「嗯。」皇帝自己用碗蓋，慢慢把浮著的茶葉，濾到一邊，望著淡淡的茶氛出了一會神，忽然轉臉喊了聲：「蓮蓮！」

皇后復又沉默，她懂得她的話，但要她以中宮的權威，制抑妃嬪的承幸，照她的性格來說，也實在是件不容易辦到的事。

懿貴妃請個安謝了恩，半側著身子坐著，從袖子里掏出那方粉紅手絹，放在炕几上。

這個被上上下下喚做「小安子」的安德海，是直隸南皮人，生成兔兒臉，水蛇腰，柔媚得象京城裡應|召侍坐的小旦，同時又生成一張善於學舌的鸚鵡嘴，一顆狡詐多疑的狐狸心，對於刺探他人的隱私，特具本領，因此深得懿貴妃的寵信。在禁城內，懿貴妃裝西六宮」的儲多宮，照規矩有十四名太監執役，其中帶頭的兩名「八品侍監」，名為「首領」，小安子以首領之一，獨為懿貴妃的心腹。

「這就是說弟兄要同心協力，上陣打仗，才可保必勝。」

「替我？」懿貴妃沒有再說什麼，只拿手裡的金鑲牙筷，指著膳食上的一碟包子說：「這個，你拿下去吃吧！」

「誰知道呢？據說，就聽見麗妃小聲兒的笑個沒完！」

「誰的？」皇后拈起手絹一角，抖開來看了看上面的花樣，「好眼熟啊！」

「皇后還不知道嗎？」懿貴妃故作驚訝地。

「我……，」懿貴妃低首斂眉，「有句話傳給皇后聽，怕皇后真的要生氣。」

「是！」懿貴妃機警，隨手拿起擺在炕几上的，皇后的鑲著翡翠嘴子的湘妃竹煙袋——這樣，皇后貼身的宮女便知道用不著隨伺，望而卻步了。

從去年八月駕到熱河避暑山庄以後，這種情形，由來已非一日，但懿貴妃對於皇帝這一天的起居，特別注意，實際上她無時不在偵伺皇帝的動靜，這份差使，由她的太監安德海擔任。

你說有什麼辦法？」

「麗妃的。」

「這麼晚才起來嗎？」

「蓮蓮」是麗妃的小名。她剛走向門前，要傳小太監去預備點心，聽得皇帝呼喚，趕緊答應一聲：「蓮蓮在！」

看到皇后爽然若失，不以為意的神情，懿貴妃相當失望。看樣子，是非說一兩句有稜角的話，不能把她的氣性挑起來。於是她故意裝出想說不敢說的神氣，要引逗皇后先來問她。

皇帝知道宮中曾經誡飭妃嬪，不得與聞政務，所以點點頭說：「不要緊，是我問你的，你說好了。皇後知道了也不會責備你。」

「倒是些什麼話啊？」

「辦法自然有。只怕皇后馭下寬厚，不肯那麼做！」

「噢！原來是這些個話？那也不是一天才有的。」

這一說，麗妃不能不遵旨。她九-九-藏-書想了一會答道：「皇上看待六爺，原跟親兄弟一個樣，只怕六爺來了，談起從前，不免傷心，那就對聖體大不相宜了。如果六爺體諒皇上的心，還是在京城裡好好辦事，替皇上分憂，不來的好。反正秋涼總得迴鑾，也不過一轉眼的工夫！」

前一天晚上，小安子就把麗妃在御書房伺候筆墨的消息，在懿貴妃面前渲染了一番。但一到起更，宮門深鎖，消息中斷。已兩年未承雨露的懿貴妃，看著麗妃的那方粉紅手絹，妒恨交加，幾乎一夜不能安枕。所以一早起身，等小安子來請安時，她第一句話就是：「去瞧瞧去！」

「一個是我，一個是老六。」

於是皇帝欣然抽毫，略一沉吟，用他那筆在《麻姑仙壇記》上下過功夫的顏字，在恭親王的摺子後面，振筆疾書：「朕與恭親王自去秋別後，倏經半截有餘，時思握手面談，稍慰僅念。惟朕近日身體違和，咳嗽未止，紅痰尚有時而見，總宜靜攝，庶期火不上炎。朕與汝棣萼情聯，見面時回思往事，豈能無感於懷？實與病體未宜！況諸事妥協，尚無面諭之處，統俟今歲迴鑾后，再行詳細面陳。著不必赴行在！」

