船觸到了岸邊湖底。艾比斯先生從船邊跳到湖水中，讓影子也跟著來。艾比斯先生從船首拉過一根繩子，把提燈遞給影子拿著。燈是一輪新月的形狀。他們趟水走到岸邊，艾比斯先生把船纜栓在鑲在岩石地面上的一個金屬圓環里。他從影子手裡接過提燈，高高舉起，快步向前走去。巨大的陰影投射在岩石地面和周圍高聳的岩石圍牆上。

他看著第一條分岔路，有一種似曾相識的感覺。它一直通向一個巨大的房間，或者說是一組房間，好像一座黑沉沉的博物館。他知道這是什麼地方了，他能聽到無數細小聲音，發出悠長的回聲，還能聽到灰塵落下的聲音。

「喂！這邊來！」影子叫道。回聲驟起，環繞著他，感覺像有整整一個合唱團的人在歡迎他，呼喚他，每個人的聲音都和他的一模一樣。

她的頭微微一偏，姿勢像極了一隻貓。突然間，影子想起那一次肩膀上留下的貓抓的傷痕。他感到臉慢慢起來。「如果你信任我的話，」芭絲忒 說，「我可以幫你作出選擇。」

「大團圓的結局並不存在，」她說，「甚至結局本身都不存在。」

「看來就這樣了，」芭絲忒傷感地說，「只不過是成堆骷髏上的又一具骷髏。可惜呀。眼下有這麼多麻煩事，我還希望你能帶點什麼好事給我們呢。這麼多棘手的事，站在這兒看著，就像眼睜睜看著像慢鏡頭一樣緩緩展開的車禍，而你卻無力阻止。」

船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過來，注視著影子。「你好。」它說，但鳥嘴並沒有移動。說話的聲音是男性，而且和影子在死後的世界里遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的。「上船吧。恐怕你的腳會弄濕，我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂。」

影子完完全全地、沒有任何保留地接受了。他穿過那道門，走進虛無，心中充滿了奇異的狂喜。

我們不大記得住那些對我們自己沒有好處、沒有意義的事。我們為此辯護，用聰明的謊言來遮蓋它，或者乾脆選擇遺忘。影子一生之中做過的所有讓他無法感到自豪的事，所有他希望自己沒有做過、或者可以消除的事，都九_九_藏_書重新出現在他面前，形成一股由罪惡、悔恨和羞愧組成的龍捲風，讓他無處躲藏。他就如同躺在桌子上的屍體一樣，赤|裸裸地，被解剖開來，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者、檢察者和迫害者。

「你確定嗎？」透特追問。

濺水聲接近了，那團光也越來越亮。影子在岸邊耐心等待著。很快，一艘低矮扁平的船出現在視野里，一隻燈光搖曳的白色燈籠掛在高高揚起的船首上，在玻璃一般的黑暗水下幾英尺映出倒影。一個高個子的人影用竹竿撐著船，影子聽到的濺水聲，就是小船在地下湖面輕巧行駛時，竹竿從水中抬起和移動時發出的聲音。

他朝距離比較遠的那條路走去，同時向前張望。這條路有點迪斯尼世界的感覺，黑色樹脂玻璃的圍牆上裝著探照燈，彩色燈光不停閃爍，營造出如夢如幻的氛圍。不知為什麼，他覺得這裏像是電視劇里星際飛船上的控制台。

影子抬頭看著那生物。「傑奎爾先生？」他問。

「確實不可能，難道不是嗎？」影子問。說話的回聲從湖面傳回到他耳中。

他倒退一步。

「求求你。」影子哀求說，「求求你停下來。」

他絲毫不覺得恐懼。

影子並不恐懼，反而覺得很有趣。擔心也有一點點，但不過如此罷了。他不懼怕變化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那個正凝視著他們走近、長著狗頭、體型和穀倉一樣龐大的生物。它突然咆哮起來，吠叫發自喉嚨深處。影子立刻覺得脖子後面的汗毛都炸了起來。

「把它給我。」朱鷺頭人身的透特神說 .他把心臟拿在自己手中（並非人類的手），然後向前滑行過去。

船輕巧地在鏡面一樣的地下湖水面上飄行。艾比斯先生繼續說下去，鳥嘴沒有一絲開合的動作。「你們人類談論到生與死，彷彿那是完全不同的兩個範疇，就像河流不可能同時是一條路、一首歌同時也是一種顏色一樣。」

