第三十八節
皇帝自覺這話沒有問錯，不該受此呵斥，但對慈安太后，他是願受委屈的，想起諳達的教導，急忙站起身來，往地上一跪，以微帶告饒的語氣說：「皇額娘別生氣，我說錯了。」
這樣子一吹一唱，往往會把皇帝弄得老大過意不去，恨不得拉著人家的手說：「沒有那麼了不得，你別把皇太后罵你的話，放在心上。」這時也是如此，很想給玉子一個笑臉看，但抹不下這張臉來，只是搖搖頭：「不要！」
「還不止這些個。」小李得意地說，「奴才這一計，智賽蕭何，包管連兩位皇太后都會樂。」
「皇上待你們好，你們就不知道輕重了！看皇上年紀輕，性情隨和，就敢這個樣子，下次再讓我瞧見了，皇上不罰你們，我也饒不了你們。聽見了沒有？」
「怎麼樣呢？」
一下子懂了一句詞曲一句詩，完全是自己領悟得來，皇帝有著從未經驗過的得意和欣悅，恨不得就找著翁師傅，或者南書房的什麼翰林，把自己的心得告訴他們，問他們「講得對不對」？
「噢！」皇帝好奇的問，「連你們都欺侮？」
等皇帝一上書房，張文亮便在弘德殿以西，鳳彩門旁一間板屋裡承值待命，小李一走到那裡，看見張文亮的臉色，就知道自己受了騙了。
「別走遠了。」慈安太后吩咐。
「管也管不得那麼多。問起來怕受罰，都說沒有打，就吃虧的也只好認了。」
為了小李的一番話，皇帝的胃口便不好了，草草用過午膳，仍舊回到書房。小李在殿外廊上，小聲把剛才奏對的那番話，告訴了別的小太監。正談到得意之處，有人來叫：「小李，張首領找你。」
「昨兒有，明兒也有，就是今兒沒有。」
「我看她叫你姐姐叫得好親熱。」
「那些丫頭呢？」
她的聲音清脆無比，在皇帝聽來，彷彿掉在地上能碎成幾截，心裏在想，這個人一定會被留下。
怯怯的桂連，其實很機警，學著小李叫一聲：「玉子姐姐！」
於是群從簇擁，回到了皇帝所住的養心殿西暖閣，等張文亮有事走了開去，小李才悄悄溜入殿內，鋪紙磨墨，把一管牙桿筆遞到皇帝手裡。
倭仁拙於詞令，連個十三歲的學生都說不過，到底讓他「顧而言他」地閃了過去，把倭仁一肚子的話都封住了。
於是桂連磕頭說道：「奴才桂連，叩謝兩位皇太後天恩！」
因為跪得很近，而且自報履歷時，有好一會工夫，所以兩宮太后和皇帝把每一個人都看得很清楚，第二班最後那一名，瓜子臉上生了一雙很調皮的眼睛，皇帝一見便有好感，因而格外留心聽她的履歷。
皇帝大笑：「你裝了沒有？」
「對了，這一次倒是沒有看見多少杭州駐防的秀女。不過，不知道桂連家，老底兒是杭州駐防，還是從荊州調過去的？」
「奴才那兒敢偷閑哪？不整天伺候萬歲爺嗎？」
「這會給嗎？」
「奴才小名桂連。」
那十一個都不關皇帝的事，他只關心一個桂連，早就打好了主意，覷個便走到慈安太后那裡問道：「皇額娘，今兒挑中的人，怎麼辦哪？」
「是！」倭仁便把皇帝從上至下又打量了一遍，「天子富有四海，漢文帝又何必穿得那麼樸素？臣再請問皇上，『安史之亂』是怎麼來的呢？」
「桂花的桂，連環的連。」
「伊里！」
「譬如說吧，那一次萬歲爺吩咐奴才，去要六爺進的外國糖，明明還有，慶兒愣說沒有了。奴才跟她說『你可弄清楚了，不是我嘴饞，假傳聖旨，是萬歲爺要。』慶兒回我一句『誰要也沒有。不給就是不給！』奴才心想，要不來外國糖，不能跟萬歲爺交差，只好跟她苦苦央求。到後來慶兒算是點頭了，可有一件，要我爬在地上裝三聲哈吧狗兒叫。」
有皇帝一肩承當，小李還怕什麼？接過東西來，揣入懷中，便要跪安退出。
