「你要是小……，」立山本來想開玩笑，說「你要是小兔子，也給十兩。」話到口邊，想起過年第一次見面，出此惡謔，大非所宜，因而改口說道：「你要是小孩子，我當然也給十兩。

看到這裏，他一伸手就把白摺子搶到手裡。余誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見余庄兒似笑非笑地瞅著他說：「這是幹嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？」

余誠格看了他一眼，一語不發，直往外走，到了櫃房前面，才想起該發發威，才能找回面子，於是一路走，一路罵：

「慢點！」余誠格躊躇了一下說，「立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。」

到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭余庄兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見余誠格，放下卷了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：「恭喜！

「笑話！」余誠格雙手籠在袖中，意態悠閑地說，「我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？」說到這裏，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在余庄兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：「我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！」

「你也別看得那麼容易。這班都老爺真叫是茅房裡的石頭，又臭又硬！」立山吩咐：「取個紅封套來！」

這不用說是統賠。余庄兒將一張一百兩的銀票擺在下門，找回二兩，同時交代：「統吃統賠，移注碼不賭輸贏。」

「你怎麼想出這麼句話來問。必有緣故吧？」

賽金花見一波未平，一波又起，急急忙忙又去安撫裏面。掀簾一看，炕前砸碎了一個茶碗，炕上余都老爺直挺挺地躺著，本來抽大煙抽得發青的臉色，越發可怕。此時曹大娘與劉禿子亦趕了進來，見此光景，面面相覷，不約而同地彎下腰，去撿地上的碎瓷片。

這一說立山明白了，心裏相當著急。宏興店跟賽金花有麻煩，自己就脫不得身，除夕祭祖只怕都要耽誤了！

「那，那些要帳的呢？」

這天是余誠格先到。大年三十並無訪艷的興緻，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。

一聽這話，余庄兒自然注意，連在一旁伺候的丫頭小廝，也都走近來聽。可是，余誠格只翻著眼，不開口了。

「對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？」

「恭喜！恭喜！」余誠格說：「那天我到府上拜年https://read.99csw.com去了。」

余誠格就似放了一枚單響的衝天炮，聲勢驚人卻無以為繼。既發不出脾氣，亦不能評什麼理，這樣子裝死相給人看，無非落個笑柄，未免窩囊。想到這裏，覺得片刻不可留，一骨碌爬了起來，搶起帽子往頭上一套，一溜歪斜地沖了出去。

余庄兒已經料透了，立山是有意如此，深怕余誠格不知情，特意點他一句：「我想是一張人牌一個釘，人釘一正輸你老的地九一。四爺，我猜得對不對？」

「不忙！」

「是啊！」賽金花插嘴，「老余這個年過不去，有人送他幾百銀子，只怕磕頭都肯。」

「辦罪！」立山問道：「什麼罪？」

「豫甫，」余誠格問道，「你說有話跟我說？」

「老余！我勸你押上門，上門活！」

這一下不但曹大娘，連劉禿子都嚇壞了，卻又不敢上前去勸，只聽立山一個人敲台拍凳地大發脾氣。最後，裡間門帘一掀，賽金花衣衫整齊地出現了。

「我倒不餓。不過可以陪你喝酒，還有些話跟你說。」

「好大胆子的東西！竟敢窩娼，大概不想過年了！」

立山微笑不答，也象余誠格那樣扣著摸點子，一張和牌，一張「板凳」，是個八點，賠上門，吃下門。這一把，余誠格輸了面前的注碼，另外還要賠個雙份。

「言重、言重，感激不盡！」立山握著他的手臂說，「你聽我招呼。到時候作興要請你動手參他一傢伙，殺殺他的風景。」

余庄兒是為立山設想，因為明知余誠格罄其所有，都在桌子上，如果額外再賭，輸了還不是哈哈一笑，說一句「回頭再算。」可是他如果贏了，立山卻得照付，豈不太冤？

「余都老爺啊余都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！」

掌柜的奉命唯謹，親自跨轅，坐著立山的車去接余庄兒。歸途中將立、餘二人爭風吃醋，殃及池魚的情事，約略說了一遍。余庄兒見是自己惹出來的禍，更怕連帶受累，不敢不用心，一路上默默盤算，打好了一個主意，所以到得宏興店見立山時，神態相當從容。

激動的立山，心浮氣粗，聽得上半段話，已忍不住盛怒，根本就不會再聽下半段，當時跳了起來，戟指頓足地大罵：「死沒良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你們這伙轟出去，不準在京里住！真是好沒良心的王八蛋！」