「是的。」影子肯定地說。

「如果不平衡呢？」

船夫的個子高高瘦瘦，他——如果真的是「他」的話——穿著一件樸素的白色袍子，露在外面的頭部完全不屬於人類，影子確信他一定戴了某種面具hｔｔps://ｒｅad•９9cｓw•ｃｏｍ。那是一隻鳥的腦袋，頭很小，脖子很長，鳥喙很長，顯得十分高傲。影子確信自己見過這個鳥頭，這個鬼怪般的像鳥的影子。他突然想起來了，有些失望地意識到，當他在山崖石屋裡欣賞投幣觀看的發條機器時，這個蒼白的好像鳥一樣的生物曾經一閃而逝，出現在醉鬼身後的教堂墓地里。

穿越黑暗水面時，影子突然害怕地顫抖起來。他覺得自己看到了無數孩子的臉，浮現在玻璃一樣的黑色水面下，向上凝視著他，目光中充滿了責備。他們的臉浸透了水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中矇著一層白膜。地下洞穴里沒有一絲風，黑色的湖面平靜無皺。

「不是，從本質上說還不是。這裏只不過是個序章而已。」

「任何人看到的任何東西都是私人性質的，屬於他一個人所有。」她說，「所以，所謂親眼所見，其實全都是不確定的。」

影子點點頭，走了過去。

道路變得滑起來，岩石上布滿了冰。頭頂瀉下的月光在空氣中的冰晶上閃爍，亮晶晶的。月亮的外圍籠上了一層光暈，形成漫射的光。淡淡的月光美倒是很美，藉著它行走卻更困難了。這條路顯得非常不可靠。

他還能聽到聲音：一種低沉的振動的嗡嗡聲，影子的胃部都感應到了這個嗡嗡聲。

「你當然認得我。」船夫回答說。掛在船頭的煤油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。「你為我工作過。沒有你，我們只好自己動手埋葬麗拉？古德切德。」說話的聲音顯得有些過分講究。

一片黑暗中，影子穿過拱門。空氣很溫暖，還有濕潤的泥土味道，彷彿城市裡下過夏天第一場雨後的街道。

「如何選擇？」阿努比斯喝問。

「名字來了又去，可以不停更換。這個交易值得嗎？」

「為什麼？」

他退回道路分岔處。

「這是不可能的。」

她搖搖頭。「我不喜歡參加由別人替我選擇的戰鬥。」她說。

船夫撐船離開岸邊。影子站在船上，四下張望，褲子還在滴答滴答地往下滴水。

這裏就是他很久以前在旅館里夢見過的地方。這個無邊無際的紀念大廳，為了紀念被遺忘的眾神，那些曾經存在、但現在已經不復ｒｅad.９９ｃsｗ.cｏｍ存在的眾神。

「影子。」它說，「審判時刻來臨了。」

他不再恐懼。恐懼已經死在那棵樹上，和影子一樣。現在，他心中沒有任何恐懼，沒有仇恨，也沒有痛苦。除了他靈魂的本質精髓，一切都已不復存在。

阿努比斯將一副黃金天平放在面前。

「為什麼不呢？你過去是個勤奮的員工。」

長著細長鳥嘴的白色鳥頭嚴肅地左右搖晃著。「你是否相信我們並不重要，」艾比斯先生說，「重要的是，我們相信你。」

影子脫下鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿。初下水的一陣冰冷刺|激之後，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃了一下，水濺到船舷上，然後小船再次恢復平衡。

「我們正在前往亡者之廳。我要求親自來迎接你。」

然後，沒有任何徵兆，審查結束了。影子氣喘吁吁地嗚咽著，涕淚縱橫。他依然感到自己孤單無助，但那雙手把他小心翼翼地，幾乎可以說是溫柔地，放回到岩石地面上。

影子說：「那麼，我可以選擇要去的地方了吧？」

傑奎爾先生為影子打開最後一道門，門后什麼都沒有。沒有黑暗，甚至沒有湮沒。只有一片虛無。

她聳聳肩，好像這個問題讓她有點不太舒服。她終於說：「那麼，我們就要把你的心臟和靈魂餵給阿穆特吃，它是靈魂吞噬者 ……」

「如果重量與羽毛平衡，」她說，「你就可以自己選擇想去的地方。」

「或許，」影子說，「我可以得到一個大團圓的結局？」

「我信任你。」他毫不猶豫，脫口而出。

胡狼頭仔細地審查著他，眼睛明亮閃爍，不帶任何感情地檢查著他，和傑奎爾先生在停屍桌上檢查那個死掉的女孩一樣。影子知道，他的所有過錯、所有缺點、所有軟弱都被一一取出，稱量、計算；而他，在某種意義上，也被解剖開來，仔細研究，分解成一片片，接受對方的咀嚼、品嘗。

「因為……」影子整理一下自己的思路，這才繼續說道，「因為我從來沒有相信過你，因為我並不知道多少埃及的神話傳說，因為我沒有想到會經歷現在這一切。還有，傳說中不是有聖彼得，還有天堂的珍珠門，都在哪兒htｔｐs://read•９9ｃｓw.ｃoｍ？」