「一共十簍。」玉子答道：「除了賞各位王爺以外，還剩下四簍，一面分了兩簍，倒有一大半是爛了的，奴才看樣子，禁不住再擱，做了筍脯了。」
「我看她可憐。」
皇帝頗有怏怏之意。想到複選那一天，回眸一視，猛然想起《西廂記》中的曲文：「臨去秋波那一轉」，衷心若有意會，但領略得這句曲文的美妙，卻說不上來妙在何處？於是他又想到翁師傅講過而不甚了了的那句陶詩，這就教「欲辨已忘言」！
小李也略略遲疑了一下，終於從多寶格上，取下一個碧綠的翡翠獅子，擺在皇帝書案上說道：「怕張文亮會查問，奴才可就不知道怎麼跟他說了。」
「又弄錯了。」慈安太后大為搖頭：「看你的樣子，倒是挺聰明的，怎麼教不會啊？玉子又不是你親姐姐，不該那麼叫！」
「是。」
張首領就是張文亮，小李一向怕他，所以這時便問了句：「幹什麼？」
「是！」桂連把一雙眼皮垂著，脹紅了臉，不斷咬著嘴唇，彷彿有眼淚不敢掉下來似的。
「這才是！」張文亮極欣慰地說，「量大福大！」
這是失儀，也是不敬。桂連一半慚愧，一半惶恐，頓時滿臉飛紅，趕緊答應一聲「是」，向皇帝補磕了一個頭：「奴才桂連，叩謝皇上天恩。」
「怎麼樣九_九_藏_書？」慈安太后問。
但這天他一改常態，規規矩矩寫完兩篇大楷，一篇小楷，送了給翁同和看過，隨即吩咐：「進去吧！」
「奴才是這麼想，每一趟挑了秀女，都由戶部送到內務府，學習宮裡的規矩，等規矩都懂了，才能送進宮來當差，所以猜想著在內務府。」
「怎麼寫呀？」
「還不是小安子嗎？」
「是！」小李極精靈，心裏在想，這是第二次提綏壽殿了，這麼急著要去，是為了什麼？倒得留神看一看。
「你挺喜歡她的是不是？」
「又不是包衣的秀女，怎麼會在內務府？不對！」
一說破，皇帝又不免受窘，恰好榮安公主來問安，才算遮掩了過去。到第二天，戶部正式具折，奏報入選名單，請旨辦理，兩宮太后在早膳時商量，決定暫時不指婚，十二名秀女，兩宮太后各留四人，還多下四個，撥到各宮。
「不錯，老實話。」張文亮冷笑，「還有句老實話，你怎麼不說？你摸慶兒的臉，挨了一嘴巴，你怎麼不告訴萬歲爺？」
皇帝大為詫異：「她們也打架？」
這兩三年的慣例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉兩宮太后臨幸漱芳齋，聽戲侍膳以外，平常日子的晚膳，大致一天在長春宮，一天在翊坤宮。但在長春宮的時候要多些，這天有種種緣故，便更捨不得走了。
接著是第三班行禮。因為已經挑中了八個人，額子有限，所以這一班只挑了兩個，第四班也是如此。總計二十名複選的秀女，入選了十分之六。
於是她收斂了笑容，毫無表情地作出很有規矩的樣子，靜靜地站著，然後慈安太后虎起了臉斥責：「真是好沒有規矩！
小李喜歡耍貧嘴逗皇帝開心，但這天卻碰了釘子，「混帳東西，好嚕囌！」皇帝又問，「外頭冷不冷？」
慈安太后這時住長春宮綏壽殿，慈禧太后住翊坤宮平康室，兩宮只隔著一條西二長街。
「那些人啊？」
這一次小李不敢嚕囌了，跪下答道：「跟昨兒個差不離。」
小李是個不安分的人，一聽這話，正好藉機報復，把平日仗著自己聰明伶俐，得太后喜愛，不大愛理人的幾個宮女，在皇帝面前告上一狀，於是想了想說：「萬歲爺聖明，有些個霸道的丫頭，說話行事，好不講理，連奴才都常吃她們的虧。」
「她頭一天當差，不懂宮裡規矩。」皇帝趕緊看著慈安太后說，「過兩天就好了。」
