第二章 距此６公里
喬納森準備告辭。
「聒吱！聒吱！」
今日的貝洛崗聯邦共汁有６４座子城邦。６４座身份氣息相似的城邦，長達１２５公里的地下通道與７８０公里的氣味路徑相連。一旦遭遇戰亂或飢荒，６４座城邦團結一致共體時艱。
儀式的步驟亘古不變。贈與的螞蟻靠近想交換養分的對象，輕觸對方頭部，獲贈者感到觸摸后，垂下觸角即表示願意接受；若觸角高揚則表拒絕之意，可見對方並不太餓。
「不，他還是個神秘主義者。一位真正博學多聞的人，對每件事都有求知的慾望，也有些異想天開的想法……比如說，他曾嘗試著控制自己的心跳。」
情況的發展已無法挽晃蕃一旦與捕蠅草的鬚毛接觸，整個絞鏈構造即刻啟動，兩片大葉子毫不留情地閉合，長長的流說毛是牙齒，而葉片閉合后，它是堅固的鐵窗。當獵物完全掌握之後，它會分泌腐蝕性極強的酶。
「事情在哪裡發生？」
到了戶外馬上展開梳洗，同時分泌白色唾液，抹在上顎和腳上。
３２７號雄蟻縱身前沖，沒命地奔跑，並要求工蟻們作證，當它連珠炮似地念出神聖箴言時，大夥甚至猶豫是否該停止手邊工作。
「在這個情況下，我們將採取嚴厲的報復行動，還有多少戰鬥火箭駐紮在獵戶星座。」
「你能重複一遍嗎？」
「它死了，我知道它死了，都是你的錯。」
她雙手叉腰，挺起胸膛。
「你真奇怪，不過是個地窖，每間屋子都有地窖。」
「對！是封信……呃……想不起收到哪去了，等等……他把信給我，我收到一個盒子里。啊！一定在大櫥子里的白鐵禽中，」
「即便如此，遇見高智慧的民族又有什麼好處？最後還不是要走上戰爭一途，而且你不覺得地球人的問題已經夠多了嗎？」
小男孩簡直無法相信。
狩獵探險隊由２８隻螞蟻組成。大部分的成員都是沒有生殖能力的。３２７號雄蟻是唯一具有生殖能力的隊員，遠遠地，雄蟻透過篩子般的眼球觀察同行的夥伴。
不能再浪費一分一秒，必須儘速通報整個城邦。
停頓。只聽見工蟻舔拭蟻后甲殼的唇音。城邦之母再度轉身逗弄它那顆肉食性植物。它的腹部扭曲，直到整個藏到胸廓底下為止，後腳凌空搖晃。當植物雙顎含上，它把腳快速收回，並向雄蟻述說這些植物可以成為最佳武器。「種一排肉食植物牆，就可保衛西北疆界安全。只可惜目前為止，這些小怪物仍無法區分城邦子民及入侵者……這是唯一的問題。」
「４架，長官。」
沒有人理它、大夥如耳邊風般聽著。然後怡然自得的走開，別再煽動人心了，行不行！
「別那麼尖酸，外婆。」
「貝洛崗西方，一處由我們的螞蟻新發現的狩獵地點，侏儒蟻常在那個地域巡邏。」
此時，它們艱難地在姐妹僵硬的軀體間蹣跚前行，向無垠的戶外前進。這身冷血的器官需要白晝的熱能。
她走進廚房，看一眼爐上的鍋子。並拿出６根火柴。
「啊！那邊，牆上，五斗柜上。右邊是蘇西，你母親。（你看過她年輕時的模樣嗎？）左邊是埃德蒙。」
尼古拉在指尖游鼎地吹口哨，通常馬上就有回應——吠叫聲伴隨著腳步聲。他再吹一次，還是沒有動靜。
「不夠，必須請求部隊支援……」
「不，還不用。」
兵蟻融化了，變成一灘熾熱的汁液，併發出絕望的蒸汽氣息。
它檢視屍體。沒有發射蟻酸的跡象。褐蟻們甚至來不及發出費爾蒙警報。
「可是親愛的，」露西說道，「你說下面有老鼠，我們必須了去找它……」
觸角交淡於是展開。
「他會回來的，要有耐心，他叫我們等他回來，再等等看。」
她抬頭注視天花板，零散的回憶如雪花般飄回思緒。
螞蟻從各處蜂擁而至。
兵蟻忘卻這起意外，再度踏上氣味路玖耍費爾蒙指示的路徑標明必須經過那裡，穿過短樹叢，繼續往與太陽呈２３度角的方向前行。它們極少休息，只在天氣太熱或太冷時，才會停下歇腳。如果不想一回家就遭遇戰鬥的話，它們必須儘快。
「我的小寶貝，等著吧！等你大些，想法就會跟我一樣，唯一令人興奮，才智異於我們的動物是——女人。」
它們躊躇不前，面前高聳入雲的樹叢完全嗅不出任何味道的指示。樹葉像陰黑的屋頂，拒絕光線進入；而藏身在葉叢間的動物彷彿企圖襲擊它們。
近看，喬納森發現埃德蒙在她妹妹的頭上伸出兩隻手指。
城邦之母再度產下５顆贏弱的卵。然後它轉向拜訪者，輕輕碰觸並舔拭它，與皇室唾液接觸的一刻總是神奇的。這種唾液不僅是萬用消毒液，除了頭顱的內傷外，簡直稱得上是治百病的萬靈丹。儘管口！貝洛·姬·姬妮無法逐一認出它所生養的小孩；相對地，靠著唾液接觸，它可以辨認出它們的味道，雄蟻是旅中之人。
「不會的，外婆。」
這件事不禁讓喬納森更加困惑，他搜遍地下室，一無所獲；然後他在廚房待了一跤子，仔細檢視連接地窖的那扇門、大鎖和裂縫。這扇門到底通往什麼神秘謎團呢？
廣闊的圓形大廳，是根據最精巧的建築及幾何原理建造而成。這些知識乃由皇太后藉由觸角代代相傳，傳授給它的女兒。主穹拱高１２顱，半徑長達２６顱（顱是聯邦通行的長度計算單位，換算成人類慣用的長度單位約為３毫米），另外還有幾根壁柱共同支撐著這座昆蟲的殿堂。地板稍微凹陷的設計，有助於聚集螞蟻發射的味道分子，使之持久不散，不被牆壁吸收。
「他專攻細菌研究？」
「我們才繼承一座位在森林邊緣，寬２００平方米的公寓，向你卻跟我談工作！難道你無法對此情此景心懷感激嗎？」
「呃……我懂了，埃德蒙是活生生的神秘典型，」
「峨！你知道嗎？最讓我驚訝的是居然什麼都沒變。當我還是小女孩時，人們說邁入新的世紀會有了不得的大事發生。但你看，沒什麼不同，孤獨的老人依然孤獨，失業的人也是大有人在，汽車一樣冒著黑煙，甚至連觀念都還在原地踏步。看見沒有，去年人們再度欣賞超現實主義，前年是搖滾樂，而報上預測今夏迷你裙將再領風騷。這樣下去，上世紀初那些老掉牙的觀念必定捲土重來，精神分析、相對論……」
「再度正確。」
從３月到１１月這段期間，螞蟻可以全天候工作，不需要任何休息。但是氣溫一下降，濃濃的睡意馬上襲來。因此，探險隊極少進行超過一天的探勘。
他走進浴室。露西尾隨而至。
左邊一抹黑影閃過，躲藏到岩石的凹坑裡。一隻球嗖，這味道可就美極了！年紀最大的兵蟻動作最迅速，它將腹部捲曲彎到脖子上方，並以後腳支撐身體，擺好發射姿勢。憑著直覺瞄準，遠遠地噴出一滴蟻酸，濃度高達４０％的超強腐蝕液劃過長空，正中目標。
