「你倒好！讓你出來辦事，一去就沒有影兒了。」

銜命遍訪六宮的雙喜，早知兩宮的本意，成竹在胸，落得擺擺架子，顯顯手面，所以每遇拜託她向兩宮進言，寬限日期時，她總是很神氣地答道：「好吧，我跟兩位太後去回。

「唉！」神色凄黯的雙喜嘆口氣，「說來說去，大行皇帝不是這麼早歸天就好了！」

這一說把福兒的臉都嚇黃了，慌忙告饒：「雙喜姐姐，你饒了我吧！我再也不敢跟你胡說八道了。再要說，就讓我嘴上長個疔！」

剛只兩句，雙喜瞥見麗太妃又有傷心的模樣，便驀地站起來一拍手掌，喊一聲：「咄！」把鸚鵡的「雅興」給打斷，然後轉身過來，勸慰麗太妃。

雙喜低著頭答道：「我不肯說，太后逼著非說不可，我就說，一個包衣人家的女兒，還能揀嗎？太后說：包衣又怎麼樣？包衣當大官兒的也多得很，全看有人照應沒有。太后又說，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個『上三旗』的，三等『蝦』裡頭，年輕沒有成家的多得很，你要願意，我給你挑一個。只要肯上進，還結個十年八年，放出去當『將軍』，那就跟督撫並起並坐了。如果你貪圖眼前舒服，我在內務府里替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。你自己說吧！」

這是指西太后，一見了麗太妃，總是冷冷地愛理不理。太后如此體恤，她又感激、又酸楚，強忍著眼淚答道：「太后的恩典，天高地厚，只怕我今生報答不盡了！」

「這就是那兩句詩了：『但得天家千萬歲，此身何必怨長門？』」一提到此，正好觸及雙喜的疑團，隨即問道：「麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎麼回事？你老念老念的，連鸚鵡都聽會了！」

「噯！」雙喜以一種慶幸未犯錯誤的欣快聲調說道：「多虧你這幾句話，我算是想明白了。」

「倒不是從大行皇帝那兒學的。」有個宮女介面說了這一句。

雙喜抬起頭來，反問一句：「你想呢？」

正搖著手，還未開口，外面朗聲宣報：「母后皇太后駕到！」

「那有這個規矩？」雙喜笑著回答。

一燈熒然，兩心相照，麗太妃凄凄惻惻地吐露了無限幽恨。雙喜無法安慰她，她也不曾希望從雙喜那裡得到什麼安慰，能有一個人以同情的態度傾聽她細訴，在她便覺得是很難得的了。她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦色衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在「西邊」手裡，倘非太后調護，只怕命運還要悲慘。

雙喜也是爭強好勝的性格，不言可知，是想指配一個「上三旗」的三等「蝦」——三等侍衛，將來說不定出將入相，便好受一品誥封。

聽她這樣說，雙喜才請了個安，在一旁坐下。映著北窗的光，細細打量著麗太妃，心裏喝聲采：真是個美人兒！那細膩得如象牙似地皮膚，黑得象漆一樣的頭髮，以及那一雙顧盼之間，懾人魂魄的眼睛，都不是一時的憔悴所能改變得了的。但是，雖美何用？只不過徒遭妒嫉而已。

「就是這話羅！所以，」麗太妃忽然問道：「雙喜，你今年多大？」

麗太妃想了想答道：「這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。大行皇九-九-藏-書帝跟我說，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇后，怕犯忌諱，故意安上那麼一個題目。」

