「我去問問，到底怎麼回事？」

「是啊！」賽金花插嘴，「老余這個年過不去，有人送他幾百銀子，只怕磕頭都肯。」

看看是時候了，余庄兒一個反身銜杯的身段，從背後彎過腰去，「噗」地一口吹滅了煙燈。

「我知道，失迎。」

掌柜的大吃一驚。余都老爺的苦頭，雖未吃過，卻曾聽過，路過南城兵馬司，跟所謂「坊官」的兵馬司正副指揮打句官腔：「宏興店窩娼，你們怎麼不管？」立刻便有極大的麻煩。

「你這是……？」余庄兒愕然。

「還不是你老的朋友，余都老爺！」曹大娘低聲說道：「立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。」

賽金花無可無不可地問道：「誰啊？」

「你不信，我跟你另外賭。」

到了光緒七年，洪鈞因為老母多病，奏乞「終養」，不久丁憂，服滿起複，仍舊當他的內閣學士。其時他的西北輿地之學，已很有成就，頗得李鴻章的賞識，保他充任出使俄、德、奧、比四國。洪夫人憚于遠行，兼以聽說要跟「紅眉毛、綠眼睛」的「洋鬼子」周旋，一想起來就會心悸，因而叫曹夢蘭「服侍了老爺去」。只是西洋一夫一妻，並無妾侍之說，所以權假誥命，曹夢蘭亦居然「公使夫人」了。

賽金花一半是喜愛余庄兒矯捷的武旦身段，一半也是有意籠絡，賠身子、賠工夫之外，還賠上了好些銀子。於是余庄兒死心塌地，為她逢人揄揚，其中有兩個他的老斗，被說動了心，都願一親芳澤。一個與他同姓，名叫余誠格，安徽望江縣人，光緒十五年己丑的翰林，開坊補山東道監察御史才兩年，已經參了好些人。御史除了「彈舉官邪、敷陳治道」的本職以外，各道有不同的職掌，山東道「稽察刑部、太醫院、總督河道、催比五城命盜案牘緝捕之事」，正管著地方治安，所以不但刑部、神機營、步軍統領衙門、大興，宛平兩縣，以及五城兵馬司要買他的帳，連地面上權威赫赫的巡城御史，亦不能不禮讓他三分。因此，八大胡同與所有的戲館、酒樓、旅店，提起「余都老爺」無不畏憚。

余庄兒想了一下說：「我來一段『醉酒』。這齣戲與眾不同，調門要低才夠味。」

「不要緊！你告訴他們回頭准有。先去了別家再來，不肯走要坐等的，到門外去等，這麼擠在院子里不象樣！」

立山是有名的賭客，當然知道他的用意。只是他另有打算，不便說破。當即撒出骰子去，一個四一個五，是「九自手」，怕余庄兒手快會翻他的牌，趕緊拿第一副搶在手裡。

賽金花不便明言，是要借「條子」的光，只說：「悶得慌，找個人來聊聊。」

※ ※ ※

余誠格將抨擊親貴這件事，看得輕而易舉，立山當然不便再往下談。而且此時也不宜深談此事，喝著酒只談犬馬聲色。

「那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。」

「恭喜！恭喜！」余誠格說：「那天我到府上拜年去了。」

不過，京城裡戲園與戲班子，都跟上海不同，難以如法炮製，只能略師其意，變通辦理。計算已定，喚宏興店的夥計劉禿子取張局票來，歪歪扭扭地寫了一行字：

在新疆伊黎之西，科布多之南的帕米爾一帶，中俄的疆界，久不分明。洪鈞講西北輿地之學，最感困擾的就是這一塊地方，不能言其究竟。出使俄國時，有人拿來一張中俄接壤之區的地圖，山川道路，條列分明，洪鈞大喜，出了重價買下來，譯成中文，呈送總理衙門。朝中辦洋務的大員亦很高興，以為從此中俄交涉得有憑藉，不至於象過去那樣漫無指歸了。

進了賽金花所住的那座院子，他指一指北屋，轉身而去。

余庄兒已經料透了，立山是有意如此，深怕余誠格不知情，特意點他一句：「我想是一張人牌一個釘，人釘一正輸你老的地九一。四爺，我猜得對不對？」

余庄兒悄悄掩到他背後，探頭一看，白摺子上寫的是：「山東道監察御史臣余誠格跪奏，為大臣品格卑污，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑒事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……。」

