三人相互看了一眼，依舊由文祥發言：「第一步，當然得上個謝恩的摺子。」

「是。」曹毓瑛起身告辭，為恭王去繕遞這道奏摺。

「六爺！」寶鋆急忙遞了句話過去，「你也別辜負了大家的一番苦心。」

「還怕找不到嗎？」文祥笑著指寶鋆腰帶上的荷包：「不知多少人在想你的那把『印鑰』。」

「不問也不能結案。薛煥算是洗刷了，劉蓉呢？讓他明白回奏，『善夤緣而外任封疆』，可有其事？這裏再讓肅王傳蔡壽祺來問。我聽說蔡壽祺跟劉蓉有仇，那倒說不定真的是『誤信風聞』！」

等文祥、李棠階、曹毓瑛一到，詩興自然被打斷了。他們三個人早就商量好了，此來的用意是要勸恭王不必灰心，天意漸回，重起大用的日子不會太遠，在韜光養晦以外，應該有所振作。

「寶鋆不是快出闈了嗎？」慈安太后打斷他的話題。

「也虧你在闈中。這一個月滋味如何？」文祥安閑的問：「只怕是『悶損』二字！」

「這就很難說了。」文祥徐徐答道：「咱們不打這個劫，別人也許就不會苦苦相逼了。」

「也不見得。」文祥答道：「『若到江南趕上春，千萬和春祝』咱們趕一趕！」

「怎麼呢？」恭王環視座中，以豁達而沉著的聲音說，「我早就想過，事情不能由著我的脾氣辦。你們大家說吧，只要于大家有益，你們怎麼說我怎麼做。」

「那麼找到了沒有呢？」

「她說要『想一想』。」

這一念之間，她算是把掐在恭王脖子上的一隻手鬆開了！不過對蔡壽祺頗為不滿，在召見文祥時便說：「姓蔡的倒是怎麼回事？我不知道他在玩兒什麼花樣？」

恭王叫人從書房裡拿了詩稿來，寶鋆剛接在手裡，丫頭傳報，說是文祥來了。他來得正好，寶鋆實在沒有那份閒情逸緻替恭王改詩，一心盤算著要去看文祥，商量「正事」，所以這時便乘機把詩稿放下，起身迎了出去。

所扣準的這個時刻，就是兩宮太后看完奏摺，在一起傳晚膳的時刻，這樣，慈安太后才有機會表示意見。果然，內奏事處依照軍機處傳來的話，把照例謝恩的不急之件，夾在傳遞緊急軍報的黃匣子中，一起送進宮去，多少年來立下的規矩，凡遇緊急軍報，隨到隨送。等安德海遞上膳桌，慈禧太后打開一看，頭一件就是恭王的摺子，不由得就說了句：「老六有了摺子了！」

這就是答覆，在寶鋆聽來，顯然是希望他採取同樣的步驟，他也早料到文祥是如此措置，特意一問，原是宕開一筆，得有考慮的時間。此時盤算未定，便站起身來，踱了過去，又斟一杯酒喝。

「啊！」寶鋆失聲而呼，「這可找著財神爺了！」

「輸定了？」寶鋆皺著眉問：「不能找個『劫』打？」

「不過他吃虧在書法。」寶鋆搖著頭，「殿試只怕會打在『三甲』裏面。」

「實在是忙不過來。」文祥答道：「現在軍機處只有三個人。」

「他新補了日講起注官，急於有所表現，不免冒失。」文祥怕她發脾氣要嚴辦蔡壽祺，那又會平地起波瀾，生出多少事故，所以不能不為他乞恩：「太后聖明，置而不問吧！」

「有那麼六、七成。」

到了第二天，由刑部辦了奏稿，送交華豐籤押，領銜呈復。這個結果原在慈禧太后意料之中九-九-藏-書，但沒有想到蔡壽祺對他所參的人，大有賠罪之意，心裏不免警惕，恭王的勢力還是不小！不過，這也要分兩方面看，倘或不生異心，謹慎辦事，那麼正要他有這樣駕馭各方的勢力，政務的推行，才能順利。

