既然血緣關係就是「食與共食」的關係，既然「兄弟」就是「吃同一食物的人」，那麼，要想把非血緣關係變成血緣關係，和別人變成「哥們」，最便當的辦法就是和別人「同吃一鍋飯」。如果上帝給了你這種機會，比如在一起工作、開會等等，固然是你的福分；如果無此機會，也不用著急，因為你還可以請客吃飯。

問題是，發明了桌子，為什麼就一定要圍在一起吃飯呢?即便圍在一起，也可以像西方人那樣各吃各的呀!說白了，還是中國人愛共食。那張便於圍在一起吃飯的桌子，說不定原本就是為了共食而發明的。中國人喜歡過群體生活，喜歡扎堆兒抱團兒，喜歡和親人朋友團聚，當然也喜歡圍在一起吃飯。圍在一起，又是共食，當然要用筷子。用筷子，無論自己進食，還是給客人夾菜，都很方便，而且既穩重，又文雅，還極富人情味。不像西方人進餐，用刀切像屠宰，用叉戳像攻擊，還冷冰冰的，也不能給別人夾菜，一點人情味都沒有。在中國人看來，沒有人情味的飯食是決不會好吃的，而沒有人情味的進餐方式則是一點意思也沒有的。

當時的族群肯定很小，族人中年輕力壯者外出採集和狩獵，年長體弱又富於經驗者留家看火，並烹烤食物。外出勞動者日暮歸家，寒風暗夜中大家圍定火堆，享用熟食，真是何其樂也!因此，「火食」並不單單隻是「熟食」，更重要的還是「共食」。所以，它也是「伙食」，即「共火而食」，故「伙」字從人從火。

見到一人獨食者。這不是為了省錢，更因獨食無趣。一般地說，中國人是不喜歡獨食的。獨食難肥，共食才能吸取營養；獨食無味，共食才會其樂無窮。如果不得已而自斟自酌，就要在想像中與人共食：「舉杯邀明月，對影成三人。」否則就叫做「喝悶酒」。喝悶酒不但了無趣味，而且還會「傷身」。如果與友人共飲，則「酒逢知己千杯少」，喝得過量也無妨。

用火，是人類文化史上的一件大事。我們民族用火的歷史相當悠久，早在一百七十萬年以前就已開始(雲南元謀人)，吃火鍋則至少有八千年的歷史(大約在磁山、裴李崗文化時期)。事實上，中國文化一直把會不會用火、熟食還是生食，看作進步與落後、文明與野蠻的分野。《禮記?王制》說：東方的野蠻人叫夷，南方的野蠻人叫蠻，都「不火食」。《禮運》篇也說，我們的先民，起先也是不會用火的，只能生吞野果，茹毛飲血。後來，「聖王」出現了，「修火之利」，這才有了烹調、釀酒、服飾與建築，也才有了禮儀，有了文化。這就正對應了列維?斯特勞斯的那個著名公式：生／熟=自然／文化。直到現在，以用火為界限，生與熟也仍有褒貶之別，如生吞活剝與爛熟於心，生拉硬拽與熟門熟路等。此外，如生澀、生疏、生硬、生造、生僻等詞，亦有明顯貶義。至於「生番」，則直接指「不火食」的野蠻人；「夾生」，則往往是罵人的話；而「人生地不熟」，則是很不幸的事。

還有一點也是極為重要的，那就是火鍋要用火。

請客吃飯既然有如此之多的好處，——既能拉關係，又能搞陰謀，還能公然殺人或預謀殺人，當然也就成了中國人社會生活和政治生活中時時可以祭起的法寶九-九-藏-書。甚至在與洋人辦交涉時，往往也都照此辦理。可惜洋人未必都「吃」咱們這一套，每每心中抱怨耽誤時間。正式談判時，也不因為「吃」了咱們的便稍有讓步。「鬼子」的確不懂中國國情。他們不知道，中國人甚至在與上帝和神靈們打交道時，也是要請客吃飯的。從這個角度講，它確實是一種「工作需要」。事實上不少人的工作也是如此，——不是請人吃飯，就是被人請吃；不是陪人吃飯，就是被人陪吃。所以「革命不是請客吃飯」這句話，後來就變成了「革命不是請客，就是吃飯」。民謠說：「工作就是開會，管理就是收費，協調就是喝醉」。是啊，不先在酒桌上「勾兌」一番，怎麼協調關係呢?

