第十一章(1)
高煥章搖搖頭：「你別吹牛，我高煥章愛吹牛，你可別跟我學這個壞毛病！」
米秀秀生氣地罵道：「這個不成人的！」
高煥章自信地說：「北港鐵路也快竣工啦！振濤，你就好好乾吧，北龍是大有希望的！」
周慧敏又催促道：「你快說個話呀！」
老娘點點頭說：「想吸，娘想吸啦。」老人的眼淚就流下來了。
「啊？」米秀秀抽了口涼氣。
趙小樂渾身顫抖了一下，然後蹦網魚般地一搶胳膊，將米秀秀甩倒在一堆畫布上。他黑著臉，蠻牛般地撲向畫板，一把將畫布從畫板上撕裂下來，纏上胳膊，兩個胳膊肘兒一擰，畫布就裂了。油色濕溜溜的，抹了他一臉一身。他用腳踢倒畫板，踩碎，直到把整個畫板搗個稀爛，才停下來喘息。米秀秀泥塑般呆傻了，她眼裡的他是那麼惡，那麼迷離，那麼疹人，跟夜鬼一般。她塌了身架兒，罵都罵不出聲來了。
米秀秀由海港小學調到鹽化縣文化館。
嗚一聲，摩托車開走了。
高煥章急忙抽出手來：「振濤，你這是幹什麼？沒勁沒勁！我不願看見你跟個娘們似的！」
趙小樂懵了：他猛抬頭，兩眼冒出騰騰殺氣，跌跌撞撞地跑下樓，掄掉一箱子酒，騎上摩托走了。
趙振濤站在那裡進退兩難，惴惴不安，因為有一張石棉瓦擋著，屋裡人看不見他。聽著高煥章說他的話，他只覺喉嚨發堵，眼角發酸。他問自己：儘管跨海大橋引發的鹽化腐敗大案，與你沒有直接關係，可你趙振濤就是局外人嗎？不是！作為一個九十萬人口的城市市長，你就沒有一點責任嗎？柴德發是高煥章的部下，也是你趙振濤的部下哩，高書記不是把鹽化交給你了嗎？高煥章書記患了絕症，還是那樣想著沒有脫貧的地區，還想著北龍港的全局建設。他想，在老高去做手術之前，應該好好跟他談談，儘管老高不懷疑他什麼，可身邊敲邊鼓的人多了，也不免會讓老高內心生疑。
王秀芬撲進周慧敏的懷裡哇地一聲哭了。哭聲里還有一個男人壓抑許久的哭聲。
趙小樂眼眶一抖，說：「秀秀，俺都是為了你哩！俺不能沒有你……」
朱朱臉子陰住了：「大哥，你帶俺去找他！不成人的東西！」
「搞畫兒？有你們這麼搞的么？搞幾回就把你心給搞跑啦！當俺沒看見，他抱住你又是親又是啃的！俺就是個廢物吧，也吃不下這個！」
「你不去俺去！俺把他揪回來，向你認錯兒！」朱朱扭頭就走。米秀秀定定神兒說：「俺去。」
趙振濤心裏一陣疼痛，身子一晃。
王秀芬也哀求：「姐夫，您說話呀！」高煥章不說話，只有粗重的喘息聲。
趙振濤說：「你手術回來就通航！」
趙振濤是在晚上重新走進高煥章家裡的，他們一家剛剛吃過晚飯。高煥章在母親的房間里給老母親點煙，趙振濤知道高煥章是個孝子，就在一旁笑著觀看。有人說老高的命不好，八十三歲的老母親在地震中砸瞎了眼睛，惟一活下來的孩子，還是那個呆傻的女兒。震后，老高的頭髮就全白了，現在的頭髮是周慧敏逼著他染黑的。周慧敏是他後續的老伴兒，跟他的老母和女兒合不來，女兒被老高送進殘疾人活動中心，每月交費，母親就不能離開家了。
高煥章一字一句地說：「秀芬，家不是封了嗎？聽姐夫一句話，你和孩子就住你姐這兒，我們不嫌棄你。唉，你就別給他找人活動啦，要是小事兒，你姐夫這句話會說的。你要是覺得小柴還有留戀的地方，就好好帶孩子，到那一天，給小柴買個好一點的骨灰盒！」
朱朱火了：「米老師，你也大自私啦！兩口子有啥求不求的！都火燒眉毛啦！你還……」
趙振濤看著他，愕然了。
「朱朱，你來啦！」
米秀秀站起身讓座兒。朱朱的心快跳出喉嚨口了：「米老師，你知道不，小樂賭錢把白茬船都押上啦！」
趙振濤聽出哭泣的女人是柴德發的妻子王秀芬。
周慧敏止住哭：「好，讓你喝，讓你喝——」
