「好了，好了！莫說題外之話。性甫，你過來，聽我說。」

「是的，請教性翁，」清銳又問，「不知是聽誰所說？」

「不是鹽院吳老爺家，就是紫竹林楊家。」

「這，」蔣式瑆歉意地笑笑，「可就不必奉告了。」

「就是這一天不容易！」那桐答說：「王爺請想，奉旨查辦事件，聞命即行，去了，人家禮拜關門，及至禮拜一開了門，卻又不去，簡直就是孔子拜陽貨，不透著邪嗎？再說，清秋圃、鹿滋軒也不是有擔當的人，倘或駁了回來，王爺的面子往那擱？」

「自然有根的，這一層，請大人放心好了。」

於是召見軍機時，當面將摺子交了下去，慶王一看，臉都嚇黃了，趴下來碰了兩個響頭，口說：「請皇太后、皇上徹查。」

「好！你不肯說，我亦無法。想來性翁總已經查證確實，內情如何，不妨談談，也省了我們許多事。」

「是！」門上如言照辦。

於是載振告知奕劻，父子兩人，繞室徬徨，派專人守在電報局等信。午夜時分，袁世凱來了第二個電報，說王竹軒的行蹤已經訪查到了。

「沒有！」奕劻斬釘截鐵地說。

「我知道你的情形，以前愛莫能助，如今可確定有把握，能讓尊閫對閣下另眼相看了。」

「是！」蔣式瑆拉一拉椅子，靠近了王竹軒。

「這當然要他大大出一番力。」奕劻說道：「你告訴他，這幾個月的利息，不要了，送他作為酬勞。事情辦妥了，我以後自然照應他。」

王竹軒看看時機成熟了，將蔣式瑆請了來，置酒密談：「性甫，」他問：「你記得我去年說過的話？」

上諭上明白指示，「帶領該御史前往」，蔣式瑆自然毫不遲疑回答：「理當追隨。」

御史上折，名為「封奏」，直達御前，皇帝看過，不作任何表示，原件用黃匣子裝了，送呈慈禧太后。

於是，即刻擬旨，在照錄蔣式瑆的原奏以後，「上諭軍機大臣等，蔣式瑆奏，官立銀行請飭親貴大臣入股，以資表率一折，據稱滙豐銀行慶親王奕劻有存放私款等語，著派清銳、鹿傳霖帶同該御史，即日前往該行確查具奏。」

於是，兩乘轎子一輛車，到了東交民巷，其時不過下午兩點鐘，但滙豐銀行的鐵門已經拉起來了。由玻璃窗中望進去，只有兩名工役在擦洗吊燈，再無第三個人了。

等把載振找了來，父子倆閉門密九*九*藏*書談，奕劻認為有此半天，盡來得及彌縫，囑咐載振趕緊去找王竹軒，提款銷帳，要做得不落痕迹。

「性翁的風骨，欽佩之至。不過慶邸到底在當國，中外觀瞻所系，未可造次。性翁如果確知有其事，我們自然要查，倘或模糊影響，冒昧行事，涉于張皇，新聞紙上一登，也是件有傷朝廷尊嚴的事！」

