「是，大人。誰來指揮？」

「我看到九個，沒守衛。有些可能死了，要麼就是在睡覺。看上去大部分是女的。有個孩子，但也有個巨人。我就看到這些。他們生了堆火，煙從林子里冒出來。一群白痴。」

冰牆之外，高大的樹木安靜佇立，滿目銀裝素裹。遊騎兵和新兵們整隊時，白靈一直在瓊恩的馬旁繞來繞去，停下來不斷嗅嗔探，吐息在空氣中凝成白霜。「怎麼了？」瓊恩問，「有人？」他目力所及的森林空無一人，但他實在看不了多遠。

前方有一根暗紅葉冠籠罩的蒼白樹榦。只可能是魚梁木。於是他探手從背後抽出長爪，左右環顧，向紗丁和馬兒點頭示意，他們又把消息傳遞給旁邊的人。接著大伙兒一起沖向樹林，陳雪掩蓋了腳步聲，只聽見彼此的喘息。白靈跟他們一起奔跑，猶如一道白影傍在瓊恩身旁。

他確實能過去……雙膝雙手著地爬過去。委實是個大傢伙，至少十四尺高，甚至比強壯的瑪格還高大。瑪格正是死在這冰下隧道，和唐納·諾伊同歸於盡。鐵匠是好樣的，守夜人近來失去了太多好樣的弟兄。瓊恩將皮革拉到一旁。「你會說他的語言，你負責照顧他。讓他吃飽，給他找個能烤火的暖和住處。記住，待在他身邊，不要讓人招惹他。」

他們只剩一件事要辦，那也是此行的目的。埃恩·伊梅特喚出新兵們，其他人離開適當的距離圍觀。新兵們跪在魚梁木前，白晝的光線已徹底消散，唯有頭頂的星光及林子中央微弱的暗紅火堆。

「烏鴉的話。」女人把孩子抱得更緊，「你憑什麼保證？你是誰？」

整整七天昏昏沉沉的大雪之後，太陽終於在接近午時破雲而出。有的地方雪堆得比人還高，好歹道路在事務官們的整日清掃下，還算通暢。長城反射日光，每條裂縫和罅隙都閃著淡藍光芒。

「是啊，大人。」總務長說，「但回來的是活人，還是挖出眼睛插在槍上的首級呢？您回來時已是黑夜，有些地方的積雪有齊腰深。我知道您帶的都是老手，這敢情好，但黑傑克布爾威也熟悉這片森林，您叔叔班楊·史塔克也——」

瓊恩·雪諾正待抽出長爪，卻聽皮革在林子另一頭說話。話帶鼻音，十分粗啞，但瓊恩聽出裏面的韻律，明白這是古語。皮革說了很久，他話音一落，巨人便出聲回答。巨人的聲音聽起來像在吼，夾雜著咕嚕聲，瓊恩一個字都不懂。只見皮革指指魚梁木，又說了些什麼，巨人也指指心樹，磨著牙，放下槌子。

奉承真主明光照耀，安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者與全境守護者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世封印手書。

「好的，」皮革有些猶豫，「大人。」

「紗丁來自舊鎮，艾隆和艾蒙克來自西境。他們不屬於舊神。」

「我說那些也是我們的神。我們是來祈禱的。」

「噢，我覺得他能過去。不用黃油。」

瓊恩在看到大麥湯姆前先聞到了他的氣味。或是白靈聞到了？近來瓊恩·雪諾即便清醒時，也總覺得自己和冰原狼合二為一。魁梧的白狼率先出現，甩掉身上的雪。沒多久，湯姆現身。「野人，」他輕聲報告瓊恩，「林子里。」

「我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜亦然。」

黑夜迅速降臨，最後一縷陽光也被西方的森林吞噬吞嶁，林中光線消失得無影無蹤。粉雪終歸純白，彷彿被夜幕吸幹了色彩。入夜的天空呈現淡灰，好像被漿洗太多次的老舊斗篷，隨後頭幾顆星星羞澀地現形。