初選行禮是十個人一班，複選改了五個人一班，磕過頭要報履歷，為的是聽她們的聲音。駐防各地的旗人，盡有幾輩子在一地，與土著無異的，但一口京片子始終不敢丟下，不過有的圓轉，有的尖銳，有的低沉，好聽不好聽卻大有分別。
「你的小名叫什麼？」他聽見慈安太后在問。
一看到綬壽殿新來的宮女，小李恍然大悟。慈安太后不喜歡用太監，寢宮中使喚的都是宮女，所以小李也只是在院子里跪了安，便即退了出去。綏壽殿有自己的小廚房，主要的是為慈安太后供應甜咸點心和茶水，旁邊有間空屋子，小李每趟去都在那裡歇腳聽招呼，有時便直接闖入廚房。
「浙江巡撫李瀚章，不是進得不少嗎？」慈安太后問。
於是桂連才站起來，倒退數步往後轉身，視線又順便在皇帝臉上帶過。
「你還嘴凶！」張文亮提腳就踹。
想來一定進宮來了，張文亮的話一向靠得祝只不知她此刻在幹些什麼？轉念到此，發覺一件他從未想過的事，「小李，」他問：「你們閑下來的時候，幹些什麼？」
這是為什麼？皇帝正在這樣想著，慈安太后和玉子的眼光都瞟到了他臉上，不用說，「教人不能放心」這句話是衝著自己來的。他有些羞，也有些惱，便把脾氣發到玉子身上。
這天《禮記》的生書是匠人篇，一聽開頭四句：「匠人建國，水地以縣，置槷以縣，視以景，」皇帝就有三句不懂，還有兩個字從未見過，他的頭就痛了。讀倭仁教的書，幾乎沒有一次不頭痛，他用各種方法去對付，精神好就故意找些麻煩，扯東扯西，磨到了時候完事，精神不好就只得垂頭喪氣地一味苦苦忍受。有時也想聽從師傅的勸諫，用些心思下去，從書中「啃」出點味道來，無奈那些書實在太古老了，硬得象石頭一樣，枉費氣力，只是啃它不動。
「叫桂連。」因為慈安太后一向不會作假，所以慈禧太后沒有想到其中存有深意，毫不遲疑地用硃筆在桂連的名字上，做了一個記號。
說到拉頭髮，皇帝笑了，他就喜歡拉宮女的長辮子。吃過苦頭的宮女，一聽見後面腳步響，總是先把辮梢撈在手裡，此刻想想，那是小孩子的玩意，以後不能再玩這一套了。
照他的意思，最好把桂連封做妃子。他知道這是做皇帝的一項特權，但自己覺得行使這項特權，就跟行使另一項特權——殺人那樣，都還嫌早了些，所以一時竟不知如何回答。
「對了！」慈安太後接口說道，「桂連還不懂規矩，你得好好兒跟她說一說。」
小李想了想，便一個字、一個字念道：「著小李取大翡翠一塊。欽此！」
「起來吧！」安德海用那種大總管的神態呵htｔｐｓ://ｒeａd•9９cｓｗ.cｏm斥：「別老跪在那兒了！」
這是倭仁特為皇帝編製的一冊課本，輯錄歷代帝王事迹，以及名臣奏議，加上註解，讀完以後，倭仁請皇帝攜回宮中，時時溫習。但皇帝嫌它文字枯燥，不如另一本《帝鑒圖說》——明朝張居正為神宗授讀所編的課本，有圖有文，來得有趣，所以坦率答道：「我常看《帝鑒圖說》。」
這一問才驚醒了皇帝，愣了一下才能回答：「我在想書房裡的事。」
小禿子是一隻小猴子的名字，極其淘氣，有一次拉住一個宮女的辮子盪鞦韆，把人嚇得大哭，於是安德海獻議，慈禧太後下令，把小禿子用個籠子關起來。現在皇帝只有在籠子外面看，小禿子學會一樣本事，見了皇帝就會垂著手請安，然後吱吱亂叫，照小李說，「是小禿子討賞。」照例有栗子、花生什麼的，扔到籠子里去。
「好！去吧。頭一次當差，可看你的造化了！」
小李的意思是要請張文亮設法去阻止皇帝，不必找安德海或者慶兒的麻煩，但這層意思，不易措詞，結結巴巴地好半天才說清楚。
「你那兩條腿，還打算要不要？」張文亮劈頭就問。
小李不敢逃，也不敢躲，只把身子一扭，讓他踹在肉厚的屁股上，然後借勢賴倒，當作是為他踹倒了的。
