男孩兒滿腹狐疑地看著碗。「這是什麼？」

新月當空，銳利輕薄如刀。雪花無聲飄落，給士卒松和哨兵樹裹上白袍。積雪越來越深，蓋住了洞穴入口，形成一堵白牆。夏天想與他的族群一道捕獵，就得在牆上挖洞。這些日子，布蘭不常與它們為伍了，只在某些晚上，從天上注視它們。

洞穴內時間仿如凝固，廣闊浩瀚，寂靜無聲。他們和六十多位活著的歌者，以及幾千屍骨生活在一起，在巨大的山中空洞遊盪。

「你看到了想看到的事。你內心渴望父親和家園，於是你看到了。」

最後的綠先知，歌者們這樣稱呼他，但在布蘭的夢境中，他一直是三眼烏鴉。梅拉·黎德詢問他的真名時，他發出幽魂般的可怕笑聲。「我能動的時候有很多名字，即便我也有母親，她哺育我時為我取名布林登。」

「一千個人中能產生一個易形者。」布蘭學會飛翔后的某天，布林登君王說，「一千個易形者中能產生一個綠先知。」

布蘭看著火焰，決定一直等梅拉回來再睡。他知道玖建會不滿意，但梅拉一定很高興聽他說話。

嘗起來有點苦，但沒有橡子糊苦。第一勺最難下咽，他差點吐回去。第二勺就好多了。第三勺甚至有些甜。接下來簡直是狼吞虎咽。他怎覺得這個苦呢？明明嘗起來像蜜，像新雪，像胡椒肉桂，像母親給他的最後一吻。空碗滑下手指，掉在洞穴地上。「我沒覺得有什麼變化。接下來會怎樣？」

布蘭瞪大眼睛。「他們要殺我？」

「你也會的。」梅拉說，這讓布蘭很傷心。你死，我也不活了。他差點說出口，又硬生生咽下去。他幾乎長大成人了，不能讓梅拉把自己看成哭哭啼啼的小孩。「說不定你們也能成為綠先知。」他堅持。

梅拉憐憫地看了他一眼。河流在六百尺下方，得走過陡峭的斜坡和彎曲的小路，她解釋說最後一段必須用繩子爬。「阿多背著你絕對爬不了。抱歉，布蘭。」

「他的綠色之夢。」梅拉苦澀地重複。

艾德·史塔克繼續祈禱。布蘭覺得淚水溢滿眼眶。但那是他的淚水，還是魚梁木的？如果我哭出來，心樹會不會流淚？

「一年，三年，或十年。我無法預見。但我保證，遲早有這麼一天。現在我累了，樹木在召喚我。我們明天繼續吧。」

沒必要知道。

「他很勇敢。」人唯有恐懼方能勇敢。很久很久以前那個夏雪的日子，他們發現冰原狼崽前，父親教導過他，而他一直記得。

「有些書喜歡。我喜歡打仗的故事。我姐姐珊莎喜歡愛情故事，不過那些故事很白痴。」

「魚梁木籽糊。」

「不。」葉子說，「他死了，孩子。不要試圖從死亡中喚回他。」

都是為了我。布蘭心想。「因為他的綠色之夢。」他說。

新月當空，銳利輕薄如刀。蒼陽起伏，朝朝暮暮升降。紅葉風中低吟。黑雲滿天，風暴欲催，雷鳴電閃，有著黑手和明亮藍眼的死人步履蹣跚地圍在山腰裂縫旁，卻不得入。在山底，殘廢的男孩坐在魚梁木王座上，任憑烏鴉沿手臂走來走去，傾聽著黑暗中傳來的呢喃低語。

這東西的樣子讓布蘭噁心。他猜想那些暗紅的絲是魚梁木樹汁，可在火把光芒下，看起來特別像血。他把勺子插|進糊里，猶豫不決：「這東西會讓我變成綠先知？」

黑暗加深，湧向它們。

恍然間布蘭想到，若論攀爬，沒人比他強，哪怕是羅柏和瓊恩。為他們拋下他的舉動，他想大吼大叫，更想號啕大哭。可他幾乎長大成人了，因此什麼都沒說。等他們出發后，他進入阿多體內，跟他們一起去。