回程比來時漫長得多。首先巨人就走得太慢，儘管他有粗壯的長腿，可總停下來用槌子敲打低處樹枝的積雪。女人與羅里同騎，她的兒子由大麥湯姆帶，兩位老人則分別和馬兒、紗丁共乘。瑟恩人怕馬，受傷的他寧願一瘸一拐跟在後面。硬足民沒法上馬鞍，只能像袋大麥一樣被綁在矮種馬背上；那個臉色蒼白、四肢乾枯的老嫗也ｈｔｔpｓ://ｒｅａｄ•９９ｃｓw•com照此辦理，雖然她可能永遠醒不來了。

「我將不娶妻，不封地，不生子。」新兵們莊嚴發誓，應和著千百年中無數前輩，「我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。」

我軍有意外的援手——熊島之女，身手不凡。她名叫亞莉珊·莫爾蒙，被稱為母熊。她將戰士隱藏在一群漁船中，出其不意地襲擊鐵民擱淺停靠的長船。結果葛雷喬伊的長船要麼被燒毀，要麼被繳獲，上面的鐵民不是戰死就是投降。那些船長、騎士、有名望的戰士和其他出身高貴的人留著收取贖金或派其他用場，剩下的我準備弔死……

「遵命，大人。」

白靈沖向森林，從兩株披著厚厚白斗篷的松樹間鑽過，消失在一片白雪中。他想打獵，但獵什麼呢？瓊恩不像擔心自己的隊伍那樣擔心冰原狼。白林里的白狼，靜如影，野人發現不了他。他也不用找，白靈想回來自會回來，急也沒用。

……勝利的消息傳開后，更多北境人加入我方，包括漁民、自由騎手、山區居民，狼林深處的小農戶，為躲避鐵民之禍而背井離鄉的磐石海岸村民，以及臨冬城外那場戰鬥的倖存者，那些曾效忠於霍伍德家、賽文家和陶哈家的人。我寫信時，軍隊已有五千規模，並與日俱增。我們收到消息，盧斯·波頓集結所有兵力向臨冬城進發，要在那裡舉辦他的私生子和你同父異母妹妹的婚禮。我不能讓他盤踞臨冬城，因此必有一戰。阿爾夫·卡史塔克和莫爾斯·安柏會出兵支援。可能的話，我會解救你妹妹，並給她找個比拉姆斯·雪諾好的歸宿。在我返回之前，你和你的弟兄們務必守住長城。

「哭泣者可能還在外面候著呢。」

「是不明智，」瓊恩說，「但很必要。這些人要把生命獻給守夜人，加入延續數千年不動搖的兄弟會。誓言重要，傳統也重要，是它們將我們凝聚在一起，無論尊貴低賤，年幼老邁，卑鄙高尚。它們讓我們做兄弟。」他拍拍馬爾錫的肩膀，「我保證，我們會回來。」

魚梁木在空地邊緣圍成一圈，一共九棵，大小年齡相差無幾。每棵樹上都雕著一張臉，無一雷同。有的在微笑，有的在尖叫，有的沖他咆哮。深沉的暮靄中，它們的眼睛是黑的，但瓊恩知道，日光下那些眼睛如血一般紅。就像白靈的雙眼。

他看到的都是人。

一名哨兵吹起號角相迎，號聲從長城絕頂傳來，好像某種嗓音低沉的巨鳥的悲鳴。一聲號角代表兄弟歸來。大里德爾解下戰號，吹響回應。在大門口，他們停了一會兒，等待憂鬱的艾迪·托勒特撤下門閂，打開鐵柵。艾迪看到衣衫襤褸的野人，不由得努努嘴，又細細打量了巨人好一會兒。「我覺得隧道里得上點黃油潤滑，大人，要我派人去廚房拿么？」