余誠格看了他一眼，一語不發，直往外走，到了櫃房前面，才想起該發發威，才能找回面子，於是一路走，一路罵：

「不忙！」

一接了銀票，便得照伺候老斗的例規行事。余庄兒撩袍上炕，拈起標籤子，燒好一個「黃、松、高」的煙泡，裝上煙斗，然後從袖子里抽出一塊雪白九-九-藏-書的紡綢手絹，抖開了擦一擦煙嘴，才將煙槍隔著燈遞到賽金花唇邊。

余誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：「哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！」說著跺一跺腳，」一過了破五，我就遞摺子！」

此人也是「內廷供奉」的名伶之一，名叫余潤卿，號玉琴，小名庄兒，本工武旦，兼唱花旦。賽金花當然亦知其名，點點頭說：「叫來看看！」

說著從身上掏出一把票子，往面前一擺。

洪鈞從光緒十三年起到十六年，前後在國外四年。這四年之中的曹夢蘭，有罕有的榮遇，亦有頗招物議的醜聞，洪鈞都忍氣吞聲，飲恨在心。不想，回國以後，在宦途上又幾乎栽了個大跟斗，事起於一張「中俄交界圖」。

余庄兒又笑了，「你老的火氣真大！」他說，「大概心境不大好。」

感於余誠格的誠意，立山便拖張骨牌凳坐近他身邊說道：「提起也是笑話！為了口袋底的綠雲，瀾公跟我較上勁了！他是大阿哥的胞叔，自覺身分已非昔比。我呢，實在不願意找麻煩。不過，亦不能不防。壽平，到那節骨眼兒上，你得助我一臂之力。」

及至洪鈞回國，派任總理大臣，與張蔭桓同事。有一天英國公使忽然到總理衙門來質問，中國何以割地數百里與俄國？當事者愕然不知所答。而英國公使所以有此質問，則以俄國想經由帕米爾南窺印度，與英國發生了利害衝突。如果帕米爾仍屬中國，形成緩衝，俄國就不可能有此南侵的便利了。

「害你？」余誠格茫然不解，「怎麼叫害你？」

「對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？」

這讓余庄兒更為困惑，站住身子問道：「這是曹老爺的屋子？」

「好吧！你移上門，我再移下門。」

「怎麼回事？」立山問。

賽金花格格地笑了，笑停了說：「我就是曹老爺。怎麼著，你沒有想到吧？」

立山卻偏不翻牌，只說：「開配的，把余老爺的注碼數一數！」

「你真是糟蹋糧食！」他笑著說。

「我告訴他幹什麼？」余庄兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：「你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。」

「這件奇聞，不好亂說。」

「總有七八百。至少也得有一半，才能打發得了這批討債鬼。」

宏興店的夥計，為了賽金花叫條子，已經跑了三趟了，如果這一次再落空，還得跑第四趟，所以有意騙他一騙：「是山東來的糧道，闊極了！脾氣也好。余老闆，你這就請吧！」

「那容易！請吧，」余誠格說，「喝著酒再說。」

曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：「只因你老是熟客，不比余都老爺不常來，所以請你老迴避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說余老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？」

第二天便是光緒二十六年庚子元旦。余誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。余誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在余庄兒的下處小酌。

這一下不但曹大娘，連劉禿子都嚇壞了，卻又不敢上前去勸，只聽立山一個人敲台拍凳地大發脾氣。最後，裡間門帘一掀，賽金花衣衫整齊地出現了。

「節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你余都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？」

余誠格就似放了一枚單響的衝天炮，聲勢驚人卻無以為繼。既發不出脾氣，亦不能評什麼理，這樣子裝死相給人看，無非落個笑柄，未免窩囊。想到這裏，覺得片刻不可留，一骨碌爬了起來，搶起帽子往頭上一套，一溜歪斜地沖了出去。

不過，老余，你不好意思吧？」

「包你老中意。」劉禿子說，「這余老闆一身好功夫，一桿梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的！」

立山微笑不答，也象余誠格那樣扣著摸點子，一張和牌，一張「板凳」，是個八點，賠上門，吃下門。這一把，余誠格輸了面前的注碼，另外還要賠個雙份。

「原來賽二爺是想找個人消遣。那好辦！我給你老保薦一位好不好？」

「那，那些要帳的呢？」

余誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子里空宕宕地，隻影俱無，不由得愣住了。

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余誠格已聽出來，立山是有求於他，為了表示自己亦很懂交情，便以急人之急的神態說道：「不！有什麼事要我辦，先告訴了我。辦完正事，才能開懷暢飲。」

