第二十章-1
周圍的信息慢慢流入他的腦子，但他每次只能吸收一個數據資料。
裏面的臭味更加強烈。車尾箱底部積了大約一英寸厚的半融化的冰，要不是這些冰，惡臭本來會刺鼻得多。一個女孩躺在裏面。她穿著一件弄髒了的大紅色防寒服，暗褐色的頭髮很長。她的嘴巴緊緊閉著，影子無法看到她嘴裏的藍色橡膠牙套，不過他知道牙套肯定套在她的牙齒上。寒冷的天氣保護了她的屍體，像一直把她凍在冰箱里一樣。
影子說：「我不會殺你。你救過我的命。」
赫因澤曼恩撐著身體站起來，用撥火棍當拐杖。燒紅的鐵棍尖碰到地板上，地毯燒焦，冒出煙來。他看著影子，淺藍色的眼睛里噙著淚水。「我愛這個鎮子。」他說，「我真的很喜歡做一個古怪的老頭子，給人們講故事，開著泰茜到處晃悠，還有在冰上釣魚。記得我是怎麼跟你說的嗎？垂釣一天之後，你帶回家的不是魚，而是平靜寧和的好心情。」
他正躺在浴缸里，浴缸里的水很熱。他猜想這水應該很熱，但他不是很確定。水一直淹到他的脖子。
「你做了一件好事。」他對赫因澤曼恩說。老人淘氣的臉上興奮得容光煥發。
毛巾布的浴袍對他來說實在太小了，但沒費什麼勁就擠了進去。然後，他靠在老人身上，慢慢走進書房，笨拙地倒在一張老式沙發上。他疲倦而虛弱，身心極其疲憊，但好在還活著。壁爐里燒著木柴，牆壁上有幾隻積滿灰塵的鹿頭，和幾條塗滿清漆的魚擁擠在一起，帶著一臉驚訝的表情，從上面凝視著下面的人。
赫因澤曼恩凝視著他，他舉起撥火棍，把頂端再次插|進燃燒的灰燼中。「沒那麼簡單。你以為我可以離開這個鎮子嗎，影子？就算我想走，我也走不了。我是這個鎮子的一部分。你打算讓我離開這兒嗎，影子？那你就得殺了我。只有這樣，我才能離開。準不準備殺我，你拿定主意了嗎？」
「我想也是。你能自己把腦袋抬出水面嗎？」
這裏就是他們的葬身之所：萊米？霍塔拉，傑茜？拉瓦特，桑迪？奧爾森，周明，薩拉？林奇斯特，還有其他人，他們所有的人。他們躺在安靜、冰冷的……
「謝謝。」他說。
「覺得好點了嗎？」赫因澤曼恩問，「向後靠，身體放鬆。我已經把房間弄得又舒服又暖和了。等你覺得差不多了就告訴我，我準備了一件給你穿的浴袍。你穿上浴袍，我把你的褲子丟到乾衣機里，和你的其他衣服一起烘乾。這主意聽起來不錯吧，邁克？」
一個身高只有他一半、體重恐怕只有他三分之一的老人，怎麼可能拖拉著失去知覺的他穿過冰面，然後把他拖過湖堤，塞進車裡。赫因澤曼恩怎麼可能把他帶進屋裡，放進浴缸。
他走向破冰車，痛苦地意識到冰層即時可能迸裂，冰層之下便是水，不凍結的情況下最寒冷不過的水。他繼續走著，在冰面上跌跌撞撞地滑行前進，好幾次失足摔倒。
「哦。」穆里根說。然後他對著屍體說：「我很抱歉，赫因澤曼恩。」他抓住老人的衣領和腰帶，把他抬了起來，往前一甩。屍體的腦袋落在敞開式壁爐里，白髮立刻燃燒起來，房間里充滿燒焦人肉的味道。
赫因澤曼恩的動作很笨拙，就那麼揚手一扔，好像只是為了扔而扔、純粹走個過場一樣。撥火棍剛一出手，他立即朝門口跑去。
「就是他。」
赫因澤曼恩吃了一驚，飛快地瞥了他一眼。「是的，」他承認說，「是我修建的。我剛到這裏時，他們已經把它稱為湖了，但它那時比一個小泉眼、一個水塘或一條小溪大不了多少。」他頓了頓，「我當時就看明白了，對我們這些人來說，這個國家簡直是地獄，它在吞噬我們。我不想被吞噬。所以，我和他們做了筆交易。我給他們一個湖，給他們帶來繁榮……」
他經過人們扔在冰面的空啤酒瓶子和啤酒罐，繞過為了釣魚在冰面上鑿出的圓洞。那些洞沒有凍上，每個洞里都盛滿黑色的湖水。
一聲槍響。密閉的房間里，槍聲震耳欲聾。
房子某處傳出關門的聲音，影子聽到了。他繼續啜著咖啡。
