略略考慮一下，他還是用迂迴的試探方式，「皇上聖明！」他跪著說，「敬天法祖，念念在祖宗的制度上。奴才承皇上隆恩，託付大事，只怕粉身碎骨，難以圖報。不過奴纔此刻有句話，不敢不冒死陳奏，將來責任重大，總求皇上多派幾個赤膽忠心的人，與奴才一起辦事，才能應付得下來。」

這雖不是直接的答覆，但皇帝決不準有垂簾的制度出現，意思已極明顯。自來幼主在位，不是太后垂簾，臨朝稱制，便是特簡大臣，同心輔弼，肅順心想，話已說到這裏，索性把顧命大臣的名單提了出來吧！

「你急什麼？說出來嚇你一跳，是嘉慶爺！」

此外，皇帝在最近還特別眷戀皇后，不是把她請到東暖閣來閑談，便是自己掙扎著到皇后那裡來盤桓一個下午。皇后寢宮右側，是一座水榭，曲檻迴廊，后臨廣池，池中種滿了荷花，正值盛開，皇帝每一來，總喜歡在那裡憑欄而坐，觀玩著搖曳生姿的紅白荷花，與皇后談著往事。

材料存在京里「皇木廠」，肅順下令：火速運來，要快，而且要秘密。

密議的地點是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守祝因為是如此嚴密，所以每一個人說話，便都不須有任何顧忌。

「別猜了！有話快說，有屁快放！」麗妃宮裡的一個小太監，把放在地上的一銅銚子熱水，拎了起來，「我們那位主子，還等著我這一銚子水洗臉哪。」

同樣地，在熱河「避暑山庄」，從裡到外，也是為一片疑懼不安的氣氛籠罩著。

陳勝文必須問個究竟，才能回去復命。剛走了不多數步，肅順發見他了，向他招招手。

就這一句話，肅順趕緊又爬起來磕頭：「皇上待奴才，天高地厚之恩。奴才子子孫孫做犬馬都報答不荊」「你知道就好。我自信待你也不保只是我們君臣一場，為日無多了！你別看我這一會精神不錯，我自己知道，這是所謂『迴光返照』。」

到底已立了秋，白天雖還是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵來風露，最欺痛骨，皇帝感受了風寒，咳嗽大作，幾乎通宵不得安枕。任何潤肺的方子都不管用，氣得皇帝直罵御醫「窩囊廢」。

這句刻薄話，把人逗笑了。但那只是有限幾個人，絕大多數的太監，相信了這個在避暑山庄待了四十幾年的老太監的話，同時在琢磨著四十一年前暴崩在這裏的「嘉慶爺」，魂靈突然出現的緣故。

不僅杜翰，就是載垣、端華，稍微想一想，也都懂了肅順的用意。大清朝的家法，對於「親親尊賢」四個字，看得特重，選派顧命大臣，輔保幼主，更不能有違這兩個規矩，但「尊賢」的賢，只憑宸斷，「親親」的親，卻是絲毫不能假借的，至親莫如手足，皇帝又曾受孝靜太后的撫養，這樣說來，親中之親，莫如恭王，所以顧命大臣的名單中，如果要排擠掉恭王，就必須有一個適當的人，作為代替。

這是有極重要、極機密的話要說，肅順懍然領旨，安排好了，重回御前，垂手肅立。

她教了大阿哥不少的話，其中最重要的只reaｄ•9９ｃｓw.cｏm有一句：「封額娘做太后。」這句話說起來不難，難在要說得是時候，不能說遲了，說遲了就可能又落在皇后後面，不是同日並封，兩宮齊尊。但更不能說早了，如果皇帝猶未賓天，大阿哥說了這句話，會替她惹來大禍。最好是在皇帝一咽氣，大阿哥柩前即位，第一句就說這話，那便是御口親封，最光明正大的了。

有一次談到肅順，皇后把她從懿貴妃和宮裡對肅順的怨言，很婉轉地告訴了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肅順的權力。

還有一項是白布。等皇帝一入「金匱」，幼主成服，宮內宮外，妃嬪宮眷、文武百官，統通要換白布孝服，許多地方還要換上白布孝幔，這大部分要內務府供應。在京里，只要把幾名「祥」字型大小的綢緞莊掌柜傳了來，要多少，有多少，在熱河卻不得不預作準備。