當時還是立山機警，「我知道你老哥在這裏！」他說，「特地過來奉候。」

「原是抽著好玩！」賽金花問：「你呢？」

「原來是狀元夫人！」

賽金花見一波未平，一波又起，急急忙忙又去安撫裏面。掀簾一看，炕前砸碎了一個茶碗，炕上余都老爺直挺挺地躺著，本來抽大煙抽得發青的臉色，越發可怕。此時曹大娘與劉禿子亦趕了進來，見此光景，面面相覷，不約而同地彎下腰，去撿地上的碎瓷片。

「笑話！」余誠格雙手籠在袖中，意態悠閑地說，「我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？」說到這裏，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在余庄兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：「我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！」

「你要是小……，」立山本來想開玩笑，說「你要是小兔子，也給十兩。」話到口邊，想起過年第一次見面，出此惡謔，大非所宜，因而改口說道：「你要是小孩子，我當然也給十兩。

「請問，曹老爺呢？」

「我倒不餓。不過可以陪你喝酒，還有些話跟你說。」

「余都老爺臨上車發話，要叫坊官來封店，另外還要辦罪。」

掌柜的看了賽金花一眼，吞吞吐吐地答說：「反正總不是什麼好聽的罪名。」

「差不多！」

再往裡看，廊沿上聽差跟車伕相對發愣，一見余庄兒不約而同地迎了上來。聽差努一努嘴，又使個眼色，意思是余誠格在屋子裡，可別聲張！

「慢點！」余誠格躊躇了一下說，「立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。」

「什麼？賽姑娘，你還叫條子嗎？」

這把牌出入很大，所以都好奇地盼望著莊家揭牌。尤其是余誠格，深悔魯莽，面前的百把銀子，十之八九保不住了，只怕莊家翻出來的點子不大不小，吃了下門賠上門，如何得了？想到這裏，滿心煩躁，將頭上的一頂皮帽子往後一推，腦門上冒熱氣了。

賽金花笑笑不答，指一指煙盤對面說：「來，躺著！替我燒一口。」

「上那兒去？」余庄兒一把拉住他。

聽差知道來了救星，欣然應諾，自去鋪排。余庄兒便上階推門，由堂屋轉往西間卧室，向里望去，但見余誠格正伏案振筆，專心一致地不知在寫些什麼？

等余庄兒坐下，閑人走遠，余誠格才談那件來自湖北的奇聞。

一說曹夢蘭，余庄兒想起來了，失聲說道：

等一掀門帘，余庄兒愣住了。那裡有什麼曹老爺，是個三十左右的艷婦躺在煙盤旁邊。莫非是走錯地方了？這樣想著，趕緊將跨進去的一條腿又縮了回來。

「那就小嗓子哼一段。」

「你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我聽，行不行？」

「原來是為這個呀！」余庄兒走過去揭開白洋布窗帘，「你老倒看看。」

這一問一答，余誠格當然明白了，釘子就在上門，配上長三成為釘長九，那裡還有第二張釘子？不過心裏見情，不便明言，而再賭下去就沒意思了！

掌柜的奉命唯謹，親自跨轅，坐著立山的車去接余庄兒。歸途中將立、餘二人爭風吃醋，殃及池魚的情事，約略說了一遍。余庄兒見是自己惹出來的禍，更怕連帶受累，不敢不用心，一路上默默盤算，打好了一個主意，所以到得宏興店見立山時，神態相當從容。

「你怎麼想出這麼句話來問。必有緣故吧？」

於是余庄兒將亂糟糟的一堆銀票理齊，點一點數，共計九十八兩銀子。立山笑笑，把自己的那兩張推出去，稀哩嘩啦一攪和，打開面前的護書，隨便抽了一疊銀票，扔向余庄兒。

「相公」伺候「老斗」，燒煙泡是份內之事。余庄兒心裏很不情願，故意拿北方「優不狎娼」的規矩作借口，歉然笑道：「賽二爺，我們的行規，可不興這個！」

「怎麼著？」賽金花反問：「我曹老爺愛這個調調兒，不行嗎？」

「那麼，管姑娘叫什麼呢？」

「叫賽二爺好了。」

「那還用說！」余誠格答道，「你說吧！該怎麼替你賣力氣？」

「哼！」立山冷笑一聲，將臉扭了過去。

聽得他們這麼說，余庄兒便叫收拾賭桌，在堂屋裡擺飯，同時先請主客一人到他的「書房」里去坐九九藏書。

「豫甫，」余誠格問道，「你說有話跟我說？」

「來，來！余老闆，」這回是劉禿子招呼，「跟我來。」

「英秀堂譚鑫培」，下面自稱「曹老爺」。

洪鈞對於聲色之道，另有一種看法。他認為晚年納妾，有名無實，是件愚不可及的事，因此「欲以晚年之事，而在中年行之」，光緒初年當湖北學政時，便托至好物色妾侍，最後選中了一個蘇州山塘的雛妓曹夢蘭。

