「恭喜！」榮壽公主將一對荷包，分別送到長敘的兩個女兒手裡。

皇帝沒有答話，也沒有說「伊里」——滿洲話的「站起來」，只管自己掉轉身去，走回原位，臉上一點笑容都沒有。

「在廊上等著吶！」李蓮英回答了這一句，便向身旁替他奔走的小太監說：「叫福中堂的起！」

然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰？可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。等他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧太后所期望，大家所預料的，如意將落在居首的葉赫那拉氏手裡。

忽然間，殿內七八架自鳴鐘，同時發聲，打過四下，聽得太監輕聲傳呼，慈禧太后駕到了。她沒有坐暖轎，因為儲秀宮到體和殿，只有一箭之路。

五個人由福錕領著進殿，一字兒排定行禮。演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。跪拜報名已畢，聽慈禧太后說道：「都起來吧！」

「這是多大的事！怎麼說是『無所謂』。也許，老佛爺已經跟皇上提過了。」

「這是大事。」皇帝答道：「當然請皇額娘作主，兒子不敢擅專。」

而真正受驚，卻是在回過臉來以後，他此時所見的慈禧太后，臉色發青，雙唇緊閉，鼻樑右面突然抽筋，眼下那塊肌膚不住往上牽動，以致右眼半張半閉，襯著瞪得特別大的那隻左眼，形容益發可怕。

在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時候，慈禧太后這突如其來的一聲，真象迅雷一樣，將好些一顆心原已提到喉頭的人，震得一哆嗦。皇帝也是一驚，差點將玉如意摔落在地上。

「都預備好了。」

「皇帝！」

「拿這一對荷包，給長敘家的姊妹。」

立后的日子選在十月初五，時辰定的是天還未亮的寅時，是欽天監承懿旨特選的吉日良辰。

這以後只有宮女太監了。先朝妃嬪，照規制不能在場，不獨是這樣的場合，在任何地方，先朝妃嬪亦無與皇帝正式見面九九藏書之禮，除非雙方都過了五十歲。至於宮女、太監是照例扈從，幾乎每人手中都捧著東西。皇太后、皇帝不管到何處，只要一離開一座宮殿，便有許多必攜之物，從茶具、食盒、衣包、藥品到盥洗之具，應有盡有，最後是一乘軟轎。而這天卻與平日不同，多了一長二方，三個裝潢得極其華美的錦盒，而且捧了這三個錦盒的太監是在隨扈行列的最前面。

體和殿已經安設了寶座，寶座前面擺一張長桌。慈禧太后在桌后坐定，首先便問：「福錕呢？」

心情沉重的不止她一個人，滿殿皆是。一個個面無表情，彷彿萬分尷尬而又不能形諸顏色似的。大好一場喜事，鬧得無精打采，人人都在心裏嘆氣。

說完，她檢視排列在面前的五枝綠頭簽，取出其中第二、第三兩支，厭惡地往桌角一丟。這就是「撂牌子」，江西巡撫的兩位小姐被擯了。

「皇帝！」慈禧太后喊。

「如果老佛爺跟皇上提過了，大格格一定知道。她怎麼說？」

「軍機呢？」

慈禧太后無可不可地坐上軟轎，照例是由皇帝扶轎杠，隨侍而行。李蓮英趁這當兒，退後數步，悄悄將乾清宮的總管太監黃天福一拉，兩個人輕輕地掩到一邊去交談。

「事情糟到極處了。閑話少說，你趕緊預備如意。」李蓮英說，「你伺候萬歲爺換衣服的時候，提一句，千萬要多裝笑臉。」

「我知道你的孝心。你自己選，你選的一定合我的意。」

兩人也是跪著接受。年長的老實，忘了該說話，反倒是年幼的說道：「給皇太后、皇上謝恩！」站起來又請個安：「也謝謝大公主。」說完，甜甜地一笑。

「在！」榮壽公主從御座後面閃出來，靜候吩咐。

這實在很委屈，也很沒有面子。換了個嬌生慣養，心高氣傲的女孩子，亦許當時就會哭了出來。然而葉赫那拉氏卻能沉得住氣，笑容自然勉強，而儀節不錯，先撩一撩下擺，跪了下去httpｓ://rｅaｄ.9９csw•ｃｏｍ，方始雙手高舉，接受如意，同時說道：「奴才葉赫那拉氏謝恩。」

