緊張的沉默終於打破了，欒太免冠碰了個響頭：「皇上萬安！」

「喂？」她的答語，引起了皇后深切的注意，略想一想，點一點頭說：「你常在皇上跟前，皇上的病，應該是你知道得最真，你老實告訴我！」

欒太不知說錯了什麼，嚇得不敢開口，唯有伏身在地，不斷碰頭。

這一說，坐著的人都覺得滿意，因為他啟示了一個很好的說法，也留下了一方什麼人都可以脫卸責任的餘地，皇上的病必須靜攝，而宵旰勤勞，國事憂心，以致藥石無靈，實非人力所能挽回。倘或真箇「不行」，則死於積勞，應為天下後世臣民所感念。推衍焦祐瀛和李德立的話，連皇帝自己都可以瞑目無愧了。

從她那方手絹上，觸發了皇后的記憶，順便告誡她說：「你自己也該檢點檢點，隨身用的東西，別到處亂扔，叫外邊看見了，不成體統。」說著，開了梳妝台抽斗，把她失落在東暖閣的那方手絹還了她。

這三個人倒是謹守告誡，出了軍機直廬，什麼話也不敢說。但是消息還是泄漏了。有小安子布置著的耳目，很快地把欒太和李德立在軍機大臣面前所說的話，傳到內宮，輾轉入于懿貴妃耳中。

上午是懿貴妃如此，下午麗妃又如此！皇后心裏明白，是同樣的一副眼淚，看著似為皇上的病勢憂傷，其實哭的是自己的將來。怎麼辦呢？皇后除了陪著掉眼淚以外，別無可以安慰她的話。

麗妃知道指的是什麼葯，臉一紅，勉強陪著笑說：「我那兒知道啊？」

「傳懿旨，」是雙喜傳話給太監的聲音：「看麗妃在那兒？

天威不測，皇帝常發毫無來由的脾氣，臣子也常受莫名其妙的申斥，在這時就必須有人來說句話，才不致造成僵局，所以肅順喝道：「退下去吧！趕快擬方進呈。」

「院使的脈案極精。」李德立先照應了他的「堂官」，然後說他自己的心得：「幸喜皇上頗能納食，『葯補不如食補』，雖是人人皆知的常談，實有至理。如今時序入夏，陽氣上升，于聖體略有妨礙，只要憂煩不增、胃口不倒，平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有大大的起色。」

「你知道我找你來的意思嗎？」皇後向跪著的麗妃問。

皇后心想：你決無不知道之理！不過彼此都還年輕，無法老著臉談房幃中事，只好這樣問：「你可知道今天太醫說的什麼？」

「焦大人見得極明。」他說：「聖恙之難著手，正就是這些地方。」

快找了來！」

「咱們看看去！」皇後向懿貴妃說。

「那麼，該怎麼治呢？」

「皇上，」麗妃顯得很為難，彷彿有無從說起之苦，好半晌才迸出一句，「皇上瘦得成了一把骨頭！」

鄭親王端著水煙袋，盡自把根紙煤兒搓來搓去，搓了半天，拿紙煤兒點點欒太說：「我勸你一句話：勤當差，少開口！」

「你起來！我有好些個話要問你。」

眼看要起衝突，無論誰是誰非，一個四品官兒頂撞軍機大臣，傳出去都是失體統的笑話，因此，杜翰搶著在前面：「這些閑白，不必去說。欒老爺，你看皇上的病，該如何調理？」

欒太自己忖量了一下，反正將來「摘頂戴」是無論如何逃不掉的，萬一還要往深里追究責任，須先站穩腳步，方可保住腦袋！這樣想著，不自覺地把腰挺起來了。

這樣轉著念頭，很快地想到了極厲害的一著，她刻意去回憶十幾年前的往事，父親死在安徽徽寧池廣太道任上，官場九_九_藏_書勢利，向來是「太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬」，既無親友照應，又留下一大筆債，身為長女，好不容易拋頭露面，說盡好話，才湊成一筆盤柩回京的川資。忘不了長江夜泊，寒潮嗚咽，與弟妹睡在後艙，聽母親在中艙撫柩飲泣的聲音，真箇凄涼萬狀，想想倒不如推開船窗，縱身一跳……。