「我還能怎麼樣呢？慌忙跪倒。嘉慶爺問我：『大阿哥住在那兒？』我說：『大阿哥住在皇后寢宮後面的那一排平房。』嘉慶爺就說：『那我可不便去了。』說完了，朝煙波致爽東暖閣發了一會兒愣，背著手，嘆著氣走了。走到院子里，也不知怎麼一晃，人影皆無。這時我才想起來，呀，嘉慶爺殯天四十年了，怎麼今兒叫我見著了駕呢？莫非是我作夢？別忙，待我自己試一試。我就伸個指頭到嘴裏一咬……。」

皇帝虛弱得厲害，多說話覺得累。但是，他總覺得有著說不盡的話，要告訴皇后，他自己也已明白，這時不多說幾句，便再無機會可說了。

此外喪儀中還有應行備辦的物品，數千百種，少一樣就是「恭辦喪儀疏略」的罪名，誰也擔不起干係。但辦得平穩無事，卻頗有油水可撈，而且將來敘勞績的保案中，還有陞官換頂戴的大好處。所以內務府的司官們懷著一則以喜，一則以懼的心情，關起門來，查會典、找成例、調舊檔、開單子、核銀數、派頭辦、動公事，忙得不亦樂乎，跟那些「酒以澆愁、牌以遣興」的軍機章京的懶散無聊，恰好大異其趣。

還有件事，是連腦筋不甚糊塗的人，也覺得不祥的。這些日子里，皇帝每每在不知不覺中講些「斷頭話」，看來會成語讖。

「這不會。」肅順極肯定地說，「我有把握。」

「唉！」皇帝忽然嘆了口氣，「這件事好難！」

當然是肅順首先發言，「上頭的病，比外面所知道的要厲害得多！」他說，「一句話，『燈盡油干』，說完就完。這一倒下來，整個兒的千斤重擔，都在咱們身上。趁上頭還有口氣，咱們該讓他說些什麼！」

景壽是額駙，皇帝的嫡親姐夫，年齡較長，而且以御前大臣兼著照料大阿哥上書房的事務，派為顧命大臣，不失「親親」之義，這樣，用此一位沉默寡言的老好人來抵制恭王，勉強也可以杜塞悠悠之口。

「我不是什麼不放心！」皇后急忙辯白，「有皇上在，我還有什麼不放心的？」

床前跪著診脈的李德立，不遠之處站著御前大臣肅順和景壽，屋子裡除了皇帝喘氣的聲音以外，靜得連根針掉在地上都聽得見。終read.99csw.com於李德立磕了個頭，照例說一句：「皇上萬安！」

當然，這份悔意，他是決不肯說出來的。而眷戀皇后卻正是懺悔的表示。不過皇后忠厚老實，看不出他的意思。

「那也不可一概而論。譬如說，對你，」皇帝停了一下又說，「我知道他是挺尊敬你的。你可以放心。」

想想也不錯，他站著聽，皇帝就得仰著臉說，未免吃力，所以肅順磕個頭，謝了恩，取條拜墊過來，就盤腿坐在地上。

懿貴妃在那裡為自己的名位作打算，同樣地，肅順也在各方面為維持自己的權力作積極的部署。就在皇後生日那天，他又多了一項差使：「署正黃旗領侍衛內大臣」，在內廷當差的「御前侍衛」和「乾清門侍衛」，都在「正黃」、「鑲黃」、「正白」這所謂「上三旗」中選拔。肅順由於這一項差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衛的權力，對於控制宮門交通，獲得了更多的方便。

