第七節
「現在外面都知道，西邊的太后掌權，也都知道你安二爺是西太後面前，一等一的大紅人。」
「對了，這小子是聰明。他看這半年，好些個受了處分的，都開復了，他也想銷銷案，出出頭，然後再花上一兩萬銀子，捐個『大八成花樣』，新班『遇缺先補』，弄個實缺的縣太爺玩兒玩兒。」德祿緊接著又說，「二爺，這小子手裡頗有幾文，找上了咱們哥兒，不是『肥豬拱門』嗎？」
「是，是！」聽得這句話，那差官放了一半的心，為了想多打聽些內廷的情形，他跟德祿大套交情，彼此通了姓名、職銜，這差官自道姓吳，是個漕標的記名守備。
錢來得容易呀！安德海心裏在想，那趙四的荷包跟他的人一樣，肥得很，只弄他一千銀子，實在不能甘心。不管它，他對自己說：先把網撒出去再作道理。
「也要管得了才行啊！」
辦厘捐並無守土之責，姓趙的原可到新任兩江總督曾國藩的「安慶大營」去報到，聽候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查辦之中，同時還有十幾萬銀子的厘捐，未曾解繳，所以不敢露面。等江南的戰局告一段落，曾國藩與新任江蘇巡撫薛煥，清查官吏軍民殉難逃散的實況，那姓趙的經人指證，攜帶了大筆稅款，逃往上海，於是被列入「一體緝拿，歸案訊辦」的名單之內。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到這個人。
過年只有半個月了，快到「封穎的那幾天，大小衙門，無不格外忙碌。各省的專差，也絡繹到京，年下的「公事」與平日不同，第一樣是「進貢」，都歸內務府接頭；第二樣是「送節禮」，王公大臣的府第，特別是恭王府，真箇其門如市，大致各省凡是要進貢的特產，恭王那裡照樣有一份；第三樣是「送炭敬」，翰林、御史，不管事的各部司員，那些窮京官，全靠各省督撫司道，按時脂潤，夏天「冰敬」，冬天「炭敬」，名目甚多，數目不一，看各人的力量、身分、交情而定。最闊的是閩浙總督左宗棠送工部右侍郎潘祖蔭的「炭敬」，每年照例一千兩，這因為當年官文參劾駱秉章「一官兩穎，左宗棠獲罪，是潘祖蔭所力救的緣故。
「喔，為什麼呢？」
於是德祿去把安德海帶來的那個布包捧了過來，打開來，裏面是個黃緞包袱，包著個紫檀嵌螺甸的首飾盒，大盒子里又是許多小錦盒，安德海一一把它揭開，寶光耀眼，美不勝收。趙四臉上，頓時有了肅然起敬的神色。
「你到方家園去一趟。」
德祿朝他頭上望了一下，低聲答道：「我給你預備了一枝花翎。」
「吳棠說，太后的恩典，天高地厚，不知怎麼樣報答？除了照例的貢品以外，太后想吃點兒什麼，用點兒什麼，儘管吩咐下去，他盡心儘力辦了來孝敬太后。」
「那麼兩千就是一成。」安德海緊接著說，「這算是咱們收他的『定錢』？」
頭一天晚上萬念俱灰，第二天早晨卻又精神抖擻，把夜來的念頭，拋到九霄雲外。等兩宮太後退了朝，在長春宮伺候著傳過中膳，慈禧太后問道：「我的月例關來了沒有？」
「你知道他逃到那兒去了？」德祿說：「嗨！就逃在京里。
「你看！」等他談得告一段落，德祿指著放在茶几上的暖帽，對趙四說，「就為了安總管立下這麼一件大功，恭王面奏兩宮太后，賞了咱們安二爺一支花翎。」
「難為他，算是個有良心的。」
「找你幹什麼」慈禧太后訝然相問。