「玉琴，幹嗎走呀？過來！」

「好了！好了！」余庄兒急忙阻止，「就來回倒這麼一下好了。不然帳算不清楚。」

等的當然是節敬，余庄兒急於回去復了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：「立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，余都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！」

這樣一想，便興緻勃勃地換了衣服，出門上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。

「如果我知道你這麼愛生氣，早就不理他了！你倒想，他那一點及得上你，那一點叫人看得上眼？我為什麼要理他？無非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。」

「怎麼沒有見著？今兒還見來的。壽平，」立山反問一句：

「對，對！準定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。」

原來上海的風氣，名妓之成名，以勾搭名伶為終南捷徑，每天包一個包廂，最好是靠下場門的「末包」，其次是「九龍口」上面的「頭包」，到得所歡將上場時，盛妝往包廂中一坐，一身耀眼的珠光寶氣，惹得全場側目。「捧角」的規矩，早到不妨，但所捧的角色的戲一完，即刻就得離座，所以誰是誰的相好，一望而知，不消半個月的工夫，名妓之名就借名伶之名很快地傳出去了。

這不用說是統賠。余庄兒將一張一百兩的銀票擺在下門，找回二兩，同時交代：「統吃統賠，移注碼不賭輸贏。」

賽金花斜睨微笑，「叫條子不就得開銷嗎？」她說。

立山想想，自己魯莽了些。口中雖不便認錯，臉色卻已大為緩和，正在想「找轍兒」說幾句自己落篷的話，只聽裡間「嗆啷啷」一聲暴響，不由得愣住了！

「我是聽了一件新聞，幾百年不遇的奇聞。」

「你不要緊！」余誠格一把拉住他。

「言重、言重，感激不盡！」立山握著他的手臂說，「你聽我招呼。到時候作興要請你動手參他一傢伙，殺殺他的風景。」

「有位曹老爺住在那兒？」

這天是余誠格先到。大年三十並無訪艷的興緻，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。

「有話回頭再說！」站在左上角替莊家「開配」的余庄兒推一推下門的一個孩子，「起來！讓余老爺坐。」

等取來筆硯紅封套，立山親筆寫了「節敬」二字，然後又取一張四百兩的銀票，塞入封袋，遞了給余庄兒。

「小叫天」譚鑫培託故不至，又叫「老鄉親」孫菊仙，回報是：「不出這種條子。」這下，賽金花不能不找劉禿子商量了。

「過年了，幹嗎生這麼大的氣？」她將立山兩隻衣袖按住，「氣出病來，不是叫人干著急！」

余庄兒不答，躊躇了一會，決定留下來。為的是好奇，先要弄清楚這位「曹老爺」是何身分，再要看這位「曹老爺」拿自己怎麼樣？

於是，他笑一笑，在椅子上坐了下來，「真的管你叫曹老爺？」他問。

「是啊！」

「只要贏錢，也沒有什麼不好意思。罷、罷，我不要你的十兩銀子，可也不賭籌碼？『春天不問路』，我就賭這麼一下！」

「好大胆子的東西！竟敢窩娼，大概不想過年了！」

「怎麼不行？不過，沒有弦子，乾唱也不好聽。」

余庄兒點點頭，輕聲問道：「一共該多少帳？」

洪鈞一死，曹夢蘭下堂復出，在上海高張艷幟，打出「狀元夫人」的招牌，立刻轟動了十里洋場。

「別問了！我來告訴你。你先替我坐下。」他把余誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。

南葩北植，首先駐足天津，改了個北方味道的花名「賽金花」，秋娘老去，冶艷入骨，在天津很大紅大紫了一陣。可是，賽金花意有不足，總覺得既然北上，總得在九陌紅塵的天子腳下闖個「萬兒」出來，才夠味道。因而帶著假母與一個老媽子由天津進京，暫借楊九-九-藏-書梅竹斜街的宏興店作為香巢。

