景泰八年（公元1457）正月，景帝患病並迅速加重。這突如其來的意外，使英宗的人生再一次發生根本大逆轉。三十歲的他重新登上了皇帝的寶座。當月十七日凌晨時分，武清侯石亨、御史徐有貞、都督張軏、太監曹吉祥等人沖入南宮，擁英宗復辟。

除了皇帝的妃嬪宮娥從殉，親王郡王的妻妾殉葬者也眾多。

有時陋習成為慣例之後，是非常可怕的，明英宗十三歲時發生的一件事情足以成為證明。

英宗既已重登大寶，當然也就要再次冊立皇后。他毫不猶豫地想到了與自己共度患難的妻子錢氏。但就在這個時候，意外忽然發生。

從各種記載來看，殉葬的皇族女子中或者也不乏自願者，如朱元璋的第二十四子郢靖王朱棟嫡妻郭氏。她與朱棟感情很好，前後生育了四個女兒。由於沒有兒子，朱棟死後封國被除。郭氏大約是思夫心切，又自責未能為丈夫生下繼承人，便在朱棟去世一個多月的時候自殺了。

在丈夫的庇護下，錢氏重新開始了她與世無爭的皇後生涯。

於是，在口授遺詔叮嚀之後，英宗還特別面囑自己的繼承人皇太子：「皇后名位素定，當盡孝以終天年。」

不過細考王氏鄧氏的背景，不難發現她們的殉葬真相不可告人，即：九成九是出自被迫。

然而在大多數時候，殉葬的女人都是極其不甘願的。成祖朱棣宮妃韓氏是高麗人，在朱棣死後曾經多次哀求能九-九-藏-書回歸故里侍奉父母，都被成祖之子仁宗斷然拒絕，最終不得不自殺殉葬。沒有兒子的王妃嫡妻雖然也殉葬，多數也是迫於皇家慣例；至於大臣之家的殉葬事例就更是瞞不了明眼人。曾有好事者統計過殉葬的勛戚之家女子名錄，總結出儘是姬妾從殉，感憤之下譏諷道：「烈婦俱妾媵，豈妾獨厚，而妻獨薄耶？意者有呂后、袁紹夫人之妒，而出於不得已也。」

英宗對於當年太監建議廢后之事記憶猶新，他也非常清楚這件事的背後隱藏著什麼，只是他一直以為自己能夠永遠將妻子保護在自己的身後，怎麼也沒想到自己竟死會在了前頭。他非常擔心周貴妃將要報當年之仇，借兒子的勢欺凌錢皇后，甚至於廢除她的皇后名位，更甚至於逼錢皇后殉葬。

自朱元璋開宮妃殉葬之制、建文帝又追封殉死妃嬪及其家族以後，軟硬兼施的節烈之風也就在朱明皇家愈演愈烈，並逐漸波及勛戚大臣之家，隨即在民間形成風尚。根據記載，明成祖朱棣妃嬪殉葬16人，侍寢宮人逾30人；明仁宗殉葬皇妃有記載追謚者五人，包括生育了三個皇子的郭貴妃；明宣宗殉葬皇妃10人，宮人十餘人；景帝死後不但有妃唐氏等數人殉葬，就連他的廢后汪氏，若非英宗在大學士李賢勸阻下改變主意，都差點拋下兩個女兒被殉葬了。

由於錢皇后不但已是嚴重的殘疾，而且病損也完全九-九-藏-書摧毀了她的生育能力，庶長子朱見深的生母周氏在兒子復立為太子，自己也進位貴妃之後，想到婆婆孫太後母憑子貴正位中宮的往事，不禁心馳神往，希望藉此機會自己也能更進一步，嘗嘗當皇後娘娘的尊貴滋味。

英宗的一生卓有政績，但是也因為少年無知釀成了險些傾覆國家基礎的大難。然而他卻留下了「罷宮妃殉葬」的遺言，雖然有很多人認為這與他極力保障錢皇後有關，卻無法抹殺這確是一樁德政的事實。在英宗之前，即使是威德的成祖朱棣、仁善的仁宗朱高熾、英睿的宣宗朱瞻基，都沒有做出過這個決定，都未能想到要更改這樁自私的陋習。因此，這個決定被稱為「千古帝王盛節」，也堪稱是英宗一生中最為亮眼的光芒。

這時的英宗雖然已是油盡燈枯，心裏卻很明白。他對於自己的王朝沒有什麼不放心的：皇太子已經成人，自己也給他選定了足以承擔母儀之責的皇后，還留下了得力忠誠的輔臣班子。他唯一不放心的就是自己死後，妻子錢皇后的處境。。

英宗聽說此訊，頓時大怒，將蔣冕貶斥，后妃之位仍如原樣。周貴妃的計劃以失敗告終。她無論如何也想不通，自己生兒育女又年輕漂亮，皇帝為什麼偏偏就要對醜陋又不育的殘廢一往情深。只是決定權不在自己手裡，無可奈何的周貴妃只能強忍下滿腹怨氣。

