佩芳因鳳舉一夜未歸，正自惦記著，聽到李媽說他睡在外面，連忙走出來看。一面說：「也不知道他昨晚上在哪裡來？就會躺在這個地方，這要一招涼風又要生病。」說時，便用手來推鳳舉，說道：「進去睡罷，怎麼就在這裏躺下了哩？」鳳舉把手一撥，扭著身子道：「不要鬧，我要睡。」佩芳道：「你瞧，他倒睡糊塗了。」又搖著吊床道：「你還不進去，一會太陽就要曬過來了。」鳳舉又扭著身子道：「咳！不要鬧。」正在他這翻身的時候，他那件西裝衣袋裡，有一塊灰色的東西伸出一個犄角來。佩芳隨手一掏，抽了出來，卻是一張相片。原來整夜不歸，身上會揣著這樣的東西，真是出於意料以外。晚香年紀本輕，這張相片，又照得格外清楚，因此顯得很好看。佩芳不見則已，一看之後，心裏未免撲通一跳。對著那張相片，獃獃地站著發了一會子愣，竟說不出所以然來。心裏想著，既已有相片，也許還有別的東西，索性伸手到鳳舉衣袋裡去摸一摸。先摸放相片衣袋裡，沒有什麼。再搜羅這邊，卻找出十幾張小名片。那些名字，有叫花的，有叫玉的，旁邊還註明什麼班，電話多少號。佩芳才明白了，鳳舉昨晚上，是逛了一晚的衚衕。但是逛的話，也不過三家兩家就算了，何以倒有十多個姑娘和他送名片？真是怪事。站在鳳舉身邊，估量了一會，便將相片名片，一股腦兒拿著到房裡去。鳳舉睡在吊床上，也就由他睡去，不再過問。鳳舉躺在風頭上，這一場好睡，直睡到十二點多鍾，樹影子里的陽光，有一線射到臉上來，令人有一點不舒服，這才緩緩醒來。李媽看見，便問道：「大爺不睡了嗎？」鳳舉兩手一伸，打了一個呵欠，說道：「你打水去罷，我不睡了。」走下吊床，用手理著頭上的分發，走進屋去。只見佩芳手上捧著一本小說，躺在一張藤椅上看，旁邊茶几上，放著一玻璃杯果子露，一碟子水果，兩隻腳互相架著搖曳，正自有趣。鳳舉笑道：「你倒會舒服？」佩芳本是捧著書擋住臉的，把書放低一點，眼睛在書頭上看了一眼，依舊舉起書來，並不理他。鳳舉這時還沒有留心，自去進房洗臉。洗完了臉，一看自己這一身衣服，睡得不象個樣子了，便將它脫下來，在衣櫥子里找了一套便服換上。乾淨衣服正穿起來，忽然想起袋裡還有名片相片，得藏起來，若是夫人看見了，又要發生問題。可是伸手向袋裡一摸時，兩樣全沒有了。記得回家的時候，手摸口袋，還在裏面，要丟一定也是在家裡丟的。又記得睡得正好的時候，佩芳曾搖撼著身體來叫，恐怕就是她拿去了。便走到正屋裡來，含著笑容道：「你拿了我身上兩樣東西去了嗎？那可不是我的。」佩芳只看她的書，卻不理會。鳳舉道：「喂，和你說話啦，沒聽見嗎？」佩芳還是看她的書，不去理會。鳳舉道：「吳佩芳，我和你說話呢！」佩芳將書本向胸面前一放，板著臉道：「提名道姓的叫人，為著什麼？」鳳舉笑道：「這可難了，我不叫出名字來，不知道我是和你說話。叫出名字來，又說我提名道姓，那應當怎麼樣辦？」佩芳道：「你愛怎麼辦就怎麼辦。」鳳舉看夫人這種情形，不用提，一定是那件案子犯了。因說道：「我說這話，你又不肯信。我袋裡那張相片，是人家的，我和別人開玩笑，故意搶了來呢。」佩芳聽了不作聲，半晌，才說道：「你當我是三歲的小孩子呢，把這些話來冤我。相片算人家的，那十幾張名片，也是人家的嗎？你把人家的名片拿來了，這也算是開玩笑嗎？」鳳舉道：「怎麼不是呢？hｔｔｐｓ://ｒead.9９ｃsｗ.