這位訪客就是曹毓瑛。他知道勝保的脾氣，雖在深夜，卻以公服拜謁，一見了面，以屬下的身分行堂參的大禮。勝保學年羹堯的派頭，對紅頂子的武官，頤指氣使，視為僕役，但對幕賓卻特別客氣，因此對曹毓瑛的大禮，避而不受，結果曹毓瑛給他請了個「雙安」，他還了一揖。接著請客人換了便衣，延入小客廳，置酒密談。

「咱們召見他們那一班人，倒要問問他們，這樣子『是誠何心』？」

「有道是『忍辱負重』。」

等接了折，把每天照例的事務料理得告一段落，他的精神有些支持不住了。平時他的身體就不太好，飲食將息，時時當心，現在自覺身任艱巨，更要保重，所以把許庚身拉到一邊，悄悄說了緣故，托他代為照料班務，但對別的人，只是託詞腸胃不好，先行告退了。

勝保的重要奏議，一向自己動手，曹毓瑛這句恭維，恰是投其所好，所以大為高興，「垂簾之議，亦未嘗不可行。」他大聲地說，「只看什麼人說這話，話說得如何？」

「嗯，嗯。第二？」

琢翁，」勝保問道，「你以為如何？」

問到這話，許庚身坐了下來，告訴主人，京中亦正在發動垂簾之議，主其事的，似乎是大學士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈銘。周祖培請他考證前朝太后稱制的故事，李慈銘寫了一篇文章，叫做《臨朝備考錄》，列舉了漢朝和熹鄧皇后，順烈梁皇后，晉朝的康獻褚皇后，宋初遼國的睿智蕭皇后，懿仁皇后，宋朝的章獻劉皇后，光獻曹太后，宣仁高太后，一共八位的故事，作為垂簾之議的根據。

東太后一揚，「這不是辦法吧？」她遲疑地表示不妥。

東太后倒抽一口冷氣，這些辦法說了如同未說，但也知道她此時是在氣頭上，越說越氣，不如等她稍微平靜一下再談。

「我想把近支親貴都找了來，咱們問問大家的意見，你看行不行？」

肯說辦法就好。東太后急忙介面：「有辦法就快說出來商量。」

醇王這時已對他十分傾倒，言聽計從，所以越談興緻越好，不知不覺到了曙色將露的時刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那裡用了一頓豐盛的早飯，略略休息一會，驅車直到宮門來上班。

東太后默然，有句話想說不敢說。

就在辦理「撫局」的那一段期間，勝保跟恭王拉上了關係，文祥與朱學勤定計，把他從前方找了回來，目的就是要他到熱河來示威。肅順最看不起他們自己滿洲人，但對勝保卻不敢小覷。當然，比起那些昏聵糊塗的八旗貴族來，勝保可以算得文武全才，令肅順不能不另眼相看。再有一個原因，就是勝保以年羹堯自命，驕恣跋扈，根本就沒有把載垣、端華、肅順這一班人放在眼裡，如果敷衍得不好，他是什麼令人難堪的事都做得出來的。

就在這外馳內張的局面中，奉准到行在叩謁梓宮的勝保，儀從烜赫地到了熱河。

「勝克齋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？」

等他講完，勝保說道：「顧命本為祖制，但弄成今日的局面，為先帝始料所不及。我辱蒙先帝見知，手詔獎許，曉得我『赤心為國』，自然不能坐視。」說到這裏，站起身來，踱了兩步，取出一個碧綠的翡翠鼻煙壺，拈了一撮鼻煙，使勁吸著。

九九藏書鬻拳是春秋楚國的大夫，曾作兵諫，勝保用這個典故，表示他還不願運用武力來改變政局，曹毓瑛雖不同意他所說的「逆踰未彰」的理由，但不用兵諫的宗旨，他是完全贊成的。