「中堂的意思我懂。」杜翰點點頭。

「你去奏報皇后，大阿哥別走遠了！皇上說不定隨時要見大阿哥。」

皇帝又傷感、又欣慰，但也實在不耐煩他這樣子，「我知道你是忠臣，大事要緊，你別哭了！」皇帝用低沉的聲音，「趁我此刻精神好些，有幾句要緊話要囑咐你！」

皇帝點點頭：「我也想到過這個。本朝從無此制度，我想，沒有人敢輕奏。」

「這是你辦不了的事。」皇帝搖搖頭又說：「照你看，有那些人可受顧命？」

「繼園，」肅順看著杜翰說：「你有什麼好主意？說出來大家聽聽。」

於是，又有許多見神見怪，離奇古怪的新聞傳出來了。太監、宮女的膽子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些說法，何處天花板上有狐狸，何處階沿石下有蛇，無不敬鬼神而遠之，尊之為「殿神」——殿神最好不要遇上，免得沖犯了得禍，所以進入不常到的宮殿之先，必須提出「警告」，不是大聲咳嗽，便是高喊一聲：「開殿！」而這幾天，不知怎麼，這個也說撞見了殿神，那個也說某處殿神出現。不過，諸神畢現，並非好事，他們說那些話時，很明白地表現了一種「時衰鬼弄人」的感想。

皇帝閉上了眼睛，是厭聞這句話的神氣。

於是，敬事房首領太監陳勝文，奉了懿旨去打聽消息。他到東暖閣時，御醫正在請脈——從六月初九以來，欒太和李德立，不分晝夜，輪班照料，所以一傳就到。陳勝文不敢進屋，只在窗外張望著。皇帝躺在床上，身上蓋一條黃羅團龍夾被，平平地，下似無物。

他的話還沒有完，肅順感於知遇，觸動悲腸，霎時間涕泗交流，嗚嗚咽咽地哭著說道：「皇上再別說這話了！皇上春秋正富，那裡便有天崩地坼的事？奴才還要伺候皇上幾十年，要等皇上親賜奴才的『謚法』……。」越說越傷心，竟然語不成聲了。

肅順平日的口才很好，這番話卻說得支離破碎，極不得體。好在皇帝懂他的意思，便即問道：「你是說顧命大臣嗎？」

這話隱含鋒芒，肅順不免局促，碰頭髮誓：「奴才如敢不敬主子，叫奴才天誅地ｈttps://ｒeａd•９9ｃsw.cｏm滅！」

「好吧，那咱們就想名字吧！」端華用他那為鼻煙染得黑黑的手指，指點著說，「你、他、我，還有他。這裏就四個了。」

那一天一早，王公大臣身穿蟒袍補褂，到皇后寢宮門外，恭祝千秋。在熱河的少數福晉命婦，則按品大妝，進宮向皇后朝賀。中午在澹泊敬誠殿賜宴開戲，皇帝親臨向皇后致賀，興緻和精神都似乎很好。

「那麼就是四位。穆、杜、匡、焦，加上咱們哥兒三，一共七位。夠了，夠了！」

他的話猶未完，便有人搶著問道：「到底是夢不是？」

這要憑各人的「鬼聰明」去解釋那些「鬼話」。死了四十年的鬼魂，突然出現，而且望著皇帝的住處，搖頭嘆息，這表示將要發生怎樣的不幸？就是不聰明的人，也能猜想得到。

「是。」

「奴才愚昧，有句不知忌語的話，不敢說！」

懿貴妃心裏當然也不會好過。雖然皇帝對她，已似到了恩盡義絕的地步，到底也還有過寵冠六宮的日子，追思往日恩情，不免臨風雪涕。但是這不是傷心的時候，她十分清楚，自己正到了一生最緊要的關頭，絲毫怠忽不得，特別是在大阿哥身上，她必須多下工夫，把他抓得緊緊地。

「那一天晚上，該我『坐更』，天兒涼快，我正迷迷糊糊地打盹。」那老太監在新聞「發源地」的御茶房，告訴他的同事，『忽然之間，覺得有人踢我，睜眼一看，我的媽，把我魂都嚇掉了，你們猜，我遇見的是誰？」

有句話：「皇上這場外感，是雪上加霜，大凶！」傳遍了禁苑深宮。據傳這句話是御醫所說，那一位御醫卻不知道，也沒有人敢去打聽，更不敢公然談論，只是背著人交頭接耳地私議著。

甚至有個老太監，還說看見了「嘉慶爺」！

這是顧慮及於懿貴妃成為太后以後，可能弄權，所以特賦肅順以防範的重任。其實就是皇帝不作此叮囑，肅順只要一日權柄在手，也必定照此去做。但此刻皇帝既然提了起來，則正不妨把握機會，問個明白。

