尼柯爾笑了：「好吧，理查德。你要是喜歡『尼基』這名字，你叫好了。只不過別整天地這樣叫。」

有三張照片特別引起了理查德的興趣。它們是一些在圓柱海里航行的流線形的船。有一張照片生動地表現了巨浪在一艘大船的船首被劈開的情景。

「說得對。」他應道，「也許這裏也有水平甬道，至少原先有過，後來不知什麼原因給封了。

身後的甬道朝左邊微微彎曲，他們朝後望去時，只見燈光在視線的盡頭處熄滅。他們第二次聽見了那聲音，而且，遠處的燈光同時亮起，表明有什麼東西靠近了他們所在的甬道的入口。

尼柯爾仍然大口地喘著氣，看著理查德。「你叫我什麼？」她沖他問道。

當他們一步步朝甬道的深處走去時，恐懼開始爬上她的心頭。她想起當她第一次看見艾雲鳥，它把尖嘴和爪子伸向她時那種令人恐怖的景象。一股寒意爬上了她的脊樑。

尼柯爾暗想：「有些事我永遠也不會告訴你。因為我們每個人的存在便是我們經歷過的事的總和，只有孩子才是白紙一張。」她下意識地挽住了理查德的胳膊，「保留某些個人的秘密，也是一種樂趣哩。」

尼柯爾心裏稍感寬慰退後了幾步，等待著。

「１、２、３、４。」理查德口中數道。

「啊哈！」理查德叫了起來。當他往下走時，腳下出現了一個平台，當他的腳剛一踏上這平台，周圍的燈自動地照亮了下一段坡道。「這斜坡往回拐彎了。」他叫道，「並且一直往下，跟上面一樣。」他轉了過去，尼柯爾看不見他了。

沿著斜道往下走的時候，尼柯爾聽見了熟悉的聲音，那是水流聲。在距地面約２０米的一間小房間里，他們發現了一個與艾雲鳥洞穴里一模一樣的水https://read.99csw.com管和貯水槽。理查德和尼柯爾用水瓶裝滿了這種味道極好的清水。

理查德在她身邊坐了下來，點點頭說：「我也是這種感覺，而我只不過才來『紐約』，所以我能想像出你的感受。」

「你離開一點，好嗎？」理查德大聲說。

幾秒鐘以後，理查德的笑臉又出現了。兩人商量起來。

他們走到洞口，跪下來朝洞里張望。一個寬寬的斜坡從他們身邊的街面一直下降，隱人黑暗。他們只能看見洞里約１０米的距離。

「理查德！」尼柯爾急惱了，大聲喊道，「能不能請你停一會兒，我們必須得談談該怎麼辦。」

「這就是現在我們所需要的。」理查德興奮地對尼柯爾說，「如果我們能夠找到一艘船，麻煩就解決了。」

他們繼續慢慢地往甬道深處走去。「你剛才想什麼？」他問。

她停住了腳步。「理查德，」她說，「我不喜歡這樣，我們應該回去……」

尼柯爾點點頭。她從他的肩后朝前望，看他在幹些什麼。

「我繪一張地圖。」他解釋說，「計算機很奇妙吧！」

尼柯爾靠著牆角坐了下來，說：「我們遇到的麻煩事可真不少，我覺得一切都失去控制了。」

「再遠一點。」她聽見理查德還在叫。她退到了一幢建築的牆邊。

他們沉默了一陣。然後尼柯爾說：「你猜，是什麼最使我難受？」她想表達出她曾感受到的那種絕望，「我明白了我們的無知。在這次航行前，我還以為人類的知識已經很了不起了，我也覺得自己掌握了不少的東西。但是，通過這次行動，我才知道，與能夠掌握的知識相比，我們已經知道的東西是多麼的可憐。你瞧，同浩瀚的宇宙星系相比，人類知道的東西只不九-九-藏-書過是滄海一粟。」

