「那倒也是實話。我們小買賣人，一輩子也別想到宮裡去見識見識。不過太監跟內務府的老爺們，認識得很多，宮裡的事聽也聽膩了。今年春天，有位蘇州的曹老爺，也是陳撫台薦來的，有天聽了我的話，第二天就告假，臨走給我作個大揖，說我救了他一條命。這位曹老爺倒是很見機。」

聽到這裏，杜鍾駿毛髮悚然，不由得打了個寒噤，強自笑道：「原來如此！倒真是你救了他一命。」

「召醫了沒有呢？」張之洞問。

於是，李蓮英一哈腰，轉身而去。過了好久，方始回來答覆：「老佛爺說『好！還得快。』」他向醇王看了一眼，似乎想說什麼，但終於還是沉默。

「言重，言重！」袁克文在這片刻之間，覺得周砥秀外惠中，大有好感，便向傅增湘說：「沅叔，家母有話，家塾不比正式學堂，似乎不必拘定限期，倘或周老師起居不便，不如早早就館，好讓舍妹早沐春風。至於正式開課，不妨延到開年。」

「你先下了課，請到校長室來。」

「沒有。他不會告訴我的。」

校長自然要送，周砥也要送時，傅增湘攔住她說：「你就留步吧。」

這話初聽不可解，細想才明白，他是在說「一下變好」必是「回光反照」，已入「大漸」之時。

「他們」是指軍機大臣還在秉燭以待。等杜鍾駿把他先前的那番話說明以後，醇王看一看張之洞說：「我們知道就好了，不必寫吧！」

可談的只有一個半人，一個是慶王奕劻，半個是世續。但與半個的世續談，自然無法談得太深，他們只有一個相同的看法，不論如何，得趕快請奕劻回京。

「這個太監，」趙掌柜聲音極低，但神色很嚴重，「是崔二總管手下的人。」

「皇上恐怕是不成了！」世續當著載灃毫不忌諱地說：「皇太后亦很危險。時至今日，我可得說一句，怕是到了決大疑、定大計的時候了。」

「這可不行！」杜鍾駿的語氣很嚴峻：「除非他是公事來傳話，我不能私下見他！而況是深夜，而況……。」他覺得不必再多說，所以把話咽住。

「道如，」傅增湘又說：「袁宮保想請你當西席，我已經替你答應下來了。袁宮保本想親來致聘，我想那亦可以不必，有豹岑世兄代表，也是一樣。」

「你不是說跟他很熟嗎？」

「晚上睡得好不好？」

「唉！」袁世凱嘆口氣：「皇上當到這個樣，實在替他不甘心。」

「老師，」周砥有些惶恐，「只怕我不能勝任。」

「杜老爺，」掌柜是萬般無奈的神色：「他要我來請問你老一句話。」

原來才十九歲！不知娶親了沒有？一念未畢，立即想起，他曾說過「內人也要請教」的話，隨又自責，言猶在耳，何以就想不起？而緊接著又生警惕，自己平時不是這樣子的，為何此刻有神魂顛倒的模樣？

「皇上的病也不好！」常川照料瀛台的增崇說：「大概也是受了寒的緣故。」

他的話一完，張之洞立即問道：「是怎麼個不好。」

一聽這話，杜鍾駿大感關切。他知道，在他沒有到京以前，江蘇巡撫陳啟泰薦過一個名醫曹智涵，到京不久，便即請假回籍，隨即稱病辭差。陳啟泰託人多方關說，答應他每月津貼「公費」兩千銀子，而曹智涵不為所動，說來有些不近情理。如今聽了趙掌柜的話，才知道別有內幕，久存的疑團可以打破了。

「皇上怎麼樣？」明知是多餘的，杜鍾駿仍舊問了出來。

「誰？」

「不是說，頭班的葯，毫無效驗？為什麼不換？」張之洞又說：「當初分為三班，言明兩月一輪，那是八月初的話，照算不也應該換班了嗎？」

這時硃諭已到了繼祿手中，杜鍾駿探頭望去，看得很清楚，寫的是：「皇帝病重，不許以丸藥私進。如有進者，設有變動，惟進葯之人是問！」

等屈庭桂辭去，袁世凱重新回想他所說的話，不能不懷疑，皇帝是中了毒。但細細想去又不無疑問，既然杜鍾駿已下了斷語，「不出四日，必有危險」，則又何須下毒？下毒的人又是誰呢？

再深一層去想，又可以確定，不會是慈禧太后的指使。因為杜鍾駿的話，必有人奏上慈闈，乃是必然之事。既然皇帝的大限已到，何必再做這種讓自己至死良心不安的事？同時他又想到，慈禧太后何以忽然有那樣一通「不許以丸藥私進」，「設有變動，惟進葯之人是問」的硃諭？看來象是有人進過「獻葯」之計，為慈禧太后所絕不能同意，因而有此嚴諭。