「我知道。」寶鋆捏著荷包說，「唯其如此，我不能輕易出手。我先問問，西邊找的是誰啊？」

提到先帝，三位樞臣，一齊伏地頓首。等退了出來，大家的心情都覺得比前些日子輕鬆，約好了退值以後一起去看恭王。

「八成兒是崇綸。」

「內廷行走」原該如此，有些王公還巴結不到這一步，但對恭王來說，這樣子是太屈尊了。文祥知道他是發牢騷，便把他拉到一邊。這番密談連曹毓瑛都避開，自是腑肺之言，恭王聽了他的勸，第二天開始，到總理各國事務衙門去辦事。關於洋務交涉，或者報聞，或者請旨的奏摺，一個接一個遞了上來，很快地引起了兩宮太后的注意。

「水不到、渠不成，我能說不遞嗎？」

「我已經想到了。這件事得要交給寶鋆，等他出了闈再說吧！」

如果是平日相見，而座無生客，往往口沒遮攔，任何諧謔都不算意外，但這天不同，說來說去，還是因為恭王所遭受的打擊太重了，無論如何也不可能有放開一切的輕鬆心情。

「好！」文祥站起身來說，「我先走。明兒在宮裡見吧！」

「我不知道。你快說吧！」

「是。」文祥頓了一下答道：「寶鋆一出闈，得要去看『大工』。」

說著，以眼色示意，曹毓瑛便從身上掏出一個空白信封來，抽出裏面的一張紙，遞給恭王。

「回頭就在這兒談好了。」

於是寶鋆磕頭謝恩，同時正好提出請辭內務府大臣的要求。慈禧太后的答覆，跟對文祥的表示一樣，她要想一想再說。

「反正輸定了。」

「在想找什麼人來干吧？」

「誰說不是呢！就怕他太傲。」

「說出來你不信，『小鬼跌金剛』，是小安子搗鬼！」文祥又說，「當然羅，也怪六爺自己，平日不檢點偏偏那天又沉不住氣。五爺的話說得好，『把老好人的東邊，也給得罪了』，這是最不智的一舉。」

「你說！」

「今年不知會出怎麼一個狀元？上一科的狀元，誰會想得到是個病人？」

顯然的，薛煥的被「洗刷」，以及蔡壽祺的奏摺和供詞，出爾反爾，跡近矛盾的原因，以及他的挾嫌攻訐劉蓉，慈禧太后無不瞭然于胸。深宮女主，能夠寸心自用，著實可畏。

這個「謝恩」的摺子，實在是一通悔過書。自從慈禧太后發那篇手詔以來，儘管嚴旨譴責，群臣交議，恭王自己始終不辯，暗中便顯得有一分不屈的傲氣在，意思也就是說：什麼貪墨、徇私、驕盈、攬權，都是欲加之罪。但這個謝恩摺子一上，便等於在屈打成招之下畫了供，恭王豈能甘心？

這也就是知己了！一個急著要來探望，如飢如渴，一個也知道他出闈以後便會來，早就預備著盡一日之歡。寶鋆也可以算作「老饕」，最愛吃魚翅，恭王府的魚翅，就是他當浙江學政，道出山東，從窮奢極侈的河工上學來，轉授給恭王府的廚子的。那魚翅的講究，還不僅在於配料，發魚翅就匪夷所思，干翅不用水泡，用網油包紮上籠蒸透發開，然後費多少https://read.99csw.com肥雞，多少「陳腿」，花幾天的工夫，煨成一盂。這天恭王就以這味魚翅迎候寶鋆。

這就該出闈了。天亮開「龍門」，賈楨和寶鋆率領著所有的內簾官，在外簾官迎接慰勞之下，結束了歷時一個月的掄才大典。等寶鋆回到私邸，已有許多新貢士來拜「座主」，大禮參拜，奉上「贄敬」，一口一個「老師」，既恭敬，又親熱，就象得了個好兒子一樣。這原是當考官最得意，最開心的時候，但寶鋆心不在焉，吩咐門上，凡有門生來拜，贄敬照收，人卻不見。自己略問一問家事，隨即換了便衣，傳轎到恭王府。

「這為什麼？」慈禧太后詫異地；以為他受了什麼委屈在發牢騷。

「遲早要讓他回軍機的。等明兒召見了再說好了。」

寶鋆怎麼不明白？慈禧太后一直就想把內務府拿過去，好予取予求；而寶鋆以內務府大臣「佩印鑰」，主要的就是承恭王之命，裁抑「西邊」的需索。他想了想，很快地問道：「我明白。你有什麼主意？我照辦！」

於是在妙齡侍兒，殷勤照料之下，置酒密談。恭王把這一個月來波詭雲譎的變化，細細傾訴。在寶鋆固然一掃多少天來，不得事實真相的鬱悶，就是恭王，能把心頭的委屈煩憂，一瀉無餘，也覺得輕鬆得多了。

