第六十二節
張亦英毫無表情地答說：「那也是常有的事。」
「內廷宣入趙家妝，別調歌喉最擅場；羯鼓花奴齊斂手，聽人演說蔡中郎。」
皇帝有些失望，第一首就看不懂。姑且再往下念，念到第三首，非常高興，到底明白了。
「怎麼說是她絕食呢？」
看到「惠陵」兩字，通首可解。「惠陵」是指穆宗，那麼「鼎湖龍去」當然也是指穆宗。「版築」與「昭宮」連在一起用，自是指慈禧太后修西苑與頤和園，而用「重見」的字樣，是說穆宗在日，曾有重修圓明園之議。
皇帝記得「影娥池」也是漢宮的池沼，便命小太監拿《三輔黃圖》來看，果然在第四卷的「池沼門」中找到了。
「大行」是大行皇帝的簡稱，指穆宗。「瑤棺」便是白玉棺，皇帝記得是《後漢書》中王喬的故事，吳梅村的「清涼山禮佛詩」，就曾借用「天降白玉棺」這個典故，暗喻世祖駕崩。世祖也是出天花而死的，所以文廷式用「瑤棺」的字樣，更顯得工穩，而隱指穆宗之崩，也就更無可疑了。
影娥池，武帝鑿池以玩月，其旁起望鵠台以眺月，影入池中，使宮人乘舟弄月影，名影娥池。亦曰眺蟾台。
想到這裏，皇帝不寒而慄，同時也不肯相信有這樣的事。
但是玩味詩意，卻又似別有所指。恭王近年固然韜光養晦，當政之日，亦未曾擴修府第，所謂「朱牆圈後行騤斷」這句詩毫無著落。而且既是宮詞，亦不應該談藩邸之事。
想得懂的是這一首：
「這話是怎麼說？」
「飲食是有的？」
皇帝記不起嘉順皇后是怎麼一個樣子了。這十來年也很少聽人提到她。只隱約聽說，嘉順皇后是絕食而亡的，照這首詩看來，似乎不然。
「鼎湖龍去已多年，重見昭宮版築篇；珍重惠陵純孝意，大官休省水衡錢。」
「隨便問問。九*九*藏*書你別管！你說就是了。」
「嘉順皇后……，」張亦英放低了聲音說：「是吞金死的。」
無奈張亦英已警覺到多言足以賈禍，越發裝聾作啞。皇帝要想深入追問，卻又苦於難以措詞，只得作罷。
「果然是才子！這個典用得好！」皇帝輕聲自語著，重新又諷詠了兩遍，覺得就這二十八個字，比連篇累牘，義正辭嚴來諫止園工的奏摺，更有力量。
殯是殯舍。這句詩是指明時間，穆宗初崩已殮，梓宮尚未移入景山壽皇殿以東的觀德殿殯宮，「已遣中官撤膳房」，絕了皇后的飲食。照此看來，那裡是嘉順皇后絕食殉節，竟是為慈禧太后活生生逼死的。
再看下面一首：
想到惇王的譎諫，皇帝又記起一件令人好笑而痛快的往事。一次惇王進獻黃花魚，而敬事房的太監有所需索，他便在召見時，親自端了一盤魚，呈上御案。慈禧太后不免詫異相問，惇王答道：「敬事房的太監要紅包，不給不讓送進來。臣沒有錢，有錢也不能給他們，只好自己端了來。」慈禧太后大怒，將敬事房的太監，交付內務府杖責。
親攬羅衣問小名。」
最巧的是，二李都有一個「妖嬈女弟」。李延年的妹妹就是李夫人，病歿以後，漢武帝為她廢寢忘食，召方士齊少翁來招魂，導致了漢武帝好祠禱之事，成為漢朝盛極而衰的原因之一。那麼李蓮英的妹妹會不會成為李夫人呢？
都說惇王粗略不中繩墨，其實也是賢王。皇帝心裏在想，慈禧太后在親貴之中，亦唯有對惇王還有三分忌憚。如今一死，就更沒有人敢在她面前直言切諫了。
這是頌揚慈安太后。從咸豐十一年垂簾到光緒七年暴崩，整整二十年。如果慈安太后在世，今日是何光景？頤和園會不會出現？都難說了。
「總有點緣故吧？」