中國人最愛請客吃飯。

不過，如果以為請客吃飯就只不過吃吃喝喝，一飽口福，或拉拉扯扯，行賄受賄，則大謬不然。一般的說，在中國，求人辦事，紅包要送，飯也要吃。如果所託之事不大，那麼，不送紅包只請吃飯也行。只送紅包不請吃飯則不合適。如果只送紅包不請吃飯，那就多半是「一鎚子買賣」，只有交易沒有交情了。可見，請客吃飯這事，並不就是吃吃飯，送送禮，套套近乎，而是「別有用心」。

原因就在於不管誰請誰，都好歹在一起吃了飯。

正是由於這個原因，中國人不太喜歡分餐制。

似乎很少有人想到這裏面有什麼文化上的原因。

一起吃了飯又怎麼樣呢?就有關係了。我們知道，中國人吃飯，無論家人團聚還是宴請客人，都必定是全體共食：所有的筷子，都伸向同一盤菜；所有的勺子，都伸向同一碗湯。不管上什麼菜，至少在理論上人人有份，每個人都可以而且應該吃上一口的。像西方人那樣，各點各的菜，各吃各的飯，甚至各付各的賬，在中國人看來就簡直是莫名其妙。

做不到這一點，至少也得「同年同月同日病」吧?要知道，「食人之食」是要「死人之事」的，那麼，不妨先「病人之病」。作為主人，無妨看作酒菜之外的又一「投資」；作為客人，則無妨看作接受情誼的一種「表態」。總之，共餐的目的，是情感的交流、心靈的溝通、血緣的認同，因此不能考慮衛生，也不用顧及身體，而簡直要有赴湯蹈火、視死如歸的精神，所以餐桌上的流行歌曲便是「感情淺，舔一舔；感情深，打吊針；感情鐵，胃出血」。一個講義氣的人，應該能夠為朋友兩肋插刀，獻出生命連眼睛都不眨一下。如果連喝醉酒或吃出病來的風險都不敢承擔，誰還會相信你敢為友誼而萬死不辭呢?

中國人請客吃飯的理由、借口、題目和機會很多。公司開張啦，會議閉幕啦，外賓參觀啦，記者採訪啦，諸如此類的事情，固然都少不了要請吃一頓；即便尋常百姓家，逢年過節，紅白喜事，老人做壽誕，小孩過生日，誰家不請，哪個不吃?如果升了職位，長了工資，搬進新居，走出國門，三朋四友七姑八姨也都會堂而皇之地要求你請吃。人來了要「接風」，人走了要「餞行」，有事要「嘬一嘬」，沒事也要「聚一聚」。趙家請了王家請，吃了張家吃李家。咱中國人，大約是世界上最愛請客吃飯的民族。

火鍋簡直ｒｅａd.９９ｃsw.ｃｏm渾身上下都是中國文化。

事實上，請客吃飯的意義也正在於此。所謂兄弟，不就是在一起吃、吃同一種東西嗎?那麼，如果我們也在一起吃了同一種食物，豈非也是兄弟?所以，無論你我是否同宗，也不論你我是否相識，只要在一起吃了飯，就有了同一生命來源，也就是「哥們」了。即便不是哥們吧，至少也是熟人。所謂「熟人」，也就是經過了烹煮和料理，從而具有「可食性」的人，當然可以「吃」。如果是「生人」，就「開不得口」。相反，如果關係很「熟」(已經過反覆多次烹煮)，又在飯桌上(正在再次烹煮中)，便可以請他幫忙，對方也多半不好意思拒絕。如果拒絕，等於把已然煮熟的東西再回生，豈不「夾生」?在中國，做人切不可「夾生」。因為「生」並不要緊。火到豬頭爛，「生的」總可以慢慢變成「熟的」。「夾生」就不好辦了。再煮吧，煮不熟；不煮吧，又吃不得。算什麼東西呢?