趙小樂沒有想到魚販子馬大貴是個小打小鬧的業餘賭客，白天還得去海邊販魚。那天馬大貴在老蟹灣的朱朱髮廊里胡侃六哨：「趙小樂在賭場上那叫氣派，輸上萬八千的竟不眨一下眼！」
過了一會兒，米秀秀血紅的眼睛殺向他，久久地，從牙縫裡擠出一句話：「告訴你，我們還要將這幅畫再戳起來的！」
「小樂，你不能！求求你啦！」
朱朱打扮打扮就坐馬大貴的摩托來城裡了。進了城區，馬大貴扭頭說：「朱朱，人家兩口子鬧亂，你再插一杠子，怕是傷口撒鹽呢！」
高煥章苦笑著說：「你別唬我，上次馬部長到北龍醫院看我，我就看出來啦！我高煥章又不是脆弱的人。其實，你們就應該對我說實話，瞞著，就能把病瞞沒了嗎？我這輩子對死想得很透很開，人這輩子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十來歲，比我爹還高十年呢！哈哈哈——」
「你說是誰吧！」
趙小樂說：「俺想好啦，俺還回挖泥船上去，俺不能讓人小看了。歇工的時候，俺再到城裡看你！」
「俺不去求他，以後又該耍混啦！」
趙振濤聽高煥章說過，柴德發的妻子王秀芬是周慧敏給介紹的，是周慧敏的遠房表妹，因此周慧敏對柴德發的事十分上心。
「小樂，走啦！」秀九_九_藏_書秀叫他了。
「那你太辛苦啦！」
「不怕，俺就是頂風噎浪的命！」
高煥章說：「我的胃咋啦？就是當年在煤窯里喝酒喝傷啦！這幾年，又趕上改革開放的大形勢，還是喝酒！等我從北京做了手術回來，還接著喝！我高煥章就是煙酒這點愛好！」
王秀芬又說：「一想起德發犯了法，我就生氣。可一想起他對孩子那個好兒來，我又掉眼淚。他非常溺愛兒子，工作多忙也要回家跟兒子玩一會兒，有時爺倆抱在一起在床上摔跤。我想，他貪錢，與兒子有關哩——」
「你坐下，聽俺說。你敢胡來！你真渾到家啦！人家是幫俺來啦！俺這些日子，在畫兒上遇到難題了，好痛苦，是他幫俺，合作這幅畫兒……」米秀秀心裏亂了。
趙小樂知道秀秀是憑自己的美術作品進去的，沒有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是憂。在米秀秀最初進城的幾天，熊大進姑夫特意給趙小樂請了幾天假。秀秀不在海港了，趙老鞏和四菊都覺得小樂不會在海港幹了，他不放心秀秀，他肯定會進城看著她。這個念頭，趙小樂不是沒有。這個下雪的冬天，趙小樂到海港里看自己的白茬船。
米秀秀一宿未歸。趙小樂懵懂地回到老蟹灣家裡，一頭栽倒在床上。在黑暗裡瞪著兩隻牛眼，跟死了一樣。趙老鞏愣愣地看著小樂，不知發生了什麼事，四菊也是很茫然。畫砸了，女人也丟了。氣消了，火敗了。都是為個啥呢？難道俺是庸人自擾么？命運這魔鬼總是寸步不離地跟蹤俺，折磨俺，難道俺命里註定欠著啥嗎？風暴潮，白茬船，朱朱，米秀秀都一股腦翻騰出來，亂成一鍋粥了。他痛苦地皺著臉子。剛才一切都木著，冷靜下來一想，他才後悔了。「為那個左老師值得么？俺真沒用！」他心裏罵著，蝎子蜇了似的跳起來，拉亮燈，打開五斗櫥兒，拽出兩瓶酒，沒死沒活地猛灌起來。
朱朱擰住馬大貴的耳朵：「你帶不帶俺去？」
周慧敏嚶嚶地哭了：「老高，你快別提胃啦！」
朱朱倔倔地說：「俺把他拽回家交給米老師就走！」說這話的時候，摩托車就路過文化館大樓了。朱朱說：「大哥，你等俺一下，俺去找米老師，她興許回來了！」馬大貴說你去吧。
米秀秀鼻子一酸：「朱朱，謝謝你！」
屋裡是長時間的沉默。
2
趙振濤聽見高煥章屋裡有吵架一樣的聲音，不由停住了腳步，心也跟著停跳了一下。高煥章的屋裡有女人的哭泣聲，還有周慧敏喋喋不休的嘮叨：「這個時候啦，你就別埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！誰家男人出事啦，女人不拿錢拿物給跑跑？不著你有病，我也跟你沒完，瞧你這個市委書記當的那叫窩囊。打狗還要看主人呢，你提起來的幹部說查就查說抓就抓？那你在幹部群眾中還有什麼威信？往後那些死心塌地屁股後頭跟著你跑的人，就不理你啦！」
