「可——」

他們乘坐豪華轎車、運動跑車，或者超大型的四驅越野車來到這裏。很多人戴著太陽鏡，顯然早已習慣在室內室外都戴著太陽鏡，不願摘下，一摘下就覺得不自在。到處都是精心日晒過的漂亮肌膚、合身的西裝、太陽鏡、得體的微笑或蹙眉。都來了——不同的身高，不同的外貌，不同的年齡和風度。

幾個當地的男人和女人也穿過草地走過來，身體的動作有些古怪。開口說話時，他們的聲音是佔據他們身體的洛阿的聲音 .一個高個子黑人男子用萊格巴爸爸的聲音說話，他是負責開啟死亡之門的神。而巴龍？薩麥帝，伏都教的死神，則附在一個來自查塔努加市的十幾歲野姑娘的身上（可能是因為看上了她歪戴在頭上的那頂黑色絲綢高頂帽），於是，她說話的時候，發出的是巴龍低沉的嗓音。她吸著一根巨大的雪茄，指揮三個「傑地」——死者之神。這三個傑地居住在已到中年的三兄弟體內，他們帶了獵槍當武器，喜歡說下流得讓人吃驚的淫穢笑話。那種笑話只有他們自己才覺得好笑，讓他們啞著嗓門笑個不停。

她還記得自己當時走在他身邊，一心盼望他能理解她對他說的話。

他繼續開了大約四十分鐘，駛過一條又一條鄉村公路，可是沒有一條是他要找的路。城煩躁地咬住下唇。

一輛破破爛爛的租賃搬家卡車停下，走出幾個因長途旅行而疲倦不堪的維拉水妖和露薩卡水仙女，她們臉上的化妝有些模糊，長絲|襪被掛破，眼皮浮腫，顯得極其疲憊 .山腳下的一叢樹木旁，一個上了年紀的吸血鬼把一根萬寶路香煙遞給一個長得像猿猴、披著一身亂蓬蓬橘紅色皮裝的傢伙。它禮貌地接過香煙，兩個人肩並著肩，安靜抽煙。

三個女人並肩坐在一張陳舊的沙發上，好像一組藝術展覽品。沙發的面料是破舊的已經褪色的棕色天鵝絨，一百年前，它曾經是明亮的淡黃色。從她進來之後，她們的視線一直隨著她移動，但誰都沒有開口說話。

影子叫她到農場里去，說她們會給她水喝。可農場房屋裡沒有燈光，她也感覺不到有人在裏面。不過，他說她們會照顧她的。她推了一下農場的門，門自己打開了，生鏽的合葉抗議地發出刺耳的尖叫聲。

水很冷，比她想象得到的任何水都要冷。它冰住了她的舌頭、牙齒和咽喉。但她繼續喝水，她無法停止，感覺水一直冰到胃裡，冰到她的內臟、心臟和血管。

「謝謝。」勞拉走到桌旁，環顧四周，想找喝水的杯子，可什麼都看不到。她拎起陶罐，發覺它比看起來的重得多。罐子里的水格外清冽純凈。

時間之水，它來自尤達泉，命運之泉。它不是生命之水，不完全是。但是，澆灌世界之樹樹根的正是時間之水。世間再也沒有和它同樣神奇的水了。

剛調到特工部門時，事情看上去非常簡單。現在卻——不是複雜，他想，而是希奇古怪。那天凌晨兩點鐘，他坐在世界先生的辦公室里，受領他的任務。「你記住了嗎？」世界先生問，遞給他一把帶黑色皮鞘的匕首。「給我切一根樹枝，長度不要超過兩英尺。」

個子最高的那個女人點點頭。她的雙手膚色很紅，表情冷漠。

那些女人一直在冷靜地觀察她。死亡之後，無論是思考還是說話，勞拉再也不用比喻的方法了，事情該是什麼樣子就是什麼樣子。read.99csw.com不過現在，看著沙發上的三個女人，她發覺自己想到的是陪審團，是正在觀察實驗室動物的科學家。

「準會有一場惡戰。」長腫瘤的生物對一個臉上閃爍著熒光點的女人說。

水如同液體的冰一般，流到她體內。

月亮從東方升起。還有一天就到滿月了，月亮彷彿佔據了一半的天空。它升起來之後，一層深橙紅色的光芒籠罩著山脈。月亮越升越高，體積隨之縮小，月光也變成了蒼白色。最後，月亮像燈籠一樣懸挂在高高的天際。