恭王的心情已由沉重變為感慨，特別是在這「開到荼蘼花事了」的天氣，留春無計，特有閑愁，正憑欄獨坐，望著滿園新綠，追想那芳菲滿眼的日子，自覺榮枯之間，去來無端，恍如一場春夢。

「我實在不明白，這一場風波到底是怎麼起的呢？」寶鋆不勝扼腕地問。

「我是不放心大工。我看還是得讓老六管著一點兒。」

「你知道小安子是怎麼說動了西邊的？這一番折騰，為的是什麼？」

那是指翁同和的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角風，經常一天發作四五次，偏偏殿試那天，精神抖擻，寫作俱佳，一本大卷子寫得黑大光圓，絲毫看不出病容。這樣才點了元，造成一段叔侄狀元的佳話。

「還好！」恭王笑道：「可免主司無眼之譏。」

而大勢所迫，非如此不足以打開僵局。除非如他自己一個人在燈下窗前，所千百通盤算過的，大不了連爵位都可以不要，以「皇六子」的身分，終身閑廢。但考量大局，顧念許許多多牽連著他人功名得失的關係，總覺得對自己下不了棄富貴如敝屣的重手，那就只好聽文祥、寶鋆和曹毓瑛他們去擺布了。

「辛苦，辛苦，這一個月多虧你。」寶鋆拱拱手說。

於是有兩句詩自然而然地浮上心頭，悄然吟道：「手拍闌干思往事，只愁春去不分明。」自己低聲吟哦了一番，覺得還有些寄託，便按著「八庚」的韻，繼續構思，想把它湊成一首七絕。

「哼！」寶鋆冷笑，「總有一天『吃不了，兜著走』！」

三個人都微微低著頭，無言以解，更無言以慰。終於文祥向曹毓瑛說道：「琢如，請你馬上就辦吧！」

就因為這樣，談得時間就長了，文祥一看這天的情形很好，覺得有個一直在找機會想提出來的請求，正好在此時奏陳。於是找了個空隙，從容說道：「臣暫領樞務，實在力不勝任，唯有以勤補拙，盡心儘力去辦。不過，蒙賞的差使實在太多，請兩位太后read.99csw.com恩典，開掉一兩個。」

「這一個月，幾乎步門不出，倒正好用了幾天功，有幾首詩，你給改一改。」

現在的情形大有轉機，我把伏筆都安下了，只等你出闈，問問你的意思。」

談了半天，尚無定論，文祥還有許多事要辦，客要會，沒有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲側擊地問了句：「你是要跟六爺商量一下？」

「姐姐！」慈禧太后趕緊攔著她說，「你的意思我知道，慢慢兒來。」

「凡事莫如命。唉！」恭王重重嘆著氣，「我實在不知道說什麼好了！」

「『大工』現在怎麼樣？」慈安太后問道：「好久沒有派人去看了。」

這是個謝恩的奏摺稿，恭王看不到三、五行，臉色就變了。

於是她連念帶講地說了給慈安太后聽。這道奏摺是曹毓瑛的苦心經營之作，悔過之忱，極其深摯，而字裡行間，又處處流露出惓惓忠愛，同時文字也不太深，所以慈禧太后講得非常透徹。心軟的慈安太后聽得眼圈都紅了。

文祥並不急於得到答覆。他知道寶鋆的考慮，為自己的成分少，為恭王的成分多，因而又說：「雖同是內務府大臣，你跟我又不同，我不強人所同。」

「聽說蔡壽祺的那兩個摺子，跟小安子有關，那麼，是怎麼壓下來的呢？」

慈禧太后真想這樣回答：我到底把老六給降服了。但這話露了自己的本心，話到喉頭才改口：「老六也知道他自己錯了。」

兩宮太后談這些話的時候，已有無數人在琉璃廠看「紅錄」。闈中已在填榜，聚奎堂上，總裁賈楨、副總裁寶鋆南向正坐，左首是「鈐榜大臣」、右首是「知貢舉」，十八房官，東西列坐，提調和內外監試，則面對總裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。琉璃廠的書鋪筆墨庄，早就跟闈中的雜役接頭好的，出一名新貢士便從門縫中塞一張紙條出來，一面報喜討賞，一面在自己店鋪門口貼出紅報條，這就是『紅錄」。

