「好了沒？」費金嚷道。

「他們幹完活兒了沒有，先生？」奧立弗問。

貝茲先生覺得這一句答話中含有某種妙不可言的滑稽意味，不禁又噗哧一聲笑起來，這一陣笑聲正好碰上他剛喝下去的咖啡，咖啡立刻走岔了道，差一點沒把他嗆死。

機靈鬼沒有答茬，他替奧立弗把額前的頭髮扒下來，遮住眼睛，說他要不了多久就會懂得多一些了。快活的老紳士發現奧立弗臉紅了，便改變話題，問今天早晨刑場上看熱鬧的人多不多？聽那兩個少年的答話，兩人顯然都在那兒，他們怎麼有時間干那麼多的活，奧立弗自然對此感到納悶。

「你說的是真話？」費金的樣子變得更猙獰了，殺氣騰騰地叫道。

「先生，我發誓，」奧立弗一本正經地答道，「沒有，先生，真的沒醒。」

奧立弗弄不懂了，做做遊戲，扒這位老紳士的衣袋，為何將來就有機會成為大人物。不過，他又一想，老猶太年紀比自己大得多，肯定什麼都懂，便溫馴地跟著他走到桌子跟前，不多一會兒就專心致志地投身於新的學業之中了。

「倆皮夾子。」小紳士答道。

「對呀，」費金說，「是那麼回事，除非他們在外邊碰巧找到什麼活了。他們才不會白白放過呢，親愛的，你放心好了。跟他們學著點兒，你得學幾招，」他用煤鏟在爐子邊上敲打著，為的是增加話的分量。「他們要你做什麼你就做什麼，所有的事都要聽他們的指點——尤其是機靈鬼，我的寶貝兒。往後他自個兒會成為一個大人物的，只要你學他的樣，他也會讓你成為大人物的——親愛的，我的手絹是在口袋外邊嗎？」費金說著驟然停了下來。

「你弄到什麼了，親愛的？」費金衝著查理·貝茲說道。

「怎麼啦？」費金說道，「你幹嗎監視我？你怎麼醒了？你看見什麼了？說出來，小子。快——快！當心小命！」

「你也希望做起九*九*藏*書手絹來跟查理·貝茲一樣得心應手，是不是啊，親愛的？」費金說道。

費金把這些小首飾收起來，又取出一個小得可以握在掌心之中的東西。那上邊似乎刻了一些蠅頭小字，費金把那個東西平放在桌子上，用手擋住亮光，專心致志看了老半天。他似乎終究沒看出什麼，只好放下，身子往椅子上一靠，喃喃地說：

「噯，親愛的，」費金說道，「這日子可真舒坦，不是嗎？他們要到外邊去逛一天呢。」

費金這樣那樣嘰哩咕嚕地念叨著，骨子裡說的都是一回事，他重新把表放回原處，又接連從盒子里拿出至少半打別的東西，以同樣的興趣觀賞著，除了戒指、胸針、手鐲，還有幾樣珠寶首飾質地考究，做工精細，奧立弗連名字也叫不出來。

「一個鐘頭以前，你沒醒過來吧？」費金惡狠狠地瞪了孩子一眼。

「有搞頭嗎？」老猶太急不可耐地問。

「當然，我親愛的，當然可以，」老紳士回答，「等一等，門邊角落裡有一壺水，你帶過來，我給你弄個盆，你洗洗臉，親愛的。」

「啊哈。」費金聳了聳肩，令人噁心地咧著嘴笑起來，把臉整個扭歪了。

「我還沒醒。沒有，真的。」奧立弗回答。

「抹嘴兒。」貝茲少爺一邊說，一邊掏出四條小手絹。

兩位來客逗留了好一會兒，有一個姑娘抱怨說，她身體裡邊冷得慌，酒立刻端了出來，談話轉而變得十分歡樂，富有教益。最後，查理·貝茲提出，該去遛遛蹄子了。奧立弗猜出這肯定是法語「出去逛一會」的意思，因為緊接著，機靈鬼和查理便與兩位女郎一塊兒出去了，那位和藹的老猶太人還體貼地給了他們零花錢。

「好，」費金仔細地查看著手絹，「還都是上等貨色，很好，不過，查理，你沒把標記做好，你得用一根針把標記挑掉。我們來教教奧立弗。好不好，奧立弗，呢？哈ｒeaｄ•99cｓw.com哈哈！」