皇后再老實，也不致於相信麗妃將來會殉節，她那最後一句話，自然是暗指著懿貴妃而發的。倘或有那不幸的一天，兩宮同尊，不全由自己發號施令，對麗妃怕也只能回護得一分是一分。因此，自覺心餘力絀的皇后，忍不住嘆口氣：「唉！

這李德立字卓軒，醫道平平，但言語玲瓏得體，善於揣摩貴人心理，開方子愛用人蔘、肉桂、鹿茸這些貴重葯，來投貴人的所好。而且毫無太醫架子，奔走權貴豪門，遇人總是以笑臉相迎，所以人緣極好，熟識的王公大臣都拿他當個門下清客看待，不稱官名，只叫「卓軒」。

這番話平實易解，不比欒太口頭的陳訴，亦象是在寫脈案，盡弄些醫書上的文字，叫人聽了似懂非懂，覺得吃力。所以相視目語，一致表示嘉許！

對於懿貴妃以尖酸的口吻，盡情諷刺皇帝，皇后頗不以為然，但是，她說的話，卻是深中皇帝的病根。載垣和端華，是兩個毫無用處的人，唯一的本事，就是引導皇帝講究聲色，若有所謂曹寡婦，必是此兩人玩出來的花樣。

這人頭戴暗藍頂子，是恩賞四品京堂銜的太醫院院使欒太。只看他直挺挺地跪在地上，眼觀鼻、鼻觀心，一臉的肅穆誠敬，但額上見汗，搭在皇帝手腕上的右手三指，亦在微微發抖。這使得皇后好生不安，如果不是脈象不妙，欒太不必如此惶恐。

到了東暖閣，在重帷之後，悄悄窺看，只見皇帝躺在軟靠椅上，正伸出一隻手來，讓跪著的太醫診脈。

於是，欒太一板一眼地念道：「如今穀雨已過，立夏將到，地中陽升，則溢血。細診聖脈，左右皆大，金匱雲：『男子脈大為勞』，煩勞傷氣，皆因皇上朝乾夕惕，煩劇過甚之故。」

陳勝文知道問的是什麼，跪在地下奏答：「今兒辰初一刻請駕，喝了鹿血，說是胸口不舒服，想吐，小太監金環伺候唾盂，皇上吐了兩口血。要緊不要緊，奴才不敢說！」

「靜養，靜養！」皇帝忽然發怒，「我看你就會說這兩個字！」

「哼！」懿貴妃微微冷笑，「太醫的脈案上，不是一再寫著『清心寡欲』？在這兒，有肅六他們三個，變著方兒給皇上找樂子，『心』還『清』得下來嗎？聽說，皇上還嫌麗妃太老實，他們還替皇上在外面找了個什麼曹寡婦，但凡身子硬朗一點兒，就說要去行圍打獵，我看哪，鹿阿兔啊的沒有打著，倒快叫狐狸精給迷住了！」

入耳自然驚心！懿貴妃特別重視李德立的那句話：「平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有大大的起色，」這不就是說，今年這個夏天怕度不過嗎？果然如此，可有些叫人措手不及了！

「王爺可還有別的話吩咐？」杜翰問道，「沒有別的話，就讓他們歇著去吧！」

「噢！」皇后停了一下，又問：「這一陣子，皇上還在吃那個『葯』嗎？」

「卓軒，」怡親王說：「聽聽你的！」

皇后甚為失悔，不該觸及她的隱痛。眼看麗妃涕泗滂沱，卻是怎麼樣也勸她不住，心裏不免著急，而且有些懊惱。就這時，宮九*九*藏*書女雙喜匆匆進來奏報：「萬歲爺駕到！」

「昨兒個你伺候了皇上一天？」

「皇上給我講當年跟六爺一塊兒上書房的事兒。」

於是欒太領頭，上階入廳，只見怡親王載垣和鄭親王端華，坐在正中炕床上，其他四位軍機大臣散坐兩旁，依照他們的爵位官階高下，欒太帶著他的屬下，一一叩頭請了安，然後在下方垂手肅立，目注領班軍機大臣怡親王載垣，靜候問話。