ｃom我那朋友把相片和名片都放在桌上，我就一齊拿來了。」佩芳道：「這是你哪一個朋友，倒有這樣闊？有許多窯子到他家裡去拜會，他家是窯子介紹所嗎？那我也不管，昨晚上，在哪裡鬧到天亮回來？」鳳舉道：「在朋友那裡打牌。」佩芳道：「是哪一家打牌？在哪一處打牌的，有些什麼人？」鳳舉見她老是問，卻有些不耐煩。臉一板道：「你也盤問得太厲害一點了，難道就不許我在外面過夜嗎？」佩芳見他強硬起來，更是不受。望上一站，將書放在藤椅上，說道：「那是，就不許在外面過夜。」鳳舉道：「你們也有在外面打夜牌的時候，我就不能？」佩芳道：「別人都能，就是你不能！」鳳舉道：「我為什麼不能？」佩芳道：「因為你的品行不好。」夫妻二人，越鬧越厲害，鳳舉按捺不住，又沒有什麼事情可以出氣的，一眼看見桌上有一隻盛水果的小玻璃缸，就是一拳，把缸碰落地板上。因為勢子來得猛，缸是覆著掉下去的，打了一個粉碎。一時打得興起，看見上面桌上擺著茶壺茶碗，又要走過去打。這茶碗裏面有一對康熙瓷窯的瓷杯，是佩芳心愛之物，見鳳舉有要打的樣子，連忙迎上前來攔住。她是搶上前來的，勢子自然是猛烈的。鳳舉以為佩芳要動手，迎上前去，抓著佩芳兩隻胳膊，就向外一推。佩芳不曾防備，腳沒有站得穩，身子向後一仰，站立不住，便坐在地板上。這樣一來，禍事可就闖大了。佩芳嚷起來道：「好哇！你打起我來了！」說著，身子向上一站，說道：「你不講理，有講理的地方，咱們一路見你父親去。」佩芳說畢，正要來拖鳳舉，可是前後院子里的老媽子，早飛也似的進來了五六個人擁上前來，將佩芳攔住。恰好鶴蓀夫婦、鵬振夫婦，都在家沒有出門，聽到鳳舉屋子

剩下燕西，站在各人身後看牌。看了一會兒，覺得有些腿酸，引腳走了出來，只見鵬振抱著一捧紙片，笑嘻嘻地向里走。看見燕西，便遞了過來，說道：「你瞧這個怎麼樣？」燕西接過來看時，是幾張戲裝相片，一張是《武家坡》，一張是《拾玉鐲》，一張是《狸貓換太子》，一張是《審頭刺湯》。相片上的男角，全是鵬振化裝的，女角卻是著名的青衣陳玉芳。燕西道：「神氣很好，幾時照的？」鵬振道：「剛才陳玉芳拿來的，我要收起來呢，你別對他們說，他們知道了，又是是非。」燕西道：「陳玉芳來了嗎？」鵬振道：「在前面小客廳里。」燕西聽說陳玉芳在前面小客廳里，沒有聽到鵬振第二句話，一直就走了來。燕西一掀門帘子，只見陳玉芳身穿淺綠錦雲葛長衫，外套雲霞紗緊身坎肩，頭髮梳得如漆亮一般，向後梳著。正坐涼椅上，俯著身軀引一隻小叭兒狗玩。他一回頭看見燕西，連忙站起來，又蹲下去請了一個安，叫了一聲七爺。燕西走上前握著他的手道：「好久不見了。你好？」陳玉芳笑道：「前沒有幾天還見著七爺哩，哪有好久？」燕西道：「不錯，禮拜那天你唱《玉堂春》，我特意去聽的。可是你在台上，我在包廂里。咱們沒有說話，總算沒見面呢。」陳玉芳笑道：「七爺現在很用功，不大聽戲了。」燕西道：「用什麼功？整個月也不翻書本兒呢。因熱天里，戲院子里空氣不好，我不大愛去。」說時，見玉芳手拿著一柄湘妃竹的扇子，便要過來看。上面畫著彩色山水，寫著玉芳自己的名字。燕西笑道：「你的畫，越發進步了。這個送我好嗎？」陳玉芳笑道：「畫幾筆粗畫兒不中看。七爺不嫌棄，你就留下。九-九-藏-書」燕西拉著他的手，同在一張藤榻上坐下。