「對！非利即名，兩樣總要佔一樣，我回去就辦。」

這清銳是左都御史，接到上諭，立刻去拜會鹿傳霖，商量確查的步驟。

「也不能算白費心機。事情不成，你的名氣響了。所謂『直聲振天下』以後怕不扶搖直上？」

「當然記得！」蔣式瑆說，「昨兒我看報紙，俄國已經佔了奉天，日本在旅順口又沉了好幾條船，越打越熱鬧了。」

電報上說，本來王竹軒是到天津去訪友的，只為在火車上遇見兩個來自上海的外國朋友堅邀同游北戴河，所以在天津一下車，便轉往北戴河。刻已派人追了下去，儘快接送進京。

「四哥……。」蔣式瑆只覺得心跳氣喘，一再在心裏對自己說：把心定下來，把心定下來！

「有這樣的事？」蔣式瑆說：「果真如此，莫說參慶記，就參老太后我也干。」

「本來有一處小公館，去年年底收了。大概是住在朋友家。」

「是！」奕劻又碰個頭，「奴才請旨，暫且迴避。」

「上諭上說即日，自然今天就去，又說『帶同該御史』，這蔣都老爺是貴屬，請老兄傳諭，等他一來，馬上就走。」

「上天津了？」載振大吃一驚：「什麼時候回來？」

果然是如此要求，就要慈禧太後為難了！不是徹查嚴辦，就是留中不發，即所謂「淹」掉。而以目前奕劻的簾眷來說，慈禧太后多半會將奕劻召來罵一頓了事。因此，蔣式瑆必須為奕劻作一開脫，亦即是自我轉圜，這篇文章做出來才有用。這就見得機會巧，措詞才能妙了。他說：「聖朝寬仁厚澤，誼篤懿親，若必為此已甚之舉，亦非臣子所願聞也。應請于召見該親王時，命將此款由滙豐銀行提出，撥交官立銀行入股，俾成本易集，可迅速開辦。而月息二厘之款，遽增為六厘，於該親王私產，亦大有利益，將使天下商民聞之，必眾口一辭曰『慶親王尚肯入此巨款，吾儕小人，何所疑懼？』行見爭先恐後，踴躍從事，可以不日觀其成矣！九-九-藏-書」

「是你自己，你參了慶記，就有二三十萬銀子進帳。」

其實慶王奕劻，已派人在暗中窺探，見此光景，飛報到府。愁眉不展的奕劻，為之精神一振。他當然知道這天禮拜，滙豐銀行不開門，但怕清銳、鹿傳霖兩人，皇命在身，不敢延誤，非要見行中司事不可，則一品大員之尊，洋人亦會另眼相看，特為破例接待。如今看清、鹿二人，乘興而去，敗興而歸，不覺大喜，一迭連聲地：「快找大爺！」

清銳答應著，立刻派人將蔣式瑆找了來，少不得先有幾句話問。

為此，載振去找王竹軒以前，先去請教那桐。他是所謂「慶記公司」的主要人物，休戚相關，自然要象辦自己的事那樣盡心。定神想了一會，他毅然決然地：「不要緊，大不了多花幾吊銀子。你把他約到我這裏來，我來跟他說。」

那桐亦是滙豐銀行的大客戶，由他出面，王竹軒必可就範，所以載振興沖沖地親自登門去訪王竹軒。

「叫什麼？」

到得晚飯以後，袁世凱就來了複電，說吳、楊兩家均未見王竹軒的蹤跡，目前已派出多人分頭尋訪，一有消息立即電知。

傷勢痊癒，王竹軒在元宵那天第一次出門，第一家要到的，就是慶王府。向奕劻父子磕頭拜年，重賞下人。

「也好！」

第三段便是對奕劻的大張撻伐：「該親王自簡授軍機大臣以來，細大不捐，門庭如市。

「是，是！」

「是！」鹿傳霖答應著。

「是的！」王竹軒說，「『慶記』有筆款子，本來分存正金跟道勝，就為日俄開戰，提出來轉存滙豐。那時候我不敢告訴你，為的是第一，不知道慶記會不會變主意。照現在看，存在滙豐不會動了。」