「是！」欒太很沉著地答應一聲，領著他的屬下退了下去。

「我沒有話了。看看別的，有那位大人有話要問。」怡親王環視一周，最後把目光落到鄭親王端華身上，一揚臉說：「老鄭！」

她想起跟皇帝在一起的時候，總是客客氣氣地，從容坐談，皇帝常拿「綱鑒」上的故事講給她聽，久而久之，歷代興亡得失，大致瞭然于胸，奸臣專權，欺侮孤兒寡婦，篡弒自代的往事，也略略知道幾件。要說肅順是奸臣，這話不免過分，但他的跋扈是人人共見的，眼前不過跟懿貴妃作對，在自己面前，還持著對皇后應盡的禮節，然而此又安知不是看皇帝的面子？這樣想著，驚出一身冷汗，萬料不到自己也會有一天，面臨這「孤兒寡婦」受制於人的威脅！

考慮再三，實在也想不出什麼婉轉堂皇，不致以辭害義的好說法，只得一面想，一面緩緩地說：「聖躬違和已久，醫藥調養，都是你一手主持料理。入春以來，京城裡謠諑紛傳，私底下在揣測皇上的病勢如何如何！那麼……照你看，到底如何了呢？」

於是，皇后順手拿起麗妃的那一方手絹，拭一拭眼淚、擤一擤鼻子，沉聲叫著懿貴妃的小名說：「蘭兒！你快別哭！咱們好好商量商量。」說著，她從炕上下來，順手扶起懿貴妃。

「那麼，吐的到底是什麼血呢？」

她對懿貴妃說，「我來辦！」

話中大有責備之意，麗妃既惶恐，又委屈，「皇后聖明！」她雙膝一跪，「我豈不知皇上身子要緊？也不知勸過多少回，請皇上保重。可也得皇上聽勸才行。話說得重一點兒，皇上就急了，臉紅脖子粗地罵我，『簡直是麻木不仁！不知道我心裏多煩，不想辦法替我解悶，絮絮叨叨，盡說些廢話！』皇后你想，我敢惹皇上生氣嗎？」說著，從袖子里抽出手絹，捂在息率息率作響的鼻子上。

除了皇帝自己以外，侍立在旁的御前大臣，侍衛和太監們，差不多也都看到了欒太的神色，而且懷著與皇后同樣的感覺。因此，殿中的空氣顯得異樣，每一個人皆是連口大氣都不敢喘，靜得似乎聽得見自己的心跳。

這時焦祐瀛又開了口：「皇上親裁庶政，日理萬機，而且外患未平，內憂未除，要請皇上『屏絕憂煩』，這話不是白說嗎？」

「對了！」焦祐瀛馬上接著說：「欒老爺，你可記住了，在這兒說的話，片言隻字，都有干係，一句也不能泄漏出去。」

這時的懿貴妃，想起當年在圓明園「天地一家春」，夾道珠燈，玉輦清游，每每獨承恩寵的快心日子，思量起皇帝溫存體貼的許多好處，撫今追昔，先朝百余年苦心經營，千門萬戶，金碧樓台的御苑，竟已毀於劫火，而俊秀飄逸，文採風流的皇帝，於今亦只剩得一副支離的病骨，怎能不傷心欲絕？因此，她那一副原出自別腸的涕淚，確也流瀉了傷時感逝的真情，越發感動了心腸最軟的皇后。

