「看他那個目中無人的樣子，飛揚浮躁，簡直就沒有人臣之禮。滿口『咱們、咱們』的，把咱們姐兒倆，當什麼人看了？」

「我也有消息。」蔣繼洙緊接著說，「聽說京中大老正在密商，垂簾之議，是否可行？」

「誰知道行不行？走著瞧吧！」

「祺祥」二字是匡源的獻議，得肅順的激賞，這一番陳奏也還透徹，無奈咬文嚼字，兩宮太后只能聽懂一個大概，所以沉默著未有指示。

「那就不知道了。」

因此，鄭親王端華大為不滿，一面抹著鼻煙打噴嚏，一面斷斷續續地說：「恭老六也是！這是什麼時候？還鬧這些款式！你要排場，到你自己府里擺去，在這兒是逃難，那裡給你去找大公館？我看，跟老七說一說，他那兒比較寬敞，讓他給騰兩間屋子，他們是親哥倆，應該商量得通。」

「有個極離奇的消息。」許庚身答道，「我接到京中家信，語意隱晦，似乎小安子的遣送回京，是一條『苦肉計』，藉此傳達兩宮的密諭。」

「這是戶部照例的公事。」肅順的語氣也很硬：「不必請旨。」

「是啊！」當許庚身把這疑問提出以後，曹毓瑛困惑地答道：「我就是為這個奇怪！修伯的信里，應該要提到的，而竟隻字不見。誠然，我曾通知修伯，近來有人在注意，書札中措詞要格外留神，但無論如何，象這樣的事，總該給我一個信啊！」

看他如此懍然的神色，表現出一片公忠體國的心情，連西太后也有些動容，「我這算明白了！」她點點頭說：「你要想把年號早早定下來，就是為了好鑄新錢。是這個意思嗎？」

「這……，」許庚身俯身問道：「這觸犯，『宮燈』的大忌，能行嗎？」

「不必，不必！」肅順搖手笑著，顯出那得意的慷慨，「恭老六也就剩下這一點兒排場了！咱們就依了他。」隨即下令，給恭親王辦差，禮數要隆重，供應要豐盛。

而這一切，都要有錢才辦得了。所以今後的大政，唯在利用厚生，大亂以後，與民休息，即是培養國力。年號用「祺祥」，就是詔告天下，凡百設施，務以富民為歸趨，這不但是未來的大計，在眼前，也是振奮人心的絕大號召。

「嗯！」西太后微微抬頭，用一雙炯炯生威的鳳眼，看遍了顧命八臣，然後問道：「改元是件大事！年號是怎麼來的？可也是象上尊謚那樣子，由軍機會同內閣擬好了多少個，由硃筆圈定？」

匡源不象肅順那樣隨便，先跪了下來，然後開口：「『祺祥』二字，出自《宋史·樂志》：『不涸不童，誕降祺祥。』水枯曰涸；河川塞住了，也叫涸；童者山禿之貌，草木不生的山，叫做童山。『不涸』，就是說河流暢通，得舟楫之利，盡灌溉之用；『不童』，就是說山上樹木繁盛，鳥獸孕育。如是則地htｔps://ｒeaｄ.9９ｃsｗ•cｏm盡其利，物阜民豐，自然就國泰民安了，所以說『誕降祺祥』。」