一看皇帝居然神采奕奕地靠坐在軟榻上，肅順大為驚異，跪安時隨即稱賀：「皇上大喜！聖恙真正是大有起色了！」

「除了尊敬皇后以外，你還要保護皇后，這件事不容易！懿貴妃將來一定要想爬到皇後頭上去，你要想辦法制止。但是，她也該有她一份應得的名分。」皇帝停了一下，很吃力地又說：「我一時也說不清，總之要防著她，可也別太過了！」

「你看！」他伸出左手一個食指來，上面咬嚙之痕猶在，證明他當時不是作夢。

於是肅順慢條斯理地答道：「怡、鄭兩王原是先朝受顧命的老臣。隨扈行在的四軍機，是皇上特簡的大臣。還有六額駙，忠誠謹厚，奴才自覺不如。這些人，奴才敢保，決不會辜負皇上的付託。」

皇帝反常了！只怕他的病會有劇變。

皇后把李棠階和倭仁這兩個名字，在心裏記住了。

「啊！」大家齊聲驚呼，並有人急急問道：「你怎麼樣呢？」

軍機處越清閑，皇帝心裏越焦急。明朝的皇帝，有四十年不臨朝，躲在深宮設壇修道的。清朝的皇帝有一九_九_藏_書天未能親裁軍國大政，便覺得放不下心，何況一連數天，更何況是軍情緊急之時？因此，雖有肅順一再安慰，說各地都極穩定，不勞廑慮，但病榻上的皇帝，始終懸著一顆心，卻又連細問一問軍情政務的精神都沒有。

「此須上出宸顧，奴才不敢妄議。」肅順故意這樣以退為進地措詞。

往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身體極甚壯碩，那會想到有今日這樣的衰頹？自己想想，這十年中，內外交迫，應付糜爛的大局，心力交瘁，誠然是致疾之由，但縱情聲色，任性而為，自己不知愛惜，真是追悔莫及。

「嗯，嗯。」皇帝這樣應著，並且閉上眼，吃力地拿手捶著腰。

這一天午後，服了重用參苓的葯，吃了一碗冰糖燕窩粥，很安穩地歇了個午覺，醒來忽覺精神大振。他知道這是極珍貴的一刻，不敢等閑度過，便傳旨召肅順。

「還不就是派顧命大臣這一檔子事嗎？」載垣搭腔，「反正總不能把恭老六擱在裏面。」

「呸！」麗妃宮裡的小太監毫不容情地說，「我看哪，嘉慶爺看你當年當差謹慎，快要傳你回去伺候了。」

皇帝報以苦笑，有句沒有說出來的話：若是我不在了呢？皇后默喻其意，深悔失言。原可以深入地談一談皇帝身後的大政，至少對於恭王的出處，不妨探一探皇帝的口氣，經此小小的頓挫，機會失去了，而且以後再沒有這樣的機會。

「皇上萬年以後，倘有人提垂簾之議，奴才不知該當如何？」

「說說無妨，我好參酌。」

「不要緊！你坐下來，說話才方便。」

「你說好了。」

預辦後事，不能象萬壽、大婚的盛典那樣，喜氣洋洋地敞開來干。所以肅順召集了一個秘密會議，預先檢點準備，第一當然是要錢，不在話下。但還有兩樣東西，比錢更重要，在京城裡是現成的，叱嗟立辦，而在熱河卻必須早早張羅。

肅順不敢公然答應，只連連地碰頭。

當然這是皇帝身後之事，一紙上諭可了，此時不必亟亟。倒是專辦宮廷紅白喜事的內務府的官員，這幾天又要象皇帝萬壽以前那段日子一樣，大大地忙一陣了。

一樣是皇帝的棺木，天氣太熱，一倒下來就得入殮。皇帝的棺木稱為「金匱」，材料早已有了，是一副陰沉木的板，其色黝黑，扣擊著淵淵作金石之聲，據說屍體裝在裏面，千年不壞。這種稀世奇材，出在雲南山中，內務府辦這副板，光是運費就報銷了四十萬兩銀子。