顯然，在這裏，最重要的是「人人都有份，大家一起吃」。也就是說，中國人真正看重的不是吃，或不僅是吃，而是「一起吃」。或者說，共食。請神吃飯是人神共食，請人吃飯是主客共食。因為是人神共食，所以胙肉只能吃掉不能倒掉；因為是主客共食，所以主人和客人必須吃同一種東西，甚至用同一菜盤、湯盆、飯桶。可以說，共食，才是中國人酷愛請客吃飯的秘密所在。

儘管許多人都承認，分餐制科學、衛生、不浪費，但同時也認為，那種進餐方式太冷漠，太沒有人情味。豈止是沒有人情味，簡直就是怠慢客人，好像懷疑人家有傳染病。所以，越是大家都懂科學衛生，反倒越不好意思分餐。相反，為了表示大家都是「兄弟」，是「自己人」，是「鐵哥兒們」，就必須將所有的筷子都伸向同一菜盤，這樣才「不分彼此」，才真正是「同吃一碗飯」，也才能真正獲得意味著同一血緣的生命因素。

顯然，對於中國人來說，飲食的味道，絕不僅僅只是食物的味道，還必須包括餐桌上特有的那種「人情味」。中國的菜肴，便體現了這種團結、和合、交融的群體意識和文化精神。中國菜，無論煎、炒、蒸、煮、燒、烤、炸、拌，幾乎都無不是將主料和佐料混在一起下鍋上桌，決不會像西方人那樣，肉是肉、魚是魚、鹽是鹽、胡椒是胡椒地各自獨立，分得一清二楚。一些大菜名菜，如「全家福」、「佛跳牆」、「霸王別姬」之類，更是多種主料的和合，味道早已不分彼此。而且，按照中國的烹調學、營養學和食療學的說法，這種「和合」，有利於陰陽協調，是一種極科學的做法。

餐具也有講究，而餐具中最具中國特色的則是筷子。兩根筷子夾住一塊食物，正像兩人面對一隻飯桶的那個「鄉」字，本身就有「共食」之意義。所以用筷子給客人夾菜，幾乎是宴會上不可或缺的禮儀。它表示客氣，也表示和氣，同時也未嘗沒有把對方緊緊夾住，以防脫落的意思在內。其實，中國人最早也是用刀叉的，正如中國人最早也是實行分餐制的。甘肅武威皇娘娘台齊家文化遺址出土的一件骨質餐叉，和現在西餐所用之叉在外形上就幾無差別。但，筷子終於九_九_藏_書取代了刀叉，共食也終於取代了分餐。有人說，這是因為發明了桌子。有了桌子，就可以圍在一起吃飯，不用像先前那樣，每人面前放一張幾，各吃各的了。既然大家都擠在一張桌子上吃飯，用筷子當然要比用刀叉便當得多。

打仗在餐桌上，政變也在餐桌上。比如春秋時晉國的驪姬要謀害太子申生，搞掂權臣里克的辦法便是「特羊之饗」(殺一頭羊請里克吃飯)。吳國的公子光要刺殺王僚，辦法則是請他來吃太湖叉燒魚。叉燒魚是當時的一道名菜，有一整套專門的烹調技術，光的廚師(實則殺手)專諸學了三個月才學會。僚聽說有叉燒魚吃，欣然前往，卻沒想到專諸一把短劍就藏在魚的肚子里。結果自然是叉燒魚沒有吃到，自己反倒成了「又燒魚」。

這就不可等閑視之。因此在上古，就要有人專門來管理「火食」。這個人的任務是：一、看管火堆；二、烹煮食物；三、分配食品。可見其權力和責任都很重大，工作性質也很神聖。因為神聖，所以也是「善」，而「火食」也就稱為「膳食」。這人既然掌握了食物的分配權，當然也就掌握了群體的領導權。可見最早的「政府」，一開始就是「廚房內閣」。只是到了社會分工更為精細，政府職能更為多樣以後，「膳食科長」才不再由「內閣總理」兼任，而另派他人專司。但在遠古，這人的地位仍一直很高。傳說中擔任過高辛氏或顓頊氏「火正」一職的「黎」，大約就是這種專司管火和「火食」的人。

共火而食的人就是「夥伴」。「夥伴」原寫作「火伴」，據云起源於古代兵制。古代兵制，五人為列，二列為火，十人共一火飲煮，即為「火伴」。《木蘭詩》雲：「出門看火伴，火伴皆驚惶」，這裏的「火伴」便泛指同一軍營的人，相當於今之「戰友」。其實共火而食，古來如此。不過一般共火而食者多為家人，不足為奇。只有軍營里，才是非親非故而成「伙」。所以後來，便把不同的人因同一目的而結合成群體，稱為「結夥」，並由此產生出合夥、入夥、打伙、搭夥、散夥、團伙、平伙等概念，而「火食」也就變成了「伙食」。