肅順這一番陳奏，足足講了兩刻鐘之久，指手劃腳，旁若無人。西太后要駁也無從駁起，而且冷靜地想一想，他的話中，也不無有些道理，便轉臉以眼色向東太后徵詢意見。

西太后看了她一眼，徐徐說道：「話是不錯。可是，就沙殼子的小錢，也得拿銅來鑄啊！那兒來啊？」

「這就『合攏』了！」曹毓瑛以手輕擊桌面，「如有密諭，必是發動垂簾！而且必是『西邊』的主意。」

「我看消息不假。而且寧可信其有，不必信其無。」許庚身又進一步申論，「就算是無其事，也該朝這條路上去走！」

「不談，不談！」曹毓瑛搖著手，大聲阻止，「今宵只可談風月。」

「是，是！」比較忠厚的蔣繼洙，深深受教。

「修伯如果提到這些話，自然是用『套格』，你想象他這樣的草包，一見『套格』，有個不詫為異事，大嚷而特嚷的嗎？」

這一問，包括肅順在內，一時都愣住了！他們都沒想到西太后居然對朝章典故，頗有了解，於是領班的載垣，只好硬著頭皮答應一聲：「是！」

「我倒不曾留心。不過我想不至於。」

延入密室，重新置酒宵夜，曹毓瑛低聲問說：「兩位在京中的親友多，可有什麼消息？」

「可知道密諭些什麼？」

東太后默然。她想替肅順辯護兩句，但實在找不出理由來說。

「元祐」是宋哲宗的年號，哲宗也是沖齡即位。宣仁太皇太后臨朝稱制，起用司馬光，重用呂公著、呂大防、范純仁，天下大治，史冊稱美。但許庚身、蔣繼洙都明白，曹毓瑛的所謂「當勉為元祐正人」，意在言外，第一是贊成太后垂簾，第二是把肅順比做呂惠卿，顧命八大臣比做王安石的「新黨」。借古喻今，是個極好的說法，尤其是無形中把大行皇帝比擬為「孝友好學，敬相求賢」，「想望太平求治而不得」，憂悸致疾，英年早崩的宋神宗，絕不構成誹謗先帝的「大不敬」的罪名，真妙極了！

然而西太后對於經緯萬端的朝政，到底還不熟悉，因此，肅順雖做錯了事，她也忽略過去了。

西太后見駁不倒他，只好忍一口氣，就事論事發問：「雲南這麼遠，路上又不平靜，能有多少銅運來？只怕無濟於事！」

「太后說的是。」肅順緊接著這一句相當有禮貌的話，下了轉語：「可是太后只知其一，不知其二，現在京里不是沒有銅錢，無非有錢的人藏著不肯拿出來！只要新錢一出，他們那『奇貨可居』四個字就談不上了，自然而然的，市面上的銅錢就會多了。這是一計，叫做『安排玉餌釣金鱧！」

既是碰運氣的掣籤，那應該是什麼人，什麼缺都沒有例外ｈｔtps://read.９９ｃsw•coｍ的。可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太僕寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣籤。戶部左侍郎放了匡源，太僕寺正卿放了焦祐瀛。西太后竟被蒙蔽了過去，局外人亦只當是掣籤掣中，只有軍機處的章京，明白內幕，這是營私舞弊，背後談起來，自不免有輕視之意。

「二公少安毋躁！」曹毓瑛卻又換了一幅極謹慎的神色：「別人熱，咱們要冷。凡事不妨冷眼旁觀，莫露形跡，而且諸事要小心，須防有人挑撥。『宮燈』是王敦、桓溫一流人物，殺大臣立威，尚且無所顧忌，何況我輩？挑個小毛病，也不須有別的花樣，只咨回原衙門好了，這個面子就丟不起！」

「象今天這個樣子，他說什麼，咱們便得依什麼，連個斟酌的餘地都沒有。姐姐，你說，大清的天下，到底是誰的天下？」

「就是吉祥的意思。」

錯處出在簡放人員上面。原來商定的辦法，各省督撫要缺，由智囊政務的顧命八大臣共同擬呈姓名，面請懿旨裁決，兩宮商量以後，盡用「御賞」印代替硃筆圈定。其餘的缺分，由各衙開列候選人員名單，用掣籤的方法來決定。

這是相傳已久的一首打油詩，形容紅章京的氣焰，頗為傳神，但是，「那也只是他自以為紅而已！」在鄭錫瀛一班中的蔣繼洙，不屑地說，「其實，『宮燈』又何嘗把他擺在眼裡？」

依是依了，西太后在私底下對肅順大表不滿，等顧命八大臣退出以後，她立刻向東太后說了她的感想。

顯然的，這些話多少是為現在上坐的太后，從前的懿貴妃而發，所以忠厚的東太后，頗有不安之感，頻頻投以眼色。無奈肅順正講得起勁，以致視而不見，等發完了牢騷，又發議論。

自然，有時也不免談到軍機處的同事，提起鄭錫瀛，有人笑道：「此公的近況，倒有一首詩可以形容：『流水如車龍是馬，主人如虎仆如狐；昂然直到軍機處，笑問中堂到也無？」

第一次簡放的人員，是京官中的卿貳和各省學政。預先由軍機處糊成七八十支名簽，放入簽筒，捧上御案，兩宮太后旁坐，小皇帝掣籤。這是他第一次「執行」國家政務，自然，在他只覺得好玩，嘻笑著亂抽一氣，抽一支往下一丟。各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人艷羡的「廣東學政」、「四川學政」等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的兒戲中定局。