「這個鎮子上的人，」影子問，「瑪貝爾、瑪格麗特、查德？穆里根，他們知道嗎？」
影子走出來，站在冰面上。他手扶著車身，一路滑著，跌跌撞撞走到車后。
一個老人移到他的視線範圍之內，一臉關注的表情。
猛地一拽。水濺到他臉上，他的頭被人抬高。影子感到自己正被人拖著走過冰面，後背在光滑的冰面上摩擦滑行。他想抗議，解釋說他只是想稍微休息一下，也許睡上一小覺，這個要求很過分嗎？然後他就沒事了。別煩他，讓他一個人安靜待著。
「你真應該把我留在冰上不管的。」影子說，「應該把我留在湖底。我打開車尾箱了。現在，艾麗森？麥克加文還凍在裏面，但冰很快就會融化，她的屍體會浮出來，浮出水面。然後他們會派人下到湖底，看看究竟發生了什麼。他們會發現藏在那裡的秘密，發現被你殺害的所有孩子。我猜他們中一些人的屍體還保存得很好。」
「可你卻背叛了他。」
冰面上積著一層水，那是冰和積雪融化之後形成的。走上去之後才知道，水比看到的更深。水下的冰面非常滑，比任何溜冰場里的冰面更滑，影子不得不努力保持平衡，才能站穩腳步。他趟著水走，水一直淹到鞋子上綁鞋帶的高度，還滲進他的鞋子里。水冰冷刺骨，接觸到水reaｄ.99cｓw.ｃoｍ的肌膚凍得麻木了。在冰凍的湖面上艱難跋涉時，他有一種奇怪的感覺，彷彿自己並不在這兒，而是身處很遠的地方，遠遠地望著電影屏幕上的自己。在那部電影里，他是主角，可能還是個偵探。
他想：在箱子里。
「怎麼搞的？」影子說，「看樣子，我不斷在各個地方死掉。」
他只有一種向前沖的感覺，但感覺不出到底是在往上，還是往下。他努力憋住氣，頭和肺灼燒一樣疼痛，他已經無法再忍受了，他確信自己馬上就要憋不住、開始吸氣，在冰冷的水中呼吸，然後死掉。就在這時，他的頭撞到了什麼堅固的東西。
「我並沒有背叛他。他是個騙子，但我總是有恩必報。」
「什麼？」他說，或者試圖說，「出了什麼事？」連他自己聽來，這個聲音都極其古怪，綳得緊緊的。
赫因澤曼恩走到壁爐旁，拿起火鉗，小心地把一根細圓木放在熊熊燃燒的火堆上。
威士忌？傑克轉過身，慢慢走開。水牛人跟著他一起離開。那個鷹頭女人也走了，猛地一蹬地面，展翅滑翔到天空中。
他開車穿過鎮子，驚奇地發現過去幾周里這裏幾乎沒有任何變化（對他來說，這幾個星期如一生般漫長）。他駛下通向湖泊的車道，在車道一半的地方停車，下車。
一隻手在他腦袋後面緊緊抓著他的頭髮，另一隻手托著他的下巴。他睜開眼睛，以為自己正躺在某家醫院里。
「你一直在這裏。」影子對艾麗森？麥克加文的屍體說，「每個開車經過那座橋的人都會看到你，每個開車穿過鎮子的人都會看到你。冰上垂釣的漁夫每天都從你身邊走過。但是沒有一個人知道你在這裏。」
他只是需要休息一陣子，就這些。只是休息一下，然後他就可以爬起來繼續走動。很顯然，他不會在這兒躺一輩子。
走出房子的一路上，他打開所有窗戶。關上房門前，他撥上房門裡面的碰鎖，把門反鎖住。
身後砰地一響，車尾箱蓋彈開了。
沉沒之前，他猛吸一口氣，然後閉上眼睛，但寒冷刺骨的湖水還是如同一堵牆一樣，猛地撞上他，把他那口氣從體內撞了出來。
「也許你可以殺我。」影子說，「但是你的秘密還能保持多久，赫因澤曼恩？保持一年？保持十年？他們現在已經有電腦了，赫因澤曼恩。他們不是傻瓜，他們會把所有細節聯繫起來，發現其中的奧秘。每年失蹤一個孩子，早晚他們會循跡找到這裏來的，也會到處尋找我。告訴我，你到底多大了？」他的手指偷偷抓住沙發墊，準備擋住腦袋，擋開對方的第一擊。
他光著腳，只穿著褲子，腰部以上裸|露著。空中瀰漫著水蒸氣。他看到對面牆上有一面梳洗用的鏡子，還有小洗手池，一把藍色牙刷放在沾滿牙膏污漬的漱口杯里。
