她嫂子回過頭去了她哥哥一眼道："你也說句話呀！成日家念叨著，見了妹妹的面，又像鋸了嘴的葫蘆似的！"七巧顫聲道："也不怪他沒有話──他哪兒有臉來見我！"又向她哥哥道："我只道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活。"曹大年道："這是什麼話？旁人這麼說還罷了，你也這麼說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮。"七巧道："我不說，我可禁不住人家不說。就為你，我氣出了一身病在這裏。今日之下，虧你還拿這話來堵我！"她嫂子忙道："是他的不是！是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受委屈也不止這一件，好歹忍著罷，總有個出頭之日。"她嫂子那句"姑娘受的委屈也不止這一件"的話卻深深打進她心坎兒里去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道："看吵醒了姑爺。"房那邊暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊著珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道："姑爺睡著了罷？驚動了他，該生氣了。"七巧高聲叫道："他要有點人氣，倒又好了。"她嫂子嚇得掩住她的嘴道：&q九*九*藏*書uot;姑奶奶別！病人聽見了，心裏不好受！"七巧道："他心裏不好受，我心裏好受嗎？"她嫂子道："姑爺還是那軟骨症？"七巧道："就這一件還不夠受了，還禁得起添什麼？這兒一家子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！"她嫂子道："整天躺著，有時候也坐起來一會兒么？"七巧嚇嚇的笑了起來道："坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！"她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都楞住了。七巧猛的蹬腳道："走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因後果重新在心裏過一過。我禁不起這麼掀騰！你快給我走！"

大年夫婦出了姜家的門，她嫂子便道："我們這位姑奶奶怎麼換了個人？沒出嫁的時候不過要強些，嘴頭上瑣碎些，就連後來我們去瞧她，雖是比前暴躁些，也還有個分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點兒得人心的地方。"

玳珍問小雙道："舅爺一個人來的？"小雙道："還有舅奶奶，攜著四隻提籃盒。"玳珍格的一笑道："倒破費了他們。&ｈｔtｐｓ://rｅａd•9９ｃｓw•coｍquot;小雙道："大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！"玳珍笑道："別那麼缺德了！你下去罷。她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。"

，三爺爬在窗口看野景，說大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去。"七巧聽了，心頭火起，跺了跺腳，喃喃吶吶罵道："敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這麼勢利的，當初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你的靈前磕三個頭，你也不能不受著他的！"一面說，一面下去了。

她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎面攔住，只隔開幾步見方的空地。她一掀帘子，只見她嫂子蹲下身去將提籃盒上面的一屜盒子卸了下來，檢視下面一屜里的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背著手彎著腰看著。七巧止不住一陣心酸，倚著箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩隻手捧住她一隻手，連連叫著姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那隻空著的手去解九*九*藏*書箱套子上的鈕扣，解了又扣上，只是開不得口。

她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥：一面半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營業著。大年夫婦此番到上海來，卻是因為他家沒過門的女婿在人家當賬房，光復的時候恰巧在湖北，後來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了姜家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道："不見也罷了，我正跟她嘔氣呢。"大年夫婦都吃了一驚，七巧道："怎麼不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我若是好欺負的，早給作踐死了，饒是這麼著，還氣得我七病八痛的！"她嫂子道："姑娘近來還抽不抽，倒是鴉片，平肝導氣，比什麼葯都強。姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼著熱的人？"

七巧立在房裡，抱著胳膊看小雙祥雲兩個丫頭把箱子抬回原處，一隻一隻疊了上去。從前的事又回來了：臨著碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的櫃檯，芝麻醬桶里豎著木匙子，油缸上弔著大大小小的鐵匙子。漏斗插在打油的人的瓶里，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶，──一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時她也上街買菜，藍夏九-九-藏-書布衫褲，鏡面烏綾鑲滾。隔著密密層層的一排吊著豬肉的銅，她看見肉鋪里的朝祿。朝祿趕著她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在子背上，無數的空子盪過去錐他的眼睛，朝祿從子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的向肉案一拋，一陣溫風撲到她臉上，膩滯的死去的肉體的氣味……她皺緊了眉毛。床上睡著的她的丈夫，那沒有生命的肉體……

七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一隻金挖耳，侄兒們或是一隻金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一隻琺藍金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道："你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們。"說得她哥嫂訕訕的。臨行的時候，她嫂子道："忙完了閨女，再來瞧姑奶奶。"七巧笑道："不來也罷，我應酬不起！"

曹大年道："妹妹你聽我一句話。別說你現在心裏不舒坦，有個娘家走動著，多少好些，就是你有了出頭之日了，姜家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得著你哥哥你侄兒的時候多著呢。"七九-九-藏-書巧啐了一聲道："我靠你幫忙，我也倒了楣了！我早把你看得透里透──斗得過他們，你到我跟前來邀功要錢，鬥不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死活隨我去。"大年脹紅了臉冷笑道："等錢到了你手裡，你再防著你哥哥分你的，也還不遲。"七巧道："你既然知道錢還沒到我手裡，你來纏我做什麼？"大年道："路遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的，當初我若貪圖財禮，問姜家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了。"七巧道："奶奶不勝似姨奶奶嗎？長線放遠鷂，指望大著呢！"大年待要回嘴，他媳婦攔住他道："你就少說一句罷！以後還有見面的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，才知道她就只這一個親哥哥了！"大年督促他媳婦整理了提籃盒，檢起就待走。七巧道："我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，只愁打發你不開。"嘴裏雖然硬著，熬不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，藉著這因由盡情發泄了出來。

小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道："老太太念佛呢