懿貴妃插|進來追問：「到底是什麼血？九九藏書」

「你看皇帝的病，到底怎麼樣了呢？」皇后緊鎖著眉問。懿貴妃想了想，以斷然決然的語氣答道：「非要迴鑾以後，才能大好！」

皇后的心往下一沉，怔怔地望著麗妃，不知道說什麼好。皇帝臉上的清瘦，是人人都看見了的，又何用麗妃來說？於此可知，她的這句話意在言外，指的是皇帝的病根太深了！

欒太的話，已有保留，但「養正則邪自除」這句話太刺耳，兩位王爺的臉色便有些不好看了。

只要一觸及這些回憶，懿貴妃就忍不住紅了眼圈，鼻子里息率息率作響。沉思中的皇后，聞聲轉臉，正看到她從衣袖中抽出手絹兒在悄悄的拭淚，不免吃驚。

懿貴妃還在抽噎著，但終於收拾涕淚，跟著皇后一起走入後房套間。那是整個寢宮中最隱秘的所在，原是皇后貼身心腹宮女雙喜的住處，兩人就並肩坐在雙喜床上密談。

「請焦大人明示，欒太在人背後說了些什麼話？」

皇帝的「紅痰不時而見」，咯血亦是常事，但讓懿貴妃這樣痛哭陳訴，似乎顯得病勢格外沉重了，皇后心慌意亂，只拍著她的肩，連聲勸慰：「別哭！別哭！」但口頭這樣子勸別人，自己的眼圈卻也紅了。

「回杜大人的話，皇上的病，由來已非一日，本源已虧，全靠珍攝。今兒個請脈，真陰枯槁，陽氣獨升，大是險象……。」

皇后問的是，「可曾召太醫？」

皇后黯然垂首，臉望著地下說：「你也該懂點事！常勸勸皇上，愛惜身子，別由著他的性兒鬧！」

焦祐瀛碰了個軟釘子，有些下不得台，麵皮紫脹，大麻子粒粒發光，氣鼓鼓地又說：「欒老爺，你可不要人前一套話，人背後又是一套話！」

話一出口，陳勝文才發覺自己語無倫次，怎麼把「皇上的血」與「畜生的血」連在一起來說呢？懿貴妃只要挑一挑眼，雖不致腦袋搬家，一頓好打，充軍到奉天是逃不了的。正自己嚇自己，幾乎發抖的當兒，幸好皇后把話岔了開去。

「慢著！」一聲洪亮的天津口音，喝住了他，是被人背後稱作「焦大麻子」的焦祐瀛——勇於任事的軍機新進，他自覺抓住了欒太的把柄，「既如此，你今兒請脈，何以面奏：『皇上萬安』？」

載垣慢條斯理地從荷包里取出一個翡翠的鼻煙壺，用小象牙匙舀了兩匙放在手背上，然後用手指沾著送到鼻孔上，使勁地吸了兩吸，才看著他身旁的杜翰說道：「繼園，你問他吧！」

「養正則邪自除。屏絕憂煩，補陰和陽，百日以後，可以大見其功。」

「請皇后開導。」

然而她如果真的在場，卻也未見得會痛快。皇後天生寬厚和平的性情，從無疾言厲色，所以把麗妃召來，也只是規勸一番而已，倘或期待著她會對麗妃放下臉來申斥，那就一定要失望了。

「怎麼呢？」

這一問，麗妃的眼圈就紅了！咬著嘴唇搖搖頭，然後答了句：「不說也知道！」

等麗妃站起，皇后就象早晨對懿貴妃那樣，屏絕宮女，把她帶入寢宮，只是未上炕去坐——坐在梳妝台邊，讓麗妃站著回話。

她咬著嘴唇沉吟著，一時倒失去了主意，不知道這話應該不應該告訴皇后？翻來覆去地想了又想，終於決定，暫且不說，於己有利。因為，這可能是個「獨得之秘」。

宮女雙喜，應聲而至。皇后吩咐傳敬事房首領太監陳勝文，隨帶日記檔呈閱。於是宮女傳太監，太監傳敬事房，約莫兩刻鐘的功夫，行宮中太九_九_藏_書監的頭腦陳勝文，帶著三大本從本年正月初一開始記載的日記檔來見皇后。