「當然。」影子心情沉重地說，所有這些秘密，他已經快受夠了。
穆里根說：「你最好穿上衣服。」聲音獃滯，死氣沉沉的。
「我們可以在赫因農莊和家庭用品店幫你買雙靴子穿。」查德？穆里根說。
手指在痛，腳趾也在痛。
「這個鎮子，」赫因澤曼恩說，「我關心這個鎮子。只要是我不希望發生的事，絕對不會在這裏發生。你明白我的意思嗎？那些我不想讓他來的人，也絕對不會來這裏。這就是你父親把你送來這裏的原因。他不想讓你在外面的世界引起敵人的注意。情況就是這樣。」
他彎下腰，雙手放在汽車保險杠上，想盡辦法用力推它，甚至把身體用力頂在上面。可車子依然不動。
這不過是汽車的空殼，他告訴自己，他們取下了發動機，那是車上最重的部分。你可以做到的，只要繼續用力推。
影子跟著他，光腳走到警車前。穆里根為他打開前排乘客位置的車門。影子上車之後在地毯上抹乾凈雙腳，這才穿上襪子。襪子已經干透了。
腦子清醒了，他開始向自己提出問題。
他睜開眼睛。
「那個湖是你修建的？」
老人臉上露出純粹的恐懼，影子都快替他難過了。但是，他想起了艾麗森？麥克加文臉頰上被凍結的眼淚。赫因澤曼恩沒有動，他沒有放下手中的撥火棍，也沒有轉身面對牆壁。影子正要起身撲到赫因澤曼恩身上，搶掉他的撥火棍，老人突然把燒紅的撥火棍朝查德？穆里根扔過去。
「想知道我到冰面上去做什麼嗎？」
是冰面。他用力推著湖面上的冰，用拳頭拚命砸冰，但他的胳膊已經沒多少力氣了。他再也無法堅持下去，再也無法推動任何東西了。周圍的世界開始模糊起來，模糊成湖下寒冷的黑暗。除了寒冷，他再也感覺不到任何東西。
赫因澤曼恩拿著影子的褲子走出去。門旁邊的那個房間里，乾衣機停了一下，然後重新轟隆轟隆轉動起來。老人帶著一杯冒著熱氣的飲料回來了。
赫因澤曼恩的臉上沒有任何表情。「很早以前，人們就開始把他們的孩子祭獻給我，早在羅馬人來到黑森林 之前。」他說，「在我成為家神之前很久，我就已經是一個神了。」
赫因澤曼恩轉過身，影子也轉過身。
赫因澤曼恩嘆了口氣。他彎下腰，好像已經灰心喪氣了，然後突然從火堆里抽出灼|熱的撥火棍，它的頂端已經燒成了亮紅色。
她的眼睛睜得很大，似乎臨死時正在放聲尖叫。眼淚凍結在她的臉頰上，還沒有融化。
幾乎空蕩蕩的。
影子雙手捧著咖啡杯。杯子一側印著蚊子的圖案，https://read.99csw.com還有一句話：「給我新鮮血液——參觀威斯康星。」
「不，」查德？穆里根說，「他沒有威脅你。剛才的十分鐘，我一直待在這裏。赫因澤曼恩，我聽到了你所說的一切，關於我父親的事，還有關於湖的事。」他朝書房裡走了幾步，但是沒有舉起手槍，「耶穌啊，赫因澤曼恩。你知道，開車經過鎮子時，你不可能看不到那個湖，它是鎮子一切的中心。我到底該怎麼辦？」
赫因澤曼恩一副受了冒犯的表情。他一拽太陽穴旁的白頭髮。「我信守諾言。」
這簡直是自殺，一個理智的聲音在他腦中小聲說，難道你就不能放手不管嗎？
雙手鬆開了，不再抓住他的腦袋。
說完后，他才意識到這句話是多麼愚蠢。
「你知道，我不明白……」影子猶豫一下，整理好思路，「我不明白你為什麼要救我。」
「薩姆？布萊克？克羅和奧黛麗？伯頓，她們兩個都知道我的真實身份，也知道有人正在外面四處追捕我。我猜，如果她們中有誰沒有完成任務，另外一個就會頂上去。如果她們倆全都失敗了，赫因澤曼恩，下一批來到湖畔鎮的是誰？我過去的監獄典獄長，到這裏冰上垂釣度周末？或者勞拉的媽媽？」影子意識到自己發火了，「你想讓我離開你的鎮子，只是不敢告訴星期三。這些就是你乾的好事。」
