西茨達拉·佐·洛拉克始終無法將視線從頭顱上移開。瑞茨納克附耳說了什麼，他才勉力振作。「亞克哈茲·佐·亞扎克曾是你們的大元帥，」他道，「現在誰能代表淵凱？」

巴利斯坦爵士狐疑不定，卻聽廳后響起重靴登上陡峭石階的聲音。淵凱使團來了。黃磚之城的三位賢主大人代表，每人都帶著武士。一位奴隸主穿綴金流蘇的栗色絲綢托卡長袍；一位穿青橙條紋托卡長袍；第三位穿戴華麗的胸甲，甲上鑲嵌的墨玉、翡翠和珍珠母拼出春宮圖。傭兵團長血鬍子跟著他們，健壯的肩膀扛了一個皮袋，臉上掛著殘忍的笑容。

瑞茨納克道：「丹妮莉絲聖主乃是龍之母，只有她才能——」

巨人格魯爾站在兩張王座右側，身材笨重，滿臉傷痕，面目猙獰面目浄獰。斑貓在王座左側護衛，肩圍豹皮。王座後站著碎骨者貝拉科沃和眼神冷硬的克拉茲。全是老練的殺手，賽爾彌總結，但預先找出隱藏的敵人，與在競技場里迎擊伴著號角和戰鼓出場的對手是兩碼事。

「針對她或西茨達拉，也可能同時針對兩人。但包廂屬於國王，這位陛下安排了一切。如果毒是他下的……那麼，他會需要替罪羊。誰比遠道而來、在朝中無親無故的情敵更合適？誰比被女王拒絕的求婚者更可疑？」

巴利斯坦爵士覺得不妙。當國王示意表親馬格哈茲靠近，並彎腰附耳低語時，他覺得有麻煩了。

瑞茨納克·莫·瑞茨納克小步趨前，「賢主大人們，你們駕到讓我們蓬蓽生輝。吾王明光西茨達拉囑我歡迎淵凱朋友。我們明白——」

「其他人也有動機。」蓋里斯·丁瓦特開口，「比如納哈里斯，女王的……」

不。「或許我沒資格告誡你，昆廷王子……但若我是你，我不會回房。你和你的朋友應一直走下階梯，離開這裏。」

「離開這座城市。返回多恩。」

昆廷·馬泰爾臉色發白，「我？我決絕不會……你不會認為我參与了任何……」

「跪送彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡札丹河的主人，真龍伴侶和鷹身女妖之血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。」傳令官高唱。獸面軍從柱子間走出，站成一排后，緩緩地起步前行，將請願者們趕出大廳。

「明白這個。」血鬍子從皮袋中拽出一顆頭，扔向總管。

接著一名穿錦袍的高個吉斯卡利人發言，聲音響亮而冰冷。西茨達拉國王在巨龍王座上不斷變換姿勢，面無表情，儘力做出關注但不為所動的樣子，任由他的總管予以回應。

看來他確實沒參与，除非他是演技高手。「但其他人會這麼想，」巴利斯坦爵士說，「紅毒蛇是你叔叔，你也有充分的動機謀害西茨達拉國王。」

「若我不能帶丹妮莉絲榮歸故里，你覺得別人會怎麼稱呼我？」昆廷王子質問，「『謹慎的』昆廷？『膽小的』昆廷？『懦夫』？「儒夫』昆廷？」

血鬍子打斷他，「她消失了。被燒成灰，吞進了龍肚子。她的骨頭將被荒草湮沒煙沒。」

「汝是何人，膽敢未經國王允許就開口？」穿條紋托卡長袍的淵凱將領開口。他是個尖下巴的瘦子痩九-九-藏-書子，一口齙牙讓賽爾彌想起了兔子，「淵凱的賢主大人緣何要聽多嘴的侍衛問話？」他搖晃著托卡長袍的珍珠流蘇。

血鬍子哈哈大笑，「他死了，不咬人。」

「另外三人將繼續作為我們的客人，」穿胸甲的淵凱將領宣布，「直到龍被殺光。」

「她警告過你？」賽爾彌皺眉，「那你為何不動身？」

巴利斯坦爵士看向王座。他侍奉過這麼多國王，禁不住去想若遇到這種挑釁，他們會作何反應。伊里斯會嚇得向外一閃，估計又要被鐵王座上的倒刺割傷，但隨後他會尖叫著下令將淵凱人砍成碎片。勞勃會高叫拿戰錘來，親自與血鬍子對決。即便公認軟弱的傑赫里斯，也會下令逮捕血鬍子和淵凱奴隸主。