這時袁世凱稍微定心些了，因而仍如往日時刻上朝。到得西苑軍機直廬，只見醇王載灃與世續亦是剛到，不及寒暄，先問兩宮病情。

「道如，」傅增湘便為她引見：「這是袁宮保的第二位少君。」

趙掌柜欲言又止地，終於儼然而退，但很快地又來叩門。

「說實話，杜老爺。」趙掌柜平靜地說：「當初你搬到我斌升店，聽說兩月一輪，你老派在三班，要四個月以後才會進宮請脈，我就沒有告訴你這話。先叨光你老四個月的房飯錢再說。如今，是不要緊了！」

「臣兩個月沒有請過脈。」杜鍾駿問道：「皇上大便如何？」

「那麼，照你看，是中的什麼毒？」

這些話，見機的人只是腹非而已，陳蓮舫曾打算上奏痛論一番，後來聽人相勸，打消了原意。不過偶爾也發發牢騷，必是太醫院的人聽到了，在皇帝面前不知說了他什麼壞話，以致大碰釘子。

歌聲甫終，鈴聲已起，周砥起身，方始發現窗外有人，又驚又喜的叫一聲：「老師！」隨即恭恭敬敬地一鞠躬。

「道如，你看怎麼樣？」傅增湘不知袁克文是矯傳母命，便即勸她說：「即然宮保夫人有此一番好意，我看你就照辦吧！

「怕難！」

脈象更不好了，疾勁而細，心跳得很快，但已有九_九_藏_書衰竭之勢。另一隻手在炕床裏面，診按不便，實在也就無須再診了。

「不必驚動大家！」他說：「只請周砥來見一見。」

「不知道啊！我沒聽說。我只聽人說，皇上不大賞識他，碰了大釘子是怎麼回事？」杜鍾駿說：「我們在宮裡，都是極小心的，一步路不敢亂走，一句話不敢亂說。所知道的事，也許還沒有你們多。」