事實上也是如此。被請的人，很少有不回請的。而且往往是被回請了以後，對方又要以「回請」的名義再請一次。或者隔一段時間，倒過來，上次回請的，這次主動先請；上次先請的，這次回請。總之是循環往返，沒完沒了。結果自然是誰也不欠誰的，或弄不清誰欠誰。如果其目的僅僅在於「回報」，豈非南轅北轍，不但還不清舊賬，反倒白白便宜了商家?然而大家還是樂此不疲。

當然也不一定要請客吃飯，只要能聚在一起吃就行。聚在一起吃，就多少有些「共食」的意思。所以，即便是吃份飯，吃自助餐，也要聚在一起。關係好一些的，還要把自己的菜撥給對方，或從別人碗里夾菜吃。

所以，中國人一旦要求人幫忙，便多半要請客吃飯。當然，請客吃飯也不一定就是有求於人，更多地還在於建立一種比較親密的關係。因為請客吃飯的意義，不在於或不完全在於「給人吃」，更在於「一起吃」，即不完全在於「吃了人家的嘴軟」，而在於「同吃一碗飯」的情誼。這種情誼使中國人的人際關係溫情脈脈，什麼政策、規九九藏書章、天理、王法，都有可能被它消解。

同樣，餐桌上答應的事，就得努力去辦。餐桌上的許諾是開不得玩笑的，否則就叫「食言」。言出於口，食言便意味著把吐出去的東西再吞進來，別人鄙夷不說，自己想想也噁心。何況你應承下的，又是哥們的事。說話不算話，弟兄們怎麼看呢?弄不好可就真的要「吃不了兜著走」啦!

甚至就連別人的病也無妨一併傳染過來，至少要表示不怕傳染。什麼是「兄弟」?就是「不求同年同月同日生，只求同年同月同日死」。

由此可見，火鍋不僅是一種烹飪方式，也是一種用餐方式；不僅是一種飲食方式，也是一種文化模式。作為飲食方式，火鍋可以多人合吃，也可以一人獨食，然而獨食者又何其寥寥。在火鍋店裡，我們實難

這就是請客吃飯的意義了。它不僅是吃喝，而且是共食；共食也不僅是聚餐，而且是同吃；同吃也不僅是同在一起吃或吃同樣的食物，更是吃人情，吃血緣。有了人情和血緣，一個又一個群體才得以建立和鞏固，個體也才得以生存。顯然，中國人喜歡請客吃飯，並不是中國人好吃，而是中國文化的思想內核——群體意識所使然。

照一般人想，請客吃飯，當然是有好處或有求於人。沒有好處，有事沒事的，天天請客吃飯，那不叫犯病，也叫犯傻。中國的事是有些怪。一些事，在辦公室、會議廳、談判桌上講不成談不通的，餐桌上卻一談就通。再難辦的事，只要到了酒桌上，就好說好商量。正所謂「筷兒尖尖，碟兒圓圓，酒杯一端，政策放寬」。所以，好些個事情，就非得靠請客吃飯去解決不可。

前面說過，在中國人看來，食物是生命之源。因此給人食物，請人吃飯，是一種很重的情誼；而接受他人的食品，則是受了很大的恩惠，必須加以回報。但在通常情況下，這種回報並不困難。你請了我一頓，我還你一席就是。一來一往，兩下里也就扯平了。

當然，最好是，食物本身既「味道好極了」，人情味又很濃，而最能體現這雙重目的的，大概就是火鍋了。

其實請客吃飯這事，原本就是極其重要的交際手段和外交手段。中國有個成語，叫「折衝樽俎」。「折衝」是折退對方的戰車，「樽」是酒杯，「俎」是砧板。折衝樽俎，就是在酒宴上克敵制勝，當然高明得很。公元前279年，趙國和秦國的國君相會於澠池(在今河南省澠池縣西十三里)。喝到半醉時，秦王借酒發瘋，要趙王彈小曲兒。趙王在宴會上「拉不下臉」，只好勉為其難，結果被秦國的史官記錄在案，很沒有面子。作為報復，趙國的上大夫藺相如則強迫秦王「演奏打擊樂」，並大聲招呼趙國的史官：記下來記下來，某年某月某日，秦王為咱們大王敲瓦罐兒啦!這一回，秦國沒有佔到什麼便宜，趙國則取得了外交上的勝利。所以回國以後，藺相如的官位，就排到了武將廉頗的前面。

