我停頓片刻清洗我的筆。我的文字在粗糙的紙上，從蜘蛛網般的綿密，變成一片混亂的迷濛。我不會將這些字句寫在上好的羊皮紙上，因為時機尚未純熟，而且我並不確定是否應該寫下這些。我自問：為什麼要寫下這些？如果把這些知識用口耳相傳的方式傳給有資格傳承的人豈不是更好？也許是，也許不是。這些我們視為理所當然的知識，某一天對我們的後代來說可能只是個謎。

「不。」我緩慢吃力地坐起身，用盡所有力氣開口，「我決定了。明天你回公鹿堡，人們和動物都在那裡等你，他們需要你。那兒是你的家和你的世界，但不再是我的了。」

博瑞屈緊閉雙唇壓抑著怒氣。如果我身體健康的，我就會謹慎地處理他的憤怒，但他在我複原期間的忍讓讓我變得大胆起來。當他開口時，是用一種平靜且克制的語調說話。「那些治療方式的確有風險，但接受治療的人深知這風險。而且，」他提高聲調蓋過我即將提出的異議，「從丹的手臂取出箭頭和箭柄並且清洗傷口，和在葛瑞汀的腳上敷藥去除感染，都是些簡單的事情，而且我知道病因。但是你的病沒那麼單純，姜萁和我都不確定你到底怎麼了。這是因為珂翠肯認為你要殺她哥哥，讓你喝下了毒藥。這是毒藥的後遺症？還是帝尊替你準備的毒酒所產生的效應？或者，這是你之後遭遇毒打所致？因為差點淹死？或是以上這些所有的事件共同引發你的疾病？我們不知道，所以不知該如何治好你，我們真的不知道。」

博瑞屈如同冰雕般站立著，然後陷入陰影中的椅子上，語氣充滿了挫敗。「沒錯。這和其他情況一樣有可能發生。但是，難道你不曉得我們別無選擇了嗎？我可以讓你吃瀉藥強制排出體內的毒素，但如果是內傷而非中毒，這麼做只會讓你更虛弱，你的自我複原也將更費時。」他凝視著火焰，然後舉起手撫摸一絲白色鬢角。不只我因帝尊的詭計受害，博瑞屈本身也剛從腦袋被重擊的意外中複原，若換成其他頭骨不夠硬的人，恐怕早就沒命了。我知道他忍受了一段時間的暈眩和模糊視線，卻不記得他發過牢騷。如果我還算通情達理，就當因此感到些許羞恥。

「你覺得我們應該回去嗎？」我催促他。

「別這樣。」博瑞屈說道。這些寧靜的話語比狗的嗥叫還深沉，但他的語氣帶著威脅和命令，使我不得不放手，也無法詢問他為何這樣說。他把我這個棄兒撫養大，如今卻要將自己的未來交託在我的手中，坐在爐火前等待我的回復。我從跳躍般的火光中仔細看著他。他在我眼中曾是個不折不扣的巨人，既黝黑又具威脅性，卻也是位粗魯的保護者，而這或許是我第一次把他當成一個普通人看待。他擁有外島人一般的深色頭髮和眼睛，這點我們彼此相互呼應，但他的雙眼是褐色而不是黑色的，卷鬍子上方的雙頰被風吹紅了，看得出來他的祖先來自遠方，而且膚色應該更白皙。他跛腳行走，尤其在冷天時更加明顯。據說他因制伏一頭試著殺害駿騎的野豬而成為傳奇，只是他不再像從前一樣高大。如果我繼續長高，可能在一年之內就比他高了。而他如今也不比昔日健壯，反倒有股身心健全的厚實感，讓他不是因為體型而是因他陰鬱的脾氣和韌性在公鹿堡受人敬畏。當我還很小的時候，我曾問他是否打輸過。當時，他才剛讓馬廄里一匹年輕氣盛的種馬鎮靜下來，而且還在安撫它。博瑞屈露齒而笑，露出像狼一般潔白的牙齒，前額的汗珠如雨般滑過雙頰落在他深色的鬍子里。然後，他從馬廄的另一頭對我說。「打輸？」他喘著氣問，「一場搏鬥在贏家產生前是不會結束的，蜚滋。你只要記著這點，不論另一個對手，甚至另一匹馬是怎麼想。」