杜鍾駿亦顧不得發問，跪在墊子上切脈，脈象動而細，中氣不足，肝中亦似乎有病。

「讓我謝謝杜老爺。」

「很難了！」周景燾大為搖頭。

「要快，」袁世凱說：「可以打電報！」

「那麼，他今天來，自然是崔玉貴叫他來的。」杜鍾駿問：

「正在上課，我派人去通知她。」

「不好！不好！瞧著不成樣子。」世續說道：「你們只多派得力可靠的人，暗中留意就可以了！」

「你是說陳蓮舫？」杜鍾駿搖搖頭：「不熟，不熟！」

「多一個人看好些！」說著，增崇匆匆而去。

「還有這麼一回事，我倒不知道。」世續問道：「他是那天告的假？」

方子很難開，但不能不開。杜鍾駿將前一天軍機大臣的話，告訴周景燾說：「照實而書，一定又要拿回來改，寫得輕了，關係太重，擔當不起，老兄有何高見？」

於是，他咳嗽一聲，等五姨太驚醒，要招呼睡在後房的丫頭進來伺候時，他迫不及待的說：「先叫人把電話本子拿來！」

「是！我聽老師的吩咐。」

念頭轉到這裏，自然而然地想到了崔玉貴。事情很明顯地擺在那裡，非楊即墨！不過，是他自己下手的，還出於慈禧太后的指使，卻很難說。

「寒雲公子，不敢當！」周砥從從容容，襝袵還禮。

這可是絕大的新聞，皇帝與皇后一年說不上十句話，平日望影互避，此刻卻說去伺候湯藥，豈不可怪！

「他可曾告訴你，崔玉貴為什麼要問這句話？」

其時已下午三點多鍾，張之洞正在詢問宮中的情形如何？倘或慈禧太后病勢已見緩和，不妨散值。那知增崇匆匆忙忙趕了來說：「皇上自己覺得很不好，把我找了去，問我怎麼辦？

「是的。熟歸熟，有出入的話，他也不肯亂說。來了海闊天空聊一陣，無非都是些宮裡的笑話。」

退出瀛台，轉到軍機章京的直廬去開方子，內務府四大臣都在那裡坐等。杜鍾駿費了好些時候，才得完工。繼祿一看脈案，不由得大吃一驚。

由於兩宮的病勢增重，軍機大臣都是心事重重，袁世凱尤為苦悶。他一生遭遇無數風波，但不管如何困難，總有辦法可以拿得出來，唯獨這一次一籌莫展。

於是一行四人，到了中海，入來薰門便是儀鸞殿，慈禧太后的寢宮在北面的福昌殿，到得此處，早有蘇拉進去通知，李蓮英一面吩咐宮女迴避，一面迎了出來，逐一請安，動問來意。

周砥又驚又喜，頓時眼中發亮。久聞袁克文是少年名士，為丁日昌之子丁惠康，吳長慶之子吳保初以來，又一位不帶絲毫塵俗之氣的貴公子，怪不得這樣子飄逸不群，真正名不虛傳。

「這也得跟皇太后請旨。」世續說道：「慶王這趟去，不是別樣差使。」

「呂用賓請脈，不是很有效驗嗎？何以又生反覆？」張之洞神色憂戚地說：「此事所關不細，得要問一問。」

「不知道！宮裡的『壽藥房』跟內務府的顏料庫，有許多明朝留下來的毒藥、怪葯，誰也搞不清楚。」屈庭桂又說：「我又不能詳細檢驗，或者問一問，皇上吃了什麼？拿剩下的東西去化驗。只好說『拿橡皮袋灌上熱水，在肚子上敷燙，可以減痛。』話雖如此，也不知道照此辦了沒有，皇上宮裡，根本就沒人管。」

「你說『實實虛虛，恐有猝脫』，這樣寫法不怕皇上害怕嗎？」

「杜老爺，」趙掌柜問說：「我有點納悶，陳大夫也是名醫，莫非連皇上的什麼病都瞧不出來？」

「那麼，陳大夫在皇上面前碰了大釘子，總聽說了？」

「我不怕麻煩，寧願軍機那裡通不過拿回來改。至於老兄，既然昨天已由醇王關照不必寫，就不必自己再找麻煩，照上一張方子，拿語氣稍為加重一點就是了。」

「那亦無所謂。」傅增湘說：「兩位姨太太，只怕年紀還沒有你大。」

載灃還在躊躇，世續出了個主意：「咱們上儀鸞殿，在寢宮方面問安。順便探探皇太后的意思，諸公看怎麼樣？」

取記錄來看，只有奏事處的一個電話，說並無摺子發下來，可知慈禧太后已到了無法批閱奏摺的程度了。

「我是下午到瀛台請脈的，皇上滿床亂滾，一看見便嚷『肚子疼得了不得！』皇上的病象，心跳、面黑、神衰、舌苔焦黃、便秘、夜裡不能睡，這些都跟從前一樣，何以忽然肚子疼得如此！照病理來說，是不會有這樣情形的。」

「皇後去伺候皇上了，不在這裏。」

正當大家要轉身離去時，李蓮英拉著世續說道：「世中堂，請慢走一步，我有話跟你老回。」

要問只有找內務府大臣，增崇、奎俊、繼祿、景灃都被請了來談話。據繼祿所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自認體氣極健，視「河魚之疾」為不足憂的小病，所以只要稍微好一點便不肯「忌口」，油膩生冷，雜然並進。這一次來勢很兇，只怕在床上要躺些日子。

「那麼，請周老師定個日子，好派人過來伺候移居。」

聽了這段新聞，杜鍾駿別有意會，陳蓮舫畢竟把太醫院得罪了。當六名御醫請脈之初，宮內曾交下太醫院為皇帝所開的藥方兩百多張，脈案前後矛盾，莫衷一是，固非深於醫理者不辨，但論用藥，凡是稍知醫道的，即能指出謬誤。既用性熱的乾薑、附子，又用性寒的羚羊、石膏，一會用大黃、枳實攻，一會又用人蔘、紫河車補九九藏書，應有盡有，無所不備。這兩百多劑葯虧得皇帝是挑著服，倘或盡數服下，早就不治了。

杜鍾駿緊咬著嘴唇想了好一會才作了決定，真話說一半，「四天」的話決不能承認。「皇上的病很重，有點危險了。」他說：「不過，我沒說過什麼四天之內，必有危險。醫生能決人生死，道是活不過幾天，無非說說而已，誰也沒有那麼大的本事！」

「你接下來吧！」傅增湘說：「你能畢業，也是拜受袁宮保在北洋興學之惠，你就接了關書吧！」

「等滋軒來了，大家一起商量。」

「竟不容我作個考慮！」周砥看著傅增湘，臉有欲辭不可的為難神色，「老師，我實在惶恐得很。」

「既然不至於，可又怎麼老碰釘子？莫非是怯場，一見了皇上，把他的本事嚇回去了？」

「是！」袁克文問：「明天派車來接？」

「什麼都不想進，只想喝水。」

「是呂用賓請的脈。」繼祿說道：「方子跟以前沒有什麼大改動，這會兒正在煎藥，看服了怎麼說。」

等他們一走，載灃問道：「咱們是不是也要留守？如果住在這裏，得趁早派人回家取鋪蓋。」

一回到內務府，增崇叫人派車，分頭去接。住在楊梅竹斜街斌升店的杜鍾駿，剛吃完晚飯，聽說皇帝病重，連洗臉都顧不得，上車就走。到得前門，只見有個騎馬的太監來催，杜鍾駿越發擔心，同時已頗困惑，兩個多月未見皇帝的面，只聽說皇帝雖不見好，亦不見壞，不知何以忽然會病重？