「行，行！」劉禿子知道賽金花脾氣大，嘴上厲害，不敢惹她，敷衍著扭頭就走。

這是在衚衕里的「清吟小班」與日袋底舊式娼寮之外，別樹一幟，彷彿北道上流娼的做法。京中的豪客不慣於這一套，因而門庭冷落，開銷貼得不少。賽金花心中盤算，得借個因由，才能拿「賽金花」三個字傳出去。有個上海流行的辦法，不妨一試。

余庄兒穿過天井，上了台階，照例咳嗽一聲，然後徑自推門而入。北屋是裡外兩間，外間客座，裡間卧室，從棉門帘中透出陣陣鴉片煙味，不用說「曹老爺」是在裏面等。

「那我呢？」

「我是煙嗓。」

「怎麼回事？」

「不錯，不錯！」余誠格喜出望外地說，「想不到莊家拿了副別十。」

余庄兒是為立山設想，因為明知余誠格罄其所有，都在桌子上，如果額外再賭，輸了還不是哈哈一笑，說一句「回頭再算。」可是他如果贏了，立山卻得照付，豈不太冤？

「店裡叫我賽二爺。我本名叫夢蘭，你就叫我名字好了。」

「慢點，劉禿子！」賽金花喊住他說，「以後別管我叫賽姑娘。難道我不是女的，賽似一個姑娘？」

恭喜！」

心裏著急，口頭卻毫不在乎，「有我，你放心！」立山念頭一轉，想起一個人，頓時愁懷大放，「套我的車，把余庄兒接來。」

一語未畢，立山發了旗人的「驃勁」，一拍桌子罵道：「什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？」

「你看，」余誠格心冷而嘴硬，「擺著是『下活』的架子，偏說『上活』！莊家要統賠了。」

大年三十，班子里還有許多雜務要他料理，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費什麼工夫。果然是個「闊老斗」，便邀了來過年，弄他個一兩千銀子，豈不甚妙？

「那，你抽！」

哼了兩句，發了戲癮，余庄兒起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的蕩漾春心，將賽金花勾得有些失魂落魄了。

「福壽班的掌班，余老闆。」

激動的立山，心浮氣粗，聽得上半段話，已忍不住盛怒，根本就不會再聽下半段，當時跳了起來，戟指頓足地大罵：「死沒良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你們這伙轟出去，不準在京里住！真是好沒良心的王八蛋！」

這是所謂「陰損」，但余誠格不怒而喜，在余庄兒臉上擰了一把，隨即往外就走。

賽金花一聽就明白了，他是故意倒過來說，心中冷笑：你別昏頭！你當你自己是嫖客？這樣想著，便隨手拉開梳妝台，兩指拈起一張二十兩的銀票，遞了過去。

「賽二爺，你叫條子幹什麼？」

「大家分紅！」他取一張十兩的銀票，交給余庄兒，接著向立山說道：「先吃午飯吧！」

「節敬」二字入耳，余誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。

賽金花並沒有癮，備著煙盤只為待客方便，就是要余庄兒打煙，亦不過借故安排一個同卧並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將余庄兒的癮頭勾了起來。

「老余住后孫公園安徽會館，近得很，我去去就來。」

「也可憐！」她用同情的語氣說，「看樣子，他是躲債來了。躲債躲到我這裏，大概也是無路可走了。我只好陪他聊聊，談點兒西洋的風景，替他解解悶。人都有個僵在那裡動彈不得的時候，你讓一步，我自然會想法子叫他走路，這個扣兒不就解開了？」

「你看什麼？」余誠格摸著自己的臉問。

「老余！我勸你押上門，上門活！」

一聽這話，余庄兒自然注意，連在一旁伺候的丫頭小廝，也都走近來聽。可是，余誠格只翻著眼，不開口了。

「余都老爺啊余都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！」

余誠格亦好此道，欣然落坐，看一看檯面說：「怎麼？還用籌碼？」

「你也別看得那麼容易。這班都老爺真叫是茅房裡的石頭，又臭又硬！」立山吩咐：「取個紅封套來！」

「辦罪！」立山問道：「什麼罪？」

誰知掀開帘子，便跟人撞了個滿懷。原來立山疑心餘誠格摔茶碗是跟他發脾氣，正走到門read.99csw.com邊，拿耳朵貼在板壁上聽，防不到余誠格會沖了出來，真是冤家路狹了。