或許這正是我能愛她的原因。

博瑞屈轉過身去。他的身影在陰暗的房裡形成了一個輪廓，在火光邊的臉龐卻看不清晰。「我們明天再談。」他開口了。

「為什麼不行？」我硬生生在床上把身體拉直，「我看過你幫動物治好所有的病，比如噁心、斷骨、寄生蟲、獸疥癬……你是馬廄總管，我也看過你醫治所有的馬兒，那你為什麼無法治好我？」

當他開口時，只告訴我香蜂草蠟燭店的店主，那個酗酒的老傢伙死於債務，而他的店也關閉了。他的女兒則被迫搬到別鎮的親戚家。雖然他不知道是哪個鎮，卻深信如果我意志夠堅定，就一定能找到這個地方。「在行動之前先了解你的心，」他接著補充，「如果你無法給她什麼，就讓她走吧！你是殘廢嗎？你真的這麼想的話才是。但是，如果你現在就決定當個殘廢，你或許就無權去找她。我不認為你需要她的憐憫，因為這是個很差勁的愛情替代品。」然後他起身走遠，凝視著爐火思考。

我舉起手撫摸這小玩意，是顆由銀網所纏繞的藍色小石頭，於是我將它取reａｄ•９9ｃsｗ•cｏｍ下。

他咬牙切齒地說出最後幾個字，我也忽然看清楚他對我的同情掩蓋了他的挫折感，只見他走了幾步，然後停下來盯著爐火。「我們曾為此長談。姜萁擁有我前所未聞的群山知識，而我也告訴她我所知道的治療方法，但是我們都同意最好能讓你長期療養，也認為你會活下來。你的身體有朝一日可能會排出最後殘餘的毒藥，你體內的種種損傷也可能不藥而癒。」

甚至不能告訴莫莉。

「這需要時間，如此而已。從受傷到恢復得有半年以上！」姜萁說道。她坐在爐火邊，但椅子仍在陰影中，直到她開口說話我才注意到她。她緩緩地站起來，看似因寒冬而骨頭髮疼，然後走過來站在我的床邊。

「博瑞屈。」

「蜚滋，你不是一隻狗，」博瑞屈平靜地說道，「動物得重病時可簡單得多了。有時我會運用一些極端的手段。我會告訴自己，死馬當活馬醫吧，至少它不再受苦了。這樣的想法或許能讓我治好它，但我卻無法如此對待你，因為你不是動物。」

「你爭執的樣子真像個神父。」

我如同浮出溫暖的水面般從黑暗重返光明。深沉的羽毛床像搖籃般安撫著我，柔軟溫暖的毛毯也讓我覺得很安全。有好一會兒，身邊的一切是如此安詳平和，我沉默地躺著，幾乎覺得好極了。

我吸了一口氣準備開口，博瑞屈卻在此時進來：「你醒了？感覺好些了嗎？」

博瑞屈靜靜地坐著聽我說。我在怒氣消退後坐在床上喘氣，緊握著不聽使喚的顫抖雙手，這時他平靜地開口了。

博瑞屈猶如從瞌睡中清醒般開口：「就是我們已經在做的事情啊！等待、飲食和休息。放輕鬆點，看看會發生什麼事。那樣會很恐怖嗎？」

有一段時間，精技訓練將我禁錮在痛苦的深淵里，我當時也不覺得自己能僥倖生存。我無法原諒自己學不到精技，也無法想象我的失敗並不會影響某些人對我的看法。我以退隱的方式掩飾內心的絕望，讓每一周漫長地流逝，不和她見面、也不告訴她我有多麼想她。最後等到沒有人能幫我的時候，我才去找她，但已經太遲了。有天下午，當我帶著禮物來到公鹿堡城裡的香蜂草蠟燭店時，我看到她和別人一同離開。她和一位名叫阿玉的健壯水手在一起了，他單耳戴著大耳環，有一股盛年的陽剛之氣，而我這毫不起眼的沮喪傢伙只得悄悄溜走，眼睜睜看著他們手挽著手雙雙走遠。我就這樣讓她在我眼前離去，在接下來的幾個月里我試著說服自己，我的內心也讓她走了。我想知道如果我當時緊追在他們身後，懇求她說出最後一些話，會是個什麼樣的光景。奇怪的是，這些事件轉變了一位男孩不恰當的驕傲，讓他隱忍著接受失敗。因此，我不再想她，也沒有對任何人提起，只是繼續過自己的生活。