「你很幸運。我正巧在橋上。我相當有把握，今天就是破冰的日子。等你到了我這個年齡，你也能猜出來的。我在橋上，看著我的老懷錶，然後我看見你走到冰面上。我喊你的名字，不過我想你可能沒有聽見。我看見車子掉了下去，你也跟著掉下去。我想這下糟了，所以我跑到下面冰面上。在冰面上走那幾步，差點沒把我嚇死。你在水下待了差不多有兩分鐘，然後我看見你的手從剛才車子掉進去的地方伸出來——看見那隻手，就跟看見了鬼魂一樣……」他的聲音越來越低，「我們兩個都真他媽的幸運。我拖著你返回岸上時，冰面支撐住了我們倆的體重。」
他不相信他就這樣睡著了，但他忽然站在一片遼闊的平原上，有一個長著水牛頭和水牛肩膀的男人，還有一個長著巨大的禿鷹頭的女人，威士忌？傑克站在他們兩人中間，他傷感地看著他，搖著腦袋。
影子想，原來如此，只有這樣，才能製造出一位部落之神。不需要任何人告訴他，他知道。
車子移動的速度慢得令人惱火，每次只移動一英寸，車子向前慢慢滑到淤泥中，影子終於把腳從車下的淤泥中拔了出來。他的腳在車上用力一踢，想推動身體在冰冷的湖水中浮起來。但身體紋絲不動。是外套，他提醒自己，外套太重了，或者卡住了什麼東西。他從外套里掙脫出胳膊，麻木的手指摸索著拉開冰凍的拉鏈，然後從拉鏈兩邊脫出雙手，感到外套已經扯開了。他匆忙甩掉外套，用力踩水向上游，離開那輛車子。
冰封的湖面上再也看不到冰上垂釣小屋了，沒有停在冰面上的越野車，也沒有坐在冰洞旁釣魚、身邊擺著繩索和十二隻一組啤酒的人了。湖的顏色變深了，不再覆蓋著白得刺眼的積雪，冰面上到處是一灘灘反光的水窪。冰層之下的湖水是黑色的，而冰層本身幾乎已經變成了透明的，可以看到黑乎乎的下面。灰濛濛的天空下，這片冰湖陰冷凄涼，空蕩蕩的什麼都沒有。
他知道，毫無疑問，每一輛車子的車尾箱里都有一個死掉的孩子。這周圍有幾十個孩子……他們每個人都曾被藏在冰面上，藏在全世界每個人的眼皮底下，藏過整個寒冷的冬天。當冬天結束的時候，他們每一個都隨著車子落進冰冷的湖水。
他在車子的儀錶板下面摸索，找到了打開車尾箱的黑色塑料拉手，用力一拉。
「而這是你的功勞？」
「足夠久了。」
他真希望他能帶根撬棍來。
「看這個。」
赫因澤曼恩聳聳肩。「不關我的事。」
疼痛讓他呻|吟起來。
他手疼得要命，可側車窗還是毫髮無損。
他的手在手套里握成拳頭，從一默數到三，然後重重一拳，打在駕駛座旁的車窗玻璃上。
「不行，」他大聲說，「我必須知道真相。」他繼續往前走。
「這個，」 赫因澤曼恩說，「我從小受的就是這種教育。如果看到有人遇到麻煩——」
棍尖朝影子的方向猛地一指，影子立刻感到了它從一英尺外傳來的炙熱。
赫因澤曼恩的手輕輕叩著腦袋，他揉揉鼻子，沉思著，身體前後搖晃，彷彿正在考慮該怎麼回答。「唔，」他回答說，「你這個問題提得好。我猜，這是因為我欠了某人一筆人情債。我向來有恩必報。」
他搖搖頭。他心情沉重，沮喪到極點。他再也不覺得自己是什麼影片主角或者偵探了——他只是又一個該死的妥協者，看到了黑暗，但只朝黑暗不贊成地晃晃手指，然後轉過身去，無視黑暗的存在。
影子喝完了咖啡，把杯子放在地板上。這個小小的動作都讓他筋疲力盡。「你在這裏多久了？」
「也許現在你該向前看，換個地方。」影子說。家神到底是什麼東西？
他還在繼續往下沉，他想用力一推，離開車子，但它還是帶著他一起下沉。然後只覺「砰」的一聲巨響。是用整個身體感到的響聲，而不是用耳朵聽到。他的左腳腳踝扭傷了，腳崴了一下，身體被壓在落在湖底的車身下面。他頓時感到一陣恐慌。
「我不知道他把鞋子放哪兒了。」read.99csw.com影子說。