笑道：「你的戲進步了，說話也格外會說了。」正說話時，鵬振也來了。笑道：「我不便讓你一個人坐在這裏，先叫七爺來陪你。」陳玉芳道：「不要緊，府上我是走熟了的地方。」說著，指著那小叭兒狗道：「它都認識我，三爺一走，它就來陪著我哩。」燕西笑道：「玉芳，你這話該打，我也罵了，你自己也罵了。」陳玉芳道：「我說話，可真不留神。你那可別多心。」說著，站起來又要給燕西請安。燕西拉著他的手笑道：「說了就說了，要什麼緊呢？」陳玉芳這才局促不安地勉強坐下了。鵬振道：「玉芳，你說請我們吃飯的，請到今天，還沒有信兒，那是怎麼一回事？」陳玉芳笑道：「三爺沒有說要我請呀，你是說要借我那裡請客呢。為這個，我早就拾掇了好幾回屋子了，老等著呢。我沒問三爺，三爺倒問起我來了？」鵬振道：「我口裡雖是那樣說，心裏實在是要你請客。咱們兩下里老等著，那就等一輩子，也沒有請客的日子了。」燕西道：「三爺既然這樣說，玉芳，你何妨就請一回客呢？」陳玉芳道：「成！只要三爺七爺賞臉，先說定了一個日子，我就可以預備。」鵬振笑道：「那就越快越好，今日是來不及。今天已經來不及下帖子，明天下帖子，明天就請人吃飯嗎？」燕西道：「你還打算請些什麼人？說給我聽聽。」陳玉芳道：「我也不知道請誰，全聽三爺的吩付呢。」鵬振笑道：「我要請兩位女客，成嗎？」陳玉芳還沒有說話，臉先一紅，燕西道：「人家娶來的新媳婦，還沒有一百天。這時候在人家那裡請起女客來，晚上讓人家唱《變羊記》嗎？」陳玉芳道：「沒有的話，你問三爺，在我那裡請客，叫過條子沒有？」鵬振道：「叫條子是叫條子，請女客是請女客，那可有些不同。」陳玉芳道：「你只管請，全請女客也不要緊。可是一層，只是別讓報館里的人知道。一登出報來，那可是一場是非。」燕西道：「那要什麼緊？唱戲的人家裡，還不許請客嗎？」陳玉芳道：「倒不是不許，一登出來了，他就要說好些個笑話。」鵬振道：「倒是不讓外人知道也好。平常一樁請客的事，報上登了出來，鬧得滿城風雨，那有什麼意思。」陳玉芳道：「就是這麼說，我這就得回去預備。」燕西道：「忙什麼？急也不在一時，在這裏多坐一會兒。我去找一把胡琴來，讓你唱上一段。」陳玉芳笑道：「別鬧了。上一次也是在這裏唱，剛唱到一半，總理回來了，我嚇得半天沒有說出話來。」鵬振道：「他老人家也是一個戲迷，常在家裡開話匣子。不過因為事情太忙，沒有工夫常到戲院子去罷了。」陳玉芳道：「還是不唱的好，若是給總理知道了，說是我常在這裏胡鬧，究竟不好。」說著，站起身來，現著要走似的。鵬振笑道：「坐一會兒，坐一會兒。」說到這裏，院子里的幾棵樹呼呼的一陣響，鵬振和燕西都笑著說：「走不成了，走不成了。」

到了玉芬這裏，見正屋子不但桌子擺好，牌擺好，連籌碼都分得停停妥妥了。慧廠笑道：「世界上只有錢是好東西。你看，有錢的事，不用得分付就辦的有這樣好。」燕西手摸著牌，說道：「誰來誰來？」敏之道：「我說老七，你和人借錢是真是假？」燕西道：「自然是真的。」敏之道：「既然是真的，還有錢打牌嗎？」燕西道：「我本不願來，因為他們早約了我，少了一角，可湊不起來。」敏之道：「胡說！這裡有的是人，少了你這一個窮鬼！」燕西對玉芬拱拱手道：「我退避三ｈttｐｓ://rｅad.９９ｃｓw.cｏm舍，你們來罷。」