玉子的意思是不教提到桂連，偏偏皇帝要問：「玉子，」他說，「桂連跟你很好是不是？」
自然對羅，翁師傅會高興得掉眼淚。就象那次對對子，用「大寶箴」對「中興頌」那樣，把翁師傅歡喜得不知怎麼才好，只捧著自己的手，不停地說：「天縱聖明，天縱聖明！」
「她們？」小李撇撇嘴，「還不是聚在一起，誰長誰短的說是非，要不就拌嘴，說急了還許打一架。」
「我就吃筍脯。」皇帝的脾氣變得非常好了，「只要是筍就行。」
「誰敢不給？」小李很快地答道：「不給就是違旨。」
慈安太后怎肯信他的話？只當他為桂連神魂顛倒，心想告誡他幾句，但說得淺了他不懂，說得重了又怕他臉上掛不住，只好無可奈何地嘆口氣說：「你簡直跟你阿瑪一樣！」
「去！」慈安太后又說，「問問皇上，要吃點兒什麼，喝點兒什麼？」
皇帝心裏在想，身後傳下來的一句話，必是「留下」，但他所聽到的卻是兩位太后在小聲商量。
「唷！原來是為了行好兒。」慈安太後有意逗他，「誰也不可憐，就可憐她。這又怎麼說呢？」
一番「要緊話」說過，玉子親手取上用的明黃色的蓋碗，沏上一碗君山茶，喊道：「桂連兒啊，你過來。」
中間還休息用膳的一個鐘頭，是在養心殿，那裡沒有宮女，只有太監。皇帝惦念著桂連，卻苦於不能無緣無故到慈安太後宮里去看一看，同時他也不願意透露心事，所以不便叫張文亮或別的小太監去打聽，桂連進宮了沒有？
慶兒的乾哥哥是安德海，而且，她最近在慈禧太後面前得寵，這件事要一敗露，皇帝也救不了自己，小李這一下才著慌了，往下一跪，哀懇著說：「張大爺，我不敢了！你老包涵。」
這就是慈安太后最感到安慰之處，皇帝雖非己出，孝心卻如親子，便將他一把拉了起來，心裏想解釋自己所說的那兩句話，卻苦於無法表達，只好這樣說：「不是說你不該象阿瑪，不過有些地方，可也別跟你阿瑪一樣。」
「嗐！」慈安太后笑著皺眉，「誰教給你這麼個稱呼？玉子就是玉子，不興叫什麼姐姐、妹妹的。你在這兒弄錯了還不要緊，如果在翊坤宮也是這麼著，准挨一頓罵。記住了沒有？」
「你笑什麼？」他瞪著眼罵玉子：「沒有規矩！」
「不要緊，你讓他來問我好了。」說著，他把翡翠獅子遞了給小李。
小李管玉子叫「玉子姐姐」。那是名符其實的稱呼，玉子今年二十五歲，照宮中規例，應該放出去了，但以慈安太后馭下寬厚，玉子情願耽誤自己的已晚春光，「再伺候主子一年」。而小李只有十九歲，叫「姐姐」不錯，只是叫得特別親切，旁人刺耳，玉子會心。雖然每一趟見著小李都要罵幾句，但凡有好吃的、好玩的東西，都悄悄給小李留著。有時候小李賭輸了錢，只要到玉子面前垂頭喪氣一坐，定是一頓罵過，便有銀錁子摔到他懷裡。
原該他講《禮記》，攤開了書卻問起別的話：「皇上在宮內，可常省覽《啟心金鑒》？」
「去打聽！」
「大概是讓你到內務府去要東西。」
「用托盤把這碗茶送給萬歲爺。端著茶會請安嗎？」
「咦！」慈安太后笑道，「這道的是那門子的謝？我挑了桂連來，跟你什麼相干？」
小李詭計多端，專會想些希奇古怪的花樣來供皇帝開心，這時眉頭一皺，齜牙一笑，「奴才有個主意，萬歲爺看看行不行？」他說，「不行再想。」
慈安太后想了一會，慢吞吞地說道：「我看那，桂連就是太機靈了，教人不能放心。」
說是這樣說，慈禧太后一直不曾諮詢大臣，慈安太后也不便再提。轉眼到了二月初十，複選秀女的日子到了。
「是！」桂連抬頭看了看皇帝說：「皇上的茶，是奴才的https://read.99csw.com玉子姐姐叫奴才端了來的。」
