習於緘默的皇帝，自我練成一套善於聽話的本事，知道奕劻這番冠冕堂皇的說詞中，頂要緊的一句話是：「大小臣工，都巴不得有報效的機會。」庫款不動，地方不累，但責成大小官員報效，即是間接動庫款、累地方，而且報效就得議獎，很可能由此又大開捐納幸進之門。而且很想找句話點醒奕劻，莫藉此因由，聚斂自肥，只是礙著慈禧太后，頗難措詞。就在這沉吟之際，自己剝奪了可以說一句話的機會。

原來錦兒是王錫瑛家僱用的一個丫頭，只為善伺人意，所以當時才派來招呼載振。及至一段兩王定計，為載振構築金屋，便仰承意旨，羅致錦兒為綠葉之助。錦兒是有婆家的，自然不願，王錫瑛託人去交涉，威脅利誘，費了好大的氣力，才以兩千銀子換得了錦兒父母蓋指印的一張賣身契，如今是存在楊翠喜手裡，也算得是她的嫁妝之一。

「振貝子請休息吧！」段芝貴說：「我明天再來請安。」

錦兒遲疑了一下，終於走了過來，載振拉住她的手，把金錢塞在她手心裏，沒有再羅嗦。

載振哈哈大笑，從荷包里摸出一枚金錢，揚一揚說：「來！

「主意是我出的，不過全仗他一手經營。」段芝貴指著王錫瑛說。

「能這樣，我又何樂不為？」慈禧太后笑著回答，卻又轉臉問說：「皇帝看呢？」

「今天剛到。」載振半側著身子跟她答話，同時開始細細打量。

「我的話也不假。」

「請放心！」王錫瑛搶著說：「我有把握，反正振貝子從關外回來，事情必已成了。」

「不是分辨不出。」錦兒說道：「從來沒有見過這種錢。」

「大爺，你也別客氣了。頭一回，就受姨奶奶一個頭吧！」

「是！」楊翠喜拿起載振面前的酒，一飲而盡，接著又斟滿，方始說一句：「振大爺請。」

「岑三決不肯到任，是很明白的事。」袁世凱說：「他敢於如此，一則自恃簾眷，再則有瞿子玖撐腰，也是很明白的事。如今猜疑的是，到底不知其意何居？菊人，你想過沒有？」

「沒有這個道理吧！」慈禧太后說：「又不是整生日，而且時候也還早。」

「不知道。」錦兒的聲音很低、很快，而且又回身去做事了，抹凈百靈台，安設杯筷，共是兩副。

於是長辮子一甩，雙扉緊合，錦兒翩然消失。楊翠喜便將門閂插上，等回過身來時，為載振迎面一把抱住，倒嚇了一跳。「我的大爺！」她嗔責地，「你摸摸，我的心都快跳出來了。」

「是！」錦兒站住腳，臉上綻開了笑容。

「這就承情不盡了。」段芝貴說：「請轉告令堂，一品誥封，我包她老人如願。竹林，跟你說實話，東三省不設省則已，設省，少不了有我一個巡撫，那時你跟益孫倆，要什麼差使，隨你們自己挑。」

見此光景，段芝貴與「忝陪末座」的王錫瑛作了個會心的微笑，隨即又向貼身聽差作了個手勢，抬來一籮筐簇新的龍洋，五十枚一封，共計四十封。

「是不是，心跳得很厲害？」楊翠喜背一躬，手一撐，從他懷抱里脫出身來，「大爺，你不要喝酒嗎？請這兒來坐。」

「大爺，你也不能白受這個頭，是不是？」

「你的膽子真小。」載振卻之不恭地去摸她的胸前，如磁引鐵，那隻手就此粘住在她胸前。

兩千銀子在載振是小事，已入樊籠一頭百靈鳥，讓它振翅飛去，卻有些捨不得。見此光景，楊翠喜故意說道：「大爺，我看這麼著，讓錦兒跟我姊妹相稱吧！」

這近乎兒戲了！然而此又是何事，而可兒戲？王賢賓聽說過，買槍手中舉人，酬金是一張借據，署名「新科舉人」某某，槍手有功，自可憑據索債，否則「立據人」既非「新科舉人」，這張借據自當視之為偽造。如今段芝貴略師其意，寫下這麼一張借據，看他下筆略無踟躕，竟是十拿九穩的模樣，王賢賓不覺大受鼓舞，決定投注大賭一次。