只怪你自己肚子不爭氣！」

欒太被問住了，僵在那裡，很不得勁。於是六品御醫李德立，為了解他的圍，向偏站了一步，越次陳述。

「唉！」皇后嘆口氣，「我真不知道該怎麼辦了？迴鑾的話，眼前提都甭提！」

這一下，立刻把麗妃的眼淚擋了回去。皇后也站了起來，看著她紅腫的雙眼，認為她不宜見駕，說一聲：「你快迴避吧！」

「是！」欒太口裡答應著，心裏在嘀咕，只怕今天要出紕漏！

有了這句話，欒太才有個下場，跪安退出，已是汗濕重衣。還得匆匆趕到內務府，略定一定神，提筆寫了脈案，擬了藥方，另有官員恭楷謄正，裝入黃匣，隨即送交內奏事處，徑呈御前。

懿貴妃不便也不宜多問，應聲「是」，退了出來。未出殿門，就知道了皇后的辦法。

就這時，軍機處派人來請欒太，說有話要問。到了宮門口軍機直廬，只見他屬下的太醫楊春和李德立，已先在等候。這兩個人也是深知皇帝病情的，同時奉召，就可知道軍機大臣要問些什麼了！

陳勝文趕緊回奏：「這會兒太醫正在東暖閣請脈。」

因此，連忠厚的皇后，也忍不住切齒罵道：「載垣、端華這兩個，真不是東西！」

她的聲音極堅決，很清楚地表示了非問明白不可的意思。宮中太監都怕這位懿貴妃，陳勝文是太監頭腦，碰的釘子最多，所以這時一聽她的語氣，心裏發慌，結結巴巴地答道：「回懿貴妃的話，奴才實在不知道皇上吐的是皇上自己的血還是畜生的血？」

不問還好，一問，懿貴妃淚流滿臉，一溜下地，跪在皇后炕前，哽咽著說：「皇上今兒又『見紅』了！這麼下去，怎麼得了呢？」

慢慢抽完了一袋煙，皇后終於下了決心，「你先回去吧！」

皇后很沉著，看完了日記檔，不提麗妃，只問陳勝文：「今日皇上怎麼啦？要緊不要緊？」

要問的話，只有一句：「皇帝的病，到底能好不能好？倘不能好，則在世的日子還有幾何？」然而就是民間小戶的當家人得了重病，也不能如此率直發問，何況是萬乘天子？只是措詞過於隱晦含蓄，又怕搔不到癢處，問不出究竟。因此，這位翊戴輔佐有功，被諡為「文正」的杜受田的令子杜翰，此刻頗費沉吟。

懿貴妃暗暗得意，忙了一上午，到底把自己的目的達成了。可也不無希望，最好能親自在場，看著皇后如何申斥麗妃，那才真的叫痛快！

皇后心中的疑難，懿貴妃看得明明白白。任何事她一向是不發則已，一發就必須成功，費了半天的心機唇舌，眼看已經把皇后說服，不想又有動搖的模樣。如果以一簣之虧，前功盡棄，越發不能叫人甘心。但這一簣之功，關係重大，必得好好想幾句話，一下子打入皇后心坎，立見顏色。稍一遲疑，皇后必朝寬處去想，那就風流雲散，什麼花樣也沒有了。

「怎麼啦？你！」

這一說，正碰著麗妃最傷心的地方，越發哭得厲害。她的懷孕，猶在懿貴妃之先，但咸豐五年生的是個女兒，如果生男便是大阿哥，眼前及將來的一切，就完全不同了。

懿貴妃立刻介面：「沒有肅六在背後出主意，他們也不敢這麼大胆。」

欒太原已料到有此一問，但沒有想到有「醫藥調養，都是你一手主持料理」這句話！聽口氣「大事」未出，責任已定，不免反感。心裏九九藏書在想，太醫本來最難做，禍福全靠運氣，皇帝偏偏生的是纏綿難治的癆病，叫自己遇上了，就是運氣太壞，再加上怡親王和鄭親王專門逢迎皇上，娛情聲色，自己的運氣更是壞上加壞。這都還罷了，但皇上不聽醫諫，縱慾自戕，怡、鄭兩王不反躬自省，倒要把調養失宜的責任，轉嫁到別人頭上，實在於心不甘。