慈禧太后想了想，隨口說了句：「『蘇綉』不是挺有名的嗎？看有新樣兒的衣料沒有？」
「那麼，二爺你那一天有空，說個日子，我好讓他請客。」
就這樣胡言亂語耗了有個把時辰，德祿向安德海使了個眼色，趁大家正在談放出宮去的雙喜，特為進宮來叩見慈安太后，談得十分起勁時，兩個人一先一后，溜了出來，在廊上密語。
「要是今兒還沒有好，奴才就在那兒坐催，讓他們連夜趕工，明兒一早，奴才帶回來。」
推門進來，德祿為姓趙的引見：「這位是長春宮的安總管。」
「乖乖！」安德海做個鬼臉，指著牆上說：「這都是頂兒尖兒的名翰林，三個在南書房，一個是左副都御史，這四條字，名貴得很吶！靠得住嗎？」
過了第二天下午，安德海抽個空到內務府，德祿把他邀到僻處，遞給他一個封套，裏面是一張銀票，他略微抽出來瞄了一眼，不多也不少：一千兩整。
於是他先按兵不動，甚至連那差官的住處都不問。等從方家園回宮，他在路上想好了一條移花接木之計，他告訴慈禧太后，說吳棠的差官遇見了他，異常高興，那人正不知如何來找他。
「你老哥的事兒，我算是明白了。麻煩是有點麻煩，不過……。」
「怎麼不知道？有西太后就有他，好比有西太后就有你安二爺一樣。」
來，來，我做寶，來押兩把。」
「那自然可以。你要請假回家，那一次read.99csw.com我沒有準你？為什麼要撒謊？」慈禧太后罵道：「下賤東西，滾吧！」
「這小子挺聰明。他逃對了！」安德海點點頭，頗為欣賞其人，「天子腳底下，紅頂子得拿籮筐裝，誰會把這麼個人看在眼裡，去打聽他的底細？不是逃對了嗎？」
這算是做太監的，一天最輕鬆的一刻，但得有頭有臉的「人物」，才有資格在宮門下鑰之後，到這裏來喝喝酒，聊聊天，推幾方牌九，擲兩把骰子。可是也不能太肆無忌憚，鬧出事來，處分極重。
「安總管！」姓趙的異常恭敬，請個安說：「你老栽培。」
一面聽，德祿已忍不住一面浮露了笑容。當下回到席面上，把安德海的話，照樣說了給趙四聽，唯一的改動，是把「吳棠」稱作「漕運總督吳大人」。
「不忙，不忙，咱們喝著聊著。」
「曹大人」是指曹毓瑛。安德海心想，要讓趙四心甘情願地捧銀子出來，自然得要個有名望、有實力的人作號召，假借軍機大臣的名義，當然最好，就怕風聲傳到曹毓瑛耳朵里，必然追究，那時可就吃不完兜著走了。
「不管它了，揭過這一篇兒去，沒有辦法也能掙他一弔銀子。」
安德海話里玩弄的花樣，又讓她捉住了，趕緊跪下來答道：「快過年了，奴才家裡有些個帳要料理，原想請主子賞一天假，看宮裡事兒多，不敢開口。今兒奉旨辦事，奴才求主子准奴才抽個空兒回家看一看。」
「上頭有幾件首飾，在那兒改鑲，約了後天齲」「好極了！」德祿高興異常，「二爺，事兒准成了！你先上珠寶市，取了首飾就到我家來。」
「你放心，他不敢！他是一個『黑人』，一鬧，他自己先倒霉。再說，咱們用他的錢也不多，他這個啞巴虧吃得起！」
德祿苦笑了：「第一個要抓那姓趙的，就是吳棠。」
話是說出去了，安德海回來想一想，事情也真的大可以辦得。吳棠在江蘇的官聲，好不到那裡去，常有人告他的狀，那些劾奏的摺子，往往留中不發，這是一個可以利用的機會。
「走著瞧吧！」安德海說，「反正我有多大能耐，你總也知道。」
德祿臉一紅：「我那知道靠得住靠不住？廠甸的榮胖子給我找來的。一共才花了八兩銀子。」
