「到現在，你進拉瑪已經有多長時間了？」尼柯爾問。

「我的意思是，」他用手托住頭，說，「想想看，它們是怎麼來到這裏的呢？從你說的情況來看，除了那個『坦克』警衛以外，它們並不比史前的人類先進。了解了它們的秘密，那才令人吃驚呢。」

尼柯爾沉默了一會兒，輕語道：「你顯然並不害怕，因為直到現在，我看不出你有一絲恐懼的神色。難道將被拋在拉瑪裏面慢慢死去，這樣的念頭也沒有影響你的思緒么？」

理查德點點頭。對尼柯爾來說，這太殘酷了。５分鐘以前，她還歡呼雀躍，以為自己的厄運已經過去，她已經在想像她回到了地球，與父親和女兒相見。現在，他卻說……

他的聲音漸漸低沉。「……並且，對我來說，回家如同死亡一樣令我害怕。至少，理查德·沃克菲爾，牛頓號上的宇航員，有一個清晰明確的目標可以追尋……」他喃喃地說著什麼，驀地又停住了嘴，仰身躺下，閉上了雙眼。

「那你為什麼要回來？」

尼柯爾並不反對理查德提出的兩人合用帳篷的建議。當然，理查德也說，「如果她覺得單獨睡更舒服的話」，他非常願意睡在外面。但是帳篷里很寬敞，兩人各佔一邊，中間還有半米的距離，這樣可以方便談話。

「我們同你們通話以後的一段時間里，信號傳送還是好好的，幾分鐘以後，卻突然中斷了，這中間的時間很短。這種情況一般表明是硬體的毛病。我想，這是亨利王子失靈了。當弗朗西絲說，你和她一直同路走到中心廣場，所以我實際上確信是亨利王子……」

她慢慢地有點明白他的話的意思了。「你知道我在哪兒？」她最後揚起了眉毛，問道，「我想你只不過是胡亂轉悠呢。」

「她撒謊，徹頭徹尾的謊話。我掉進那口井的時候，弗朗西絲也在那裡，或是她離開那裡不到１分鐘。從那以後，她就再也沒有見到過我了。九九藏書」

尼柯爾不知道理查德指的是什麼。「亨利王子和福斯塔夫裝有導向脈衝系統。」他解釋道，「它們每秒鐘發出１５次強電子脈衝，我把福斯塔夫掛在我在貝塔營地的小帳篷里，再把一個相同頻率的接收器安放在阿爾法營地，就可以用三角形來分析、比較信號，找出你的位置了，所以我知道你在哪兒。也就是我有一個Ｘ－Ｙ坐標系統，可以跟蹤你。但我的簡單的運算系統沒有設計Ｚ坐標。」

尼柯爾暗想：「這正是我想知道的。她給波索夫下毒一定有什麼特別的目的。否則，她為什麼會故意……」

「讓我把情況弄清楚。你說你是獨自一人？而且我們無法越過圓柱海？」

「還不能完全排除它們就是機器生物的可能。」他繼續說，開始激動起來，「作為生物，它們的表現不足為奇，但是上帝，如果是人工智慧，那可就是絕世之作了！」他坐了起來，「想想看，兩種情況分別意味著什麼！我們必須找出答案。你是語言學家，也許你能學會同它們交談。」

