第八節
吳守備把單子約略看了一下，品目雖多。好在時間上有伸縮的餘地，也就不礙，於是把單子收好，放在小褂子的口袋裡，還伸手在衣服外面拍了兩下，深怕不曾放妥會得掉了。
等一到了安家，德祿託辭有要緊公事，原車走了，這是他有意如此，好避去勾結的形跡。吳守備不知就裡，心中卻還有些嘀咕，怕安德海的脾氣大，或者話會說僵了，少個人轉圜。
德祿說著便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，「德大爺，」他用商量的語氣說：「我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。我打算著，把這二百兩銀子送了給安總管，至於德大爺你這兒……。」
「那可不知道了！」安德海慢吞吞地，撇足了京腔，「上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧著辦吧！」
如此幫忙，吳守備自然千恩萬謝。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了幾樣南方的土儀，如紹興酒、火腿之類，包紮停當。第二天早早吃了午飯，守在公所，約莫兩點鐘左右，德祿果然應約而至，兩個人坐了車，繞東城往北而去。
這些人便是八旗的將領。旗人對於恭王的不滿由來已久。肅順看不起旗人，所以他們支持恭王，清除肅順，不想恭王執政，依舊走的是肅順的路子，倚任曾國藩，有過之無不及。
「是，是！我一回去，馬上當面稟報上頭。」
「安總管如果沒有別的吩咐，我就告辭了。」
「我是漕運總督衙門的差官，來聽宣懿旨。」
「前幾天，湖南惲巡撫才專差給太後進了來。一共才八罐，太后賞了我兩罐。今天是頭一回打開來嘗。」
其中有些出於妒嫉，想去之而後快，有些為了實際的利益，更明確地體認到，唯有去掉恭王和曾國藩，他們才有掌握政權和軍權的機會。
「是這個樣，」他敲敲太陽穴，「讓我們大帥給他保一保。
反正你回去一說，你們大帥一定明白。」
「這倒也不是。」德祿遲疑了一會才說，「老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。」
加以八旗兵丁的糧餉，一直是打折扣發放，金陵未下，猶有可說，如今，在上者加官晉爵，而旗民的生計，困苦依舊，這就越發使得他們憤憤不平了。
「就土產好，你聽我的話！」德祿想了想又說，「這樣吧，明天安總管要出宮替太后辦事，你下午到他家去好了！我先替你約一約，請他把太后要的衣料，開個單子給你，如果太后另外還有什麼話交代，也在那個時候說給你。」
「是，是，安總管派人來通知的，說到這兒來等。」
「德祿？」那侍衛皺著眉，斜著眼想了想：「沒有聽說過這個人。」
吳守備猜想其中是極緊要的機密文件，
九九藏書越發慎重，把它緊緊捏在手裡，不斷稱「是」。
京官最窮的是兩種人，翰林和御史。翰林有紅有黑，不走運的翰林，開門七件事，件件要賒帳，如果一年大大小小的「考差」，一個都撈不到，那到了年下的日子就難過了。一年三節結帳，端午節和中秋，都還有託詞：「得了考差，馬上就給」，一交臘月什麼考試都過了，那裡還有當考官的差使？
「不！不！」德祿搖著手打斷了他的話，「我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太后辦事，他挺小心的。我看這麼樣吧，如果你帶得有土產，送幾樣表示表示意思，那倒使得。」
「請問，怎麼叫見人說話？」吳守備問道，「難不成是說，非我們大帥到京里來了，安總管才能說嗎？」
「喔，原來是你。」安德海看著他點一點頭，管自己走了進去，往上一站，說一聲：「有懿旨！」
於是只好找同年、找同鄉告幫。
德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：「不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。」
這是有意難人！吳守備有些緊張，把他的話從頭想了一遍，終於明白了。原是不難明白的事，吳守備深深自責，這樣子不夠機敏，如何能辦大事？