只有莫莉例外。

「所以我該怎麼辦？」

「求求你。」我不知他從我的語氣中聽到了什麼，只感覺他忽然沉默了，「我好累，該死地累。我只知道自己無法在有生之年完成某人對我的期望，我實在無能為力。」我的聲音如老人般顫抖：「無論我必須做什麼，也無論我發誓要做什麼，早已弄得我遍體鱗傷，無法實踐我的承諾。也許我這樣做不對，但情況就是如此。每次都是別人的計劃和別人的目標，從來都不是我的。我有試過，但……」我感覺整個房間在晃動，好像是別人在說話，而我也對他的言談感到震驚，卻無法否認他說的可是句句實言。「我現在需要獨處，要休息。」我簡短說道。

「醒了，但沒感覺好些。」我對他發牢騷，這口氣連我聽起來都像個焦躁的孩子。博瑞屈和姜萁在我面前交換著眼神，接著她走向床邊拍拍我的肩膀，然後靜靜地走出房間。顯而易見，他們容忍著我，這實在令我難堪，而我內心無濟於事的憤怒卻像潮汐般湧起。「你為何無法治好我？」我質問博瑞屈。

這也正是我失去她的原因。

莫莉是個珍寶，也是個真正的避難所。她和我的日常生活完全無關。不僅僅因為她是女性，雖然性別差異對我來說仍是個謎。我幾乎在男人堆里長大，不但失去雙親，也沒有任何一位血親公開與我相認。粗魯的馬廄總管博瑞屈曾是我父親的得力助手，並在我的童年時期照顧我，而馬夫和侍衛也天天陪著我。當時就有女性侍衛，雖然人數沒有現在多，但如同她們的男性同胞一般，女性侍衛也必須執行勤務，又得在不執行看守勤務時照顧自己的生活起居和家庭，因此我不能佔據她們的時間。我沒有親生的母親、姐妹或姑姨，也從來沒有任何女性用她們特有的溫柔對待我。

「所以，你是說我們不回公鹿堡了？」

「那位女孩呢？」

擊敗帝尊的詭計之後，我在群山王國的病塌上躺了好一段時間。但是，我終於在某一個早晨中醒來，也相信我長久以來的病痛終九九藏書將痊癒。博瑞屈認為我的複原狀況不錯，可以踏上重返六大公國的漫長旅程。而珂翠肯公主和她的隨從在幾周前就趁著天氣晴好先行前往公鹿堡。如今，冬雪已覆蓋群山王國的高峰，如果我們不儘快離開頡昂佩，恐怕得被迫留下來過冬。那天早上我感到身體輕微地顫抖，於是起得很早，開始收拾我的行囊。我決意忽略身體的不適，告訴自己這隻是因為沒吃早餐和歸鄉的興奮而發抖。我穿上姜萁為我翻山越嶺所準備的冬衣，包括填充羊毛墊料的紅色長衫，腰和袖口處有紅線綉飾的綠色長褲，還有一雙襯著一段段羊毛線的毛皮軟靴，感覺像一袋袋柔軟的毛皮，直到我穿上了才成型。我得用細長的皮線將靴子緊綁在雙腳上，但我顫抖的手指卻讓這動作變得異常困難。姜萁說這些冬衣適合山區乾爽的雪地，囑咐我們小心別弄濕了。

我更猛烈地搖頭：「她已經浪費大好青春照顧一位殘廢的父親，結果反倒成了債務人，你想我能就這樣去找她嗎？我應該請求她愛我，然後像她父親一樣成為她的負擔？不。無論她單身或已婚，她還是維持現狀來得好。」

這回答讓我失去平衡：「我們？」

我搖搖頭。「你不用管了，也不用別人操心，這是我自己的事情。」

「那能讓你從自己的承諾中解脫嗎？」

黠謀國王派我擔任他的刺客，把我和一整個車隊的人送去見證群山公主珂翠肯和惟真王子的婚禮，而我的任務是悄悄暗殺她的哥哥盧睿史王子，好讓她成為群山王國王位唯一的繼承人。當我抵達目的地時，卻發現我最年輕的叔叔帝尊王子早就編織了一連串騙局和謊言，因為他想阻止惟真王子繼承王位，還想把公主據為己有。我就是他為了達到目的所要犧牲的人質，但我反而阻礙了這場進行中的遊戲，所以成了他憤怒和復讎行動下的犧牲者，卻也因此替惟真保住了王位，並且救回了公主。我不認為這是什麼英雄事迹，也不覺得這是對持續威脅和輕視我的人所做的下等報復。這是一位成年男子所應有的擔當，也讓我實現早年所立的誓言，即使當時並不了解將付出什麼代價，而這代價就是我視為理所當然的健康年輕身軀。