梅拉哭起來。

他聲線里某種東西猶如冰冷的手指劃過布蘭後背。「到做什麼的時候了？」

他看到一個大鬍子強迫一名俘虜跪在心樹前，一位白髮女穿過暗紅樹葉走來，手握一柄青銅鐮刀。

「進行下一步。超越易形者，了解綠先知的真諦。」

然後他回家了。

以及黑暗中的低語。

我遲早會和他一樣。這想法讓布蘭驚恐萬分。失去雙腿已夠糟了，難道他還註定要失去整個身體，餘生都任由魚梁木在體內生長，將自己穿得千瘡百孔么？葉子告訴他們，布林登君王從樹木中汲取生命。他不吃不喝，一直在睡，一直在夢，一直在看。我是要當騎士的，布蘭想起來，我熱愛奔跑、攀爬和戰鬥。但那好像是一千年前的往事。

深淵上的巨大洞穴被幽暗籠罩，比瀝read.99csw.com青沏青黑，比焦油濃，比烏鴉羽毛更黯淡。光線就像不受歡迎的闖入者，總是一閃而過，轉瞬即逝。無論篝火、燭火，還是燈光，它們燃燒一陣后就會慢慢熄滅，結束短暫的生命。

「不會的。」梅拉說，「玖建，你嚇到他了。」

新月當空，銳利輕薄如刀。夏天刨出一隻蓋滿白霜的黑色斷臂，手指還開開合合，在凍雪中鑽來鑽去。上面的肉足以填飽他空空如也的肚子，之後他更敲骨吸髓。直到這時，胳膊才明白自己死透了。

「不，」布蘭說，「不，不要。」但和他父親一樣，他們也聽不到他的話。女人抓住俘虜的頭髮，用鐮刀掛住俘虜的脖子，狠狠一劃。穿越千年的迷霧，殘廢男孩只看到男人的雙腳在泥土中踢打……同時他的生命隨著傾瀉的紅潮流失殆盡。

「我會了解什麼？」黎德姐弟舉著明亮的火把，把他帶回歌者為他們在大洞穴外鋪好床的一間小房間，布蘭問。「樹木記得什麼？」

高大的馬童不再像第一次那樣反抗他——那是在狂風暴雨里的湖中高塔上——每當布蘭進入他體內，阿多就像一隻沒了鬥志的狗一樣，蜷縮起來，把自己藏在內心深處，某個連布蘭也觸不到的地方。沒人會傷害你，阿多，他對被佔據了身體的大孩子靜靜地說。我只想變強壯一會兒。我會還給你的，一如既往。

隨後他發現自己並非孤身一人。「烏鴉體內有別人。」回到自己的身體后，他告訴布林登君王，「一個女孩。我能感覺到。」

布蘭閉上眼睛，離開身體。融入根莖，他想，進入魚梁木。成為樹。陡然間，他看到黑暗籠罩的洞穴，聽到下方奔騰的河流。

「告訴我們你看到什麼。」從遠處看，葉子像個小女孩，跟布蘭或他姐妹年紀相仿；但近處看她老多了。她說自己曾遊走人世間兩百年。

艾德·史塔克公爵坐在神木林幽深的黑水池旁苔蘚爬蓋的磐石上，心樹蒼白的根猶如老人坑坑窪窪的手臂圍繞在他周圍。巨劍寒冰斜躺于膝，他正用油布擦拭劍刃。

影像越閃越快，讓布蘭迷惑眩暈。他再沒看到父親，也沒看到像艾莉亞的女孩，卻看到一個懷孕的裸女濕淋淋地從黑水池中出來，跪在樹前，祈禱舊神給她一個可以替她復讎的兒子。隨後出現了一個像長矛一樣瘦痩的棕發女孩，踮起腳尖，吻上一名和阿多一樣高的騎士的雙唇。一個有深色眼睛、膚色蒼白、氣勢洶洶氣勢洶洄的年輕人折下三根魚梁木枝，削成箭矢。樹木在縮小，隨著影像變幻逐漸縮小，有些小樹甚至縮成了樹苗，最後消失，然後被其他樹取代，然後那些樹也變小，接著再消失。現在出現在布蘭面前的領主更為高大威猛，全是身披毛皮和鎖甲的硬漢。其中有些人的臉曾被銘刻在墓窖中的石像上，但沒等布蘭認出來，他們就全部消失了。

滑入夏天體內變得和沒摔壞背時穿褲子一樣簡單，披上烏鴉夜黑的羽毛則難一些，但沒他想象中那麼難。這些烏鴉和別的烏鴉不一樣。「野生種馬又跳又踢，誰給它戴馬嚼子它就咬誰。」布林登君王說，「但已被馴服的馬會接受其他騎手。這些鳥無論老小，都已被馴服。選一隻，飛吧。」

