我連忙站起來，還差點撞到放電腦的層架。西村GAME——就是被我們當成主戰場的遊樂場。不要說報到啦！我們又不是去工作！

彩夏指著熒幕張口結舌。熒幕上顯示的圖檔是一個肌膚水亮亮的泳裝少女。

「你知道？」

「對了，愛麗絲，你知道燙髮夾這種東西嗎？是用來美髮的器材喔！」 （注：熨斗原文為iron，燙髮夾為hair iron）

……在電玩遊樂場里。

被人當面問起這件事，我突然感到十分困擾。

謹在此向各位製造燙髮夾的公司致歉，我想我們家的偵探應該沒有惡意。愛麗絲揮開彩夏的手，一頭鑽進布偶山裡不肯出來，屁股還不停發抖。真的有這麼恐怖嗎，

「你沒有無言啊，都說出來了喔？」

「這就是藤島同學畫的嗎？咦？好像都是在哪裡看過的動畫圖像耶？」

「尼特族偵探可是全知無能的。何況你還是網路上大受歡迎的製作者，我怎麼可能不知道呢？我還知道你靠著繪製暴露的低級制服賺了不少錢，養了一票高薪球員卻不顧球隊整體平衡，結果根本沒贏過球！」

「你該不會想說什麼要預習跟複習學校功課吧？別笑掉人家的大牙了。你明明就難逃留級命運！」

「彩夏，你也好好思考一下，不要跟那種吃軟飯的傢伙走得那麼近！他可是個剛出生就會向接生護士搭訕的男人！一開口就是些沒營養的話！」

「用你的手把我睡衣上的皺褶一個個攤平！能夠將無趣的一生耗費在這件事上，你已經很幸運了！」

「呃，這個嘛……藤島同學，沒關係的！」彩夏吞吞吐吐地說道。「光靠橢圓畫出泳裝少女也是很了不起的工作喔！」那根本不是工作！不要用這種奇怪的方式安慰我了啦！

「不愧是藤島中將。我家『Drive a Phoenix』隊的制服也拜託你啦！」

愛麗絲正想回頭，卻因為頭髮還卡在梳子上而皺起臉來，連耳朵都紅了。真的這麼痛嗎？啊，不對……我也轉頭看向彩夏——什麼同居啊？

「PWLB」 （這種縮寫方式有點奇怪，不過已經成了固定說法）的玩法是由眾多玩家使用IC卡登錄自己的球隊，然後進行全國網路對戰。這遊戲最棒的構想就httpｓ://reａd•９9cｓw•ｃoｍ是龐大的球員資料庫。不像大部分棒球遊戲般僅有實際存在的棒球選手可選，在這款遊戲里只要隨便輸入一個人名，就會自動產生一個特性值與名字相符的球員，似乎是根據網路上累積的大量數據資料組合而成。

「我可不記得拜託過你們幫我保養頭髮！」討厭人家玩弄自己頭髮的愛麗絲很不高興。

「愛麗絲為什麼那麼怕熨斗？」仍在幫她梳頭髮的彩夏問道。好像是因為她有一次不小心碰到我剛用過的熨斗，結果就產生了心理障礙。

也就是說，其實我心中的熱情火焰並沒消失。只要得到戰場和燃料，必定會再次熊熊燃燒。

「我那個趴在地板上的助手正是這種閑人之一喔！」

「卝誰啊！少校你們隊上的王牌投手不就叫『堀江』嗎！」

「因為福爾摩斯跟華生住在一起啊！白羅和海斯汀上尉也是啊！偵探和助手不是一定要住在一起嗎？」

「你們也管太多了吧！」我捶了捶床角試圖反駁。愛麗絲只是對我投以冷漠的視線，連彩夏都用同情的眼光看著我。

愛麗絲冷冷地說道，同時操作著鍵盤在熒幕上顯示出「PWLB」的交流網站。上頭羅列著我展售的圖像，大多都已經售出。

雖然不能說這樣的暑假不充實，但我畢竟是個十六歲的高中男生，也會想要忘情地沉迷於一些高中生會做的事里。

「是宏哥告訴我的。」

「他正在執行讓我欺負的工作！」

結果我在制服上貼了親子井的圖案，少校卻勃然大怒。你不就是要熾熱而且閃耀著黃色光芒的鳥類嗎！

連彩夏也生氣了。這時我們三人都在偵探事務所的床上，彩夏將愛麗絲的長發分了一半給我，正在傳授美髮保養的技法。至於我的梳整技巧和塗抹護髮劑的手法，彩夏則是鉅細靡遺地加以吐槽。

第一次被彩夏這麼說是在「ANGEL﹒FIX」事件發生之前。換句話說，我等於被兩個不同的人這麼批評，這打擊其實比之前更飠重。她明明都不記得了，居然還這樣說我……算了，我就一輩子都做不必和別人說話的工作好了。不如就這樣畫圖維生吧……

