但是再怎樣的美男，再怎樣的才女，對於武則天來說，實質不過是玩物奴婢而已。大概就是這樣的情形下，同病相憐的張昌宗和上官婉兒之間產生了愛情。——這時的上官婉兒至少也該有三十二歲了，張昌宗則可能在二十歲上下。

然而傳說中的愛情即使存在過，也很快就被碾得粉碎。

四年後，隨著中宗李顯第一次登基並被廢，武則天開始正式走上前台，上官婉兒的武則天心腹地位更為牢固。隨著武則天的權力越來越公開，婉兒的能量也越來越大。

隨著時間和地位的變遷，上官婉兒的野心和權力慾望肯定也日漸旺盛。只是武則天手腕利害，並沒有給這位第一秘書什麼實權。婉兒也從來不是什麼「巾幗首相」，武則天自有她的首相群臣。武則天甚至沒有為婉兒安排過終身大事，只是任由她的年華在公文政爭中迅速消逝。如果一定要猜測，這也許是因為宮廷向無先例，也不排除武則天要避免熟知內幕的上官秘書「女生外向」，向丈夫泄ｈｔｔpｓ://ｒead•９９cｓｗ.cｏｍ露天機、營造家族關係網的可能。當然，冰雪聰明的婉兒也並不願意離開宮廷。總之，她實際上只是武則天可靠的助手、順從的親信，一個全天候待命的貼身秘書。

八月二十二日，二十七歲的李賢被廢去太子位。而置他于死地的那份廢黜詔書，正是十七歲的上官婉兒替武則天草擬的。宮廷中沒有愛情，事實再一次證明，婉兒已經堅定了自己緊跟武則天的決心。而這樣的決心將跟隨她的一生。

私情很快就被武則天發現，她不捨得處置張昌宗，於是上官婉兒就成為發泄的目標，雖然逃過一死，仍然被處以黥刑：在面上刺青。

——事實上，史書上並沒有詳細記載上官婉兒被施黥刑的真正原因。野史中除了張昌宗之外，另一種說法則與武則天的第一任男寵薛懷義有關。

然而，上官婉兒的年齡一天天增長，她每天在女皇的身邊，耳聞目睹儘是武則天和諸公主廣納面首的放縱，她不可能沒有九_九_藏_書男女之情。於是一個傳說又應運而生。

從草擬廢太子詔來看，婉兒已經毫無疑問地成為武則天的心腹，是一個兢兢業業地忠於上司的得力秘書。

在傳說中，婉兒請求行刑人以硃色刺紋，從此她的額上有了一朵朱紅的梅花，反而平添幾分風姿。實際上，婉兒和行刑人既不可能、也不敢在武則天的面前做這樣偷天換日的勾當。刺青應該還是被不折不扣地施行了的。不過梅花妝也確實是她的發明——這是以金銀箔製成梅花貼面額的妝法，倒很有可能是她成為中宗嬪妃後為遮掩刺青的發明。另一項與黥刑有關的發明則是髮型。為了遮擋疤痕，上官婉兒創造了一種捲曲的髮髻，號「上官髻」。

張昌宗是個男寵，但並不是繡花枕頭。他出身名門精通音律，容貌俊美也工於心計。對於現在的人來說，張六郎昌宗遠遠不如他的五哥張易之出名。但是在則天一朝的宮廷中，張昌宗才是最出色的美男。

李賢被廢的第二天，二十五歲的李顯被立為太九-九-藏-書子，改元永隆。

永昌二年，武則天正式成為女皇，26歲的上官婉兒仍然穩居武則天首席秘書之職。據史書記載，尤其到萬歲通天年（公元696）之後，上官婉兒「內掌詔命」「群臣奏議及天下事皆與之」——政制、詔書、祭拜祝詞、官員任免令等等，皆出自她的手筆，百官上奏的表章她也都加以批閱參議。天下大事雖由武則天決斷，背後卻都有她的一份參与。上官婉兒的地位越來越顯微妙，武則天對她的信任和倚靠程度，遠非一般大臣乃至親生兒女所能相比。

武則天和所有的帝王一樣都追求長生登仙之術，她很羡慕傳說中的周靈王太子姬晉（即王子喬），這位王子喬傳說擅吹笙作鳳鳴，后隨浮丘公登仙而去，成仙后還乘白鶴現於緱山，人稱「升仙太子」。武則天曾經為這位升仙太子題寫過碑文。——於是馬屁應運而生。武三思想討姑媽的歡心，便將她最羡慕和最心愛的人扯到一起，說：「我以為六郎之美，已非凡世所能有，他一定是rｅａd•９9csｗ.ｃom王子喬轉世。」武則天很歡迎這個比喻，下令造鶴麾並制木鶴，將張昌宗打扮成她心目中的王子喬模樣，果然仿若神仙中人。後來宮中游宴賞蓮，馬屁又誦道：「六郎似蓮花。」誰知高手還在後面，宰相楊再思的發言更勝一籌：「非也，正謂蓮花似六郎。」

雖是馬屁，但也足以證明張昌宗的美色非同凡響，始能先動太平公主，再動武則天，又在傳說中被選為打動上官婉兒的人物，絕非張易之可比。卻不知為何如今的影視作品中張易之反倒成了美男代表。

傳說發生的時間大約在公元695年以後。本年二月，武則天的男寵薛懷義失寵被殺，太平公主將自己的男寵張昌宗送給母親解悶。從此，張昌宗張易之兄弟就成為武則天最心愛的侍寢男寵，每天都跟隨在女皇的身邊，自然也就與女皇的秘書上官婉兒天天見面。

婉兒成為皇后侍從女官的這年，未來的中宗李顯還只是「英王李哲」，婉兒雖然逐漸與他熟悉，恐怕也沒有想到自己未來會成為他的嬪妃。從九九藏書她後來對李顯的態度來看，當時的少女婉兒即使情竇初開，在潛意識裡想要進一步登上高處，對象也不可能是這位英王。因為這時的太子是時年二十四歲的李賢，上官婉兒見得最多的男人，除了皇帝李治，恐怕就得數李賢了。因此又有了這樣的傳說：婉兒是李賢的侍讀，與「容止端雅」的李賢之間產生了愛情。

據說薛懷義失寵后前去求見武則天，上官婉兒知其失寵而不予通報。怒火中燒的薛懷義便一把火燒掉了奢華的明堂。武則天追究根由，便給了上官婉兒黥面之罰。若照此算來，婉兒受刑時的年齡當在三十歲之前。

由於明崇儼聲稱「英王狀類太宗」，宮人又傳說李賢實際是武后之姊韓國夫人所生，本就有政見權力衝突的武則天和李賢母子很快就勢不兩立。調露二年（公元680），明崇儼「為盜所殺」，武則天立即將李賢列為重大嫌疑人，並以此為由對他展開調查，經過裴炎高智超等人的搜查，果然在太子宮的馬坊中查出了數百副鎧甲，李賢謀反就這樣成了鐵案。