「其實絕食不絕食，根本沒有關係。」
因而轉臉吩咐伺候香案的小太監：「找張亦英來！」
光緒皇帝即位，張亦英仍舊在乾清宮當差。因為他是秀才出身，便無形中成了「諳達」，皇帝剛上書房的那兩年，回宮溫習功課，每每求助於張亦英。以後又成了皇帝閑談的伴侶，宮中許多故事，皇帝都是從他口中聽來的。
皇帝覺得這一自問，匪夷所思，實在好笑，隨即拋開，看另一首，這首詩一開頭就用的是漢武帝的故事。
這是有意不說。皇帝當然也知道他是謹慎。但以前對嘉順皇后的故事，只是好奇，聽完無非嗟嘆一番，此刻卻不知如何，特感關切，若不問明，竟不能安心。
「自然有的。」張亦英說，「后家也常常進食物。」
「同治爺龍馭上賓，嘉順皇后哭得死去活來，打那時候起，就不打算活了。那裡還有心進飲食？」
於是，皇帝由「影娥池」上，想起「親攬羅衣問小名」的往事。那是在去年夏天，西苑擴修告成，慈禧太后在儀鸞殿避暑。有一天召集妃嬪宮眷在北海泛舟，正好皇后也在宮中，是隨扈的一員，但並不在慈禧太后船上。
皇帝覺得這首詩中最有趣的是，將李蓮英比作漢武帝朝的李延年，不但切姓，而且李延年父母兄弟，一門倡優，他本人又犯法受過腐刑，供職于狗監，與李蓮英的身分相合。李延年善解音律，李蓮英亦唱得極好的皮黃，其事相類。李延年有寵于漢武帝，則李蓮英有過之無不及。文廷式將此二李相擬，巧妙之至。
慢慢心靜下來了。可是其他的幻影消失，唯有珍嬪嬌憨的神態，盤旋在腦際不去。
此時奉召來到御前，皇帝率直問道：「當年嘉順皇后是怎樣故世
九-九-藏-書的？」
經此領悟，第二首也看得懂了。
這首詩有確切的地名，皇帝讀過《嘯亭雜錄》、《天咫偶聞》這些談京師變遷及掌故的書，知道「海子橋」就是地安門外，什剎海上的三轉橋，橋北不遠就是恭親王府，本來是和珅的府第。乾隆末年，皇子私議儲位，皇十七子貝勒永璘表示：「天下至重，何敢存非分之想？只望有一天能住和珅的房子，于願已足。」其後永璘同母的胞兄皇十六子受內禪，就是嘉慶。嘉慶四年太上皇帝駕崩，和珅隨即遭禍，下獄抄家，有「和珅跌倒，嘉慶吃飽」之謠。而那座巨宅便賜給了已封為慶郡王的永璘。咸豐初年，方改賜恭王。
「千門魚鑰重嚴宸，東苑關防一倍真。廿載垂衣勤儉德，愧無椽筆寫光塵。」
皇帝一聽這話，便立刻追問：「為什麼后家要進食物？」
然而那第一句與第四句卻頗使皇帝不快：「金屋當年未築成」加上「親攬羅衣問小名」的說法，似乎皇帝早就中意這位表妹。這完全是無稽之談！
又是漢武帝的典故，襯托得「金屋」更明顯了。武帝初封膠東王，喜愛長公主的女兒陳阿嬌，能得阿嬌為妻，願築金屋以藏。這便是「金屋藏嬌」這句成語的由來。武帝與阿嬌是表兄妹，正跟皇帝與皇後葉赫那拉氏的情形相同。
張亦英不答。眼睛骨碌碌地轉了兩下，慢吞吞地答道：「奴才不知道有什麼緣故。」
張亦英一愣，隨即反問一句：「萬歲爺怎麼想起來問這個？」
延年女弟最妖嬈！」
看到第十一首，皇帝入目心驚，這首詩可當作嘉順皇后哀詞。
細想一想，或者是指拆遷蠶池口教堂，擴充西苑一事。三海在明朝稱為「三海子」，又稱「西海子」，海子橋大概泛指三海子的某一座橋。那一帶本來是相當荒涼的，今昔相比，自是「西風黃葉reａｄ.９９ｃsw•cｏｍ異前朝。」一經拆遷蠶池口教堂，划入禁苑，行人不到，即所謂「朱牆圈後行騤斷」。然則「十頃荷花」是寫中南海的夏日風光，只不知「玉嬌」指誰？皇帝想不懂。