德祿也是有意結納，出以誠懇謙虛的態度，頗有一見如故之感。他為吳守備說了許多宮內的規矩禮節，附帶也大捧了安德海一番，說慈禧太后對他，言聽計從，最後還加了句：「什麼事兒你只聽他的，准沒有錯！」
於是就在德祿的「書房」里，搭開一張方桌，上菜喝酒。安德海上坐，德祿和趙四左右相陪，敬過兩巡酒，德祿開始為他吹噓。
趙四一聽這話，又興奮又憂慮。興奮的是，這樣辦等於有慈禧太后仗腰，真正是「天大的面子」；憂慮的是，這一來把行蹤泄漏了出去，而吳棠是恨極自己的人，萬一指名索捕，豈非惹火燒身？
安德海把事情弄清楚了，通前徹后想了一遍，唯有一層顧慮，「拿了他的錢，事情沒有辦成，他不會鬧嗎？」他說，「這一鬧出來，可不是好玩兒的事。」
「不敢，不敢！」安德海大刺刺地，只拱拱手就算還了禮，接著轉臉來問德祿：「這位怎麼稱呼？」
趙四對這句話非常重視，因為祛除了他心中的一個疑團，怕兩宮太后中慈禧太后畢竟是「西邊」的，凡事落後一步，外面的傳說，不盡可信。現在聽安德海的解釋，是慈安太后根本就管不了事，那就只從這條路子上下功夫就是了。
安德海會意，是要叫他裝得闊些。裝窮非本心所願，或者不容易，裝闊在他來說，是不必費心的，肚子里裝滿了說出來可以擺闊的珍聞軼事，隨便談幾件就能把人唬倒。
「這什麼話？」安德海臉色一沉，似乎生了極大的氣，「是太后的面子不夠，還是不相信我？」
因此，他一面聽那差官在恭維，一面在心裏轉念頭，想來想去總覺得先要用個什麼手段，把他唬住了，下面的戲才好唱。
「嗯。你說，怎麼樣？」
「這……」安德海又是一個矜持的微笑，「這可不便跟你說了。」
這一問，安德海不免發愣，他原以為德祿早已想好一套話，只不過叫自己出面裝一裝幌子，誰知臨時問計，這倒把人難住了。
一到起更，六宮下鑰，安德海便趁這空檔，向屬下的太監，悄悄囑咐了一番，從後門溜出長春宮，迤邐而至內務府後身，西華門以北的地方。那裡有一排平房，作為內務府堆積無用雜物，以及吏役值班食宿之處，西六宮的太監也常在那裡聚會消遣。等他推進門去，只見屋裡生著好大一個火盆，桌上有酒有菜，還有幾個素來跟他接近的太監和內務府的筆帖式，散坐在四周。一見他到，紛紛起身招呼，看樣子是專等他一個，安德海心裏歡喜，對德祿的詞色便大不相同了。
「不是，不是！」德祿很得意地笑道，「這兩千是額外的。九九藏書我跟他說，這不算正項，馬上過年了，得先送年禮。他問要多少錢？我說兩千，他就給了兩千。」
「我們太后不愛綠顏色的東西。」
「那麼，」等安德海氣平，趙四看著德祿問道：「總該……。」
「趙四爺，今兒算是你運氣好，也是安總管賞我一個面子，才能把他請了來。」他向趙四說，「你從沒有到宮裡去過，那知道安總管在裡頭那個忙呀，簡直要找他說句話都難。我說，安總管，」轉過臉來，他向安德海努一努嘴，「你讓趙四爺開開眼！」
安德海不甚相信他的話，但此時也無從究詰，心裏想，先不管它，把一千兩銀子弄到了手再說。倘或德祿有不盡不實之處，隨後再跟他算帳。還有姓趙的是個「黑人」，看情形另外可以設法敲一筆。這件「買賣」，油水甚厚，值得好好花些心思在上面。
「就為這個啊？」安德海訝然相問，毫不掩飾他的失望的態度。
「他打過仗沒有？」安德海問，如果打過仗，有統兵大員為他補敘戰功，奏保開復，事情也好辦些。
「對了！我該談些什麼啊？」