艾迪的嘴往下撇得比往常更厲害。「有人會說司令大人安全暖和地待在長城後面更好——不是我說的啊，但有人會這麼說。」

士卒松和哨兵樹被厚厚的積雪覆蓋，冰柱從闊葉木光禿禿的褐色枝幹上垂下。儘管去白木林的小路早被踩了出來，瓊恩還是派大麥湯姆前去偵查，大里德爾和長鎮的盧克也鑽入森林，分頭去東西兩面，擔任隊伍側翼的警戒斥候。這三個都是老到的遊騎兵，裝備了鐵刃和龍晶，馬鞍上掛著號角，需要時可以求助。

「守夜人軍團總司令，臨冬城艾德·史塔克之子。」瓊恩轉向「大麥」湯姆。「讓羅里和佩特牽馬過來。該辦的事辦完后，我不想在這多待。」

巨人再次咆哮，吼聲讓樹葉顫抖。他用巨槌槌地，巨槌把手是六尺長的粗糙橡木，槌頭則是一條麵包那麼大的巨石。這一槌讓大地跟著晃，幾個野人開始找武器。

史坦尼斯已己拿下深林堡，山地氏族支持他。菲林特、諾瑞、渥爾、里德爾，全部。

埃恩·伊梅特騎在隊列前端，他胯|下的馬是瓊恩畢生所見九_九_藏_書最丑的，除開蹄子就是長毛。「據說昨晚婊子塔出了點亂子。」教頭道。

「我沒有強迫大家信仰什麼神，大家可以自由選擇七神，抑或紅袍女的光之王。既然他們選擇了樹，就得接受相應的考驗。」

守夜人發下誓言，在王國的紛爭中不偏不倚。儘管如此，瓊恩·雪諾仍感到相當滿足。他繼續讀。

瓊恩笑了。「最好別當我面說。」

「長城是你的了，波文大人。」他拽著馬韁，牽馬走向大門，通過蜿蜒狹窄的冰隧道。

「幹得好。你跟他們說了什麼？」

守護王國的堅盾。白靈用鼻子拱著瓊恩的肩膀，瓊恩伸手環住他。他嗅到馬兒沒洗過的馬褲的味道，紗丁精心梳理的鬍子上塗抹的甜香，此外還有濃郁的恐懼和巨人強烈的體味。他聽到自己的心跳。他的視線越過林子，看到懷抱嬰孩的女人，兩名灰鬍子老人，雙腳殘廢的硬足民。

長城腳下，白靈在雪堆里打滾。大個兒冰原狼似乎很喜歡新雪。他看到瓊恩，便跳起來，抖掉殘雪。「憂鬱的」艾迪說：「他和您同去？」

一陣疾風吹把艾迪的斗篷吹得呼呼作響。「還是下去吧，大人。這風想把我們推下去，可我還沒學會飛啊。」

「我們確實是。大家都放下兵器，今晚這裏不準流血。」

不大可能。史坦尼斯是個謹慎的指揮者，況且他的軍隊魚龍混雜，由山地氏族、南方騎士、王黨與后黨，外加少數北方領主組成。他要麼迅速前往臨冬城，要麼壓根別去，瓊恩心想。他沒有立場來為國王出謀劃策，但……

瓊恩笑容隱去。「我不敢信任他，恐怕賽貢仍把父親的死歸咎於我。更糟的是，他生來接受的訓練是怎樣發號施令，而非聽別人指手畫腳。不要把瑟恩人和自由民混為一談，有人跟我說，馬格拿在古語中的意思是『領主大人』，斯迪在他的人民眼裡甚至近乎于神。虎父無犬子，我不需要他們跪拜，但他們得聽話。」

埃恩·伊梅特臉上閃過興奮和驚恐混合的神情，彷彿比見了一袋黃金還刺|激。「大人，我怎麼得罪你的，讓您如此恨我？」

「是啊，大人，但你總得跟馬格拿打交道。要是忽視他，瑟恩人會惹麻煩。」

或許波頓根本沒得到他的小妹？這場婚禮不過是誘使史坦尼斯踏入的陷阱。就瓊恩所知，恐怖堡伯爵從沒讓艾德·史塔克失望，但艾德公爵從不信任他，尤其厭惡他輕言細語的說話方式和蒼白暗淡的眼珠。