罵完了也不理福兒，管自己掀起帘子進了屋，恰好看到麗妃從裏面出來，便定定神先請了一個安，抬眼看時，數天不見的麗妃，越發憔悴了。

「那我就再陪你聊一會兒。」

於是麗太妃慌忙拭一拭淚痕，一面起身，一面不安地說：「喲！我這副蓬頭垢臉的樣子，可怎麼見駕啊？」

吃得太飽，須飲加姜熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙彷彿充滿了離緒別意的眼睛望著她。

「是啊！」

「也不是我等不及。」東太后看著麗太妃說道：「我想一想還是不要你上我那兒去的好，省得見了面，有人不痛快，給冷臉子你看。有兩句話，還是我自己來跟你說吧。」

「雙喜呢？」

「那怎麼辦呢？」東太后皺著眉問。

這話使東太后大為詫異，每次召見八大臣，不都是你一個人拿主意，告訴他們如何如何？為什麼這話又要別人來說呢？自己這樣發問，卻說不出口來，只怔怔地望著她。

這是個好辦法。於是等用完了膳，隨即吩咐敬事房傳諭各宮，結果所得到的反應，大出兩宮太后意外，沒有一個人願意先走，異口同聲的回答是：「該當伺候兩位太后，一起回京。」

「不早了！麗太妃請安置吧！」

東太后除了一個人以外，其他一無成見，這個人就是麗妃。

「反正不是找你！你不配！我告訴你，我奉東宮皇太后懿旨，有話跟你主子說。你能替你主子擔得下來，我就把話告訴了你，馬上就走，省得惹你們討厭。」

西太后苦笑了：「姐姐，誰象你那麼忠厚呀？」

正這樣想著，忽然聽得有吟詩的聲音，「誰呀？」她不由得問，「這麼放肆！」

這是對西太后全力支持的表示，她心裏不免得意，三言兩語就換來如心如意的好處，然而也不免可憐她太老實，竟是如此容易受人擺布。

因此，她覺得自己也應該特別有所表示：「既然姐姐這麼說，我照你的意思辦就是了。

「別理她們。」麗妃搖搖頭，有氣無力地說：「你忙得很，今兒來，必是有話說？」

雙喜很細心地琢磨著她的話，頗有領悟。說覺得自己委屈了，譬如英俊多才的貴公子娶個醜媳婦，或者年輕貌美的富家小姐嫁個人才不出眾的寒士，心裏千萬個不情願，一見了那口子，先就生氣，這當然是怨偶。但說覺得自己高攀了，心裏也會拴個疙瘩，這話，他人就見不到了。細想一想，自己果然嫁了個「上三旗」的名門之後，時時刻刻記著身分配不上人家，但憑太后指婚，拿鴨子上架，疑惑那口子嘴上不說，心裏抱屈，這一來，自己必是老覺得欠了人家一點兒什麼似的，那還有一天舒坦的日子好過？

「多可惜！」雙喜忽有感慨，「當皇上都是天生來的福命，可是坐不了幾年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。」

「哼！你也知道你自己是胡說八道？你們這兒胡說八道的人多著呢！主子寬厚，縱容成你們這個樣子。不是喝酒，便是賭錢，輸了就偷，再不然就是嚼舌頭，弄些沒影兒的話來糟蹋人！」雙喜越ｈttｐｓ://ｒｅad.9９ｃｓw•cｏm說越氣，狠狠地又加了一句：「趕明兒索性等我回明太后，一人一頓板子，都給攆了出去，也讓你們主子少生一點兒氣！」

等打來臉水，扶著麗太妃坐下，她指著妝台旁邊的一張凳子對雙喜說：「你也坐！」

「實在也不必這麼急！」東太后是最肯體恤人的，皺著眉說，「到熱河快一年了，這兒簡直也就是一個家了，那能說搬就搬。唉……。」

不說話自然是有所躊躇。她對自己要說的這句話，是不是太過分了些，覺得應該重新考慮。但禁不住西太后盡拿敦逼的眼光盯著她，終於原封不動地說了出來：「我要告訴他們，你的話也就是我的話。諭旨、批答不是兩顆印嗎？那當然就是兩個人的責任。」

怪腔怪調，那煞有介事的樣子，惹得雙喜笑了：「你這個小東西，越來越鬼了！你也知道吟詩？」

「奴才在這兒伺候著哪！」雙喜嬌滴滴地在門外答應了這一聲，隨即也掀簾進屋。

雙喜一面笑罵著，一面轉臉去看麗太妃。這一看笑容頓斂，只見剛擦了一把臉的麗太妃，淚痕宛然，那不知名的幽恨濃濃地都堆在眉尖上。

於是雙喜受命去訪問各宮，同時又接到特別指示，去看看麗妃的情形。每到一處，無不聽到怨聲，太監宮女，三五成群聚在一起大罵肅順不通人情，見了雙喜，知道她是兩宮太後面前的紅人，紛紛訴苦，要求至少過了八月半，最好是二十開外動身。