儘管七大王國的人稱他們為森林之子，葉子和她的族人卻一點不像孩子。「森林中的小精靈」或許更合適。他們比人類小一號，正如狼比冰原狼小一號，但這不意味著他們是小孩。他們有堅果一樣的深棕皮膚，像鹿般帶著淺色斑點，他們耳朵很大，能聽到人類聽不到的聲音。他們眼睛也很大，碩大的金色|貓眼能看透布蘭看不透的黑暗。他們的手只有三根手指和一根拇指，尖端不是指甲，卻是尖銳的黑爪子。

「父親。」布蘭的聲音化作風中低語，樹葉輕吟，「父親，是我啊。是布蘭。布蘭登。」

經歷過長城外的刺骨寒冷，洞穴顯得格外溫暖。寒氣滲過岩石，但歌者們點起火，將其驅散。地底深處沒有寒風、暴雪和堅冰，沒有伸手追殺你的死人，只有夢境和暗淡火光，外加烏鴉的親吻。

某日，梅拉和玖建決定不顧葉子的警告，去看看那條河。「我也要去。」布蘭說。

他進入阿多體內時無人知曉。布蘭只需微笑、服從，然後不停重複「阿多」，就能跟隨梅拉和玖建。於是他咧嘴開心地笑，沒人懷疑他的身份。他總跟著他們，無論他們歡不歡迎。最終https://read.99csw.com，黎德姐弟很慶幸他跟了上來。因為玖建雖可輕鬆地沿繩子下去，但在梅拉用捕蛙矛抓了只白色盲魚，決定返回時，他的胳膊卻開始打顫，沒法爬上來。他只能將繩子系在身上，讓阿多拽。「阿多，」他拽一下就哼一聲，「阿多，阿多，阿多。」

「他想回家，」梅拉告訴布蘭，「但他甚至不會試著反抗命運。他說綠色之夢一定會成真。」

「臨冬城。」布蘭輕語。

滿月當空，群星拱繞，黑暗天空。落下的雨水凍結，樹枝被冰雪壓斷。布蘭和梅拉給那些歌頌大地之人都取了名字：灰燼、葉子、鱗片、黑刃、雪發和煤炭。葉子說，他們的真名對人類的語言來說太長了。洞中只有她會講通用語，因而其他人對自己的新名字作何感想布蘭永遠無從得知。

「想去看，先得學會如何看。」布林登君王說，「你剛才看到的不過是昔日之影，布蘭，你通過你家神木林心樹上的眼睛在看。樹木的時間概念和人類不同。太陽、泥土和水，這些是魚梁木理解的東西，而非一年、十年、百年。對人類來說，時間像一條長河，我們隨波逐流，從過去直到現在，單向前進。樹木的生命則不同。他們在同一個地方紮根、生長、死去，時間的河流無法讓他們移動分毫。橡樹就是橡子，橡子就是橡樹。而魚梁木……對魚梁木來說，人類的滄海桑田不過短短一瞬。通過這扇門，你我均可窺見過往。」

布蘭口乾舌燥，不由得吞了下口水。「臨冬城，我回到了臨冬城。我看到我父親。他沒死，沒死，我親眼看到了他。他也回到了臨冬城，他還活著。」

他坐在那裡，聆聽導師喑啞的低語。「永遠不要怕黑，布蘭。」君王的話音伴著樹木和葉子微弱的沙沙聲，他的頭稍稍動了動，「最強壯的樹會把根扎在大地最黑暗的深淵。黑暗會成為你的斗篷、你的盾牌和滋養你的母乳。黑暗會令你強壯。」

他父親抬起頭。「誰？」他邊問邊轉頭……布蘭被嚇到了，趕緊抽身。於是父親、水池和神木林淡去消失，他又回到洞中，回到像母親一樣抱著他的魚梁木根莖王座里。魚梁木的根蒼白粗厚，他面前忽有支火把點燃。

……他莫名其妙又回到了臨冬城，在神木林中俯視父親。這次艾德公爵看起來要年輕許多，頭髮還是棕色，並無灰絲夾雜。他低著頭。「……讓他們像親兄弟一樣互敬互愛。」他祈禱，「願我夫人能真心原諒……」