米秀秀像喝了烈酒似的一晃：「別說這些啦，你心眼不錯，只是我們之間有文化差距！」
「小樂，不準動他一個指頭！如果你氣不出，要打要罵就沖俺來吧！」米秀秀坐在沙發上，慢慢閉上眼，淚珠一顆一顆滲出來。
高煥章眼睛紅了，一把抓住趙振濤的手，眼睛里閃著異樣的光：「振濤啊，你跟老哥說句真話，我的病是不是那個該死的病？」
趙振濤一拍腦門：「對，你說你要是發言，就輸給我兩瓶茅台酒！但這回不算數了，你要是不發言才輸酒呢！哈哈哈——」
屋裡冷場的一剎那間，趙振濤剛要邁腿，又聽到高煥章的聲音，說話的聲音打了顫：「小柴的事，我不痛心嗎？是他把我這個老頭子，送進醫院來的。原來的小柴是那麼純樸、正派、實在。我當初讓他到鹽化當縣委書記，是盼著他造福一方土地，讓他鍛煉鍛煉。我把跨海大橋工程交給他們，是讓他們給鹽化架一座通往北龍港的運輸大橋。誰知他來了個權錢交易，給掌權的人與拿錢的人架了金橋，一方拿權力貪錢，另一方則用工程換錢買權。當初他帶著盧國營和李廣漢來找我，我就跟他說，別跟不三不四的人瞎來往。他竟然還要把李廣漢報批副縣長，還有點組織原則沒有？誰給他這麼大的膽子？」
馬大貴說：「你是他啥人？狗拿耗子么！」
趙振濤心腔一熱，眼睛發脹。
趙小樂一溜煙兒到了文化館辦公樓。他直奔美術組的畫室來了。畫室亮著燈，門關著。趙小樂狠狠敲了幾下，罵：「姓左的，滾出來！」室內靜靜的，沒有迴音。趙小樂撞開了屋門，虎生生地闖進畫室。室內確實沒人。屋裡很凌亂。畫板、畫布和顏料零零散散地攤一地。橫在他眼前的是一幅高過人頭的巨幅油畫。畫面沉浸在濃淡相宜的暗藍色調里，畫面的背景是一片被火燒霞潑灑得燦紅的海灘，很像是風暴到來的景觀。一浪一浪的大潮正迅猛地吞沒海灘。近景是一位滿臉皺紋的駝背老漁人口銜一隻大煙斗坐在船頭歇潮。趙小樂包斜了畫面一眼，猜定就是這幅畫給他們的約會豎起了擋箭牌，畫面下的兩個挨得很近的馬扎證明了他的判斷。「日他奶奶，要是放過你們這一回，以後敢騎在老子脖子上屙屎屙尿啦！」趙小樂狠狠朝畫板踢了一腳，舉起拳頭就要砸。
高煥九九藏書章幾乎是拍案而起，罵道：「放屁，一個崇洋媚外的傢伙！這是他一個開放縣縣委書記說的話嗎？有這種思想了，還能帶領幹部群眾去創業嗎？只要我高煥章聽見北龍的哪個幹部再說這樣的話，我當場就撤他的職！我們正在計劃生育，在改革開放，日子一天在比一天好，有什麼不如國外的？國外，我高煥章也不是沒去過，不就是空氣好，住房好。就那口兒吃的，能習慣嗎？哪國人的胃，就得吃哪國的糧食！」
酒是好東西，兩瓶酒下肚，他竟麻木了，趴在桌面兒上，呼呼睡去，嘴裏流一線哈喇子。他做了一串一串的噩夢，夢見米秀秀徹底甩他而去了。他失魂落魄地嘶著嗓子叫：「秀秀，你不能走！俺都是為了你哩！」呼叫聲快要將這條壯漢的身板子撕碎了。他咚地一聲滾到猩紅地毯上，醒了，覺得鼻根處湧出一股辛辣的酸澀味兒。他茫然四顧，滿屋空蕩蕩的。