「只要有，香公的事，還能不盡心？實在是銀根緊，利息又重，要借都很為難。」

「我在北洋，只怕亦不久了。」袁世凱說：「不過於公于私，我都應該效勞。菊人，除了瞿子玖一關，要你自己設法以外，此外，都歸我負責。」

「如果問到我，當然替你說好話。」袁世凱答說：「你願意試一試，我更不必攔你。不過，我看你是枉費心機。」

因此，當段芝貴將這張借據遞過來時，他斂手不接：「香公簡直罵人了！承香公抬舉，我怎麼樣也得把那個數兒湊出來。」他故意想了一下說：「家母手裡有三萬銀子，是打算將來捐一品誥封用的，我跟家母去商量，先挪了來湊數再說。」

「那，我可真是夠面子了！」錦兒把那枚金錢，緊緊合在雙掌之中，笑著說道九*九*藏*書：「我得拿回家，讓我娘供在佛堂里。」

「我那兒會挑？我也不會喝酒，捨命陪君子，有那味兒淡一點的，勞振大爺的駕，給我來一小杯。」

這一天晚上少不得還有一番熱鬧，除了袁世凱與徐世昌，天津官場中夠得上跟「振貝子」說句話的官兒，差不多都到齊了，段芝貴還特意讓他的太太招呼楊翠喜。與載振關係特別密切的一些官紳，亦早由段芝貴分別通知，不妨帶女眷來賀喜。所以廳上筵開五席，裏面亦有兩桌堂客，個個濃妝艷抹，但誰也比不上楊翠喜的顏色，個個珠圍翠繞，但誰也比不上楊翠喜那隻七克拉的鑽戒來得令人眩目。這就不但楊翠喜始終有如夢似幻的感覺，載振亦是得意非凡，以致酩酊大醉，語無倫次，抱著段芝貴直喊：「二哥！」

「我都不知道再大是什麼樣子？」她將白得欺霜賽雪的一隻手轉動了兩下，望著晶光亂射的鑽戒說：「就這『翻頭』，只怕瞎子也得睜開眼來看。」

這個願心一許，王賢賓更為起勁，多方張羅，湊足了十萬銀子去復命。段芝貴做事倒也有分寸，仍舊請王資賓保管，因為這筆巨款是送奕劻的壽禮。明年二月二十八，是他七十整生日，為時尚早。當然，也要看看情形，萬一東三省改制一事，不易實現，這一大筆銀子就不妨省下了。

「好暖和！」載振四面看了一下，感覺屋中似乎少了一樣東西，想一想才記起，北方入冬，沒有一家不生火爐的，只要一進屋就看得見，唯獨此屋不然，所以他奇怪地問：「爐子生在那兒啊？」

當載振沉醉在溫柔鄉時，袁世凱與徐世昌卻連日深談，決定了好幾件大事。徐世昌告訴袁世凱說，奉天官庫蓄積之富，出於任何人的想象，總數不下一千萬之多。只是盛京的官制特殊，既有六部，又有將軍，彼此不相統屬，如今六部雖裁，事權並不全歸於將軍，而官庫分散，度支出納並無一個綜其成的專官，所以東三省究竟有多少公款，誰也不知道。這次是徐世昌一處一處考查，暗中記數，才能探知底蘊。他本有意出任東三省第一任總督，至此心意益堅，坦率要求袁世凱玉成其事。

