門開了。謹慎起見，蓋里斯第一個進屋，昆廷緊隨，大人物殿後。屋內瀰漫的藍煙散發出甜膩香氣，但無法完全遮掩小便、酸葡萄酒和腐肉的惡臭。屋內空間比外面看要大很多，且左右與毗鄰的小屋連通，一排十幾個小屋連成一個長廳。

「好吧親愛的，我記錯了。淵凱朋友好心地提供了表格，我應該更努力地研究它。」

丹妮莉絲從不嘲笑人。其他彌林人可能將他們視為笑柄，就像那位被勞勃國王留在君臨的盛夏群島王子，但女王待他一直溫和。

昆廷皺眉，「他叫哈格茲。」

將近鬼時，蓋里斯·丁瓦特爵士才返回金字塔，回報在彌林一家下等酒窖里找到了扁豆、書本和老骨頭比爾，他們喝著黃葡萄酒，觀賞赤身裸體的奴隸用雙手和銼尖的牙互相拼個你死我活。

他們來到一間有上面酒館三倍大的磚砌地下室。昆廷舉目所見，牆邊均靠滿巨大木桶。門內側的鉤子掛了一盞紅燈籠，一個翻過來當桌子用的酒桶上放著一支油膩的黑蠟燭——這些是室內僅有的光源。

「他們也是人。他們想要金子、榮耀和權力。我信任這些。」這些，以及我的使命。我是多恩王子，流著真龍血脈。

他們不明白。朋友們不明白此行的真正目的。這條路經過她，而不會在此止步。丹妮莉絲是途徑，並非目標本身。「『龍有三個頭，』她對我說過，『我的婚姻並非你所有希望的終結，』她說，『我知道你來此的原因。為了血與火。』你們知道，我有坦格利安血統，這可追溯到——」

多恩人日落前一小時就離開了大金字塔，以防走錯路或找不到紫蓮花。昆廷和蓋里斯都扣好劍帶，大人物則將戰錘背在寬闊的背上。

「他代表他的城市和我簽約，就是這樣。」

「去你的血統。」蓋里斯說，「除了好不好喝，龍才不管你流著什麼血。你不可能靠上歷史課來馴服它們。它們是怪物，不是學士。小昆，你真想這麼做？」

「我給哈拉籽國王輕輕一錘，問題就解決了。」大人物提議。「西茨達拉，」昆廷說，「他叫西茨達拉。」

「你帶了三個人，」蓋里斯爵士不客氣地指出，「我們說好每人帶兩個。」

「我們是奉命行事。」

「簽約時給現金？」

「他們死了，」蓋里斯說，「死人不在乎。」

「西茨達拉、西姆祖瑪、西格那格，有啥關係？我都管他們叫九-九-藏-書哈拉籽。他也不是屠龍英雄，只不過把屁股烤得焦黑鬆脆。」

「老掉牙的舊聞。我親眼看著他死的。那可憐蟲被龍嚇得魂不附體，逃命時絆倒啦，然後被成百上千他最親密的朋友踩過。黃磚之城哀鴻遍野，你到我這兒就是緬懷他的？」

「好的，」昆廷說，「阿奇和蓋里斯跟我一起去。他也可以帶兩人，不能再多。」

「啊，金票。那樣的話報酬還得翻倍。」

「衣衫破爛又無賴，行事奸詐鑽空子。當然，三對二算不上多大優勢，但總有好處。在這世上，人們應當抓住諸神賜予的每一點恩澤。我花了些代價才學到這一課，現在講給你聽以示誠意。」他再次向椅子揮手，「坐，說明來意。我保證，聽你說完之前不會殺你，我至少能為我的王子團員做到這點。昆廷，對吧？」

「她嘲笑他。」美女梅里絲道。

「被我的戰錘吻過後，誰還在意他的名字。」阿奇說。

他的確想再見到綠血河，想再拜訪陽戟城和流水花園，想再呼吸伊倫伍德山間清新涼爽的空氣，而非奴隸灣悶熱、潮濕、骯髒的毒氣。昆廷知道父親不會出言責備，但眼裡會泛起失望。姐姐會輕視他。沙蛇們將用刀鋒般的笑容嘲弄他。而伊倫伍德伯爵——他的養父——派兒子來保護他……