高煥章大聲說：「不是德發一出事了，他就哪也不好了，他沒有點招人稀罕的地方，我高煥章能得意他嗎？他孝敬老人，疼愛孩子，沒錯。可也沒有他這個疼愛法的！他就這麼一個孩子，看這吃的穿的玩的，不像個闊少爺？憑他的地位，孩子住房、上學、成家、就業，都是人上人啊！比起駱駝村那些上不起學的窮苦孩子，不一個在天上，一個在地下？啊，你是縣委書記，所以你的孩子就得出國，就得腰纏萬貫，就得高人一等？是嗎？你柴德發以為貪了二百萬，就有退路了，就能保兒子一生平安，保孫子享福。你管那麼遠幹什麼？我們的幹部，我們的黨員，都這麼想了，這麼做啦，那這個國家就敗光啦！國家沒了，你那點臭錢還有什麼用？孩子要是知道你是貪官，走到人群里都抬不起頭來，他的身心會受到極大傷害的呀！你公爹，我的柴大哥，他在礦井下挖煤，一輩子在井下走的路可以繞地球兩圈啊！他九泉之下要是知道德發這個樣子，非打他的嘴巴不可哩！德發，你咋就這麼糊塗呢？咋就這麼不爭氣呢？」他喉嚨一堵，說不下去了。
米秀秀臉色寡白寡白，頭髮一甩，傲狠狠地昂著腦袋說：「你殺吧，先殺了俺吧！你非想聽，俺就給你說清楚，俺就是喜歡他，就是要跟他合作畫兒！俺高興，俺樂意！你管不著！俺不怕死，要殺要砍你就來吧！」
「我知道你的心！咱們之間可以很好地生活，為啥不好好過日子呢？」米秀秀訥訥地說，「俺想給你生個孩子啦！」
「俺跟你一刀兩斷！」米秀秀哭叫著。
趙振濤咧咧嘴說：「別價，什麼你們你們的？我趙振濤可是給你高煥章拉套哪！我們可等著你大老高指點江山呢！」
果然給朱朱說著了。米秀秀剛迴文化館大樓，正坐在一幅油畫面前發獃。她的性子就是這樣，她去了左老師那裡，兩人重新將趙小樂砸碎的大型油畫《風暴》畫起來了，無論從色調和藝術含量上都超過了上一幅。畫幅又戳起來了，她對趙小樂的怨和恨就淡了。事情就是這樣子。世間啥事也耐不住時間一層一層磨，磨久了，就化為烏有了。但她還放不下架子，只要小樂不來認錯兒，她就不回家。
朱朱驚顫了一下，說：「完啦，完啦！在城裡混那種鬼地方把小樂毀啦！難道小樂媳婦就不管他么？」
「小樂，俺說過的，這輩子是鐵了心跟你的！你就不該猜七想八！你就不給俺搞事業的自由么？除了搞畫兒，俺沒有別的奢求啦！」米秀秀像是哀求他。
在拘審柴德發和白縣長的最初幾天，趙振濤辦公室和家裡的電話幾乎不斷聲。這時候的北龍港工地，又面臨著資金的短缺。那個退休了的馬部長竟然打著看望高煥章的旗號跑到北龍，為這些腐敗分子遊說說情。趙振濤實在不理解馬部長是真糊塗，還是沒有原則？馬部長竟然以給北龍港跑來資金為條件，要挾趙振濤找雷娟放柴德發他們一馬。趙振濤毫不含糊地對老部長說，我們要建設，可我們不拿原則作交易！馬部長趕緊把話拿了回去。趙振濤不想在這個時候跟雷娟說什麼，雷娟那裡面臨的壓力也不小。省檢察院的有些要員也偷偷找過雷娟和嚴檢察長，主管政法的韓副書記那裡也是推不開門，正是這些外圍攻勢，使柴德發和白縣長拒不交待犯罪事實。讓趙振濤欣慰的是高煥章，他在醫院里沒為他們說上一句話。這個突如其來的變故，使高煥章對人對事有了深切的反省。趙振濤實在招架不住的時候，與雷娟商量了一個方案，請求省委潘書記與省紀律檢查委員會溝通。省紀委派來了普書記與雷娟並肩審案，這一招很奏效，最初招架不住的是白縣長，柴德發也在證據面前，承認了部分犯罪事實。趙振濤覺得，面對這類案件，領導擺脫糾纏的一個好辦法，是求助上級部門，一切往高處推。他正在爭取建設時間，要求港口一號二號碼頭提前通航。熊大進看出了趙振濤的用意，他是想讓高煥章在告別人世前看見北龍港的貨輪，聽見輪船上啟航的笛聲。
「屁！」趙小樂橫眉豎眼地說：「俺碎了他狗日的！」
「難道跟了你就不給俺自由么？聽著，俺並不想聽到你和俺愛的保證、誓言。無論愛過俺的，理解過俺的，支持過俺的，都不能侵犯俺的自由！」米秀秀像是尋找自己尊嚴九-九-藏-書似的站起來吼道。
趙小樂也站起來，粗重的喘息聲像海里較勁兒的浪，眼虎暴得要吃人：「你也聽著，你是俺的人！別屈了你好人才！只要你還想著他，總有一天，俺宰了他！咱倆同歸於盡！」