除此以外，再無別的福晉命婦。當年穆宗立后，諸王福晉，只要是「全福太太」無不參与盛典，而這一次慈禧太后並未傳召，亦沒有人敢請示，因為大家心裏都明白，倘或宣召，第一個便應是皇帝的生母醇王福晉，而這正是慈禧太后所忌諱的。尤其是歸政之期漸近的這兩三年，慈禧太后總是有意無意地不斷表示：皇帝是一母之子，而帝母自然是太后。在立后的今天，為了讓「兒媳婦」切切實實體認到只有一個「婆婆」，沒有兩個「婆婆」，更不能有醇王福晉在常但如宣召她人，而獨獨摒絕醇王福晉，未免大傷感情，所以一概不召。

「別蘑菇了！」內務府的司官連聲催促，「老佛爺跟皇上等著吶！走，走，快走！」

「誰可以當皇后，你自己放出眼光來挑。合意了，就拿如意給她。」

「回宮吧！」慈禧太后說了這一句，什麼人也不看，站起身來，仰著臉往後走。

與選的又經過一番淘汰，出現在體和殿的，只剩下五個人了。桂祥的女兒以外，就是德馨和長敘家的兩雙姐妹花。此外三個，只有乾清門一等侍衛佛佑的女兒，被指婚為宣宗長曾孫貝子溥倫的夫人，其餘兩個包括敦宜皇貴妃的小妹在內，都賞大緞四疋、衣料一件被「撂」了下去。

福錕領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最後選留的五名秀女，傳召上殿。五名秀女，早就等在那裡了，每人兩個內務府的嬤嬤照料。由於家裡早就花了錢，這些嬤嬤們十分殷勤，一直在替她們撂鬢整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：「沉住氣！別怕！別忘了，不教起來，就得跪在那兒！」這時聽得一聲傳宣，個個起勁。自己所照料的秀女，能不能當皇后，就在這一「露」，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，read.99csw.com或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。

所有的視線自然都集中在皇帝身上，尤其是在那柄如意上面。他的腳步毫無踟躕的樣子，而且目未旁騖，見得胸有定見，在這天之前的幾次複選中，就已選好了。

立后的地點在體和殿。此處本來是儲秀門，西六宮的翊坤宮跟儲秀宮打通以後，拆去此門，改建為殿。這時燈燭通明、爐火熊熊，一切陳設除御座仍披黃緞以外，其他都換成大紅，越顯得喜氣洋洋。

「好！回頭乾坤一定就宣旨。」慈禧太後轉臉說道：「把東西擺出來吧？」

於是福錕進殿磕完了頭，慈禧太后問：「預備好了沒有？」

「你看看！」李蓮英微微跌腳，「弄成這個樣子？你們在幹什麼！」

「實在沒有想到。」黃天福痛心地在自己胸口插了一拳，「早知道萬歲爺一點都不明白老佛爺的意思，我不管怎麼樣，也得提一句。可是，誰想得到呢？」

「還是請皇額娘替兒子眩」

等站起來一看，福錕恍然大悟，五個人都可以入眩皇后自然是領頭的葉赫那拉氏，兩雙姊妹，必是兩妃兩嬪，而且看起來是長敘家的封嬪，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。

榮壽公主心情沉重，笑不出來，輕輕答一句：「謝我幹什麼？」隨即轉身走回原處。

慈禧太后右眼下抽搐得更厲害了。她心裏得亂，說不出是憤、是恨、是憂、是懼、是抑鬱還是掃興？然而她考慮利害關係卻仍能保持清明冷靜，控制局面也依然有她的手腕。皇帝的意向已明，將來「三千寵愛在一身」，自己的侄女兒，還是存著個心腹之患。文宗當年對自己及麗妃的態度，就是前車之鑒。轉念到此，她毫不猶豫地喊：「大格格！」

但是，突然之間，見皇帝的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂，震得每一個人的心都懸了起來，那柄如意是遞向第二個人，德馨的長女https://read.99csw.com。