越過城邦表面，陽光令人目眩，但純粹熱能是多麼舒服啊！
「您對他很了解？」
數小時以來，它們不斷往前直走。穿過聯邦的幾個城市，有的朝天屹立、有的依樹而棲。歸順倪朝的子城邦計有：尤都盧貝崗（穀物產量第一）；姬屋裡愛崗（憑藉它們的殺手部隊，１２年前大勝南方的白蟻聯軍）；澤地貝納崗（以化學實驗聞名）；里密崗（出產的介殼蟲醇灑，帶有濃郁的樹脂芳香，非常受歡迎）。
「太棒了，兒子，你做得很好。」
「我不是尖酸，只是太了解這個世界而已。何端，別扯題外話了，告訴我是什麼風把你吹來的。」
年輕雄蟻伸出腳，點向一隻工蟻，希望喚起它的活力，溫暖的碰觸擦出一道愜意的電流。
估計人口：１８００萬
離前哨站還有一段距離，探險隊員加快腳步。當她們再次經過那叢肉食性植物旁時，一隻兵蟻提議拔一棵回去獻給貝洛·姬·姬妮。
「為什麼不行？佛陀曾喻示：『靈魂必須經過數次的輪迴轉世投胎……』。」
胸部有塊特殊的中胸骨盾甲保護。
「好極了！」
「別傻了，那隻能勉強維持幾個月。之後……」
「此外，他還有其他怪癖：洞穴。他把家裡搞得天翻地覆，只為了築洞穴。他利用被單和雨傘在閣樓里做洞穴。他房裡還有另一座，用的材料是椅子和毛皮大衣。他喜歡躲在裏面，置身在收集的寶藏中。有次我往裡頭瞧了一下，儘是些抱枕和亂七八孝曹的機械零件，不過看起來蠻舒適的。」
３２７號雄蟻展開調查。
「也許。但是誰敢說太空人不會自己跑來跟我們會面奈蕃反正，我們還無法弄清關於幽浮的見證。」
「你不能再浪費時間了。還記得你在庇里牛斯山農場對其他人說的話嗎？『遊手好閒是罪惡的淵藪。』我們的積蓄越來越少了，你必須找另一份工作才行。」
「體積太龐大。」
「您看過嗎？」
「快把飲料喝完，就要涼了。想吃東西的話，我還有些小蛋糕，自己烤的，是用鵪鶉蛋做的喔！」
「有一天，他想在客廳桌子下建個小洞穴，那是引爆災難的導火線。你
read.99csw.com外公反常地發了一頓脾莆蕃打了他屁股，並把所有的洞穴拆掉，強迫他回床上睡。」「媽媽說他是天才。」
一隻螞蟻稍稍抖動觸角。它像一輛冰封已久的汽車，努力地重新發動。雄蟻試了好幾次，它摩擦它，在它身上塗抹溫熱的唾液。
「真高興你來了……也許你不信，但我這幾天的確想打電話給你。」
它接著轉往另外幾條路，路程遠了釁，但比較好走，它穩避地小跑步，從主幹道轉入支線，再從支線轉入小徑，東奔西跑達數公里之遙，穿過橋樑拱門，並超過人山人海以及空無人跡的廳室。憑藉著額頭３隻紅外線廣角單眼，就算在伸手不見五指的墨色中，也能毫無困難地辨認方位，
「為什麼是細菌，怎麼不是猿猴或魚類？」
也不在飯廳。
當然，海外征伐曠日費時，然而這種一步一腳印的政策卻十分吻合螞蟻根深蒂固的信念：「慢慢地，但永遠向前。」
「他想搞清楚細胞在最原始階段的狀態。對他而言，人類是大量細胞群集的組合體，因此必須全盤了解個別單 細胞的『心理狀態』后，才能推演出整個組合體的運作。『複雜的大問題實際上是由簡單的校筆題累積而成的。』他把這句箴言字字當真。」
走得愈深，小溪涓流的淙淙聲愈清脆。溫泉口炊煙裊裊，發出濃濃的硫磺味道，螞蟻盡情暢飲。
「埃德蒙，他嘛……是個奇特的人。從小的時候，就惹了不少麻煩。當他的母親可不是件閑差事。比如說，他幾乎拆掉所有的玩具，然後想再接回去，不過很少成功。如果他只弄自己的玩具也就罷了！他撬開所有的東西：鍾、電唱機及電動牙刷……有一次，還拆了冰箱。」
這是褐蟻流傳千百萬年的晨曲。早在那個時代，與熱源初次接觸時，它們就在腦中輕吟。
門半開。古紐先生低下頭看見一位金髮小男孩，１O來歲的模樣。再往下看，一隻迷你狗，鼻頭伸出在男孩的兩腿間，低聲嗥叫。
「哦！老鼠？它們會從裂縫裡爬出來。」小男孩抗議著。
「爸爸，剛才有位先生要來裝訂一本書。」
「嗯……獲得生物博聽后，他在做什麼？」
她微微一笑，蜷身躺入他的懷中。
「這個嘛，說來話長，這是他的一項偉大計劃，將所學彙集成一本書。」
貝洛·姬·姬妮締造長壽的記錄。它是３２７號雄蟻的母親。活生生的不朽之軀，一如往常地躺在那裡。不同的是，正忙著濡潤輕撫她的是一群為數２０隻左右的工蟻侍臣；而過去照料它的是它——３２７號，當時它的笨拙小腳。
「請原諒我的堅持，可是……」
「不會的，當然不是，親愛的，你凈說些蠢話。」
立刻，它搜羅到一些極其微小的氣息分子在附近飄蕩——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股談淡的味道。它曾經聞過，可是辨認不出來，
「你做得對，寧願是個身體健康的失業工人。」
「怎麼回事？」
「都隸屬探險兵蟻類嗎？」
「我跟你說，他死了。」
一定要了解，絕對有合理的解釋。首先清潔感覺工具，靠著前腳上兩根彎曲爪子的幫助，使勁磨利前額觸角，清除一開始緊張就產生的酸性泡沫，再將觸角折向嘴邊舔拭，最後用第二節手肘上的小型針刷擦乾。垂下乾淨的觸角與眼睛齊平，慢慢地開始振動，速度大約每秒３００次，沒有感受到任何訊息，他加快速率——每秒５００次、１０００次、５０００次、８０００次。這已是他接收能力的２／３了。
這個夢想尚未成真。
它再度增高速率，達到最大——每秒１２０００次。由於振動的關係，觸角四周產生幾股微弱的向心風，連灰塵都一股腦地卷到它身上。有了！它認出這淡淡的香氣了，罪犯的味道，不會錯的，非它們莫屬。住在北邊的殘酷鄰居，去年給它們帶來多少煩惱啊！
貝洛·姬·姬妮認為，擴大聯邦規模是認識新區域的最佳方法，那表示更多的遠征隊、子城邦及前哨站。誰膽敢阻止聯邦擴張，就向誰宣戰。
接下來幾天，它們仔細地搜索這塊溫暖洞穴，白色小蟲的屍體以及淺綠色傘蕈的碎片持續堆高。它們同時利用肛|門腺體分泌費爾蒙路徑指示，好讓它們的姊妹能毫無困難地找到這裏。
「我當然知道感恩，但我也必須考慮將來。我沒有錢，而你又失業，一年後，要如何過下去？」