「好小子，好小子。」老猶太說，「你弄到了什麼，機靈鬼？」

這套遊戲翻來覆去做了無數次，這時，有兩位小姐前來看望小紳士們，其中一個叫蓓特，一個叫南希。她們都長著濃密的頭髮，亂蓬蓬地挽在腦後，鞋襪也頗不整潔。她倆或許並不特別漂亮，可臉上紅撲撲的，顯得非常豐|滿、健康。兩位姑娘舉止洒脫大方，奧立弗覺得她們的確算得上非常出色的姑娘了，這一點倒是毋容置疑的。

咖啡煮好了，費金把鍋放到爐台上，站在那裡，猶豫了一會兒，像是不知如何是好的樣子。接著他轉過身來望著奧立弗，叫了幾聲他的名字，他沒有回答，叫誰看了都會以為他還在睡覺。

奧立弗已經醒了，卻還沒有完全清醒過來。一般說來，在沉睡和清醒中間存在著一種困盹恍惚的狀態，眼睛半睜半閉，對周圍發生的事情似醒非醒，在短短五分鐘里夢見的東西比起五個晚上緊閉雙眼，對一切渾然不覺中所夢見的還要多。在這種時候，人對於自己的內心活動理應十分明了，並且對於它的巨大威力形成某種模糊的意識，它一旦從肉體軀殼的桎桔中掙脫出來便可以超脫塵世，不受時間、空間的限制。

「啊。」費金臉上白了一大片，「它們——它們都是我的，奧立弗，是我的一丁點財產。我上了歲數，全得靠它們哩。大傢伙管我叫守財奴，我親愛的——不就是個守財奴嗎，就這麼回事。」

「親愛的，你看到這些個寶貝了？」費金躊躇了一下，手放在盒子上，問道。

「整個豁出去了。」查理·貝茲添了一句。

「啐，啐，我親愛的。」費金驟然恢復了常態，把切刀拿在手裡晃了幾下，放回桌子上，似乎想藉此表明他拿起刀來不過是玩玩。「親愛的，我當然有數羅，我只是想嚇唬嚇唬你。你膽子不小，哈哈！膽子不小啊，奧立弗九_九_藏_書。」猶太人嘻嘻一笑，搓了搓手，眼睛卻依然不很放心地朝那隻盒子看了一眼。

費金心裏踏實了，他輕手輕腳地走到門邊，把門鎖上。接著，奧立弗感覺他好像是從地板上某個暗處抽出一個小盒子，小心翼翼地放在桌上。他打開盒蓋，朝裡邊看去，眼睛里閃出了光彩。他把一張舊椅子扯到桌前，坐下來，從盒子里取出一隻貴重的金錶，上邊的珠寶鑽石亮光閃閃。

奧立弗爬起來，走到房間另一頭，略一彎腰，把壺提了起來，當他回過頭去的時候，盒子已經不見了。

奧立佛用一隻手捏住那隻衣袋的底部，他看見機靈鬼就是這樣做的，另一隻手輕輕地把手帕抽了出來。

吃過早餐，快活老紳士和那兩個少年玩了一個十分有趣而又極不尋常的遊戲，過程是這樣的：快活老紳士在一個褲兜里放上一隻鼻煙盒，在另一個裡邊放了一隻皮夾子，背心口袋裡揣上一塊表，錶鏈套在自己脖子上，還在襯衫上別了一根仿鑽石別針。他將外套扣得嚴嚴實實，把眼鏡盒子以及手巾插在外套口袋裡，握著一根手杖，在屋子裡走來走去，模仿一班老先生平日里在街上四處溜達時的那副派頭，時而在壁爐邊上停一停，時而又在門口站一站，看上去誰都會以為他正全神貫注地在看商店的櫥窗。每隔一會兒，他便朝前後左右看看，提防著小偷，依次把每個口袋都拍一拍，看自己是不是丟了東西，那神氣非常可笑也非常逼真，奧立弗一直笑啊，笑得淚水順著臉頰滾了下來。在這段時間里，兩個少年緊緊尾隨在他身後，動作敏捷地避開他的視線，他每次回過頭來都不可能覺察到他倆的舉動。終於，機靈鬼踩了老紳士一腳，或者說偶然踢了一下他的靴子，查理·貝茲從後邊撞了他一下，在這一剎那，他倆以異乎尋常的靈巧取走了他的鼻煙盒、皮夾子、帶鏈子的掛表、別針、手巾，連眼鏡盒也沒落下九九藏書。倘若老紳士發覺任何一個口袋裡伸進來一隻手的話，他就報出是在哪一個口袋，遊戲又從頭來過。