「我怎麼栽培你？」袁世凱說：「我不能為你去討個沒趣。

聽這一說，段芝貴笑嘻嘻地請個安說：「只要大帥准我去試一試，就行了。」

「對了！」載振說道：「你叫人把我的衣包拿來。」

「益孫，」段芝貴說，「你替我寫，我親筆籤押就是。」

「這怕有點難，不過總有辦法好想，大不了多花幾吊銀子。」

「不敢當，不敢當！」段芝貴請安回禮，然後退後兩步又關照錦兒：「你可好好招呼。」

「契紙。」

「你有這句話，我的事可算定局了。」徐世昌略停一下說：「我想借重唐少川，保他當奉天巡撫。第一、俄國、日本虎視眈眈，這個外交，非唐少川不能辦；第二、將來東三省大興鐵路，唐少川亦是內行，集事比較容易。」

載振一時被蒙住了，正在咀嚼他這句話時，只見屏風后閃出一條影子，人面未見，辮梢先揚，這下他恍然大悟了。

※ ※ ※

戲一完，載振鼓掌喝彩，段芝貴便大聲宣布：「振貝子放賞！」

一個辭、一個讓，虧得有錦兒從中撮弄，場面才不致太尷尬，等草草行了禮，錦兒卻又開口了。

「翠喜的事，歸我負責。」王錫瑛答說：「我已經跟她的養母說過，獅子大開口要三萬銀子，慢慢兒磨吧！」

「少是決不能少！少了不管用，等於扔在水裡。」段芝貴想了一下說：「我也知道數目是大了點，這樣吧，一半作為我暫借如何？」

※ ※ ※

載振感動的心情，完全擺在臉上，躊躇了一下，拱拱手說：「多承費心，一切心照不宣。」

盛筵未半，戲也只聽了兩出，袁世凱與徐世昌便相偕辭去。為了尊重載振的身分，袁世凱事先吩咐：總督動止的儀注，諸如「站班」、「鳴炮」一律不用。到得載振面前，彎著腰低聲說了兩句客氣話，悄悄退下。載振反客為主，直送到滴水檐前，經袁世凱再三辭謝，方始轉身回座。

「大爺，」錦兒終於明說了，「給見面禮兒啊！」

「那可是再好也沒有！」載振再一次拱手道謝：「一切費心，領情之至。」

「只要不動庫款，不累地方，皇帝自然也沒有什麼不願意的。不過，」慈禧太后又宕開一筆，「你們看情形吧！總之，千萬不要勉強。」

「就要兩個才好！」載振甩掉腳上的拖鞋，順勢飛起一腳，踢得帳鉤一聲響，半邊帳門隨即卸了下來了。

於是段芝貴引著載振離席，楊翠喜起身目送，「臨去秋波那一轉」在載振心中便彷彿聽得她在說：「大爺先請，我馬上九九藏書就來。」

「大爺可回來了！」錦兒請個安，走過來接過載振手中的帽子，特意看一看說：「大爺又黑又瘦，可知是吃了辛苦了。」

「這好！」載振毫不思索地說道：「府里也得裝。香岩，這件事，就托你了。」

這是很坦率的說法，一拖拖到東三省改制，岑春煊出任東三省總督的機會，比徐世昌大得多，此即所謂「不利」。不過，事實是無法拖得那麼久的。

「還有一點，」段芝貴又說，「振貝子對錦兒亦很中意，最好一起辦。」

「多謝振大爺誇獎。」楊翠喜站起身來，走到載振身邊，提壺替他斟滿了酒。

「一張紙！」載振愕然，「什麼紙。」

※ ※ ※

「慢著！香岩，」載振一把拉著他說：「這是誰出的主意？」

給你。」

「你敬振大爺一杯！」段芝貴說。

徐世昌當然想過。夠資格當東三省總督的，除了趙爾巽，就是岑春煊，趙爾巽輿情不洽，難與其選，唯有岑春煊才是勁敵。不過，他冷眼旁觀，認為岑春煊志在直隸，不得已而求其次才是東三省。如果自己搶先一步，把東三省拿到手，等於絕了岑春煊的退路，袁世凱的處境就更難了。

