為了有求于小安子，桂祥把稱呼都改了，「好兄弟，」他說，「你不知道我的委屈，我們家大爺，襲了爵，也還得了個散秩大臣，我哪，什麼也沒有。」

「你以後少管這種閑事。」

小安子慌忙避開。桂祥所求太奢，不知道能不能如願？所以這樣答道：「桂二爺，話呢，我一定給你帶到。成不成，那全得看太后的意思。成了最好，一有消息，我馬上來給你道喜，萬一不成，你可別怨我。」

皇老太太一聽這話，涼了半截，好半天才說了句：「不是說，大小事兒都是你拿主意嗎？敢情，權柄不在你手裡？」

「太后說了，近來忙得很，抽不出工夫回來。太后也挺想念皇老太太的，等過些日子，天兒暖和了，讓我來接皇老太太到宮裡玩兒。」小安子添枝加葉地說。

慈禧太后只是聽看，什麼表示也沒有，小安子等了一會，不見動靜，便又小聲說道：「桂二爺讓我務必跟主子討句回話……。」

因此，他急忙退後一步，亂搖著雙手。

俗語說得好，「一朝天子一朝臣」。這三個多月，里裡外外的大小官員，調動得不少，除了吳棠以外，她要問一問自己，究竟那些人算是自己所派的？凡有缺出來，首先要給在前方打仗的武將，那些早就「記名」的，遇缺即補，毫無變通的餘地。

「慢著！我的意思是把粵海關道給我。」說到這裏，桂祥又是兜頭一揖：「好兄弟，這話全看你怎麼說了！」

小安子為了要證明他的話不錯，隨又舉例：「不說別人，就說那位吳大人，原來是個道台，只憑咱們太后一句話，當上了江蘇藩台，兼漕運總督，地方官都讓他保薦。想想，咱們太後手里是多大的權柄？」

「我托你在太後面前說一句話。」

「她的胃氣，好得多了吧？」皇老太太問。

過了幾天，風日晴和，慈禧太後派小安子去接她母親進宮，一到方家園，桂祥hｔtps://rｅaｄ•99csw.ｃｏｍ趕緊把他拖到一邊，探問消息。小安子不願說那遭了痛斥的話，同時心裏也有股怨氣要發泄，便起了個作弄桂祥的心思。

「桂二爺！」他神色凜然地說，「咱們把話說在頭裡，但凡我能效勞，湯里來，火里去，憑桂二爺你一句話，小安子不含糊，要是我管不了，不該管的事兒，那……。」他使勁搖著頭：「我怕！我還留著我的腦袋吃飯哪！」

「一點都不錯。」桂祥面有怨色，口中也有了怨言，「你看咱們太后，連吳棠都照應了，就是不照應同胞兄弟，老說我沒有能耐。不錯，我也知道我沒有能耐，可是，請問，咱們那位七王爺，又有什麼能耐？結結巴巴，連句整話都說不上來，又是都統，又是御前大臣，又是領侍衛內大臣，年下又派了管神機營，差使一大堆，這憑的什麼？」

吃了這個空心湯圓，桂祥喜心翻倒，當時謝了又謝，便要向他母親去說。小安子卻又一把把他拉住了。

「自然是太后。」小安子毫不遲疑地回答：「大大小小的事兒，全是咱們太后一個人拿主意。每天養心殿召見，咱們太后怎麼說，恭王怎麼辦。不過，恭王是立了大功的人，上頭很看得起他，他說的話，太后總是聽的。」

於是第二天一早，小安子到敬事房回明原由，領了牌子，提著那個包裹出東華門，到了方家園的照公府。

「說誰啊，說照公爺？」

這是過慮了！她想，已成之局，要推翻是不容易的，不過恭王可以把垂簾聽政，弄成有名無實。慈禧太后想起在熱河時，肅順決意「擱車」的那一幕，至今猶有餘悸。旨意必須經過軍機處，與當時必須經過顧命大臣頒行天下，道理是一樣的，倘或恭王跋扈不臣，仿照當時肅順的手法，施行封鎖，那就除了屈服以外，再無別的路可走。