話雖如此，而自有軍機處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。為了掌握時效，取用方便起見，歷來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍機處銀印，幾百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，標明裡數，交兵部ｒｅaｄ•９9ｃｓｗ.cｏｍ提報處飛遞。這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍機章京的一種特權。現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得別人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。

「會不會是『伯克』截留了？」許庚身問蔣繼洙，「你跟他一班，想想看，有此可能否？」

西太后沒有說什麼，只死盯了肅順一眼，把放在御案上，寫著「祺祥」二字的紙條，用一隻纖長的食指撳著，往外推了開去。

在許庚身，當然也記取了曹毓瑛的告誡，而心裏又另有一種想法。被「咨回」——軍機章京例由內閣中書及各部司員中舉人、進士出身的，考選補用，「咨回」則仍回原衙門供職，表面未見貶降，實際上是逐出軍機，自是很丟臉的事，但面子還在其次，主要的是此時一出軍機，就無法真正看到一出熱鬧的「好戲」了！這才是許庚身願意聽從曹毓瑛勸告的最大原因。

肅順的那「得意的慷慨」，提供了一個看法，覺得恭親王的故意「擺譜」，找這個衙門、那個衙門的麻煩，無非失意的負氣而已。比較看得深一點的，認為恭親王的這些動作，意在表示他此行，純粹以大行皇帝胞弟的身分，到靈前一慟，略盡手足的情分，與他「特授留守京師、督辦和局、便宜行事、全權欽差大臣」以及「管理總理各國通商事務大臣」的頭銜無關。但不管持何看法，恭親王未到熱河之前，先驅的聲勢，已輕易地造成了，文武大小官員以及宮內的太監，宮女，都在談著恭親王，也在盼著恭親王，要一瞻他的威儀丰采。

這個答覆在西太后意料之中，她所以要向東太后徵詢，是要暗示肅順，她本人並不以為然。於是便用硃批中的用語，說了兩個字：「依議！」

曹毓瑛深深點頭，舉杯一飲而盡，夾了塊蜜汁火方放在嘴裏，慢慢咀嚼著說：「星叔這話有味！我也常常在想，我輩當勉為元祐正人。但老實說，我亦不敢自信我的見解，現在聽星叔也如此說，可見人同此心，心同此理。」

這種種動作，似乎是旗人口中的所謂「擺譜」，予人的印象，彷彿恭親王有意要炫耀他的身分。京中和行在共有十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅五親王，是開國八個「鐵帽子王」中的五個，庄親王為順治時所封，怡親王為雍正時所封，這七個親王都由承襲而來，「老五太爺」惠親王和「五爺」惇親王，則是由郡王晉封，只有和碩恭親王奕訴，是宣宗硃筆親封，特顯尊貴。

在曹毓瑛看，不止於輕視，他認為這是肅順的一種手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。

話鋒一轉，談到朝中，肅順隨即說到他自己身上，講了許多職掌度支，應付軍費國九-九-藏-書用的難處。他說他曾奉先帝面諭：「務必量入為出。」為了遵行旨意，不能滿足各方面的需索，因而挨了許多罵，受了許多氣，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只記著古人的兩句話：「豈能盡如人意？但求無愧我心！」

「對了！」蔣繼洙也很興奮地說，「有此說法，『朝這條路上走』，可算得師出有名了！」

「慢著！」西太后揮一揮手，打斷他的話問：「祺祥』兩個字，怎麼講？」

於是，許庚身也浮一大白，擊節稱賞：「好個「元祐，之喻！」

東太后倒是頗為欣賞肅順的見解，但卻不能作何評論，只說：「既是吉祥的字面，我看，就用了吧！」

「是！等年號一定，馬上就可以動手敲鑄，奴才的意思，要鑄分量足的大錢，稱為『祺祥重寶』，這才能取信於民。」

他的那番議論，倒可以說是為民請命。他認為軍事已操勝算，復金陵不過遲早間事，但大亂平定的善後事宜，異常艱巨。在民間，重整田園，百廢待舉；在軍中，驕兵悍將，須有安置。這一層關係重大，數十萬百戰功高的將士，解甲歸田，必將有妥善的布置，否則流落民間，為盜為匪，天下依然不能太平。