玉芬笑道：「來的好，也許贏個二三百元，與你不無小補。」燕西道：「設若輸個二三百元兒呢？」敏之道：「你別下轉語，你是不來的好。你那個牌，還贏得了嗎？」燕西對於敏之倒有三分懼怕，敏之一定不要他來，只得休手。便道：「大嫂一個，二嫂一個，三姐一個，六姐一個，這局面就成了。我給三姐看牌，贏了就借給我罷。」玉芬道：「你喜歡多嘴，我不要你看。」燕西道：「那末，我給六姐看，好嗎？」潤之道：「我沒有錢給你，你別和我看牌。」燕西笑道：「不相信我找不著一個主顧，二嫂，我給你看怎麼樣？」慧廠道：「你倒是派的不錯，我還沒有打算來呢。」玉芬道：「那就不好意思，大嫂來了，你倒不來嗎？」慧廠道：「打多大的？大了我可不來。」玉芬說：「還是照例，一百塊底。」慧廠道：「太大了，打個對摺罷。」玉芬道：「輸不了你多少錢，你來罷。」慧廠笑道：「的確我不打那大的，五妹和我開一個有限公司好不好？」敏之道：「你們這些人，真是買醬油的錢不買醋，誰定了這個章程，非打一百塊底不可？就改為五十塊底，又怎麼樣呢？」佩芳道：「也好。打了四圈牌，就要三妹請客呢，贏多了也不好下台。」玉芬對慧廠道：「這都是為了你，打破了我們老規矩。」說著四個人坐下來打牌，敏之自回去了。

這天下午，燕西從外面回來，正因為玉芬有約，前日的牌沒有打完，今天來重決勝負。一走到玉芬這裏，撲了一個空，那小丫頭秋香，卻說道：「大爺和大少奶奶打架了，大家都在那裡，七爺還不看去。」燕西聽說，趕快走了過去，只見敏之、潤之也走過來。潤之在院子里嚷道：「這天氣還沒有到秋高馬肥的時候呢，怎樣廝殺起來了？」燕西見他姐姐說笑話，這才料到並不是什麼大問題，便問道：「怎麼了？」潤之道：「我也剛從外面回來，聽見大哥在前面說他一家子的理，我才知道後面鬧過了一場。」說著話，姐弟三人走進屋去。只見佩芳臉上的淚容，兀自未曾減去，躺在藤椅上和玉芬、慧廠說話。玉芬道：「得了，你就裝點模糊，算吃了一回虧得了。一定鬧得父親母親知道，不過是讓大哥挨幾句罵。」佩芳道：「挨罵不挨罵我不管。就是他挨一頓罵，我也不能了結。」潤之笑道：「這交涉還要擴大起來辦嗎？大哥挨了罵還不算，還要他這快要做爸爸的人去挨打不成？」佩芳忍不住笑道：「你又胡說！老七還在這裏呢。」玉芬笑道：「還是六妹有本領，我們空說了半天，大嫂一點兒也不理會，你一進門，她就開了笑容了。」潤之道：「倒不是我會說，也不是我格外有人緣，不過提到大嫂可樂的事，她就不能不樂了。」大家一陣說笑，把佩芳的氣，卻下去了許多。只有燕西一個人，是個異性的人物，身雜其間，倒不好說些什麼，只得在廊下走著，閑看著院子地下的花草。石階之下，原種著幾叢外國來的鳳尾草，現在已經交到秋初，那草蓬蓬勃勃長得極是茂盛。鳳尾草旁邊，扔了一把竹剪子，上面都沾滿了泥土。這個院子里的花草，原來每天是歸小憐收拾。現在小憐去了三天，這剪子就扔在這裏，令人大有室邇人遐之感了。由此便又想到小憐的身世。現在她若果然跟著柳春江在一處，那也是她的幸福。就怕柳春江是一時的性|欲行動，將來一個不高興，把她扔下來，我看小憐倒是有冤無處說呢。一個人儘管發愣，手扶著走廊上的柱子，就出了神了。潤之在屋裡道：「剛才看見老七在這裏呢，怎麼一轉眼的工https://read.99csw.com夫就不見了？」