「那自然是必中的。」

在養心殿「見面」，寶鋆隨班行禮以後，又單獨請兩宮太后的「聖安」。慈禧太后問了些闈中的情形，也嘉勉了一番，最後提到大工，很明白地宣示：「定陵工程，讓恭王跟你『總司稽查』。派別人，我們姊妹倆不能放心！」

但是，無論如何，洗刷了薛煥，也就是洗刷了恭王，這一關能夠過去，總算「皇恩浩蕩」。文祥這樣想著，因為與恭王休戚相關的感情，所以應對之間，便越發顯得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是從罷黜恭王以後，千斤重擔落在他一個人身上，依然誠誠懇懇，儘力維持大局，既無為恭王不平的悻悻之意，亦沒有任何乘機攬權的行為，真正是個君子人。

「這一下，小安子可以吃飽了。」

「第二步，請六爺明兒一早進宮，預備召見。」

這倒是正中下懷，慈禧太后早就聽了安德海的叢恿，說內務府大臣非要是那裡出身的人來干，才懂「規矩」，所以點點頭說：「好吧，等我想一想。」

「杭州的汪鳴鑾、湖南的王先謙、廣西的唐景崧。」寶鋆屈著手指，一個個數給他聽。

「不是這話。」寶鋆轉過身來，端著酒急匆匆走過來，放低了聲音問：「剛才我還跟六爺在說，咱們要找『劫』來打。

「不！不能跟他提。一提，就辦不成了。https://read.99csw.com」

「一言以蔽之，其志在此，」文祥拿筷子蘸著酒寫了個「內」字：「你明白了吧？」

「對了！」文祥很平靜地回答。

「唉！」她嘆口氣揉著眼說，「說來說去，總是骨肉。老爺子當年最寵他，把他的脾氣慣壞了，咱們這一番折騰，也給他受的了！我看，還是讓他回軍機吧！」

「嗯。」恭王點點頭，「這用不著說的。第二步呢？」

「那麼，你想開掉什麼差使呢？」

「我要說句良心話，」慈安太后對慈禧說：「老六辦事是好的。能幹，又勤快。」

恭王對李棠階比較客氣，唯唯地敷衍著，及至李棠階告辭，在文祥和曹毓瑛面前，他說話就無須顧忌了，「你們要我如何振作？」他悻悻地問，「難道要我每天在王公朝房坐著，喝茶聊閑天，等『裡頭』隨時『叫』嗎？」

「是啊！不過一晃眼的工夫，『流水落花春去也』！」

隔著桌子的慈安太后，看這神情，自然關切，「彷彿長篇大論的。」她又問，「倒是說些什麼呀？」

「我已面奏，請辭內務府大臣。」

到了下午，文祥、寶鋆和曹毓瑛，直接從宮裡來到恭王府，這時只有極少數關係特殊的客還在那裡，熟不拘禮，恭王道聲「失陪」，把他們引入小書房中，閉門密談。

「紅錄」所報的新貢士，照例從第六名開始。闈中填榜也是從第六名開頭，前五名稱為「五魁」，要到最後才揭曉，也是從第五名往上拆。拆到五魁，總在深夜，謄錄、書手、刻工、號軍、雜役，還有考官帶入闈中的聽差，總有數百人之多，人手紅燭，圍著寫榜的長桌子，照耀得滿堂華輝，喜氣洋洋，稱為「鬧五魁」。然後鳴炮擊鼓出榜。

「大工」是指文宗的「定陵」工程，兩宮太后不約而同地發一聲：「哦！」顯得她們都極其重視此事。

三個人都有同樣的感覺，對恭王抱歉！但走到這一步，不能不狠下心來逼一逼：「怎麼樣呢？」文祥問道，「是不是遞了上去？」

「臣請旨開去內務府大臣的差使。」

從罷黜以來，恭王從未進宮，就復了「內廷行走」的差使，仍然如故，這原是他跟兩宮太后賭氣，事到如今，這口氣已賭不下去，而且也沒有再賭下去的必要了。恭王雖覺得這麼做，總有於心不甘之感，但既然已答應了大家維持大局，言猶在耳，無可推託，終於又點點頭表示勉為其難。

等退出養心殿，文祥一面吩咐軍機章京寫旨進呈，一面親筆寫了一封短簡，遣人騎一匹快馬，專程投遞恭王府。到了日中，消息外傳，王公大臣復又紛紛趨賀，這一次恭王不象以前那樣一概擋駕，大部分親自接見，小部分請熟客代為招呼。一時僕從傳呼，衣冠趨蹌，門前轎馬沿著王府圍牆，從東到西擺滿了一條衚衕，恭王府恢復了一個多月以前的臣門如市的盛況。

