第五章 花凋
但下斬的屠刀沒有落下，因為聖旨已下。哲宗皇帝于昨夜病逝宮中，按其遺旨所囑，三皇子北靖王朱燮爔即位，是為神宗，當即下令大赦天下，立刻派人飛馬來到午門外，刀下救下將要行刑的一干犯人。
一個月後，皇后與淑妃被賜死，據說與合謀毒死南貴妃一案有關。皇后一族在朝中勢力頗大，朱燮爔當年也因為這個才立她為王妃，但他如今卻不顧所有人的求情，于熙平四年六月二十日，用白綾縊死皇后淑妃于披香殿。
以她純良的天性，本就不適合在這個陰險毒辣、危機四伏的後宮里生活。
「還有我們，恩人！我們是從潮州來給您送行的！」那群人紛紛嚷了起來，連哭帶叫，亂成了一團，跟隨的差役怕出亂子，忙上前攔住眾人，不讓跟進場中：「下去，下去！窮鬼們，再亂叫可要全關進牢里去！」
北靖王府中，有人正在暴跳如雷。
那青衣童子一看主人鐵青的臉，嚇得結結巴巴：「王……王爺那時……正、正在見王、王宰相，小的……小的不、不敢……進去稟告、後來……後來……」
北靖王微微一笑，頓了頓，又轉過話題，鄭重道：「聽說大理寺已準備從速處死厲思寒及一干同黨，所以我們也切莫慢了手腳。明晚你就下手罷。宮中路線我已繪出，沿路守衛士兵宮人，我自會借故調開，你自己小心。此事關係重大，切莫對任何人透出一點風聲！」
「你說呀，是誰派你行刺朝廷命官的？是不是北靖王？」酷吏葛一索晃著明晃晃的鋼扦，陰陽怪氣地問，「乖乖的招了，就不會吃接下來的苦頭了。」
雖說皇上實際上已駕鶴歸西，可他這一口氣不斷，屬下臣子們自是萬萬不敢立新帝。於是，這一個月來國中無人，萬事亂成一團。
金承俊霍然回身，冷冷問：「那麼，小王爺，你準備如何？是要按兵不動，等他們慢慢折磨死了思寒，等你登上了皇位，再下詔救她？」
這也許已是訣別……可她方才卻只看見他帶了鐵面具的那半邊臉，那麼冰冷無情、威嚴與不可接近。
「大胆，居然敢呼朕為豬一隻？」神宗半開玩笑半認真，「南貴妃，你該當何罪？」
這世間的有些制度，雖然嚴苛，雖然會誤傷一些人，雖然會被另一些人利用，但是，它還是有它存在的必要性——只要它能建立起一個穩定平和的世界，只要它能庇護大部分的百姓，那麼，就有存在下去的理由。
那位南貴妃的出身非常神秘，眾人卻傳說紛紜，隱隱透出她往日出身的不高貴，可從未有人敢提起。隨身的宮女們都說這南貴妃平日談吐雖開朗，可彷彿眉間總有難言的憂鬱壓抑。更有人私下傳言，說南貴妃雖得獨寵，卻不專房，皇上甚至不在披香殿中留寢……
一種極其複雜的，溫暖中又帶著凄涼、欣慰中又有悲傷的情緒包圍了她。
金承俊淡淡一笑：「我……我給皇上用了足量的葯，剩下的……全自己用了——你不介意吧？」
「平亂玦！」幾名官兵大吃一驚，立時閉嘴退到了一邊——那，時當今皇上賜給刑部的最高令符，可以號令全國上下的各處衙門。
鐵面神捕心下登時雪亮，知她是被捲入朝廷的爭位之斗，才無故受害。一種更嚴重的信任危機再次湧現心頭——究竟什麼是對，什麼是錯？什麼是官，什麼又是賊？大明的律法，就代表了公正么？
聽得他親口承認，北靖王一時怔住，「你為什麼這麼做？為什麼！——你怕我信不過你，要滅口么？我……我難道是這種人么？」
第四日，他一反常態，上朝議事，下令刑部追察此案。