慈安太后看見皇帝起勁衛護桂連的神情，覺得有趣，但皇帝到底是皇帝，不能逗著他取笑，因而平靜地點點頭，向桂連吩咐：「你叫玉子來替我裝煙！」
「什麼話？這會兒說好了。」
「是那兩個字啊？」
慈安太后看著玉子笑了，而玉子卻不敢再笑。即令如此，皇帝也覺得不大對勁，便有些坐不住了。
「怎麼不打？打得可凶呢，拳打腳踢嘴咬，外帶拉頭髮。」
大福、二福是皇帝養在御花園的兩條哈巴狗，調|教得極可人意，一見皇帝便甩著尾巴，搖搖擺擺地撲了上來。在平常日子，總是皇帝蹲下身去，那狗兄弟倆一跳上身，馴順地伏在他懷中，等著餵食。但這天皇帝怕弄髒了他那一身漂亮衣服，只喊：「小李，抱著！去看看小禿子。」
這天的皇帝，卻無心逗著狗和猴子玩，他心裏所一直在想的，是如何逗小安子在大庭廣眾間，大大地出一回丑？這件事不能跟張文亮商量，只有找小李。
皇帝一向很聽張文亮的話，點點頭說：「知道了！」張文亮還有些不放心，又叮囑了一句：「萬歲爺體恤奴才，千萬別跟那些人生氣。」
終於是慈安太后允許了他的要求，向安德海吩咐：「把桂連的牌子拿回來！」
轉念到此，立刻回身，直挺挺地又往張文亮面前一跪：「都怪我的嘴不好！胡說八道。打，打！」他一面左右開弓打自己的嘴巴，一面又說，「張大爺，我替你老責罰了小李了。」
說到這裏，軟轎已將進西二長街，皇帝便說：「綏壽殿！」
「我可告訴你最後一句話，」張文亮提出嚴重警告：「你要是再敢在萬歲爺那兒，無事生非，瞎造謠言，惹出禍來，我就把你調戲慶兒的事，全給抖露出來，你就等著她乾哥哥收拾你吧！」
「這會兒不合適吧？」張文亮提了他一句：「母后皇太后，正在歇午覺。」
慈安太后故意這樣說。
滾！」
張文亮原就有這樣的打算，正好小李自己先說了出來，便趁勢又訓誡了一番，問得他心服口服，才答應了他的要求。
「我去繞個彎兒再回來。」
「奴才已經跟她說過了。」玉子答道，「今天剛來，凡事還摸不大清楚。她挺機靈的，有那麼十天半個月，就全都懂了。」
在一旁拿著煙袋伺候了半天的玉子，卻了解慈安太后的深意，說出口來，傳出殿外，便是是非。所以急忙打個岔，把一枝翠鑲方竹的旱煙袋伸了過去，接著便吹燃了紙煤兒，讓慈安太后口中騰不出空來說話。
「誰讓你把茶端來的？」
「哎唷，那還不知道有沒有了？」玉子略有疑難之色。
「怎麼啦？」小李哭喪了臉問，「我那兒犯了錯啦？」
《啟心金鑒》和《帝鑒圖說》都指出「安史之亂」是由唐玄宗驕侈淫逸而來，但皇帝不肯如此回答，「那是因為用於李林甫這個奸臣的緣故。」他緊接著問道：「倭師傅，今兒該上生書了吧？」
「會！」
「奴才不知道。」
「那麼，」他又問，「她們打架也沒有人管嗎？」
小太監小李早就在伺候了，看了幾遍鍾，正打算去喊醒他，此時便急快奔到床前，一面揭帳子，一面請安說道：「萬歲爺睡得香！」
於是小李悄悄耳語了一番，皇帝大喜，連聲說道：「快去辦，快去辦！」
「不好玩兒的，不是叫他哭不得、笑不得的，你就別說！」
不想皇帝吩咐：「到宮裡！」
說到這話，皇帝心裏越發不舒服。他一直有這樣一個想法，慈禧太后心裏是疼他的，但以安德海擋在中間，做娘的想疼親生的兒子也不行。安德海不僅常常搬弄是非，只要他在書房裡稍微有些不規矩，或者師傅們詞色不耐，安德海無不悄悄去奏訴。最使得皇帝氣忿不平而又說不出口的是，安德海只要有機會就要顯得他比皇帝更有「孝心」，甚至打著慈禧太后的招牌，以一種長兄教導幼弟的神態或語氣跟皇帝說話。同時，他也總是處處在提醒「主子」，太後跟皇帝的關係，應該重於母子的情分，於是皇帝所見到的，不是慈母，而是一位督子甚嚴的「阿瑪」。