理查德是對的，幾分鐘以後，洞蓋打開了，他出現了，大張著嘴笑著，說：「你看，我告訴過你不要著急……現在我們來吃午飯好嗎？」

「它看來像是一個古代的停車場。」理查德評論說，「那時候每個人都有汽車。」他在斜坡上走了走，「感覺像是混凝土似的。」

「這次又是這樣，」她暗自說道，「像上次那樣的麻煩和恐怖又要來了。」

理查德仔細地觀察了四周的情形，發現在一幢建築上，有一個伸出的、像盤子樣的東西。使勁兒按壓，洞蓋開了。

當理查德的頭低於地面時，他轉過身來，問她道：「你來嗎？」他擰亮了他的燈，照亮了往下十幾米的坡道。

尼柯爾狂奔起來。儘管她穿著飛行服，背著背包，在３０秒鐘內，她跑出了２００米的距離。然後，她停了下來，等著理查德。他們沒有再聽見聲音，也沒有再看見甬道遠處的燈光開亮。

「不過這些地方不是很安全。」尼柯爾說。

他倆同時聽到了那聲音。毫無疑問，它就在身後，就在剛才他們離開的圓形大洞穴的附近，聽起來像是硬刷子拖過金屬的表面。

尼柯爾注視著他慢慢地朝斜坡下移動。

「我想我們朝同一個方向又走了１５分鐘。憑我的經驗，甬道總是通向某個地方。我們去看看，如果沒有發現什麼，就往回走。」

上面的吱吱聲繼續響著，但產生了一些微小的變化。一道強光從一幅圖片移動到另一幅圖片，在移動期間，聲音有短促的停頓。尼柯爾和理查德很快就猜想到，他們是在一個博物館里觀光，但其它的事就難以確定了。

「理查德。」尼柯爾從上面叫道，「我想我們應該商量一下，我可不想再被陷在……」

理查德和尼柯爾緊https://read.99csw.com緊地摟著。「聲音是一樣的，」他小聲地說，「第一天進拉瑪時，我們在『紐約』城牆上聽見過這聲音。」

尼柯爾轉過臉對著他，拍了一下他的腿，打趣地說：「好了，理查德，變換一下情緒吧。已經論證了我們的愚笨。現在該想想我們的計劃了。我估計，我們已經在這甬道里走了差不多１，０００米了，現在往哪兒走？」

尼柯爾有點困惑不解，不知他要幹什麼。她朝後退了退。

「理查德！」她大叫起來，洞口在她腳下消失了。

在房間的外面，沒有通向兩個方向的水平甬道，只有另一條下降的斜道延伸到５米以下的地方。

尼柯爾皺了皺眉頭，搖了搖頭，說：「一天有兩次就足夠了。」她朝理查德伸出了手。

她順著他的燈光看去，牆上好像陰刻著長長的圓弧。「這房間好像是兩部分構成的。」

有近１０秒鐘的時間，尼柯爾一句話也說不出來。她的思緒突然回到了百萬千米之外的地方，１５年前，在洛杉磯的一家旅店裡，她剛經歷了一場愛的狂潮。「真好，尼基，真是好極了。」王子嘴裏喃喃地說。她告訴王子，不要叫她『尼基』，因為這聽起來像一個雜技女演員或者一個妓|女的名字。

「你認為那艾雲鳥洞穴的蓋子也能用同樣的方法開啟嗎？」尼柯爾問。

再往下走的時候，他們誰都沒有說話。斜坡沒有一點變化，單調地往下延伸。時不時地，理查德和尼柯爾踏上一個新的平台，燈光立即自動地照亮下面的斜道。

「尼基。」他答道，「我想我應該給你起一個對我來說具有特別含意的名字，你喜歡嗎？」

這次是理查德猶豫不決了。他小心地觀察著，並在他的計算機上飛快地輸入數據：「你看，這甬道是不是微九九藏書微地彎向右邊？——看燈光的盡頭。」

「我走『４』。」尼柯爾說著朝其中一個甬道走去。當她進去幾米以後，附近的燈光亮了。

他幫助尼柯爾站了起來，輕輕地擁抱了她一下，說：「好啦，尼基，再走一、二千米。」

「我在這兒，沒事兒，就在蓋子下面。」他應道，「我發現了另一個按板，按了按。我想它也可以控制洞蓋的開關，但可能有強制的時間延遲，給我幾分鐘。你別再按那開關，離遠一點。」