聽了懿貴妃的略帶渲染的報告，皇后深為駭異。太醫的面奏和對軍機大臣的陳述，內容出入甚大。當然，「為寬聖慮」，在皇帝面前要隱瞞病情，這個理由，一點就明，因此皇后對懿貴妃的話，自是深信不疑的。

「是。」麗妃答道：「昨兒晚上，皇上批六爺的摺子，是我伺候筆墨。」

「好！」怡親王用他那個黑黑的、抹鼻煙的手指指著他們三個人說：「你們好好盡心吧！等秋涼迴鑾，我保你們換頂戴！」

「這好辦，叫拿敬事房的日記檔來一查，就全都明白了！」

「自然是靜養為先……。」

欒太看他那劍拔弩張的神氣，不免好笑，從容答道：「為寬聖慮，自然要這樣子說。從古以來，為醫者都是如此！」

杜翰點點頭，轉臉對欒太用京官以上呼下的通稱說：「欒老爺！王爺有句話要問你，你要老實說，不必忌諱！」

麗妃一面哭，一面想，光是哭出幾碗眼淚，無濟於事，皇后忠厚，該趁早有所表示，於是，哽咽著說：「萬一皇上有個什麼，我只好跟了皇上去！那時求皇后替我作主。」

但除此以外，其餘的話卻都不妨告訴皇后，而且也正好親自去看一看動靜，所以隨即傳話，要進遏中宮。

隨即出了寢宮，去迎接皇帝。

「說皇上跟你整聊了半夜，倒是說些什麼呀？」

「嗯！」皇後點點頭，起身走了出去，到得窗前，喊一聲：「來人！」

「謝王爺的栽培。」欒太就手請了個安。

麗妃這下完全明白了，此刻聽皇后的這場訓，完全是懿貴妃搗出來的鬼。眼前有皇帝在，到底是個靠山，還不致吃她的大虧，倘或靠山一倒，母以子貴，她即刻便是太后的身分，那時作威作福，盡找麻煩，只怕有生之年，無非以淚洗面的日子！這樣一想，憂急無計，一伏身撲向皇后膝上，抽抽噎噎，哭得好不傷心。

「皇后您想，」懿貴妃哭著又說，「萬一皇上有個什麼的，阿哥才六歲，大權又落在別人手裡，還有咱們孤兒寡婦過的日子嗎？」

「那就只有想法子讓皇上『清心寡欲』吧！」

「對了！只有這個辦法。」皇后停了一下又說，「除了麗妃以外，我不知道這一晌常伺候皇上的，還有誰。」

敬事房專司「遵奉上諭辦理宮內一切事務」，那日記檔就是皇帝退入後宮以後的起居注，寢興飲食，記得一事不遺。皇后取檔在手，從后翻起，前一頁記的是昨天的一切，一日之間，麗妃就被召了兩次，下午在東暖閣伺候，晚上在御書房伺候筆墨，然後記的是：「戌初二刻萬歲爺回寢宮，麗妃隨侍。」再往前看，觸目皆是麗妃的名字，偶爾也有祺嬪、婉嬪等人被召幸的記載，但比起麗妃的雨露之恩來，那就微不足道了。

這四個字就如春風飄拂，可使冰河解凍，殿中微聞袍褂牽動的聲響，首先是肅順走了過來，望著欒太說道：「皇上今兒見紅，到底是什麼緣故？你要言不煩地，奏稟皇上，也好放心。」

「說不定是鹿血。」

那哽咽凄厲的聲音，完全控制了皇后的情緒，特別是最後的一句話，使得皇后震動了。