「當然，當然。我就重重拜九_九_藏_書託了！」

「不是！我說他幹什麼？我自己顧自己還顧不過來呢。」這一下小安子明白了，是桂祥自己有所請求，「這好辦！」

「桂二爺！」他說：「太后的脾氣，你是知道的，宮裡的事兒不管大小，不願意叫人到外面去說，所以我剛才跟你說的那一番話，千萬擱在肚子里，連老太太那兒都得瞞著。要不然太后一生氣，我挨罵倒是小事，說不定你那個事兒就有變化，把只煮熟了的鴨子給飛了，多冤哪！」

他是最受照祥一家歡迎的客人，因為每一次來，都不會是空手。

「我懂了。桂二爺，你是想求太后賞個差使。」

話猶未完，她一口唾沫吐在小安子臉上：「他在做夢，你也沒有睡醒嗎？」

「噯！」桂祥有些啼笑皆非，「你想到那兒去了？我怎麼能害你掉腦袋？」

老七如何？她這樣自問。細想一想，醇王庸懦，而且關係不同，把他培植起來，一定會感恩圖報，忠於自己，但只可利用他來掣恭王的肘，要讓他與恭王正面為敵，他決不是對手。

於是皇老太太這一天進了宮，等母女相會，談論家常時，她把桂祥的希望又提了一遍。

「嗯，嗯！」小安子勸他：「桂二爺，你也不必發牢騷，平白得罪人，何必呢？你就乾脆說吧，想要個什麼差使？」

恭王應該是這樣的人，因為她自己知道，她就是這樣的人。權柄不可平分，也不能平分，總有一個人多些，一個人少些。現在，是恭王多些，不過還不要緊，幸虧自己發覺得早，從此刻開始就下工夫，一步一步，總有一天可以把這個劣勢扭轉過來。

決不能有這麼一天！她這樣對自己說。但是，照現在的情形下去，大權將全歸於恭王，內有滿漢大臣的支持，外有督撫節鎮的聲援，而且洋人都很買他的帳，時勢迫人，說不定有一天，他會自然而然地起了做皇帝的念頭。

「那，桂九_九_藏_書二爺，你有什麼吩咐呢？」

「大的我幹不了，小的我不幹，就象我家老爺子生前那樣，來個道台吧！」

「我有一肚子的委屈，非跟你說說不可。」

當然是憑的皇子的身分！小安子不願去駁桂祥，但也不敢順著他的嘴說，怕傳到醇王耳朵里，諸多未便，所以笑笑不答。

其次要酬庸這一次政變立了功的。再下來為了安定政局，調和各方，不得不安插一些舉足輕重的人物，這三類人，慈禧太后覺得軍機處所開的放缺的名單沒有錯。但也有些人，只是出於恭王的提攜，桂良因為是他的老丈人，才進了軍機，雖是彰明較著的事實，到底資格是夠了。文祥是恭王一派，不過正直幹練，也還說得過去，象寶鋆，為先帝所痛恨，由內務府大臣降為五品頂戴，以觀後效的人，如今不僅開復了一切處分，而且入直軍機，這不是恭王徇私是什麼？甚至連麟魁因為是寶鋆的堂兄，也當上了協辦大學士。照這樣一看，自己與恭王來比，到底權在誰的手裡？連三歲小孩都明白。

「好教桂二爺放心！」他裝得極其認真的樣子，「我把你的話一說，太后直點頭，雖沒有沒什麼，那意思是千肯萬肯了！本來嘛，肥水不落外人田，有好缺，不給自己親兄弟，給誰啊？我看哪，今兒個老太太進宮，跟太后再提一句，明兒個太后就會交代恭王，馬上降旨。桂二爺，你就等著召見吧！」

因此，大家的眼光，都落在他手裡所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了過來，但小安子不肯輕易脫手，他知道這位桂二爺不成材，東西到了他手裡，先藏起一部分，將來對不上數，慈禧太後會疑心自己吞沒，那可是辯不清的冤枉。

直待見了「皇老太太」，請過安，拜過年，他才當著大家的面，把包裹解開，一樣樣清清楚楚地點交。這一次的贈賜比平日豐厚，照祥得到消息，趕快丟下鴉片煙九-九-藏-書槍，來到他母親那裡，等著好分東西，但表面上卻只說是打聽他所上的那個「夾片」，看慈禧太后如何批示？