「這不是兩千銀子的事，她的契紙還不知道在那兒呢？」

「當然，東三省有那麼多錢，與我姓徐的個人不相干。我只覺得東三省地大物博，頗有可為，不過開發非先下資本不可，既然有現成的財源在，為什麼不好好運用？」徐世昌又說：「北洋與東三省關係密切，只要東三省有辦法，首先北洋的協餉，是不必愁的了。」

聲音雖低，載振聽得很清楚，知道這話是跟錦兒說的，拿紅氈來，自然是要行大禮，覺得大可不必。

「喝酒還有法子？」

「我看你長得很體面，是挺有福氣的樣子，我替你做個媒好不好？」

「容易得很，我教你！」

聽完段芝貴的話，袁世凱沉吟好一會，方始開口：「振貝子要你當隨員，自無不可，如說要保你補個實缺，也還不難。至於一省巡撫，我看你不但所望過奢，而且近乎夢想了。」

「瞿子玖不會薦人給你的。如今你敷衍的不好，說不定連總督都保不住，敷衍得法，他不會薦個巡撫來制你的肘。這一點，菊人，你先得認清楚。」

「費心，費心！」載振說：「我息一會就出去。」

「這是什麼地方呀？」

「要不你來杯薄荷酒。」

錦兒無奈，閉著眼，撮起嘴唇，讓他親了一下，然後一躍而起，遠遠躲開。

「一過年就是整數了！」錦兒答說，同時轉過身來。勢子太猛，長長的辮子一甩，幾乎打著載振的眼睛。

「外面用鍋爐燒水，用管子把熱氣接進來就是。」

這時已有聽差端來一張方凳，楊翠喜在王錫瑛手勢暗示之下，坐在載振的身後，低聲問道：「振大爺是那天到的？」

段芝貴辦這趟差，是有整套布置的，載振的衣包早已取來了，錦兒伺候著為他卸去紫貂「卧龍袋」狐嵌皮袍，換上一套夾襖褲，外罩一件極薄的絲綿袍。更衣既罷，滿身輕快，載振走到條案邊，親自倒了半杯白蘭地在敞口的水晶大酒杯中，雙手捧著，一面搖晃，一面慢慢吸飲，視線卻只隨著錦兒的身影在轉。

這是特為布置的一間臨時藏嬌之處，一個小小的院落，南北相對，各有三間平房。南屋漆黑，北屋卻是燈火通明，掀開棉門帘，暖氣撲面，滿室如春，立刻就覺得皮袍子穿不住了。

「當然！」載振涎著臉說：「賞我一個皮杯，怎麼樣？」

「在我這裏。」楊翠喜脫口相答，立即開梳妝台抽斗，將一張墨跡猶新的契紙取了出來，交到載振手裡。

在載振眼中，楊翠喜佔得三個字：黑、白、活。黑的是眉發，白的是皮膚，活的是眼睛。想到她在《小放牛》中的身段，裊娜腰肢，靈活非凡，不由得便湧起無數綺念，竟有些心跳氣喘了。

其他人雖未應聲，卻都望著坐在慈禧太後身邊的皇帝，他略有些局促地轉臉說道：「慶親王、醇親王所奏甚是。兒子請懿旨，可否頒發上諭，籌備慶典？」

載振身上掛的小零碎不少，但金錶之類，不是不宜於婦人佩戴，便是禮輕了些。想了一下，把在外國買的一個鑽戒，從小指上卸了下來，拉起楊翠喜的左手，親自替她戴在無名指上。

等客人告辭，錦兒掀開卧室的門帘，只見紅木梳妝台上，點著明晃晃的一對花燭，床沿上端坐著盛裝的楊翠喜，看見載振，慢慢站起身來，垂著頭，低聲說道：「拿紅氈條來！」

說完，長辮子一甩，錦兒掉身而去。楊翠喜便放出渾身解數，伺候載振喝酒。等四個熱炒，一個白魚紫蟹火鍋都端了上來，錦兒又有話了。

接著話題轉向岑春煊，以靖匪為名，將他從兩廣調到雲九_九_藏_書貴，是極狠的一著棋，歷來掌權樞臣，擺布封疆大吏，大致都用此手法。只要挾得動天子，諸侯無不俯首聽命，敢怒而不敢言，唯獨岑春煊是例外。