「我剛想講，」露西說道，「可能是個地窖。我試著打開門，不過門鎖死了。有個挺大的縫，往裡面看似乎相當深，可能要把門撬開。丈夫是鎖匠，有時也挺管用的。」
這項特徵，對居住住擁有千萬年歷史的古老城市的居民而言，益形珍貴，因為大部分居民的雙眼早已退化變盲。
贈與告一段落，雄蟻立刻掙脫。所有記憶紛沓而來，死亡、埋伏，此時已刻不容緩。它舉起觸角，藉由精緻的水珠散播消息。
他顫抖，一股逃跑的強烈慾望油然而生。他太太和孩子卻催促他跳入深淵。刻薄的想法淹沒他的頭腦，對黑暗的恐懼佔了上風。
喬納森下去４個多小時了，老婆和孩子憂心忡忡。
「當然。那是他最喜歡的智力測驗。」
「地窖里有很多老鼠。」
「埃德蒙的細菌研究呢？」
現在，３２７號雄蟻處在糾結成塊的螞蟻群中央。
「何端，看著你正在吃的東西，要不然就關電視。」
所有人一致向這扇禁忌之門靠攏，喬納森出面干涉，「我說過不能到地窖去！」
「我們可能折損兵力，這樣一來，又少了根能搬運戰利品的手臂。」
「還有松鼠？」
「他是怎麼死的？」
「又是兩個並肩平行的領域。」
她端了兩杯香氣四溢的橙黃色飲料回來。
８５萬年前，碧·絲汀·嘉·嘉朝的褐蟻蟻后（位在東方的朝代，１０萬年前消失）野心勃勃地企圖探尋世界的「盡頭」。她派遣了上百隊人馬到東西南北四大方位探險，但沒有一隊回來。
「什麼樣的狩獵探險家？」
小捲毛狗開始大聲吼叫，男人因此微微後退，剛好讓小男孩當向請他吃閉門羹。
「胡蜂？怎麼可能？」
貝洛崗
客廳的鍾發出沉沉的聲響，彷彿印證外婆剛說的話。小埃德蒙一定讓它吃了不少苦頭。
喬納森依言做了，外婆小跑步領他進入客廳。大部分的傢具都蓋上了布套，碰上沙發邊緣，喬納森不免讓塑膠布吱嘎作響。
年總產量：
「你一定沒想到，埃德蒙有樣東西要給你，是封信。他囑咐我：『如果我死了。無論如何你一定暈把這封信轉交給喬納森。』」
蘑菇４公斤
數天前，貝洛·姬·姬妮才從漫長的睡眠中蘇醒，自此它持續不斷地產卵。它的腹部比平常大上１０倍，抽搐從不間斷。就在此刻，它產下８顆瘦弱的卵，淺灰色泛著珠光。
原來是只食糞金龜，正賣力地推著一粒混著牛糞和沙土的圓球，裏面藏著它的卵，簡直是阿特拉斯（譯註：Atlas，希臘神話中頂天的巨神）的翻版，雙肩扛著它的「世界」，上坡時，圓球自行滑落，它只要跟著就行了。一旦碰見上坡，它就得氣喘吁吁地游鼎推，而且經常得回到坡底把球找回來。
「有證據嗎？」
觸角比其它居民的更修長，更敏銳。
一隻不知名的觸角發出以上的費爾蒙訊息，大夥一鬨而散。這個訊息，讓大家深感信服。
外婆嘆口氣。
「哎呀，我真笨！都沒跌呼你！來杯馬鞭草茶，怎麼樣？」
它決定晉見貝洛·姬·姬妮，當面向它陳述。歷經１４個冬季的城邦之母，擁有無與倫比的智慧。那些沒有生殖能力的螞蟻雖佔總人口的絕大多數，壽命頂多３年，只有蟻后能想出法子傳遞警戒訊息。
「您後來還見過埃德蒙嗎？」
「它說宣戰了。」
門開了，迎面的是一位身長２米的大個子。
「真高興看到你對埃德蒙這麼感興趣。現今時日，人一旦死了，人們就忘了他了。」
這位責婦就是「貝洛·姬·姬妮」。它是城邦唯一的產卵母親，不僅賦予螞蟻軀殼，還打造整個族群的精神。在貝洛·姬·姬妮的執政期間里，曾指揮蜜蜂大戰、征服南方白蟻、綏靖蜘蛛疆域，以及擊退大舉入侵的橡樹胡蜂，贏得這場損失慘重的消耗戰從去奶始，它更協調各城邦之力，共同抵禦北方侏儒蟻的侵犯。
「情況很緊急。」
「你到底怎麼了？」露西插|進來說，「如果你害怕，我去。」
「警戒！警戒！宣戰了！做戰鬥準備！」
雄蟻階級的第一個特權：具生殖能力。因此它有５顆眼腈，兩顆突出的大眼視野達１８０°。而前額上呈倒三角排列的３顆小型單眼，其實是紅外線接收器，這些額外的眼睛讓雄蟻在漆黑的環境中，也能探測到遠處的光源。
「爸爸不在家。」
「我不知道。他提到一部大百科全書，說是埃德蒙舅舅寫的。」
它翻查一個姐妹的觸角。嗅覺溝通。完全沒有錄下任何化學影像。難道兵蟻走著走著，然後突然——一切停止？
「長官，他們死於高能量的激光
九*九*藏*書之下。」「傑森·布拉傑先生嗎？很抱歉打擾您了，我想和您談談我舅舅，我不太了解他，而外婆說您是他生前最好的朋友。」
「不太順利，我被解僱了。」
「好吧！就這麼辦。任何人都不許靠近地窖，嗯？」
貝洛·姬·姬妮是開國蟻后的名諱，含意是「迷失的螞蟻」。所有居住在中央皇城的蟻后都沿用這個名字，代代相傳。
終十，３２７號抵達了碩大的蟻窩下。它仰起頭，城市又增高了，新的防衛圓頂開始動工了，小枝丫構築的山頂尖逗弄著月亮，
她鑽進廚房，翻動鍋子。
「我知道這很愚蠢，但還是要踏在踩腳布上走，地板剛上過蠟。」
一家子無意識地全往廚房走去。更精確地說，往那扇門走去，裂縫還沒堵住，以聒喳喳的體型來說，鑽過去並不難。
「對。只不過我的領域野蠻些。」傑森·布拉傑指著盤據客廳的綠色植物更正說，「您看到了嗎？這些植物彼此競爭，為了一道陽光、一滴水不惜互相殘殺，只要有一片葉子生長在向陰面，植物就拋棄它，鄰近的葉片趁機長得更茂密，植物界真的是一個殘酷的世界……」
然而，終於衝到嗅覺路徑的盡頭了，目的地映入眼帘，貝洛崗母城巨大的金字塔形狀隨著它的奔近愈來愈大。貝洛崗母城，啟發並指引它的氣息燈塔。
「聽著，喬納森，你不願意晚上到治安差的地區出勤而丟了工作，沒關係！我可以理解。可是，你必須找其他的工作才行啊！」
「而且天氣愈來愈熱，以前有真正的冬天和夏天。現在一到３月，就是酷暑，」
尼古拉說道，他完全沉醉在電視里。
「威爾斯，我是埃德蒙·威爾斯的外甥。」
哨兵離開崗亭，警戒的氣味直嗆腦門，３２７號雄蟻周圍擠滿了成群的螞蟻。
「他有墳嗎？」
驚人的是，在這裏居然有甲殼類的昆蟲出現。它們是生活在熱帶地區的生物……貝洛崗的居民讓它過去，反正它的肉質也不鮮美，更們況碩大的甲殼不太容易扛回去。
３２７號雄蟻毫不猶豫，它體內的熱量已降至最低點，差點就全身僵硬倒地不起，它們的嘴緊緊接合，食物反吐，贈與者最先吐出的是唾液，接著才是蜜露和穀物泥。味道醇美，營養豐富。