「不吃什麼也好，快傳膳了。」玉子又問：「皇上打算在那兒用膳哪？」
幸好倭仁在內閣中有個會議，就只教了那四句生書，再背了兩課熟書，便算結束。接下來的功課是寫字，歸翁同和「承值」。平常遇到這時候是皇帝比較輕鬆的一刻，看看帖，聽翁同和講用筆的方法，都不費心思。而最主要的是唯有這片刻可以借磨墨為名，把小太監找來說說話。心裏不甚舒服，亦可以嫌墨磨得太濃太淡，把小太監罵幾句出出氣。
「那你為什麼挑上了她呢？倒說個緣故我聽聽。」
「奴才旺察氏，咸豐六年生人，滿洲正白旗，杭州駐防。曾祖福舒，正藍旗漢軍副都統，祖父伊納，陝西同谷縣知縣，父赫音保，現任鑲紅旗蒙古協領。奴才恭請聖安！」
皇帝也在侍膳，見事已定局，暗暗心喜。從這天起，一下書房，便注意著新選的秀女，可曾入宮？等了兩天，不見動靜，忍不住問張文亮：「那些秀女，都到那兒去啦？」
「你一個人在笑什
ｒead.９9ｃｓw.com麼？」慈安太後知道他的來意，故意問道：「你看，該怎麼辦？」
這時皇帝已想好了一個理由，神態便從容了，「她不是杭州駐防嗎？」他說，「也許家裡死過好些人。」
這天的小李，卻是精神抖擻地，「玉子姐姐，」他招招手，「你請過來，我有要緊話說。」
「是埃」
張文亮原就是不肯說出口來，無奈皇帝不知是有心要逼著他說，還是真的不知道？反正這時不能不挑明了，但還只是說了半句：「聖母皇太後跟前的那些人。」
他的嘴甜，又會說笑話，所以雖有象慶兒那樣討厭他的，但也有許多宮女跟他合得來，接替雙喜的位置，在慈安太後面前「一把抓」的玉子，就跟他很對勁。
一天的功課分做兩節，一早六點上書房，讀到九點鐘，進宮用膳，如果有「引見」，便提早離去，然後到十點左右，復回書房，先讀滿書，再讀漢文，一直到午後一點半左右，才能放學。
到底吐露了真意，也在慈安太后意料之中，便點點頭說：「好吧，我把她要過來。」
因為複選只有二十個人，無須欽安殿那麼大的地方，所以改在漱芳齋引看。這天是個日暖風和的好天氣，而且複選的秀女，再度進宮，不似第一回那麼羞怯退縮，於是場面氣氛也都跟初選大不相同了。
「是！」張文亮扶著軟轎，悄悄跟皇帝說道：「萬歲爺別聽小李瞎說，慶兒在聖母皇太后那兒當差，一向挺謹慎的，沒有什麼錯，也沒有仗勢欺人。她是聖母皇太後跟前得寵的人，萬歲爺該有一份孝心，皇太後面前一隻貓，一隻狗，都得另眼相看。」
「玉子姐姐。」
已經「撂牌子」了，皇帝脫口喊道：「慢一點兒！」話一出口，他才發覺自己的語氣不恭，急忙起身，向上請了個安說：「兩位皇額娘，把這個桂連留下吧！」
皇帝心裏在說：「老古板又來了！」但其勢又不容閃避，隨即答道：「弋綈。」
「是！」小李說道：「奴才請萬歲爺降旨，好去要東西。」
「是！」玉子含著笑問，「皇上怎麼知道？」
「不遠，」皇帝答道：「我到後院看金魚。」
皇帝躊躇了一會，忽然很高興地說道：「不用了，拿那塊鎮紙去吧！」他把筆擱了下來。
皇帝隨意往來於東西之間，所以說「到宮裡」不專指長春宮或翊坤宮，兩處皆可。張文亮只當他是到翊坤宮，預備跟安德海或者慶兒去找麻煩，所以趕緊阻攔：「萬歲爺先回寢殿吧，奴才有話面奏。」
桂連沉得住氣，走到皇帝面前，不慌不忙請了個安，把一碗茶送給皇帝，嘴裏還說一句：「萬歲爺請用茶。」