聽得他們這麼說，余read.99csw.com庄兒便叫收拾賭桌，在堂屋裡擺飯，同時先請主客一人到他的「書房」里去坐。

「那我呢？」

「只要贏錢，也沒有什麼不好意思。罷、罷，我不要你的十兩銀子，可也不賭籌碼？『春天不問路』，我就賭這麼一下！」

「節敬」二字入耳，余誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。

翻開牌來，上門九點，天門八點。下門是余誠格抓牌，扣著一摸，兩點一個地，心中便是一喜，再一摸，泄了氣，翻開一看是張紅九，只有一點。

「這件事我已經知道了！」他說，「不要緊！大不了晦氣幾百銀子。」

余庄兒又笑了，「你老的火氣真大！」他說，「大概心境不大好。」

「那還用說！」余誠格答道，「你說吧！該怎麼替你賣力氣？」

「怎麼回事？」

「害你？」余誠格茫然不解，「怎麼叫害你？」

「那容易！請吧，」余誠格說，「喝著酒再說。」

好得余都老爺發脾氣走了，立大人還在。掌柜趕到後面，一進賽金花的屋子，便向立山跪下，口中說道：「求立大人保全，賞碗飯吃！」

「節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你余都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？」

立山想想，自己魯莽了些。口中雖不便認錯，臉色卻已大為緩和，正在想「找轍兒」說幾句自己落篷的話，只聽裡間「嗆啷啷」一聲暴響，不由得愣住了！

「我去問問，到底怎麼回事？」

余誠格亦好此道，欣然落坐，看一看檯面說：「怎麼？還用籌碼？」

余誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：「哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！」說著跺一跺腳，」一過了破五，我就遞摺子！」

這把牌出入很大，所以都好奇地盼望著莊家揭牌。尤其是余誠格，深悔魯莽，面前的百把銀子，十之八九保不住了，只怕莊家翻出來的點子不大不小，吃了下門賠上門，如何得了？想到這裏，滿心煩躁，將頭上的一頂皮帽子往後一推，腦門上冒熱氣了。

「好吧！你移上門，我再移下門。」

「還不是你老的朋友，余都老爺！」曹大娘低聲說道：「立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。」

「不要緊！你告訴他們回頭准有。先去了別家再來，不肯走要坐等的，到門外九_九_藏_書去等，這麼擠在院子里不象樣！」

掌柜的看了賽金花一眼，吞吞吐吐地答說：「反正總不是什麼好聽的罪名。」

「這件奇聞，不好亂說。」

誰知掀開帘子，便跟人撞了個滿懷。原來立山疑心餘誠格摔茶碗是跟他發脾氣，正走到門邊，拿耳朵貼在板壁上聽，防不到余誠格會沖了出來，真是冤家路狹了。

「我知道，失迎。」

這一問一答，余誠格當然明白了，釘子就在上門，配上長三成為釘長九，那裡還有第二張釘子？不過心裏見情，不便明言，而再賭下去就沒意思了！

「不見得！怎麼叫『活抽』呢？」

「你不要緊！」余誠格一把拉住他。

余誠格將抨擊親貴這件事，看得輕而易舉，立山當然不便再往下談。而且此時也不宜深談此事，喝著酒只談犬馬聲色。

「上那兒去？」余庄兒一把拉住他。

於是余庄兒將亂糟糟的一堆銀票理齊，點一點數，共計九十八兩銀子。立山笑笑，把自己的那兩張推出去，稀哩嘩啦一攪和，打開面前的護書，隨便抽了一疊銀票，扔向余庄兒。

等的當然是節敬，余庄兒急於回去復了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：「立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，余都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！」

感於余誠格的誠意，立山便拖張骨牌凳坐近他身邊說道：「提起也是笑話！為了口袋底的綠雲，瀾公跟我較上勁了！他是大阿哥的胞叔，自覺身分已非昔比。我呢，實在不願意找麻煩。不過，亦不能不防。壽平，到那節骨眼兒上，你得助我一臂之力。」

立山是有名的賭客，當然知道他的用意。只是他另有打算，不便說破。當即撒出骰子去，一個四一個五，是「九自手」，怕余庄兒手快會翻他的牌，趕緊拿第一副搶在手裡。

「你看什麼？」余誠格摸著自己的臉問。

「我是聽了一件新聞，幾百年不遇的奇聞。」

當時還是立山機警，「我知道你老哥在這裏！」他說，「特地過來奉候。」

余誠格已聽出來，立山是有求於他，為了表示自己亦很懂交情，便以急人之急的神態說道：「不！有什麼事要我辦，先告訴了我。辦完正事，才能開懷暢飲。」

「要帳的怕你余都老爺發脾氣，全嚇跑了！」余庄兒毫無表情地說。

一語未畢，立山發了旗人的「驃勁」，一拍桌子罵道：「什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？」

余庄兒悄悄掩到他背後，探read.99csw.com頭一看，白摺子上寫的是：「山東道監察御史臣余誠格跪奏，為大臣品格卑污，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑒事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……。」