「我看，不是沒有人願意先回去，是日子太倉促了。」西太后算是看出了真相。

這一次雙喜已打算好了，趕緊打岔問道：「念的是什麼詩呀？」

雙喜原就捨不得走，再看到她的神情，益覺於心不忍，便把心一橫說：「反正我是奉了旨的，今兒不回去也不要緊。跟太後去回一聲就是了！」

「是！」麗太妃站起身問：「太后喝什麼？我這兒還剩下一點兒好『碧螺春』，沏了來你嘗嘗。」

有個宮女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鸚鵡，正學著麗太妃的聲調在長吟：「爭傳婺女嫁天孫，才過銀河拭淚痕！但得天家千萬歲，此身何必怨長門？」

「我也不知是怎麼回事，只覺得念念那幾首詩，心裏就好過些。」麗太妃又說，「是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。」

這樣的神態和語言，對麗太妃是安慰，也是鼓勵，讓她意識到自己的活著，對別人還有點兒用處。於是笑著問道：「你怎麼想明白了？說給我聽聽！」

「你是客，跟她們不同。你坐著，咱們說說話。」一面說，一面去拖雙喜的衣服。

「這……，」東太后想了想說，「我也不知道什麼時候才合適？讓雙喜去打聽打聽，得有幾天的日子，才能把行李料理好？」

「那也走著瞧吧！」

「詩里可說的什麼呀？」

明天我跟肅六他們說。你說，讓她們什麼時候走啊？」

因此，這時聽見福兒冒冒失失地開玩笑，頓時把她那張一路受了恭維，得意洋洋的俏臉拉了下來，一雙金角眼一瞪，罵道：「你胡說八道些什麼？看你這個浪勁兒，少在我面前擺！

然則這是麗太妃最近常念的兩首詩，總有番意思在內，那是什麼呢？雙喜起了好奇心，想著得找個人把這兩首詩講一講才好。

這一番話責備得很嚴，麗太妃十分惶恐，雙膝一跪，漲紅了臉說：https://read.99csw.com「太后教訓得是。從今以後，我一定時刻記著太后的話。」

「不！」麗太妃說，「你別管我，我每天都是這個樣，有時一坐就是整夜。」

麗太妃搖搖頭，然後又說一句：「等幾時閑了，我跟你慢慢兒說。其實，我也不太懂，這都是大行皇帝在的時候喜歡念的詩。」

「你又怎麼說呢？」

「對了，這你算是明白了，起來吧！」東太后極欣慰地說，「我還告訴你一句話，你帶著大格格，九月二十三跟我一起回城。這一趟回去，也跟來的時候差不多，路上也舒服不到那兒去。你趁早把身子養養好，才吃得了這一趟辛苦。」

「說個大概的意思吧！」

這樣的表示，不難看出她內心中所持的態度，麗太妃在欣慰之外，也有濃重的感慨，都說「不幸生在帝王家」卻不知嫁在帝王家，更為不幸。

那頭白鸚鵡也怪，不知它何以竟能記得那麼多詩，這時倒又在念了：「豆蔻梢頭二月紅，十三初入萬年宮，……。」

「妹妹，你這話可不對了！」東太后不知她的誤會從何而來，只想著要趕快解釋，「咱們倆，分什麼你啊我的？肅六能聽我的話，當然也能聽你的話。就是他要記恨，也決不能記你一個人。」

福兒一則知道是自己的錯，再則也不敢得罪雙喜，挨了頓臭罵，只得陪著笑，訕訕地問：「那麼你找誰呢？」

於是西太后又說了：「也不是為別的，每一次都是我駁他的回，我做惡人的次數太多了，怕肅六真的跟我頂撞，我得顧咱們的身分，還能在那兒跟他拍桌子嗎？所以還是我自己忍著點兒，姐姐，你跟他說好了，他聽你的話。」