她點點頭，靠近了些。「大戰之前，你有什麼感受？」她的語氣充滿同情。

那個生物用解剖刀片刮著臉，擠得下嘴唇的瘤子更突出了。它點點頭，說：「他在那邊。」

勞拉沒想到她們會在這裏出現。

胖男孩也走在他們之中，步伐懶散。那些儘管沒有任何社交技巧卻依然大獲成功的人，多半都是這種步伐。他的黑色外套在風中呼啦呼啦地拍打著。

站在鵝媽媽飲料店門口的一個生物咳嗽一聲，引起了他的注意。那個生物很魁梧，手指拈著解剖刀片，在臉上刮著。它的臉上長滿腫瘤。「準會成為一場大戰。」它說，聲音粘乎乎的。

遠望山其實算不上一座山，只不過是一個高得有些離譜、居高臨下的小山峰。白人到來之前，切羅基族印第安人的一個分支切卡莫加族就生活在那裡。他們管那座山峰叫「查托托諾基」，翻譯過來的意思就是：最高處變成一個點的山峰。

他們並不是這裏的唯一一批遊客。如果當天沿著岩石城內的道路閑逛的話，你也許會發現，這裏既有看起來像電影明星的人，也有像外星人的人，還有一些人簡直像人的觀念，而不是人的實體。你也許會看見這些人，但更有可能的是，你根本不會留意到他們的存在。

她左肺裏面有什麼東西在動，那東西爬行蠕動，讓她忍不住咳嗽起來。

然後，她知道自己該去什麼地方了。她喝過自命運之泉的時間之水，她能在頭腦中看到那座山。

而旁邊一個搖搖欲墜的奶牛棚的屋頂上，漆著白色的印刷體：

它眨眨眼睛，然後告訴了她。

她把罐子舉到嘴邊，喝了起來。

他們分成了許多非正式的小團體，有的按國別劃分，有的按照種族，有的按照性格，甚至物種。他們個個看上去都是憂心忡忡，而且模樣很疲憊。

一個小個子、黑鬍子的男人，腦袋上戴著一頂骯髒的黑色圓頂帽子，鬢角留著一縷捲髮，披著一條粗糙的帶流蘇的祈禱披肩。他穿過草地，加入到眾人中間。他的同伴站在他身後幾英尺遠的地方，身高是他的兩倍，皮膚是優質波蘭陶土的那種灰白色，額頭上刺著字，意思是「真相」。

有些人在交談，偶爾有笑聲傳來，但只是零星的笑聲。大部分人沉默不語。六罐一組的啤酒在人群中傳來傳去。

他已經快50歲了，大半輩子耗在一個以縮寫字母當名稱的政府部門裡。十多年前，他的工作有了一次變動。連他自己都說不清，從那時起，他算不算離開了政府部門，轉而為私人企業工作。有時候他覺得自己不再是政府的人了，有時候卻又覺得自己仍在為政府工作。管他呢，只有大街上的老百ｈtｔps://reaｄ.９9csw•coｍ姓才會當真相信這兩者之間有所不同。

起初，岩石城是一處妝點山坡的花園，園內的小路引導遊客們繞過岩石，登上岩石，或者從岩石中間穿過去。他們將硬幣投入一個投幣孔，穿過弔橋，然後用投幣望遠鏡欣賞遠方的景色。據說在非常少有的晴朗日子里，如果空氣格外清爽的話，可以看到幾個州的景色。那裡就像一個人山人海的地獄，人行通道上擠滿遊客，每年有幾百萬人蜂擁而來，擠進山洞，看那些背後打著照明燈的玩偶模型（擺成各種童謠和神話傳說中的故事場景）。他們離開的時候，心裏都有些迷惑，不知道自己為什麼要來，也不知道到底都看了些什麼，以及在那裡是否玩得盡興。

一個曾經很有名的、被認為早在1920年代就已經去世的喜劇演員，從他生鏽的車子里爬出來，脫下衣服。他長著一對山羊腿，還有一條很短的尾巴，像山羊一樣搖來晃去 .四個墨西哥人結伴來到，一個個笑容滿面，烏黑的頭髮閃閃發亮。他們傳遞著一個酒瓶，酒瓶裝在棕色紙袋裡，以防被別人看見，裏面盛的是一種混合了巧克力粉、酒精和鮮血的液體。

這就和煮青蛙一樣，他心想，你把青蛙放進冷水裡，然後加溫。等青蛙發現不對勁時，它已經煮熟了。他所工作的這個世界就是這樣。腳下沒有結實的地面，罐子里的水已經煮得直冒泡了。