「此刻跟我並轡而行的人。」

巨人最後才發現他們。他蜷在火堆旁睡著了，最後才被吵醒——被孩子的哭聲，被黑皮靴踏碎雪塊的聲音，被突然的吸氣聲。猶如一塊巨石有了生命，他打著哈欠坐起來，用大如火腿的手揉著睡意惺忪的眼睛……直到看到埃恩·伊梅特和他手裡閃閃發光的長劍。於是他咆哮著一躍而起，巨手高高抄起槌子。

「是哈丁塔。」從鼴鼠村跟他回來的六十三個野人里，有十九個女人或女孩。瓊恩把她們安置在他初到長城時住的那座廢塔中。她們中有十二名矛婦，完全能保護自己和女孩們，阻止黑衣人可能的騷擾。被攔在門外的黑衣弟兄給哈丁塔改了個淫穢的新名字，這種玩笑瓊恩決不容忍。「三個愚蠢的醉漢把哈丁塔當成了妓院，僅此而已。他們被打入冰牢，懺悔過錯。」

樹上的神啊，請賜予我力量，讓我能堅守誓言，瓊恩·雪諾默默祈禱，賜予我智慧，讓我知道何去何從；賜予我勇氣，讓我敢作敢為。

「聖堂是新神的家，而舊神居住在森林里。尊崇舊神的人得在魚梁木下發誓。你跟我一樣清楚。」

「不。」瓊恩說。「帶上。我有用。」

他們拉起黑色兜帽，披著厚厚的黑斗篷，猶如六個陰影雕刻的塑像。他們同聲念誦，在廣袤的黑暗中卻渺小如斯。「長夜將至，我從今開始守望。」宣誓一絲不苟，一如此地舉行過的上千次儀式。紗丁的聲音甜美如歌，馬兒的聲音喑啞遲九-九-藏-書疑，艾隆的聲音則焦慮尖銳，「至死方休。」

瓊恩把斗篷掛在門邊釘子上時，注意到克萊達斯來過，書房桌上留了一封信。東海望還是影子塔，他一開始這麼猜測。但封蠟不是黑色，而是金色，還印有烈焰紅心中的雄鹿頭圖案。史坦尼斯。瓊恩捻碎硬蠟，展開羊皮紙。學士的筆跡，國王的語氣。

「我有他們沒有的東西。」瓊恩轉過頭，打個呼哨。「白靈，過來。」冰原狼抖掉背上的雪，小跑到瓊恩身旁。遊騎兵們為他讓路，一匹母馬嘶鳴起來，向外躲避，羅里使勁拽韁繩才控制住。

他很好奇，老鴉食會帶多少人參戰，阿爾夫·卡史塔克又能提供多少戰士。安柏家的另一半人馬在妓魘麾下，服膺于恐怖堡的剝皮人旗，而上述兩家的主力之前隨羅柏南征，一去不回。另一方面，臨冬城即便已成廢墟，依然易守難攻。勞勃·拜拉席恩應能立刻看清利害關係，當機立斷靠他最擅長的日夜兼程急行軍來搶佔城堡。問題是他弟弟有這膽略嗎？

雲開日現，風雪已停。再趕上這麼好的機會得等一月，甚至一季。「讓伊梅特集合新兵。」他吩咐「憂鬱的」艾迪，「準備護衛隊，十名裝備龍晶武器的遊騎兵。我希望他們一小時內啟程。」

垂死的馬馱著灰衣女孩，逃離了別人強加的婚禮。這些話的魔力，讓他把曼斯·雷德和六名矛婦釋放進北境。「要年輕漂亮的。」曼斯說。這位未焚之王說了幾個名字，憂鬱的艾迪便去鼴鼠村把她們悄悄帶來。他當時一定瘋了，他應該在曼斯顯露身份時將其處決。