事情說停當了，安德海不肯虛耗工夫，忙著要睡一會，好趁宮門剛開，就回長春宮去當差。可是心裏是這樣打算，歪在裡間的一張炕床上，卻是怎麼樣也睡不著；他是在想著那一萬兩銀子！倘或不是恭王掌權，憑自己在慈禧太後面前的「面子」，這樣的事一定辦得成功。而現在，就算「上頭」給面子答應了，依然無用，因為恭王那一關，必定闖不過去。
坐車出宮先到方家園，把慈禧太后的賞賜，一一交代清楚，遣回了跟去的小太監和蘇拉，然後趕到珠寶市。慈禧太后討厭綠的顏色，因為通常嫡室穿紅，側室著綠，所以綠色在她成為忌諱，所有鑲翡翠的首飾，都改鑲紅寶石，卻又嫌內務府的工匠，墨守陳規，變不出新樣，特意命安德海拿到外面來鑲。宮裡的委任，又是御用的珍飾，珠寶鋪一點不敢馬虎，早已趕辦完工，安德海一去就取到了手，工價到內務府去領，二八回扣卻先上了他的腰包。
德祿當時拉住他，就要找地方去細談。安德海奉了懿旨到內務府來辦事，那有功夫跟他糾纏？說好說歹，賭神罰咒，一準這天夜裡赴約，德祿才肯放手。
德祿尚未開口，只覺眼前一亮，門帘掀開，有人走出來大聲說道：「怎麼回事？我們酒都喝完了，你們還沒有聊完？
這一次他未再爽約，倒不是想補救信用，是看德祿如此認真，可見得他所說的「弄幾兩銀子過年」的話，不是胡扯。而且，看樣子要弄這幾兩銀子，還非自己出面不可。看錢的份上，且走這一遭。
「我是這麼跟他說的，」德祿低聲說道：「安總管不要錢，軍機處先要鋪排一下，不然，就吳棠的奏摺來了，照例批駁，太后也不能為一個候補知縣掃軍機大臣的面子。」
因此，他搖搖頭說：「不妥，不妥！」
「看樣子，這小子是死心塌地了。」德祿問道，「你看，我該怎麼跟他說？」
如果能讓吳棠知道，他的官運亨通，雖由於慈禧太后的特加眷顧，卻也因為有人幫著他在慈禧太後面前說好話，幫著他凡事遮蓋，這一來，吳棠必存著感激圖報之心，自己為趙四說話就有效用了。
「我是說有正式地盤兒的總督。我看……，」他想了想說，「多半還是兩廣。毛鴻賓差不多了。」
「你說在那兒坐催，是在那兒坐一夜嗎？」
一到德祿家，就聞見一股油漆味道，大廳剛剛修過，新辦了一張紅木大炕床，牆上一面是張大壁畫，畫的一株楓樹，樹下系一匹白馬，樹上有隻猴子，正伸下長臂，在撩撥那匹白馬，角上題了四個大字「馬上封侯」。這面牆上是四張條幅，真草隸篆四幅字，上款題的是「祿翁大兄大人法正」，下款署名：潘祖蔭、許彭壽、李文田、孫詒經。
兩人站起身來，在遠處的椅子上坐下，隔著一張茶几，把頭湊在一起，低聲密語。在趙四看，他們是在為他籌劃路子，其實全不是那回事。
由珠寶市到德祿家並不遠，安德海散著步就走到了。進衚衕不遠，遙遙望見德祿在迎候，彼此目視招呼，德祿快步迎了上來，極高興地說：「好極了，好極了！我就怕你來得晚了費手腳。」
「這可難了！」安德海使勁搖著頭，「一點兒辦法都沒有。」
安德海越想越不服氣，但又無可如何，只好強自為自己解勸：恭王的人緣不好，老是得罪慈禧太后，風光的日子想來也不久了，且等著看他的。
「安二爺！」德祿問道：「明兒把銀子拿到了，我打一張鋃票，送到府上，還是等你來取？」
「早關來了，還有年下分外的一千兩銀子，都收了帳了。」
「我信，我信。就這麼說了。明天就有回話。」
當然，還有些饋贈，近乎賄賂，或者另有作用，贈者受者都諱言其事的，吳棠就是這樣。為了報答慈禧太后的特達之知，逢年過節