載振卻為難了，一時想不起有何物堪供賞賜之用，因而微帶窘笑地問：「你想要什麼？」

「上頭也知道，岑三不願意到雲貴。如果只催他假滿赴任，除非嚴旨，這在上頭是不肯的。我在想，能不能另外找一處地方給他？」

「對了！請你多費心。」段芝貴轉臉問道：「竹林，你這面怎麼樣了？」

「對了！岑三的事，我們回頭談，先說吉、黑兩省。」袁世凱略停一下說：「你留一個缺給振貝子好不好？」這話讓徐世昌不能不考慮了，想了打一會說：「我是在想，東三省初改官制，觀瞻所系，必得很漂亮的人選，才能一新耳目，造成聲勢。如果振貝子夾袋中的人物，太不夠格……。」說到這裏，徐世昌突然頓住，然後做了個不顧一切的表情，「嗐，算了，我遵命就是。」

「我說不上來。」楊翠喜看著那些洋酒說：「紅的、綠的、黃的、白的，把我眼都看花了。」

「我倒想到了一個地方，你回京跟大老去商量，要找機會，最好急如星火，要他趕到任上，那就連請訓都不必了！」

「你今年多大了？」

正月初三，諸王貝勒、近支親貴，進宮賀年。正式朝賀以外的家人之禮，向例只有宣宗一支的皇室才得參与，近年來規矩寬了，奕劻父子以及支派更遠的肅王善耆，亦得隨班行禮，躬與慈禧太后所賜的茶果之宴。

「最淡的就是葡萄酒，紅、白兩種，你愛那一種？」

「大帥已經點頭了。」段芝貴很興奮地說：「就看兩位老得怎麼捧我了！」

袁世凱點點頭，「我也這麼想。」他說：「這件事，一回京就要辦，拖久了於你很不利。」

載振正要答話，覺得眼前彷彿有影子閃動，這才意會到有錦兒在，急忙喊住她說：「錦兒，你別走，我有東西賞你。」

一聽這話，載振知道自己的心事已為人窺破了，急忙掩飾地說：「不行，不行！我沒有那麼大的艷福。」

載振想伸手摸她的臉，顧忌著有客在，因而縮手。見此光景，段芝貴跟王錫瑛交換了一個眼色，取得了默契。

「回大帥的話，事在人為。只要大帥肯栽培我，一定可以成功。」

楊翠喜的聲音很低，說得「不過」兩字，再無下文。載振只以為自己沒有聽清楚，便追問著：「不過什麼？」

「原來是老佛爺賞的！」錦兒既驚且喜，「老佛爺賞了振大爺，振大爺你又賞給我，是不是？」

「你乖乖的，讓我香一個。」載振抓著她的弱點威脅：「不然，我弄亂了你的頭髮！」

當然，他也還不敢公然抗旨，只是託病就醫，逗留在上海，至今兩月有餘，並無赴任的跡象，使得袁世凱越來越不安了。

「我什麼都不要，只要大爺給我一張紙。」

段芝貴一面說，一面掀開西屋的門帘，一個梳著條長辮子，約莫十八九歲的丫頭，當門請了個安，笑吟吟地喊一聲：

聽這一說，載振打算再給她一個，剛要伸手去探荷包，只聽外面有腳步聲響，接著有人輕聲說道：「你自己進去吧！好好兒伺候，有你的好處。」

「唐少川對鐵路並不內行，內行的是梁燕蓀，這且不去說它。菊人，我倒想問，除了奉天以外，吉、黑兩省，你夾袋中有人沒有？」

這好象有點煞風景，但悵惘亦只是片刻間事，因為楊翠喜了解他此時若有所失的心情，加意賣弄風情，輕顰淺笑，處處有餘不盡，把載振的一顆心鼓盪得熱辣辣的，從來沒有那麼興奮過，繾綣終宵，直到第二天午後才見他露面。