這個軟釘子碰得不小，肅順有些急了，「啟奏太后，奴才幾個，商量了好久，才定了這兩個字，其中有個說法兒。」說到這裏，他回頭望著匡源：「你把這兩個字的出典，奏上兩位太后。」

賓客們相與一笑，顧而言他。到得定更以後，客人紛紛告辭，曹毓瑛暗暗把蔣繼洙和許庚身拉了一把，兩人會意，託故留了下來。

不過她也知道，東太后回護肅順，實在也有回護她的意思在內，怕真箇鬧決裂了，她會鬥不過肅順。這是好意，卻難接受。肅順是一定斗得過的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，這番道理，得要找個機會，好好跟東太后談一談。所謂機會，是要等肅順做錯了什麼事，或者說錯了話，東太后對他不滿的時候，那樣借勢著力，進言才能動聽。

「這一計要是叫人識破了呢？」

於是肅順又開口了。一開口就是「先帝在日，常跟奴才提起」，提起國庫空虛，民生凋敝，軍需政費，支出浩繁，大亂不平，如何才是了局？然後盛讚胡林翼在湖北，處長江上游，居天下之中，「協餉」各省，曾國藩因此而無後顧之憂，多由於胡林翼的苦心籌劃，功勞最大。

召恭王到熱河來的密計，雖為東太后所同意，但看她始終還有回護肅順的意思，顯得有些優柔寡斷，倘或到了緊要關頭，必須下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！在西太后看，肅順是一條毒蛇，非打在他致命的「七寸」上不可，稍一猶豫，容他回身反噬，必將大受其害。

「我怎麼不知道？」西太后的臉色不好看了。

聽九_九_藏_書口風如此，西太后見機，不再作聲，心裏卻不免憂慮。

不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，什麼也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一著，對曹毓瑛確是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。本來不管何等樣的機密大事，凡是軍機章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛與聞，發各省督撫的「廷寄」，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中內容。這一來，曹毓瑛就很清閑了。他自己也是個極善於觀風色的人，見此光景，格外韜光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，只與幾個談得投機的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的日子。

「這……，」東太后不能不說話了，「肅六就是太張狂了一點兒，要說他有什麼叛逆的心思，可是沒有的事。」

「奴才已經有準備。派人到雲南採辦去了。」

在片刻的沉默中，許庚身與蔣繼洙同時想到了一個疑問：小安子果真銜兩宮之命，口傳密詔，那麼在京的朱學勤，必有所聞，難道密札中竟未提及？

於是，他作了密札，習慣地用軍機處的「印封」，隨著其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。

巧的是曹毓瑛恰好也有此「戲」的感覺，他一半正經，一半玩笑地說：「『宮門帶』加『大寶國』這一齣戲開鑼了，正角兒快上場了，你我雖是龍套，也得格外小心，按著規矩走，別把這齣戲唱砸了！」

密札的內容，雖不為人所知，但以「印封」傳遞私信，卻是眾目皆見的事。有個看著肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好機會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：「查出私用印封，是革職的罪名。」

「那怎麼會？」肅順搖著頭說：「誰也不知戶部採辦了多少銅？沒有人摸得清底細，倘或真的有這麼一回事，必是有人泄漏機密，壞了朝廷的大計，奴才一定指名參奏，請旨正法！」

所謂「正角兒」，不言可知是指恭王。就在下一天一早，軍機處接到宗人府轉遞和碩恭親王府長史的咨文，通知恭親王自京啟程的日期，太常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩謁梓宮，通知預備祭典。此外，內務府接到咨文，要求為恭親王及隨從人員，代辦公館，行營步軍統領衙門，接到咨文，通知恭王行程，須派兵警衛。

「何以見得？」

曹毓瑛和許庚身都同意他的看法。鄭錫瀛是個淺薄無用的人，倘若拆開京里來的包封，發現一通語不可曉的「套格」密札，自然會當做奇事新聞張揚開來。照此看來，不是朱學勤特別謹慎，故意不提，便是小安子口傳密詔之說，根本就無其事。