「行了，行了。」尼柯爾打斷他，最後笑了，「告訴我，你怎麼知道我在哪兒的。」

「好極了！」尼柯爾拍手道，「下雨的時候，我們用得著。她下意識地把手伸進衣袋裡，想掏瑪納瓜來吃，可食品袋不見了。她問：「你帶了什麼人類的食品沒有？」

「她說你同她一起離開了『穀倉』，幾分鐘以後，你往另一邊去找高岸……」

「你指什麼？」理查德驚問。

「我猜也是。」她回答道，「雖然我覺得難以置信……」

「我帶有一個攜帶型帳篷，要是需要的話。」

尼柯爾一邊聽他講，一邊在心裏琢磨著，當他提到弗朗西絲時，她腦子裡一個警覺的念頭一閃。「停！」尼柯爾打斷了他，握緊了拳頭，「你說她告訴你什麼？」

「也許是妒忌吧。」尼柯爾打斷了他，「我和弗朗西絲走的路完全不同，我們九*九*藏*書之間的差距可以光年來計算。」

「所以，工程師先生是說我沿Ｚ坐標去鳥穴訪問？」尼柯爾又笑了。

「我不能完全肯定。」他慢慢地說，「我想取回我的福斯塔夫，並且看看或許有什麼不可思議的事情發生，使它又收到你的信號脈衝。當然，我想還有一些別的原因。這次行動越來越成為一次政治遊戲，而不是科學考察了。我認為地球上的官僚們明顯地想要中止這次行動，據說是出於『安全原因』，而隊員們也不會重返拉瑪了。我知道，政客們的討論可能會再持續一天或是兩天。」他停了停，「我想最後再看一看在我這一生中不會再有的、最不可思議的景緻。」

「得了，夫人，『紐約』雖然很小，但也不是小到那麼容易找到一個人哩。在這圍牆裡面，有２５，０００平方米的面積，無線電在這裏可靠不住。」他調皮地笑了笑，「讓我看看，如果我每經過１平方米叫一次你的名字，那我得叫你２，５００萬次。如果１０秒鐘叫一聲的話——因為我得聽一聽你的回答，然後再走到下一個平方米的位置——那一分鐘我只能叫６聲，所以我得花４００萬分鐘的時間，那可是６萬個小時再多一點，或是２，５００天……」

尼柯爾掏出了她的掃描儀，開始讀他的身體數據。儘管他剛才從可怕的海里游過來，但一切數據都在正常的公差範圍之內。

「你們之間一定發生了什麼事吧？」理查德還在說，「我一直在想，我發現……」

「完全是胡說八道。」尼柯爾說。

他繼續說：「我好不容易才躲過了它們一次，可這隻是運氣。後來，我沒有機會了。所以，我只得跳下水，游泳逃命。我很走運，它們都忙著去追摩托艇去了。游泳的時候，誰都沒有發現我，一直到離岸僅有１００米時。」

「這不是你的錯。」尼柯爾很快就恢復了鎮靜，她回答道，「只是我從來沒read.99csw.com有想到過，我會再見到我的一位同伴，卻依然不能獲救……」她停住口。這不公平，她會使理查德難過的。她朝他走去，對著他笑了笑。

「在過去一周里，我成了一個大傻瓜，或是這些事太複雜蹊蹺，使我百思不得其解。」

尼柯爾摸了摸他的飛行服：「除了你的頭髮，其它地方可並不濕。」

理查德伸手從她的口袋裡掏出了亨利王子。「是它把我引到你身邊來的。」沃克菲爾說，「你是個好人，我的王子。但有一段時間，我還以為你辜負了我的期望哩。」

「我很抱歉。」理查德說。

尼柯爾詳細講述了在這期間她經歷的這麼多事情，只是沒有提小瓶子和幻覺的事。理查德入迷地聽著，艾雲鳥引起了他濃厚的興趣。

理查德站住了。「我能嗎？」他用戲劇性的聲調說，並用手指著她飛行服前胸口袋。

一時間，兩人都不說話了。

「因為你不見了，或許應該說我們以為是這樣……直到我回去取福斯塔夫。」

「這是另一碼事，完全不同。」尼柯爾回答道。理查德的一番話表明，他對她感興趣是因為她是女人，對此她一點兒都沒生氣。

「差不多吧。」她的失望也使理查德有些情緒低落，他不安地笑了笑，「記得嗎，有一次模擬訓練后的總結會上，他們批評我們，說我們為什麼不把一艘無人駕駛的摩托艇先弄下水，以便弄確切，新的設計是否干擾了那裡的『生態平衡』。當時我還覺得，這個建議挺可笑的。嗯，現在，我可不敢這樣想了。那些鯊魚幾乎沒有干擾我們的船，可對我的高速摩托艇，卻明顯地表現出氣勢洶洶的樣子。」

「一對兒難兄難妹。」理查德笑道，又躺了下去，「當我要求回拉瑪的時候，那個該死的海爾曼不理會我，還說我的行為『違反了條例』，他威脅我說，在任何情況下他們都不會再回來找我。」