「太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子里藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？」
「另外還有件事兒。」安德海朝左右看了一下，湊近吳守備，放低了聲音說，「是太後娘家的來頭，我還不十分清楚，太后交代，讓你們大帥給瞧著辦。」
於是安德海叫小廝取來一個簇新如銀的錫罐，巨腹長頸，紅綢子封著口，約莫可容兩斤茶葉，蓋上和罐腹都鏨出「五福捧壽」的圖案，另外貼一張鮮紅的紅紙條，正楷四字：「神品貢茶」。安德海不是胡吹，這罐茶葉，無論從那一點看，都是湖南巡撫惲世臨進貢的御用之物。
說完，那侍衛管自己走了。吳守備算是又長了一層見識，原來安德海在宮裡有這麼大的氣派！這個長得象個小旦似的太監，真正不可以貌相。
安德海矜持地微笑著，等他快要揭碗蓋時，才說了句：「茶碗倒平常，你喝喝這茶！只怕外面不容易找。」
「安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。」
德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。
「那太好了。承情不盡！不過德大爺，明兒還要勞你的駕，帶我到安總管府上。」
「安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰九_九_藏_書也負不起這個責任。不過……。」
因為是慈禧太后交下來的，吳守備便雙手接了過來，摺疊整齊，與蘇繡衣料的單子放在一起。
這一下，吳守備真箇從心底生出感激，一揖到地：「德大爺，你算是積了一場陰德。」
僧格林沁以他的驃悍的蒙古馬隊為主力，轉戰千里，自負驍勇，素來看不起湘軍，而且對黃河以南的漢人，懷著莫名其妙的敵意。金陵既下，曾國藩勛名蓋世，他心裏已經很不舒服，而以七、八月間河南光山一戰的偶爾失利，朝命曾國藩移師會剿，在他看是恭王有意滅他的威風。於是別有用心的一批人，也就正好利用他的憤懣，從中挑撥。挑撥的花樣極多，甚至已死的多隆阿，被誅的勝保，也被利用到了。
唯一的例外是軍機處。軍機大臣和章京，是連大年初一都要入直的，不過封了印以後，例行公事都壓下不辦，僅僅處理軍報以及突發而必須即時解決的事件，比較清閑而已。
「你別急，你別急！」德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人于危的慷慨神情：「你等著，我替你去問一問。」
「這不是安總管看不起你老哥。」德祿暗中開導他：「他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！」
等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：「奉慈禧皇太后懿旨：著漕運總督吳棠，採辦蘇綉新樣衣料進呈。欽此。」念完了又說一句：「你起來吧。」
吳守備自然深深受教。第二天一大早到內務府，由德祿領著，到了隆宗門外，找間僻靜的朝房，德祿把他一安頓下來就先走了。殿閣巍巍，氣象森嚴，吳守備第一次深入大內，怕錯了規矩，一步不敢亂走。這樣等了有個把時辰，不見德祿來招呼，心裏正焦灼不安時，一個拖著藍翎的侍衛走了進來，神色凜然地揚著臉問道：「你是幹什麼的？」
「好！」他把手裡的節略遞了過去，「這玩意是太后交下來的，你帶回去吧！」
「這叫『君山茶』，是上用的。」
這股倒恭王的暗流，漸漸又匯合了蒙古人的反對勢力。四年前，恭王與肅順爭權，蒙古人的傾向，有舉足輕重之勢，肅順既誅，恭王為了穩定朝局，特別拉攏蒙古人，倭仁內召，入閣拜相，對科爾沁郡王僧格林沁，優禮有加。一向講道學的倭仁，十分守舊，對於兼領總理通商衙門，經常與洋人打交道的恭王，原有成見，僧王的國戚，本來支持恭王，但最近的態度也改變了。蒙古人中一文一武的兩個領袖，至此都站在恭王的對方。
這是給了吳守備一個誇耀表功的機會，自然不必推辭，便站起身來，笑嘻嘻地說：「那我就替我們大帥謝謝安總管了。」