「讀書人可以經歷千種人生，」玖建說，「不讀書的人只能活一次。森林的歌者沒書可讀，他們沒有墨水、紙張和文字。但他們有樹，尤其是魚梁木。他們死後便進入樹木體內，進入樹葉、枝椏和根莖中。於是樹木便記得，記得他們的歌謠和咒語，記得他們的歷史和禱詞，記得他們對世界的所有認識。學士會告訴你魚梁木是舊神的聖地，但歌者認為它們就是舊神。歌者死去后，會升華為神。」

艾德·史塔克抬起頭，久久注視著魚梁木。他眉頭緊皺，但並未說話。他看不到我，布蘭絕望地意識到。他想伸手觸碰父親，卻發現能做的只有旁觀和傾聽。我在樹里，心樹里，通過它的紅眼睛看世界。魚梁木不能說話，所以我也不能。

「我還能看到父親么？」

「請閉眼，」三眼烏鴉說，「改變形態，就像進入夏天那樣。但這次你要試著融入根莖，跟隨它們鑽入大地，進入山上的樹木中，然後告訴我你看到什麼。」

他的樣子仍會嚇著布蘭——魚梁木的根須於他皺巴巴的身體里鑽進鑽出，蘑菇點綴在他臉上，白色細根從他空著的那邊眼眶生出。男孩更喜歡熄滅火把，因為在黑暗中，他可以假裝是三眼烏鴉在竊竊私語，而非某具會說話的可怕殭屍。

他不記得自己何時閉上了眼睛。

飛翔比攀爬的感覺更好。

「你永遠無法行走了，」三眼烏鴉保證，「但你可以飛。」時而有歌聲從下方遠處飄來。森林之子，老奶媽如此稱呼歌者們，但那些歌者自稱「歌頌大地之人」，他們的源語人類全然懵懂。可烏鴉會說這種語言，小小的黑眼睛中暗藏無數秘密。聽到歌聲，它們會沖他尖叫，啄他的皮膚。

「我親眼看到了他。」布蘭感覺臉頰碰上了粗糙的木頭，「他在擦拭寒冰。」

山底下的他們有東西吃。上百種蘑菇長在這。白色盲魚在黑色河水中游弋，煮熟后和有九九藏書眼睛的魚一樣美味。和歌者分享洞穴的山羊為他們提供了乳酪和羊奶，這裏甚至有些自長夏儲備的燕麥、大麥和水果乾。他們幾乎每天都喝一種血色濃湯，裏面有大麥、洋蔥和肉塊。玖建認為是松鼠肉，梅拉說是老鼠肉，布蘭卻不關心。反正是好吃的肉，煮過後鮮嫩可口。

阿多抱布蘭回房，低聲嘟囔著「阿多」，跟上舉火把走在前的葉子。布蘭希望梅拉和玖建也在，好給他們講自己的見聞，但岩石中的舒適凹室卻空蕩蕩、冷清清的。阿多把布蘭放在床上，蓋上毛皮，然後為大家生火。一千隻眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沉的智慧。

「綠泉水只給極少數凡人喝，好讓他們像神一樣凝聽樹葉的低語，透過樹木的眼睛觀看。」玖建道，「絕大部分人沒那麼幸運。諸神只給了我綠色之夢的能力。我的使命是把你帶到這兒，在這個故事里，我的部分已經完結。」

新月當空，銳利輕薄如刀。時間如水，前仆後繼流逝。白晝縮短，黑夜俱長。陽光再照不到山下的洞穴，月光也與石廳無緣，連群星都成了陌生人。那些東西畢竟屬於地上世界，地上世界遵照自然鐵律，日日夜夜輪轉。

布蘭沒聽懂，便去問黎德姐弟。「你喜歡讀書么，布蘭？」玖建問他。

「到時候了。」布林登君王宣布。

做狼的時候，布蘭和夏天及夏天的族群一起享用野味；做鳥的時候，他跟隨烏鴉們飛翔，在日落時盤旋于山間，觀察敵人的動靜，聽憑冷冽的空氣刮過羽毛；做阿多的時候，他探尋洞穴。他發現滿是骸骨的石室，直通地底的豎井。有處洞頂懸挂著巨大的蝙蝠骨架。他甚至走過橫跨深淵的細長石橋，在對面找到更多甬道和石室。一間石室住滿歌者，他們都像布林登一樣坐在魚梁木根莖王座上，魚梁木根穿過他們的身體，樹與人渾然一體。他覺得他們大都死了，但當他經過他們面前，他們卻睜開眼睛，跟隨他手裡火把的光芒。有個皺巴巴的嘴一張一合，似乎要說什麼。「阿多。」布蘭對他說，然後感到真正的阿多在黑暗深處躁動不安。