勞拉渴了。

勞拉醒來時，農莊里空無一人。她無法控制地顫抖著，呼吸在清晨寒冷的空氣中凝結成一團白霧。她的手背上有一塊擦傷，傷口上面有一點濕濕的東西——鮮艷的紅色血液。

時間淹沒了她，灌進她體內，沙塵暴一般呼嘯飛旋。成千上萬的記憶一瞬間涌到眼前：她在商店裡走丟了，那是聖誕節前，她到處都找不到爸爸；她坐在吉奇酒吧，點了一杯草莓台克利雞尾酒，和一個表情嚴肅的大個子男孩約會，心想不知他接吻的水平如何；她在汽車裡，車子東搖西晃，羅比沖她吼叫，防撞鐵柱終於擋住了車子，卻沒能擋住車裡的人在慣性影響下繼續前沖……

「影子——就是吊在外面樹上的那個人，他是我丈夫。他讓我告訴你們，請你們給我一點水喝。」她的內臟里有某種很大的東西在動，它蠕動一陣，又停了下來。

參觀岩石城世界第八大奇迹

死亡讓勞拉痛苦，痛苦的絕大部分源於缺乏，缺乏水分，缺乏熱量。燒灼般的乾渴之感烤乾了她體內的每一個細胞，身體和骨骼產生不了半點熱量。有時候，她會不由自主地想：火葬柴堆上劈啪作響的火焰會不會給她熱量，地底柔軟泥土做成的棕色毯子會不會讓她覺得溫暖，冰冷的海洋會不會平息她的乾渴……

就在他對找到農場不抱什麼希望時，車子爬上一個山坡，看到了農場大門上的手寫標誌牌。寫得很簡單，和別人告訴他的一樣：「梣樹農場」。他停下福特探險家，從車九九藏書裡出來，解開栓住農場大門的電線，重新回到車裡，開進去。

「明白。」他說，忍不住又問，「為什麼要做這個，先生？」

可是，這裏依然聚集了很多人。那天早晨甚至還來了一輛旅遊巴士，裏面走出十來個男女。他們的肌膚都晒成完美無暇的茶褐色，富有光澤，臉上掛著讓人覺得安心的笑容。看他們的衣著打扮，似乎是播報新聞的主持人。你幾乎可以想象，連他們身上都散發出閃閃熒光，走動的時候，他們的身形顯得微微有些模糊。一輛黑色的悍馬車停在岩石城前。

他們塵土滿面、渾身疲倦地抵達遠望山山腳。他們抬頭仰視綠樹覆蓋的高聳山坡，看見了——或者說想象他們看見了——上面岩石城裡的道路、花園和瀑布。

在這些廣告標語誤導下，司機會以為岩石城就在前面最近的拐彎處，而不是遠在驅車一天才能到達的遠望山下。那裡位於喬治亞州，正好在田納西州查塔努加市 的西南。

胖男孩朝著他指的方向走去，連一句謝謝都沒說。長腫瘤的生物沒有出聲，直到胖男孩走出它的視線範圍。

「你們好，這是你們的農場嗎？」她問。

「你說影子？如果你看見他，避開他。不要碰他，甚至不要騷擾他。我不想讓你把他變成一個烈士。眼下這場遊戲里沒有烈士的位置。」他微笑起來，臉上帶著刀疤，露出笑容。世界先生很容易感到開心，城先生已經發現過好幾次了。上次在堪薩斯，他扮演司機的角色，卻覺得非常高興。

「不要烈士，城。」

「不會有什麼大戰。」胖男孩說，「他媽的不過是一場變化，一次整頓。跟道家的老子一樣，戰爭這類形式早他媽的過時了。」

「我太老了，不適合干這份活兒了。」他對自己說出了聲。

兩個看不出年齡的印第安切卡莫加族女人在周圍轉來轉去。她們穿著油污的藍色牛仔褲和舊的皮夾克，看著這些人，以及他們的戰鬥準備。有時她們會指指點點，然後搖頭。她們並不打算參与即將到來的衝突。

突然間，她開始顫抖起來，痙攣性的顫抖。她伸手扶住桌子，想穩住自己，可桌子突然歪到一邊，像要避開她一樣。終於扶穩桌子后，她猛地嘔吐起來。她吐出膽汁、甲醛溶液、無數蜈蚣和蛆蟲。然後，她感到自己開始排泄，開始小便，防腐物質迅速從她體內排出，濕淋淋的。如果她還能呼救的話，她一定會尖叫出聲，但地板向她迎面撲來，她摔倒了。如果她還有呼吸，這一下撞擊會撞得她喘不過氣來。