李德立退了出來，肅順在後面跟著，一離開皇帝的視線，他們的臉色都陰沉得可怕，兩個人都似沒有看見陳勝文，一直向外走去，走到側面太監休息的屋子去開藥方。

「還應該添一個。」肅順說了這一句，望著杜翰又問：「你懂我的意思嗎？」

語氣不妙了，肅順有些擔心，不得不逼緊一步：「皇上有為難的事，交與奴才來辦！」

顧命八大臣算是有了。接著又擬定了「恭辦喪儀大臣」的名單，這是一項榮銜，也是一項優差，只要列名在上，等大喪告一段落之後，照例有恩賞作為酬庸。肅順對於這些無關大計的名單，並無一定的成九九藏書見，所以恭王亦是內定的人選之一。但是他定下一個原則，在京的「恭辦喪儀大臣」，一律不必赴行在，只在京里當差好了。當然，這也是抵制恭王。

「不，不！」肅順糾正載垣的話，「怎麼說是全班？文博川不在內。」

其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就只有一個杜翰。

「我也知道有很多人對肅六不滿。」皇帝極平靜地說，「什麼叫『任勞任怨』？這就是任怨！如果不是他事事替我擋在前面，我的麻煩可多呢！」

有一次談起大臣的人品，皇帝提到先朝的理學名臣，把康熙朝湯斌、張伯行的行誼，告訴了皇后，這兩個人是河南人，於是又談到此刻在河北辦團練、講理學的李棠階，皇帝說他是品學端方，堪托重任的真道學。也談到駐防河南的蒙古旗人倭仁，曾經當過惇王的師傅，此刻在做奉天府尹，也是個老成端謹的醇儒。

皇帝搖搖頭，只說：「你叫所有的人都退出去，派侍衛守門，什麼人，連皇后在內，都不許進來。」

為了不願惹得皇后傷心，他避免用那種鄭重囑咐後事語氣，有許多極要緊的話，都是在想到那裡，說到那裡的閑談方式中透露的。好在皇后極信服皇帝，他的每一句話，她都緊記在心裏，皇帝不愁她會把那些要緊的話忽略過去。

越是假以詞色，肅順反越不敢逾禮，跪下回奏：「奴才不敢！」

杜翰到底是讀過幾句書的，想了一會，慢條斯理地說：「顧命大臣，多出親命，從無臣下擬呈之例，倘或冒昧進言，惹起反感，偏偏不如所期，豈非弄巧成拙？」

「這裏沒有別人，你搬個凳子來坐著。」

「我知道你素日尊敬皇后，將來要不改常態，如我在日一樣。」

「是！」肅順慢慢止住哭聲，拿馬蹄袖拭一拭眼淚，仍舊跪在那裡。

「我也知道他替皇上分了許多勞。可是……，」皇后正色說道，「凡事也不能不講體制，我看他，是有點兒桀驁不馴。」

第二天，七月十二是皇后的生日。事先，皇后以時世不好為理由，一再向皇帝要求，蠲免了應有禮節，但皇帝也很堅決，說這是她逃難在外的第一個生日，一定要熱鬧一下，留作紀念。皇帝喜歡熱鬧是真的，如果有方法可以讓他開心，她決不會反對，所以她終於還是順從了皇帝的意思。

「軍機大臣全班。」

戲是皇帝親自點的，都是些勸善懲淫，因果報應的故事，最為皇后所喜愛。但剛看完一出，皇帝說「吵得慌，坐不妝，隨即起駕回宮了。

「肅六，我待你如何？」

陳勝文回去悄悄奏報了皇后，很快地宮內都知道皇帝危在旦夕了。大家都把一顆心懸得高高地，準備適應不測之變，只有麗妃不死心，半夜裡起來禱祝上蒼，把自己的壽數借給皇帝。她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，彷彿心裏好過多了。

這就象六月初九皇帝萬壽那一天的情形，花團錦簇的一席盛會，只因為他一個人的不豫而黯然失色了。為了維持體制，皇后不能不很鎮靜地坐在那裡，而心裏卻是七上八下，異常不安，皇帝最喜聽戲，入座以後，不耐久坐，這在她記憶中還是第一次。