「我有個姥爺叫布林登。」布蘭說，「他是我母親的叔叔，外號『黑魚』。」

「某種意義上是。被你稱作森林之子的人有著太陽般金黃的眼睛，但每隔若干年，他們中會有人生出血紅的眼睛，或是和森林深處的青苔一樣碧綠的眼睛。這些特徵代表諸神賜予他們的天賦。神的選民身體孱弱，在世的日子也很短暫，因為萬物自有平衡。但他們一旦進入魚梁木，便可長期駐留。一千隻眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沉的智慧。綠先知。」

布蘭不想與樹木結合……但也沒人會跟殘廢的他結合啊。一千隻眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沉的智慧。綠先知。

他現在算什麼？他不過是殘廢男孩布蘭，史塔克家的布蘭登——一個覆滅王國的王子，一座焦土城堡的君王，一片廢墟的繼承人。他曾以為三眼烏鴉法力無邊，乃是可以治好他雙腿的睿智老巫師，可他現在明白，那不過是孩子愚蠢的夢。我已過了幻想的年紀，他告訴自己，一千隻眼睛，一百種形態，和古樹樹根一樣深沉的智慧。和成為騎士一樣好。差不多一樣好。

「等你熟練天賦，想看什麼就看什麼。樹木曾看到的事，無論昨天、去年，甚至千年以前的，你都可以隨心所欲地看。人類被束縛在永恆的當前，既看不|穿記憶的迷霧，又游不過前方的陰影之海。有些飛蛾雖然朝生夕死，但對它們而言，那短短一瞬相當於我們的數年抑或數十年。橡樹能活三百年，紅木能活三千年，而魚梁木若不受干擾，能永世長存。對它們來說，四季輪轉不過彈指一揮間，過去即是現在，現在即是未來。假以時日，你的視線不會只局限在神木林中。歌者在心樹上刻下眼睛來喚醒它們，那是綠先知最先學會利用的眼睛……但遲早你無須樹木，亦可看得真切。」

「我以為綠先知是森林之子的巫師。」布蘭說，「哦，我是說歌頌大地之人。」

她說起這些很悲傷，讓布蘭心有戚戚。事後他又想：換成人類，人類才不會悲傷。人類會憤怒。人類會憎恨，人類會發誓血債血償。歌者唱著悲傷的歌，人類卻會戰鬥與殺戮。

「是你的血脈使你成為綠先知。」布林登君王說，「這東西不過幫你喚醒天賦，讓你與樹木結合。」

「九-九-藏-書所有烏鴉體內都有歌者么？」

月如黑洞，高掛天空。洞穴外，世事如常流轉；洞穴外，太陽升起落下，月亮盈缺交替，冷風呼嘯怒吼。在山底，玖建·黎德越來越陰沉孤僻，讓他姐姐十分傷心。她常和布蘭靠坐在小火堆旁，漫無邊際地交談，一邊拍打睡在他們中間的夏天，這時她弟弟會去洞穴中獨自遊盪。天色好的時候，玖建甚至會爬到洞口，站上幾小時，看向外面的森林。他裹著皮毛，仍凍得瑟瑟發抖。

「人類不該在此閑逛。」葉子警告他們，「你聽到的河流幽深湍急，一直向下流去，流向陽光照不到的地下海。此外，還有通向更深處的甬道甬遣、無底洞和神秘莫測的豎井，被遺忘的道路可以走到大地中心。很多地方甚至連我的族人也沒能探明，而按人類的年份計算，我們已在這裏居住了一百萬年。」』

但那是另一個愚蠢的夢。有時，布蘭覺得一切會不會都是夢。或許他在雪地里睡著了，夢見自己來到安全、溫暖的地方。你得醒來，他對自己說，你得馬上醒來，否則會在睡夢中凍死。有幾回他用手指掐胳膊，非常用力地掐，結果只讓胳膊受傷。剛開始，他還靠記錄睡覺和起床的次數來計日子，但在地下，睡覺和起床很快成了形式。做夢變成學習，學習變成做夢，事情突然湧來又突然消失。他是實際做了某事，還是僅僅夢到了它？