袁府上的起居飲食，到底要舒服得多。」

「我看，是有點危險。」

到了東城第一女子小學，校長聽說是提學使跟「袁二公子」聯袂駕臨，大為緊張。趕緊迎了出來，又要校役搖鈴，召集教職員來迎接，讓傅增湘攔住了。

「早上總比較好一點兒。」李蓮英緊接著說：「王爺跟各位大人，想必有話？我請大格格到床面前代奏。」

杜鍾駿點一點頭，只語不發，回到原處重新開了張方子，將脈案中「實實虛虛，恐有猝脫」八個字刪掉。

「這可不行！我明天一早就得回天津。」傅增湘答說：「其實，豹岑世兄來接也是一樣。」

「不行了！那面跟這面，」李蓮英向外面指了又向裏面指：

趙掌柜答應著走了，約莫一盞茶的工夫，去而復回，一手提著一壺茶，一手托著兩枚烤白薯，很客氣地說：「杜老爺怕是餓了，粗點心，墊墊飢。」

繼祿一語未畢，自己停止，臉望窗外，杜鍾駿也向外望，只見世續匆匆而來，手裡持著一張紙，一進門便說：「有硃諭，你們都看一看。」

「中堂，我看皇上寢宮將加派護軍看守。」

「請到這裏來。」

「對了！不但要切實告訴他們，還得切實稽查。這件事關係既大，一點兒都不能疏忽。」

杜鍾駿點點頭，等他快出房門時，突然喊道：「趙掌柜，你把他打發走了，請你再回來，我還有話問你。」

周砥點點頭，又說：「提起來冒昧，我還不知道，我是跟那幾位在一起切磋？」

「不！」載灃另有意見：「你請大格格跟皇后商量，我們的意思，想把慶王請回來，看合適不合適。」

在她還在矜持微笑之際，袁克文已經作了一個揖，口中喊道「周老師！」

「就請大格格代奏吧！」世續代表回答。

想到這裏，覺察到自己臉上發熱，怕人家已經看出來了！心裏一急，越發忸怩不安。傅增湘看在眼裡大為詫異，但不暇細思其故，只覺得是該走的時候了。

這有兩個辦法，一個是作為軍機公議，請醇王寫信通知奕劻，一個是私下密函奕劻，當作是他自己回京復命。袁世凱正在小書房中考慮該採取那個辦法時，聽差來報，屈庭桂求見。

「是！」周砥這時才發覺，傅增湘身後還有個年輕男子，驟視之下，面目看不甚清楚，只覺得瀟洒非凡，想多看一眼，卻又不敢。就這轉念之際，想看亦只能看到背影了。

「這樣最好！」增崇又問：「是不是全班都召。」

「那就趕緊召醫啊！」

「是！我就把杜老爺的話告訴他。」

※ ※ ※

「我看等把慶邸請回來！」張之洞說：「到底是他掌樞。」

「皇上的病，本來是不要緊的，不過療養很要緊！誰知名為皇上，比窮家小戶都不如，病情明裡減一分，暗中添了兩分，以至於越來越壞。中醫說皇上只有幾天了，這話我們做西醫的不能同意，皇上的病是慢性病，西醫總有法子讓他多活幾天。可是照今天這個樣子，我們西醫也無能為力了。我今天來稟明宮保，明天不能再進宮請脈了。」

「好！我派人跟他去說。」世續又問：「上頭的病，到底怎麼樣？」

袁世凱也省悟了，奕劻是去驗收「萬年吉地」供奉佛像，這個差使重要無比，說要把他追回來，必然惹得慈禧太后發怒，所以趕緊自己把話收回：「對！對！決不能多此一舉。」

「那比我大一歲。」

世續好半晌作聲不得，最後問一句：「怎麼皇后忽然上瀛台去了呢？」

當然，誰也不肯道破自己的感想，李蓮英卻又說話了：「我看去請慶王回京這件事，王爺跟各位大人可以作主。」他說：「如果一定要請旨，還是得大格格代奏。」

等他披衣起床，斌升店的趙掌柜已經踏了進來，先請個安道歉：「這麼晚了，把你老從炕上驚吵了起來，真是不該！不過，我也是身不由己。」他踏上兩步低聲說道：「有個太監是熟人，無論如何要見杜老爺，我怎麼說，他也不肯走。請杜老爺就見一見他吧？」