夢想成真，反不易信，她定睛看一看鑽戒，又看一看載振，不自覺地問：「大爺，我在做夢不是？」

「振大爺怎麼連自己的小公館都認不出來？」王錫瑛賠著笑說。

「這個數目是大了點。」王賢賓情商似地：「香公，能不能少一點？」

這一切都故意不讓載振知道，因此等他回天津，在北洋總督衙門吃了袁世凱的洗塵酒，送到行館時，不覺詫異。因為桌椅床帳，式式皆新，而顏色十分俗氣，大紅大綠，似乎只有在洞房中才有這樣的布置。

於是響聲又起。這齣戲的腳色與文武場面已一字排開，等放賞完了，就在台上請安，打鼓佬扯開嗓子高喊：「謝賞！」

「天子以四海頤養聖母，皇太后以民生在念，力戒糜費，臣下自當謹遵懿旨。」奕劻緊接著說：「普天之下，無不仰賴皇太后的庇佑，大小臣工，都巴不得有報效的機會。請皇太后、皇上把這件大事交給奴才去辦，奴才總在一不動庫款，二不累地方這兩個宗旨之下，體體面面地給皇太後上壽。」

「https://read.99csw.com別說是你，就大官兒家的太太、小姐也沒有幾個人見過。

「算了！算了！」他說：「明兒個進了京，給王爺、福晉磕頭就是。」

楊翠喜搖搖頭說：「我不會！」

「是！我來引路。」

反過來說，袁世凱若是攻不倒，岑春煊督直不能，就會轉移目標到東三省。照此來看，他跟袁世凱休戚相關，唯有制服了岑春煊，大家才能安心。而制服岑春煊的法子，他一再盤算，始終認為只有調虎離山，才是上策。

※ ※ ※

「振貝子吩咐，再賞楊翠喜五百兩！」

錦兒微笑不答，只推一推她的身子，於是楊翠喜才轉臉對著載振。未曾說話，先抿嘴笑一笑，頰上出現兩個極深的酒窩。

「我不來！」楊翠喜裝作受了委屈似的，「倒不如不要你教，這麼一來一往，搞成兩個，我太吃虧了！」

「原是個意思。大爺不拘什麼給一樣，有那麼一回事就行了！」

※ ※ ※

說著含了一口薄荷酒，將嘴唇湊過來，要哺到她嘴裏。楊翠喜不願，載振便用強。兩個人扭來扭去，扭到床上，到底讓他灌了她一個皮杯。

「這麼說，今年十九。」載振問道：「可有了婆家？」

「你一定會喝酒。來！」載振指著條案說：「你愛喝那一種，自己挑。」

說著，將錦兒的契紙就著燭火燒掉了。

說著，載振一手將她拉過來，一手放下酒杯，便去摸她的臉。錦兒掙扎著，但只是用手護著她的頭髮，怕碰毛了。

「酒是要喝，得有個喝法。你依我的法子我才喝！」

「這算得了什麼！」載振話一出口，才想起語氣近乎輕視，怕傷了美人的心，便緊握著她的手說：「這個戒指才七克拉多一點，幾時我再替你買個大的。」

「喔！」載振問道：「暖氣從那兒來呢？」

載振從葫蘆形的酒瓶中，倒了一杯翠綠的薄荷酒遞給楊翠喜。錦兒已將果碟子移到百靈台上：「楊姑娘陪振大爺到這兒來喝吧！」她說，「有幾樣熱菜，我去端了來。」

「喔！喔！」載振被提醒了，「事先不知道，沒有預備怎麼辦呢？」

楊翠喜喜出望外，那枚戒指上的鑽石，足有黃豆那麼大，又經名工切割琢磨，「翻頭」特佳，只要一伸手，沒有一個人不是耀眼生花。楊翠喜不止想過一次，人生在世，能有一天戴上這麼大的一個鑽戒，那就真不算白活了。