「好！這我倒樂於效勞。」

「談得怎麼樣？」醇王又說，「上頭對他這一趟來，挺關心的。此公愛鬧脾氣，上頭有點兒不放心，他不會有什麼鹵莽的舉動吧？」

「何以呢？」

「噢！」聽他這樣說，曹毓瑛心情輕鬆了些，「乞道其詳。」

「正因為不容易忍，要能忍了下去，才更值錢。」東太后又說，「妹妹，你一向比我有決斷，拿得起，放得下，我就靠你了。你慢慢兒想吧！」

曹毓瑛沒有說話，只視線始終繚繞在他左右，等候他作成重大的決定。

這個理由，曹毓瑛不以為然，但此時亦不便再說，只問：「同事每份多少？」

「嗯，嗯！」勝保點點頭說，「這原是宜緩不宜急的事。倘非計出萬全，不宜輕舉妄動。」

「倒不是我有話。」

想不到是兩宮太后命七福晉親自傳旨慰勉！曹毓瑛覺得感激與惶恐交並，除了連聲應「是」以外，竟不知還該說些什麼。

曹毓瑛沒有再說下去，勝保也不追問，他們已默喻到一重關礙，就此時來說，肅順到底大權在握，逼得急了，可以消除勝保的兵權，豈非弄巧成拙？

曹毓瑛大為不快，拉起官腔罵道：「混帳東西！不早就告訴你們了，一概檔駕嗎？」

西太后投以表示心感的一瞥，把雙眉皺成一結，啞然半晌，以近乎絕望無告的聲音問道：「照這樣子說，咱們不就是讓他們給軟禁了嗎？」

西太后越發詫異：「這話我更不知道了。」

「除了跟他們耗以外，還有什麼好辦法？」

果然，曹毓瑛是矢誠效命。這一夜與醇王密議，出盡全力。醇王傳達了七福晉帶回來的密命，說兩宮同心，認為顧命八大臣已決不可再留。如何處置，以及在什麼時候動手，兩位太后都無成見，只有一個要求，這件事要辦得穩妥周密。

曹毓瑛不敢因為他這副彷彿十分豪放的神態，便加輕慢，依然誠惶誠恐地答道：「勝大人言重了。倘蒙垂詢，知無不言。」

「有這話？」西太后訝然地，「我怎麼沒有聽說？」

曹毓瑛答應著，甩一甩衣袖，恭恭敬敬地自報名字，請了個安，站起來又說：「七福晉有話請吩咐！」

其時天色還早，精神也不錯，便打算著把一回京馬上就要用的那道上諭，擬好了它。先取焦祐瀛主稿痛駁董元醇的「明發」，逐句推敲了一番，覺得「是誠何心」這四個字，恰好是「以子之矛，攻子之盾。」抓住了這個要點，全篇大意隨即有了。軍機章京擬旨，向來是下筆修辭，成了習慣，就是時間從容，也不肯枯坐細想，便取過一張紙來，提筆就寫：「諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，由在事之王大臣等，籌劃乖方所致。載垣等復不能盡心和議，徒以誘致英國使臣，以塞己責，以致失信各國，淀園被擾；我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。嗣經各國事務衙門王大臣等，將各國應辦事宜，妥為經理，都門內外，安謐如常。」

東太后不作聲，眼圈慢慢紅了。

「我是說存著我那兒的那個旨稿。」

「那也read.99csw.com要忍得下去才行埃」

「如今怎麼辦呢？」東太后又說，只拿憂傷的眼神望著她。

「彼此，彼此。」勝保接著又說，「今兒我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明發。肅六也太過分了。」

「是，我剛從他那兒回來。」

「不瞞七王爺說，那倒是當仁不讓的事。」

「這不是哭的事！」西太后只管自己走到廊上，望著西南天際，遙想御輦到京，群臣接駕的光景，不自覺地吐出一句話來：「到那一天，還容不得我說話？」

一到的那天，照規矩不投行館，先赴宮門，遞折請安，然後由禮部及內務府官員帶領，到澹泊敬誠殿叩謁梓宮，少不得有一場痛哭。等一回行館，還來不及換衣服，就有貴客來訪，一直應酬到深夜，還有一位最要緊的訪客要接見。

等陳勝文退了下去，兩宮太后，相顧凄然，東太后欲言又止地好幾次，終於痛心疾首地嘆息：「大行皇帝駕崩，還不到一個月。唉！」

「聽說你在勝克齋那裡？」醇王顧不得寒暄，開口就這樣問。

一聽這話，曹毓瑛便隨口恭維了一句：「那自然不能跟勝大人的奏議相比。」

「既然說定了，你就早一點兒動手吧！弄好了好交差。」

「是許老爺。」

「這是雙喜不知從那兒聽了來告訴我的。還有吶，六爺來了，杜翰就想攔著他，不叫他跟咱們見面，說叔嫂要避嫌疑。」

「不，我問你句話。你節下如何，還可以湊付嗎？」說著，他把那張銀票遞到他手裡。

「既然如此，我不跟你客氣了。不過……，」曹毓瑛再一次把銀票遞了過去，「我托你安排，同人中家累重，境況窘的，你替我量力分派。」

接著是七福晉微笑著問：「這位想必是曹大人了？」

到了英法聯軍內犯，僧格林沁和勝保督師力保京畿，八里橋一仗，勝保負傷，仗雖打敗，無論如何總是在打，而且勝保還頗有不服氣的表示，這就跟士無鬥志的城下之盟，不可同日而語了，因此「撫局」還不算太棘手，而勝保的「威望」也沒有喪失多少。