「是！」趙掌柜深深點頭：「大概他回家也快了！」

大家都不知道《藝術典》是什麼，載灃則連這三個字都沒有聽清楚，率直問道：「香濤，你說看什麼看了一夜？」

「那就奏明皇太后好了。」載灃說道：「耽誤可九九藏書耽誤不得。」

「你老不是說，皇上的病危險了嗎？皇上危險，替皇上瞧病的大夫就不危險！」

「是！」那個六十歲的老校長，傴著腰親自帶路。

「好！一言為定。」袁克文又向校長拱拱手，跟著傅增湘一起辭去。

「也不致於不能勝任。」傅增湘又說：「你們校長也已經答應了，教到放了寒假，讓你去就袁家的館。豹岑世兄已把關書帶來了。」

「只要于病有益，不妨全都召。」

杜鍾駿懂得他的意思，龍馭上賓，各省所薦的醫生，自然各自回鄉。處分是決不會有，可是下詔征醫，結果是將應該治好的「今上」搞成一位「大行皇帝」，不但於心不甘，更怕一回家鄉，笑罵都來，日子很不好過。

「那好！」張之洞說：「馬上派專差下去。」

杜鍾駿恍然大悟。心中萬感交集，真有悔此一行之感。趙掌柜看他有異，很知趣地起身告辭，杜鍾駿卻不放他走，「談談，談談！」他說，「你沒告訴我陳大夫是怎麼碰了大釘子。」

※ ※ ※

「你說吧！」

「有人」是誰呢？張之洞心裏在問，口中也不作聲了。這一次是袁世凱打破了沉默：「是不是把慶王請回來？」他問。

「怎麼個不好？」袁世凱問。

杜鍾駿既驚且疑，不過沒有不見之理，便即說道：「好！

「九天沒有大解了！痰多氣急，心裏發空。」

於是下了課，挾著唱歌本往校長室走去，將到門口，忽然情怯，彷彿覺得有什麼不妥似的。放慢了腳步細想了一會，終於想起，一手的粉筆灰，未免顯得狼狽。

「正是，正是！高明之至。」杜鍾駿完全接受他的建議，將方子開好，送到內務府公所。

因此，輾轉中宵，始終不能入夢，到得四更時分，起早趕路的旅客，嘈雜不堪，越發令人心煩。杜鍾駿索性就不睡了，漱洗早餐，衣冠整齊地坐等內務府派人來接。

「啊，啊，不錯！」

「不必！不必！正好看看她，怎麼教學生。請帶路，我們到她課堂外面看看。」

「杜老爺，」趙掌柜又說：「你跟我說了，我跟他說，我會關照他不能到處亂說。這個人我很熟，我有把握。」

李蓮英的聲音很怪，彷彿要掩飾哽咽，所以語音完全變過了。世續突然打了個寒噤，掉頭就走。

然則疑問又來了！回到最先的疑問上，何以此人就等不得四天，非要將皇帝弄死不可？

杜鍾駿從門縫裡看清楚，只有他一個人，方始開門放他進來。

「皇上的病，實實虛虛，心空氣怯，當用人蔘；痰多便秘，當用枳實，但卻難著手，待臣下去細細斟酌。」

我只好來跟王爺、中堂請示。」

「毫無轉機！」杜鍾駿率直答說。

鹿傳霖這天請假，世續說道：「不必等了，滋軒今也鬧肚子，派人來通知，不能到班。」

周砥頗有意外之感，「原來還有兩位姨太太！」她說：「忝居師座，怎麼好意思。」

他在想，決不會是李蓮英。皇帝管李蓮英叫「諳達」，視同教「國語」、教騎射的滿洲大臣，如果他是為了保富貴，反倒寧願皇帝健在，等慈禧太后駕崩，皇帝順理成章地收回大權，他必定還是象庚子以前那樣，地位在崔玉貴以上的名副其實的總管。而且，慈禧太后亦深知李蓮英，這幾年頗為衛護皇帝，即令有非常的舉動，亦不會將這個差使交結李蓮英。

回到斌升店已經二更時分，杜鍾駿由於第二天一大早仍須進宮，不能不早早上床，但心事如潮，輾轉反側，無法入夢。這樣子過了有個把鐘頭，忽然聽得房門聲響，一驚問道：

「怎麼樣？」奎俊迎上來問。

「到了那裡再問好了。」

再有一重忌諱是滿漢之間的界限。從戊戌政變以後，彼此的猜忌益深，新官制一出，平空裁減了好些卿貳大員的缺，更使得爭權奪利益為激烈。如今的風氣是，親貴排斥宗室，宗室排斥八旗，八旗排斥漢人。天下不但是愛新覺羅的天下，甚至只是宣宗一系的天下。如果皇帝駕崩，大位誰屬，是近支親貴們的家務，與漢人無關，甚至亦與遠支宗室無關。所以軍機大臣中，鹿傳霖對此漠不關心，張之洞最識忌諱，有意避而不談，於是袁世凱想談亦無可與談了。