「胡說！」慈安太后儘力要裝出生氣的神情，「怎麼說不該象阿瑪？」
「不裝也不行。」小李用萬分委屈的語氣說：「萬歲爺只知道外國糖好吃，那裡知道這外國糖是怎麼來的？奴才想起『誰要也沒有』那句話，心裏就不服！是仗誰的勢，連萬歲爺都不放在眼裡？」
「是！」玉子便走近一步，請個安說：「奴才請旨，皇上想吃點兒什麼吶，還是想喝點兒什麼？」
說穿了底蘊，小李才啞口無言。張文亮叫他站了起來，指著他的鼻子痛罵。太監罵人是出了名的，尖酸刻薄，務必把人保留在心底深處的那最後一絲自尊，也剝了下來，才算完結。但他們自己挨罵，卻不當一回事，有的人能練得充耳不聞，小李就有這樣的功夫，所以盡著張文亮罵，心裏只在想著慶兒那膩不留手的，剝光雞蛋似的臉。
「請問什麼叫弋綈啊？」
等皇帝一下了書房，張文亮已候在弘德殿外。這就是皇帝玩兒的時刻了，照例先去看他養在御花園的狗和猴子，張文亮便打算著在那時候相機進言。
沒有引見就不須穿袍褂。皇帝有套心愛的衣服，特意傳「四執事」太監把它取了來，是一件棗兒紅的灰鼠皮袍，配上淺灰貢緞的「巴圖魯」背心，平肩一排金剛鑽的套扣，晶光四射，把人的眼睛都閃得花了。腰間系根明黃的絲絛，拴上平金荷包、彩綉表袋，又是叮玲啷噹的許多漢玉佩件。頭上是珊瑚結子的便帽，前面鑲一塊綠得一汪水似地「玻璃翠」，辮子梳得油光閃亮，只是頭髮不多，還不夠長，皇帝叫小李在辮梢綴上極長的絲線。打扮好了，取穿衣鏡來前後照看，自己覺得比載澂還漂亮，心裏十分得意。
明明已說中了心事，他偏不肯承認，不好意思地紅著臉說：「不！」
「那可不行！」皇帝不假思索地說：「誰欺侮人罰誰！」
「到綏壽殿去吧！」
這是皇帝第一次挑人，神色不免忸怩，兩宮太后對看了一眼，都有些忍俊不禁的神情。
下次不許這個樣子！」
「我包涵不了你。」張文亮說，「你還說人家慶兒，慶兒挺厚道了，沒有把你那檔子不要臉的事，告訴她乾哥哥。可保不定那一天，會有人到小安子那兒去搬嘴，你小心等著好了。
最後一句話又使得皇帝困惑，不知道「胡思亂想」四個字指的是什麼？但他不願再問，因為問下去不會有好聽的話。
「奴才不知道。」張文亮答道，「大概是在內務府。」
這是句滿洲話，意思是「起來」，皇帝對在旗大臣向他磕頭時，九_九_藏_書照例回答這麼一句。而桂連卻聽不懂，依舊直挺挺地跪在那裡，清澈明亮如寒泉般的眼光，飛快地在皇帝臉上一繞，跟著把頭低了下去。
他也想到了，必是這重大公案，要賴無法賴，早就想好了答語：「我說的是老實話。」
這話讓皇帝困惑，象父皇有何不好，怎用這樣怏怏的語氣來說？在這位皇額娘面前，他是無話不可說的，所以立即問道：「我不該象阿瑪？」
皇帝從小就是張文亮提抱扶掖長大的，對他自另有一種敬愛之情，所以這時便忍著自己的不快，安慰他說：「好了，我不理他們就是了。」
這幾句話把皇帝挑撥得勃然大怒，「對了！」他臉色鐵青地問，「慶兒是仗誰的勢？」
「是！」桂連請了個安，退了出去。
小李誤會了他的意思。「我不是說你，你當差挺巴結，好得很！」他故意這樣說，好教小李寬心說實話，「我是說別的人怎麼樣？」
於是他也教她規矩：「如果真的要提姐姐、妹妹，得先按上你自己的稱呼，說『奴才的姐姐』才對。」
「那可不一定了。」小李答道，「喝酒、下棋、賭錢、喂貓喂狗，或者養個雀兒什麼的，各人找各人的樂子。」