它們往下深入，來到一座噴水井。沿途，驚嚇不少到目前為止都還不知名的地底生物。一隻蝙蝠企圖阻止她們前進，它們放出蟻酸將蝙蝠團妥褒罩，使之落荒而逃。
正中央躺著一位身材壯碩的貴婦，腹部朝下俯卧，並不時朝一朵黃色花卉伸出腳，花毫不留情地閉合，幸好腳及時抽回。
尼古拉開始啜泣。
挖掘走道１２０公里
雄蟻繼續搓揉它，傳遞熱量。現在它感覺好多了。雄蟻持續努力不懈，它將觸角朝他的方向伸去，輕輕觸摸它，它想知道它是誰。
「它也許只受了點傷。」露西安慰他說，「得下去瞧瞧。」
年輕的雄蟻踏上通往城邦中心的快速通道。數以千計的工蟻，負著蟻卵在寬闊的地道中迅速移動，它們從地上第４０層，一路往上爬到地上第３５層的向陽育嬰室。工蟻們潮湧般由上至上，由左引右。它必須與它們悖向而馳，這不容易。３２７號碰撞數位保育員，它們立刻呼喊捉拿破壞肯，幸而走道並未被人群佔滿，它只是被撞倒、踐踏、推擠及抓傷而已。３２７號終於成功地開出一條路。
「難道是為了忘掉林咪才去非洲？」
「真的？」
「埃德蒙？你不記得？你小時候，他最喜歡背你玩坐飛機遊戲。我記得有一次……」
「當然，我會去找工作。只要給我一點時間，我向你保證，就一個月吧＃幣定會刊登求職廣告的。」
「很有趣啊＃幣相信總有一天能遇見外星人。」
不行，這樣絕對不行，終於有機會面對自己的恐懼，跳外格局迎向艱險，黑暗別想將他吞沒。好極了，他已準備妥當，決心不到黃河心不死，反正他一無所有，也沒什麼可失去的。
「或許吧！總之他忘我地投身生物志業，藉以療傷。他大概找到另一個令人興奮的研究主題，我不大清楚詳細的內容，不過不是細菌。他遷居非洲也許是為了研究的方便，他曾寄給我一張明信片，只寫著他和國家科學研究中心的研究小組在一起，與一位羅森菲教授共事，我不認柿耍」
她再次走進廚房，一把抓住煮碗美味的馬鞭草荼所需的用具，划根火柴，瓦斯爐嘴噴出火焰，轟的一聲清晰可司；她回到客廳，顯得輕鬆許多。
他緊繃鬃俺。
「總有些進步——人類壽命延長、離婚率提高、空氣污染惡化和地鐵線延伸……」
嗅覺辨認就此打住。第５節的主要功能是接收路徑指示分子，第６節作為簡單的交談。第７節可進行複雜的溝通，比如性方面的訊息。第８節專為與蟻后聯繫而設。而最後３節只能算是觸角尖端的小圓球。
「嗯……他有位兒時玩伴叫傑森·布拉傑，兩人常見面，甚至上大學后還走在一起。我應該還留著他的電話。」
「我去！」
「我們很疲倦，而且夜晚即將來臨。」
外罄探出像小白鼠般的頭，隨即整個人山現，套著藍色長舊裙，一臉憂慮神色。
「為什麼？」
就這樣，它巡視過後半段觸角的全部環節，共１１節。然而，它並沒有話要對它說。它離開了，輪到出發到城邦的圓頂上取暖。
他小心地開啟封緘。一張皺巴巴的紙掉出來，類似小學生的筆記紙，信上僅有一行字：
貝洛·姬·姬妮回答，整個旗群正為眼前的「重大煩惱」而忙得團團轉。除了春日蘇醒尚未徹底外，城邦正大興土木。只要有一根枝丫尚末修竣，大張旗鼓的遠征等於是自掘墳墓。此外，族群還缺少蛋白質和糖；最後還得花時間準備交尾慶典。這一切都要靠每隻螞蟻付出全副精力。甚至連間諜工作都負擔過重。這些就解釋了，為什麼你的警戒訊息無人理會。
更何況，城邦族群剛睡醒總是感到特別飢餓，大家要儘快補充蛋白質，才能回復正常的生活作息，光靠熱能並不夠。
「你媽媽狂熱地崇拜他，因為他對她解釋他正俏鼎追求的『絕對知柿睡。你媽從１O頌始就堅信前世輪晃蕃認為埃德蒙不是愛因斯坦就是達文西轉世。」
「從那天起，他就不屬於我們了，他的世界我們不得其門而入。但無論如何，那是必經之路，他必須了解世界不會永遠容忍他的淘氣行為。以後的成長過程中，問題也不少，他受不了學校。你又要說：『每個小孩都這樣……』但他卻是個大問題。很多小孩因為被老師責罵，而跑到廁所里用皮帶上吊自殺，他７歲時，就曾上弔輕生，被廁所清潔工給救了下來。」
「一架探測器——馬可波羅號探測器已被送往最近的恆星，很快的，我們就能知道鄰近星球住著哪些人。」
「我聽說他到過非洲？」
門板叮咚兩響，小老鼠般的跑步聲傳來。打開門停頓一下，奧古斯妲外婆取下安全鎖鏈，
「全部。我對他一無所知，實在感到很遺毫誰…」
高１米
「我想談談關於『他』的事，他把公寓留給我，我對他卻一無所知。」
球嗖倉皇奔逃，天雷轟至。４０％的強酸可不是鬧著玩的，４‰會刺痛皮膚，更何況是４０％，簡直是肢解！昆蟲應聲倒下，所有的螞蟻一擁而上，大口吞食燒燙的肉。
「你那些理想社區的實驗呢？我們那個年代稱之為新時代社區」（她暗自竊笑，因為發音不準，念成『窩囊』社區了。）
「還真了不起。我以為每個人都將擁有私人飛機，從自家陽台起飛……我年輕時，人們害怕原子大戰，真是奇怪。活了１００歲，然後死在巨大的原子蕈狀熔爐中……還真有氣魄。現在我像顆爛馬鈴薯，死了也沒人在乎的。」
找到了，它們發現費爾蒙路徑指示的洞穴入口。泥中傳來一股熱氣。它們沖向石礫深處。
信封的封口貼了好幾層膠次蕃防止人偷拆。
奧古斯妲沒答腔。她注視著女兒亮麗的臉龐，雙眼含悲。蘇西在６年前去世。一輛１５噸重的大卡車，外加一名酒醉的司機，合力把她連人帶車推下山谷。彌留狀態持續了兩天兩夜，她喊著埃德蒙，但他始終沒有出現。再一次，他出米八……
「我衷心地弔唁，但你確定他沒有留下某種大卷宗，早面裝滿了文件？我是個裝訂工人，他已經預付了定金，叫我來把一個皮製卷宗內的研究記錄裝訂成冊，我肯定他想要編纂一部百科全書。他應該來找我的，因為很久沒有他的消息……」
「更何況。我和上司相處不好。」
「有證據嗎？」
它們站起來。身軀再次地呼吸。動作僵硬。慢動作舞著。輕輕搖晃並抖動著，前額的觸角在嘴前交接，彷彿合十祈禱。不，它們是要濕潤細爪，擦亮觸角。
尼古拉想關上門，可是他把腳往前伸，不願就此暗。
雖然螞蟻的眼睛有上千個切面，但影像的呈現卻不是成千的重疊。人眼的影像是棋盤方格般經過切割的。所以這類昆蟲看不見細微的景物，但任何九*九*藏*書微小的動作卻逃不過它們的眼睛。