「王爺、福晉面前，自然要磕頭，不過……。」

那細瓷酒杯邊沿，留著濃艷的朱痕，載振毫不遲疑地，連酒帶楊翠喜的口脂，一起吞入喉中了。

語聲未完，錦兒已搶上去打帘子，載振定睛注視，但覺一片艷光，令人不可逼視。楊翠喜進屋，先跟錦兒道謝：「謝謝你。」

「談到利息就好辦了。準定我借一半吧！來，來，我立筆借據，益孫做見證。」

楊翠喜與錦兒看他那傻傻的神氣，不由得都「噗哧」一笑，這使得載振更糊塗了。

「也可以這麼說吧！」

「楊姑娘儘管陪振大爺慢慢兒喝，我在對面屋裡。」她指著屋角一根絲繩子說，「招呼我，拉鈴就行。」

「沒有生爐子。」段芝貴說：「是用得洋人的法子，安上暖氣管子，比爐子來得乾淨，也沒有火氣。」

「效勞不周！」王錫瑛笑嘻嘻地躬身說道：「請大爺包涵。」

「錦兒那有這個福氣。」

等清檯面，撿完了一千個銀洋，楊翠喜已卸了裝，由王錫瑛陪著，單獨來謝載振。

「原來是錦兒！」

老於花叢的段芝貴，能從他的眼裡看到心中，隨即說道：「貝子只怕有點兒倦了。這裏另外備有休息的地方，很隱秘的。」

「是金的不是？」

「是！」錦兒答應著，轉臉說道：「振大爺，寬寬衣吧！」

「好，好！」皇帝不能不表現得很熱心的樣子，「你們去籌備，該怎麼辦，隨時請懿旨。」

徐世昌點點頭說：「我知道。東三省總督不是我，就是岑三。」

「實在可以不必。」慈禧太后說：「物力維艱，何必糜費？」

「言重，言重！」徐世昌提醒袁世凱說：「幫香岩的忙，得打你這兒開始。」

此言一出，醇王載灃首先附和：「應該，應該！」

辭出北洋衙門，段芝貴隨即去訪王錫瑛。在座還有個姓王的，名叫王賢賓，字竹林，底子是個候補道，分發河南，也是走了段芝貴的門路，得以由北洋調用，現充商務局總辦。北洋衙門凡是不能出公帳的開銷，都由王賢賓設法向商家去攤派，算得是段芝貴的一個財東。

「好吧！」載振無奈，自嘲似地說：「這也算積了一場功德。」

「我是真心話！」楊翠喜特意再釘一句。

「沒有。」徐世昌說：「如果慰庭你沒有人，我想把這兩個缺留給大老跟瞿子玖。」

「是！馬上就辦。貝子請裡屋坐。」

「謝謝振大爺！」楊翠九九藏書喜一面盈盈下拜，一面說道：「你賞得太多了！」

「當然不敢讓大帥去討沒趣，碰釘子。我的意思是：第一、請大帥讓我去試一試；第二、倘或慶王問到大帥，求大帥說兩句好話。」

「他已經續假兩次，為時三月了。」徐世昌說：「疆臣請假，從來沒有這麼久的，而況他在上海，酬酢幾無虛日，亦不象就醫養病的樣子，所以，」徐世昌加重了語氣說：「只要找到了地方，不怕他不赴任。」

「益孫」是王錫瑛的別號，他當然幫助段芝貴，毫不遲疑地說：「好！我做見證。」說著，便親自去揭開墨盒，等段芝貴來，寫借據。

「是她的賣身契。」楊翠喜已知載振對錦兒亦頗眷戀，正好藉此將她攆走，還賣一個人情，所以不慌不忙地說：「錦兒是有婆家的……。」

「好！」徐世昌心領神會地，「一定不讓他進京請訓。」

「她叫錦兒。」段芝貴指著丫頭對載振說「讓她招呼吧！我不打攪了。」

載振的感覺立刻又不同了，似乎到了八大胡同第一流的滑吟小班裡。跨進去一看，靠里擺一張大銅床，衾枕俱全，床前是梳妝台，對面壁上懸著一堂屏條，題名《四美圖》，是乾嘉時仕女名家改七薌的手筆。靠窗擺一張條案，不過上面不是花瓶、香爐之類的陳設，而是乾濕果子、各種洋酒。此外屋子正中還有張通稱為「百靈台」的獨腳圓桌，雖是紫檀大理石的桌面，但摸上去濕潤如玉，自然是因為有暖氣管子的緣故。