通往湖泊的車道被鐵鏈攔住了，還豎立了警告牌，嚴禁任何人或車輛進入，上面寫著：「薄冰危險」，那行字下面還有一行手寫字：「嚴禁車輛、步行者、雪橇進入。危險。」字母有意繪出一道道裂紋。
破冰車所在的位置似乎比在路上看到的遠得多。南邊湖面傳來一聲很響的咔嚓聲，好像折斷一根樹枝，接著是什麼很大的東西發出的轟隆隆的聲音，彷彿有一根像整個湖那麼巨大的低音弦在振動。整個冰面都在嘎吱作響，都在呻|吟，好像一扇陳舊的門被人打開時發出的抗議聲。影子繼續走著，同時儘可能保持身體平穩。
撥火棍從查德？穆里根的左臂擦過。
影子喪失了一切時間感。他躺在浴缸里，直到身上的灼燒感消失，手指和腳趾彎曲時也不覺得不舒服了。赫因澤曼恩幫助影子站起身，從溫水裡出來。影子坐在浴缸邊上，兩個人一起努力，這才把他的褲子脫了下來。
「別管我，」他試圖說話，「我沒事。」但他說出來的只是含糊不清的幾個單詞，聲音越來越低，漸漸消失。
他上半身鑽進車尾箱，想試試看能不能把她拉出來。他彎腰靠在車上時，他的體重也加在車上。也許那就是引發事故的原因。
頭部一槍，一切就這樣結束了。
他能感到臨時製作的撬鎖鉤子從門鎖旁滑開了，沒起任何作用。
「隨你怎麼說吧。」老人淘氣的笑臉消失了，扭曲成不安的表情。
「我不相信你。」影子說。
有個人知道她在這裏，那個把她藏在這裏的人。
「星期三？」
「不，你沒有信守諾言。勞拉來過這裏，她說是有什麼東西召喚她來的。還有，你怎麼解釋薩姆？布萊克？克羅和奧黛麗？伯頓來到這裏的事，而且是同一天晚上來的？這實在太巧合了。我想我再也不會相信什麼巧合了。
他想跑步衝上去，只要不在冰面上打滑，他肯定可以一腳踢碎車窗。但他最不希望看到的就是把破冰車震動得太厲害，讓車下的冰層迸裂。
赫因澤曼恩沒有說話。他從牆上取下一根很重的黑色撥火棍，插到火堆里。黃色的小火星和煙從火中冒了出來。「這裡是我的家。」他怒氣沖沖地說，「這是一個好鎮子。」
「這不是謀殺，這是自衛。」影子安慰他說。
就在那一瞬間，車子前輪下面的冰突然裂開了。可能是因為他的動作，也可能不是。車子前半截蹣跚著往下墜落了幾英尺，沉入漆黑的湖水。水從敞開的車門飛快地灌進車內。湖水濺到影子的腳踝，但他腳下的冰依然固定不動。他匆忙四下望望，想著該如何離開這裏——然後，一切都太遲了。突然間，冰面一下子傾斜下去，把他撞到車子和車箱里女孩的屍體上。車子後半截也沉進湖水，影子也被帶了下去，落進冰冷的湖水。此刻正好是3月23日上午9：10分。
他的頭猛地撞到冰上，臉撞在冰層向下的一面。緊接著，他的頭伸出水面，進入空中。他能看到他的身體也正從冰上的一個窟窿中鑽出來。一時間，他只做了一件事：呼吸，大口大口貪婪地呼吸著空氣。黑色的湖水順著他的臉和耳朵流下去，他眨巴著眼睛。除了陽光、周圍模模糊糊的物體和一個人影之外，他什麼也看不到。有人正在用力拉他，強迫他爬出湖水，同時說著什麼他就快被凍死了、快點、用力之類的話。影子扭動著身體，抖掉身上的水，彷彿一隻剛剛上岸的海豹。他開始打寒顫，咳嗽，冷得發抖。
「你在那裡面聽到了多少？」影子問他。
「也許可以。」
「他把我藏在湖畔鎮，必定有他的道理，對不對？這裏一定有什麼原因，讓任何人都無法在這兒找到我。」
赫因澤曼恩沒有回答。他把撥火棍從火堆里抽出來，撥火棍頂端的六英寸已經燒熱成暗黃色。影子知道撥火棍的把手現在一定很燙，但赫因澤曼恩卻毫不在意。他又把鐵棍塞回火中，這才開口道：「他們知道他們生活在一個好地方，而這個國家、這個州的其他城市和村鎮已經崩潰了。這一點，他們知道得一清二楚。」