「這不是你來評判。」巴利斯坦爵士頓了一頓，思忖自己是否說得太多。不，都告訴他吧。「達茲納克競技場那天，王家包廂中某些食物被下了毒，幸虧壯漢貝沃斯陰差陽錯將它們都吃了。藍聖女說他偉岸的體格和力量阻止了毒性發作，但也是九死一生。他隨時可能斷氣。」

丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在鋥亮的烏木長椅上臨朝，長椅光滑簡樸，鋪滿巴利斯坦爵士為讓她坐得舒服找來的靠枕。西茨達拉國王將長椅換成兩張華麗的金木王座，王座高高的後背雕成龍形。國王坐右邊的王座，頭戴黃金王冠，一隻蒼白的手握著寶石權杖。另一張王座空空如也。

他們會叫你遲到的王子，老騎士心想……然而御林鐵衛的騎士哪怕百無一用，至少能學會管住舌頭。「明智的昆廷。」他回答。

他剛下三步台階，就被昆廷·馬泰爾叫住。「他們稱您為無畏的巴利斯坦。」

王子身後，蓋里斯·丁瓦特爵士正朝伊倫伍德低語。蓋里斯爵士與王子正相反：身材頎長，面容俊俏，兼具劍客的優雅和廷臣的機智。賽爾彌可以肯定有許多多恩少女的手指撫摸過那陽光點綴的頭髮，親吻過那笑容輕佻的雙唇。若這位是王子，事情也許大不相同，他禁不住想……但丁瓦特對他而言過於浮華。劣幣，老騎士心想，他也了解這種人。

多恩人互相交換眼神。「我們的武器鎧甲都在房裡，」蓋里斯·丁瓦特說，「大部分的錢也在。」

巴利斯坦·賽爾彌對砍頭並不陌生。但這個……他曾與老船長一起橫越半個世界，從潘托斯到魁爾斯再到阿斯塔波。格羅萊是個好人，不該落得如此下場。他不過是想回家。騎士嚴陣以待。

「我們全體，」兔子說，「賢主聯合會。」

人群開始推搡。「女王沒死！」總管大聲宣告，「血盟衛已己被派往斯卡札丹河對岸尋找陛下，他們將帶她回到鍾愛她的丈夫和忠於她的臣民身旁。每個血盟衛都配備了十名精挑細選的騎手，每人各配備三匹駿馬，以保證搜索進度和範圍。他們一定能找到丹妮莉絲女王。」

「是真的么？」一位女自由民呼喊，「我們的母親死了？」

「昆廷王子，」賽爾彌叫道，「能否借一步說話？」

總管顫顫巍巍、小心翼翼地靠過去，極輕細地拎著頭髮提起腦袋，「海軍司令格羅萊。」

九_九_藏_書「海軍司令屬於大海，」巴利斯坦爵士提醒他，「懇請聖主讓淵凱人歸還遺體，好將他葬于波濤之下。」

「……是怪物，大家都看到了達茲納克競技場的一幕。魔龍一天不除，和平斷無可能。」

老騎士覺得大廳前所未有地擁擠，但他最關心的是那些缺失的面孔：彌桑黛、貝沃斯、灰蟲子、阿戈、喬戈和拉卡洛，伊麗與姬琪，達里奧·納哈里斯。圓顱大人原來的地方站著一個胖子，身穿寬闊的胸甲，頭戴獅子面具，皮條戰裙底露出兩條粗壯的大腿——那是馬克哈茲·佐·洛拉克，國王的表親，獸面軍的新指揮，賽爾彌相當瞧不起他。他在君臨就受夠了這類人：欺下媚上，狂妄自大，目中無人。

瑞茨納克發出一聲恐懼的尖叫，急忙跳開。頭顱彈過他剛才站的地方，在紫色大理石地面一路留下點點血跡，最後撞到西茨達拉國王的巨龍寶座。廳里的獸面軍都端起長矛，巨人格魯爾沉步擋在王座之前，斑貓與克拉茲也閃到他身邊，組成人牆保護國王。