「我平時可不常這樣多愁善感。」尼柯九-九-藏-書爾說，「我打斷了你的故事。」她停了停，揩乾了眼淚，「你剛才正講，在你越過圓柱海的時候，『鱉魚』們追逐著摩托艇。你發現它們的時候，正好在圓柱海中間？」

「……然後，福斯塔夫檢測不到信號了。那時，我不在現場，而是在準備同山中宏一起用直升機來接你們。但是福斯塔夫有一個小紀錄器和時間標記，我發現你的信號不見以後，我就調出了數據，發現你的信號是突然地消失的。

一會兒工夫，帳篷就豎起來了，他們準備睡覺。尼柯爾覺得靠近艾雲鳥會安全些，所以，他們決定把帳篷立在中央廣場邊上。她覺得，它們是她的朋友，要是有什麼緊急情況的話，它們可能會給予幫助。另外，也只有它們才知道食物的來源。尼柯爾和理查德身上的食物和水不夠他們維持兩個拉瑪日。

「你能再說一遍？」理查德哈哈地笑了起來，「我已經花了大半年的時間來發出各種信號，因為我發現你聰明、有趣、富有魅力，可除了自我克制、彬彬有禮和工作以外，我從來沒有得到任何回應。但弗朗西絲可就不同了，就算是你偶然回頭朝她一瞥，她也熱情萬分。」

這次輪到理查德笑了：「也許我應該表達得更有條理一些。」他頓了頓，理了理思路，「這事說起來使人很不愉快。在六月份的時候，工程指導小組決定不使用導向脈衝系統作後備的個人定位設備，我一直與他們爭論，但沒能成功。這個系統是專門設計的，用來處理緊急情況，或是事先難以預料的事件。因為不難設想，我們可能會遇到通話器的音頻無線電信號聯繫中斷的情況。因此，我把這個系統裝在了我的小機器人身上。」

「說得很對。」

「有一點。」理查德回答道，「但快意地死去遠勝過沉悶地活著。」他又托起了頭，「我已經盼望這次行動３年了，我想，在一開始我就很有可能被選上。除了我的機器人和莎士比亞，除九*九*藏*書了工作，我的一生中沒有其它牽挂，我沒有家庭，甚至沒有朋友可以思念……」

在他說話的時候，尼柯爾研究起他來。她幾乎無法相信，他一直是那麼怪招迭出，並富有幽默感，喜歡逗人發笑。她現在確信，如果她提問對，他也可以一直正兒八經長篇大論地講上一個小時。

在一個灰色的金屬箱子上，理查德和尼柯爾一塊兒坐了下來。那些方箱子錯落散布在廣場地區。

尼柯爾看了一下表。「我才不想在這兒浪費時間談什麼弗朗西絲·薩巴蒂尼呢！」她說。「在一小時內，天又要黑了。我們還得想想怎麼從這島上逃出去。另外，我們還有些後勤問題需要解決，諸如食物、水，以及其它如個人衛生什麼的。我被陷在那井裡這麼多天，可把我難受死了。」

理查德想了一會兒，說：「這就能解釋為什麼福斯塔夫與你失去了聯繫，你一直在『穀倉』里，信號被阻隔屏蔽了。」他迷惑不解地問，「但是，為什麼弗朗西絲要虛構這麼一個故事。」

「差不多有１７個小時了。我是在黎明后兩小時時離開牛頓號的。我花了太多的時問去修理貝塔營地的那該死的通訊站，卻一直沒能成功。」

尼柯爾搖了搖頭：「我不明白，沃克菲爾，既然你一直知道我在哪兒，為什麼你等了這麼該死的長……」

她走到了一旁，把頭靠在圍繞廣場而立的一幢建築的牆上，淚水從面頰上滾滾流下，宣洩著她的失望。理查德跟在她的身後。

尼柯爾被逗樂了，說：「你想過沒有，理查德，如果沒人救我們出去，這些想法可就太書獃子氣了。」

理查德笑了。「哦，這是紡織工業的奇迹。你信不信，我還沒有暖過來，這衣服就已經幹了？那時，連我都不信我剛在冰冷的海水裡遊了２０多分鐘呢！」他看著同伴。看來她已經慢慢地放鬆了，「但我卻很吃驚，德雅爾丹宇航員，你一直沒有問我最重要的問題；我是怎麼知道你在那兒的？」