遠望山上有很多隧道和山洞，有些非常古老。大部分山洞現在都堵塞了。儘管如此，當地的一個商人還是開掘出一個地下瀑布，命名為紅寶石瀑布，遊客可以乘電梯到達。這裡是個旅遊景點，不過最吸引遊客的還是遠望山的山頂。岩石城就在那裡。

那麼多人在這裏等待。在月光之下，在遠望山山腳下，他們耐心地等待著。

開門關門的聲音之後，農場房屋外面傳來一陣很響的咯吱咯吱聲，每次都伴隨著水花飛濺的聲音。

但是現在，影子吊在樹上，奄奄一息，同時卻爆發出前所未有的活力。她看著他的生命一點點衰弱下去，同時卻又前所未有地、真正地活著。他請求她留下來陪他，待在這裏度過整晚。他原諒她了……也許原諒她了。但原不原諒沒有關係。她只知道一件事：他改變了。

過了好久，她才猛九*九*藏*書然意識到水罐已經空了，有幾分驚訝地把空罐放回桌上。

最早一批人是在清晨抵達的，第二批人則在黃昏時分到達。接下來的幾天里，他們的人還在陸陸續續地彙集到這裏。

城先生的福特探險者越野車上有一套全球定位系統，一個小熒光屏會根據衛星指示顯示出汽車所在的位置。但是，離開布萊克堡，駛上鄉村公路后，他還是迷路了。開車經過的那些道路似乎和屏幕上顯示的亂七八糟的路線完全不同。最後，他把車停在一條鄉村小路上，搖下車窗，向一個早晨出來遛狗的胖女人打聽去梣樹農場怎麼走。

「隨你怎麼說吧。」胖男孩說，「我在找世界先生。你看見他了嗎？」

有什麼東西在她鼻腔里蠕動。勞拉從袖子里摸出一張紙巾，開始擤鼻子。她把紙巾團起來，和裏面的東西一起扔到燃燒的煤炭上，望著它在火焰中起皺、變黑，燃起橘黃色的火焰。只見那幾隻蛆蟲也在火焰中起皺、變色，最後燃燒起來。

活著的人會在她的腦海中燃燒。有時候很安靜，像根蠟燭，有時候卻像熊熊的火炬。因此她很容易就能避開他們，也很容易就能找到他們。可是，影子卻燃燒得那麼奇怪，吊在那棵樹上，發出極其獨特、屬於他自己的光。

從喬治亞州、田納西州，一直到肯塔基州，幾百個老穀倉的屋頂上都掛出廣告牌子，告訴人們哪裡才是美國東南部最重要的景點。在一條穿越森林的曲折公路上，司機會在途中經過一個早已爛掉的紅色穀倉，看見屋頂上用油漆寫著：

她舔掉手背上的血，唾液形成的那層薄膜讓她無比驚奇。然後，她上路了。

臉上長瘤的生物沖他眨眨眼睛。「等著瞧吧。」他只說了那一句話。

這些人只有一個共同點，是一種表情，一種非常特殊的表情，好像在說：你認識我，或者，你應該認識我。這種熟稔同時給你造成一種距離感。他們的神情、態度，無不表明一種信念：他們相信這個世界是為他們而存在的，並且歡迎他們，他們是受到眾人崇拜和愛慕的。

在岩石城俯瞰七個州世界奇迹

她點點頭，指了下方向，又說了些什麼。他聽不明白她的話，但還是說了句萬分感謝，然後關上車窗，向她指點的大致方向駛去。

最近幾天，風暴轉到了北部和東部，但依然沒有緩和空氣中瀰漫的那股壓力和騷動之感。當地的天氣預報員警告大家，說高壓地區將會形成龍捲風。白天這裏很暖和，晚上卻寒冷刺骨。

「因為我命令你去做。」世界先生平淡地說，「找到那棵樹，完成任務，然後在查塔努加與我會合。不要浪費時間。」

他們從美國各地趕來遠望山。他們不是遊客。他們有的開車來，有的乘飛機，有的搭巴士，有的搭火車，還有的步行而來。有些人是飛來的——飛得很低，而且只在黑漆漆的夜晚飛行。還有幾個人是從地底下來的。很多人沿途搭便車，乞求緊張的摩托車手或卡車司機帶他們來。自己有汽車或者卡車的人，如果看到那些在路邊、長途休息站、路邊餐廳里的人，並認出他們的身份話，就會主動讓他們搭順風車。