九九藏書，必有上萬銀子送到方家園「照公府」。巧得很，他派的差官到方家園時，恰好安德海在那裡「傳懿旨」，一談起來，那差官自然知道慈禧太後面前有這麼個得寵的太監，頓時肅然起敬，說了許多恭維仰慕的話。
那一天我要上珠寶市。」
安得海覺得這意外的邂逅，也有不巧的地方。如果事先知道有這麼個差官到京，可以經過德祿的安排，裝一番場面，使他望之儼然，說話就比較顯得有力量。現在憑空要把自己的架子裝點起來，倒是件不容易的事。
話中有了漏洞，安德海趕緊問道：「他倒是預備花多少錢吶？」
既然別人的辦法不妥，那自己得拿出辦法來！德祿心裏的這個意思，在他的沉默中就充分表示了。安德海心裡有數，骨碌碌轉著眼珠，苦苦思索要找個能叫趙四相信，卻又無可對證真假，能為自己脫卸責任的人。
「好埃」
德祿的約會，安德海不曾忘記，但一則是真抽不出空，二則也要擺擺架子，所以那天說定以後，結果讓德祿白等了一晚上。第二次再有機會遇到他，已是臘月十幾的事了。
有了太后的這一句話，安德海便是「口銜天憲」了！按著規矩來辦，先到敬事房傳旨「記檔」，接著派一個蘇拉到內務府通知，傳喚漕運總督衙門的差官，第二天一早到隆宗門前來聽宣懿旨。
太后的面子是一定夠的，只要交代下去，吳棠不敢不遵，就怕安德海沒有那麼大面子，所傳的話，吳棠不相信出於太后之口，這是很明白的道理。德祿便埋怨趙四，趙四便急忙賠罪。而經過這一番做作，趙四的疑慮反倒消失了。
「好了！好了！不用瞎恭維人！」安德海其詞若有憾地揮著手說：「談正經的吧！」
「喔！」德祿不解地問，「吳棠調了兩廣怎麼樣呢？」
德祿一聽這話，再看一看他的臉色，不由得又驚又喜：「安二爺，你，你真能辦成？」
「兩萬。」德祿說：「二爺，辦成了你使一半，我們這面還有幾個經手的，一起分一半。」
「姓趙，行四，趙四爺。」
「你知道就好，我告訴你吧，吳棠快當總督了。」
看他遲遲不語，德祿倒奇怪了，「怎麼樣，趙四爺？」他忍不住催問。
「不貴。」安德海笑一笑，「只怕是沖那姓趙的小子，趕著辦來的吧？」
「啊！住得可遠著吶。」德祿顧而言他地說，「安二爺，你坐會兒，我到外面去看看。」
這天因為有事談，不賭錢。起初談的也不是「正事」，想到那裡，聊到那裡，真正是「言不及義」。這不盡關乎太監的智識，而是他們的秉性與常人不同，天生就歡喜談人的陰私，最通行的話題是談宮女，誰跟誰為了一隻貓吵架，誰偷了誰一盒胭脂，誰臉上長了疙瘩，甚至於誰的月經不調，談來無不津津有味。若是那個宮女認了那個太監做「乾哥哥」，更是一件談不完的新聞。
於是他問德祿：「你可知道吳棠的事兒？」
拋開了恭王，又想自己，瞻前望后，忽然興起一種百事無味，做人不知為了什麼的感想。他在想：妻財子祿，第一樣就落空！雖聽說過，有些太監照樣娶了妻妾，那也不過鏡花水月的虛好看，不如沒有倒還少些折磨。他又在想：也不知從前是誰發明了太監這麼個「人」？這個混帳小子！他在心裏毒罵：活著就該千刀萬剮，死了一定打入十八層地獄，永世不得超生。
於是談到正文，但以不是什麼光採的事，所以提到他在江蘇的情形，吞吞吐吐，不能暢所欲言。好在有德祿作必要的補充。而安德海亦根本未打算替他從「正路」上去辦，所以就有不明白的地方，也不必去多問，唯唯然裝作已懂了的樣子，才得略減趙四所感到的，不能畢其詞的為難。