小李這時候才發覺闖了禍，話已經在皇帝面前說出去了，皇帝最恨安德海，非找機會發作不可。到那時候慈禧太后一定會追查。是誰在皇帝面前搬弄是非？而張文亮又未見得肯為自己遮蓋，據實奏陳，後果不堪設想。
「對了！」慈安太后大為高興，「這你算是明白了。阿瑪是好皇上，就吃虧在身子單保」她的臉色和聲音變得沉重了，「你可要自己當心！年歲也不小了，康熙爺在你這個年紀，已經辦了好些大事。現在凡事有你六叔在外面擋著，你只管好好兒念書，到你自己能自立了，要什麼有什麼，這會兒別胡思亂想！」
這話在皇帝聽得懂，為討慈安太后的歡心，便很機靈地說：「就象阿瑪身子不好，我可要養得壯壯兒的。」
「噢！」皇帝沒話找話：「你知道我愛喝什麼茶？」
「今兒有『引見』沒有？」他問。
「皇額娘把她留在宮裡，慢慢兒問她好了。」
皇帝好生不忍，他猜想著她在家一定受父母疼愛，要什麼有什麼，從未聽過一句重話，如今第一回當差就挨了訓，必是想著在父母跟前的光景，自覺委屈。適得用句什麼話，把她的心思扯了開去，不然一個忍不住掉了眼淚，輕則受一頓呵斥，重則攆到終年沒有人到的冷宮去當苦差，從今以後再也到不了太後跟前，那有多可惜？
無故挨罵在玉子不是第一次，她早就知道，既非「無故」，亦不算「挨罵」，反正皇帝的身分與年齡不配，似講理非講理的事，不知多少，無理要裝得有理的樣子，更是習慣。經驗多了，遇到這樣的情形，玉子有許多應付的方法，現在得跟太后湊合著，把皇帝的脾氣壓下來。
想不到是這樣一個理由！杭州在第二次陷於洪楊時，旗營精壯，傷亡甚眾，城破之日，將軍瑞昌舉火自焚，旗營次第火起，男女老幼，死了四千多人，為有旗兵駐防以來最壯烈的一舉。兩宮太后這幾年，與王公大臣一談到此，總是咨嗟不絕。慈安太后心想，皇帝必是聽得多了，所以才會想到桂連家裡，怕她是劫後餘生，另眼看待，這倒是仁君之心，不可不成全他。
「怎麼樣欺侮你們？」
「那也好。」倭仁徐徐說道，「請皇上告訴臣，漢文帝在宮中，穿的什麼衣服？」
一聽如願以償，皇帝十分高興，笑嘻嘻地請了個安：「謝謝皇額娘。」
「把那個杭州駐防的，叫什麼名兒來著的，撥給我好了。」
凡是到外廷需索物件，都是好差使，第一可以看機會多要；第二能夠到各處散散心，或者找相好的去聊聊天，因而小李精神抖擻地答應著：「我這就去！」
「怎麼不跟皇帝謝恩呢？」慈安太後用一種教導的語氣說。
「聽見了。」玉子看著皇帝說：「奴才再也不敢了！」
「在這兒吃。」皇帝說，「我要吃南邊的春筍。」
「好吧，我馬上寫。」
張文亮很快地有了回話，新選秀女還有三天就要進宮到差了。到了那一天，皇帝醒得特別早，聽見淅淅瀝瀝的雨聲，便覺掃興。但一想到那張瓜子臉上的一雙調皮的眼睛，陡覺精神一振，張口便喊：「來人！」
「我問你，你剛才跟萬歲爺胡說些什麼？」
只有想到那樣的光景，才覺得讀書有些別樣東西所帶不來的樂趣，他自我陶醉得出了神。慈安太后卻是又好笑，又好氣，還有些警惕，看樣子皇帝象他父親，將來在女色這一關上看不破。
一到書房，師傅諳達，無不注目，只有倭仁大不以為然，那臉色便不大好看了。
提到小安子，皇帝越發惱怒，咬著牙說，「好！讓他等著吧！」
「喳！」安德海從銀盤裡取出一枝綠頭簽，放回御案，接著便向桂連吆喝：「謝恩！」
「長得倒不賴，就是下巴頦兒太尖了。」慈禧太后又說，「才看了一半，已經留下七個了。我看，撂下吧！」
「黑的，很粗的綢子。」
「嗯，嗯！」皇帝一心想著桂連，竟把慈安太后這個習慣也忘記掉了，「那，還是看看大福、二福去！」