撐船的人沒有回答。

「不要，」影子說，「這是我的選擇。」

「不怎麼害怕。」

「有一點你必須記住，」艾比斯先生有些惱火地說，「生與死其實是同一枚硬幣的兩面，像一枚25美分硬幣的正反面一樣。」

但是最後，天平還是平衡了！陰影里的怪物不滿地溜走了。

頭頂的月亮開始慢慢變淡變弱，月亮的邊緣變成粉紅色，逐漸黯淡下去。中間這條路通向一道巨大的門。

水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲回蕩在整個空間。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用編在一起的蘆葦造的。

「很高興見到你。」這個生物用艾比斯先生的聲音說，「你知道什麼是亡靈導師嗎？」

影子覺得自己聽說過這個詞，但過了這麼久，他想不起來了。他搖搖頭。

「我不明白。」

「艾比斯先生？」

「你不需要明白。」她說，「我要拿走你的心臟。以後我們用得著它。」她伸手深深插入他的胸膛，掏出一個不住跳動的東西，抓在她尖銳的手指甲間。它的顏色和鴿子血一樣，是由純粹的光組成，正在有節奏地擴張、收縮。

「我的名字已經失去了。」他告訴她。

他停下腳步，環顧四周。這兩條路感覺都不太對勁。選路的事，他已經受夠了。中間那條路，就是貓女神指給他的路——就是這條，走下去。

「就用這種方法來決定我該去哪裡嗎？」影子悄聲問芭絲忒女神，「去天堂？地獄？還是煉獄？」

「我現在想好好休息，」影子說，「我要的就是這個。除此之外，我什麼都不想要。不要天堂，不要地獄，什麼都不要。就讓這一切到此結束吧。」

「我還以為這裏就是死者之國呢。」影子說。

「走中間那條路。」她說。

阿努比斯 伸出兩隻巨大的黑手，抓住影子，將他舉到自己面前。

但審查不會停止。他說過的每一個謊言，他偷盜的每一樣東西，他對別人造成的每一次傷害，每天犯下的所有小罪過和殺害過的小生物，所有這些，都被提取出來，舉到審判死者的胡狼神眼前，在光亮之下無所遁形。

「我到底是已經死了，」影子說，他現在已經開始習慣這個想法了，「還是即將死去？」

在天九九藏書平一端的托盤上，阿努比斯小心翼翼、一臉虔誠地放上一根羽毛 .然後，阿努比斯將影子的心臟放在天平另一端的托盤上。天平下面的陰影里有什麼東西在移動，讓影子覺得很不安，不敢靠近仔細觀察。

「你想知道你要為此付出什麼代價嗎？」

「他的心臟誰拿走了？」阿努比斯咆哮道。

「就是護送者的意思，只不過起了個更好聽些的名字。」艾比斯先生說，「我們每個人都有多種職能，多種謀生之道。就拿我自己來說吧，我是一個安安靜靜生活的學者，用我的筆記錄下一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能並不存在的過去。但是與此同時，和你結交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國。」

她合攏手指，它立刻消失不見。

「你害怕嗎？」艾比斯先生問。

「你不去那裡參加戰鬥嗎？」

「可如果我有一枚兩面都是頭像的硬幣呢？又怎麼說？」

那是一根十分沉重的羽毛，但影子也有一顆十分沉重的心臟。天平令人擔憂地來回搖擺。

然後是一陣沉默。遼闊的死者之廳里，水聲回蕩，黑暗籠罩。

在黑暗之神的手中，影子開始痛苦地抽泣起來。他再次變成了一個小孩，和過去的他一樣，孤單無助，軟弱無力。

「選擇吧。」透特說，「否則我們將為你做出選擇。」

「那麼，在我們走路的這段時間里，你最好培養出真正的敬畏之心，養成靈魂中的恐懼感。對你即將面對的情況來說，這是最適合的感覺。」

遠處有什麼巨大的東西靜靜地濺起水花，水花的聲音在廣闊的空間里回蕩。他眯著眼向前眺望，但什麼都看不到。這裏實在太黑了。但沒過多久，水花飛濺的方向出現了一團幽靈般的鬼火，發出微弱亮光，劃破了黑暗的世界。原來他身處一個巨大的洞穴中，在他面前是光滑如鏡的遼闊水面。

「值得。也許吧，我也說不準。這個交易讓我看到了許多東西，許多私人性質的東西。」

「我。」一個女人聲音說。影子抬起頭，芭絲忒正站在不再擁有艾比斯先生外貌的生物身邊，右手捧著影子的心臟。它發出紅寶石一樣的光，照亮了她的臉。

「我認識你。」他對站在船首的那個生物說。