「話多著呢！」懿貴妃似有不知從何說起之苦，遲疑了半晌才籠統說了一句：「反正都說皇上不愛惜自己身子。」

「這話有十四、五年了！」皇帝畫著又說：「是老六玩兒出來的花樣，讓內務府給打了一把好刀，一支好槍，我跟他兩個人琢磨出來好些個新招式。有一天讓老爺子瞧見了，高興得很，給刀槍都賜了名字，刀叫『寶鍔宣威』。」

念了一遍又一遍，嘆口氣懶懶地移動腳步，回身一瞥，恰好看見小安子在迴廊上出現，知道他有話要說，便站住了等他。

「喔！」皇后笑一笑，把手絹撂回原處。

孝和太后是先帝宣宗的繼母，秉性嚴毅，后妃畏憚，以她來相提作比，顯然是說皇后統攝六宮，失於姑息，以致無形中縱容了皇帝，溺於聲色，漸致沉痾。這分咎戾，如何擔當得起？

一到中宮，只見其他妃嬪，包括麗妃在內，都已先在。這時懿貴妃才發覺自己失策了，應該早些來，無論如何要在麗妃之前，這樣，等麗妃遲到，立刻就可以借題發揮，甚至以次於皇后的貴妃地位，放下臉來申飭她幾句。豈不可以好好出口惡氣？

「自然是請皇后，多勸勸皇上。」

一番婉轉陳奏，贏得龍顏大悅，連連輕擊書案，學著三國戲中劉備的科白笑道；「嗯，嗯，正合孤意！」

到了晚上，皇帝覺得精神爽快了些，記起恭親王那道摺read.99csw.com子，想好好作個批答。於是又到了書房，由麗妃在燈下伺候筆墨。

「皇后可真是好德量！叫我，聽了就忍不住生氣。」

這一夜，皇帝就由麗妃侍寢。如果在京城禁宮內，睡到寅卯之間，即須起身，傳過早膳，到天亮辰時，召見軍機，裁決庶政。政巡狩在外，辦事程序，不妨變通。而且皇帝痼疾纏綿，必須當心保養，所以總要到天明以後，太監方敢「請駕」。

懿貴妃慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去「繞彎兒」。一繞繞到後園，只見紫白丁香，爛漫可愛，桃花灼灼，燦若雲霞，白石花壇上的幾本名種牡丹，將到盛開，尤其嬌艷。她深深驚異，三日未到，不想花事已如此熱鬧了。

「沒有誰跟我說過。」

看見皇帝得意忘形的神情，麗妃抽出袖中那方五福捧壽花樣的粉紅色手絹，握在嘴上，輕聲笑了。

「這也怨不得麗妃，她年輕不懂事，膽兒又小，脾氣又好，皇上說什麼，她還能不依嗎？」

「槍叫『棣華協力』。」皇帝轉臉來問：「你可懂得這四個字？」

小安子跪下來謝了賞，雙手捧著那碟包子，倒退數步，然後轉身走了出去。

懿貴妃臉上頓時變了顏色，但她不願讓小安子看到，微微冷笑一聲，走得遠遠的，對花悄立，不言不語。

「聽『坐更』的人告訴奴才，皇上到三更天才歇下。嘰嘰咕咕，絮絮叨叨，跟麗妃整聊了半夜。」

寫完重看一遍，自覺相當懇切，一時不能迴鑾的苦衷，應可邀得在京大小臣工的諒解。

懿貴妃故意毫無表情地呆了一會才說：「也不忙。等皇后什麼時候閑著，我再跟皇后回話。」

發了一頓牢騷的皇帝，心裏覺得痛快了些，站起身來，踱了數步，重新回到御座，對著恭王的奏摺，拈毫構思。

奏摺內別敘一事，另紙書寫，稱為「夾片」。恭親王折內，另附一片，是說留京辦事的軍機大臣文祥，亦奏謂赴行在面請聖安。此人出身「滿洲八大貴族」之一的瓜爾佳氏，能文能武，有見識，有才幹，留守在京，任勞任怨，極其得力，皇帝原想也慰勉他一番，但恨他是恭親王一黨，而且這半天也勞累了，懶得再費心思，所以草草又寫一筆：「文祥亦不必前來。特諭！」

麗妃嬌媚地笑著，「我那兒懂呀？正等著皇上講給我聽呢！」

進入寢宮，皇后盤腿坐在南炕上首，指著下首說道：「你也坐下吧！」

麗妃一顆心猛然往下一沉，手腳都有些發冷，皇上與六爺兄弟不和，她是知道的，但何至於如仇人般刀槍相見，要拚個死活呢？

皇ｒｅａｄ.9９csｗ•ｃｏｍ后極老實，但也極聰明，若是別人如此說法，她一定信以為真，暫且丟下不管，而懿貴妃就不同了，深知她沉著厲害，說話行事，常有深意，這時必有極要緊的話，只可私下密談。