安德海進去了好半天，拿出一個鼓了起來的大信封，封緘嚴固，但封面上什麼
https://read.99csw.com字也沒有。這是他從內奏事處抄出來的，所有奏劾吳棠的摺子的事由及處置經過。遞到吳守備手裡，又交代了幾句話：「這個信封，請你當面遞給你們大帥。我沒有別的意思，只因為你們大帥是太后特別提拔的人，我在太後面前當差，兼承太后的意思，對你們大帥，自然跟對別的督撫不同。」
「這樣吧，我算是回禮，分一罐兒這個茶葉，勞你駕帶回去，讓你們大帥也嘗嘗。他當然喝過君山茶，不過，不見得有這麼好。」
「土產有的是，只怕太菲薄了。」
吳守備望著他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，「我的德大爺，你看這差使怎麼辦？」他微頓著足說，「也不知道要什麼花樣，什麼顏色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？」
「是。」吳守備說，「五服以內的。」
「喔，喔，」臉色和聲音馬上不同了，「原來是安總管，那就不錯了。你等著吧，他的事兒多，只怕還得有一會兒才能來。」
御史的情形也是一樣，但「都老爺」三個字，在京城裡很有些用處，起碼煤鋪、油鹽店的掌柜，跟「都老爺」去要帳，不敢象對窮翰林那麼不客氣。因為逼得他惱羞成了怒，喝一聲：「來啊！拿我的片子，把這個混帳東西送到兵馬司去嚴辦！」就真要倒霉。京師九城都有兵馬司，專管捕治盜賊，送到那裡，被打一頓屁股，是司空見慣的事。
「呀！」德祿大出意外，「原來你是吳總督的侄子？」
「有個姓趙的候補知縣，叫趙什麼來著？」他從靴頁子里，掏出由德祿轉來的那份節略看了又看說，「喔，叫趙開榜。原來在你們大帥那裡辦稅差，出了紕漏要抓他，曾經奏報有案。現在大亂已平，朝廷寬大為懷，好些個有案的，都開復了處分，趙開榜大概也動了心，走了太後娘家的路子，想求個恩典。太后的意思，候補知縣的官兒太小了，沒有法子交給軍機去辦，讓你們大帥上個摺子才好批。」
聽到這話，吳守備格外慎重行事了，揭開碗蓋，先聞了一下，果然別有一股清香，便脫口贊了一個字：「好！」又笑著說，「在安總管這兒，我真成了鄉巴佬了。這茶葉真還沒有見過。」
這一大片話，從頭到底，吳守備只有最後一句不明白，「請問安總管，」他說，「我們大帥那個摺子上說些什麼？」
聽得這一問，安德海啼笑皆非！千里來龍，到此結穴，就在這句話上，這句話不明白，前面的都算白說。這原是只可意會的一回事，直說出來便沒有意味，也減弱了從窺伺意旨中，自動發生的說服力量，所以安德海特為反問一句：「你看呢？」
安德海平靜地點一點頭：「我看太后也就是這一個意思。
「請！」安德海很斯文地九_九_藏_書招呼。
吳守備為了表示欣賞，端著那蓋碗茶不喝，只轉來轉去看那碗上精工細畫的「玉堂富貴」的花樣，一面嘴裏發出「嘖、嘖」的聲音，似乎是想不出適當的話來讚美的神情。
吳守備從未有過這種經驗，也不明了這方面的儀注，心裏不免著慌，便有些手足無措的神氣，德祿趕緊在他身邊提了一句：「得跪下接旨！」
福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張皇失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：「德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。」
當然，那是過了年以後的事。等吳守備離京不久，各衙門都封了印，大小官員收起公事，打點過年。這年因為金陵一下，「大功告成」，過年的興緻特別好，同時南北交通，可說完全恢復，蘇浙兩省有親戚在京的，紛紛前來投靠。崇文門肩摩彀擊，格外熱鬧。四郊農民，趁著農閑時節，也都手提肩挑，要趕年下來做筆好生意，順帶備辦年貨。越發烘托出一片昇平盛世的景象。
「五服以內的侄子，又派來當差官，替兩宮太后和皇上進貢，自然是親信。那就好辦了。」