「不，」影子打斷他的話，「我不是這個意思。我的意思是，所有那些孩子都是你殺的。每年冬天都殺死一個。我是唯一發現真相的人。你一定看見我打開車尾箱了，為什麼你不由著我淹死在那兒？」
「疼。」影子說，「全身到處都疼。你救了我一命。」
他終於來到破冰車旁。還沒走到，他已經知道自己的猜測是正確的。車子周圍有一股邪氣，能聞到淡淡的腐臭，嗓子眼裡也能感到一股惡臭。他繞著車子走了一圈，朝裏面張望。裏面的座椅骯髒不堪，還撕裂出很多口子。車裡顯然是空的。他試著打開下車門，車門都被鎖住了。他又試了一下車尾箱，也鎖死了。
早晨8：30分，影子駕著租來的車子，駛出森林，以不超過四十五英里的時速穩穩噹噹地駛下山路，進入湖畔鎮。當初離開它的時候，他斷定自己將一去不復還，可現在，三個星期以後，他又回來了。
接著，他把鉤子插|進車子前窗玻璃和橡膠密封墊之間，一直深入到裏面門鎖的位置。他用鉤子在門鎖周圍摸索著，尋找到，又推又擠又扭動。鉤子終於勾住了。他往上一提。
「這是咖啡，」他說，「能起到刺|激作用。我還往裡面倒了一點兒杜松子酒，很少一點。過去的日子里，我們總是這麼做。醫生肯定不會推薦這個方子。」
他嘆口氣，再次試探開鎖
九-九-藏-書，這次動作更加緩慢，更加小心翼翼。他能想象腳下的冰層伴隨著他身體的移動咯咯作響。慢一點……好了……他沉向湖底，沉向黑暗和寒冷。他的衣服、手套和靴子沉甸甸的，束縛著他。浸水后的衣服比他想象的更加沉重。
「你想知道一個秘密嗎？」赫因澤曼恩問。
他用力拉拽車門，腳在冰面上不住打滑。突然，破冰車的車門猛地拉開，碎冰渣濺得到處都是。
一陣劇痛傳來，彷彿他體內的每個細胞、每條神經都解凍了，清醒了。為了證明自己的存在，它們讓他感到灼燒般的劇烈疼痛。
「要救一個快凍死的人，最愚蠢的事，就是把他放在火旁烤熱。第二愚蠢的，就是用毯子把他裹起來——特別是在他還穿著濕漉漉的衣服的時候——毯子會把他與外界隔離開來，把寒冷裹在裏面。第三愚蠢的——只是我的個人觀點——就是把那傢伙的血抽出來，加熱，再輸回去。現在的醫生都是這麼做的。太複雜了，而且價格昂貴。簡直愚蠢透頂。」說話的聲音來自他頭頂上方和後腦。
他跌倒了，翻著跟頭沉下去，沉入黑暗的湖水，被車子帶著一直沉下去。
他繼續用力推。
渾身是血的孩子和地板上的血跡消失不見了，站在那裡的只有一個老人，白髮蒼蒼，臉上掛著頑皮小鬼頭似的笑容，毛衣袖子還是濕漉漉的，那是剛才把影子放進浴缸里救他性命的時候弄濕的。
「我自己知道是什麼。」穆里根平淡地說。他把注意力轉向那幾塊悶燃木柴，把其中一塊放在沙發旁，拿起一份舊的《湖畔新聞報》，把它撕成一片片的，堆在悶燒的木頭上。報紙立刻變成棕色，然後冒出火苗。
「他到我這兒來，查德，」赫因澤曼恩說，「來威脅我。」
赫因澤曼恩伸手抽出撥火棍，他不再假裝用它來撥火了。他像舉著劍或警棍一樣舉著撥火棍，在空中揮舞著頂端燒成黃白色的炙熱鐵棍。它在冒煙。影子意識到自己幾乎沒穿衣服，而且疲憊不堪，手腳不靈活，絕對無法自衛。
馬上，他想，我要馬上呼吸到空氣，否則就要憋死了。
他終於勾到鎖扣了。影子向上一拉，前門鎖啪地開了。影子用戴著手套的手拉住門把手，按下開門鍵，然後一拉。車門並沒有打開。
影子低頭凝視地板。撥火棍尖拄過的地方，地毯上還有燃燒的火星。赫因澤曼恩順著他的目光看過去，腳一碾，踩滅火星餘燼。影子腦海中出現了孩子們的臉，超過一百個孩子，他想不看都不行。他們全都用空洞茫然的眼睛凝視著他，頭髮像海草一樣在他們的臉旁緩慢漂浮。他們譴責地看著他。