米秀秀慌慌失失追下來。她後悔了，不該這麼激他。那冤家啥都敢幹。她跑到樓旁的大道上，截了熟人的一輛麵包車追去了。
馬大貴齜牙咧嘴：「姑奶奶，帶帶帶！」
朱朱領著米秀秀出來見到馬大貴。朱朱將米秀秀兒扶上摩托車，顫了聲說：「米老師，別跟小樂說俺來啦！他心裏沒俺，他多麼愛你，只有你才能把他拉到正道兒上來……」她哽咽了。
趙小樂陪著女人進了城。他與米秀秀住在文化館的宿舍里。開始幾天，他幾乎忘記了海港，忘記了挖泥船。米秀秀說你在城裡找個差使吧，找你姐夫齊少武就妥啦！趙小樂不吭。賴漢差使，他不願干。好漢的活路兒他幹不了。折騰來折騰去，他還是一個沒用的閑人在城裡瞎逛。他對自己缺乏信心，對城裡人更疑心。他媽的城裡人比海邊人精鬼，人人都長心眼，個個都在算計人。他生性不願在城裡蠅營狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界里變壞了。他痴迷於秀秀，並非出於愛的快樂，只是像守護神一樣守護她，擾著日月的美好。他把她看成一件名畫似的藝術品，一件鮮活的寶貝。儘管他讀不懂，但誰也不能奪走或傷害她。他願意陪她過下去，直到把錢財和生命一條一塊地賠光，他也樂意。人就是這麼個賤東西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀當一層裝磺。連痛苦都能掩飾起來，他隨時都可以拿出來亮相炫耀，越是內心裡欠缺的，就越需要掩飾。當他面帶微笑跟在米秀秀屁股後面逛大街就感覺格外風光抬氣。日子久了，他又覺得自己失去男子漢的尊嚴了。他極其無聊地混一天算一天。大街、舞廳、咖啡館、錄相廳都晃著他沒頭蒼蠅似的影子。啥是樂於呢？那天他啃著一塊烤白薯，進了夜巴黎娛樂城。他想見識見識洋名里包著啥貨色。他傻獃獃地啃完白薯，就坐在那兒一罐一罐喝飲料。屁股上的汗快泡出一片騷疹子來了。他周圍鬧哄哄地圍著一群穿著十分花哨洋派的流子。他身邊坐著一個小妞兒，不算漂亮，濃裝艷抹。他發現她注視他好長時間了，他故意不看她，眼睛在舞廳里蹦蹦跳跳的大腿屁股上掃來掃去。他不會跳舞，只是看，看更刺|激。他在舞廳里與城裡流氓打了一架。出來后正沒好氣。
趙小樂蹲在船頭上，四周是厚厚的綿綿泛泛的白雪。早晨的雪霧籠罩了空曠孤寂的海灘。他獃獃地凝望著自己在雪野上留下的黑洞洞的腳窩兒。冰涼的雪花悄悄降落又悄悄在他的頭上肩上凝成白霜。他果坐不動，彷彿是船頭悄然拱出的一座舵樓子。他眼窩濕了，透出涼涼的依戀來。事情的進展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油畫很快帶來了一連串的連鎖反應。她加入了市美協。可他心裏空落落地難受。他的命妥了，左右脫不出那老船。他忽然嗅到了船艙里盪出來的腥氣和桐油味兒，他深深地吸了一口，彷彿是吸進肺葉里去了。海灘一片孝白。他又撩開眼皮，目光一截一截探到海港大壩凝望了很久。這裏飄散著他多年的純情，又漫溢著日子的寬裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥詞呢？於是就不由自主地吼了一通攏船號子。雪野顫抖了。他的吼聲就像一個涌動著頑強生命力的怪物發出的悠長恢宏的鈍吼。他心一凜，眼窩濕了。他趕緊抹了一下眼睛，罵：「真沒用，省幾滴貓尿吧！」
高煥章可能胃又疼了，他坐在母親的床邊，伸出枯瘦僵直的胳膊，把一根香煙放到母親嘴邊，笑著說：「娘，您叼好，煥章給您點煙啦！」說著，就打開打火機，抖抖地舉著送到母親嘴邊。不知是母親出氣重了，還是打火機沒氣了，打火機剛送到母親的嘴邊，火苗一閃就熄滅了。高煥章喝喝笑著：「娘，別急，別急！我再來！」