他因為我的指控而吃驚。「沒那麼簡單。」他開始說道。

「痊癒，」他過了片刻說道，「用時間讓你自己痊癒，這是勉強不來的。」他低頭看著自己把雙腿伸向爐火，他的雙唇微動，卻並非是笑容。

我們之間的沉默無限延伸。姜萁在房裡某個角落忙著，調製另一劑對我來說無法奏效的草藥，博瑞屈則像雷雨天的烏雲般屈身站在我跟前。我知道他很想搖醒我，也很想一巴掌把我的冥頑不靈擊跑，但是他沒有這麼做。博瑞屈不會伸手打一個殘廢。

「我沒忘，」我平靜地回答，「如果我還相信自己是個正常人，就會回去，但我已經不是了，博瑞屈。我成了別人的某種義務了，好比棋局中需要受保護的棋子，或是任人宰割的人質，毫無能力自衛和保護別人。不，身為吾王子民，我只能趕在別人加害於我，並且藉此傷害國王之前趕快離開這個棋局。」

他皺著眉頭。「慢慢來。給你自己幾天的時間複原，然後我們……」

他把身子彎得更低。「沒那麼糟，」他在說謊，「現在好好休息，明天再……」

「如果你留下來，我就得跟著你。」他低沉的語調有股猛烈的堅持。

「我根本沒爭執，只不過問你一個又一個問題。如果你遺棄公鹿堡，就背棄了什麼？」這下子換我沉默了。我的確思念黠謀和我對他的誓言，也想念惟真誠摯的熱心和對我的開放態度。我記得老切德在我略為開竅時緩緩露出的笑容、耐辛夫人和她的侍女蕾細、費德倫和浩得，甚至還有廚娘莎拉和裁縫師急驚風師傅。沒有多少人對我付出關懷，卻也使得這些人在我心目中的地位更加重要，就算我真的不回公鹿堡，我也會深深思念他們。但是，如同重新引燃九九藏書的灰燼般躍入我心頭的，卻是我對莫莉的回憶。有時，我不知怎麼的，會跟博瑞屈提起她，而他只是點點頭聽我全盤托出。

我試著思索該如何處理這類取之無道的知識，也納悶自己從這類知識中得到了什麼。權勢、財富，還是女性的愛情？我不禁嘲笑自己，因為精技和原智從沒讓我享有這些。就算有，我無意，也無野心將之據為己有。

我該如何追求她？帶著男孩笨拙的殷勤，像獃子盯著戲班的旋轉盤子般追求她？對於我愛著她這個事實，她發現的比我早。她放任我的追求，雖然我比她年幼幾歲，更比不上鎮上其他擁有更多財富的男孩。她認為我是文書的雜工和馬廄的兼差助手，以及公鹿堡里的跑腿。她從未懷疑我就是讓駿騎王子無法繼承王位的私生子。僅僅這件事就是個天大的秘密了。對於我的魔法和其他專業，她也一無所知。

「我沒有失去的東西？我沒有失去的東西？」我的憤怒像一群起飛的鳥兒般升起，也像是由恐慌所引起。「我無藥可救了，博瑞屈，我不能這樣回到公鹿堡！我一無是處，甚至比一無是處還糟，我只不過是個虛擲光陰的受害者。如果我能回去把帝尊搗成肉泥，或許還值得一試。然而，我卻必須和帝尊同桌，對這位預謀推翻惟真順便殺害我的人恭敬有禮。我無法忍受他看著我虛弱地顫抖，或者因病發突然昏倒，也不想看到他對自己的傑作微笑，更不想看到他品嘗勝利滋味的模樣，因為我們都知道他會再度嘗試殺了我。或許他明白了自己並非惟真的對手，也可能尊重他哥哥的職權和他的大嫂，但我懷疑他會用相同的態度對待我。我將成為打擊惟真的另一項利器，而當他來的時候，我該做些什麼？像中風老人般坐在爐火邊什麼都不做？什麼都不做！我所受過的訓練，浩得的武器指導、費德倫嚴謹仔細的書寫教導，甚至你教過我所有醫治動物的方法！全都白費了！我什麼都不能做了。我再度回到小雜種的身份，博瑞屈，而且有人告訴過我，有利用價值的皇室私生子方可倖存。」我簡直是對他怒吼出了最後幾個字。但即使我有多麼憤怒和無助，也不敢提到切德和我所受的刺客訓練，如今我卻連這本領都喪失了。我所有純熟的偷竊手法、用觸摸即可殺人的精準方式、攪拌毒藥的煞費苦心，現在全都因為我咯咯作響的身軀而無法繼續。