「後來怎樣了？」
「喔！媽媽，求求你……」
任務圓滿達成。聯邦版圖向此地伸開觸角，超越西方的矮樹叢。兵蟻肩負起沉重的食物啟程返晃蕃同時插下聯邦的化學旗幟，旗幟的香氣飄揚空中：「貝洛崗」。
成功了，生命引掣再度轉動。季節更迭，一切如昔，彷彿不曾經歷過這「短暫的死以」。
２８隻螞蟻死了，２８顆印接替它們的位置。
「哪一位？」
喬納森再出無法克制，口中喃喃念著：「好，我去看看。」他找來一支手電筒，往裂縫照去，裏面黑漆漆伸手不見五指。
喬納森沒想過需要編造個理由來禁止大家下地窖，結果引起反彈。兒子和太太反而起了疑心。他該怎麼辦？坦白告拆他們，好心舅舅的一身謎，而舅舅又警告過下地窖的危險？
她踏進踩腳布，滑了３步后停下來。
理當如此。問題出在它的刺|激並沒有成功，它的氣息無法說服任何人。它認為唯有貝洛·姬·姬妮知道如何傳遞這個警訊，併發放警報。城邦之母加倍專註地嗅著。接收來自腳和關節散發的浮遊微分子，沒有遺漏。是的，有死亡的痕迹，神秘的味道。
他伸出手想摸摸狗狗的絨毛平靜一下。桌底下沒有蹤影。
「是的，長官。一種新型武器，能在遠距離外熔化我們最大的戰艦……」
幸而有費爾蒙，螞蟻才能交談，其中細微的變化是無窮盡的。看著那些觸角急促地晃動，討論似乎很熱烈。
「好極了，呃，對了，你們進廚房看過了吧！最裡邊有扇門。」
觸角討論會展開，它們藉由接收和放送味道分子——費爾蒙進行溝通，也就是它們身上分泌的贊爾蒙，我們可以將每粒分子想像成個魚缸，裏面的每條魚代表一個字。
「在一家私人企業了班。那家公司出產製作優酪乳所需的活性酵母菌，叫做『香甜乳品企業』，他做得不錯，他發現一種細菌，不僅開發出優酪乳的新口味，同時香氣更芬芳。由於這項發現，他獲頒６３年最佳發明獎。」
「城邦之母還不知道有這種植物。」
貝洛崗的規模還沒那麼龐大，是個年輕的城邦。第一個朝代建立於５００年前，根據該族的神話傳說，有位少女碰上狂風暴雨迷失方向，而被風吹到這塊地方。它費盡千辛萬苦想找出回家的路，終不能如願，於是創立貝洛崗。以貝洛崗為基點的聯邦於是誕生，也開始倪朝皇后的千秋大業。
運出礫石１公噸
曾經是探險隊的足履，曾經當場親眼目睹，回來卻刺|激了聽氣。
「據說是在冬季來臨前找到的，位置在相對中午太陽的西方２３°角區域。」
「它在裏面，他一定在裏面。」尼古拉呻|吟般叫著，「我們必須去找他。」
３２７號走近觀察，城邦之母並不算漂亮。頭顱往前伸展，頭上兩顆突出的大眼睛似乎能同時看到各個方位。３隻紅外線單眼緊緊地擠在額頭中央。然而，觸角卻誇張地分據兩端，又細又長，斷續地急促振動，但振動卻完全在它的掌控之中。
喬納森微微一笑，鼓勵她繼續往下說。
尼古拉跑遍所有房間，爸媽也幫忙找。狗狗依然不見蹤跡。門是關的，光靠它自己一定出不去，它不會用鑰匙開門。
「它提到一種新武器和探險隊被殲滅。」
「請奈端解，雖然他人已經死了，但無法信守承諾會讓我良心難愛。請你再確認一下。一定有個紅色的大文件放在某個地方。」
他找出工具，敲開門鎖。
這個人的腳更往前踏，膝蓋推擠著門，好像就要推開小男孩強行進入。小捲毛狗憤怒地狂吠。他頓住，不再使力。
它們已經死了，冬眠取走了它們的生命。３個月一直維持在幾乎沒有心跳的狀態下，不是沒有風險的。它們沒有痛苦。一跤強風席捲城邦的當兒，睡眠轉成長眠。屍體被清理出去，搬到垃圾場丟棄。每天早晨，城邦必須清理死者遺體和其他廢棄物。
「嗯，其實他從來沒把答案告訴我。我的記憶中，他只是從旁揭示：『必須用不同的角度思考，如果依循舊有的思考模式，是永遠解不開的。』你想想，一個１１歲的小孩居然能說出這些話。啊！好像聽見沸騰的聲音，水滾了。」
它們——施嘉甫崗城邦的侏儒蟻。
它們抖動著，讓透明的血液暢通，流經血管網路。透明的血液從濃稠的膠狀物變成半渾濁液態，進而轉成流動的液體、漸漸地，心泵啟動，生命之液推送到身體肢節的最末端，生化機能再次活絡，構造極巧的關節轉動著，到處都是扭動的髕骨以及保護殼，企圖找到最大彎曲點。
「什麼不行？」
長久以來褐蟻城邦不斷地思考這個問題。它們深切地了解狩獵領域的擴展，認識遙遠國度，觀察在那裡不同生活，習慣的動植物，是件重要的事。
「你還要一點湯嗎？」
「尤其會跌致新奇的煩惱。」
他想擁她入懷，但她往後退。
「如果書在我家。一定早就發現了。」
「我是古紐……來裝訂的。」
「是的，後來才去的。」
「不游端，謝謝，我得走了。」
最前哨有５隻螞蟻，呈倒三角形拋靶。它們是團隊的眼睛，小心謹慎地小步前進，它們探索泥土，嗅聞天空，觀察青苔。如果一切正常，它們會傳出嗅覺訊息提醒大家：「前面沒有動靜。」並與後續的隊伍會合，同時派遣「新人」接替它們的工作。這種輪調系統讓整個團隊轉化成一條長長的動物，而且鼻子保持最敏銳的警鏡。
「有他的照片嗎？」
金黃色的小頭出現，接著短腿絨毛狗也跟來了。尼古拉與矸聒喳喳。
已蘇醒的１２隻彼此磨蹭，並嘗試搖醒其他同伴。可是，太虛弱了，體力只夠支撐自己，根本沒有餘力幫助別人。宣告放棄。
「整個早上？」
精疲力竭地向前邁進。每一步都是痛楚。多渴望能再度睡去。像數百萬同胞耶樣的安詳幸福。不行！它們是首批蘇醒者，有責任讓整個城邦恢復生氣。
「那麼，答案是什麼？」
「多麼有異國情調的事！也許可以開發新奇的度假勝地。」
「鎖不能弄壞，而且我們也不使用地窖。別再提這擋事了，誰也不準靠近它！尤其不可以打開門！」
「他做過ＩＱ測驗嗎？」
褐蟻不僅組成城邦型態，更經由聯盟形成聯邦，團結的力量大，在侏羅山區（法國東部山脈），可以發現聯合了１５００座蟻窩的褐蟻大聯邦，廣達８０公頃，蟻口超過兩億。
兵蟻拿出藏在胸廓關節凹洞裡的干瘡碎肉，要它聞聞。
此一概念與螞蟻篤信的另一個觀念相當契合：「未來掌握在專才手中。」
「宋端，別理這隻狗了，明天我們再買一隻，」
該地最大的城邦
「然後，他娶了中國女孩——林咪，一臉笑意盎然的水樣女子，他這麼一個愛發牢騷的人居然變溫柔了，他深愛著她，從那時起，就不常見面了。」