簡直太荒唐了。他想，然後回想起還是小孩時看過的一部托尼？柯蒂斯主演的老電影，我應該翻過來，面朝上，把臉貼到冰上，尋找空氣。我可以呼吸，肯定有什麼地方還殘存著一點空氣。但他只是漂在水中，全身凍僵，沒有任何一塊肌肉可以動彈，哪怕性命交關（確實如此）也無法動彈。
赫因澤曼恩站立的地方突然出現一個小男孩，絕對不會超過五歲，留著很長的深褐色頭髮。他全身赤|裸，只在脖子上套了一根皮帶。他身上插著兩把劍，一把劍穿透他的胸膛，另一把插在肩膀上，劍尖從胸膛下面露出來。鮮血順著傷口不停流淌著，從孩子身上一直流到地上，在地面形成一灘血窪。那兩把劍看上去古老得難以想象。
「我要殺了你。」赫因澤曼恩說，「我會處理好屍體的。我以前也干過。你並不是第一個發現真相的人，查德？穆里根的父親也發現過。我幹掉了他，現在我要幹掉你。」
寒冷變得可以忍受了，甚至開始覺得溫暖起來。他想：我就要死了。這一次他感到的是憤怒，是來自心底的狂怒。痛苦和憤怒讓他爆發出力量，他以痛苦和憤怒為武器，掙扎著，揮舞著，讓打算永遠停止活動的肌肉再次活動起來。
「朋友就該這麼做。」赫因澤曼恩說，「總有一天，你也會救我一命的。別提這個了。」
他覺得身體正往浴缸里滑，於是雙手撐在浴缸邊上，向後靠過去。浴室很小，浴缸是金屬的，上面的瓷釉已經很髒了，還有不少刮破的地方。
「赫因澤曼恩？」門口響起一個聲音。
「足夠多了，」查德？穆里根說，又緩緩加上一句，「太多了。」
他知道湖底很黑，從理智上說，他知道這裏實在太黑了，無法看到任何東西。但他依然能看到。他可以看到湖底的所有景物。他可以看到艾麗森？麥克加文蒼白的臉，她正從敞開的車尾箱內看著他。他還可以看到湖底的其他車子——過去數年裡沉入湖中的破冰車，車身已經腐爛得只剩下黑暗中的車架，半陷在湖底的淤泥中。影子好奇地想，在汽車出現之前，不知道他們用什麼東西充當破冰車，拖上湖面。
「我要放開手，讓自個兒休息一下。如果你開始往水下沉，我會抓住你的。」
「你想殺我？」影子問，「來吧，下手吧。我反正已經死了。我知道你擁有這個鎮子，這是屬於你的小世界。不過如果你以為沒有人會來這裏找我，你就是在做夢。一切都結束了，赫因澤曼恩，殺不殺我都一樣，你的世界已經結束了。」
「放鬆點，邁克。現在沒事了。」一個熟悉的聲音對他說。
他貪婪地大口呼吸著空氣，攤開手腳平躺在冰面上。身下的冰面支撐不了多久，他知道，但知道並沒有帶來行動。思考變得非常緩慢，好像緩緩流動的濃稠糖漿。
「不，」查德？九-九-藏-書穆里根說，「你才不會覺得高興呢。」
「嗨，夥計。」查德？穆里根說，「他們給我一張通告，說你在監禁期間病故，心臟病發作。」
「嗨，查德。」影子打招呼說。
「我來這裡是想告訴你，」查德？穆里根的聲音很緊張，「破冰車已經壓破冰面沉進湖裡了。我開車經過時，發現它已經沉了。我想我應該過來告訴你，免得你錯過了。」
火光下，赫因澤曼恩不再像個淘氣小鬼了，更像哥特式建築上蹲伏的怪獸。「這是一個好鎮子。」他說。笑容消失以後，他臉色蒼白，像一具死屍。「你也許會吸引太多人的注意。這對鎮子沒有好處。」
卡住了。影子想，只不過是冰把門凍住了，沒什麼大不了的。
他知道自己的做法會令他們失望。但他不知道他還能有別的什麼選擇。
他看看車子，然後抓住上面的無線電天線。它原本是可以自動伸縮升降的那種，但十年前就銹死在全部伸開的位置上了。他來回搖晃幾下，把它從根部掰斷。他拿著天線比較細的那一頭——以前上面還有一個小金屬球，但早已不見了——然後用有力的手指把它彎成一個臨時湊合的鉤子。
冰面上還有一輛車，幾乎就停在橋下，讓開車或步行穿過鎮子的每個人都能看到。那輛車是骯髒的綠色，是那種人們會丟在停車場里不要的車子。車裡沒有發動機，它只是個用於賭博的物品，等著冰層融化得足夠薄、足夠軟、足夠危險時，湖水就會永遠地吞沒它。