「宮裡有許多機密，連我們在內廷當差的都不知道。」德祿向趙四湊過臉去，放低了聲音，顯得極鄭重似地，「趙四爺，你回頭聽安總管跟你說說兩宮太後跟皇上的事，不過，你可得有點兒分寸，別在外面多說，那可不是好玩兒的事。」
既然如此，又不如索性回一趟家。他想定了主意，等慈禧太后把賞賜的銀兩、衣飾、食物等等打發下來，便即說道：「跟主子回話，送去改鑲的首飾，原約了明兒取，也許今天就好了，奴才順便去看一看，把它取了回來，也省得明兒再走一趟。」
「這不相干！能辦就辦，不能辦就算了。」
你說他膽子大不大？」
「還就是以前那些個話，把他身子洗乾淨了，出兩萬銀子。」說著，德祿把一個「節略」遞了給他。
就這一句話，不能達成他的效用，所以安德海便慫恿著說：「難得他這番孝心，主子倒不可埋沒了他。」
不說還好，一說果然覺得腳都凍麻了。好在別人要賭錢，不會注意他們談話，德祿和安德海便進屋來，就著剩酒殘肴，繼續密議。
「不是不能辦。」安德海說，「我不少這四十兩銀子花。」
「那還用我說嗎？反正一句話九九藏書，要叫他相信，天大的事，只要錢花夠了就有辦法。」
「請客不必了。後天下午，我到一到，照個面兒就得走。
「嗯，嗯！」這一下提醒了安德海，別有會意，但在德祿面前，決不肯說破，簡簡單單答了一個字：「行！」
坐不多久，聽得腳步聲響，抬眼望去，只見德祿陪著一個四十多歲的胖子走了進來，那自然是姓趙的。他生得極粗濁，青衣小帽，外套一件玄色摹本緞的羊皮坎肩，那樣子就象油鹽店管帳的，怎麼樣看，也不象能拿出兩萬銀子來打點官事的人。
轉眼望去，金翠翎羽中，燦然一「眼」，花翎比藍翎不知好看多少倍！趙四做過官，知道它的身分，對安德海越發仰之彌高了。
「兩萬？」
「我不早說過了，要真能辦成了，他肯出二萬。現在，只好先叫他付一成定，也只能用他這麼點兒錢，心太狠了會出事。」
那是「官面」上的一套，另外他還有一套。找到德祿，悄悄囑咐，要他設法把那傳喚的差使討了下來。這件事不難，德祿回到內務府，不須稟明司官，找著被派去傳喚的同事，私底下就把那個差使討過來了。
到了兵部街提塘公所，尋著那名差官，德祿交代了公事，那差官大為緊張，「請教，」他問，「不知道是什麼事兒？」
德祿所說的「正經」事，是為人圖謀開復處分。有個姓趙的候補知縣，在咸豐九年分發江蘇，奉委辦理厘捐，第二年閏三月，洪軍十余萬猛撲「江南大營」，官軍四路受敵，提督張國梁力戰不支，與欽差大臣和春退保丹陽，在城外遇敵，官軍因為欠餉緣故，士氣不振，一戰而潰，張國梁策馬渡河，死於水中。和春奪圍走常州，督兵迎戰受了重傷，死在無錫滸墅關。
「江南大營」就此瓦解，常州、蘇州，相繼淪陷，於是由蘇而浙，東南糜爛。地方官吏死的死，逃的逃，倒霉的自然不少，但也有混水摸魚，就此發了財的，那姓趙的候補知縣，就是其中之一。
安德海一向以為挨「主子」的罵，是看得起他的表示，所以高高興興地磕了頭。一面派人挑了東西，先到敬事房領了攜物出宮的牌票，一面又通知德祿，把約會的日期，提前一天，並且說明了要到德祿家吃晚飯。
「那就說正經的吧！」
等趙四點了頭，答以笑意，他才向安德海使個眼色：「請到這面來，咱們說句話。」