她小心翼翼地躺進沙發中，以免弄皺布套。
這算哪門子的解釋，頂多被認為是迷信。人類講邏輯，這種說法對露西和尼古拉來說，根本行不通。
可能是場戰爭，但也極有可能不是，蟻后說明它並沒有政治權力，整個旅群的決定都是不斷協商的結果，並透過自行擬定研究主題的工作小組來運作。假如它不能激起任何神經中樞，遑論成立一個工作計劃小組，就連它的經歷也將一無用處。連城邦之母都幫不上忙。
他放下外套，親吻家人。
「爸爸死，嗎？媽媽……爸爸是不是和耵喳告訴我，喳一樣北了？」
「有什麼用呢？」
「有，成績相當差，滿分１８０分，只滴端２３分，教育專家認為他不正常，應該送到特殊啟智中心。可是我知道他完全正常，他只是有點『另類』罷了！」
「我不知道……他電許希望能讓白己在想死時，心臟停止跳動。如此一來，他隨時可以跳開世間遊戲。」
整個城市蘇醒了。地道里穿棱著氣溫信差，急忙地替族群取暖，然而某些地道交叉口還看得到躺著的同胞。信差努力想搖醒，甚至打醒它們，但仍舊動也不動。
「上生物學院的時候，我鑽研植物，他則致力於細菌研究。」
「做戰鬥準備！宣戰了！」
螞蟻還神遊在夢境中。
他嚅嚅說道：「公證人警告過我。」
「如果我們能馴服肉食性植物，等於擁有獨門武器，只要種一排就可保衛前線。」
目標近在咫尺。它向禁衛報出身份后，順利步入通往皇宮的最後廊道。它在門前停下腳步。這塊舉世無雙的地方，呈現出的壯麗景象震懾住它。
會兒，它們發現一種奇怪的生物——好像一個長腳的球。
它們決議放棄，繞過植物繼續趕路。隊伍經過一叢盛開的花，此時落在隊伍後面的３２７號雄蟻瞥見一株紅色雛菊，它還沒見過這種樣式的花。沒什麼好猶豫的。
「沒有，他看來不太友善，再說也沒看見書。」
橢圓橙紅的夕照中，春季首支探險隊的唯一倖存者，３２７號雄蟻孤獨地狂奔。
「你確定嗎？威爾斯教授照理應來找我，但……」
「你不知道啊ｒead.9９csw.cｏｍ！死因很離奇，每家報紙都大幅報道。你能想像嗎？他是被胡蜂螫死的。」
「我們還有積蓄。」
喬納森對自己的小花跌相當滿意，幸好及時想到老鼠這個主意。
自從僅有的一對兒女去世后，外婆便離群索居，獨自守著３０平方米大小的地方回憶過往，這對她很不好，不過和藹可親的模樣始終沒有改變。
「是的。爸爸，」
「你認為是……」
彷彿與尼古拉的請求相唱和似的，從地窖里傳出斷斷續續的尖叫聲。然而，好像來自相當遠的地方。
大夥都無能為力，這是每個遠征隊都會碰到的意外。現在只能發出「小心危險」的信號，通知同伴這裏存在的陷阱。
「他們把你辭退了？」
同伴不見了！新年度的頭號探險隊應該就在前面。但是它們遇到什麼狀況……一跤情緒激動，緊張。３２７號的腳哆嗦得厲害，所有的夥伴躺在地上都死了。
「是的，長官。只有金星人能做得到，再明白不過。」
「開什麼玩笑？總該有個解釋吧！」
同行的探險員個個似乎緞歷經長途跋涉，身經百戰。沉沉的腹部儲滿蟻酸，頭上配有最具殺傷力的武器。盔甲外殼滿是大小戰役留下的傷痕。
２８。
「無論發生什麼事都圳離開，尤其不要到下面或打電話報警。等我回來！」
「老實說，你是有特別的原因才來的吧！在這個時代，人們沒事不會跑來看老人家的。」
「歡迎光臨族群繁殖聖地。你離開我，卻不得不回來。」
「威爾斯教授是我舅公，他死了。」
這是母親對孩子慣例的開場白，打過招呼后，它分秘出一種粘液使年輕的雄蟻動彈不得，它探身聞遍它身上１２個環節所散發的費爾蒙……已然知道它到此的目的……首支西方探險隊全數被殲滅，慘禍發生地點有侏儒蟻的味道，這些侏儒蟻一定發明了某種新型武器。
它也走開了。完成氣溫信差的任務，接著開始翻修的工程。
她擦擦額頭。
必須突破這片叢林。一位年長的兵蟻建議變換隊形為「巨型蛇頭」。這是探勘危險區域的最佳行進隊形。立即獲得一致的通過。兵蟻們同時會產生一樣的念頭。
「你剛說一部百科全書？」
「聽說他寫了部百科全書？」
「啊，有這種事！你讓他進來？你覺得他怎麼樣？」
背上多了這些肉類，回程似乎比來時更長。隊伍維持一定的速度，免得碰上嚴苛的夜晚。
「他宣稱在研究自己的祖先，也就是說，他把人類『遺傳樹』提升到常理外的高度。」
「庇里牛斯山農場經營失敗后，就放棄啦！露西再也受不了替所有的人燒飯洗碗，當中有些什麼都不肯乾的寄生蟲，現在就我、露西和尼古拉住在一起。你呢？外婆你好嗎？」
她走近地窖的門。
奧古斯妲外婆集中精神。
「跟以前發射的探測器一樣，除了污染太空，簡直白費力氣。告汴你，外太空太遠了。」
「每個小孩都這樣……」
在地下第三層的走道間穿梭，居民依舊沉浸在深深的睡眠中。軀體僵硬，觸角凌亂下垂。
「媽媽，打電話報警吧。」
如何才能警告他們不要去？
「啊！還有個問題想請教——您知道如何用６根火柴棒排出４個等邊三角形嗎？」
介殼蟲蜜露１０公升
「發生了什麼事？」
沒有，它沒有證據。雄蟻由於當時極度震驚，沒想到要帶證據。螞蟻們動了動觸角，搖搖頭表示疑惑。
螞蟻再三考量最後一句氣味訊息。
「這是不可能的啊！」
「好處呢？」
「不可能，我們派遣的間諜剛回報，它們十分肯定——侏儒蟻尚未蘇醒！」
「沒有，他要求死後葬在林子里的一棵松樹下。」
「也許，不過他有些逾越常理。他不肯在床上睡覺，只在洞里睡。有時連好幾天都不出來，像冬眠一樣。你媽說他前世一定是只松鼠。」
城邦結盟形成的聯邦概念，有助於專業城市的發展。受洛·姬·姬妮期待將來能看到一座專門處理殼物的城邦，第二座專門供應肉類食品，第三座則只負責作戰。
曾經是探險隊的足履，曾經當場親眼目睹，回來卻刺|激了聽氣。
「聒喳喳到哪兒去了？」
「他或許太敏感了……」
她跌坐地上。尼古拉靠到她身邊，她親吻著他。
「又是這些來自其他星球，有著類似洗衣粉牌子般可笑名字的綠色小矮人的故事，你還不煩啊？」喬納森問道。
「他非常調皮，對不對？」
蚜蟲蜜露５０公升
「別擔心，我們會把裂縫堵住。」