「不！要你自己選的好！」

雖然如此，仍可以明顯地看出，慈禧太后在向皇帝努嘴，是努向左邊。於是皇帝如斗敗了的公雞似的，垂下頭來，看都不看，將一柄如意遞了給葉赫那拉氏。

「已經通知了。」福錕答道：「孫毓汶已經進宮，喜詔由南書房翰林預備，亦都妥當了。」

李蓮英向那三個捧著錦盒的太監招一招手，一起彎腰走到長桌前面。他揭開錦盒，將一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁製，繡的是交頸鴛鴦，鮮艷異常。

但敦宜皇貴妃有她的看法，斷定皇帝決不會選中他的表妹為皇后，「左看右看，怎麼樣也看不出她象個皇后。而且也不是有福氣的樣兒。」敦宜皇貴妃悄悄向敬懿貴妃說，「我看老佛爺大概也知道她娘家的這個姑娘，不怎麼樣！所以到現在都不起勁。看樣子也是讓她碰碰運氣，碰上了最好，碰不上也無所謂。」

「老佛爺只怕累了。」李蓮英說，「坐軟轎吧！」

說著，慈禧太後去拿如意，皇帝便跪了下來。如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧了起來，皇帝跪著接受，再由李蓮英幫忙攙扶，方得起身。

由於前一天的默契，清晨到儲秀宮請安時，敦宜皇貴妃與敬懿貴妃不約而同地格外注意皇帝對他表妹的神態。但誠如敬懿貴妃所意料的，「瞧不出什麼來」！因為皇帝在儲秀宮逗留的時間不多，而桂祥的女兒，即令是慈禧太后的內侄女，卻因為沒有什麼名分，在特重禮制的宮內，不能象榮壽公主那樣侍立在慈禧太後身后，只不過居於宮女的前列。加以貌不出眾，言不驚人，很容易為人忽略。

「喳！」

福錕原是預備了一套話的，只等「乾坤一定」，就要向慈禧太后與皇帝叩賀大喜。見此光景，心知以少開口為妙，只跪了安，帶著原來的五名秀女退出殿外。

這三樣東西一擺出來，便有人納悶了。向來選后所用的「信物」是一如意，一荷包，候選秀女被九-九-藏-書授以如意，便是統攝六宮的皇后，得荷包的秀女封皇貴妃或者貴妃。如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多！

其中最困惑的是福錕，想得最深的也是福錕。他是從「大清會典」想起，規制中妃嬪的定額是一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嬪，「常在」和「答應」則並無限制。立后之日雖說同時封皇貴妃，但順治、康熙當年的情形，一時無從查考。雍正以後，都是由王妃正位中宮，陸陸續續封妃封嬪，只有穆宗即位后大婚，卻並不限於立后之日，只封一位皇貴妃。正在這樣思索著，慈禧太后卻又開口了，「福錕！」她說，「入選說，帶上來吧！」

除這兩個太監的語聲以外，就只聽見腳步聲了。緊隨在慈禧太後身后左面的是皇帝，然後是榮壽公主、福錕夫人、榮祿夫人。這一公主二命婦，最近在慈禧太後面前很得寵，為太監概括稱作「三星照」，因為稱謂中正好有「福、祿、壽」三字。慈禧太后對這個總稱亦有所聞，覺得很好，便讓太監們叫去，不加理會。

兩宮——皇太后、皇帝出臨的行列極長，最前面是輕聲喝道的太監，後面隔個十來步是慈禧太后，然後是隨侍在側，斜簽著身子走路，一會兒望地上，一會兒望前面，照護唯謹的李蓮英。只聽他嘴裏不斷在招呼：「老佛爺可走好，寧願慢一點兒！」

「她沒說什麼，我也不便問她。倒是你小妹的事，我替你託了她，她也答應了。不過能不能辦到，可不敢說。只等十月初五吧！」

這柄如意交給誰，實在是很明白的事。因此，紅燭燁燁，眾目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉在地上都聽得見，卻都只是看熱鬧的心情，並不覺得緊張。

侍立在御案旁邊的皇帝，趕緊旋過半個身子來，朝上肅然應聲：「兒子在。」

誰先走是早就排定了的。桂祥的女兒葉赫那拉氏領頭，其次是德馨家的兩姐妹，最後是長敘家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。