「拜託，拜託。」曹毓瑛又問，「令叔信中，可曾提到那幾位大老？」

說著，他自己一掀帘子，進了裡屋，曹毓瑛自然跟了進去，抬頭一看，大出意外，竟是七福晉在裏面，慌不迭要退出去，卻讓醇王一把拉住了。

「這好玩得很！」曹毓瑛笑道，「連《坐宮盜令》的蕭太后也搬出來了！」

「不要緊！內人有兩句話，要親自跟你說。」

這算是無形中有了一個結論了，曹毓瑛興盡告辭。剛一到家，就有聽差迎上來低聲報告，說醇王有請，派來的人還等在門房裡。

深夜相邀，而且坐候不去，可知必有極緊要的事商量，曹毓瑛也就不回進去了，原車折向醇王公館。那裡一見他下車，便有人上來請安。也不說什麼，打著燈把他引入后苑，醇王已先在花廳里等著了。

「二百兩。」許庚身又放低了聲音說，「對面自然會知道，我的意思正要對面知道，示無大志！」

「好，我一定替你回奏。」

「第一、勝克齋的脾氣，大家都知道，不收便是掃了他的面子，把人家請了來，卻又得罪了人家。何苦來哉？」

於是，他從容答道：「勝大人見得極是。此時若有舉動，只恐驚了兩宮，回城的日子有變化read.99csw.com，反而不妙。再則虎豹在山，盡不妨謀定後動。否則……。」

曹毓瑛捏著那張銀票，頗有意外之感。京官多窮，原要靠疆吏分潤，逢年過節，都有好處，夏天「冰敬」，冬天「炭敬」，名目甚多。督撫藩司進一趟京，個個要應酬到，一切花費，少則兩三萬，多則十萬、八萬；至於統兵的大員，浮報軍費，剋扣糧餉，錢來得容易，但求安然無事，多花幾個更無所謂。可是一送四百兩，出手未免太闊，而且這些饋贈，向來多是本人或遣親信到私宅敬送，象勝保這樣公然在軍機處散發，似乎不成話說了。

於是在書房裡關起門來，寫了一封極長的信。這封信當然重要，卻並不太急，無須借重兵部的驛遞，所以他親自封緘完固，派了一名得力的聽差，專遞京城。

「對了。內人是下午奏召進宮的。」醇王招一招手：「你來！」

而西太后顯然是負氣了，「誰也別打算讓我低頭！」她大聲地說，臉漲得通紅，「我只有兩個辦法。」

「不必忙！」曹毓瑛從容答道：「第一，我得細細推敲；第二，早送進去，萬一泄漏了，大事全休，反倒不妙。」

有這句話，曹毓瑛釋然了，不止於釋然，而且欣然：「星叔！你的心思細密，非我所及。」

「我替七王爺留著一個漂亮差使。」說著，湊到他耳邊，低聲說了幾句。

「此時還未可效鬻拳之所為。因為八臣的逆踰，到底未彰。

「我呢？」醇王問道：「到那時候我幹些什麼？」

聽他的口風，大有躍躍欲試的意味，但怕他也象董元醇那樣，不理會時機如何，貿貿然陳奏，反又為兩宮太后帶來一個難題，所以曹毓瑛想了一下，這樣回答：「此是國之大計，非中外物望所系的重臣，不宜建言，言亦無益，不過愚見以為，總要等回了城，才談得到此。」

曹毓瑛先不回答他的話，問一句：「七王爺怎麼知道『上頭不放心』？可是七福晉帶回來的話？」

「還存著！」

當然是從行程談起，勝保告訴曹毓瑛，他出京的時候，恭王還未回京，但在旅途相遇，曾作了長夜之談。又說：「恭王特別關照，說到了行在，不妨聽從老兄的指點。一介武夫，別無所長，只略讀了幾句書，還知道敬禮天下士而已！」說著，扶一扶他那副蓋了半邊臉的大墨鏡，拈著八字鬍髭，哈哈大笑。