對待母親，慈禧太后自然要把不能允許桂祥的原因說出來，「唉！」她嘆口氣，「老二怎麼這麼不懂事呢？打長毛的軍餉，一半出在粵海關，那個差使不好當！就算我願意派他，恭王也不會答應。」

「再說，恭王的兒子載澂，不滿十歲的孩子，年初二賞了三眼花翎，這又憑什麼？還不是憑上頭的恩典嗎？好兄弟，」桂祥撫著小安子的肩說，「人比人，氣死人！你說，我委屈不委屈？」

她不願意這樣想，而又不能不這樣想。這使得她很痛苦，把玩著那枚「同道堂」的圖章，心裏有著無限的感慨，共患難的時候，倒還有「同道」，共安樂就要爭權利了。

這是說真想不到有此一天！小安子也約略知道，這一家當年曾受過吳棠的大恩，卻不知其詳，在宮裡無從打聽，眼前倒是問個明白的好機會。但他不敢，慈禧太后的脾氣，最恨人提她那些沒面子的事，只為一時好奇，惹出禍事來，可有些犯不上，所以話到口邊，又咽了下去。

想到這裏，慈禧太后心裏十分不舒服，同時也隱隱然有所恐懼，肅順的記憶猶新，不可使恭王成為肅順第二！果然有此一天，那情形就決不能與肅順相比，近支親王，地位不同，滿朝親營，處境不同，肅順有的弱點，恭王沒有，而自己呢？從前可以利用恭王來打倒肅順，將來又可以利用誰來制抑恭王？

「不錯，不錯，你放心！」桂祥深深受教，「這件事兒，就你知我知。等旨意下來，我好好謝你。」

這一說照祥和桂祥都肅然動容，心中異常關切。他們都有個必須追根問底，求得確切答案的疑問，苦於無人可以求教，現在有了！

這時別有一般滋味在心頭的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手說：「小安子，你到我這兒來，我有樣小ｈｔtpｓ://ｒeaｄ.99csw•cｏm玩意給你看！」

小安子倒真是不負所托，回到宮裡，挑慈禧太后高興的時候，把桂祥的要求，很婉轉地說了出來。

小安子信以為真，興沖沖地跟了出去，走到垂花門外，四下無人，桂祥站住了腳，給他作了個大揖。

他點點頭，「你說吧！」

「好得多了，」小安子說，「從前是叫肅順氣的。現在好了，誰敢惹太後生氣？敢情是不要腦袋了！」

看來還要靠自己。垂簾之局，眼前是勉強成立了，但「祖宗家法」四個字是個隱憂，一旦鬧翻了，恭王有這頂大帽子可以利用，不可不防。

照祥看看屋裡沒有外人，便毫無顧忌地說：「現在到底是誰掌權？是太后，還是恭王？」

「是！照公爺，你請吩咐吧。」

小安子不曾想到碰這麼大一個釘子。被唾了還不敢擦臉，自己打著自己嘴巴說：「奴才該死！」

「怎麼啦？桂二爺！」小安子慌忙拉著他的手問。

照祥弟兄又驚又喜，對望著要笑不笑，好半天說不出話。

這一說，惹起了皇老太太的感傷，心裏又甜又酸，不由得嘆了口氣說：「真想不到！」

「朝廷政柄操之自上，非臣下所得而專，我朝君臣之分極嚴，尤非前朝可比。」她默念著勝保的奏疏，在心中自語：「同道』難得，『同治』難能！」

「凡事能夠自己拿主意，就沒有什麼為難的了！」

一聽這話，小安子嚇一大跳，莫非他們弟兄鬧家務，要別人來排解，或者評斷是非？這是個絕大的麻煩，而且有慈禧太后在上面，萬不能插手！否則怕連性命都不保。

「是，奴才再也下敢了。」

「話不是這麼說。我有我的難處。」

「好，我跟太後去說。」

於是照祥問道：「小安子，我要問你句話。」

這句話為慈禧太后帶來了很大的刺|激，但也是一種警惕和啟示。她遇到這樣的關於個人利害得失的權力的爭取，常能出以極冷靜的態度，一個人關起房門來，一想就是好半天。