瑞茨納克·莫·瑞茨納克大聲清了清嗓子，「無意冒犯，但我記得丹妮莉絲聖主一共送去……嗯……七名人質。另外三人……」

穿胸甲的淵凱人回答：「和約沒有打破。血債血償，一命抵一命。為表誠意，我們將返還三名人質。」他身後的鐵甲武士分開，三名提著托卡長袍的彌林人被帶進來——兩女一男。

「姐姐，」西茨達拉·佐·洛拉克語氣生硬，「表弟。」他沖那顆血淋淋的人頭做個手勢，「把這東西拿出去。」

我對多恩沒有誓言，巴利斯坦爵士告訴自己。但勒文·馬泰爾曾是他的誓言兄弟，彼時御林鐵衛手足情深。在三叉戟河我沒幫上勒文，但今天我能幫他侄子。馬泰爾正在毒蛇窩中跳舞，可他視而不見。丹妮莉絲于眾神和世人的見證下嫁人後，昆廷逗留不去，作丈夫的肯定會被激怒。現在他沒了女王庇護……然而……

昆廷王子盯著他，「離開大金字塔？」

襤衣親王沒來，賽爾彌注意到，棕人本·普棱也沒來。巴利斯坦爵士冷冷地注視著血鬍子。給我個理由會會你，看誰笑到最後。

巴利斯坦爵士把瑞茨納克油滑的言語當耳旁風。做御林鐵衛練就了他充耳不聞的技巧，尤其針對那些極力證明自己言語就像風的說話者。他在大廳後面瞥見了多恩少主及其兩名同伴。他們不該來，馬泰爾沒意識到自己身處險境。在這個朝廷，丹妮莉絲是他唯一的朋友，而她現在失蹤了。賽爾彌很好奇朝堂上的談話他們能聽懂多少。即便他自己也不能完全分辨奴隸販子們的變種吉斯卡利語，尤其當他們語速如飛時。

國王的新傳令官剛提起朝中眾人注意，混亂就爆發了。一名婦女哭訴她一位兄弟死在達茲納克的競技場里，另一位婦女為損壞的轎子要求賠償。一個胖子扯下繃帶，在朝堂上公開展示燒傷的胳膊，傷處依然血肉模糊。一位穿藍金相間托卡長袍的人陳述屠龍英雄哈格茲的事迹，卻被身後一位自由民推倒，合六名獸面軍之力才將他倆分開，拖出大廳。狐狸、老鷹、海豹、蝗蟲、獅子、蛤蟆htｔｐｓ://ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏｍ給蟆。賽爾彌不知面具和戴面具的人之間有什麼關聯。他們每天都戴同樣的面具？還是每個清晨都換副面孔？

昆廷·馬泰爾轉過身，「巴利斯坦爵士。當然可以，我的房間就在下面。」

西茨達拉卻一動不動，呆若木雞。瑞茨納克將人頭墊在一個緞子靠枕上，擺在國王腳下，隨後飛也似的逃開，嘴角厭惡地下撇。巴利斯坦爵士隔了好幾碼都能聞到總管身上濃重的香水味。

「他不是我們的國王。」一位自由民高喊。

那才是真正的王座，巴利斯坦爵士心想，再精巧的龍椅也替代不了真龍。

「沒有，沒有，沒有。」瑞茨納克聲嘶力竭，「等時機成熟，丹妮莉絲女王自會容光煥發地返回彌林。在此之前，我們的聖上西茨達拉國王會——」

巴利斯坦·賽爾彌爵士一隻手滑進披風下，將長劍稍稍拔出。國王駕前除其護衛外嚴禁武器。賽爾彌雖遭免職，似乎還被默認為護衛的一員。至少沒人來收走他的長劍。

西茨達拉國王有了些底氣，「那麼，你們全體要為這破壞和約的行為負責。」

一百人的低語在大廳中交織，迴響在柱子和大理石地面間。這聲音壓抑不安，充滿戾氣，令賽爾彌想起蜂窩炸開前的短暫寂靜。而在這些人臉上，他看到了憤怒、悲痛、猜忌和恐懼。

昆廷王子臉一紅，「婚約——」

「……情夫。」巴利斯坦爵士搶在多恩騎士說出什麼玷污女王榮譽的話之前打斷，「你們在多恩是這個叫法，對嗎？」他沒等對方回應，「勒文親王曾是我的誓言兄弟，當年的御林鐵衛之間沒有秘密。我知道他有個情婦，他也不以此為恥。」

