據朝鮮使節後來的回憶，在這一類的宴席上，「太上皇帝御筵于寶座前，皇帝宴位於太上皇帝寶座東次。」「宴響之時，侍坐上皇之側，只視上皇之動靜，而一不轉矚。」「終日宴戲，初不游目。侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑。」

所有的王公大臣以及各國使節，一大早就在太和殿排班站隊，所有的繁雜儀仗也一色排開。當太陽初升之際，乾隆帝的龍輿首先出現在等候眾人的視線里，顒琰則身著太子冠服跟隨在後。當身著明黃龍袍紫貂褂，頭戴紅絨珍珠頂玄狐暖帽的乾隆下輿之後，皇太子連忙侍奉著乾隆遍祀堂子、奉先殿、壽皇殿，最後才由大臣們將乾隆擁到太和殿的皇帝寶座上。

為了迎合乾隆帝「禪位」的真實用意，軍機大臣們煞費苦心地想出了這麼些新奇規範：退位的乾隆皇帝為「太上皇帝」，頒旨稱「敕旨」，仍然用「朕」自稱；新皇帝嘉慶只能稱「嗣皇帝」。臣子們上書上表，遇「天」「祖」二字需抬高四格書寫，遇「太上皇」字樣需抬高三格書寫，遇「皇帝」字樣只抬高二格書寫。「嗣皇帝」過生日稱「萬壽」，「太上皇帝」過生日為「萬萬壽」。一應軍國政事，嗣皇帝都要在太上皇帝的「躬親指教」下辦理。所有的舊有官員進京陛見或新官員離京赴任，都必須先請太上皇帝訓話。

總之，在為乾隆太上皇歌功頌德的歡呼聲中、在「千叟」們魚貫出入宮庭的繁忙中，嘉慶皇帝既分身乏術又不敢招惹老子的疑心，喜塔臘氏成為天下之母的日子，就這麼亂七八糟地過去了。

日子終於熬到了乾隆六十年（公元1795）九月。

當初乾隆在宣布要「禪位」的時候，曾經大張旗鼓大費銀錢地修葺寧壽宮，說是要在退休后入住，可是當禪位儀九*九*藏*書式結束后，搬遷住處之事卻再也沒聽他提起過。老乾隆仍然佔著「養心殿」這個法定皇帝的寢居之處，說：「居養心殿六十余載，最為安吉。」宣布自己住慣了不想搬，還要在這裏「訓政如常」。無可奈何的嘉慶皇帝只得繼續老老實實地住在太子所居的毓慶宮裡。

初三這天，也正是愛新覺羅弘曆登基六十周年的日子。就在這一天，八十五歲的乾隆皇帝召集所有的皇子皇孫王公及滿漢大臣齊聚圓明園勤政殿，當眾取下並打開了已經在「正大光明」匾后收藏多年的鐍匣，並向眾人展示裏面那張陳舊的密旨。悶葫蘆終於被打破，年已三十五歲的嘉親王永琰被正式冊立為皇太子，改名顒琰，移居毓慶宮。同時皇帝還下令追封令懿皇貴妃魏佳氏為「孝儀皇后」。直到此時，顒琰才知道自己竟已在糊塗中做了二十二年的儲君。

從此，已經二十余年沒有皇后的清王朝有了皇后。坤寧宮也終於有了名義上的主人。只是喜塔臘氏並不能遷居到那所皇后之宮，做為「嗣皇后」，她仍然要小心謹慎地和丈夫一起在太子宮裡生活。

乾隆三十九年（公元1773）秋天，十三歲的顒琰與喜塔臘氏舉行了盛大的婚禮。喜塔臘氏從此在懞懂中成了「太子妃」。

由於乾隆有話在前，嗣皇帝必須「朝夕敬聆訓諭」，這樣隆重的宴席當然更不例外，更要向中外人等展示父慈子孝，嘉慶帝是必要侍奉的，斷無甩了老子去瞧老婆的道理。

照理來說，從此清王朝進入嘉慶紀元，皇帝也就該是嘉慶帝顒琰了。但事實恰恰相反，與其說是「嘉慶時代」，還不如說是「后乾隆時代」更貼切一點。

顒琰新婚僅三個來月，他的母親魏佳氏就去世了，享年四十九歲https://read.99csw.com。顒琰與髮妻的婚姻生活就在這樣的大喜大悲中開了場，並且將貫穿始終。