語聲一落，四名穿藍布大褂，戴紅纓帽的聽差，將籮筐飛也似地抬到台前，立即動手拆開龍洋的封皮，往台上一撒，但見銀光耀眼，滿台響聲，「嘩啦、嘩啦」地響過好一陣，方始住手。

「今年跟往年不同了。」在閑敘家常時奕劻從從容容地說：「仰賴皇太后、皇上的鴻福，大局已定，國家轉弱為強，指顧間事。奴才在想，皇太后操勞多年，今年萬壽，實在應該好好熱鬧一下。」

「是啊！」載振摸著額頭，茫然地問：「我該怎麼著呢？」

於是王錫瑛取一幅花箋，提筆寫下一張借據：「借到庫平五萬兩整，以供籌建行省之用，盡本年一年內完清不誤。」接著段芝貴坐下來籤押，所署的銜名是：「黑龍江巡撫段芝貴。」

「振大爺！」

最後四個字說得很輕，但很清楚，載振會意欣然。「是有點兒倦了。」他說：「能略微躺一躺最好。」

「不多，不多！」載振笑道：「你唱得實在好！」

「請貝子儘管休息，外面我會安排，就說貝子已經回行館了。護衛隨從，我亦會好好招呼，不必讓他們等了。到時候，我親自送貝子回去。」

「不必，不必！」

「也不能太慢……。」

徐世昌與載振出關不久，王錫瑛就跟楊翠喜的養母談好了，身價銀子一萬二千兩。另外打首飾、做衣服，連帶買房子、置傢具，總共花了兩萬銀子，為載振在天津築成一座金屋。

「回頭再說吧！」楊翠喜顧左右而言他地：「錦兒，你還是把紅氈條拿來。」

達官貴人出門，照例有貼身聽差，攜著衣包，以便飲宴時換著便衣，如逗留時間較長，或者「三、九月，亂穿衣」的天氣，攜的便衣還不止一套。至於載振之流的頭號絝褲，半天作客，要帶個大衣包，因為不定玩什麼，譬如興緻來了，粉墨登場，戲眼裡面就得看天氣襯緊身的短衣，就是不玩什麼，文文靜靜地飲酒談心，到了時候，也得換套同樣質料的衣服，顏色、花樣粗看無異，細察才知不同，譬如「歲寒三友」的花樣，梅花必已由蓓蕾變為盛開。這也是「擺譜」，不過擺在暗處，就比明擺更透著高一等了。

這是宮裡老佛爺用來賞人的。」

「你連金子都分辨不出來？」

你知道的，我不能再碰釘子了。」

「怎麼？」載振笑著問：「錦兒，你打算陪我喝喝酒？」

「這你該會了吧？」載振笑道：「剛才算我敬你，這會該你回敬了。」

其實，響得雖熱鬧，只拆了十封，段芝貴便又高聲說道：

「大爺真是這樣，那也就等於賞了錦兒兩千銀子。」

這是把情賣給袁世凱，意中已知段芝貴已取得袁世凱的支持，所以有此一番做作。見此光景，袁世凱當然要表示領情。「說實話，段香岩頗有非分之想。」他說：「你幫他一個忙，就算幫我的忙。」

時間拿得很准，等袁世凱一走，孫菊仙的一出《上天台》已到尾聲，接著便是楊翠喜的《三本虹霓關》，一出場便向載振飛了個媚眼，到得與王伯黨眉來眼去時，眼風亦總照顧著台下首座的貴人，將載振看得停杯不飲，眼都直了。

這表示不反對「熱鬧一下」，只是不頒發上諭。奕劻仰體意旨，立即介面：「奴才幾個先去商量籌備，到時候再請旨明發上諭。」