「這好！你們多用點兒心，這是大行皇帝最後一件大事。」

寶鋆知道他感慨的是什麼。闈中消息隔絕，急於想探聽詳情，卻又不知從何問起，便也嘆口氣說：「闈中方一月，世上已千年！如今這局棋是怎麼樣了呢？」

恭王是早在盼望這一天了。他與寶鋆的交情，是常人所想象不到的，那或者可以說是緣分，否則就無法解釋了。因為他們之間——至少在恭王是如此，不涉絲毫名位之念，或許這正reａd.９９csw•ｃom是恭王與寶鋆的交情，所以特殊的原因。在宮廷以外的任何人面前，他都是第一人，舉止言語，自然而然地有著拘束或顧忌，那就象穿了一雙不合腳的靴子似地不舒服，惟有與寶鋆在一起，他才可以忘卻自己的身分，放浪形骸，領略「人貴適意」的真趣。

第二天黎明，寶鋆先到午門行禮，與本科會試總裁及十八房同考官，率領新貢士叩謝天恩。然後來到軍機處，與李棠階及曹毓瑛寒暄了一陣，自鳴鐘正打八下，蘇拉來通報：「叫起了！」

小別重逢，彷彿陌生了似的，相對添許多周旋的形跡，首先問到闈中的情形，「許星叔最得意。」寶鋆答道：「得士二十一人。」

「吳汝綸呢？」

現在慈安太后也頗了解辦事的規章制度了，便問：「那是謝恩的摺子吧？」

接下來是文祥以暫領樞務的地位，呈上兩張名單，一張是翰林院教習庶吉士期滿大考的閱卷官，一張是新貢士殿試的讀卷官，都照規定名額加一倍開列名銜，等候兩宮太后鈐印欽定。慈禧太后也說要「想一想」，把單子留下了。

「不錯。」慈禧太后口中回答，目光卻注在奏摺，一面看，一面便漸漸展開了得意的神色。

「天恩浩蕩，臣罪當誅！」恭王容顏慘淡地苦笑著，把折稿遞還給曹毓瑛。

「對！」寶鋆看一看裏面的恭王問：「咱們在那兒談？」

在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如釋重負之感。派肅親王華豐會同刑部、都察院審問蔡壽祺指參薛煥行賄一案，慈禧太后交下的一紙迴避名單，他人嫌疑較輕，幾乎都是陪筆，真正要迴避的，只有自己一個。這一點曹毓瑛心裏明白，所以對恭王的復起，他也格外關切而賣力。拿回那通奏稿，復回軍機處，找著值班的「達拉密」——軍機章京領班，立即謄正，扣準時刻，遞了上去。

「等召見的那會兒，全在六爺自己。反正一句話：你多受委屈。」

內務府出身，當過監運使，織造、稅關監督，現任戶部侍郎的崇綸，頗有富名，所以寶鋆說他是「財神爺」。

「怎麼沒有『打劫』？五爺跟老七全幫著打。總算虧他們。」恭王停了一下，說了連跟文祥都不肯說的心底的話：「前天還打贏了一個劫，這一關一過，我才鬆口氣。現在只望少輸一點兒了！」

這話中見得慈禧太后對恭王幾乎已不存芥蒂，天意已回，恩寵可復。寶鋆很佩服文祥的眼光，果然有「六、七成把握」。

沒有把握，咱們不能隨便把好好一個劫糟蹋掉。」

「兩位太后請放心，大工由恭親王、寶鋆敬謹辦理，十分用心。目前恭親王雖然不能再管，寶鋆也在闈中，可是規章制度定得好，工程照常恭辦，並無延誤。」

「無非四個大字：『威脅利誘』！」文祥放低了聲音說，「蔡壽祺那兒可以不管他了。

「你有把握嗎？」

兩人商量好了，聲色不動，入座飲酒，文祥便談了些各地的軍情。恭王已得默悟，知道他們兩人有不便當著他談的話要說，所以借故避了開去，予人方便，自己方便。

「這一回把他折騰得也夠受的，我看……。」

「我也沒有打聽『紅錄』，那些人中了？」

「喔！」寶鋆點點頭，喝著酒，眨著眼問：「當時西邊怎麼說？」

「看樣子水到渠成，」文祥說了這一天召見的經過，又加上一句，「現在全瞧六爺你的了！」