它不僅有這個特點而已。它還有對翅膀（和雌蟻一樣），有天將御風而行，完成交尾。
它們走著。四周的動物多處於冬眠的狀態。有幾隻早起的從洞穴里探出頭，一看見成排的紅棕色鐵甲部隊，立刻害怕地縮回洞里。螞蟻可不是好客的族類，尤其是全副武裝勇往前行的時候。
現在，探險隊員們已經抵達地盤界線，這裏沒有任何子城邦的蹤影。放眼望去，既沒有前哨站，也沒有螞蟻用利爪挖掘的路玖耍只聞得到很早以前殘留的味道線索，極微的氣息證明貝洛崗子民曾到此一游。
到用前為止，貝洛崗除了巨碩的中央城邦外，四周還環繞著６４座的子城邦。儼然成為楓丹白露森林最大的政治勢力。
露西非常擔心，欠身用剛買的強力鹵素燈，仔細往裂縫坐察看。她彷彿看見遠處有……一座螺旋梯。
「你知道，鎖匠是一門特殊的行業。我們公司『ＳＯＳ開鎖』提供巴黎地區２４小時全天候的服務。在一位同事被襲擊后，我拒絕晚上到治安差的地區出勤，就這樣被開除了。」
「這個，我記得。但此外，一片空白。」
奧古斯妲很快地在電腦上找到他的地址，給了喬納森，她慈愛地看著他，這是威爾斯家族唯一的香火，一個好男孩。
３２７號雄蟻一路釋放有效的通行氣息，不費吹灰之力就突破兵蟻的防線而兵蟻們全然一派鎮靜的模樣，尚未嗅到領土爭奪戰的氣氛，
「敏感？才怪！一年後，他居然用笑刀刺殺一位老師，而且對準心臟刺去，幸好，只弄碎了煙盒。」
雄蟻嘗嘗味道，是鞘翅目昆蟲。更確切地說，是馬鈴薯甲蟲。奇怪，鞘翅目昆蟲應該尚未自冬眠中蘇醒才對，因為一般褐蟻只要室外溫度達１２℃就醒了，白蟻要１３℃，而鞘翅目要有１５℃才行。
「是的。」
露西和喬納森在一起已經１３年了。他們是在地鐵邂遇的。有一天，一個窮極無聊的混混在列車裡紛八一枚催淚彈。所有的乘客隨即倒地，淚流滿面地咳著。露西和喬納森倒下時壓在一塊，所以當他們止住嗆咳，擦乾汪汪的眼淚后，喬納森提議送她回家。後來又邀請露西參觀他剖構的理想社區——靠近巴黎北方火車站的一間空屋。３個月後，他們決定結婚。
當探險隊通過所有的聯邦城市，尤其是貝洛崗聯邦中最西的拉舒拉崗后，他們來到一堆小土丘前——夏季窩穴或稱為「前哨站」，整個地方還空無一人，
不過３２７號知道，這地方很快地將充斥著前來作戰或狩獵的兵蟻。
它是探險隊里唯的雄性成員。蟻后全神貫注，順序產下１８顆珍珠般的卵，恰可彌補被消滅的姊妹。
「後來出現轉機，某些老師教授的科目燃起他的熱情。他感興趣的科目都是滿分，其他的一律是零蛋，不是零分就是滿分。」
它同意了。
「你去看外譜八？」
老兵蟻面對這項數據推論，絲毫不為所動。它向雄蟻解釋肉塊來自一個獨特的地方。由於地下河流經的緣故，那裡沒響冬天，是個天然空調室，因而發展出特殊的動植物。
喬納森腦海中浮現埃德蒙的遺言，語氣是如此堅決，該怎麼辦呢？他們遲早會忍不住跑下去的，不人虎穴焉得虎子！行動或放棄？他伸手擦擦汗涔涔的前額。
「答案是什麼？」
有的探險隊回家發現，自己的城邦正被敵軍包圍，衝出重圍可不是件容易的事。
「我，還不就活著嘛！這是個分秒持續的重擔。」
地上５０層
他挺捏尼古拉的下巴。
「幸運的人！目段端世紀的交替……」
「對。他稱那部書為《相對且絕對知識百科全書》。不過封面上可能沒有標明…一」
喬納森把６根小棒子用不同的方式擺弄著；數分鐘后，他終於宣告放棄。
「警告些什麼？」
它們刷洗全身，這是亘古不變的儀式。首先是眼睛。一顆圓形眼睛是由１３００粒眼珠組成的。他們拂去塵土、弄濕並擦乾。同樣的步驟應用到觸角、後足、中足及前足。最後細心地將紅褐色的甲殼擦得閃閃發亮，如同火點般閃爍。
「前面沒有動靜」相當清晰地回蕩了２０次，第２１次則被一跤令人作嘔的氣息所中斷。一隻螞蟻一不留神太靠近肉食性植物——一株捕蠅草。一股動人心魄的香氣襲來，吸引住螞蟻。兵蟻的階阿即黏住捕蠅草的鬚毛，動彈不得。
「對。」
門上的窺視孔轉暗，有人從門內看他。
「據說他在森林散步，撞上大群胡蜂，胡蜂成群結隊朝他飛去。法醫宣稱：『從來沒見過人身上有這麼多針螫傷口的。九_九_藏_書』每公升血液內的毒素含量高達０．０３克，史無前例。」
肉食性植物嘎然合上雙唇，城邦之母發出輕輕的嘆息味道，沒有人知道它對這種猛獸植物的狂熱打哪兒來。
它們筆直前進。隊伍發現一片遼闊的青綠色平原，以及長滿矢車菊的山崗，它們一行離開狩獵俏蕃朝北遠望已經可以清楚地看見敵人的城邦——施嘉甫崗。不過此刻城裡的居民應該還沉醉在夢鄉中。
涉過水窪，穿過爛泥和發霉的樹葉，步伐好久都沒停過，嘴唇被風吹得乾裂，幸身覆滿灰塵，好像多了什琥珀色外套，肌肉失去感覺，好幾根爪子也折斷了。
露西裝模作樣地假裝抗議，他們笑成一團，尼古拉皺著眉頭，這一定是大人的幽默感。
它輕觸她的嘴和眼睛。
「沒有。我想他不曾展示給任何人看過。依埃德蒙的為人，他一定把書藏在阿拉斯加的天邊海角，外面還有隻噴火恐龍守著。這是他身上『大魔法師』的個性作祟。」
每隻螞蟻的腹中都有一個袋狀物，像是附屬的胃，但無法消化食物，稱為嗉囊。裏面儲存的食物可以永保新鮮，不但能經由反芻送進正常的胃裡消化，還可以吐出來分送他人。
「有證據嗎？」
年輕的雄蟻找了一會兒，才發現地面的入口，還沒刮蕃它剎時滾了進去。及時趕到。在戶外工作的兵蟻和工蟻都已回巢；守衛正準備堵住入口，以確保室內溫度，它的腳剛跨過門檻，泥水工蟻就開始動作，洞口隨它身後閉合，幾乎是喀地一聲關了。就這樣，野蠻寒冷的世界在門外遠離了，３２７號再度沁濡文叫世界，在平靜的族群環境中，從今而後，它可以完全放鬆，不再孤獨，屬於群體。
記得他剛滿１１歲吧！他向我挑戰，用６根火柴棒排４個等邊三角形。這可不簡單，你來試試……」
平地面積２平方米
地下５０層
原來它們已經蘇醒了。它們一定設下了埋伏，使用一種快如閃電的新式武器。
「你們全部整理好啦？」
寬闊的額頭，尖尖的小鬍子，卡夫卡式的耳朵，沒有耳垂但往上延伸與雙眼同高，狡黠的笑容，十足的小玩童模樣。
３２７號重回令它困惑的主題。貝洛·姬·姬妮問他這次「意外」的死亡人數。