談到宮裡天天傳戲，余誠格突然低聲問道：「豫甫，開年以來，你見了皇上沒有？」

「也可憐！」她用同情的語氣說，「看樣子，他是躲債來了。躲債躲到我這裏，大概也是無路可走了。我只好陪他聊聊，談點兒西洋的風景，替他解解悶。人都有個僵在那裡動彈不得的時候，你讓一步，我自然會想法子叫他走路，這個扣兒不就解開了？」

「你不信，我跟你另外賭。」

由楊梅竹斜街轉櫻桃斜街，快到盡頭，折往正西，就是后孫公園。余誠格所住的安徽會館，余庄兒是來慣的，一下車便由夾弄走到底，只見院子里站了好些人，都是買賣人打扮，左臂夾個布包，右手打個未點蠟燭的燈籠，是年三十預備徹夜討帳的樣子。

賽金花一面說，一面觀察立山的臉色，看說到這裏，他的眼睛一動，臉微微往回一擺，是「倒要聽聽怎麼個不同」的神氣，便知自己的話說對了，正不妨裝個好人。

「過年了，幹嗎生這麼大的氣？」她將立山兩隻衣袖按住，「氣出病來，不是叫人干著急！」

「不錯，不錯！」余誠格喜出望外地說，「想不到莊家拿了副別十。」

等余庄兒坐下，閑人走遠，余誠格才談那件來自湖北的奇聞。

「籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！」

「好了！好了！」余庄兒急忙阻止，「就來回倒這麼一下好了。不然帳算不清楚。」

「你看，」余誠格心冷而嘴硬，「擺著是『下活』的架子，偏說『上活』！莊家要統賠了。」

「總有七八百。至少也得有一半，才能打發得了這批討債鬼。」

「我告訴他幹什麼？」余庄兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：「你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。」

「大家分紅！」他取一張十兩的銀票，交給余庄兒，接著向立山說道：「先吃午飯吧！」

「原來是為這個呀！」余庄兒走過去揭開白洋布窗帘，「你老倒看看。」

「別問了！我來告訴你。你先替我坐下。」他把余誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。

再往裡看，廊沿上聽差跟車伕相對發愣，一見余庄兒不約而同地迎了上來。聽差努一努嘴，又使個眼色，意思是余誠格在屋子裡，可別聲張！

第二天便是九_九_藏_書光緒二十六年庚子元旦。余誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。余誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在余庄兒的下處小酌。

立山卻偏不翻牌，只說：「開配的，把余老爺的注碼數一數！」

「對，對！準定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。」

「余都老爺臨上車發話，要叫坊官來封店，另外還要辦罪。」

「哼！」立山冷笑一聲，將臉扭了過去。

「如果我知道你這麼愛生氣，早就不理他了！你倒想，他那一點及得上你，那一點叫人看得上眼？我為什麼要理他？無非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。」

「老余住后孫公園安徽會館，近得很，我去去就來。」

於是余庄兒立即起身，一面大聲吆喝著：「去、去！都出去。躲遠一點兒。」

余庄兒點點頭，輕聲問道：「一共該多少帳？」

掌柜的大吃一驚。余都老爺的苦頭，雖未吃過，卻曾聽過，路過南城兵馬司，跟所謂「坊官」的兵馬司正副指揮打句官腔：「宏興店窩娼，你們怎麼不管？」立刻便有極大的麻煩。

說著從身上掏出一把票子，往面前一擺。

恭喜！」

「怎麼回事？」立山問。

余誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子里空宕宕地，隻影俱無，不由得愣住了。

「那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。」

「怎麼沒有見著？今兒還見來的。壽平，」立山反問一句：

見此光景，立山心裏就很不舒服，氣沖沖地問道：「誰在裏面？」

「有話回頭再說！」站在左上角替莊家「開配」的余庄兒推一推下門的一個孩子，「起來！讓余老爺坐。」

不過，老余，你不好意思吧？」

心裏著急，口頭卻毫不在乎，「有我，你放心！」立山念頭一轉，想起一個人，頓時愁懷大放，「套我的車，把余庄兒接來。」

「差不多！」

曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：「只因你老是熟客，不比余都老爺不常來，所以請你老迴避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說余老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？」

這是所謂「陰損」，但余誠格不怒而喜，在余庄兒臉上擰了一把，隨即往外就走。

等取來筆硯紅封套，立山親筆寫了「節敬」二字，然後又取一張四百兩的銀票，塞入封袋，遞了給余庄兒。

聽差知道來了救星，欣然應諾，自去鋪排。余庄兒便上階推門，由堂屋轉往西間卧室，向里望去，但見余誠格正伏案振筆，專心一致地不知在寫些什麼？