麗太妃先迎面請了個安，接著便奉太後上坐，待行大禮。

雙喜的想法，實在很簡單，就是麗太妃所說的那一個「配」字，「匹配」才是「良緣」，要嫁一個身分相等、家世略同，不必太聰明能幹，但心地厚道，肯上進的人。只是這番想法，到底還不好意思細說，只紅著臉笑笑答道：「反正我自己明白就是了。」她又加了一句：「我也不打算求太后的恩典。」

麗太妃搖搖頭：「你要是困了，你先睡吧！我還坐一會兒。」

「你別這麼說。」東太后的語氣極平靜，「我也不是對你特別好。對你好，也只能擺在心裏，宮裡這麼多人，不能讓人說我偏心。只是大行皇帝臨終之前，一再囑咐，要我好好兒照應你。你也該想著他身後還不放心你，自己當心自己的身子。象駕崩的那一天，你生了那麼個拙主意，萬一發覺得晚了，一口氣接不上，你倒是落了個殉主的美名兒，叫我將來可怎麼有臉見大行皇帝？」

這一聲長嘆之下，有著對於什麼人深表不滿而不肯說出口來的意味。西太后自然明白，這個人必是肅順，心裏在想：你也知道肅順可惡了吧？

於是麗太妃想了想，這樣勸她：「『水往低處流，人往高處爬』，我不能說你的打算不對。不過我總有這麼一個想法：親事總要相配。誰要是覺得自己委屈了，或者高攀了，心裏拴著個疙瘩，遲早會出毛玻把夫婦之情弄擰了，那可是神仙都救不了的心病，弄到頭來，吃虧的還是女人。」

兩人心裏都有許多事在想，一個在回憶過去，一個在憧憬未來，因此臉上的表情也大不相同，直待燭花輕聲一爆，才把她們從沉思中驚醒過來。

雙喜動作敏捷，取過一把黃楊木梳read.99csw.com，先替她把頭髮捋一捋平，可是來不及戴上「兩把兒頭」，東太后已經踏了進來。

「那就睡吧！」她說，「我試一試，看看能把心靜下來不能？」

「麗太妃，」雙喜忍不住搶著追問，「你說的倒是什麼呀？」

但是，她口中所說的，卻又是一套：「姐姐，你如果覺得可以讓她們晚一點兒走，那，明天你就跟肅六他們說一聲兒吧！」

我又不是你的什麼干兄弟，乾哥哥。」

「十九。」

「如果他們真的要這麼想，我明兒個要跟他們說一句話，這句話一說，就全明白了。」

「至於別的人，我看，」東太后沉吟了一下說，「問問她們自己吧，誰願意先走就先走。」

「我是說，多早晚才能放你出宮？」麗太妃握著她的手，很懇切地說：「太后寵你，又是位最能體恤人的，一定不會耽誤你的青春，早早放你出宮，多半還會替你『指婚』，那時你可拿定了主意，千萬別貪圖富貴人家，寧願清寒一點兒，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一妻，白頭到老，比什麼都強。」

不說還好，一說越發勾起她的傷心，「也是為了太后，倘不是……。」說到一半，她說不下去了，拿塊熱毛巾捂在臉上，好久才拿下來，眼淚雖已止住，眼圈卻紅得很厲害。

「那還得幾年。不過，也說不定。」

「啊，那不敢當。我到太后那兒去吧！」說著摸一摸臉，是要重新梳妝的樣子。

「話是不錯。可是他們不會這麼想。」

「銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人；君王自有他生約，此去惟應禮玉真。」

談到這裏，雙喜始終還未弄清楚是怎麼回事，但麗太妃愛念這幾首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰與她心裏的感觸相同，正好借它來訴自己的苦。

「不用，不用！」東太后指著麗妃的卧房說，「我到你屋裡坐坐！」

這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住感嘆，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那裡吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按日支領，麗太妃佔便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，並在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小飲，常由這裏當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲饌精潔是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房裡特別做了幾樣好菜，小鍋烹制，一離火就上桌，光是這一點，就是御膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。