「唉！」皇帝輕喟著，浮起一種莫名的惆悵，喃喃念道：「青燈有味，兒時不再！」一面自語，一面取支玉管硃筆，信手亂塗著。

也因為如此，懿貴妃在忌憚以外，還對皇后存著敬愛之意，同時她也深明「挾天子以令諸侯」的道理，要打擊宮內何人，就必須利用皇后統攝六宮的權威。所以在敬愛以外，又還用了些籠絡的權術。

這是說到中宮問安的時刻晚了些。她昨天下午就要見皇後有所陳訴了，因為皇后午睡未醒，不便驚擾。這時決定乘問安的機會要狠狠告麗妃一狀。所以特為把那方粉紅手絹帶著，好作為證據。就這時，又有個太監來密報，說皇帝起身不久，吐了兩口血。這是常有的事，但恰好說與皇后。

皇后心地忠厚，抽著煙心裏在想，誰說懿貴妃把麗妃視作眼中釘？看她此刻，竟是頗為回護麗妃。只是外面若有關於宮闈的風言風語，自己位居中宮，倒不能不打聽打聽。

她心裏這樣想著，表面上聲色不動，給皇后請了安，又跟所有的妃嬪見了禮。轉過臉向坐在炕上的皇后悄悄說道：「我有樣重要東西，要請皇後過目。」

「外面很有些人這麼說，說皇后的脾氣太好了，由著皇上的性兒，糟踏自己的身子。倘或象當年孝和太后那樣，皇上的病，不會弄成今天這個地步。」

「哎喲！可稍微晚了一點兒！」

「你說，」皇帝等她走到御書案前，指著奏摺這樣問她：「老六要到熱河來看我的病，我應該怎麼跟他說？」「這……，」麗妃陪笑道：「該皇上自己拿主意。我不敢說。」

麗妃舒了口氣，無端驚疑，自覺好笑，「槍呢？叫什麼名字？」她又問。

「嗐！」皇后重重嘆口氣，「勸得還不夠嗎？你說你的，他當面敷衍，一轉背全忘了。

懿貴妃有些躊躇，怕她所說的話，會讓侍立在外面的太監聽見，輾轉傳入麗妃耳中。因此顧盼之間，欲語還休。皇后猜出她的心意，便從炕上下地，說一聲：「跟我來吧！」

皇后比懿貴妃還小兩歲，圓圓的臉，永遠是一團喜氣，秉性寬厚和平，頗得皇帝的敬重，更得妃嬪、太監和宮女的愛戴。因此，就是精明強幹的懿貴妃也不得不忌憚她幾分。但是比起麗妃、婉嬪、祺嬪、玫嬪、容貴人她們，懿貴妃已是非常驕恣的了。就象皇后每天梳洗，妃嬪都應該到中宮伺候，唯有懿貴九_九_藏_書妃不到。皇后也曲予優容，甚至當皇帝知悉其事，作不以為然的表示時，皇后還庇護著，說是懿貴妃要照看阿哥，所以免她循例伺候。

「奴才剛打前邊來。皇上剛剛才傳漱口水！」小安子躬身低聲，秘密報告。

「是我昨兒下午，在煙波致爽殿東暖閣撿的。這原算不了什麼，不過，」懿貴妃皺一皺眉說，「為了皇上的病，外面的風言風語，已經夠煩人的了，再要讓他們瞧見這個，不知道又嚼什麼舌頭？」

「那必是他們怕皇后聽了生氣。」

「不要緊！你說好了。」

「怎麼啦？你！」懿貴妃微偏著臉問。

皇後果然中計，看著她說：「你好象還有句話不肯說似地？」

跟在後面的小安子，趕緊從荷包里掏出一隻打簧金錶來，只見短針和長針，指在外國字的八和三上，便朗聲答道：「辰正一刻。」

於是妃嬪們依序跪安，退出中宮，各有本人名下的太監、宮女們簇擁著離去。宮規整肅，頓時聲息不聞，朝陽影里，只有廊上掛著的一籠畫眉、一架鸚鵡，偶爾發出「撲撲」地搧翅膀的聲音。