下人自然都遠遠迴避，屈庭桂還不放心，向窗外看了又看，確定並無隔牆之耳，方始說道：「宮保，我看皇上怕是中毒了！」

「來給皇太后請安！」張之洞問：「想來好一點了？」

「我知道了。」袁世凱神色莊重地說：「我們為臣子者，盡心儘力而已！力已盡到，問心無愧，你也不必難過！」

袁世凱大吃一驚，望著他好半晌，才問一句：「你看到了什麼？」

「他說，杜老爺進宮請脈，是不是說過，萬歲爺不出四日，必有危險？」

不久蘇拉來報，載澤已經回府。好在款項已有著落，載澤來不來都不生關係，辦好上諭亦不必再讓病中的慈禧太後過目，徑自咨請內閣明發。

「不必，不必！」周砥又要求老師了：「我想請老師帶我去見宮保夫人。」

「這倒也使得，不過得先派人進去問一聲。」

「我也說不上來。反正腸胃虛弱極了，什麼都不受，一夜起來數十遍，好人都會折騰得不成人形，何況是七十多歲的老太太！」

請脈仍在左首那間屋子，也仍是靠窗的那張炕床上，不過前一天還能起坐，這天是睡在炕上，旁邊站著一個三十多歲的太監，薄棉袍外面套一件藍色寧綢的背心，神色很平靜，毫無憂戚之容。

於是急步趕到瀛台寢宮。皇帝坐在外間的炕上，左手托腮，右手放在炕桌上，愁眉苦臉地一語不發。

「前天。」

話仍舊不甚明白，但聽的人都懂了，他大概是想了解兩宮的病情，看看到底要不要緊，有什麼驗方可用。於是，袁世凱說：「照世中堂說，情形很不好，到了該當有預read.99csw.com備的時候了。中堂看，該怎麼辦？」

周砥臉一紅，旋即正色答道：「我今年二十。」

「沒有。」

讓他進來。」

張中堂神采奕奕，而細看卻似虛火上升，進門拱拱手，坐下來說道：「昨兒看了一夜的《藝術典》，越看越糊塗！」

一進了屋子，袁克文首先站了起來，退後一步，垂手肅立，而且微微俯著頭。周砥出身世家，深諳禮數，看他如此恭敬，完全是迎接尊長的神態，不由得大為訝異。

「多謝，不餓。」杜鍾駿問：「人走了？」

由一道角門出去，進入另一個院子，立即便聽得琴聲悠揚，等他們走近了，從窗子里望進去，只見一條苗條的背影，坐在風琴後面，一面按琴，一面唱歌，清亮的嗓子，咬的字眼很准。袁克文頗曉音律，很快地就聽出來，唱的是：「四千余載女界冥，大冪忽開新，彬彬文教啟宏宇，惠茲鸞鳳群。海內英媛萃一堂，洪爐大化鈞。畫荻課兒，焚裘訓子，無比陶熔深。二十世紀天演烈，坤維憑誰振？一人能醒百人覺，由來師道尊。天下之大匹婦責，斯責踰千鈞，今日桃李，他時蘭芷，珍重百年身。」

「皇上大解了沒有？」杜鍾駿問那太監。

想到這裏，袁世凱自己嚇出一身冷汗，因為他的處境跟崔玉貴一樣，都是皇帝必殺之人。說不定此刻慈禧太后已經奄奄一息，宮中亂作一團。果然如此，自己該作何打算，已到了非認真考慮不可的時候了。

「那就請開方子吧。」

「都是一兩天事！」

「什麼話？」

於是皇帝很吃力地翻過身來，杜鍾駿跪下行了禮，抬頭望去，只見皇帝的臉色發黑，雙眼失神，看了杜鍾駿一眼，將頭轉了過去，把一隻手伸出來，杜鍾駿拿一卷書捲起來將他的手腕墊穩了，開始診脈。

「老師來了，怎可不送。」

「明天下午沒有課。」

「宮裡的笑話？」杜鍾駿說：「你倒講點給我聽！」

皇帝先是朝里睡著的，太監略略提高了聲音說道：「杜大夫來給萬歲請脈。」

「這個人，」杜鍾駿問：「是在太後宮里的？」

這一說，世續首先聽懂了，當即說道：「原是頭班請脈，如果另換二班、三班，要先奏明皇太后，時間上怕來不及。」

增崇不答，其餘的三大臣亦裝作未聞似的，沒有一個人答腔。

「這兩天是要緊關頭，」李蓮英等別人都走了，才放低聲音說：「崔玉貴忽然要告幾天假，說是跟皇后回過了。既然皇后准了，誰也不能攔他。不過，如今的情形不同，萬一出了什麼事，我一個人可照應不過來。我想求世中堂派人跟崔玉貴去說，能銷假就銷了假吧！」