敏之道：「這孩子就是這樣，每天到晚六神無主，東鑽一下，西鑽一下。依我說，應該把他送到外國一個很嚴厲的學校里去，讓他多少求點學問。他現在就這樣糊裡糊塗，不知道過的是什麼生活？」玉芬道：「他過的什麼生活呢？就是戀愛生活。一天到晚，就計劃著怎樣和人戀愛。本來呢，有這樣大了。」玉芬說到這裏，趕快用右手捂著自己的嘴，左手卻對窗外指了幾指，輕輕地笑道：「他還沒有走呢，你看，那不是他的人影子？」潤之走出來，見他獃獃地望著，只管發愣，便問道：「你看什麼？」燕西猛然省悟，回頭笑道：「你們在屋子裡說得鬧熱轟天，我插不下嘴去，只好走出來了。」潤之輕輕地道：「大嫂的氣，還沒有消，我們要她打牌，讓她消消氣。」燕西道：「今天原是來打牌的，自然我是一角，可是我幾個錢全花光了。若是輸了的話，六姐能不能借幾個錢我用用？」潤之道：「怎麼著？你也沒有錢嗎？你有什麼開銷，鬧得這樣窮？」燕西道：「父親有半年沒有給我錢了，我怎樣不窮？」潤之道：「上年三月，我查你的帳，還有兩千多，一個月能花五六百塊錢嗎？」燕西道：「我也不知道是怎樣弄的，把錢全花光了，不但一點兒積蓄沒有，我還負了債呢。翠姨那裡借了三百塊錢，三嫂那裡也借了三百塊錢，還有零零碎碎的一些小款，恐怕快到千了。我非找一千塊錢，這難關不能過去。」潤之道：「一千塊錢，那也是小事，你只要說出來，是怎樣鬧了這一場虧空？我就借你一千塊錢，讓你開銷債務。」燕西道：「這就是個難題了。我也不過零零碎碎用的，哪裡說得出來。說得出來，我也不會鬧虧空了。我想六姐不大用錢，總有點積蓄，替我移挪個三百四百的，總不在乎。」潤之道：「你這樣拚命地借債，我問你，將來指望著哪裡款子來還人？」燕西還沒有將這個問題答覆，玉芬也走出來道：「你姐弟兩個人怎樣在這裏盤起帳來了？」燕西笑道：「不是盤帳，打牌沒有本錢，我在這裏臨時籌款呢。」玉芬道：「打一點大的小牌，還籌什麼款？」燕西道：「我還有別的用處，老債主子，你還能借些給我嗎？」玉芬道：「你又要借錢，幹嗎用呀？少著吃的呢？少著穿的呢？他們大弟兄三，都有家眷了，還不象你這樣飢荒呢。」燕西道：「他們都有差事，有支出的也有收入。我是不掙錢的人，怎麼不窮？」玉芬道：「爸爸每月給你三百塊錢的月費，你做什麼用了？」燕西道：「我早就支著半年的錢用了，不到下月底，還不敢和爸爸開口呢。六姐，三姐，我這裏給你二位老人家請安，多少替兄弟想點法子。」說著便將身子蹲了下去。玉芬笑道：「好哇，你在哪兒學的這一著兒？可是你這種臭奉承，我們不敢當，多大一把年紀，就耍稱老起來哩。」燕西笑道：「這可該打，我一不留神，就這樣說出來了，這『你老人家』一句話，實在不象話，你只當沒有聽見罷。三姐的錢更是活動，人也挺慷慨，大概……」玉芬道：「別大概大概，掉什麼文袋了，你說還借多少錢？讓我和六妹湊合湊合。」潤之道：「不成！別叫我湊合。我是個吝嗇鬼，一毛