禪位之禮舉行之後，嘉慶皇帝的登基大典隆重開鑼。

乾隆五十四年（公元1789），清高宗弘曆將自己名下僅剩的四個兒子都統統晉封，除永璘僅為貝勒之外，其餘三人均為親王。晉封后的顒琰，當上了「嘉親王」。喜塔臘氏也水漲船高。只不過漲高的只是名份和物質待遇，在精神方面，親王夫婦過得一點也不自在。「槍打出頭鳥」，做為繼位呼聲最高的皇子，他過得異常謹慎小心，哪怕是偶爾責打一個太監，都會被人把小報告打到乾隆皇帝面前去。

大鈕祜祿氏是乾隆朝禮部尚書恭阿拉的女兒，早在嘉慶皇帝做「嘉親王」的時候就已經與之成婚。不過，當時大鈕祜祿氏只是「嘉親王」的側福晉，親王嫡妻是內務府總管和爾經額的女兒喜塔臘氏，只是由於喜塔臘氏早死，鈕祜祿氏才正位中宮。就這一點說起來，嘉慶帝和他的兒子道光帝父子倆，在婚姻方面的大致情形還是挺像的，他們的元配妻子都是苦瓢兒，沒能真正捱到老公登峰造極的那一天。

得了一封出自公公俯允的封后詔書還不算什麼，更令新任皇后喜塔臘氏難堪的，是乾隆在自己正位中宮的大喜日子里還同時替自己的丈夫封了一堆妃嬪。這倒也罷了，關鍵是太上皇帝乾隆老兒還特地選定，在兒子和媳婦的這個大喜日子里大宴賓朋。只不過宴的不是來為皇帝皇后賀喜的賓朋，而是為老頭兒自己大辦「千叟宴」。按照從前辦此類宴席的慣例，這個日子選得很有點出奇。因為既非登基周年之慶又非太上皇大壽之日。只能陰暗地揣測是老皇帝誓不讓新任皇帝皇后搶自己的風頭，誓要讓天下官員百姓都知rｅaｄ.９９ｃsw.ｃoｍ道誰才是帝國的主宰。

詔書傳下，顒琰夫婦其喜可知。只是天公不做美，偏偏冬至（十二月初一）這天出現了最不吉利的天象：「日蝕」。於是喜塔臘氏又陪著丈夫在皇太子這個位置上忙亂且戰戰兢兢地多呆了一個月。

嘉慶元年（公元1796）正月初一清晨，清王朝的唯一一次帝位禪讓大典，正式在紫禁城舉行。

既然嘉慶皇帝不能過問任何軍國政務，那麼能不能主宰自己的後宮呢？答案仍然是：不能。

嘉慶皇帝全名愛新覺羅顒琰，生於乾隆二十五年（公元1760）十月初六，是乾隆皇帝的第十五個兒子，生母是令懿皇貴妃魏佳氏。

嘉慶的皇帝「蜜月期」才過了一半，乾隆就大煞風景地下了如此一道詔書，實在是將兒子的臉面掃了個一乾二淨。

在「禪讓」禮舉行二十天後，湖廣總督畢沅觸了第一個霉頭。可能是被轄區內的白蓮教攪暈了頭吧，在向朝廷上的奏摺里，他雖然記住了新款抬格，卻不慎造錯了句子，句中皇帝先出現，「上皇」后出現。奏摺看在乾隆皇帝眼裡，頓時了不得。這位搞文字獄多年技巧已是爐火純青的太上皇立馬火冒三丈，下令將畢沅交部議處，並特地下旨以儆效尤：「本年傳位大典，上年秋間即明降諭旨頒示中外：一切軍國大事，仍行親理，嗣皇帝敬聆訓誨，隨同學習。其外省題奏事件，並經軍機大臣奏定款式，通行頒布。畢沅並不遵照辦理，是何意見？」

經過一通跪拜、奏樂、誦詔的繁文縟節之後，兩位大學士將皇太子引導上階。顒琰匐伏在皇帝座前，畢恭畢敬地接過了弘曆遞給他的「皇帝之寶」。從這一刻起，弘曆成了「太上皇」，顒琰成了嘉慶皇帝。緊接，顒琰又率領大臣們向弘曆行了一通跪拜奏樂之儀，禪位之禮畢九九藏書。