很快，小個子女人回來了。她端著一個褐色的陶土罐，罐子裏面盛滿水。她小心翼翼地把罐子放在桌子上，然後轉身回到沙發上。她扭著身體爬上沙發，重新坐到她姐妹們的身邊。

身材最矮小的女人從沙發上爬下來。她坐在沙發九*九*藏*書上時，腳還沒有碰到地面。她匆匆跑出房間。

她突然意識到，這個房間並不是空無一人。

有一次，她責備他並不是真正活著。那時她已經死了，他們兩個手拉著手一起走。當時，她真希望能看到他綻出因感情激動而生的火花，能看到什麼不尋常的東西，無論那東西是什麼。

更多的人陸續來到。一輛計程車停下來，幾個拉克沙薩——印度次大陸上的惡魔族——從車裡鑽出來，四處轉來轉去，注視著山腳下的人們，一言不發。最後，他們找到了瑪瑪吉。她雙目微閉，嘴唇蠕動，正在禱告。這些人中，他們只認得她，但卻因為過去與她進行的殘酷惡戰猶豫不決，不敢靠近。她伸手撫摩脖子上的骷髏項鏈，棕色的皮膚慢慢變成黑色，如黑玉和黑曜石一樣清澈的黑色。她的嘴唇向外翻過來，露出鋒利可怕的碩長白色尖齒。她睜開所有的眼睛，然後朝拉克沙薩招手，叫他們到她身邊去，像招呼她自己的孩子一樣歡迎他們。

這群電視人專註地走過岩石城，停在一塊始終保持平衡不動的巨岩旁，用令人愉快、富於理性的聲音交談起來。

1830年，安德魯？傑克遜制訂了印第安人重新分配法案，將印第安人從他們的土地上驅逐出去，包括全體肖克陶族、切卡莫加族、切羅基族和契卡索族。美軍騎兵連強迫每一個走得動路的人長途跋涉一千英里，徒步走到新的印第安人定居區，即後來的俄克拉荷馬州。這是一條充滿血淚的遷徙路程，是非正式的種族滅絕。成千上萬的男人、女人和孩子死在路途之中。勝者為王，敗者為寇。對這一點，沒有人能說什麼。

她發現自己走進了一道窄窄的走廊，前面的路幾乎被一部布滿灰塵的大鋼琴完全堵死了。房子裏面有一股潮濕的味道。她繞過鋼琴，推開另一道門，結果走進一間破破爛爛的客廳。牆壁上繪著圖案，屋裡擺滿搖搖欲墜的傢具。一盞油燈在壁爐架上燃燒著，下面的壁爐里燒著煤塊，但剛才在屋子外面時，她既沒看到也沒聞到煙味。她感到燃燒的煤炭似乎並沒有讓房間暖和起來，但勞拉更願意把這歸咎於這棟老房子，它實在過於寒冷了。

有一個說法：誰控制了遠望山，誰就控制了這片土地。畢竟，這裏既是個神聖的地方，也是當地的至高點。南北戰爭的時候，這裏爆發過一場戰役：雲端之上戰役。它是一場大戰第一天的戰鬥。之後，北軍做到了看似不可能完成的事，在沒有得到上級命令的情況下掃蕩並奪佔了米申那裡山脈。北軍控制了遠望山，北軍獲得了南北戰爭的勝利。

她轉身面對沙發上的女人。自從她走進客廳，她們一直一動不動，連一塊肌肉、一根頭髮都沒動過。她們仍舊死死地盯著她。

「那個混蛋怎麼辦？」

一輛豐田大霸王越野車停在路邊，車上下來七個中國男女。總的來說，他們個個顯得乾淨整潔，穿著某些國家低級公務員喜歡穿的黑色套裝。其中一個人拿著一個帶夾子的記事板，清點從車廂里取出的巨大的高爾夫球袋。球袋裡裝著把手塗漆的華麗寶劍，還有雕刻精美的棍子和鏡子。武器分給個人，每個人都仔細檢查，然後在本子上簽收。

這是濕潤的三月里的一天，冷得不合常理。前幾天的風暴朝南部的幾個州猛衝過去，這意味著遠望山岩石城不會有什麼遊客了。聖誕節的彩燈剛取下來，夏季的觀光遊客還沒有到來。