「……這、這是什麼機器？」

「什麼工作啊？幫愛麗絲read.99csw.com保養頭髮看來是彩夏的工作啊？」

話雖如此，她有時候實在非常沒神經，突然說出這種話來真的很令人頭痛——

看完燙髮夾的說明后，愛麗絲忍不住大叫。原來她不知道有這種東西啊？這傢伙腦袋裡裝了一堆怪怪的知識，卻一點普通常識也沒有。

「右上角那張也是電影海報里用過的圖吧？網路上到處都看得到耶？」

「……彩夏，事實不能直接告訴當事人啊！你看看鳴海沮喪的樣子，豈不像是在柏油路上曝晒了一整個夏天的蚯蚓嗎？」

「這是快速播放，實際上大概要花三、四個小時才能完成吧！」

「這名字有什麼問題？這可是『駕馭不死鳥』的意思哪！不死鳥當然是指可裝載於F—14雄貓式戰鬥機的飛彈，和某個在審核時輸給樂天結果根本沒能誕生的球團一點關係也沒有……」

儘管遊戲畫面上的Q版球員模樣都是固定的，制服部分卻可以任意貼上不同的圖案，我也因此得以透過網路在遊戲中佔得一席之地，要說我的球隊因此一炮而紅也不為過。我把勇者斗惡龍一代到九代的女主角全列入正規球員，然後將自製的人物圖像一一貼在角色的制服上，結果成為不少部落格和新聞網站報導的對象（附帶一提，球隊的實力非常之弱）。

「咦？什麼？怎麼回事？藤島同學不但學分不夠畢不了業，現在又因為不想工作轉而靠畫色情圖畫賣錢維生了嗎？」

彩夏拚命地想幫我說話，反而再次給我一記重擊。

「我和宏哥討論過，是時候該改變對愛麗絲的教育方針了。反正你們遲早會住在一起，乾脆順水推舟……」誰會和她住在一起啊！這是什麼鬼教育！

「你是說『Power Play Ball』吧？」

「吵吵鬧鬧地闖進來幹什麼！」愛麗絲瞪了少校一眼。「鳴海正在執行偵探助手的工作，去找別人陪你玩！」

「居然替頭髮加熱？這種東西不管怎麼看都像是拷問犯人的刑具啊！相較於這種恐怖，鐵處|女（注：中古時期歐洲的拷問刑具）也不過只是按摩器罷了！」

「鳴海！以後處理睡衣上的皺褶絕對不許使用熨斗！那種可怕的機器就讓它滅絕吧！」

「不讓我用熨斗……那要怎麼九*九*藏*書弄平啊？」

「要是設計成可以直接貼上現有的圖檔，馬上就會掀起侵犯著作權的風波了。所以製造商才提供了這款陽春到極點的繪圖工具，陽春到只能畫出橢圓形！」

這種病（說是病應該沒什麼不對吧）後來緩解了許多，一是因為對戰格鬥遊戲風潮退燒，另一個原因則是姐姐開始管理零用金，讓我沒錢可花了。

「以加熱的方式矯正形狀——這種短路的想法本身才令人害怕。只用在衣服上還可以接受，可是你們想像一下……難保將來不會出現試圖拿熨斗燙平人類皺紋的愚者啊……」

第二學期開學沒多久，少校便邀我開始玩這個叫作『Power Play Ball』的線上棒球遊戲。正如一般可以連線的大型遊戲機台，這個遊戲也相當花錢。多虧第四代之前給的薪水，讓我的荷包頗為豐厚。

由於父親頻繁地調職，我從小學到中學都沒交到什麼朋友——如果我這樣寫，愛麗絲大概會罵我「在責怪父親調職前不如先想想自己是多麼薄情的人吧！」但無論如何，我的確有段時間常在放學后一個人泡在遊樂場里。