「千叟宴」在康熙年間曾經辦過兩次，乾隆也曾經在自己七十五歲時辦過一回，但是都沒有這回當了「太上皇帝」的宴席辦得風光。據記載，與宴者三千五十六人，列名賜賞者五千人。赴宴者上至王公大員，下至兵民匠藝，乃至各國藩王使節，在初四這天集於皇宮的「叟」們超過了八千人。

就這樣，到乾隆三十八年的時候，弘曆只剩了七個兒子。其中永璂失寵、永珹永瑢過繼宗室，真正能夠考慮繼承權的僅有四個皇子。在這四人中，永璇既無人望又有足疾；永瑆是個皇家葛朗台式的人物，守著近百萬現銀的財產，卻是一個銅板也要分兩片來使，就連自己王妃的陪嫁他都要變著法子騙到自己手裡，然後逼著老婆和自己一起過喝粥吃鹹菜的日子（道光皇帝是他的衣缽傳人），丟盡了乾隆皇帝的臉面（永瑆的王妃是乾隆結髮之妻富察氏的侄女）；永璘年紀最小，只知貪玩生事。相比之下，十五子顒琰（永琰）內向勤奮，就成了最合適的人選。也正是這一年，乾隆沿用父親雍正皇帝所定的鐍匣建儲方式，在乾清宮正大光明匾額后的鐍匣內，寫上了顒琰（永琰）的名字，他從此在茫然無知中當上了皇太子。

對於乾隆皇帝來說，「禪位」不過是他的又一次政治作秀，為的只是大規模地沽名釣譽，這一點在他的禪位詔書里表露無遺：「朕纘紹丕基，撫綏函夏，勤求治理，日有孜孜，……寰宇ㄨ安，蒸黎康阜，聲教四訖，中外一家。御極以來，平定伊犁、四部、大小金川……功邁十全，恩覃六合……」總之是缺點並無，功勞無邊，所有皇帝的分內事都成了無私的奉獻，所有的殺戮靡費都視若無睹，統統粉飾太平。而在把六十年的「功勞」都不厭其煩地數了一遍之後，乾隆帝輕描淡寫地放ｈtｔｐｓ://ｒeａd•９９ｃｓｗ•ｃom了一句話在最後：「凡軍國重務，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸，部院衙門及各省題奏事件，悉遵前旨行。」

在冊立皇太子的同時，乾隆還決定履行自己在乾隆三十七年十一月曾經公開許下的退位歸政之願，頒布了一道禪位詔書，決定於冬至日禪位皇太子。

乾隆皇帝一生共有十七個兒子，其中出自兩任真正皇后的就有四個（元配富察氏生永璉、永琮，繼后納喇氏生永璂、永璟）。無論是論排行還是論出身論才幹，顒琰都是中中之資，照理說這皇位永遠是輪不著他的。只是那些上上之選的龍子多數沒得到老天的眷顧，乾隆皇帝心目中最佳的繼承人選竟一個接著一個地死在了自己前頭，短的只活了幾個月，多的也就不過是二十五六歲。尤其是元配富察氏的兩個嫡子夭折，對於本來一心想學漢族皇帝「立嫡子」的愛新覺羅弘曆來說，更是莫大的打擊。

顒琰和朝臣雖然不曾知道他已經成了皇位繼承人，乾隆皇帝卻是知道的。因此在第二年為顒琰選擇結髮妻子的時候，老皇帝頗花了一番心思。最終，正白旗副都統、內務府總管和爾經額的女兒喜塔臘氏被選中。

在禪讓禮舉行三天後，也就是嘉慶元年的正月初四，嘉慶帝的結髮妻子喜塔臘氏被冊封為皇后。

然而喜塔臘氏所得到的封后詔書卻與其它皇后不同，其內容很值得回味，開篇就是：「奉太上皇之命」，隨後才是正文，「遣東閣大學士王傑為正使、禮部侍郎多永截止為副使，持節齎冊寶，冊立嫡妃喜塔臘氏為皇后。」

非但如此，印著「嘉慶」字樣的時憲歷雖已在全國通用，卻絕不允許進入紫禁城。在皇宮裡看不到嘉慶紀元的任何東西，只有「乾隆六十一年」，就連鑄幣局鑄造的錢幣，也得是「乾隆通寶」「嘉慶通寶」各鑄一半。