為了皇家的臉面，英宗給朱有燉的嫡九_九_藏_書妻鞏氏上謚號「貞烈」，給姬妾施氏、歐氏、韓氏、陳氏、張氏、李氏都上謚號「貞順」，給予一品禮的厚葬。然而對於殉葬的真相，他卻從此留下了難以磨滅的印象。而這件事，也被後人視為英宗止殉葬事的前因。

明王朝的宮妃殉葬制度，一般認為是始於明太祖朱元璋，據《大明會典》記載，朱元璋死時遺命所有妃嬪及侍寢宮人盡數自縊殉葬，殉死者共計38人（或說超過40人）。事實上早在朱元璋留下這條遺詔之前，朱明皇室就已經開始了妻妾殉葬之風。開為夫殉葬之風的皇族貴婦，是朱元璋的第二子秦愍王朱樉的嫡妻王氏與次妃鄧氏。當朱樉于洪武二十八年去世之後，這兩個女子一起殉葬了。

然而英宗沒有料到，自己雖然仍年輕，上天給予自己的日子卻不多了。

當時是正統四年（公元1439）六月，周憲王朱有燉重病，當自知將要不起的時候，這位博學的親王明白自己的死日也是妻妾們的死期，自己沒有兒子，自己的女人們沒有依靠，無論是嫡妻還是姬妾，不會有任何一個逃得過劫難。不願妻妾死於非命的朱有燉遂上書英宗，希望「身後務從儉約，以省民力。妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。」英宗答應了叔祖父的請求，派人將批複迅速送往開封。然而再快的馬也沒能趕上死亡的腳步。病床上的朱有燉終於沒能撐到旨意到達的那一天。宣詔者走後九九藏書第十天，周王府報喪的人就已經到了北京城。報喪人同時帶來的，還有朱有燉妻妾七人「從殉」的消息——為了遵循「慣例」博取虛名，經辦喪事的周憲王之弟置哥哥臨終的囑託于不顧，終於冷酷地逼死了七位嫂嫂。

這樣說了之後，英宗仍然覺得不放心，怕兒子終會屈服於生母的意志。於是他又緊拉著大學士、顧命大臣李賢的手，反覆叮嚀：「錢皇后千秋萬歲后，與朕同葬。」李賢流著眼淚退出英宗的寢宮，將這句話添在了遺詔冊上。

錢皇后的父親早在女兒第一次做皇后不久就離開了人世，一雙兒子不幸在「土木之變」中殉難。錢皇后的大哥錢欽死時只有女兒，總算弟弟錢鍾之妻懷有身孕，遺腹生下一個兒子錢雄。對於老丈人的這根獨苗苗，英宗格外小心栽培，錢雄在姑父的呵護下迅速晉陞，尚未成年就當上了都督同知，升遷到了祖父的官職地位。只是一說起追封錢氏兄弟爵位，讓錢雄成為真正的「貴戚」，錢皇后仍然再三推辭。英宗一來是拗不過妻子，二來大約也覺得自己還年輕，錢雄也大有立下功勛再封侯的機會，因此也就不再堅持。

在留下「止殉葬」這道令世人感恩不己的詔令的第二天，三十六歲（虛歲38）的英宗離開了人世。

很快，就有一個叫蔣冕（嘉靖年間的宰相蔣冕不幸與之同名）的太監出場了。他向孫太後進言道：「錢皇后既無子又殘廢，不合適當皇后，應九*九*藏*書該讓周貴妃升為皇后，才不失大明王朝的面子。」孫太后聽了也覺得甚有道理。

天順七年（公元1463）十二月，年僅三十六歲的明英宗患了病，病情很快加重，到正月初六的時候已經無法上朝理政，只能讓皇太子朱見深於文華殿代理國事。十六日，英宗明白自己的人生將要走到盡頭，他召來了內閣重臣和近侍太監，當眾口授了遺詔。

王氏是元王朝的死忠擴廓貼木兒王保保的妹妹，養爺爺是元王朝的梁王阿魯台。當兩個哥哥為元王朝而與新興的明王朝兵戎干戈不止的時候，年紀幼小的王氏還留在爺爺的封地汴梁（開封）。隨著節節勝利的明軍攻佔汴梁，王氏也就成了明王朝的戰利品。為了招降王保保，朱元璋這才選定王氏做秦王妃。然而王保保並不吃這一套，拒不投降。後來王保保死了，朱元璋徹底斷了招降的念頭，也就不把王氏當回事了，另為朱樉選立了一個次妃郭氏，即明王朝開國功臣之一鄧愈的女兒。然而鄧氏的娘家也未能善保始終，鄧氏的大哥鄧鎮娶了另一位開國功勛李善長的外孫女為妻，洪武二十三年，李善長被定為大逆罪誅殺，鄧鎮也被牽連其中丟了性命。朱元璋對朱樉這個兒子也日益不滿，朱樉死後得了父親一個帶貶義的「愍」為謚號還不算，朱元璋就連頒謚詔書都沒忘了訓斥死兒子「不良于德」。娘家夫家一至若此，王氏鄧氏這兩個女人除了死，也再沒有第二條路可走了。