這番話換來一陣咆哮。許多人叫喊咒罵，其他人則跺著腳、吹口哨表示贊成。獸面軍不得不用長矛柄猛敲地面，讓大家肅靜。

西茨達拉·佐·洛拉克緩緩地從巨龍王座上站起來，「我必須與重臣商議。退朝。」

格羅萊在潘托斯有妻子、兒子和孫子。人質中為何選他？喬戈、英雄和達里奧·納哈里斯麾下都有兵，格羅萊卻是個沒有船的海軍司令。他們是抽籤決定的？還是覺得格羅萊最無價值，最不可能激怒彌林？騎士捫心自問……但很多時候提問容易，解答難。我總是毫無頭緒。

多恩人無須走太遠——得益於昆廷·馬泰爾的身份和地位，他們被安排在大金字塔內兩層之下的套房，那裡不僅漂亮，還有專屬的廁所和牆壁保護的露台。或許正因如此，他和他的同伴徘徊不前，直到前方人群舒緩，才向階梯走去。

廳內霎時一片寂靜。隨後低語聲、咒罵聲、詛咒聲和祈禱聲把大廳變成了嗡嗡作響的蜂窩。「龍……」西茨達拉沉吟。

「長劍可以重鑄，」巴利斯坦爵士說，「返回多恩的路費我來出。昆廷王子，國王今天注意到你了。他皺了眉。」

日頭尚早，晨光也正好，巴利斯坦爵士卻覺疲憊入骨，彷彿奮戰了一夜。隨著年歲增長，他需要的睡眠越來越少。做侍從的他一晚能睡十小時，步向校場時還迷迷糊糊哈欠連天；六十三歲的他一晚睡五小時都綽綽有餘。昨夜，他幾乎沒睡。他的卧室是女王寢宮隔壁的https://read.99csw.com小房間，本供奴隸居住，屋內只有一張床、一把夜壺、一個衣櫃，以及一把他不常坐的椅子。床頭柜上他放了一支蜂蠟蠟燭和一個小小的戰士雕像。他算不得虔誠，但這雕像減輕了他在異國他鄉的孤獨感。正因這份孤獨，他才屢屢夜晚站崗。請保護我不被懷疑呑噬，他祈禱，賜予我力量去做正確的事。但祈禱和黎明都沒能讓他心安。

昆廷王子大吃一驚，「下毒……針對丹妮莉絲？」

兔牙將領揮揮手，「若能取悅明光，這個可以辦到，以表敬意。」

蓋里斯·丁瓦特大笑，「我們何懼西茨達拉·佐·洛拉克？你看他剛才那德行，在淵凱人面前怕得像個娘們兒。他們送來一顆頭，他卻毫無反應。」

他真心希望一語成真。

「——由兩名死者簽訂，且其中沒有一個字提到女王和你。婚約將令姐許配給女王的兄長，如今連他也死了。這東西沒有效力。你抵達之前，陛下對它一無所知。你父親善於保守秘密，昆廷王子，恐怕過猶不及。若女王在魁爾斯知道這份協議，壓根不會來奴隸灣。無論如何，你們來得太晚，我不想往傷口上撒鹽，但陛下既有丈夫，又有舊愛，她似乎喜歡這兩者勝過你。」

這想法像一記耳光打在他臉上。昆廷生長於多恩宮廷，對陰謀和毒藥不會陌生。他的長輩不止勒文親王。他也是紅毒蛇的侄子。丹妮莉絲確已另擇他偶，但西茨達拉死後可以再嫁。會不會圓顱大人錯了？誰能確定蝗蟲一定針對丹妮莉絲？那可是國王的包廂，如果一開始想害的是國王呢？西茨達拉的死將粉碎脆弱的和平，鷹身女妖之子必尋求報復，而淵凱人將重新開戰。屆時，除了答應昆廷的婚約，丹妮莉絲別無選擇。

「不，」昆廷漲紅了臉，「但……」

身著栗色托卡長袍的奴隸主取出一張捲軸，「我很榮幸來此宣讀賢主聯合會的決議。」他展開捲軸，「決議如下：『我們派出七人來彌林簽署和平協議，並出席重開達茲納克競技場的慶典。為保證使者安全，我們從彌林帶走了七名人質。現在，黃磚之城在哀悼她高貴的兒子亞克哈茲·佐·亞扎克，為他做客彌林期間慘遭橫禍而不平。血債必須血償。」。』」

巴利斯坦爵士若有所思地看著他們。丹妮莉絲會怎麼做？他自問。他覺得自己知道答案。於是老騎士大步穿過廳堂，長長的白披風在身後翻捲起伏。他在階梯前追上多恩人。「你父親的朝廷不及這裏一半熱鬧。」他聽到丁瓦特開玩笑。