這是因為忌諱太多。說慈禧太后的病情可慮，固是忌諱，打聽太后與皇帝的病，孰輕孰重，更是忌諱！

「那睡得著啊？」那太監的語氣，似乎覺得他問得好笑。

「說什麼了沒有？」

「是了！」繼祿將硃諭還給世續，望一望增崇，提出建議：

果然，到得七點多鍾，內奏事處的太監來傳旨：所有的「起」全「撤」。軍機處如有必須即時裁決的大事，寫奏片上呈。

「是！」杜鍾駿心裏酸酸地，低著頭說：「臣一定盡心儘力。」

「這，」周砥答說：「我想先拜見了令堂再定吧！」

局面有些僵了，最後是世續開的口：「就換班也得先奏聞皇太后，我倒提過，有人說皇太后這一向身子也不好，別煩她了，所以……。」他沒有再說下去。

張之洞看大家都是困擾的神情，只好說明白些：「是《圖書集成》裏面的《藝術典》，專看醫部，始終也沒看出個究竟來。」

「走了。」

「我也無意中聽來的。有天一個太監跟我說，『曹大夫的醫道不錯，皇上很肯服他的葯，服了也有效驗。不過，曹大夫快要倒霉了！』我覺得奇怪，怎麼醫道好，皇上服他的葯有效，反而要倒霉了呢？那太監笑笑不肯講其中的緣故，只說『他的脈切得好，就會派他在皇上左右伺候著，不放他出宮，那時候就倒大霉了！睡覺吃飯沒人管，一步不準亂走，活活餓死了他。』」

「皇上的病，不出四天，必有危險。我進京以後，不能醫好皇上，已很慚愧，到了病壞還看不出，何以自解？」杜鍾駿突然氣涌心促，異常激動地說：「你們叫我不要這樣子寫，原無不可！不過以後變出非常，我得預先聲明，我不能負責。」

這時呂用賓與施煥，已由儀鸞殿請脈回來，內務府三大臣一齊迎了上去，似乎是有意要避開閑人似的，將呂用賓與施煥擁到一邊，而且交談的聲音不大，杜鍾駿聽不清他們說些什麼，但可猜想到，必是詢問慈禧太后的病勢，而且還可以從久談不休這一點上，推知病勢棘手。

「老爺，是我！」是他的聽差杜升，捻亮了燈，到床前揭開帳子說道：「掌柜來說，有極要緊的事，要見老爺！」

於是袁克文拿起手邊拜匣說道：「克文奉家父家母之命，敬迓魚軒！」說完，將拜匣高舉齊眉，待周砥來接。

「四位先請吧！」張之洞說：「此刻只有出之以鎮靜，不過要偏勞各位，務必隨時聯絡。」說著，他向內務府四大臣拱拱手，表示重重拜託。

這個疑團壓在袁世凱頭上，使他無法睡得寧帖，直到醜末寅初，是平時該起身上朝的時候，忽然一驚而醒，大徹大悟，慈禧太后自己還以為皇帝一定死在她生前，而左右侍從，必已從醫生那裡得到警告，慈禧太后朝不保夕，很可能先皇帝而崩！

「你看呢？」

此非宣諭，禮數不妨馬虎，增崇站得近，接過硃諭看了一遍說：「內務府的人決不敢，既有硃諭，就再切切實實告訴他們就是。」

「是說老佛爺？」

所謂「電話本子」是宮中來了電話的記錄。李蓮英、崔玉貴、小德張以及敬事房、奏事處都裝得有電話，宮中倘或「出大事」，九-九-藏-書或者兩宮大漸，固有消息傳來，就是病勢稍有變動，崔、張兩人亦會通知。他急於要看記錄，就是要了解兩宮的病情。

「既然不能耽誤，索性先召醫！」張之洞作了決定：「隨後再寫個奏片，送請慈覽。」

袁世凱一到西苑，便有親信軍機章京來密報：也許是昨天受了寒的緣故，慈禧太后的病情突變，萎頓異常，至天明尚未起床。這是儀鸞殿寢宮的消息，絕對可靠。

「皇上說氣喘乏力，彷彿大限將到。」

「也算是太後宮里的。」

大家都覺他的話可笑。「回家取鋪蓋」是件什麼大事，還值得特為說出來？世續對這班少年親貴，向來有點倚老賣老，便不客氣地碰了回去：「王爺別為這個煩心，反正凍不著你！」

「是！」趙掌柜一面為他斟茶，一面想，斟到一半，突然想起似的問：「杜老爺跟江蘇來的陳大夫很熟吧？」

於是軍機五大臣，枯守以待，到得中午，內務府大臣來傳懿旨：「宗室覺羅孤寡及八旗綠步各營兵丁，加賞半月錢糧。」這一下有事可做了，一面頒上諭明發，一面通知度支部尚書載澤來商談，這加賞的半月錢糧需款若干，從何而出？就此時又有懿旨：「加恩所發半個月錢糧，由內幫發給。」這就是慈禧太后動用私房，加惠八旗孤寡，目的是在祈福消災，正可以反證她自己都覺得病勢不妙。