「可以的話，我也很希望能交給彩夏或宏哥處理就好啊……」

「並不是真正的錢，只是遊戲中的貨幣罷了。」

「是是是……我知道啦！」

彩夏是我的同班同學，目前在位於這棟大樓一樓的「花丸拉麵店」打工。關於打理愛麗絲身邊的大小事，彩夏也比我能幹許多。

「啊啊，真的耶！」

「我、我為什麼要和鳴海同居！」

聽到彩夏在耳邊如此艸吽解說．愛麗絲的黑髮像觸電般豎了起來。她向側桌上的鍵盤伸出右手，網頁搜尋的結果躍然顯示在其中一面熒幕上。

九月中旬的某個禮拜五，我終於被愛麗絲念了。因為我老是往遊樂場跑，好一段時間沒在事務所露臉了。

「夠了！鳴海，你不必學什麼保養頭髮了！」

「鳴海，你給我聽好！就算沒有你這種助手，我一個人也能過得很好！你目前的職務就只有燙衣服，給我好好記在心裏！」

「少校，我們走吧！」

「拜託你處理一下那個很有問題的隊名吧，我可不希望自己畫出來的圖因為那種球隊而廣為流傳……」

「唔……就算這樣，我……」九-九-藏-書我忍不住回嘴了。「我放學后也是有在做運動的！」

「還、還好啦，我也沒沮喪到那種地步……」我反駁的聲音十分微弱。「反正也不是第一次被彩夏這麼說了……」

「他的最強武器可是宛如股價般暴落的指叉球！」喂！講話小心一點啦！「總之呢，因為是不死鳥，來個帶有威猛、熾熱的感覺，閃耀著金黃色光芒的鳥類圖案吧！」

不，其實我花了八個小時。

「我已經不知道該從何吐槽起了，無言。」

「咦？咦？」

「換句話說，這個國家的閑人實在擁有過多不必要的執著和技術，遠遠超出了製造商的想像啊！其實只要改變橢圓的長短徑，就能夠畫出任何直線或曲線了。繪圖的過程可以重播，你看了就知道。」

「你最近經常怠忽職守，究竟把偵探助手的工作當成什麼了？」

「好厲害……原來世界上真的有這種閑人呢！」

「哦？什麼事？你倒是說說看？」

愛麗絲按下一個鍵，熒幕上的畫面立刻刷新，大大小小五顏六色的橢圓形一一聚集其上，逐漸變化成一個泳裝少女。

彩夏看了看熒幕又看了看我。

你看啦，完全不知情的彩夏都開始用奇怪的眼神看我了，拜託你別亂說好不好！

就在這時，事務所的門鈴響起，救世主出現了——是少校。

「其實……藤島同學你基本上不論什麼話都會自言自語說出來，所以才會出現剛才這段對話喔！你都沒發現嗎？」

因為我的暑假幾乎全被工作給毀了——並不是和尼特族們鬼混或幫愛麗絲搬Dr.Pepper那種浪費生命的工作，而是真真正正的「活動策劃」工作。再加上前述的那起綁架事件，我的暑假就在東奔西跑的過程中悄悄溜走了。

「……絕對不是我喔？」我跟外國推理小說不熟。

愛麗絲最近終於稍微有點概念，知道讓別人接觸自己脫下來的衣服是件難為情的事。不過唯有熨燙睡衣這件事仍是我的工作，似乎是因為她很怕摸到熨斗。

「到底是誰灌輸這種垃圾知識給彩夏的？你不是不看推理小說的嗎！」

夏天的尾聲，那彷彿被球場睛空給吸走的白球擄獲了我的心。

我的手背被打了一下，於是便交出梳子任由彩夏全權處理。早就應該這樣了。

「對啊！藤島同九*九*藏*書學，幫愛麗絲保養頭髮本來應該是助手的工作！請你趕快記住怎麼弄……唉呀，真是的！不是跟你說過要輕一點梳的嗎？像這樣……」

「哪裡低級了！很多人都委託我畫那種東西啊！有什麼辦法？」

我嘆了一口氣，迅速離開了事務所。

「並沒有那麼簡單。其實呢，這款遊戲根本沒有貼上現成圖檔的功能，只能使用製造商提供的軟體繪製圖像。」

例如輸入知名賽車手洗拿、保魯斯或舒馬克的名字會出現速度超快的球員角色，以職業高爾夫球選手命名的角色則會具備較高的擊球準確率和控球能力，職業摔角手的名字往往會是強打者。如果輸入政治家或藝人的名字，出現的球員角色也會具有「很像那麼回事」的特性值，因此在網路上造成很大的話題，也吸引了不少對棒球不是那麼熟悉的玩家。即使輸入動漫畫或其他遊戲的人物名字都能產生頗讓人信服的特性值，實在很了不起。若是輸入棒球選手的名字，角色當然也會具備相應的特性值，而且連桑田真澄在投球前對著球喃喃自語、清原和博老是遇上死球這些細節都會反映在遊戲角色上，因此受到不少好評。不過遊戲中的球員能力值愈高所需的金額也愈高，所以不大可能將鈴木一朗、落合博滿、王貞治和長嵨茂雄等明星球員全放進打擊陣容。除此之外，輸入一般人名也能創造出差不多的球員角色，因此有不少人用自己的名字替遊戲角色命名。

「可是藤島同學和愛麗絲以後會搬到大一點的事務所同居吧？到時候不就很傷腦筋了？」

愛麗絲氣得邊叫邊不停地拍打大腿。我也嚇了一跳，和愛麗絲同居？不好吧？就各個方面而言都不可能，拜託你別開玩笑了。不過彩夏前陣子還責備過愛麗絲對男女關係粗心大意，怎麼突然說出這種話啊？

「呃……可是……既然能夠賺錢，表示藤島同學畫的圖應該很棒不是嗎？」

「總之一定會入迷的啦！藤島中將也來玩吧？」

「藤島中將，原來你在這裏啊？今天也要去『西村GAME』報到喔！」

「開什麼玩笑！我也有我要做的事！」

時序進入九月，這份年輕的熱情為了尋求宣洩之處而不停地暴動、膨脹，最後整個爆發……

愛麗絲得意洋洋地開始說明。