父親剩下的禱詞被突如其來的木頭敲打聲淹沒。艾德·史塔克像朝陽下的晨霧般消融，換成兩個孩子在神木林里雀躍，揮舞破樹枝互相攻打。女孩年長，個子也更高。艾莉亞！布蘭熱切地想，一邊看她跳到岩石上，朝男孩劈砍。不對。如果女孩是艾莉亞，男孩就該是布蘭自己，可他沒留過那麼長的頭髮。而且艾莉亞比劍沒贏過我，這女孩卻把對手一頓好揍楱。她擊中男孩的大腿，下手之重，打得他下盤不穩，跌進水池，不停地撲騰尖叫。「小聲點，笨蛋。」女孩扔掉手裡的樹枝，「不過是水啦。你想讓老奶媽聽見然後告訴父親么？」她跪下來，把弟弟從池子里拉出。但男孩出來之前，兩人都消失了。

布蘭登·史塔克品嘗到鮮血的味道。

「融入了大地中。」她回答，「和岩石、樹木融為一體。在先民到來前，這片被你們稱作維斯特洛的大陸是我們的家園，即便那時我們也人丁稀薄。諸神給了我們漫長的生命，卻不讓我們有太多人口，以防我們像叢林中沒有狼群威脅的鹿那樣過量繁殖。那是黎明之紀元，我們的太陽冉冉升起。現在太陽落下，我們的人數逐步減少。巨人也幾乎絕跡，他們既是我們的敵手，也與我們同病相憐。西方山間的大獅子被殺光了，獨角獸岌岌可危，猛獁象不過數百。冰原狼會比我們延續得久一點，但他們也終將滅絕。在人類造就的世界上，沒有他們的生存空間，也沒有我們的。」

月如黑洞，高掛天空。群狼在森林里咆哮，在漫天飛雪中嗅探死物。整群烏鴉從山腰飛出，厲聲尖叫，黑羽拍打白色的世界。紅太陽升起，落下，又升起，將皚皚白雪染成玫瑰和粉色。在山底，玖建陷入沉思，梅拉焦躁不安，阿多則右手提劍、左手持火把，徘徊在漆黑的甬道中。抑或，那是布蘭在徘徊？

「他聽到的是風中低吟，樹葉摩挲。不管怎麼努力，你都沒法對他說話。我清楚這個，我也有自己的心病。我愛著一位兄弟，恨著一位兄弟，渴望著一位女人。通過樹，我仍能看到他們，但我的話他們一個字也聽不見。過去已經過去。我們可以引之為鑒，卻終究無法改變它。」

葉子碰碰他的手。「樹會教導你。樹木都記得。」

「他基本和樹融為一體了。」被梅拉稱作葉子的歌者解釋，「他已超越凡人的壽限，但仍彌留不去。這是為了我們，為了你，為了人類的王國。他的肉體只剩下一點點力氣。他雖有一千零一隻眼睛，但要看的東西太多了。你遲早會了解的。」

她舉起一隻手，其他歌者開始在洞穴內四處走動，把火把逐個熄滅。

「我們不能，布蘭。」梅拉也很憂傷。

「樹木會教導你。」葉子說。在她示意下，被梅拉取名雪發的白髮歌者走上前，手捧一隻魚梁木碗，碗上雕刻著十二張臉孔，好像心樹上的臉。碗里裝著黏稠刺鼻的白色膏體，夾著縷縷紅絲。「你得吃了這個。」葉子說著，遞給布蘭一個木勺。

「他很愚蠢。」梅拉說，read.99csw.com「我曾希望找到你的三眼烏鴉之後……現在我開始懷疑為什麼來這裏了。」

「一個女人，歌頌大地之人。」導師說，「她死了很久，但一部分精魂仍然殘留，好比你的男孩肉身明日死了，你的一部分也會殘留在夏天體內。那不過是靈魂的陰影，她不會傷害你。」

「阿多。」阿多附和。

「可是，」布蘭又說，「他聽到我說話。」

「是的。」布林登君王說，「是歌者教會先民用烏鴉傳遞消息……那些時日，烏鴉尚能言語。但樹木記得的，人類遺忘，現在人們用羊皮紙書寫信息，系在不會和他人分享身體的烏鴉腳上。」布蘭記得老奶媽講過相同的故事。他跑去問羅柏這是不是真的，哥哥卻大笑，反問他信不信古靈精怪。他真希望羅柏跟他在一起。我告訴他我能飛，但他不信，因此我要讓他親眼看見。我打賭他也能學會飛。他，艾莉亞，還有珊莎，甚至小不點兒瑞肯和瓊恩·雪諾。我們都可以變成烏鴉，生活在魯溫師傅的鴉巢里。