「你務必要用心開方！」皇帝的哭聲又出現了：「我服你的葯原很對勁，以後改了輪班，也不知道誰的主意，把你派到三班。你總要好好救我一救！」

到了內府公所，只見二班的周景燾，剛剛請脈下來，只說得一聲：「病勢很重！」杜鍾駿還想再問，增崇已在一疊連聲地催了。

「皇上今兒不能起床了……。」

「是我的兩位庶母，兩個舍妹。」袁克文說：「內人說不定也要跟老師請教。」

「那決不至於。」

「是的。」袁克文答說：「一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六歲。」他順口又問：「周老師芳齡是？」

「仍舊是那樣子。」繼祿答說：「倘或一下子變好了，反倒是不好了！」

「皇太后怎麼樣？」

「這也不會。」杜鍾駿答說：「大概他也知道，給皇上請脈，只有壞處，沒有好處，故意這樣子，為的是希望皇上不找他，就可以回家。」

「怎麼叫『也算』？」

於是他急急問道：「趙掌柜你說了點什麼話，能讓他立刻請假回蘇州，而且認為你是救了他一條命？」

「是！我就是來請示，該怎麼找他們？」

※ ※ ※

其時天色驟變，北風大作，袁克文那件薄薄的襯絨袍子，下擺飄拂，露出裏面雪白的一條紡綢單褲，為人詫作奇裝異服。周砥真想問一聲：「你倒不冷？」但隨又自責：「吹皺一池春|水，干卿底事？」

「怎麼樣？」皇帝一張口，氣味很重，他用帶哭的聲音說：「頭班的葯，吃了一點用處都沒有！問他們，他們又沒有一句決斷的。你有什麼法子救我？」

於是趙掌柜又坐下來談陳蓮舫。據說他頭一天請脈，便受詰責，第二天請脈時，皇帝把他的藥方發了下來，上面批了十二個字「名醫伎倆，不過如此，可慨也夫！」

其實已將近午，瀛台方始傳旨請脈，呂用賓與施煥在儀鸞殿為慈禧太后看病，所以杜鍾駿與周景燾臨時湊成一班，但請脈時仍是個別入內，杜鍾駿在先，周景燾在後。

「進了什麼食物？」

「非皇后親去守著不可！」李蓮英說：「夫妻一場嘛！送個終也是應該的。」

一聽這話，杜鍾駿勃然色變，「這個太監是什麼人？」他問：「是誰叫他來問這話的？」

「這會兒呢？」張之洞又問：「精神如何？」

「他說得有理。」奎俊介面說道：「我們也不能負責的，不如問問上頭，看他們怎麼說。」

「老師這麼說，我更無可辭。」周砥轉身用雙手接過拜匣，向袁克文說：「寒雲公子，我就恭敬不如從命。」

因此，她掉身移步，先到教員休息室，洗了手又攬鏡自顧，鬢腳有些毛了，粉也不勻，於是取出隨身所攜的粉盒與小牙梳，修飾得自覺可以見得人了，方又撣一撣衣服，到校長室去見老師。

可想而知的，必是有宮中的消息相告，袁世凱便吩咐：

「我亦云然！」袁世凱點點頭。

「是啊！」世續也是極低的聲音：「你只跟我一個人說！到底怎麼回事，大家也好有個預備。」

「內里要緊，外頭的觀感也不能不顧。倘無必要，還是不必住在這裏。」張之洞說：「否則消息一傳，人心會起恐慌。」

正在談著，蘇拉在外面一掀門帘，一面通報：「張中堂到！」

「很難說。連頭班的醫生都說不上來。」增崇很吃力地答道：「反正看著神氣不大對。」

「聽太監們說，皇上自己也常常看醫書，俗語說的『久病成醫』，皇上也懂醫道了。有一天把自己的病情寫了張單子，等陳大夫開了藥方，皇上把他叫去，拿自己開的單子跟脈案一對，完全是兩碼事。當下便拿陳大夫狗血噴頭訓了一頓。不過，還沒有今天下午碰的釘子大！今天下午，皇上把陳大夫的藥方擲在他臉上，還說了句『我的病都誤在你手裡，死了也饒不了你們！』」

「是，是！」袁世凱立即附議：「我看，到下午再說吧！」

這就不必再問了，杜鍾駿磕一個頭，起身退出。與周景燾會合在一起，默默地回到內務府公所。

「怎麼？」杜鍾駿趕緊追問：「何以見得我不要緊？」

杜鍾駿也知道崔玉貴如今的權勢已駕乎李蓮英之上，本來還想將來人怒斥一頓，此時不由得氣餒了。

「周老爺看呢？」

「他是跑腿兒的。不過崔二總管相信他，有要緊事兒，也常派他辦。」

等他站起身來，袁克文搶在前面說道：「該告辭了！明天下午派車來接周老師，如何？」