一萬兩銀子不是個小數目，安德海怦然心動！但是這幾年他伺候慈禧太后看奏摺，對這些情況已頗有了解，心裏在想，當時的兩江總督何桂清，已經因失地潛逃，砍了腦袋，江蘇巡撫徐有壬早就殉了難，能夠出面替姓趙的說話的人，一個都沒有，這就難以措手了。
「我倒有個主意，」德祿的聲音越發低了，「就說走的曹大人的路子，你看行不行？」
於是德祿又說了第二個計劃。這就完全是騙局了！德祿也跟人請教過，知道開復處分這一層，不容易辦到，所以對安德海並未存著多大的希望。剛才只不過把前因後果談一談，倘或安德海能辦得到，自然最好，辦不到再講第二個計劃也不遲。這個計劃非安德海不可，而且他也一定辦得到。
「他本來就是漕運總督嘛！」
「二爺！」德祿說明了經過，問一句：「你看怎麼樣？」
「不敢，不敢！」不知是他有意不說，還是聽不懂「台甫」這兩個字，只說，「安總管叫我趙四好了。」
他的心思極快，念頭轉定，隨即問道：「兩千銀子不是一個小數目，那小子總有一番話要說吧？」
「我是怕，怕吳大人知道了，會不會行文到順天府衙門。」
「不行！」德祿答道，「你們玩兒去吧，我跟安二爺還有事要談。」
「外面都這麼說，實權在西太後手里。我就不明白了，」趙四問道，「東太后難道就那麼老實？真箇一點兒都不管？」
德祿點點頭，裝得面有喜色，卻故意轉臉看著趙四，遞過去的那個表情是：事情成了！
德祿也報以一笑，領著他到了「書房」，從抽斗里取出一枝花翎，替他把暖帽上的藍翎換了下來。又取一面鏡子照著，「伺候」安德海「升冠」。太監戴花翎，連安德海自己都覺得好笑，但關起門來，不怕有人看見，只要能把姓趙的唬住就行了。
安德海故意頓住，讓德祿去接下文：四目相視，會心不遠，該接話的人便說：「不過，總有辦法好想是不是？」
兩個人都是「狠人」，一個想探出了姓趙的住處，好直接打交道，一個猜到了心思，偏不肯說。這一下安德海越發懷疑，認定了德祿另有花樣。
「是這一個人，」安德海舉手遮著嘴唇說，「吳棠！你就這麼跟他說，他這個案子要從吳棠那兒報上來，才是釜底抽薪的辦法！吳棠不是正跟他作對嗎？不要緊，有我。吳棠常從清江浦派親信來給我們太後進東西，歸我接頭，太後有話給吳棠，也是我傳給來人，讓他帶回去。個把候補知縣開復處分，事兒太小了，算read.99csw.com不了什麼！」
「我知道，我知道。」德祿亂以他語，「咱們回頭談。」
「是，是！」趙四拚命點頭，「我知道，我知道。」
安德海始終有這樣一個成見，認為德祿從趙四那裡拿的錢，決不止二千兩，現在聽他又搬出軍機處的招牌，這個地方豈是二千兩銀子所鋪排得了的？越發可見自己的看法不錯。不過他也知道，即令直言說破，德祿也決不肯承認，徒然傷感情而已！這樣，就只好旁敲側擊來套他的底細了。
德祿歉意地搖搖頭：「那可誰也不知道了。再老實說一句吧，這種事兒，我們內務府也是第一次遇見。那當然是因為『上頭』對你們吳大人，另眼看待的緣故。」
「那……，」安德海突然靈機一動，「吳棠一直在江蘇辦『江北糧台』，那跟辦厘捐的可以扯得上關係，吳棠的面子好大好大的，能讓他給上個摺子，一定管用。」
「有個土財主，也不怎麼有錢，想弄一張太后賞的『福』字，肯出四十兩銀子。」
德祿能從姓趙的那裡，兜攬上這筆買賣，就因為有安德海這條路子，而姓趙的並不懷疑安德海的神通，卻懷疑德祿是不是走得通安德海的路子？所以只要證明了這一點，姓趙的便會上鉤。