「金屋當年未築成，影娥池畔月華生；玉清追著議何事？
詩是二十一首七絕。題目叫做《擬古宮詞》皇帝聽翁同龢講過，凡是「擬古」，往往別有寄託，可知這二十一首擬古宮詞，就是詠的時事。這樣一想，越有一種好奇的趣味，在燈下喝著茶，很用心地一句一句讀：「釵工巧制孟家蟬，孤穩遺裝尚儼然；何似玉梳留別譜，鏡台相伴自年年。」
在齋宮中的皇帝，這夜有了一樣很好的消遣，玩賞那本詩冊。冊子是用上好的連史紙裝訂而成的，朱絲界闌，一筆媚秀而嫩弱的小楷。可以想象得到，出於珍嬪的手筆。
張亦英自然也是太監。這個太監的出身與眾不同，原是秀才，鄉試不第，下幃苦讀，三年之後，又復入闈，場中十分得意，自覺下筆如有神助，得心應手，必中無疑。誰知第三場墨污了卷子，就此貼出「藍榜」。張亦英憤而「自宮」，居然不死，卻成了廢人。他是定興人，此地從明朝起就出太監，便有人援引他入宮，補上太監的名字，派在乾清宮伺候穆宗讀書。
這就是說，當年穆宗為了重修圓明園，數度微行，感染「天花」，竟致不壽，「鼎湖龍去」十來年，前事淡忘，深宮重見修園的燙樣和圖說。雖然有人諫阻，並且象閻敬銘那些大官，不肯動用部款，但穆宗當年為了頤養聖母而有重修圓明園詔旨的孝心，須當珍重，不該吝予撥款。皇帝記得「水衡錢」的典故出在《漢書》上，命小太監檢書來看，《宣帝記》中果然有「以水衡錢為平陵徙民起第宅」這句話。漢朝的「水衡都尉」掌管皇室私藏，「水衡錢」就好比九九藏書如今內務府的收入，但是漢宣帝卻用來為「陵戶」起造住宅。相形之下，修禁苑就顯得自私了。
皇帝是在瀛台附近的補桐書屋做完功課，隨後趕了來的，遙遙望見一隻大船，以為是慈禧太后的御舟，追上去一看，方知不是。而皇后卻在船頭跪接，皇帝與她雖是姑表兄妹，但清朝的規矩，不重外戚，所以他並未臨幸過方家園舅家，而對這位表妹，亦只是在挑選秀女時識過面。此時似乎不能置之不理，所以親自扶了她一把，也問了問她的小名。
「九重仙會集仙桃，玉女真妃共內朝；末座誰陪王母宴？
掩卷長嘆，傷感了好一會，皇帝方始又翻開詩冊來看，第六首也是很容易明白的。
因此，皇帝就不想再往下看了。合上詩冊，從頭細想，由皇后想到德馨的女兒，再想到瑾珍姊妹，有著無可言喻的悵惘。
「錦繡堆邊海子橋，西風黃葉異前朝；朱牆圈後行騤斷，十頃荷花鎖玉嬌。」
不想這段經過，也讓文廷式知道了，而且賦入詩篇。他記得當時是下午兩點多鍾，不是黃昏，何來月華？所謂「月華生」，不過就影娥池這個典故描寫而已。
這是指李蓮英的胞妹，慧黠善伺人意，常常由慈禧太后召入宮來，一住十天半個月不放出去。去年慈禧太后萬壽，召集宮眷賜宴，她居然亦敬陪末座，一時詫為異數。
那是慈禧太后大病初愈時候的事。為了替她遣悶，內務府曾經傳喚了「落子館」的幾個姑娘，在長春宮演唱「八角鼓」。為此惹得惇王大為不滿，一天在內務府朝房午飯喝了酒，正好奉懿旨召見，便穿一件葛布小褂，將辮子盤在頂上，口中哼著「什不閑」小調，徜徉入殿。李蓮英大驚失色，慈禧太后卻無可奈何，說得一聲：「五爺醉了！」命太監將他扶了出去。心知惇王譎諫之意，從此不再「聽人演說蔡中郎」了。