鐵面神捕驀然一驚，轉頭道：「寺監大人，酒席就不必了。不過，在下有一事相求……」
金承俊不答，在桌邊坐下靜靜凝視燭光，似是倦極欲睡，頭頸竟幾度垂落，突然道：「希望你言而有信，明天一定要救小寒。」
他自小立下的人生準則，再一次搖搖欲墜。
她想了想，又細聲問：「不知皇上到來，所為何事？」
不錯，眼前這個俊偉磊落的高大青年，正是名震天下的鐵面神捕！他臉部的線條剛毅而英朗，只是左邊臉上的膚色略白——她從沒想過，他會以真面目出現在世人面前。
南安王面色一變，冷笑：「好個北靖王！風流念頭動到女盜頭上去了……」
鐵面神捕苦苦一笑，澀聲道：「這樣很好——現在，終於沒人認識我了。其實……他們認識的我，也只是我的面具罷了……」
神宗心神俱亂，他這時才發覺，他最愛的原來不是權利，不是王位，而是懷中這個垂危的人！他曾那樣地看重過手中的地位和權力＋但是時至今日，他卻甚至可以用所有的一切，向老天換取她的生命。可是，卻已沒有機會了……
「你說什麼？思寒被秘密審訊？還是葛一索這老狗？」北靖王大驚失色，手中茶盞跌得粉碎！他顧不得王爺的身份，一把拎住了傳話的手下衣領子，厲聲問，「這是真的？你這奴才為什麼不早說！」
如果金承俊不是自行服下了毒藥，他不知道自己還要用什麼樣的手段來消滅後患！
他啜了口茶，把滿是鮮血的雙手往衣袂擦了擦。
某一個深秋的夜裡，厲思寒遣開了宮女，一個人在房中對著燈發獃。她入宮后已漸漸習慣晚睡，一個人在夜深人靜的時候靜靜地對燈想心事。
周昌肅然正色，直接單刀直入將話題引向核心：「王爺，下官今夜此來，有要事相告——這女盜背景的確不簡單：昨晚，有人秘密來訪，贈與下官白銀五萬兩，要求下官把此案儘力往後壓，不要開審。」
他得意地揚揚手中的鞭子陰陰冷笑：「我葛一索，只要犯人有一絲氣，管他是鐵打的人，我也要他開口招供！」
「如果你覺得那是錯的……我希望這個錯誤，能至我而止！」
厲思寒心中驀然一震，心中體會到他輕描淡寫幾句話中的深情，心中乍現一縷柔情。
她輕輕一笑，笑容中依稀可見往日的天真嫵媚，但卻又帶著無盡的凄涼——不僅僅為她自己，也不僅僅為了無法言明、即使言明了也永無結果的感情，更是為了這世間雖不公正、卻是人力無法改變的際遇！
北靖王連忙扶住他欲墜的身形，雖然已經要如願以償地君臨天下，一切後患也就此掃平。但是看著垂死的絕世高手，他心中也一陣悲痛莫名，目中垂淚：「金兄……何苦如此？日後思寒若得知，你叫她何以自處？」
穩定的環境，https://read.99csw.com安適的生活，甚至可以秘密見見舊日老友，「南貴妃」的生活是極其奢華安逸的。可這……就是「照顧她一輩子」么？有時厲思寒不禁自問。
她推窗而視，準備呼人，卻未料到是他。
北靖王府的夜分外靜謐。在密室中，北靖王親手將一瓶東西遞給金承俊，兩人面色均極為肅穆。
然而，他眼珠隨即一轉，大笑起來：「哈哈，對了！那個雪衣女不是還殺了嶺南好幾任知縣、劫了糧倉么？我看劫糧是假，私下派殺手剷除異己是真！——我明天就奏他一本，在這個當兒上把這事一抖出來，看他能把自己撇乾淨？！」
「承俊大哥說……他要孤身浪跡天涯，以忘記往日的傷痛。他叫我不必擔心，也不用找他了。」頓了頓，又嘆息了一聲，她臉上露出了迷惘的神色，看著天際，「他還說，如果可能，想托你……托你代他照顧我。」