瓊恩·雪諾站在七百尺高的絕頂，俯視鬼影森林。北風卷過腳下的樹林，將樹冠上輕薄的冰晶紛紛吹落，猶如展開一面面冰旗。除此之外一片沉寂，了無生機。但他並不能完全放心。他怕的不是活物。即便如此……

他們乘鐵籠返回地面。狂風呼嘯，宛如小時候老奶媽故事里冰龍的吐息。沉重的鐵籠搖搖晃晃，好幾次擦上長城，刮下細小晶瑩的冰晶，在陽光中閃耀飛舞，好似破碎的玻璃。

他又看了一眼信。可能的話，我會解救你妹妹。史坦尼斯如此多愁善感讓人驚訝，儘管帶有「若可能」這殘忍的前提，還附加了「給她找個比拉姆斯·雪諾好的歸宿」的條件。但要是艾莉亞沒在那兒呢？要是梅麗珊卓女士在聖火中所見是真呢？要是小妹真能從惡人手中逃出呢？她怎麼逃？艾莉亞縱然敏捷機靈，終究是個小女生，而盧斯·波頓絕不會讓這無價之寶從眼皮底下溜走。

離樹林尚有半里路，秋陽拖出長長的紅光，穿透光禿的枝椏枝棲，將積雪染成粉色。他們騎馬經過一條封凍的小溪，冰雪覆蓋的石岸犬牙參差，他們又沿彎彎拐拐的獸徑行向東北。每當朔風吹起，空中便雪花亂舞，刺痛眼睛。瓊恩拉起圍巾，遮住嘴巴鼻子，又戴上斗篷兜帽。「不遠了。」他鼓勵大家，但沒人回應。

然而瓊恩並不打算退回長城。若這些野人活著，說不定能招募；即便死了，嗯……一兩具屍體也有些用處。「徒步前進。」他輕盈地躍下馬，落在冰凍的地面上，雪沒過腳踝。「羅里，佩特，看著馬。」他本可讓新手們看馬，但他們急需戰鬥洗禮。這是個好機會。「散開，圍成半圓，三面包圍樹林。要始終留意左右的人，別讓間距過寬。積雪能掩蓋腳步聲，若我們攻其不備，就可兵不血刃。」

「好了，」皮革說，「他們不打。」

信末用不同的筆跡簽名：

回程沒有月光指引，只偶爾瞥見幾顆星。黑白混雜的世界一片靜謐，他們似乎踏上了冗長緩慢的無盡之旅。積雪緊附在靴子和褲子上，狂風搖晃松樹，吹得斗篷噼啪作響，翻卷飛揚。紅色流浪星掛在天際，透過參天大樹光禿的樹枝，注視著他們在下方穿行。盜賊星，自由民這樣稱呼它。耶哥蕊特一直堅持，當盜賊星侵入月女座，正是男人偷女人的吉時。可她沒說九*九*藏*書過何時是偷巨人的吉時。還有兩具屍體。

瓊恩將信放到一旁，羊皮紙重新捲起來，似乎急於守護裏面的秘密。瓊恩不太確定自己對信中內容的感受。臨冬城以前也曾成為戰場，但只限於史塔克家的內戰。「城堡如今是一具空殼，」他自言自語，「它不是臨冬城，只是臨冬城的鬼魂。」一想到這個，瓊恩就痛苦不已，大聲說出來心裏更難受。不過……

但願我們都不會橫死。瓊恩·雪諾單膝跪在雪地。父親的神祇啊，請保佑這些人，也請保佑艾利亞小妹，無論她身在何方。我向你們祈禱，請讓曼斯找到她，並安然無恙地帶她回來吧。

「我是黑暗中的利劍。」六個人繼續念道。瓊恩覺得他們的聲音有所變化——變得更加堅定有力。「我是長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。」