「他會的。我敢打賭，你們也能很快會面，這樣襤衣親王才好讓梅里絲用洋蔥炒你的肝。我們應當聽從賽爾彌的勸告。無畏的巴利斯坦建議腳底抹油，聰明人就得繫緊靴子。最好趁港口還開放找艘去瓦蘭提斯的船。」

昆廷厭惡地看著屍體，「他死於瘟疫，離他遠點。」蒼白母馬已踏入城市，難怪街上格外冷清。「無垢者會把他裝進屍車。」

「不是？哦，我想起來，你的新娘騎龍飛走了。好吧，等她回來，記得邀請我們參加婚禮。弟兄們迫不及待想喝你的喜酒咧，而我特別推崇維斯特洛婚禮，尤其鬧洞房的部分……只是……噢，等等……」他轉向丹佐·德漢，「丹佐，記得你報告我，龍女王嫁給吉斯卡利人了。」

屠屍手卡戈咯咯笑起來，美女梅里絲似笑非笑，丹佐·德漢吹了個口哨。

蓋里斯笑了，「可惜我們沒有金子。你覺得和平協議能堅持幾天，小昆？城裡一半的人把屠龍者當英雄，另一半人唾棄他的名字。」

大人物聳聳肩，「小丁和我九*九*藏*書也留下。」

屠屍手卡戈沿酒桶踱步，黑色的亞拉克彎刀掛在腰間。美女梅里絲手捧十字弓，冷漠死寂的雙眼像兩塊灰石頭。丹佐·德漢待多恩人進來后便閂上門，隨後雙手抱胸，堵住門口。

「亞克哈茲·佐·亞扎剋死了。」

襤衣親王只向椅背一靠，「雙倍不是龍的價錢，小王子，這連青蛙都知道。為這條寶貴的龍，靠承諾付價的人得承諾更多。」

「哈拉籽。」大人物說。

「一位彌林貴族。很有錢。」

「可襤衣親王沒叫我們來真的。」大人物指出，「那些小子——歐森爵士、稻草迪克、亨格福德、林地的威爾等等因為我們的關係還關在地牢里。老親王肯定不高興。」

「毫無疑問，可我問的不是這個。人活著才有意義，死了什麼都沒了。我也愛小威和克萊圖斯，但他們無法起死回生。這是個錯誤，小昆，傭兵不值得信任。」

「馬泰爾家族的昆廷。」

「我聽說了。銀女王看到你那張羊皮紙片兒就投懷送抱，是嗎？」

「賢主聯合會沒法達成一致。原本亞贊·佐·誇格茲最受擁戴，但他也死了。現在賢主大人們輪流當頭。我們今天的大元帥是團里弟兄戲稱為爛醉征服者的傢伙，明天該是搖屁股大將。」

「照王子的吩咐。」丹佐言辭禮貌，但語氣不善，這位詩人戰士眼帶嘲弄，「日落時分，注意別被跟蹤。」

他們找到紫蓮花時，太陽已沉到城牆背後。紫蓮花畫在一間低矮的磚砌小屋搖搖欲墜的木門上，這間小屋及其左右一排相似的建築全籠罩在宏偉的黃綠色雷哈達金字塔的陰影下。昆廷依約敲了兩下門，門內傳出一聲粗魯的應答，用奴隸灣特有的混血語言——醜陋地混合了古吉斯卡利語和高等瓦雷利亞語——吼著含糊不清的話。王子用同樣的語言應道：「自由。」