高煥章拍了拍趙振濤的肩膀，說：「振濤啊，別太累啦，悠著點吧！你年輕，還有的是時間——」
趙振濤強做笑顏：「老高，憑你的樂觀大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等著你給北龍港剪綵呀！」
高煥章聲音嘶啞：「你，你氣死我呀！」
趙小樂騎摩托馱著一箱子啤酒，走到文化館宿舍樓口的時候，天一截一截黑下來。孩子們歡快地跑來鑽去。他滅了車火，推著走。各家都亮起星星點點的燈火。遠遠地他藉著昏黃的燈亮看見自家黑洞洞的樓口裡站著兩個人。好像是一男一女，擁在一起，戀戀不捨的樣子。女人的白裙和男人的眼鏡都一閃一閃的。他放慢了腳步，悄悄走進樓根下的黑暗裡。他們準是聽見腳步聲了，男人慌慌地在女人額頭吻了一下，就騎上車走了。女人推了他一下朝他招招手，輕盈地一擰身，雪白的裙子像扇面一樣拓展起來。趙小樂瞟了她一眼，看不清臉上模樣兒，卻十分清晰地瞧見了裙擺處的那朵石榴花。他胸腔通通跳了。他剛給米秀秀買了一條這樣的裙子，難道是她？他一陣惡血撞頭，急急地奔來。女人已上樓了。「他鎖上車子，酒也沒搬，跟賊攆似的上樓來，看見米秀秀正往腰間系圍裙。趙小樂青著九_九_藏_書臉喘著，看見煙缸里還在冒煙的煙頭，眉毛便弓一樣聳起，問：「剛才你送誰？誰？」
趙振濤笑著說：「老高，你說這樣的話啦？你把我拉上了戰車，把我逼上了梁山，拍拍肩膀，就完事兒啦？」
米秀秀愣了一下，說：「你別一驚一乍好不好？」
高煥章即將去北京做手術了，趙振濤到醫院去看他。高煥章不在，醫生說他回家去看老娘了。趙振濤只好去高煥章的家裡看他。
周慧敏說：「當時，你也誇過胡勇！」
「哼，俺猜就是那兔崽子！」趙小樂的臉像刀一樣冷。他心裏怕啥，就偏偏來啥。他憶起來了，前些天米秀秀愁眉苦臉動不動就使性子，這幾天回家就唱呀跳呀對他也溫順起來，原來是「老師」陪她呢。他惡惡地吼：「告訴俺，他去哪兒啦？」
過了一會兒，高煥章懇求地說：「振濤，約定是不能更改的！我想後天走。明天你陪我到港口和鐵路工地上去看看，你可不能拒絕我啊！」
他扭頭看見米秀秀滿臉喜氣地站在路上的汽車旁。他站起身，嘟囔了幾句，就走了。
趙振濤怎麼也笑不起來，雙手緊緊握著高煥章枯瘦的手，眼睛潮濕，喉嚨哽咽了：「老高——」
趙小樂說：「秀秀，你回來了，俺不賭啦！你答應俺，不跟姓左的來往，他能給你的，俺也能！俺還要在省城給你搞畫展；俺不怕花錢！」
趙小樂頹然跌坐在沙發上。
米秀秀闖進畫室，攔腰抱住了趙小樂。
趙振濤不想往裡走了，此刻他只想如何退出這個院子。他這個時候進去，會使這個家庭尷尬，況且裏面還有柴德發的妻子。他正要返身的時候，周慧敏說話了：「老高，罵也罵啦，恨也恨啦，你也該去治病啦，德發的事到底怎麼辦？你管不管？怎麼也得給他保個命吧？」
高煥章家住在路南區的煤礦干修所里。這是震后的第一批建築，一拉溜的平房很寬敞，高煥章一家住著一個小院，四間房外加兩間倒座兒。這裏的自然環境很好，綠樹成蔭，有花有鳥，可是空氣污染很厲害。它旁邊是北龍市的名牌企業東風水泥廠，南風的時候，水泥的粉塵像薄雪似的覆蓋了小院，高煥章的妻子周慧敏都不敢在外面晾曬被褥和衣服。五年前市委分房，在趙振濤居住的軍分區大院里，曾分給高煥章一座紅磚小別墅。高煥章愣是把房讓給了現今的人大主任孫金鋒，孫主任家裡人口多，孩子等著結婚。為這妻子周慧敏跟高煥章生了好幾天的氣。高煥章有他的一個住房理論，人這輩子光溜溜地來光溜溜地走，住多大的房子也只住一間卧室，睡多好的卧室也只躺在一張床上。