等到查明原因，當然要向俄國提出抗議。不料俄國公使取出一張地圖來，說這是中國自己所制的「中俄交界圖」，帕米爾本為俄國疆界。這時洪鈞才知道上了大當，而俄國公使所持有的那張地圖，據說就是張蔭桓所供給。作用就在借刀殺人。虧得那時翁同龢以帝師之尊，隱握政柄，念在同鄉份上，極力為之彌縫。洪鈞雖未得到任何處分，但這口氣始終堵在胸中，兼以房幃之丑，無可奈何，終於鬱郁以終了。

余庄兒巴不得這一句。用極乾淨俐落的手法，一連抽了八筒，不好意思再抽了。

這一說立山明白了，心裏相當著急。宏興店跟賽金花有麻煩，自己就脫不得身，除夕祭祖只怕都要耽誤了！

再有一個就是立山。他跟余誠格是所謂「水陸并行」的嫖友，不過平時各挑相好，互不侵犯，這回卻走到一條道兒上來了。當然，在宏興店的余誠格之與立山，猶如在口袋底的載瀾之與立山。不過，賽金花的手腕雖不遜於綠雲，無奈築在宏興店的香巢不如綠雲那裡寬敞，因此，常有不期而遇的時候。好在，彼此都不願得罪對方，望影相避，還不致出現過於尷尬的場面。

於是余庄兒立即起身，一面大聲吆喝著：「去、去！都出去。躲遠一點兒。」

「這件事我已經知道了！」他說，「不要緊！大不了晦氣幾百銀子。」

「是！賽二爺！」

賽金花一面說，一面觀察立山的臉色，看說到這裏，他的眼睛一動，臉微微往回一擺，是「倒要聽聽怎麼個不同」的神氣，便知自己的話說對了，正不妨裝個好人。

※ ※ ※

見此光景，立山心裏就很不舒服，氣沖沖地問道：「誰在裏面？」

但是，曹夢蘭雖在勾欄，卻非賣笑，如果是她看不上眼的，那怕如「王公子」一般，「三百兩銀子吃杯香茶就動身」，亦難邀她一盼，若是春心所許，那就不但朝朝暮暮為入幕之賓，「倒貼」亦所不吝。就這樣，不過三年工夫，她從洪家分得的兩萬現銀子，揮霍得一乾二淨，手裡還有些首飾，是裝點場面必不可少的，再不能倒貼給「吃拖鞋飯」的小白臉了！於是聽從最好的一個手帕交，上海「長三」中號稱「四大金剛」之一的金小寶的勸告，決定「開碼頭」。

翻開牌來，上門九點，天門八點。下門是余誠格抓牌，扣著一摸，兩點一個地，心中便是一喜，再一摸，泄了氣，翻開一看是張紅九，只有一點。

看到這裏，他一伸手就把白摺子搶到手裡。余誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見余庄兒似笑非笑地瞅著他說：「這是幹嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？」

「不見得！怎麼叫『活抽』呢？」

從這天起，賽金花跟余庄兒兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房門。日子一久，梨園中誰都知道，余庄兒做了「狀元夫人」的面首了。

一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的「大下處」。余庄兒一看具名「曹老爺」，茫然不復省憶，問宏興店的夥計：「這曹老爺幹什麼的？」

好得余都老爺發脾氣走了，立大人還在。掌柜趕到後面，一進賽金花的屋子，便向立山跪下，口中說道：「求立大人保全，賞碗飯吃！」

「籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！」

談到宮裡天天傳戲，余誠格突然低聲問道：「豫甫，開年以來，你見了皇上沒有？」

這是很不客氣的話。但余庄兒不敢駁她，京里優不如妓。道光以前，相公見了妓|女，得請安叫「姑姑」，如今的規矩雖不似前，但果然認起真來，余庄兒在理上要輸。而況，賽金花此刻又是以「曹老爺」的身分叫條子，情況更自不同。余庄兒無奈，只好道謝接下。

由楊梅竹斜街轉櫻桃斜街，快到盡頭，折往正西，就是后孫公園。余誠格所住的安徽會館，余庄兒是來慣的，一下車便由夾弄走到底，只見院子里站了好些人，都是買賣人打扮，左臂夾個布包，右手打個未點蠟燭的燈籠，是年三十預備徹夜討帳的樣子。

到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭余庄兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見余誠格，放下卷了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：「恭喜！

「要帳的怕你余都老爺發脾氣，全嚇跑了！」余庄兒毫無表情地說。