看著他的背影，北靖王忽然長長吐了一口氣——
「怎麼，難道不敢？」她唇邊浮出譏誚的笑意，盯著他看，目光咄咄逼人，然而卻是誠摯的，「我希望你能好好確認一下是否真的覺得所做的、都是對的？——如果你能確認，就務必一直堅持下去，希望這次之後不會再有任何事可以動搖你。如果……」
他要這個天下！無論是誰，都不可以阻攔他登上那個位置！
過了良久，金承俊緩緩點頭：「你都願意，我當然肯做。」
「連你也沒消息？」厲思寒唉了一聲，憂心忡忡，「那不對勁，他若到了京師，為什麼一直不來找我？除非他故意躲起來了。老天保佑……他千萬別去做傻事。」
淚水幾乎要溢出來，她終於咬牙忍住，低下頭，看著在為自己包紮的鐵面神捕，她目中充滿了極為複雜的感情。不錯，這個人使她傾慕，使她敬重，使她覺得安全，自己對他的感情，是完完全全不同於對其餘朋友們的。也許……這就是愛。
聽得如此重的誓言，輝煌的光線下，金承俊蒼白憔悴已久的臉上突地顯出了奇異的光芒，微微一笑：「這樣我就放心了。」
厲思寒不由問：「皇上一路上沒見著一個侍衛么？」
他語音中有入骨的譏諷，北靖王一怔鬆手，跌坐回椅中，垂頭想著，身子漸漸發抖，目中忽然有閃電般的亮光閃過！
「皇帝……不可以哭。」她突然輕輕說出了一句話，死灰色的臉上綻出了微笑，手便重重垂了下來。
沒有人知道，這個為盜的女子卻化成了一把劍鞘，禁錮了他的心靈……永遠、永遠地封印住了這把曾象徵正義的利劍！
「你是……」厲思寒奇怪地沉吟，一時卻覺得眼生。
他如釋重負地接過瓶子，隨手一搖，有些驚訝地問：「怎麼，一瓶全用光了？」
連他自己都不明白，為什麼在門口聽到那一聲「岳霽雲」的呼喚時，心中又會泛起深深的震動——多少年沒聽人叫過這個名字了！而今，在一眼看到她的慘景時，一種連他自己都未曾預料的痛楚會撕裂他的心！
「請說。」
「你給我站住！你這是去送死！」北靖王平定了喘息，腦子尚自清醒，「一定有人在暗中做手腳！不然思寒區區一個女盜，又怎麼被嚴刑拷打？一定有人針對我，要我為救她而在關鍵時刻亂了陣腳……你此時去了，是自投羅網！」
厲思寒不語，只靜靜看著他。這一剎間，感激轉成了愛。
厲思寒面上一紅，忙低頭道：「皇上別取笑臣妾了。」
厲思寒心頭一震，發覺他居然只穿了裡層單衣，卻未加外袍，在深秋的半夜長久佇立。她忙拿了一裘長衣，一按窗口，輕輕躍入中庭。
他舉手，指尖輕輕移過額上烙的字，聲音又有一絲髮抖：「我終於想明白了，你是對的——朝廷的律法並不代表絕對的公正，因為它不代表百姓。」他臉上又現出了極度苦澀的笑容，「謝謝你讓我明白了這一點。
神宗下朝後只去披香殿，兩人或閑談，或散步，興緻好時甚至會拔劍切磋一下武藝。當然，一向都是以南貴妃失敗而告終，而神宗往往大笑而止，並興緻極高地親手教她一些武學訣竅。
厲思寒斷然搖頭：「不是！」
左右一聲答應，「咔咔」兩聲，兩副沉重冰冷的手鐐腳銬已鎖住了她的手腳。厲思寒什麼也沒說，目光只瞥了一下他，便隨兩名差役走了開去。
厲思寒心中感動。要知他以帝王的尊，居然要三更半夜飛檐走壁地偷偷來看自己的妃子，簡直是不可思議之事——一直以來，這個人，似乎都不象個皇帝的模樣呢。