「安靜！」瑞茨納克·莫·瑞茨納克懇求大家，「拜託！我會挨個回答，只要你們……」

昆廷·馬泰爾點頭同意。「君主固當謀而後斷，但這位國王……我不知他在想什麼。女王也曾警告我當心他，是的，但……」

「陛下，」巴利斯坦爵士發現自己開口，「請容我提醒您，』高貴的亞克哈茲死於意外。他在躲避魔龍途中被台階絆倒，為自己的奴隸和同伴踩踏致死。也可能是過分恐懼而猝死。他太年邁了。」

「是有人這麼稱呼我。」賽爾彌十歲時贏得了這個外號。他那時是個新晉侍從，虛榮、驕傲又愚蠢，自以為可與老手一較高下，https://read.99csw.com證明自己能當騎士。於是他從唐德利恩伯爵的兵器庫里借出戰馬和板甲，打扮成神秘騎士參加黑港舉辦的長槍比武。連司儀都笑了。我胳膊太瘦，端不平槍，能做的只是保證槍尖不垂下地面。唐德利恩伯爵本可拽他下馬，狠狠打他屁股，但龍芙萊王子同情這位穿著不合身鎧甲的糊塗男孩，表示尊重他挑戰的權利。結果不出所料，僅一回合他就被刺于馬下。鄧肯王子扶他起來，摘下他的頭盔。「一個男孩，」王子向眾人宣布，「一個無畏的男孩。」那是五十三年前的事。黑港的故人，還有幾位在世？

王子的黑眼睛里騰起怒意，「這個吉斯老爺根本配不上七大王國的女王。」

「跪迎彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡札丹河之主，真龍伴侶和鷹身女妖的血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。」傳令官大聲唱道，聲音回蕩在大理石地板和柱子之間。

死者滿臉責備之意，鬍子被棕色血塊凝結，但一股紅色細流仍從脖子下流出。從傷口看，他沒能幹凈利落地身首異處。大廳末端的請願者開始悄悄溜走。一名獸面軍摘下黃銅鷹面具，把早餐全吐了出來。

「若達里奧決意冒險，幹掉西茨達拉連眼都不會眨。」巴利斯坦續道，「但他不會下毒，絕不會，何況他根本不在場。當然了，西茨達拉很樂意把蝗蟲的事推到他頭上……但國王還需要暴鴉團，不能與團長的死沾上關係。所以王子殿下，陛下要嫁禍的話，會找上你。」他把能透漏的都透漏了。再過幾天，若諸神垂憐，西茨達拉·佐·洛拉克將不再統治彌林……但讓昆廷王子捲入即將到來的廝殺毫無意義，「若你堅持留在彌林，最好遠離朝堂，並祈禱西茨達拉忘了你，」巴利斯坦爵士把話說完，「更好的辦法是找艘船去瓦蘭提斯，王子殿下。無論你做何選擇，祝你一切順利。」

蓋里斯說的事一定很有趣，引得大個子禿頭同伴突然縱聲大笑，連國王的視線都被吸引。西茨達拉·佐·洛拉克看到多恩王子，皺了皺眉。

斯卡拉茨可能也在廳里，賽爾彌意識到，把醜臉隱藏在面具下。柱子間站了四十名獸面軍，磨亮的黃銅面具反射火把光芒。圓顱大人可能是其中任何一個。

巴利斯坦爵士的目光一刻也沒離開血鬍子。他是來洗劫城市的，而西茨達拉的和平讓戰利品化為泡影。他將竭盡所能挑起流血。

你可從泥土中提煉退燒的膏藥；你可在泥土中播種糧食，餵養孩童。泥土滋養，烈火索取，但傻瓜、孩子還有年輕女子每次都被熱情誤導。

昆丁王子聽得專心致志。這小子是他父親的種。矮小敦實，樣貌平凡，看起來正直、穩重、實在、本分……卻不能讓少女一見傾心。而那丹妮莉絲·坦格利安，無論頭銜如何，仍是年輕女子，這點她每每扮無辜時自己都會承認。像所有優秀君王一樣，她把人民放在首位——否則她絕不會嫁給西茨達拉·佐·洛拉克——但她心中的小女孩渴望詩意、浪漫和笑語。她想要激|情似火，多恩卻送來沉穩如泥。

「這，」西茨達拉國王終於開口，「這不是……我們不接受，這……這什麼意思……這……」