聽到船阿奇巴德爵士臉都綠了，「別坐船，我寧願單腳跳回瓦蘭提斯。」

「是亞克哈茲·佐·亞扎克雇傭你們的。」

「不是。」美女梅里絲說。

「我必須這麼做。為了多恩，為了父親，為了克萊圖斯、小威和凱德里師傅。」

「我想要，」襤衣親王說，「潘托斯。」

「我需要那些劍。多恩將雇傭你們。」

「青蛙更適合你。我不習慣跟騙子和逃兵喝酒，不過你勾起了我的好奇心。」

「我不強留人，」昆廷告訴朋友們，「我父九-九-藏-書親把任務交給了我，而不是你們。回家請自便，如果那是你們的心愿。反正我留下。」

「不用了。」昆廷道。若傳言不假，美女梅里絲的襯衫下只有被男人割去乳|房留的兩個疤，「沒錯，梅里絲是女的，你鑽了空子。」

「我是多恩王子，」昆廷說，「我對我的父親和人民負有責任。這是一份秘密婚約。」

「他是不高興，」昆廷王子說，「但他喜歡金子。」

「那件破爛？」？潘托斯人聳聳肩，「可憐的破爛……好在能讓敵人望而生畏，戰場上，我那件迎風起舞的破爛比旗幟更能鼓舞士氣。當然，若我想隱姓埋名，就得脫掉它，換上不大顯眼的斗篷。」他朝對面的長椅揮揮手。「坐。我知道你是王子。早知道該多好。喝點什麼？扎哈娜也有吃的。雖然她的麵包不新鮮，肉湯惡劣得難以形容，油膩又齣咸，漂的一兩塊肉，她說是狗肉，我估計是老鼠肉。不過這吃不死你，我發現，越誘人的食物才越要小心。下毒者通常選擇最精緻的菜。」。

「彌林和淵凱已達成和平協議，答應解圍和撤軍。這樣不會有戰爭，不會有殺戮，不會有城市給你燒殺搶掠。」

「他愛怎麼想就怎麼想，只要把口信送到。」昆廷說。

蓋里斯指著一具倚在磚牆上的屍體，屍體圍了一團閃亮的綠蒼蠅，「他死得有意義？」

「你想要我付三倍——」

襤衣親王將酒一飲而盡，杯子倒扣在兩人中間。「好，讓我梳理一下。一個聲名狼藉的騙子和背誓者想與我簽約，他承諾付款，換取什麼服務呢？我想想。要我的風吹團粉碎淵凱人，洗劫黃磚之城？在戰場上打敗多斯拉克卡拉薩？護送你回家，回你父親身邊？還是要將心甘情願、小鹿亂撞的丹妮莉絲女王送上你的床？說吧，青蛙王子，你要我和我的人做什麼？」

「不。」

襤衣親王轉回頭，面對昆廷，「真的？不對吧，那你的婚約怎麼辦？」

襤衣親王坐在桌旁，喝著一杯葡萄酒，黃燭映襯下，銀灰的頭髮幾乎是金色，卻也使他雙眼下的眼袋像兩個掛包。他身披棕羊毛旅行斗篷，銀色鎖甲在斗篷下反射微光。這意味著無視約定，還是單純的謹慎？活到這把年紀的傭兵必定謹小慎微。昆廷來到桌前，「大人，沒穿披風的您真是大變樣。」

「生活充滿失望。」

昆廷坐下。一字不慎，便有血光之災。「請原諒我們的隱瞞https://read.99csw.com，當時唯一能來奴隸灣的是那些雇你們去打仗的船。」

「不是。淵凱人選出新任大元帥了嗎？」

「你認為淵凱人會繼續供養四個傭兵團？」

「是兔子，」梅里絲說，「搖屁股是昨天的。」

「梅里絲是個娘們兒。梅里絲，親愛的，脫了襯衫給他們瞧瞧。」

襤衣親王聳聳肩，「變色龍總有借口。你不是第一個憑劍發誓為我效勞、收了我的錢又開跑的人。他們都有理由。『我家小子病了』、『我老婆給我戴綠帽子』、『他們逼我舔他們的老二』——說出後面那理由的是個俊小伙，但我沒原諒他的背叛。還有個人說我們的飯菜太糟糕，為了不得病才不得不離開，於是我砍了他一隻腳，烤熟了喂他吃。隨後我讓他當廚子，不僅伙食質量有了明顯改善，他合約期滿后還續了約。不過你嘛……因為你們的謊言，我幾名最得力的手下被鎖在女王的地牢里。我猜你大概不會做飯吧？」

襤衣親王瞥了美女梅里絲一眼，「小青蛙膽可真大。需要我提醒嗎？親愛的王子，我們之前簽訂的合約被你拿去擦你那粉|嫩可愛的屁股了。」

「淵凱人付多少，我付雙倍。」

昆廷沒發現要找的人。一扇毫不起眼的門倏然開啟，冒出一位老婦人，乾瘦的身軀包裹在綴黃金小頭骨流蘇的深紅色托卡長袍里。她的皮膚白得像馬奶，頭髮十分稀疏，以至於能看到頭皮。「多恩人。」她說，「我是扎哈娜。紫蓮花。從這兒下去，見他們。」她扶著門，示意不意進去。