他沉默了好一會兒：「那你要怎麼辦？」

博瑞屈、阿手和我坐下來與姜萁簡短道別。我再次感謝她盡全力治愈我，然後拿起湯匙舀麥片粥，手卻開始痙攣。湯匙從我的手中掉落，我望著這銀光閃閃的東西，接著就昏了過去。

但是，莫莉還是在艱困中成長。她像花一般地綻放，忽然就在某年夏季成為了一個小女人，而她的精明幹練和女性魅力也使我敬畏。當我們四目相對的時候，我的舌頭猶如皮革般僵在嘴裏動彈不得，根本說不出話來，但我想她完全不知道這檔子事。就算我擁有魔法、精技或原智，但當我們的手不經意碰觸時，我的內心依然產生悸動，而當她微笑的時候，我也仍感受到一股難言的尷尬。

我在陰謀和成串的秘密中成長，總帶著特有的寂寞和孤立，以至於無法全然相信別人。我不能追隨宮廷文書費德倫，雖然他不斷稱讚我利落的字跡和著墨完美的插畫，我卻無法透露自己皇家刺客的學徒身份。我也不能對我的外交策略兼刺客師傅切德泄露我是如何熬過精技|師傅蓋倫的種種殘酷暴行，更不敢公開談論我對古老的野獸魔法原智油然而生的興緻，只因使用它的人將招致墮落和腐敗。

她疑惑地搖搖頭。「你當然可以。痊癒有時真是個冗長乏味的過程，但我不懂你為什麼說你不能這樣下去……或許是因為我們的語言差異？」

如果我能戰勝帝尊，難道就不能贏回莫莉嗎？是什麼阻擋了我們？是阿玉？但博瑞屈聽說她離開公鹿堡，未婚且身無分文地投靠親戚，那麼阿玉竟然讓她就這麼離開，真是可惡，而我會追尋她，然後找到她，並把她贏回來。髮絲隨風飄逸的莫莉，一身明亮紅裙和斗蓬的莫莉，像只紅劫鳥般落落大方，雙眼閃耀著光輝。對她的思念不禁令我的脊椎打顫，我九九藏書也只能自顧自地微笑，接著就齜牙咧嘴般地發抖。我的全身抽搐，使得我的後腦猛然彈離床架。我情不自禁地放聲大哭，是種無言的嚎啕大哭。

「我不想活得像個老人。」

接下來，我只記得卧房裡各個陰暗的角落。我一動不動沉默地躺了好一會兒，從空虛的狀態中恢復意識，明白我的病又發作了。當病痛一消失，我又能重新掌控自己的身心。但我卻不再想擁有這些。一般人的體能在十五歲的時候達到顛峰狀態，但我卻不再相信自己的身體還能做最簡單的動作，反而強烈抗拒這深受磨損的身體。我對這禁錮我的血肉之軀懷有狂烈的惡意，企盼以某種方式表達我無以復加的失望。為什麼我無法痊癒？為什麼我沒有康復？