「往南走幾小時就能到長城。」瓊恩說，「何不去那裡尋求庇護？其他人都投降了，包括曼斯。」

「即便下雪，去小樹林也不到兩小時騎程。我們半夜前就能回來。」

小時候在臨冬城，瓊恩的英雄是少龍主，那位十四歲便征服多恩領的小國王。儘管瓊恩·雪諾是個私生子——抑或正因他是個私生子——他仍然夢想像戴倫王那樣，領導人們為榮譽而戰，成為征服者。現在他長大成人，長城是他的了，但他擁有的只有疑慮。

瓊恩讓倖存的野人都去處理劍傷和凍傷，希望熱騰騰的食物和暖和的衣物能讓他們恢復，但硬足民失去雙腳在所難免。他讓人把屍體放進冰牢。

他們見到長城時，天幾乎亮了。

「我親自來。」

「你不用去。」

瓊恩·雪諾率先起身。「起來吧，守夜人的漢子。」他伸手將馬兒拉起。

「哪個可憐傻瓜去當這差？」

他甚至無法征服內心的疑惑。

寒風吹起，該離開了。

白靈齜牙威嚇。瓊恩抓住白靈的頸毛，阻止冰原狼。「我們無意開戰。」他明白自己的手下足以放倒巨人，卻會付出血的代價。而一旦見血，野人們也會加入戰團。他們或許逃不過全軍覆沒的下場，但黑衣弟兄也會有所損傷。「這是神聖之地。投降吧，我們——」

總司令總有處理不完的麻煩，瓊恩差點脫口而出。鼴鼠村之行給他帶來了太多麻煩，那些女人不過是細枝末節。哈爾克正如他擔憂的那樣兇猛好鬥，黑衣兄弟里也有人恨自由民恨得深入骨髓。一名哈爾克的手下在校場上切掉了一名工匠的耳朵，這很可能是大規模流血的前奏。他得儘快開放那些古老的堡壘，好把哈獁的哥哥調去深湖居或黑貂廳。但眼下，那些堡壘完全不宜居住，而奧賽爾·亞威克的工匠們還在修復長夜堡。有些晚上，瓊恩·雪諾反覆思索：阻止史坦尼斯屠戮野人是不是個天大的錯誤？我什麼都不懂，耶哥蕊特，他心想，或許永遠都不懂。

「這太久了，不明智。」

瓊恩哈哈大笑。「別怕，你並不孤單，我打算讓艾迪去做你的副手和事務官。」

「連曼斯也不放過。」女人補充。

梅麗珊卓，瓊恩想，你和你的紅神要對此負責。「願意跟我們回去的，我們都歡迎。黑城堡能提供食物和住處，長城能保護你們不受林中出沒的白鬼傷害。我向你們保證，沒人會被燒死。」

「您是位明智的領導。白靈是更好的選擇，我可沒利齒來撕咬野人。」

他們把兩具屍體也帶上了，這讓埃恩·伊梅特費解。「只會拖慢速度，大人，」他對瓊恩說，「我們應當碎屍之後燒掉。」

野人們交換著眼神。最後有人說：「我們聽說了。烏鴉燒死了俘虜。」

還有六個人騎馬跟隨——有老有少，有高壯也有瘦弱的，有老手也有菜鳥。六個即將發下誓言的人。馬兒在鼴鼠村出生長大，艾隆和艾蒙克是仙女島人，紗丁來自維斯特洛另一頭的舊鎮的妓院，這四個都是男孩。皮革和賈克斯是成年人，四十好幾了，他們從前就生活在鬼影森https://read.99csw.com林，已有了子孫後代。瓊恩·雪諾去鼴鼠村動員那天帶回六十三個野人，到目前為止，只有他倆願意披上黑衣。埃恩·伊梅特認為他們準備好了，或者說「再怎麼準備也就這樣了」。他和瓊恩及波文·馬爾錫一起挨個考量，為他們分配合適的職業：皮革、賈可斯與艾蒙當遊騎兵，馬兒做工匠，艾隆與紗丁為事務官。現在，發下誓言的時刻到了。