趙振濤聽說高煥章有四讓住房的佳話。當他來到高煥章家裡的時候，不禁為老高家裡的擺設感到寒酸。老式的傢具，一台很小的廈華彩電時常出毛病。老母親的屋裡還是地震時砸壞的老式方櫃。從老高家的擺設來看，他的確活得很簡單。聽高煥章的妻子周慧敏說，老高惟一值錢的東西就是他書房裡的幾幅名人字畫。當年他在井下受傷，煤礦領導派他到海濱養傷，兼管北戴河煤礦招待所，接待了幾次北京的名畫家，留下幾幅名畫。老高不拿東西當好的，誰喜歡就送誰，為這妻子把僅剩的幾幅偷偷藏起來了。走進高煥章家的院子，看見院里養了好多的花，特別是那一盆橘紅的石菖蘭，是趙振濤送給他的，可惜都落滿了水泥的灰塵，如果不是頭頂的那棵枝葉茂盛的老槐樹遮擋，花就更沒法看了。他這時想，老高的胃癌與這空氣污染有沒有關係？只有老樹上一聲聲清脆的鳥鳴還能給人增添一種恬靜的味道。
「俺知道你心裏還裝著他，沒有俺……」
高煥章停下胳膊歇了一會兒，額頭冒汗，側扭的身子很是吃力，還有些微微的顫抖。他再一次打著打火機，將火送到母親的嘴邊，邊送邊說：「娘，您出氣小點兒，成心不讓兒子孝順啊？」老母親就抿著嘴巴笑。老母親一笑又將火苗吹滅了，高煥章額頭的汗水就順著脖子流下來了。
高煥章笑著回答：「你還想怎麼樣？可惜我老高連給你一拳頭的力氣都沒有啦！我是怕你到我這個年紀也頂不住啦。振濤，說句實話，什麼時間一二號港池能通航？」
朱朱定定地站在那裡，抹了一把濕濕的眼眶子。
高煥章罵道：「你真是婦人之見！雷娟辦案，當然要爭取市委的支持。她知道我跟小柴的關係，自然不好找我！振濤是我高煥章的助手，更是我的好兄弟，我還不了解他嗎？誰都可以說，就是不能對振濤說三道四！他為了北龍港累得都成啥啦？我聽說他把他義父的祖墳都刨了，還受了傷。他到北龍來是我硬求省委把他拉來的！」
「小樂——」米秀秀激動地抱緊了他。她忽然發現男人多了心眼兒，也多了情分。她說：「你不賭就好啦！你也該找個事情做了。」
周慧敏依然在氣頭上：「就是小柴有問題，他們也不該背著你明查暗訪的。她雷娟跟趙振濤嘀嘀咕咕，死盯著跨海大橋不放，沖誰呀？是沖你高煥章！」
高煥章還要點，趙振濤彎腰去搶高煥章手裡的打火機，說我替你盡孝吧！高煥章用左手推開趙振濤，說：「你歇著，我高煥章就要出差啦，得讓我儘儘孝心！我娘從七歲就吸煙，這兩年不想吸了，今天不知怎麼了，又要吸煙，我不點九_九_藏_書煙誰點煙？娘，您想吸就吸，別聽醫生那套。」
周慧敏說：「行啦，我們不說了，你還沒完啦！」
趙振濤對高煥章的話極為震驚，這番話是高煥章的肺腑之言，是他無法裝出來的。一句話，就把人靈魂的卑劣和高尚截然分開了。他對高煥章的判斷是對的，雷娟不會從柴德發的嘴裏挖出高煥章的任何違紀事件。正因為這樣，他越發擔心老高的身體。上帝呀，你給老高到底留下了多少時間呢？
另一個女人的聲音：「表姐，您別說了，別說了，細想想，我有時也挺恨德發的。還是他自己不成人，高書記像親生兒子那樣待他，他怎麼就不學一點呢？咱北龍這些年想整高書記的人還少嗎？我算是悟透了，腳正不怕鞋歪！俗話說，上樑不正下樑歪，咱高書記這兒上樑正，他咋也還歪哩？嗯嗯嗯——」女人又哭了。
「快去呀！」朱朱催促道。
「秀秀——」趙小樂掀被子跳起，抱住她說：「俺粗，俺野，俺不成人，俺狗屎上不了台盤！俺也對不起你哩！」
趙振濤笑著笑著，鼻子就發酸了。
