終於，在於謙等干臣的得當指揮下，瓦剌被迫歸還了英宗。

好不容易才擺脫敵手的英宗沒料到，自己的王朝自己的兄弟竟以這樣的方式迎接自己，他更沒有料到在南宮中等待自己的，也不再是思念中那個風姿綽約明眸善睞的妻子，而是一個病體支離的殘疾女人。在最初的驚愕過去之後，朱祁鎮很快就知道了妻子致殘的原因。雖然史書從沒有提到過那一刻朱祁鎮都有些怎麼樣的反應，但我們仍然能夠猜想得到。英宗剛剛在事業和親情兩方面都備受打擊，卻猛然間感受到了妻子將自己視若性命般的情意，兩相對照下，實在是百感交集，不但不嫌棄妻子的殘疾，反而真正明白何所謂結髮情深，將妻子視若珍寶。

從此，每到夜深人靜的時候，冷清的宮宇中總會隱約響起一個女人哀泣求告磕頭求天的聲音。那是二十三歲的錢皇后，絕望中的她採用了民間女子最無助的辦法，祈htｔｐs://ｒeａd•９９csw•com望上天能夠垂憐自己的誠意，放丈夫一條生路。錢皇后就這樣每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。過度的勞累、粗陋的飲食、冰冷的地面、冬天的嚴寒長期侵襲她的身體，她的一條腿受了重傷，再也無法治好，損壞了。而晝夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一隻眼睛。對於自己的殘疾，錢皇后毫不介意，也拒絕治療，她心甘情願地認為這是接回丈夫，上天要她付出的代價。

對於也先違約、英宗不能返回的事實，錢皇后已如五雷轟頂，又得到了哥哥錢欽和弟弟錢鍾也喪生在「土木之變」中的確切消息。她已經是無依無靠，等到朱祁鈺登基成為事實之後，錢皇后自感對於丈夫的處境已經無能為力，陷於絕境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她終於想到了自己還能多少為丈夫做一件事。

景帝如此態度ｒeaｄ.９9csw•coｍ，勢利眼兒的太監宮人就更變本加厲了。被幽禁的英宗不但沒有得到與「太上皇」頭銜相符的生活待遇政治地位，到後來就連日常衣食都變得難以維持了。英宗困在南宮中愁悶焦躁，度日如年。

英宗的偏聽偏信很快就招致了惡果。在「御駕親征」的一路上，王振對英宗封鎖所有不利的消息，自己假借皇帝的名義胡亂指揮，而且還朝令夕改剛愎自用。最後竟為了要保護裝載自己私家財寶的車輛，強行將英宗以及隨駕官員將士安排在一無城防二無水源的荒郊山崗過夜，硬是做了瓦剌軍的嘴邊肉，輕易地被對手重重包圍。由於缺水，士兵戰鬥力極低，一片混亂后，幾百名文官武將喪命荒郊，英宗也成了瓦剌軍的俘虜，釀成了舉世震驚的「土木之變」。

正統十四年八月十八日，英宗被俘的消息傳入京城。皇帝既成了人質，也就再說不得天朝上國的話了。大約因htｔps://ｒead•９９cｓw.com為也先舉兵反叛的借口是賞賜不公，朝臣決定先嘗試以財帛贖回皇帝。得知這個決定，錢皇后立即將自己的所有私財都獻了出來，只希望也先能看在財寶的份上放回丈夫。

從這天起，英宗夫妻在南宮中相依為命，過起了心驚膽戰的「太上」生涯。

景泰元年八月初三，二十二歲的明英宗由漠北返回了北京城。迎接他的是一個「太上皇」的虛名。明景帝權位已固，將哥哥看成是自己的重大隱患，雖然在於謙的強烈主張下接回了英宗，卻堅決拒絕了禮部建議所有人（包括景帝本人）在返京典禮上向英宗行君臣之禮的要求，並且在第一時間就把英宗幽禁進了冷清的南宮。

正統十四年七月，由於太監王振仗勢欺人，給了西北蒙古瓦剌部太師也先出兵叛亂的借口，明王朝邊境再次吃緊。當前方正交戰激烈的時候，毫無軍政常識的惹禍精王振再次異想天開，慫恿英宗「御駕親https://read.99csw.com征」。

為了斷絕也先的企圖，擺脫「國無長君」的窘迫局面，在於謙等大臣的一力支持下，九月六日，監國親王朱祁鈺登基，是為明景帝。

在互相依靠彼此慰藉中，七年的漫長歲月過去了。

英宗自幼就在以王振為首的一群內官宮人之間長大，對王振言聽計從，視為倚靠，甚至於在王振觸怒張太皇太后時不惜下跪求情。如今沒有了張太皇太后的約束，尤其是輔佐英宗的「三楊」老相（知人善任的江西泰和人楊士奇，在朝臣中極有名望的湖北石首人楊溥，性情果斷有謀略的福建建甌人楊榮。三人各有所長，精誠合作，將明王朝推向仁宣之治的頂峰，以一個整體合稱為明王朝賢相之首。楊士奇逝於1444年，楊溥逝於1446年，楊榮逝於1440年）也都陸續辭世后，朝中再沒人有足夠的力量阻擋得了王振，更沒法勸止「御駕親征」的荒唐主張。

丈夫的處境都看在錢皇后眼裡。她一面百九九藏書般寬慰遷就丈夫，一面支撐著病體帶領南宮中的嬪妃宮娥趕製綉品，以此換些食用。

公正地說，景帝在做監國時並沒有取代哥哥的想法，在被推舉為帝后他無論才幹還是勤政納諫，也都比英宗要強得多，在他的手上，明王朝保持了向上的發展勢頭。然而隨著時間的推移，景帝的心思迅速發生根本變化。為了鞏固權位，也為了將皇位傳給自己的子孫，他對哥哥再沒有骨肉之情，雖然不至於暗下殺手，提防忌憚之心卻是越來越重了。他不但想方設法要把侄兒從太子位上趕下去，而且不允許英宗走出南宮一步。為了避免英宗與外界通消息，景帝甚至在夏天最炎熱的時候砍光了南宮中遮陰的樹木。

然而大批的珠寶撐大了也先的胃口，他越發覺得手裡的英宗是「奇貨」可居，原本就滿腹雄心壯志要統一蒙古諸部的也先認為，可以借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退讓，甚至可以藉此要脅進一步攻取明王朝的疆土乃至政權。