「可憐的孩子，」老紳士說道，「他受傷了。」

這一切都發生在短短的一分鐘裡邊。就在奧立弗開始跑的一瞬間，那位老紳士把手伸進日袋裡，沒有摸到手絹，猛然掉過頭來。他見一個孩子以這麼快的速度向前飛跑，自然認定那就是偷東西的人了。他使出全身力氣，呼喊著「抓賊啊！」，便拿著書追了上去。

「喔，不，我不會的。」警官答應著，一把便將奧立弗的外套幾乎從背上扯了下來，以此作為證明。「哼，我可知道你們這一套，別想騙我。你倒是起不起來，你這小混蛋？」

奧立弗倒在地上，渾身糊滿了污泥塵土，嘴裏淌血，兩眼驚慌地打量著圍在身邊的無數面孔，這時候，那位老紳士叫跑在頭裡的那班人熱情地拖著推著讓進了圈子。

奧立弗站在幾步開外，眼睛睜得再大不過了，他看到機靈鬼把手伸進老紳士的衣袋，從裡邊掏出一張手帕。他又看見機靈鬼把東西遞給查理·貝茲，最後，他倆一溜煙地轉過街角跑掉了，此時，他感到何等的恐懼與驚慌啊。

老先生面容非常可敬，頭上抹著發粉，戴一副金邊眼鏡，深綠色外套配黑色的天鵝絨襯領，白褲子，胳膊下夾著一根精緻的竹手杖。他從攤子上取了一本書，站在原地看了起來，就好像是坐在自己書齋的安樂椅裡邊一般。老紳士本人的確很可能也是這種感覺。照他那副出神的樣子來看，他眼睛里顯然沒有書攤，沒有街道，也沒注意到read.99csw.com那幫孩子，一句話，什麼都拋到腦後去了，心思全在他正在一字一句讀的那本書上，讀到一頁的末行，又照老樣子從 的頂行開始，興緻勃勃認認真真地讀下去。

「抓賊啊！抓賊啊！」這喊聲里蘊藏著一種魔力。聽到喊聲，生意人離開了櫃檯，車夫丟下了自己的馬車，屠戶扔掉了托盤，麵包師拋下了籃子，送牛奶的撂下了提桶，跑腿的扔下了要送的東西，學童顧不上打彈子，鋪路工人摔掉了鶴嘴鋤，小孩子把球板扔到了一邊。大家一齊追了上來，雜沓紛亂，你推我擠：扭扯著，喊的喊，叫的叫，拐彎時撞倒了行人，鬧騰得雞飛狗跳。大街小巷，廣場院落，喊聲四處回蕩。

剎那間，金錶、珠寶、老猶太，整個的謎全涌人了孩子的腦海。他遲疑了一下，由於害怕，血液在渾身血管里奔瀉，他感到自己彷彿置身於熊熊燃燒的烈火中，接著，慌亂恐懼之下，他自己也不知道是怎麼回事，便撩起腳尖，沒命地跑開了。

終於抓住了。多美妙的一擊。他倒在人行道上。人們按捺不住地團團圍住他，剛趕到的爭先恐後往裡擠，都想瞅一眼。「一邊請請。」「讓他透點空氣吧。」「胡扯。他根本不配。」「那位先生呢？」「喏，朝這邊街上來了。」「替這位先生讓個地方。」「先生，是這孩子嗎？」「是的。」

「是的，」老紳士說，「恐怕就是這個孩子。」

「他正九*九*藏*書合適。」機靈鬼說道。

「先生，是我把他撂倒的，」一個粗手大腳的傢伙湊上來，「我一拳打在他嘴上，手都碰傷了。是我逮住他的，先生。」

這當兒，他們正從克拉肯韋爾廣場附近一個小巷裡走出來，真奇怪，名稱改來改去，到現在還有人管這個廣場叫「綠地」，機靈鬼猛然站住，將指頭貼在嘴上，一邊輕手輕腳地拉著兩個同伴退後幾步。

（敘述奧立弗對新夥伴的品格日趨了解，他長了見識但代價高昂。本章不長，但在這部傳記中卻十分重要。）

「喂，起來。」警官粗聲嘎氣地說。

奧立弗掙扎著爬起來，站都站不穩，當下便被人揪住外套衣領快步沿街拖走了。老紳士走在警官身邊。這幫人當中，凡是有本事的都搶先幾步，不時回過頭來，看看奧立弗。孩子們發出勝利的歡呼聲，朝前走去。

好些日子了，奧立弗一直呆在老猶太的屋子裡，挑去手帕上的標記（每天都有數不清的手帕帶回來），間或也參加前邊講過的那種遊戲，那可是兩個少年和老猶太每天早晨照例要做的。到後來，他開始感到悶得慌，巴望上外邊透透新鮮空氣，並且誠心誠意地向老紳士央求過多次，要他讓自己與兩個夥伴一塊兒到外邊幹活去。

一天早晨，渴望已久的奧立弗終於得到了允許，兩三天以來，需要加工的手帕已經沒有了，伙食也變得相當糟糕。或許是出於這兩個原因吧，老先生答應了他的請九九藏書求，管它是不是呢，反正老先生告訴奧立弗可以去，並把他置於查理·貝茲和機靈鬼這一對哥們的共同監護之下。