於是他選了一隻鳥，又一隻，但都進不去，第三隻烏鴉用精明的黑眼睛盯著他，揚起腦袋，厲聲尖叫——陡然間不再是男孩看著烏鴉，而是烏鴉看著男孩。流水聲突然變響，火把也比之前明亮，空氣中瀰漫著奇怪的味道。他想開口說話，發出的卻是尖叫。他的第一次飛翔以撞牆告終，這讓他回到了殘廢男孩體內。烏鴉卻沒受傷，它飛向布蘭，落在他胳膊上。布蘭撫摸它的羽毛，再次進入它體內。沒多久，他已可在洞中盤旋，穿梭在洞頂懸下的鐘乳石林里，甚至飛入深淵，沖向寒冷黑暗的深處。

「該害怕的不是他。」

布林登君王坐在巨大洞穴中的樹根王座上，半是屍體半是樹，與其說像人，不如說是扭曲的木頭、老舊的骨頭和腐爛的羊毛雕刻的恐怖塑像。他殘破的臉孔上唯一有生氣的是那隻紅眼睛，如同將熄火堆里最後一塊煤，周圍環繞著扭曲的根莖，枯黃頭骨上僅掛著一點破碎的、皮革般的蒼白皮膚。

他吃下去。

滿月當空。夏天穿行在寂靜的森林，猶如灰色長影，每次捕獵都更加憔悴，因為獵物越來越少。洞口防護依然堅固，死人依然進不來。大雪又快把它們埋了，但它們還在那裡，隱藏著、封凍著、等待著。其他死物加入了它們，它們曾是男人，女人，甚至小孩。死烏鴉站在光禿的褐色樹枝上，翅膀覆滿冰雪。一隻雪熊衝過樹叢，它身軀龐大，卻瘦骨嶙峋痩骨嶙峋，耷拉著半個腦袋，露出頭皮下的森森白骨。夏天和他的族群蜂擁而上，把它撕成碎片，飽餐一頓，儘管吃的是半凍的腐肉，並且那隻熊被吃時還在動。

「舊神的秘密。」玫建·黎德說。食物、篝火和充足的休息緩解了嚴酷旅程的折磨,，但他看起來卻更加悲傷、抑鬱，始終帶著疲憊煩擾的目光，「那些先民們了解，卻被臨冬城遺忘的真相……但在澤地並非如此。我們生活在沼澤和小島上，更親近大自然，所以我們也記得。大地和流水，土壤與岩石，橡樹、榆樹還有柳樹。在我們之前，它們就在那裡，當我們死後，它們仍將萬古長青。」

布蘭憎惡自己的殘廢之身。「別哭。」他安慰道。他想摟住她，緊緊摟住她，就像他在臨冬城受傷時，母親抱他那樣。梅拉就坐在那裡，離他不過幾尺，卻如此遙不可及，像是在千里之外。想觸碰她，布蘭得雙手撐地，拖著殘廢的腿爬行，而這裏的地面粗糙坑窪，他不僅爬不快，還會磕破手臂。我可以進入阿多體內，他心想，讓阿多抱住她，輕拍她的背。布蘭覺得這想法有些異樣，卻難以自拔，然而梅拉忽然逃離了火堆，奔進黑暗的甬道。他聽到她的腳步聲漸行漸遠，最後只剩歌者們的歌聲。

歌者們為布蘭單做了一個王座，和布林登君王的一樣，紅葉點綴著白色魚梁木，死枝椏纏繞在活根莖上。他們將王座擺放在深淵上的巨大洞穴，黑暗的空氣回蕩著下方深處的流水聲。王座上鋪了柔軟的灰蘚，他被放上去后，他們還給他蓋上溫暖的毛皮。

並且他們一直在唱歌。他們用的源語，布蘭聽不懂，只覺聲音純凈如冬日空氣。「你們其他的族人上哪兒去了？」有次布蘭問葉子。

「你姥爺可能是以我命名的。一直都有人以我命名，只是現在沒以前多了。人會遺忘，樹木卻記得。」他聲音很輕，布蘭得屏氣凝神才聽得見。

「那要等到什麼時候？」布蘭急切地問。