勝保也是大行皇帝所特別賞識的一個人，卻也是肅順所忌憚的一個人。他姓蘇完派爾佳氏，字克齋，隸屬於鑲白旗，原是舉人出身，卻由順天府教授升遷為詹事府贊善，成了翰林。咸豐二年，由文轉武，在安徽、河南很打了幾個勝仗，賞花翎賞黃馬褂、賞「巴圖魯」名號，凡是一個武官所能得到的榮寵，很快地都有了。

「這倒是個好主意，可惜辦不到。」東太后搖搖頭說。

於是她站起身來，抑制著自己的情緒說：「妹妹，我雖不中用，事情大小好歹也還看得出來。我何嘗不生氣，不過想到有句話，你我今天的身分倒用得著。」

一口氣寫到這裏，成一大段，自己念了一遍，覺得措詞疏簡粗糙，正合於事出無奈，怠迫傳旨的語氣。而「都門內外，安謐如常」，歸功於掌管「各國事務衙門」的恭王，亦恰如其分。心裏得意，文思泉湧，但就在重新提筆濡墨的https://rｅaｄ.９９ｃsw.ｃom時候，聽差在門外報告，說有客到了。

「不必！」許庚身縮起了手，「家叔知道我這裏的境況，寄了五百兩銀子來貼補我。再從實奉告吧，勝克齋那二百兩，只在我手上轉了一轉，馬上就又出去了。」

「兩位太后也知道曹大人當差多年，挺忠心，挺能幹的，今兒我進宮，兩位太后特別囑咐我，說最好當面告訴曹大人，往後還要多費心，多出力，你的辛苦，上頭自然知道。」

等一回到家，吩咐門上，這一天任何客來都擋駕，然後寬衣上床。這一睡直到中午才起身，吃過午飯，喝著茶回想宵來與醇王所談的種種，覺得應該立刻通知朱學勤，轉告恭王。

當他這樣在沉吟時，許庚身已看出他的心思，便即解釋：「勝克齋雖不在乎，當時我倒有些為難。細想一想，不能不收，其故有二。」

她的思路被打斷，茫然地問：「什麼怎麼辦？」

不容他開口，勝保口風一變：「不過，董元醇也實在該痛斥！那種文字，也可以上達天聽嗎？」

勝保微微一笑，表示謙謝，然後換了個話題，談到顧命八大臣的一切作為。曹毓瑛也就把他的所見所聞，用平靜的口氣，談了許多，勝保持杯傾聽，不時輕擊著大理石的桌面，顯得頗為躊躇似地。

「是上頭有兩句話，讓她傳給你。」醇王插|進來說：「你站著聽好了。」

「第二、同人都讓『宮燈』苛刻死了，一個不收，大家都不好意思收，這個八月半就過得慘不可言了。」

不過這些反應或者存在心裏，或者私下交談，都不敢輕易表露。唯一的例外是醇王，看到「是誠何心」那句話，憤不可遏，聲色俱厲地表示，且「走著瞧」，余怒不息，還要再說時，讓「老五太爺」喝住了。

「是！足見勝大人老成謀國，真是不負先帝特達之知。」

這樣談笑了一會，許庚身告辭而去。曹毓瑛吃過晚飯，點起明晃晃的兩支蠟燭，趁著秋爽人靜，興緻勃勃地把那道「諭王公百官」的密旨寫成，斟酌盡善，重新謄正，然後親自收存在從上海洋行里買來的小保險箱里。揉一揉眼睛，吹滅了蠟燭，望著清亮的月色，想象著那道諭旨，宣示于群臣時，所造成的石破天驚的震動，心裏感到一種難以言喻的尊嚴和滿足。