他們走路時的步態非常懶散，十分難看，純粹是閒蕩，奧立弗不多一會兒就意識到，兩個同伴存心哄騙老先生，根本不是去幹活的。再說，機靈鬼有一種壞習慣，他老是把別的小孩頭上的帽子抓起來，仍得遠遠的；查理·貝茲則在財產所有權方面表現出某些概念含混不清，從路邊的攤子上連偷帶拿，將好些蘋果、洋蔥塞進衣袋裡，他的幾個衣袋大得出奇，好像他渾身衣服下四面八方都有夾層似的。這些事看上去太丟人了，奧立弗剛想盡量婉轉地宣布自己要想辦法回去了，就在這時候，機靈鬼的舉動發生了一個神秘的變化，將他的思路驟然引向了另一個方面。

「抓賊啊！抓賊啊！」上百人齊聲響應。每轉過一個街口，人群便會增大一輪。他們一路飛跑，踩得泥漿四濺，人行道咚咚直響。木偶戲正演到節骨眼上，全體觀眾卻丟下了主角潘趣，打開窗戶跑出門來，人們一擁而上，加入了奮勇爭先的人群，齊呼「抓賊啊！抓賊啊！」，給這喊聲里注入了新的活力。

「噓！」機靈鬼回答，「看見書攤邊上那個老傢伙了沒有？」

奧立弗驚奇不置地看看這一位，又看看那一位，但已經無法再問什麼了，兩個少年鬼鬼祟祟地溜過馬路，往奧立弗已經注意到的那位老紳士身後靠去。奧立弗跟著他們走了ｈttｐｓ://ｒeａd.9９csｗ•ｃｏｍ幾步，因為不知道應該上前還是退後，便站住了，他不敢出聲，只是望著那邊發獃。

奧立弗對老先生毫不含糊的德性已經有所了解，他越加急切地盼著干點活。夜裡，只要機靈鬼或者查理·貝茲空著手回來，費金總是要慷慨激昂地數落好逸惡勞一類壞習慣的可悲之處，連晚飯也不讓吃就打發他們睡覺去，以便向他倆灌輸勤勉度日的道理。一點不假，有一次，費金甚至鬧騰到打得他倆滾下樓梯的地步，但這不過是他的善意規勸發揮得有些過火罷了。

「不，不，他們不在羅，」警官本來想說句反話，可偏偏說中了。機靈鬼和查理·貝茲早就鑽進遇到的頭一個大雜院逃之夭夭。「喂，起來。」

那傢伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，巴望著替自己的一番勞苦撈點什麼。老紳士厭惡地掃了他一眼，又忐忑不安地向周圍看了看，似乎想竟自離去。要不是這當兒有一位警官擠進人群（遇上這類案子，警官老是最後一個到場），一把揪住奧立弗的衣領，他很可能已經那樣做了，從而發生另一次追逐。

不過，吆喝著抓賊，抓賊的並不只是這位老紳士一個人。機靈鬼和貝茲少爺不希望滿街跑引起公眾注意，倆人一拐過街角，就躲進第一個門洞里去了。不多一會兒，他們聽到了叫喊聲，又看見奧立弗跑過去，便分毫不差地猜到了隨後發生的事情，倆人極為敏捷地蹦了出來，高呼著「抓賊啊！」跟誠實的市民們一樣參加ｒead•９9ｃsｗ•ｃoｍ了追捕。

「姿勢蠻好。」查理·貝茲少爺仔細看了看。

「是街對面那位老先生？」奧立弗說，「是的，看見了。」

三個孩子出發了。跟往常一樣，機靈鬼把衣袖卷得高高的，帽子歪戴著。貝茲少爺雙手插在口袋裡，一路上挺悠閑。奧立弗走在中間，心裏琢磨著他們這是在上哪兒去，自己先要學的是哪一行手藝。

「您別傷著他了。」老紳士同情地說。

「什麼事？」奧立弗問道。

儘管奧立弗受過一班哲學家的熏陶，然而在理論上，他對於自我保護乃天地間第一法則這一條美妙的格言卻一無所知，如果他知道這一點，或許就會對這類事有所準備了。他完全沒有了主意，便越發驚慌，他一陣風似地朝前奔去，那位老紳土，還有機靈鬼和貝茲兩人，吼聲震天地在後面追。

「先生，不是我。真的，真的，是另外兩個孩子。」奧立弗兩手緊緊地扣在一起，回頭看了看，說道，「他們就在附近哪個地方。」

「抓賊啊！抓賊啊！」人類胸懷中向來就有一種極為根深蒂固的征服欲。一個快要憋過氣去的苦孩子，為了搶在追兵的前頭，累得氣喘咻咻，滿臉恐懼，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠順著臉頰滾下來，每一根神經都綳得緊緊的。人們趕上來了，一步步逼近了，眼看他漸漸沒有力氣了，吆喝卻更加起勁，四處歡聲雷動。「抓賊啊！」嗨，即使是出於憐憫，看在上帝分上，也務請逮住他。

「恐怕！」人群低聲咕噥著，「真是妙極了。」