「雙倍的金票。」美女梅里絲說。

「他們死了，」昆廷點頭，「是為了什麼？是為了帶我到這裏，迎娶龍女王。克萊圖斯說，這是一場大冒險。惡魔之路和風暴汪洋，旅程的終點有世上最美麗的女人。這將是一個講給孫子們聽的傳奇故事。但克萊圖斯不會有子孫，除非他在他喜歡的酒館侍女肚裏種下了私生子。小威也永遠無法擁有自己的婚禮。他們不能死得毫無意義。」

襤衣親王抿了口酒，「一個討厭的問題，但對我們自由傭兵團來說很現實。一場戰爭結束，另一場戰爭開始，幸運的是，總有某些人在某些地方攻打另一些人。或許就在這裏。我們坐在這裏飲酒時，血鬍子正慫恿淵凱朋友為西茨達拉國王送上另一顆人頭。自由民和奴隸主審視著對方的脖子，磨刀霍霍。鷹身女妖之子在金字塔中謀划。蒼白母馬平等九_九_藏_書地踏過奴隸和奴隸主。黃磚之城的朋友翹首以盼，望向海洋。而在草原深處，魔龍叼著細皮嫩肉的丹妮莉絲·坦格利安。今夜誰統治彌林？明日誰統治彌林？」潘托斯人聳聳肩，「只有一件事確定：總有人需要我們的劍。」

「可惜你沒能早點背叛我。」襤衣親王啜飲葡萄酒，「所以……青蛙王子結不了婚，想回來履行合約？我的三位多恩勇士終於想起合約了？」

「他死得鬼哭狼嚎。」阿奇道。

瓦蘭提斯，昆廷想著，然後里斯，然後回家。回到起點，兩手空空。三名勇士為何犧牲？

此時房間還不到半滿。一些客人用無聊、敵視抑或好奇的目光盯著多恩人，剩下的聚在遠端的坑邊。兩名裸男手持小刀在坑裡決鬥，觀眾陣陣喝彩。

「到瓦蘭提斯支付一部分，剩下的得等我返回陽戟城。我們出髮帶了金子，但加入傭兵團時不便隱藏，於是存進銀行。我可以給你看金票。」

「真遺憾。」

「他明天在香料市場與你會面。找一扇畫紫蓮花的門，敲兩下，口令『自由』。」

「剩下的到多恩再給你，」昆廷堅持，「我父親一諾千金。只要我在協議上蓋章，他就會完全履行條款。我向你保證。」

「我要你們幫我偷龍。」

「他很勇敢。」我有膽量只憑一根長矛挑戰那怪物嗎？

門后是一段陡峭曲折的木梯。這次大人物一馬當先，蓋里斯殿後，將王子護在中間。通向地下室。向下的階梯很長，裏面太暗，昆廷全神貫注才沒滑倒。快到頭時，阿奇巴德爵士抽出匕首。

蓋里斯一隻手搭在昆廷肩上。「即便女王回來，她也已嫁為人婦。」

他多帶了一個，昆廷心想。

「你是說，他死得蠻爽快吧。」

「扁豆抽出匕首，說要打賭看逃兵肚子里是否裝滿黃泥漿。」蓋里斯爵士陳述，「我拋給他一枚金龍，問黃金行么。他咬了金幣，問我想買什麼。等我告訴他，他立馬收起刀子，問我喝多了還是瘋了。」

「我們來晚了。」昆廷說。

「懸崖勒馬為時不晚。」沿一條臭烘烘的小巷走向舊香料市場時，蓋里斯說。空氣中充滿尿騷味，耳旁傳來運屍車的鐵框車輪碾過地面的聲音，「老骨頭比爾說美女梅里絲能把人折磨得整整一個月求生不得求死不能。我們騙了他們，小昆。我們搭他們的船來奴隸灣，又臨陣投奔暴鴉團。」

次日晚上，丹佐·德漢來到昆廷王子的房間，商議會談細節。