「所以呢，」他終於開口了，「那隻剩下國王了，還是你已經忘了曾經宣誓成為吾王子民？」

「或者，」我平靜地補充，「我可能就這樣度過餘生，只因毒藥或毒打在我體內造成了某些永久傷害。該死的帝尊！在我被五花大綁時那樣狠狠踢我。」

她噘著嘴：「你遲早都會老，但我至少希望你還能多活好幾年。我老了，我的哥哥伊尤也老了，但我們可不覺得這有什麼大不了的。」

她比我年長一歲或兩歲，她如同小小的樹枝衝破鵝卵石缺口般成長。不論是她父親慣常的酩酊大醉和凶暴殘酷，或是一個孩子為了粉飾太平所需做的表面功夫，都無法擊垮她。當我初次遇到她的時候，她就像初生狐狸般充滿野性和機警，而街頭的孩子們都叫她莫莉小花臉。她身上常帶著被父親鞭打的傷痕，但不論父親多麼凶暴，她依然照顧他，我卻從來無法理解。甚至當她步履蹣跚地扶著酒醉的父親回家就寢時，都能承受他的牢騷和嚴厲指責。當他醒來之後，對前一晚的酩酊大醉和嚴酷指責從不後悔，只會變本加厲地咒罵，例如為什麼蠟燭店沒人打掃，也沒人把新鮮的藥草鋪灑在地板上？為什麼她不去照顧幾乎快沒蜂蜜可賣的蜂窩？為什麼她讓燒牛油鍋的爐火燃燒殆盡？我沉默地目睹這一幕幕情景已太多次了。

「你覺得我應該怎麼做？」我謙卑地問道，只不過要如此謙遜地說出這些可真不容易。

「如果是經過歲月的自然老化，我不會在意這衰老之軀，但我不能這樣下去。」

權勢。我從來不因為喜歡權勢而想要得到它。有時當我遭禁錮，或當親近我的人被利欲熏心的權勢濫用者迫害時，我會渴望權勢。財富。我從未認真思考過。自從我這個私生孫子對黠謀國王立誓之後，他總會確保滿足我所有的需求。我吃得飽，也受了不少教育，擁有簡便和時髦到惱人的服飾，還有足夠的零用錢可花，而在公鹿堡長大也讓我擁有比大多數男孩更充裕的財富。愛？我的馬兒煤灰用它自己溫柔的方式喜歡我，獵犬大鼻子對我的忠心也至死不渝，一隻小狗對我狂熱的愛，或許就讓它賠上性命。因此，我不敢去想為了愛我所要付出的代價。

我應該將她髮絲隨風飄揚的豐風采記錄下來，或詳述她的雙眼如何因心情由深琥珀色變成濃棕色，還有長外衣的顏色？當我在市場的人群中瞥見她那緋紅裙子和紅披肩時，就突然忘記了其他人的存在。這是我親眼目睹的魔法，儘管我可能會寫下來，但不會有人能夠像她這樣自如的運用這種魔法。

但是，當坐下來準備動筆時，我卻遲疑了。我有什麼資格執意違抗先人的智慧？我應該平鋪直述擁有原智的人如何拓展能力，而讓自己和動物有所牽繫？還是應該詳述成為精技使用者應必備的種種訓練？我從未擁有鄉野術法和傳說中的魔法，所以我有什麼權利把挖掘出來的秘密，像眾多供研究的蝴蝶和樹葉標本般固定在紙上？

他靠回椅背上，穿著靴子的雙腳在足踝處交疊，雙眼凝視著爐火。他花了很長的時間思考該如何回答，最後終於心不甘情不願地說：「如果我們不回去，帝尊會認為他贏了，然後就嘗試殺害惟真，至少也會無所不用其極地搶奪他哥哥的王位。我對國王發過誓，而蜚滋你也是。現在，我們的國王是黠謀，但惟真是王儲，我也不認為他必須空等。」

我又重返真實世界。我深知自己是個一團糟的可憐蟲，像一個被線絲糾纏的傀儡，或是一匹足腱嚴重受創的馬。我已無法回復以往的模樣，而我以前的世界再也容ｈtｔｐｓ://rｅaｄ.９９ｃsｗ•coｍ不下我了。博瑞屈說過，憐憫是個很差勁的愛情替代品，而我不想得到任何人的憐憫。

他緩慢地回答：「那就學著與它共處。許多人的情況比你更糟，而你大部分的時候都好好的。你沒瞎也沒癱瘓，更沒有變笨，就別再用你做不到的事定義自己。為什麼不想想你沒有失去的東西？」

我讓自己忙於隱藏秘密、失敗和其他痛苦的人生經歷。我有魔法要學、有秘密要探查、有人要殺，必須在陰謀中求生。這些東西圍繞著我，而我卻從未指望莫莉能了解這一切。她離這些事情遠遠的，一點都不受污染，而我也小心翼翼不讓她接觸到這些。我從未將她帶入我的世界，反而是我進入她的世界。她在漁村貨運港口開了一家賣蠟燭和蜂蜜的店，我就常去看她，一起在市場購物，有時還會陪她在海灘散步。對我來說，她為我的愛而存在已經足夠了，我甚至不敢奢望她也會愛我。