「出去。」查德？穆里根說。
「我的名字不叫邁克。」
影子點點頭。
這就是春天而這個長著山羊腳的男人吹著口哨遼遠而縹緲——e？e？康明斯
「而他們要付出的，只不過是每年冬天死掉一個孩子。」
影子小口喝著咖啡。「我當時還以為我死定了。」
「你必須逮捕他。他說他要殺了我。」赫因澤曼恩說，現在的他變成了一個住在舊房子里、嚇得魂飛魄散的老頭子，「查德，真高興你在這兒。」
他伸手猛推，感到手在冰層邊緣上劃破了，伸進了空中。他拚命揮舞著手，想抓住點什麼。就在這時，他感到另外有一隻手抓住他自己的手，向上猛拉。
「最聰明、最快捷的方法，就是幾百年來水手對那些墜船落水的人所用的辦法。你把人放在熱水裡，當然不是特別熱的水，只是有些熱。要知道，剛才我在冰上發現你時，你差不多都快凍死了。現在覺得怎麼樣了，魔術大師？」
影子點點頭。他走到隔壁房間，打開乾衣機門，拉出他的衣服。褲子還有點濕，但他還是穿上了。衣服穿好了，除了外套。他的外套此刻還沉在湖底某處冰凍的淤泥中。還有鞋子，他怎麼也找不到。他回到剛才的房間，查德？穆里根已經從壁爐里抽出了幾塊悶燃的木柴。
車尾箱蓋彈起大約一英寸高，他伸手一拉，讓箱蓋完全敞開。
影子感到一陣失落。他想叫住他們，想請求他們回來，不要就這樣離開他，但一切都開始雜亂模糊起來，漸漸消失。他們不見了，腳下的平原也消失了，一切都消失了。
穆里根說：「對一個警察來說，這真是不幸的一天，因為他不得不故意犯下縱火罪，好掩蓋謀殺。」他抬頭看了影子一眼，「你得穿上鞋子。」
首先，你生下一個孩子，然後把他在黑暗中養大，讓他看不到任何人，接觸不到任何人。接下來的幾年裡，你把他餵養得很好，甚至比村子里其他孩子吃得更好。然後，到了第五年的冬天，在黑夜最漫長的那一晚，你把這個驚恐萬狀的孩子從小黑屋裡拖出來，帶到篝火的火光中，用一把鐵劍和一把銅劍刺穿他的身體。接著，你把這個小孩子的屍體放在燃燒的木炭上熏烤，直到完全乾燥。你用毛皮包裹好它，帶著它從一個營地遷徙到另一個營地。在黑森林深處，你把動物和孩子獻祭給它，讓它給部落帶來好運。後來，當這具屍體因為年代久遠而支離破碎時，你把它易碎的骨頭放在一個盒子里，然後崇拜、祭祀這個盒子。再後來，盒子里的骨頭失落散佚，被人遺忘，崇拜這個孩童之神的部落也早已消亡，不復存在。這位孩童之神、這個村莊的好運象徵，幾乎被人徹底遺忘了。世人記得的只是一個鬼魂，一個小仙童：這就是家神 .影子不知道，到底是什麼人的頭腦中帶著關於赫因澤曼恩的傳說，穿越大西洋，於150年前來到威斯康星州北部。也許是一個伐木工，也可能是個繪製地圖的人。
他用力拔腳，腳被緊緊壓在車身下面，而他肺里的壓力已經越來越無法忍受了，耳朵也一陣陣刺痛。他慢慢吐出肺中的空氣，無數氣泡出現在他眼前。
他握著槍，槍口指著地面。
「放下它，赫因澤曼恩。慢慢放下來，舉起雙手，讓我可以看到你的手，然後轉身面對牆壁。」
小男孩凝視著影子，眼中只有痛苦。
車子裏面，那股邪氣更加濃重，瀰漫著腐爛的惡臭。影子被熏得直犯噁心。
影子無視警告，翻下岸邊的堤壩。雪已經融化，腳下的土地變成一片泥濘，踩上去很滑，連枯死的草都幾乎無法阻止雙腳打滑。他一路滑著走到湖邊，小心翼翼地走過一段木頭搭的防波堤，來到冰面之上。
「都是好孩子啊。」赫因澤曼恩緩緩地搖著他衰老的腦袋，「他們全都是好孩子。我只挑選我喜歡的孩子。只有查理？內里甘除外，他是個壞胚子。他是哪一年死的？1924年，還是1925年？你說的沒錯，這筆交易就是這樣。」