「敢！」蔣式瑆毫不遲疑的回答，接著又問：「是誰想參他？」

話是有理，但奕劻卻不肯死心。「照你這麼說，就讓他們給全抖了出來？」他問。

「內情即如摺子中所敘，所知如此，據實奏聞。至於真相究竟如何，我輩聞風言事，無從細究。」蔣式瑆說，「這正也是兩位大人所要費心的！」

「回振貝子的話，」門上請個安說，「敝上昨天禮拜六，上天津看朋友去了。」

機會很巧，恰有一個極好的題目，可以做那篇參劾慶王奕劻的文章。

「那倒也不盡然，照我看，他們去怕也不會有結果，洋人的規矩，公家不能干預私九九藏書事，未見得肯把帳拿出來。」

「第二，那時候我跟載振剛有『過節』，不便動他的手。現在，」王竹軒說：「可以了！」

聽完，蔣式瑆不作聲，收斂笑容，凝神細思，好一會才開口，「四哥，」他說：「這件事措詞要巧，不然，就會『淹』掉！那一來，白費心機。」

「果真如此，倒也無所謂了。」

一問才知道這天是禮拜。不獨滙豐銀行，所有洋人經營的行號，一律休息。撲個空自然掃興，但也無法，打道回府，明天再來。

「言重！言重！你請坐了，我們從長計議。」

這話卻真的說到了蔣式瑆心坎深處，原來他有一段難言之隱。續弦娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首飾與現款，約莫有一萬兩銀子。這個數目，在豪富之家算不了什麼，而在窮京官眼中，就很了不起了。蔣式瑆自覺是發了一筆財，散漫花錢，毫不在乎。曾幾何時，現款消竭，便變賣太太的首飾，不上三年工夫，搞得捉襟見肘，而已擺出來的場面，一下子又收不回攏。為此，夫婦反目，很大吵了幾常當然，說起來是蔣式瑆理屈，只好隨太太又哭又罵，悄沒聲地避之大吉。

由於蔣式瑆聽了王竹軒的教導，有意將存款數字加了一倍，慈禧太后不覺動容，特意將皇帝找來，問他的意見。

「這是怎麼回事？」鹿傳霖大聲問說。

「說得也是！」奕劻深深點頭，「果然是姓王的闖的禍，他更得想法子，把這個漏子補起來。」

「你把兩家的地址都寫下來。」

載振更不怠慢，一面派得力家人到天津按址去找王竹軒，一面發電報給袁世凱，略言其事，特別叮囑，務必將王竹軒找到，連夜用專車送回京來。

我要派人查。」

「性翁這個摺子中所敘的情節，不知道何所據而云然？」

「那可不行！」等說出來，載振聽見了自己的聲音，才發覺話不應該這麼說，便把焦急的神色收一收問道：「你家主人，天津住在那兒？」

兩人腦袋並在一起，王竹軒用低得僅僅只有對方聽得見的聲音，授以奇計，蔣式瑆心領神會，連連點頭，臉上的笑容，濃得化不開了。

最後一句話是個軟釘子，清銳被堵得啞口無言，於是鹿傳霖接下去盤詰。

對鹿傳霖略捧數語，作為轉折的張本，接下來，筆鋒立刻就掃到奕劻：「臣風聞上年十一月二十二日，俄、日宣戰消息已通，慶https://read.99csw.com親王奕劻知華俄銀行與日本正金銀行之不足恃，乃將私產一百十二萬金，送往東交民巷英商滙豐銀行存放。該銀行明其來意，多方刁難，數回往返，始允收存，月息僅給二厘。鬼鬼祟祟，情殊可憫。」

「這可沒有準兒了。」門上賠著笑說：「後天是『外國清明』，銀行封關，敝上又請了一天假，大概總得後天晚上才會到家。」

現在聽王竹軒的話，決非開玩笑，心裏在想，別說二、三十萬，只要有三、五萬銀子，那怕把官丟了都值。因而站起身來，一躬到地，口中說道：「四哥，我知道你是財神爺，必能挽救我的窮！想來其中總還有個說法，若有所命，無不遵辦。」

蔣式瑆就以此事發凡，道是「中國曆來情形，官商本相隔閡。自咸豐年間舉行鈔票，近年舉辦昭信股票，鮮克有終，未能取信於天下，商民愈涉疑懼，一聞官辦，動輒蹙額，視為畏途。戶部堂官尚能悉心籌劃，尚書鹿傳霖向眾宣言，擬首先入股，以為之倡。而外間票號議論，仍復徘徊觀望，不肯踴躍爭先。鹿傳霖平日于操守二字，尚知講求，即令將廉俸所入，悉以充公，為數亦復有限。」