曹毓瑛也覺得勝保此行，雖無舉動，亦足以收鎮懾之效，但回京以後，還要他出力支持，所以特別點了一句：「勝大人總要等兩宮安然回城，才好離京回防。」

「那麼就耗著，看誰耗得過誰？難道天下就沒有公議了？」

一會了面，許庚身就從靴頁子里掏出一個封袋，雙手遞上，同時笑說：「節下的開銷不愁了！」

東太后很少這樣能夠在語氣中顯出大道理來，西太后不由得注意了：「姐姐，你想到句什麼話呀？」

聽七福晉這一說，曹毓瑛方始醒悟，便又請了個安說：「請七福晉得便回奏兩宮太后，曹毓瑛不敢不盡心。」

「好，好！果然是漂亮差使！」醇王極高興地笑著，笑停了又問：「你呢？這通密詔，當然非你不可。」

原來是許庚身。這沒有擋駕的道理，倒錯怪下人了。當時吩咐請在小客廳坐，一面躊躇了一會，終於把那通未寫完的旨稿燒掉了才出來見客。

「謬獎，謬獎！」許庚身拱拱手說，「倘無別事，我就告辭了。」

「好在九九藏書回城的日子也快了，眼前他們總還不至於明目張胆，有所圖謀。」勝保停了一下，把那副大墨鏡取了下來，瞪著眼又說：「有我在，諒他們也不敢有異心！」

「這話也是。那麼什麼時候送進去呢？」

西太后不響，緊閉著嘴唇在思索著本朝的歷史，可有類此的先例？應付的辦法如何？想來想去，還只有康熙誅鰲拜的那一件事。但今昔異勢，無拳無勇，在此時此地是一無可以作為的。

用他們旨稿上的話來質問，針鋒相對，倍見犀利，是好詞令，但是不過口頭上徒然快意而已，東太后亂搖著手說：「不好，不好！」

「是。」曹毓瑛答應著，同時在考慮，下面該說些什麼。

就在這個要求之下，曹毓瑛為醇王開陳大勢，細述各方面的部署進展，然後有條不紊地獻議進行的步驟，同時也作了職務的分配。

因此，勝保一到熱河，氣派排場比恭王還大，隨帶五百親兵，層層護衛，等於在天子腳下設置了欽差大臣的行轅。親貴大臣，是肅順一派的，自然要假以詞色，是恭王那面的，更對他寄以莫大的期望，刻意交歡，異常尊敬。

端華的「掐脖子」的絕招，終於迫得兩宮皇太后「投降」了！顧命八臣，大獲全勝，喜不可言。但等「明發」一下，所引起的反應極其複雜，有的驚駭、有的嘆息、有的沮喪、有的憤怒，但也有許多人體認到顧命大臣贊襄政務的權威，在打算著自己該走的路子。

到咸豐三年七月，懷慶解圍，勝保乘勝追擊，由河南入山西，克複洪洞、平陽，被授為「欽差大臣」，代替大學士訥爾經額督師，節制各路，特賜康熙朝的「神雀刀」，等於尚方寶劍，二品的副將以下，貽誤軍情的，可以先斬後奏。這時勝保才三十歲，躊躇滿志之餘，刻了兩方閑章，自鳴得急，一方的印文是「十五入泮宮，二十入詞林，三十為大將」，另一方配合他的姓和「克齋」的別號，想了雙關的四個字：「我戰則克」，但山東人不以為然，不叫他勝保，叫他「敗保」。

「我怕你聽了生氣，沒有告訴你。」

接過來一看，上寫「節敬」二字，具名是勝保。裏面裝一張京城裡山西票號的銀票：「憑票即兌庫平足紋四百兩正。」

「等啟駕的前一天再送進去。」

曹毓瑛先不接，問了句：「什麼玩意？」

「七爺陪曹大人外面坐吧！」

「自然，自然。」

正好西太后也出來了，兩人相遇在素幔之下，同時開口，卻又同時縮住了話，終於是東太后讓西太后先說。

東太后在煙波致爽殿，心裏也是七上八下，越想越害怕，外面卻又一次一次來密奏，因為八大臣的決意「擱車」，人心非常不安，這也許是實情，也許是太監的張皇。她方寸已亂，無法細辨，只覺得有再跟西太後去談一談的必要。

「肅順他們說過，太后不宜召見外臣。」

於是她走了回來，取出一個蜀錦小囊，默默地遞到正在發愣的東太后的手裡，小囊中裝的是那方「同道堂」的圖章，回到東暖閣，東太后親自以抖顫的手，在痛駁垂簾之議的旨稿上鈐了印，連同董元醇的原折一起發了下去。

說完東太后就走了，留下西太后一個人在小書房裡獨自籌劃，想來想去，手裡沒有可調遣的力量，一下子制不了肅順他們的死命，這口氣在熱河是無論如何出不成了！