安德海會意，矜持地笑道：「能拿到外面來拾掇的，還不是什麼好東西。也罷，拿來給趙四爺瞧瞧吧！」
「我到內務府找你去好了。」安德海又問：「這姓趙的住在那兒？」
「還有一會兒。」德祿答道，「我特意叫他晚一點兒來，咱們倆好先商量商量。」
「來吧，來吧！喝著，聊著！」安德海一面說，一面把腿一抬，老實不客氣高踞上座，順手把帽子摘了下來，往旁邊一伸，有人巴結他，慌忙接了過去，放在帽架上。
「我的安二大爺，你冤得我好苦！今兒個讓我逮住，可不放你了！」
「噢！」安德海詫異，「有這麼好的事？」
「上珠寶市幹嗎？」
「沒有。從沒有打過仗。」
於是由德祿穿針引線，很巧妙自然地讓安德海得以大談官闈秘辛。一開始就很成功，因為談的是肅順的往事，安德海是身歷其境，而且發生過作用的人。談到與慈安太后的心腹宮女雙喜，合演「苦肉計」那一段，連德祿在內務府多年，也還是初聞，所以停杯不飲，聚精會神地傾聽。這樣一襯托，越發顯出安德府的「權威」。趙四大為興奮，自以為找到了一條最靠得住的路子。
這時德祿也有了回話，趙四願意照辦，但銀子一時還湊不齊，好在等托好了吳棠，奏報到京，一來一往也得一兩個月的工夫，到那時一定籌足了數目送上來，不會耽誤。安德海心裏明白，這是託詞，趙四要等有了真憑實據，才肯付款。照這樣看，就全在自己了，有辦法，還有上萬的銀子進帳，否則就只是這一千兩。
「請教安總管？」趙四指著一盒翡翠說：「這全是上好的玻璃翠，怎麼，一塊沒有用上？」
「喔，趙四爺。台甫是那兩個字？」
「是！奴才馬上傳旨給他。」
這是她對娘家又有賞賜。安德海最樂於當這種差，可以藉此機會在外面散散心，辦一辦自己的事，同時打聽些消息來報告，博得慈禧太后的歡心。但年下雜務甚多，這一天到了方家園，第二天又要出宮到珠寶市，再赴德祿之約，耽誤的時間太多，不如並在一起辦，豈不省事？
「怎麼回事？」
「有了！」他終於想到，情不自禁地一拍茶几，大聲叫了出來，惹得趙四格外矚目。
「能把他弄得銷了案，他肯出這個數。」德祿放低了聲音說，伸出來兩個手指。
看到他渴望得到結果的眼色，德祿揚一揚手笑道：「你先別忙，等我聽聽咱們安二爺的高招。」
「喔，」慈禧太后很感興趣地問：「吳棠有什麼話？」
「有事要談，也何妨到屋子裡來？外面挺冷的。」
「這也不過虛好看！不掌實權，什麼也沒有用。」安德海說，「譬如兩位太后吧，不管是口頭上，還是字面上，東邊的那位太后一定在前，可是，誰也不怕她。」
安德海把早想好了的一句話，放著不說，作出鄭重考慮的神氣，好半天，彷彿下定了決心，很有把握地說：「你跟他說，如果他想到廣東去補個實缺，連開復處分在內，一共叫他拿三萬銀子來。我全包了。」
「你不信就等著瞧！」
「也不是他找奴才，是吳棠有一番孝心要上達，叫他找著了奴才轉奏給主子聽。」
「姓趙的什麼時候來？」
安德海作了個曖昧的微笑，轉臉對德祿說道：「你說趙四爺有件什麼事來著，得要我給遞句話，自己人不必客氣，就說吧！」
這算是安德海自己琢磨出來的，「交通外官」的訣竅。想到就辦，第一步是到內奏事處查檔，把歷年來參劾吳棠的奏摺，都摘錄了事由，或「留」或「交」，一一說明。「留」是留中，不必再問，「交」是交到了軍機處，自然還有下文，得要往下再查。好在「交」的不多，很快地都查明白了。