我是個殘廢嗎？我迷失了嗎？我的身體如同沒調好的豎琴弦般不協調。他說得對，這次並非帝尊的意願得逞，而是我的意願戰勝了一切。我的惟真王子仍等著繼承六大公國的王位，而群山公主現在是他的妻子了。我可以畏懼帝尊恥笑我顫抖的雙手？我能反過來恥笑他永遠無法稱王嗎？我的心中頓時充滿了狂烈的滿足感。博瑞屈說得對，我不但沒有迷失，還能確定讓帝尊知道我贏了。

當他們離開之後，我呼出一口氣。我對自己的決定感到暈眩，但我真的不打算回公鹿堡，也不知道接下來該怎麼辦。我已經把自己殘破的餘生從棋盤上移開，如今終於有機會重新整理自己，並計劃新的人生。我逐漸體會到自己已不再存疑，雖然心中仍交織著遺憾和慰藉，但我不再存疑了。我寧願在無人知道我的地方展開新生活，不依任何人，甚至國王的意願過活，就這麼辦。我躺回床上，感到過去數周以來首次的全然放鬆。再見了，我疲倦地想著。我想和所有的人道別，最後一次站在國王面前看他輕輕點頭表示稱許。也許，我能讓他了解我為什麼不想回去，但我不會這麼做。到此為止，真的到此為止。「對不起，國王陛下。」我喃喃自語，凝視著壁爐中跳躍的火焰，直到沉沉入睡。

房裡有面鏡子。起初我對自己的影象微笑，因為就算黠謀國王的弄臣也沒穿得這麼華麗過。但是，明亮的衣著讓我的面容顯得更加削瘦蒼白，我深沉的雙眼看起來也過於龐大，我那因發燒而修剪的黑髮如鬃毛般豎立著，恰似狗兒發怒時頸背豎起的毛。我的病痛毀了我，但我告訴自己終於要回家了，於是把頭轉離鏡面。正當我把帶給家鄉友人的小禮物裝好時，我的手顫抖得愈加厲害了。

「我將一生奉獻給戴著那個耳環的人。這背後有個冗長的故事，或許有天我會告訴你。耐辛無權把它拿給你，而我總認為它已經隨駿騎入土為安了。或許她覺得那只是她丈夫戴過的小珠寶，因此自行決定要留下來或者送出去。無論如何你現在戴著它了，而你走到哪裡，我就得跟到哪裡。」

有關魔法的文獻少之又少。我費盡心力從拼湊的信息中尋找蛛絲馬跡的知識。最終，我找到了散亂的參考文獻和輕描淡寫的暗示，但也僅止於此了。我總盼望著將過去幾年收集而來，並儲存在腦海中的相關訊息寫在紙上，我將記錄下親身的體驗和查明真相后所獲得的知識。或許，我可以用這樣的方式，為其他像我一樣深受內心魔法交戰所害的傻子提供解答。

姜萁不一會兒就出現了，她把博瑞屈叫過來，然後他們就緊緊按住我連枷似的四肢。當博瑞屈用身體的重量努力抑制我劇烈的抖動時，我又昏了過去。

「蜚滋？」博瑞屈俯身對我說話。

我不禁懷疑我是否也是他必須打贏的搏鬥，因為他常說我是駿騎交給他的最後任務。我的父親因我的存在而蒙羞遜位，但卻把我交給這個人，而且吩咐他要好好撫養我，或許博瑞屈認為他還沒完成任務。

他們倆同時沉默地看著我，然後緩緩離開房間，似乎希望我回心轉意叫住他們，但我沒有。

「這不是借口！大半來找你的都是侍衛，而不是療者。你幫丹拔出箭頭，而且剖開他整個手臂醫治！當療者說葛瑞汀的腳感染太嚴重，需要截肢時，她就來找你，而你也治好她了。每次療者都說如果她會因為感染擴散而喪命的話，那都是你的錯。」

「他有其他的士兵，可都比我還有本事。」

我忽略他的問題：「如果我的狀況沒有改善呢？如果我就像現在這樣躺著，隨時都會顫抖或痙攣？」

「那行不通，」我告訴他，「我父親曾經交代你留在原地扶養一名小雜種，如今我叫你走，國王仍需要你效忠他。」

「你明天動身前往公鹿堡。」我對博瑞屈說。

「蜚滋駿騎，我不……」

「只是道別，」我插嘴，「我的心意已決，博瑞屈。」我伸手撫摸耳朵上的耳環。