那個堅定挺拔的身姿忽然一震，眼裡流出震驚的神色，定定看著她。
厲思寒盈盈下拜：「稟皇上，臣妾很開心。」
「我去劫獄！」金承俊一字字道，目光亮得可怕，「你根本救不了她！我只有自己來！」
「多謝神捕前來看望。」她聲音微弱地道，苦笑不覺漾滿了頰邊——夠了，一切在她被關入死牢時就該結束了，又何必多生枝節呢？他這是為什麼了？來巡檢一下被他親手緝拿地犯人么？或是同情她，對她曾經救過他心存一絲感激？
「能答應我最後一個要求么？」她看著他，開口。
他忍不住回身打開藥盒，一把拉住她的手，上藥包紮起來。他敏捷而老練地包紮著，甚至能感覺到那雙手在微微顫抖。
神宗皇帝忍不住輕撫她一頭的秀髮，把一封信遞給了她。
他與她兩個人，原本的出身地位並無多大差別，可以後人生的路，走得卻完全是相反的方向！如今在偶然的相逢后，卻仍然不得不沿著各自的路各自分開。
「稟王爺，大理寺監周昌在外邊求見！」貼身小廝允福輕輕稟告。因為他明白，這大理寺監周昌可是王爺這一方極其機密的同黨，眼看皇上越來越不行了，他一定是來與王爺商量對策的。
涸轍之鮒，相濡以沫，相煦以濕，曷不若相忘于江湖。
「你去哪兒？」北靖王一把拉住他，平定著自己沸騰的情緒，問道。
大赦令到處，厲思寒及十一位義兄刀下還生，眾人相擁而泣。
「多謝神捕費心。」厲思寒的聲音輕微而又渺茫，彷彿從遠處傳來，「反正就要死了，浪費葯幹什麼呢？」
周昌壓低了聲音：「那人自稱是受三皇子所託，要下官依此行事，承允日後三皇子若登位，必當有重謝——來人還出示了三皇子隨身佩帶的『天下承平之佩』為信物！」
他目光驀地一變，蕭瑟中隱隱有熱意：「真是狠https://read.99csw.com得下心的人啊……小王爺，你必當成為一代霸主。如果以後小寒有你照顧著，我……我也放心了。」
南安王見他所說只是如此一樁小事，不禁大失所望：「這等事體，自是刑部與你們大理寺主辦，本王又如何得知？」
周圍的士兵忙上來阻止，可厲思寒已鬆開了手。血從他的腕上滲出來，染血了她原本蒼白的咀唇，紅得刺目——她突然微微地笑了。
她痛得幾欲昏過去，耳邊又聽到葛一索問：「那麼，贓銀去哪兒了？」厲思寒遲疑了一下，緩緩搖頭：「全被我花光了。」語音未落，她右手食指又已血肉模糊！
「你不是說為了她，你什麼都肯做么？」北靖王緩緩道，聲音中有一絲奇異的顫抖。
他捧著右手，看著囚車駛入刑場，耳邊突然響起一個聲音。那個聲音輕輕問他：「那些能在你身上留下傷疤的人，也一定蠻了不起的吧？
刑訊室中，只燃了一盆火，火光明滅中，映得他的臉如同魔鬼！
金承俊緩緩點頭，只說了兩個字：「放心」然後頭也不回地走了開去。
「呀，我倒是忘了，你們江湖中人有武功，這拶指又奈何得了你？」一個山羊鬍子的中年獄吏，看著斷在地上的一付拶指，冷笑道。
當年，為了早日攫取到王位，明知周昌是南安王那邊的人，他卻故意去賄賂、在思寒陷入險境的時候，利用了金承俊用此毒毒殺老皇帝，金承俊隨後用其自殺。可如今，厲思寒竟也中了這種無葯可解的毒！
鐵面神捕臉上掠過一抹不自然，澀聲道：「我從沒聽過他的消息。」
看完信后，厲思寒很久沒有出聲，臉上陣紅陣白。
據說，在某一日的黃昏，有人在那兒看見一個披著黑色斗篷的人在默默祭奠，看身形很象已失蹤很久的鐵面神捕，只是他臉上已不再有面具，所以，誰也不認識他。