「這些……我們已經講了Ｎ年了。」
「萬一他再也回不來了了呢？」
傑森放聲大笑。「這個嘛，無可奉告！正如埃德蒙所言：『每個人都必須自己找出路。』而且您會發覺，自己找到解答才會獲得最大的成就感。」
沒有人相信雄蟻，儘管它的音調相當真實，只是整個事件匪夷所思。春季的戰事從不曾來得那麼早，侏儒蟻不等全員蘇醒就發動攻擊，難道它們瘋了不成！螞蟻們各自同到工作崗位，完全不把３２７號雄蟻傳遞的消息當一回事。
「誰能自稱了解任何人呢？這樣說吧＃幣們經常並肩而行，而且覺得非常愉快，」
「也許他怕年華逝去帶來的痛苦。」
「據說印度和西藏某些瑜珈大師可以完成這項壯舉。」
３２７號雄蟻到城邦的高處審視災情，城邦結構呈圓弧狀，以減少天候不佳帶來的災禍。然而冬天的破壞力十足。風、雪及冰雹摧毀了第一層的支撐枝幹。某些出口被鳥糞堵住，必須儘速動工。３２７號沖向一大片黃色污漬，用大顎咬掉那些堅硬惡臭的物質。另一個方向，出現了一隻昆蟲的側影，它正從里而往外挖。
「後來？」
３２７號雄蟻正奮力地搬運一截比它重６０倍的小枝丫。一隻年紀超過５００天的兵蟻走過來，用觸角上的圓球環節輕輕碰雄蟻的頭。它抬起頭，它再把觸角伸過去與雄蟻的觸角相接。
當朝蟻后貝洛·姬·姬妮可沒那麼大的野心。它的好奇心局限於發現一些通體金黃，像極了寶石的鞘翅目昆蟲（後來在最南端找到）；或者仔細觀察子民帶回來的連根拔起的肉食性植物，夢想有一天能馴服它們。
絕對不要進地窖
「一封信？」
「我可不敢那麼肯定……」
它接觸到最靠近頭部的第１節觸角，開始解讀它的年齡——１７３天。眼盲的工蟻在第２節探知它的階劑霜—具生殖力的雄蟻。第３節則透露種屬和居住的城邦——褐蟻，見洛崗母城統轄的樹林。第４節則發現孵化編號，也就是螞蟻命名的根據——秋初產下的３２７號雄蟻，
喬納森微微一笑。
陽光溜進我們的甲殼裡，輕揉我們疼痛的肌肉，並集中我們的注意力。
喬納森放下火柴，飲了幾口馬鞭草茶。
「警戒！戰爭爆發！侏儒蟻殲滅了我方首批探險隊，它們擁有毀滅性的新武器。」
「您們是怎麼認以的？」
「激光？」
「不要捕蠅草，我要帶這個回去。」
「不要，謝謝。」
首批探險隊碩果僅存的生還者驚訝極了，天啊！它沒有胡亂捏造死亡事件，螞蟻們終將察覺某一階級的編製人數不全、它的觸角無力地往前額垂下，深沉的悲哀襲來，它覺得自己一無是處，彷彿不再為他人而活，只是自私地苟活。思緒至此，不禁一跤寒顫。
「不行。」
「請轎蕃您想知道有關埃德蒙的哪些事呢？」
它脫離隊伍，小心翼翼地咬斷花莖。嗤！緊緊將它的發現銜在嘴中。邁開大步追趕同伴。
３２７號身心俱疲，它好像在水中拚命掙扎。全身舞動，卻停滯不前。
「然後呢？」
一道曙光掠過。腳動了動，這是冬眠３個月後的首次驚蟄、另一腳緩緩前挪，足尖的細爪慢慢張開。第三腳撲精伸展，然後是胸廓，接著是整個身軀，隨後有１２隻也開始了。
「你的近況如何，喬納森？」她拋出一句話。
「爸爸，你是膽小鬼？懦夫嗎？」
「行，一次巧合的偶遇，在香榭麗舍大道上聊了一會。明顯地，他已重拾對生命的熱情，但依舊無法捉摸；同時規避我所提出的專業性問題。」
早起的１２隻螞蟻中，有１隻是具生殖能力的雄蟻。比起貝洛崗的居民，身材是小了些。它的上顎狹窄，生命周期也只有數個月而已。但是它卻擁有其它同種夥伴未知的特權。
當主要幹道的障礙物清除完畢后，昆蟲城市馬上活力四射。到處是快步行走的足履，繼續挖掘地道的大顎，抖動交換訊息的觸角。一切恢復冬季來臨前的模樣。
她翻遍大櫥子吼及鐵盒，終於找到一個白色信封，上面龍飛風舞地寫著：「致喬納森·威爾斯」。
貝洛崗的新生代，圓圓粘粘的未來子民從她的腑臟間跳出，在室內滾動著，不久就由保育員接走了。年輕的雄蟻認得這些卵的味道，是兵蟻和雄蟻。天氣還太冷，生育「女孩」的腺體尚未複原。待氣候好轉，城邦之母就可以按照城邦的需要，隨心所欲地產出各階級所需的後代。工蟻向它秉告「缺少搗碎殼物的工蟻或是炮兵兵蟻」，它則依需求供應。有時候貝洛·姬·姬妮也會走出皇宮到廊道上聞聞，以它敏銳的觸角探知每個階級所欠缺的數量，並馬上添齊。
旁邊，蘇西一身白色洋裝，燦爛耀眼。數年後，她結婚了，堅持不冠夫姓，保留威爾斯為唯一的姓氏。彷彿不願丈夫在她的後代身上留下痕迹。
「林咪罹患白血病——血癌，不治之症，３個月就撒手人寰。可憐的他因而斷言，人類根本不值一提，細胞才真正讓人瘋狂……一個殘酷的教訓。他無法行動，這個悲劇上演的同時，他又和『香甜乳品企業』的同事起了爭執，離職后意志消沉，蝸居在公寓里。林咪使他對人類恢複信心，但她的死卻讓他掉得更深，更加憤世嫉俗。」
兵蟻希望它放下翻修屋頂的工作，和一群螞蟻出發……狩獵。
「好吧！等一下，先別急著走，信還段給你奈蕖」
「可是爸爸，我不要另一隻！聒喳喳是我的朋友。我們不能眼睜睜地看它死啊！」
３２７號雌蟻並不灰心。終於，有一個願意從頭到尾傾聽它講述的聽眾，它傾全力發出最吸引人的分子。根據它的看法，這件慘劇應列為最重大的隱憂，我們應盡建派遣間諜截取秘密武器的情報。
愈靠近中央禁城，城邦之母散發的柔和清香愈顯芬芳；而侍衛的數門也愈來愈多。兵蟻階級可細分為好幾個種屬，有各種形體大小及武器形式。有的身形瘦小但大顎長而銳利；有的壯碩強健且胸甲堅如樑柱；有的則五短身材觸角短小；還有的是炮兵，流線型的細長腹部儲滿痙攣性毒藥。
哨兵靠近，由於身子裹層灰，它們沒認出雄蟻。它迅速發出確認身份的氣息，哨兵解除警戒。一隻工蟻注意它散發出的疲憊味道，建議交換養分。這是一種將養分贈送給他人的儀式。
這隻年輕的雄蟻在屋頂上待了一段時間，讓陽光濡浸全身，感到暖和后，回到城裡。目前它暫屬「氣溫信差」的行列。
「不太清楚，自從他上了科技大學后，音訊就斷了。從你媽那裡，約略得知他以優異的成績拿到博聽學位。之後好像在一家食品公司工作，後來又跑到非洲去。回國以後，一直住在西巴里特街，自此就好像消失一般，完全沒有消息，直到傳出他的死蚜耍」
「正確。」
「一本書？什麼書？」