當然，御史有正有邪。正派的御史，憂心天下，硜硜自守，不要說窮，死也不怕，那種風骨，就是帝后也不能不敬憚。走邪路的御史就不同了，一種是只要給錢，唯命所從，於是有人便利用此輩作為打擊政敵的工具，其名稱為「買參」。一種是嘩眾取寵，別有用心——在這「大功告成」的同治三年年底，便正有些人，想找這樣的御史，掀起一場政海中的大|波瀾，來打擊恭王和曾國藩。
有些人認為湘軍的勢力太大，已到了「動搖國本」的危險程度，這是一批足跡未出京畿，只嚮往著他們祖宗進關時的威風的人的想法。而這個想法，在頭腦比較清楚的人看，恰好用來作為抑制漢人的一個有力的理由。他們並不以為曾國藩、李鴻章、左宗棠、曾國荃等人的事功，旗人辦不到，他們也不以為官文的封伯爵是儻來的富貴，反覺得只有一個旗人封爵，是不公平而大失面子的事。於是反對恭王和曾國藩的暗流就在這半年之中逐漸形成了。
「那，那……。」吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。
「你請等一等。」
吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的「門上」打交道，只有自己結交上了慈禧太後身邊的安總管，為「大帥」與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？
吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：「請安總管的示下，https://read.99csw.com太后要些什麼樣的蘇繡衣料？」
還好，安德海算是相當客氣，看著送來的禮物，不斷稱謝。然後肅客上坐，一個俊俏小廝，用個福建漆的托盤，端來兩碗茶，四碟乾果，茶碗是乾隆窯的五彩蓋碗，果碟是高腳鏨花的銀盆。吳守備心想，這比大帥待客還講究。
「這……，」德祿躊躇著說：「我明兒有要緊公事，怕分不開身。可是安總管家你又不認得，那就只好我勻出工夫來陪你走一趟了。」
安總管，是這個意思嗎？」
這樣又等了好一會，終於把安德海等到了。他是由德祿陪著來的，吳守備一眼瞥見，慌忙迎了出去，遠遠地就垂手肅立，等他走近了，親熱而恭敬地叫一聲：「安總管！」
說完，甩著衣袖，揚長而去。
對一年忙到頭的軍機章京來說，這幾天就算最舒服的時候，不特公務清閑，而且所獲甚豐。外省的「冰敬」以外，恭王和那些入息優厚的大臣，象戶部、工部的堂官，內務府大臣，還有兼領「崇文門監督」的額駙景壽，看關係深淺，都有或多或少的饋贈，作為「卒歲」之資。至於宮中年節對侍從近臣的賞賚，軍機章京照例也有一份。特別是簡在「后」心的那幾個紅章京，常有格外的恩典，尤其教那些為要帳、要債的所包圍的窮京官羡慕。
「是，是！」吳守備欣然附和。他心裏在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。
「喔！」吳守備睜大了眼，「請吩咐。」
「上用」就是御用，吳守備聽到這一句，不由得把身子坐正了，看著安德海，希望他再說下去。
送走了吳守備，安德海回想著他那受寵若驚，誠惶誠恐的神氣，十分得意。他相信經吳守備的一番渲染，吳棠一定信他的話是太后的授意，豈有不立即照辦之理？看樣子這筆財是發定了。
僧格林沁的不滿恭王，起於這年十月間的一道上諭，以曾國藩為欽差大臣，督兵赴安徽、湖北邊境上，剿治捻匪。僧格林沁透過在京蒙古籍大臣和他的兒子伯彥訥謨祜的關係，表示反對，他認為剿治捻匪，已有一王一伯——大學士湖廣總督果威伯官文，再加上一個侯爵來會辦軍務，豈不是把捻匪看得太重？這樣為匪張目，有害無益。恭王總算「從善如流」，很快地撤消了原來的命令，但是，僧格林沁的自尊心，已經受了很大的損傷。
「那可真不敢當了。」吳守備受寵若驚地說，接著便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿態，真象是在品嘗什麼似的。
這一番酬酢，主客雙方都感到極度的滿意，也就因為這一番酬酢，片刻之間成了交情極厚的老友。安德海說話，盡去稜角，十分懇切，拿出一張單子來交給吳守備說：「最好全照單子上辦。如果趕不及，先把春天夏天用得著的進了來，別的隨後再說。」
「內務府的德祿德老爺。」
「誰帶你進來的？」