尼柯爾堅持要呆在外面，不管理查德想要探查什麼地方。她爭辯說，這樣至少可以保證不被陷在洞里。

「夠遠了吧？」她話音剛落，只見那洞的蓋子開始關閉。尼柯爾朝前跑去，想要阻止洞蓋的移動，可沒有用，這蓋太沉了。

理查德的燈光在房間的牆面上滑動著，他叫道：「看這兒，尼柯爾，」他指著精巧變化的牆面，「瞧，這是一種拱形的結構，與對面牆連成一體。」

當尼柯爾說話的時候，理查德站在下面的平台上，觀察著周圍。牆體的材料跟尼柯爾發現的艾雲鳥洞穴的一個樣。牆上有長條形的燈，跟地球上用的熒光燈很相似。這些燈依次排列著，照亮了整個通道。

理查德在她眼前打了一個響指，說：「喂，喂！想什麼呢？回來吧！」

他們手握著手，朝這狹長的房間的一頭走去。那些物體原來是一些照片，多數可以辨認出來，是拉瑪里的某些地方。好幾張照片里都有那幢聳立在廣場旁邊的巨大的八面體建築的特寫。其它的照片，有一半是「紐約」城裡的建築，另一半是拉瑪內部的鳥瞰圖。

「我很抱歉。」當理查德趕上來時，尼柯爾對他說，「我驚慌失措了，我想我在這外星仙境里呆得太久了。」

那甬道好像永遠沒有盡頭。就在理查德九-九-藏-書和尼柯爾幾乎想要往回走的時候，他們發現在右邊有一個黑暗的通道。他們毫不猶豫地走了進去，燈光立即亮了。在一間房間裏面，左邊有一堵很大的牆，上面有２５個矩形的物體，排列成５行５列；對面的牆上則空無一物。他倆剛進去，就聽見從頭頂上傳來一陣頻率很高的「吱、吱」的聲音。他們緊張起來，隨即鎮定了。雖然那聲音依然響著，但並沒有出現其它令人吃驚的新情況。

在距離地面約５０米深的地方，頭頂上突然開闊了。他們進入了一個巨大的洞穴，斜道在這裏消失了。圓形洞穴的直徑約２５米，四面每隔９０度平均地排列著４個高５米的漆黑的甬道，不知通向何處。

尼柯爾安慰自己：「我們一定會走運的。」

「也許吧。」他回答道，「我們可以回去看看。」

「上帝！」理查德苦著臉喘息著，「我還從來沒有見過有人跑這麼快。」他又笑了，「別那麼過意不去，尼基，我也給嚇得個半死，只不過是呆立在那裡罷了。」

「這確實很可怕。」理查德打斷了她滔滔不絕的演講，「這就像我有時在書店和圖書館里所感覺到的那樣。我被那些未知的知識淹沒了。我如饑似渴地讀著那些書，一本又一本。想想看，這些圖書館又怎麼能與真正的圖書館——無窮無盡的宇宙本身相比……我們真是太渺小、太微不足道了。」

她笑了：「那麼，你的解釋呢？」他們朝著一條甬道的深處走去，「這裏到底有一頭牛頭怪呢，還是一間女巫的房子？」

尼柯爾使勁兒敲著蓋子。她回憶起自己被陷在艾雲鳥洞穴下面時的絕望感。尼柯爾跑回那建筑前，按壓那鑲進建築物牆面的平板。蓋子沒有動。幾乎一分鐘過去了，尼柯爾變得焦急起來，她跑了回去，大聲地呼叫她的同事。