「先生，」奧立弗答道，「我真的非常想學，只要你肯教我。」

奧立弗恰好處於這麼一種狀態。他睡眼朦朧地望著費金，聽他低聲吹著口哨，連湯匙碰撞鍋邊的響聲都能辨別。與此同時，在他的內心，同樣的感覺卻與他認識的幾乎每一個人都產生了無數的聯想。

「先生，我再也睡不著了，」奧立弗柔順地回答，「如果我打攪了您的話，我感到非常抱歉，先生。」

「喏，先生。」奧立弗說著，亮了一下手帕。

（有關快活老紳士和他那班得意門生的若干新細節。）

「是的，先生。」

「他真是嫩得可笑。」查理緩過勁來以後說，為自己舉止失禮向在場的各位表示歉意。

「看看你能不能把手絹掏出來，又不被我發現，就像今天早晨做遊戲時他們那個樣子。」

「先生，是這樣，真機靈。」奧立弗說道，查理·貝茲先生一聽這話立刻放聲大笑，弄得奧立弗莫名其妙，他看不出眼前發生的事有什麼好笑的。

第二天上午，奧立弗從酣然沉睡中醒來，天已經不早了。屋子裡沒有別的人，猶太老頭正在用一口耳鍋煮早餐的咖啡。他勻勻緩緩地用鐵匙攪動著咖啡，一邊悠閑地打著口哨。時不時地，只要樓下有響動，他便要停下來聽一聽，直待放心了，才又繼續在口哨的伴奏下，像剛才一樣攪拌咖啡。

「還不賴。」機靈鬼說著，掏出兩隻錢包，一隻綠的，一隻紅的。

「嗯，」費金暗暗用眼睛盯住奧立弗，跟機靈鬼聊了起來，「親愛的孩子們，今兒早上你們恐怕都在幹活，是嗎？」

他剛洗完臉，又照著費金的意思，把盆里的水潑到窗戶外邊，把一切收拾停當，機靈鬼和另一個精神煥發的小夥伴一塊兒回來了，昨天晚上奧立弗看見他抽煙來著，現經正式介紹，才知道他叫查理·貝rｅａd.9９ｃｓw.cｏｍ茲。四個人坐下來共進早餐，桌子上有咖啡，機靈鬼用帽頂盛著帶回來一些熱騰騰的麵包卷和香腸。

「好像不該這麼輕，」費金仔仔細細地點了一下裡邊的東西，說道，「做得倒真漂亮利索。他可真是把好手，不是嗎，奧立弗？」

「你真是個聰明的孩子，親愛的，」快活的老紳士讚許地在奧立弗頭上拍了拍。「我還沒見過這麼伶俐的小傢伙呢。這個先令你拿去花吧。只要你照這樣幹下去，就會成為這個時代最了不起的人了。上這邊來，我教你怎麼弄掉手帕上的標記。」

「死刑真是件妙不可言的事兒。死人絕不會懺悔，死人也絕不會把可怕的事情公之於世的。啊，對於我們這一行也有好處。五個傢伙掛成一串，都給絞死了，沒有一個會留下來做線人，或者變成膽小鬼。」

「先生，是的。」

「好聰明的小狗。好聰明的小狗。還真撐到底了。沒有告訴牧師東西在哪兒。也沒告發老費金。他們幹嗎要供出來？那樣做絞索不會鬆開，也不會晚一分鐘拉上去。不，不，不。好傢夥。好傢夥。」

奧立弗心想，這位老紳士準是一個不折不扣的吝嗇鬼，他有那麼多金錶，倒住在這麼髒的地方。他又一想，老頭對機靈鬼和另外幾個孩子挺喜歡，興許花了不少錢，但他只是恭恭敬敬地望了猶太人一眼，問自己是不是可以起來。

「先生，如果你願意的話。」奧立弗說。

費金絮絮叨叨地說著，又黑又亮的眼睛原本一直出神地望著前邊，這時卻落到了奧立弗臉上，那孩子睜著一雙好奇的眼睛，正默默地盯著他。儘管目光的交匯只是一瞬間的事——也許是想像得到的最短促的一瞬間吧——老頭兒卻已經意識到，有人注意到了自己。他啪地關上盒子，一手拿起桌上的一把切麵包的刀，狂暴地跳了起來。他一個勁地打著哆嗦，連嚇得要命的奧立弗都看得出那把刀在空中晃悠。

「可賣力了。」機靈鬼回答。