「那誰來守衛那些守衛呢？」你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶哥蕊特是他的老師，而他學到了這個教訓。如果連他都不能守住誓言，怎能強求弟兄們？但覬覦女野人太危險了。男人要麼佔有女人，要麼得到匕首，耶哥蕊特曾告訴他,，兩者必得其一。波文·馬爾錫並非全錯，哈丁塔現在一點就著。「我打算再開放三座堡壘，」瓊恩說，「深湖居、黑貂廳和長車樓。這些堡壘由自由民駐守，我只安排指揮官領導。其中長車樓除了指揮官和總務官，全是女人。」他知道沒法徹底禁止見不得人的勾當，但距離至少會增加難度。

玻璃，瓊恩沉思，或許有用。黑城堡需要臨冬城的玻璃花園，那樣在深冬也可種菜。最好的玻璃產自密爾，但純凈的整幅玻璃價錢等重於香料，綠玻璃和黃玻璃又不頂用。說來說去還是錢。只要有足夠的金子，我們就能把吹玻璃的學徒和熟練玻璃工從密爾請到北境，以自由為代價讓他們傳授技術。這樣做行得通。只要有金子。可惜我們一貧如洗。

九個，我有十七人。但其中四個只是男孩，並且我沒有巨人。

「他是匹聰明的狼。我呢？」

瓊恩讓眾人停下。「多少？」

於是瓊恩輕踢馬腹，率領大家進發，他們胯|下矮種馬的蹄子踏碎地表的冰層，陷入下面的軟雪中。他們踏著穩健的步伐，走入森林，長城在身後慢慢縮小。

「是的。」

林中火堆十分微弱，灰燼里閃著奄奄一息的火苗，幾根冒煙的斷枝要死不活地悶燃著。即便如此，也比在它周圍蜷縮的野人更有生命力。當瓊恩衝出森林時，只有那個孩子發現了。他號哭起來，抓住母親的破斗篷。女人抬起眼，倒抽一口氣。林子被遊騎兵包圍了，他們穿過枯骨般的白樹，黑手套中的鋼鐵閃著寒光。一場屠殺似乎不可避免。

大麥湯姆說有九人，確實是九人，只是有兩個已經死了，另一個非常虛弱，估計挺不到天明。剩下的六人包括一對母子，兩個老人，一名穿著破舊青銅甲、受了傷的瑟恩人，還有一名硬足民，這人的光腳凍傷嚴重，瓊恩一看就知道他再不能走路了。隨後瓊恩得知，他們來這片林子前基本互不認識。史坦尼斯擊潰曼斯·雷德的隊伍后，他們逃進森林，以躲避屠殺，遊盪了一段時間后，因為飢餓與寒冷失去了朋友和親人，最後筋疲力盡地到此，再也無力前進。「諸神在此，」其中一位老人說，「這是最好的長眠之所。」

其他遊騎兵也是好樣的。至少打起仗來是好樣的，個個忠誠。他們來長城之前做過什麼瓊恩不想探究，很多人的經歷無疑跟他們身上的斗篷一樣黑；但在這裏，他們全是可以託付後背的兄弟。凜冽的寒風撕扯著兜帽，有人用圍巾遮臉，但瓊恩仍能認出他們，每個名字都銘記在心。他們是他的部下，他的兄弟。

「矛婦們得高興壞了。不過說實話，你應當派那個馬格拿去管一座城。」

儘管不願承認，瓊恩確實有些欣賞塞外之王，這個背誓者和變色龍；他更不信任梅麗珊卓，現在卻將全部希望寄托在他們身上。都是為了我的小妹。哪怕守夜人的漢子沒有妹妹。

「若諸神保佑，我們不會碰上野人。我騎那匹灰色閹馬。」消息在黑城堡里傳得飛快。波文·馬爾錫踏著重重的步子來馬廄見瓊恩時，艾迪還在為灰馬備鞍。「大人，我希望您慎重考慮，新人可以輕鬆地在聖堂宣誓。」

埃恩·伊梅特扮個鬼臉。「人是人，誓言是誓言，而言語就像風。你應該派人守衛那些女人。」