米秀秀放下架子，連拉帶拽地將趙小樂從賭場弄回家來。她知道他心裏苦，自己那份怨就先壓壓了。熱融融的夏夜，趙小樂默默地躺在床上，臉很難看，像是咬了日苦瓜吐不出。臉盤子長滿黑黑的胡茬兒，兩眼深陷下去，頭髮也長出密密的一茬兒。米秀秀是想用女人的心暖透他。他畢竟是她的男人，他對她是有恩的。她頭髮沒梳，隨便披散著，穿件背心，露出一抹細白來。她抱起趙小樂的頭放在自己的胸脯兒上，輕輕晃著，像抱一個不諳世事的孩子。她拿起趙小樂的胳膊，將他粗糙的大掌貼在自己腮上，一閉眼，淚水就籟籟地流下來，滴在趙小樂的臉上。趙小樂驚顫了一下。米秀秀哽咽著說：「小樂，事兒過去了，誰也別怨誰啦！咱們是一家人！你心裏苦，俺不該激你！俺的事業能有今天，你出了大力！俺感激你，一輩子感激你！每當俺抱怨你的時候，就該多想想你在海上救我，在泥岬島為俺吸毒液，就……」
王秀芬訥訥地說：「我說一句，表姐和姐夫別罵我。他弄了這麼多的錢，我壓根就不知道，可就在五天前，他出國回來時滿口誇獎國外好，說要把兒子送到澳洲去讀書，將來留在國外。他說見到了趙市長留學的妻子，說在海外讀書的孩子才最具跨世紀的能力。還說，中國這麼多的人口，將來是很難活人的！」
趙振濤再也挺不住了，抬手抹了一把淚水，轉身走了。
米秀秀說：「小樂，人活著，不要看他得到什麼，要看他給別人貢獻什麼！」趙小樂眨著眼睛。
趙振濤說：「真的，你到北京開膛破肚，回來我怎麼也得給你個見面禮呀！不然，你該罵我趙振濤不夠兄弟啦！」
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高煥章哆哆嗦嗦地給老娘點上了煙，滿臉的快活，然後就手舉著煙缸，等著娘往裡點煙灰。有一次，娘的煙頭點著了高煥章的手背，他咧了一下嘴，動也沒動，深情地看著老娘，手抖抖地說：「我娘這輩子不容易呀，沒跟我爹過上一天好日子——」
等母親吸完這支煙，高煥章這才把趙振濤領進自己的書房。這是什麼書房？書架子還是從碗架子改裝過來的。高煥章說這個書架子是我爹當明國縣委書記時留下的，是我們家的傳家寶。他說著，就斜坐在老式沙發上看著趙振濤。趙振濤本來是坐在辦公桌旁邊的一把藤椅上的，高煥章示意他坐到他身邊的沙發上來，說他眼睛不好，看不清他的臉了。趙振濤就坐了過來看著高煥章的眼睛。
王秀芬滿臉驚慌地啜泣著。
嘭一聲，門開了，閃進朱朱：「米老師——」
「俺是聽魚販子馬大貴說的，怕你不知道就跑來告訴你！快去找回他吧，不然好好一條漢子就毀啦！」朱朱嗓音很亮，像甩出一股撩人的野腥。
「不准你胡說八道！」她說。
高煥章點點頭：「我會的，我會的！不過你別忘了，咱倆在港口打的賭，我只剪綵，不發言——」
馬大貴說：「聽說他跟媳婦打架，媳婦出走啦！」
周慧敏終於說：「好，我不說啦！」
米秀秀心尖一抖，望著朱朱。
「他是文化館的左老師，俺倆合作一幅大型油畫兒。俺沒敢留他在家吃飯，就怕你回來晃醋瓶子！你肚量大點好不好？」米秀秀沉沉靜靜地說。
高煥章猛咳兩聲：「你在說混賬話，他柴德發是我高煥章提拔的，就該犯法嗎？就該——」
高煥章沒注意老娘的眼淚，可趙振濤全看在眼裡了。他心裏一動，難道老人家知道了什麼嗎？
趙振濤愣了一下，搖頭說：「你瞎猜些什麼呀？你大老高地震中大難不死，還有後福呢！你應該有根。這些年的老胃病，做了手術就好啦——」
天亮時他又去縣城找米秀秀，文化館的人說，米秀秀幾天都不在館里，宿舍里也不見。她去哪兒了？是不是到海港找她姑夫熊大進訴苦去啦？他逛逛蕩蕩地滿街筒子瞎轉，轉累了，就泡在小酒館里醉著。一天，他喝得醉醺醺的被同鄉馬大貴拉進一個賭窩子。他賠得昏天黑地的，心不平順，牌也跟著擺迷魂陣，錢就耗去了。他不心疼錢，輸大錢，對他來說就是一種發泄和樂子，就是對混賬日子的報復。
趙小樂愣了一下，順手拿起桌上的裁紙刀，在畫布上划著。划畢倔倔地走了。