「這是剛沏的。」麗妃把用一隻康熙五彩蓋碗盛著的新茶，捧到御前，「昨兒個湖南進的君山茶。皇上嘗嘗！」

於是皇后問道：「外面有些什麼風言風語啊？」

皇后終於動容了！驚多於怒，而皆歸於憂急不安，問計于懿貴妃說：「外面這些話，對我是稍微苛刻了一點兒，可也實在是好話，你看，該怎麼辦呢？」

皇帝記得自己十四歲那年，正式開始習騎射，就在東六宮西面的東一長街試馬。十三歲的奕訢，第一次被抱上鞍子，嚇得大叫，可是沒有幾天工夫，就已控御自如，騎得比誰都好。從那時候起始，奕訢才具展露，一步一步地趕上來了！

皇后默然，慢慢地拿起煙袋，懿貴妃搶著替她裝了一袋煙，又取根紙煤兒，就著蟹殼黃的宣德香爐中引火點了煙，靜候皇后說話。

麗妃從皇帝肩頭望去，只見畫的是兩個人，一個持槍，一個用刀，正在廝殺，便即問道：「皇上畫的是誰啊？」

到那裡「去」？「瞧」什麼？小安子自然知道。答應一聲，匆匆而去。等打聽回來，懿貴妃正進早膳，他幫著照料完了膳桌，悄悄靠後一站，什麼話也不說，倒象是受了什麼好大的委屈似地。

至於恭親王心裏作何想法？那就不去管他了！

「那一朝、那一代沒有風言風語？」皇后從容說道，「外面說得對，咱們要聽他們的，說得不對，笑一笑不理他們，不就完了嗎？」

「本來就應該這樣兒嘛！」

這一笑，頗有些皮裏陽秋的意味，懿貴妃暗read.99csw.com生警惕，千萬不能讓皇后存下一個印象，以為是跟麗妃吃醋。她的思路極快，一轉念之間，措詞便大不相同了。

把恭親王的摺子重新看了一遍，想起兒時光景，皇帝觸動了手足之情。

於是紗燈數點，內監導引，由皇子所住的乾清宮東五所，入長康左門，穿越永巷，進日精門到乾清門東面的上書房。雖然各有授漢文的師傅，教滿洲話的「諳達」，但只要一離了書案，兩個人必定湊在一起，不管到那裡都是形影不離的。

不錯！懿貴妃在心裏想，這是句很冠冕正大的話，到那裡都能說的。於是，她從容地轉過身來，一面走，一面問：「什麼時候了？」

「連你都知道，」皇帝冷笑一聲，「哼！老六偏偏就不知道！去年八月初，我叫他出面議和，無非擔個名兒，好把局勢緩一緩，騰出工夫來調兵遣將，誰知道他只聽他老丈人桂良的話，真的跟洋人打上了交道了！我真不懂他其心何居？」

「皇上也是！」小安子跟過來，在她身後以略帶埋怨的語氣說，「怎麼不愛惜自己的身子呢！」

他已打定了主意，決計不要恭親王到行在來。但是，他不願意批幾個字就了事，心想著該好好寫一段冠冕堂皇，情文並勝的話，一則好堵住朝野悠悠之口，再則也讓「老六」領略領略他的文采，他自知此刻能勝過他這個弟弟的，怕就只有這一點了！

靜靜聽著的麗妃，笑容漸斂，不敢贊一詞。因為皇后一再告誡過她，皇帝說到什麼有關係的話，只准聽，不準說，更不可胡亂附和或者出什麼主意，這是祖宗的家法。柔弱的麗妃，就是沒有皇后的提示，她也是不敢違犯的。

「喔，是什麼？」

寫到這裏，加「特諭」二字，便成結束。忽然想起奏摺內還有「夾片」，檢起一看，果然。

於是二十年來的往事，剎那間都奔赴心頭，最難忘懷的是，每天四更時分，起身上學，奕訢愛玩貪睡，保母一遍遍地喚不醒，只要說一句：「四阿哥可要走了！」立刻就會把雙眼睜得好大，慌慌張張地喊著：「四哥等我！四哥等我！」

「奴才在替主子生氣。」

因此，皇后慢慢抬眼，把麗妃以下的幾個人，目視招呼遍了，才親切地說：「你們都散了吧！」

花兒熱鬧，人兒悄悄，滿眼芳菲，陡然挑動了寂寞春心，二十七歲的懿貴妃，忽然想起兩句不知何時記下，也不知何人所作的詞，輕輕念道：「不如桃杏，猶解嫁東風！」

「是呀！皇上有時候在那兒『叫起』，召見臣工的地方，麗妃怎麼這麼不檢點呢！」

「喔！」懿貴妃裝得不在意地問，「那兒來這麼多話聊呀？」