就這樣，雙喜大模大樣地一處一處走過去，最後到了麗妃宮裡，靜悄悄地聲息不聞。等咳嗽一聲，便有個宮女叫福兒的，跑了出來，脫口便問：「雙喜，你來找誰呀？可不是找你干兄弟吧？他給派到別處去了，你不知道嗎？」

「麗妃跟咱們一起走。」東太后以一種裁斷的語氣說，「她身子不好，又帶著大格格，要多照應照應她。」

「會怎麼想？是在想，凡事都是你有意跟他們為難嗎？」

雙喜一驚，「一坐就是整夜，那怎麼行？」她又很鄭重地說：「麗太妃，你可千萬不能再糟蹋自己了！」雙喜激動了：「你這樣子，讓太后傷心，除了一個人以外，誰都會替你傷心。」

於是總有人又這樣說：「那還用說嗎九-九-藏-書？誰不知道你是兩位太後面前，言聽計從的大紅人兒？只要有你一句話，准成！」

「你怎麼說呢？」

「是福兒。說話好沒有道理。」

這一說，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波致爽殿去奏稟，說雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。

雙喜便走過去揭開覆在鏡子上的錦袱，上面薄薄一層灰，可以想象得到，麗妃已好幾天不曾用過鏡子了。

但是，那是個廢了的皇后，這是個得寵的妃子，何能說得到一處？雙喜真箇越弄越糊塗，想一想好象有一點相同，便即問道：「順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？」

看主子賞不賞我這個面子？」

太監和宮女喜歡結干兄妹，干姐弟，原是由來已久的習慣。麗妃宮中有個小太監，遇見雙喜，總是巴結著叫「姐姐」，但雙喜看不上他。於是就有人笑那個小太監「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，這話傳到雙喜的耳朵里，氣得一天不曾吃飯。自然也最恨人家把她跟那小太監扯在一起。

這話自然是西太后不愛聽的，但她決不肯在這些小事上與東太後生意見，所以很快地表示同意。

自從大行皇帝崩逝，麗太妃自殉遇救以後，她就象變了個人似地，常常可以整天不說話，宮女問她，也只是報以茫然的眼色。原來就怕煩囂、喜清靜，現在越發厭煩有人在她眼前，所以宮女不奉呼喚，就聽進了她的聲音，也不去理她。這時在窗外看見雙喜在替她們代為伺候，才不能不趕了進來當差。

「不必了！我得走了。」東太後起身又說：「我把雙喜留在這兒，讓她陪著你說說話，解個悶兒。」

這話使她動容，想一想自己雖鬥不過，而且也無意去斗「這一個人」，但是無論如何，不能叫「這一個人」暗暗稱快，而讓其餘的許多人傷心！所以她再一次鼓勵自己，一定要好好地活下去。

「姐姐！」西太后等了一會，見她未說，只好追問：「你倒是要說句什麼話啊？」

雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅著臉，十分感謝地說：「麗太妃，你給我這幾句話，可真比金子還貴重！太后倒是問過我，說是願意揀個什麼樣的人家？」

「雙喜！」麗妃問道：「你在跟誰鬧口舌呀？」

「是啊！太后讓我來看看麗太妃。只怕回頭太后自己還要來。」

雙喜聽這一說，便先趕過去打起帘子，東太后一進屋，在北窗下大行皇帝常坐的那張「西洋梭化椅」上坐下，麗太妃跟了進來要磕頭，讓她止住了。

宮女在妃嬪卧房中陪夜，照例是在床前打地鋪，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一床睡。

「我明白了，是大行皇帝常常念，這小東西聽會了？」

那頭白鸚鵡倒又在長吟了：

這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大床，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，於是另外移了張藤榻來，鋪好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上床，坐著閑談。

雙喜有意要顯一顯她在東太後面前的得寵，毫不在乎地笑道：「我正伺候麗太妃，等梳妝好了，要過去請安，誰知道你老人家等不及，倒攆了來了。」

別的宮女相顧無語，雙喜卻忍不住相勸：「怎麼又傷心了？麗太妃，你千不看，萬不看，看在太后的分上，太后只一提起來就發愁，怕麗太妃老這麼傷心，于身子不好。」

「那還有什麼？無非紅顏薄命四個字。」