玉芬那邊的老媽子，卻走來站在門外，輕輕地笑著說道：「三少奶奶，桌子已經擺好了。」玉芬道：「誰說打牌來著？擺個什麼桌子？」老媽子道：「今天上午你還說著，前天的牌沒打完，今天下午要再打呢。」玉芬道：「叫你們做別的什麼事，你只要推得了，總是推。對於這些事，偏是耳朵尖，一說就聽見了。打牌，就有這件事，九九藏書也不見得老在我那邊打，忙著擺什麼桌子呢？我算算這個月，你們弄的零錢恐怕有四五十塊了，還不足嗎？」玉芬說了一遍，老媽子紅著臉，不好意思說什麼。燕西道：「既然擺好了，我們就陪著大嫂去打四圈罷。」佩芳懶懶地道：「你們來罷，我沒有精神，要睡午覺呢。」玉芬拍著佩芳的肩膀道：「得了，別生氣了。這種熱天嘔出病來，也不好。」說時，玉芬嘴裏哼呀哼的，扭著身子儘管來推她。佩芳道：「你要做這個樣子給三爺看，給我看有什麼用呢？」潤之道：「不管怎麼樣，大家的面子，你就去一個罷。」佩芳道：「我沒有興趣，我不願干。」玉芬道：「這時候你是沒有興趣，你只要打幾局之後，你就有興趣了。」說著，不由分說，拖了佩芳就走。佩芳帶著走帶著笑說道：「你瞧，你們這還有個上下嗎？我要端起長嫂當母的牌子，大耳刮子打你們了。世界上只有……」說到這裏，一看燕西也在一邊笑著站立，便道：「沒有逼賭的。」這些人哪裡聽她的話，只管拉了她走。

玉芬正想著接著說什麼，秋香一路嚷了進來，叫她去接電話。玉芬聽說，轉身便走，走到籬笆門旁，卻回頭對燕西道：「瞧你的運氣！我今天做了十萬公債票，也許掙個千兒八百的。現在電話來了……」玉芬一邊說話，一邊走著，以後說些什麼就沒聽見。過了一會兒，玉芬含著一臉的笑容，走了過來。燕西笑道：「我這錢是借到了，我瞧三姐是一臉的笑容，準是賺了錢，也許不止賺個千兒八百的呢。」玉芬笑道：「賺是賺了。」說了這四個字，笑吟吟地接不上一句話。燕西道：「這樣子大概賺的可觀，到底是多少呢？」玉芬背著兩隻手，靠著廊下的柱子，支著一腳，蜻蜓點水般的，點著地磚直響。潤之道：「你這是窮人發財，如同受罪。也不知賺了多少錢，會樂得這個樣子！」玉芬笑道：「發了多大的財呢，也不過兩千多塊錢啦。」燕西道：「三姐，你怎麼賺了許多錢？」玉芬道：「這有什麼，膽大拿得高官做罷了。我家裡那些人，他們都喜歡做公債的。他們消息很靈通，說是公債今天有得漲，所以昨天我就東挪西扯，弄了五千塊錢，託人在銀號里放下去，作了保證金，立刻買進十萬票額。今天上午，得了我家裡的電話，說是趕快賣出去可以賺錢。我就聽了他的話，賣出去了。剛才回了電話，說是賺了兩千多哩。我頭一次做公債，不料倒這樣會賺錢。」潤之指著玉芬的臉道：「你留心一點吧，我聽說做公債生意的人，後來有跳河弔頸的呢。你將來別弄得跳河弔頸。」佩芳道：「你們在外面談半天的錢，究竟為了什麼？」三個人一路走進來，就把燕西借錢、玉芬做公債的話說了一遍。佩芳道：「賺了這些個錢，請客請客！」玉芬笑道：「你沒有聽見嗎？賠了本，得跳河呢。我要賠了錢呢，你們也陪我跳河嗎？」慧廠笑道：「到了跳河的時候再說。現在你總算賺了錢，先請客罷。」玉芬道：「怎樣請法呢？你們出了題目，我就好做。」潤之道：「今晚上哪裡有戲？請我們聽戲去。」慧廠道：「不好，那花得了她多少錢呢？咱們到京華飯店去吃晚飯，上屋頂看跳舞，好不好？」玉芬把舌頭一伸，笑道：「這個竹杠敲得可不小，若是盡量一花，沒有三百塊錢也不能回來。」燕西道：「那實在沒有意思，倒不如在家裡吃了飯，去看露天電影去。」潤之道「那更省了。你是想問人家借錢，就這樣替人家說話，是不是？」燕西笑道：「可不是那話，與其跑到飯店裡去一夜花幾百塊錢，何如把這錢交給我呢。」大家議論了一陣，辦法依舊未曾決定。