「當然！只要事情好辦，我的膽子就夠大。」

「說得是！」慈禧太后略想一想，「清銳是少不了的，再要一個，我想，就是鹿傳霖去吧！」

「性甫，我不知道你膽夠不夠大，若是夠大，事情就好辦了。」

戶部在籌設銀行，官商合辦，資本定為四百萬兩銀子，由戶部籌一半，另一半招商入股，月給利息六厘，已經奉旨核准。但商人的反應甚為冷淡，因為咸豐年間發行過鈔票，戊戌政變以前又辦過昭信股票，結果信用並不昭著。白花花，沉甸甸的現銀，換幾張花花綠綠的廢紙，未免太冤！所以「招商入股」，困難萬分。戶部尚書鹿傳霖，為了號召起見，表示自己首先要入股，以為倡導，而言者諄諄，聽者藐藐，至今還沒有人入股。

上年九月間經臣具摺奏參在案，無如該親王曾不自返，但囑外官來謁，一律免見，聊以掩一時之耳目，而仍不改其故常。是以伊子起居飲食，車馬衣服，異常揮霍不計外，尚能儲此巨款。萬一我皇上赫然震怒，嚴詰其何所自來？臣固知該親王必浹背汗流，莫能置對。准諸聖天子刑賞之大權，責以報效贖罪，或沒入贓罰庫，以懲貪墨，亦不為ｒeａｄ•9９ｃｓw.ｃom過。」

「奕劻！」慈禧太后問道：「你到底有款子存在滙豐沒有？」

「沒有最好！」慈禧太后欣慰地，「清者自清，濁者自濁。

「當然要辦！不辦，豈不是認定奕劻貪污，而我是包庇他了。」慈禧太后又說：「奕劻如果真的有那麼多現款，存在洋人的銀行里，那可太不對了！」

「琴軒，」奕劻說道：「只爭一天！想法子能讓清秋圃、鹿滋軒晚天去查，事情就不要緊！」

「可以什麼？」

「這蔣式瑆說話，好象很在情理上頭。不過，要不要辦，還是請皇額娘作主。」

鹿傳霖賦性剛愎，但這幾句話卻說得在情理上，蔣式瑆想了一下答道：「是的！據悉，確有其事。」

「膽子大得如何地步？敢不敢參慶記？」王竹軒逼視著他問。

王公大臣對翰詹科道，向來很客氣，清銳雖然是督察院的堂官，亦不敢以部屬視蔣式瑆，相對而坐，口稱「性翁」。

「多半會如此！」那桐又放低聲音說：「王爺別自己亂了步驟，一動不如一靜。聽說蔣某人跟王竹軒走得很近，說不定就是姓王的口不緊，無意中泄漏了底細，才給王爺惹的麻煩。如今只有等姓王的回來再說。至於清、鹿二人那裡，等他們去了再說，反正就查明白了，也不會馬上復奏，還有法子好想。就怕自己沉不住氣，一著走錯，把局面弄擰了，可難挽回。」

「好！」鹿傳霖對清銳說道：「那就無須再問了。請蔣都老爺陪我們去一趟！」他又轉臉問蔣式瑆：「如何？」

蔣式瑆不知道他說這話是何用意，只點點頭問：「第二呢？」

過了兩天，專誠發貼子，請載振吃春酒，快啖豪飲，盡釋前嫌，反倒是載振，不無歉然之意。只是略一提到那個「誤會」，便為王竹軒亂以他語。看起來竟是真的一小芥蒂。

算一算路程，再快也得第二天下午才能見著面。奕劻父子倆將那桐請了來，出示電報，提出一條綴兵之計。

等奕劻退出殿去，君臣商議派誰徹查。瞿鴻璣回奏：「向例查核此類案子，應請旨特簡親貴辦理。不過，滙豐銀行是洋商所辦，以天滿貴胄，跟洋商去打交道，倘或禮數不周，語言不和，有傷國體，臣以為此案應屬例外，請旨派大臣徹查好了。」

載振應著匆匆而去，心裏想到年前的一個「過節」，怕王竹軒乘機報復，有意刁難，那便怎麼處？

「你想不想弄二、三十萬銀子花花？」