北靖王正色道：「莫非金兄還以為小王是背信棄義之人么？思寒之事，小王自一力承當——若有背棄，願天令我坐不穩這個江山！」
她忽地想起了昔年的事，忍不住脫口：「朱屹之，你……」
在容貌上並不算艷壓後宮的她，不知為何卻深得皇上獨寵，為其興建了披香殿，封為西宮之主，而寵愛之盛更是凌駕于諸妃之上。
「哦？出手豪闊，好大的氣魄！」南安王也不由一警，脫口。
「我希望你能來看我行刑。」她眯起了眼，似乎有笑意，卻又似乎是深意。
南安王府內，一片肅靜。
神宗熙平二年，宮中多了一位叫南雪衣的貴妃。
張牌頭與小趙在牢外看得目瞪口呆，不明白神捕為什麼要對一個女盜如此關切——在他們看來，捕頭與盜賊根本是完全對立的，何況是名震天下的第一神捕？
她在草上側身而卧，不一會兒已酣然入夢。
但迎著年輕皇帝的目光，她沉吟了片刻，終於抵抗住了內心翻湧的浪潮，仍輕輕道：「多謝……還是，讓我多想一會兒，過一段日子我再回答你吧。」
熙平十四年三月初七，神宗入葬于皇陵，與端孝皇后同穴合葬。
他越說越激動，眼裡放出了光——好不容易有對方的把柄，他豈會放過？
「皇子陛下……誤會了。」金承俊臉色愈見蒼白，連指甲也成了詭異的紫色，「弱蘭死後……在下已有棄世之意，如今……如今小寒已脫險，再無所念……」
金承俊目光閃了一下，本已蒼白瘦削的臉上鄭重之色：「王爺放心，此事無論成敗，絕不會連累王爺——王爺肯為小寒冒此風險，在下真是銘感於心。」
「哼哼，別以為裝死就能對付過去！」葛一索冷笑，毫不動容，「對付這種江湖大盜，我可是見得多了！來人，用冷水澆醒她，再吊起來，給我狠狠地打！」
因為，北靖王那一句話說的是——
可她累了，也倦了，她已經不想再回到江湖。她是真正感激「豬一隻」，也願意尋找一個平靜的港灣，就在他君臨天下的懷抱中終此一生。
周昌在一邊急忙勸阻：「王爺，此事心急不得！現下咱們還沒有證據，光憑那留下來的五萬兩銀票，能奈何得了三皇子么？萬一被他反咬一口就不妙了——要從長計議呀！」
「小寒……不會知道的……」金承俊掙扎著說道，指著桌上那封信，「把信交給她……以後請好好對待她！記住……」
他彷彿下了一個很大的決心，霍然抬頭，一字字道：「好，我救她！」
張牌頭與小趙在牢外作聲不得，面面相覷——他們不明白，官與賊也能這樣相處嗎？要知道，一個是名震天下的第一神捕，另一個卻是犯案累累的女盜啊！
「神捕，裏面請！下官已準備了酒席為你洗塵。」寺監討好地陪笑——他可真不敢怠慢這傳奇人物，若沒他接二連三地破了一大堆重案要案，他這個大理寺監的職位早保不住了。這次他押了巨盜雪衣女歸案，他周昌又立了一功，說不定朝中還另有獎勵呢。
她費力地合十祈求上蒼——鐵面神捕的目光沉了一下，因為他看見這雙手已沒有了指甲，一片血肉模糊！
可厲思寒從未找到過他，甚至也沒聽到任何他的消息。
——他們雙方無論誰，其實都是對的。
以後的一年中，大江南北，大漠苗疆，她幾乎踏遍了神州在尋找他。她想再看看他，看看岳霽雲，看看這個人身上還是否留著讓她眷戀的東西……她想再次站到他的面前，告訴他，其實他昔年的所作所為，是不應該被否定的。
（完）