火鍋熱，表示「親熱」；火鍋圓，表示「團圓」；火鍋用湯水處理原料，表示「以柔克剛」；火鍋不拒葷腥，不嫌寒素，用料不分南北，調味不拒東西，山珍、海味、河鮮、時菜、豆腐、粉條，來者不拒，一律均可人鍋，表示「兼濟天下」；火鍋葷素雜糅，五味俱全，主料配料，味相滲透，又體現了一種「中和之美」九九藏書。更重要的是，火鍋能最為形象直觀地體現「在同一口鍋里吃飯」這樣一層深刻的意義，可以說是不折不扣的「共食」。更何況，這種「共食」又決不帶任何強制性，每個人都可以任意選擇自己喜愛的主料燙而食之，正可謂「既有統一意志又有個人心情舒暢」的那樣一種生動活潑的局面。所以，北至東北，南到廣州，西入川滇，東達江浙，幾乎無不愛吃火鍋。

火鍋，大概就是對原始時代和古代戰爭中「共火而食」的遠古回憶吧!中國菜肴，無論煎炸蒸炒，一般都是在廚房裡加工完成後才端上桌來，只有火鍋把烹調過程和食用過程融為一體，不但把鍋端上桌來，而且讓火貫穿始終。這不正是一種最古老也最親切的方式嗎?圍在一起吃火鍋的人，不是家人，便是夥伴，不是兄弟，便是朋友，不是極富人情味嗎?尤其是在北風凜冽大雪紛飛的數九寒冬，三五友人，圍爐共酌，傳杯換盞，淺吟低唱，真是何其樂也!白居易詩云：「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無」，我懷疑那就是請朋友來吃火鍋的邀請函。

同理，吃的方式，吃的禮儀，也大有講究：淺嘗輒止表示禮貌，同時也表示生分(生就是「不熟」，分就是「不共」)；開懷痛飲表示不客氣，同時也表示很親熱(親就是「有血緣」，熱就是「剛煮熟」)。又如，吃得很響表示沒教養，但為了表示主人的飯菜好，或表示自己是回家而非做客，又必須「吃得香」。吃得香才吃得開，吃得開才好開口。當然，為了營造氣氛，主人也要懂得待客之道並有所動作，比如敬菜、敬酒。敬酒的學問主要有三條：一是要注意先後次序，即尊者先，卑者次；二是在碰杯時，自己的杯子要低一點，以示謙虛；三是自己要先喝完，叫做「先干為敬」。這無非是表示：兄弟我為朋友兩肋插刀，是不怕「胃出血」的了，您老人家則可隨意。這種敬酒如發生在同輩之間，則被敬者也往往只好硬著頭皮幹下去。另外，還有一種更親密的方式，就是喝「交杯酒」，或用同一酒杯喝酒，或把雙方的酒相互混入，則更加是不分彼此，「吃一個娘的奶」了。飯桌上不分彼此，生活中就會同甘共苦。它也意味著肝膽相照、榮辱與共和同心同德。總之，「醉翁之意不在酒」，而在乎人際之間。

這辦法不但小民們要用，有時候皇帝也要用。比如「秦皇漢武、唐宗宋祖」中的宋太祖趙匡胤就用過。趙匡胤這個皇帝，當得有點來路不明，是他手下的將領，趁著七歲的娃娃皇帝周恭帝孤兒寡母地坐不穩江山，一夜工夫擁立起來的。具體做法，則是在他駐兵陳橋時，突然闖進驛館，把一件事先準備好的黃袍，七手八腳地披在他身上，然後倒身在地，山呼萬歲。趙匡胤的皇位既然是這樣來的，當然很怕別人故伎重演，便請手下握有兵權的幾位大將來吃飯。酒過三巡，趙匡胤端起酒杯，趁著酒色蓋臉，對幾員大將說：哥幾個都是朕信得過的人，就怕你們手下的人，貪圖富貴，也把黃袍加在你們身上。這幾員大將一聽，連忙趴在地上磕頭如搗蒜，紛紛請求交出兵權。這在歷史上，就叫「杯酒釋兵權」。一頓飯一杯酒，就解除了權臣的兵權，鞏固了自己的政權，這可真是太值了。