終於到這一刻了。厲思寒在囚車中看著四周圍觀的人群，又看了看快升至正中的太陽。她心中突然有些想笑——死亡，原來就是這樣容易的事情？就像是看著台上做戲一樣呢！
神宗知道，他雖富有天下，可失去了比天下更珍貴的東西。
「皇上，月下風寒露重，快加衣吧，身體要緊。」她邊說邊為他加上了外袍。
周昌捋須搖頭，圓胖的臉上露出一絲高深莫測的笑意：「王爺有所不知，這個女盜可不簡單哪！先不說她所竊銀兩有一百五十萬之巨，而且連鐵面神捕都為她向我求情，要下官在獄中切切不可為難她！——你說，這女盜不簡單吧？」
「俺家六口人在旱災中還活下兩個，全虧了恩人您呀！俺姓劉，您忘了？」老漢跟著前進的囚車邊走邊拭淚，他身後幾十個人齊聲道：「恩人！您忘了么？咱全是射陽縣的百姓哪，前年那場旱災……」
鐵面神捕目光又變了，一絲明顯的痛苦在臉上一閃即九*九*藏*書沒——這還是她么？幾天不見，好好一個人，怎麼折磨成了這個樣子！俯卧在稻草堆中，整個後背血肉模糊，藥味、血腥、腐臭，引得一群綠頭蒼蠅圍在傷口上吮血，傷口上還雜著碎石沙粒！
彷彿一下子說了太多的話，重傷的犯人長長吸了一口氣，終於忍住了疼痛，接著把下面的話說完——
已四更了，她準備就寢——但習武之人的直覺告訴她：窗外有人！
表面上，他仍平平靜靜地當著天子，有著三宮六院，歌舞昇平。可他常常會想起以前，想起在朱雀大街上的初見，想起她當時的嬌憨任性，想起她的自立堅貞，也想起她多難的一生。特別是她在臨死之時，那望著自己的目光，深情纏綿，卻又傷心入骨，至今讓他想起來就痛不欲生。
「快快請見！」南安王象抓了一根救命稻草，急急道。
「厲姑娘。」他的聲音有一絲髮顫，他幾步上前，不顧穢臭，俯身輕輕把厲思寒扶坐起來。左手扶著她，右手閃電般地點了她幾處大穴，反手印在她頂心百匯穴上，一般強烈和煦之極的內力立時從頂心透了進去，傳入四肢百骸。
厲思寒抬頭，看見皇帝的冠冕下那雙眼睛，她忽地就明白了——也許以往那個喳喳呼呼的她會不懂，可如今的她，早已明白了這種目光的含義。
也許，上天註定了她一生中最值得懷念的時間只有短短三個月，那三個月的押解之途！
這也是關於鐵面神捕的最後一個消息，那以後，江湖廣大天地茫茫，卻是誰也沒有再見過他了。
「鐵面神捕，您、您老人家來了？」好半天張牌頭才反應過來，忙上來招呼。小趙則仍是坐在那裡，直盯著他看，滿臉又是崇拜又是興奮。他年紀輕，還在崇拜英雄的時期——干公門這一行的，哪一個不把鐵面神捕當作心中至高至上的神？
同樣的夜晚。四更天。北靖王府。
忽然路邊人聲嘈雜，人群中幾十個平民正在哭叫著擠上來，為首一名老漢他一手挽著籃子，另一手拖著一個女子，來到囚車邊，攀著柵欄哭道：「恩人哪，你是個大好人！老天咋地不長眼呢？」
不錯，他是利用了金承俊！周昌是南安王那邊的人，以他一向的精明，如何會做出賄賂的這一步臭棋？——他只是想藉此將厲思寒推入險境，從而假手金承俊這個天下數一數二的高手除去老皇帝，早日鞏固自己的帝位。
神宗英俊的臉上突地顯出一絲捉狹的笑容，得意地豎起食指放在唇上：「噓——你別忘了，以朕的身手，又豈能被守衛的侍衛發覺？」
她不作聲，任憑十指一個個被撬掉，終於忍不住昏了過去！
那天用完早膳后，她一個人在庭中練劍，突然長劍從手裡脫手滑落，指尖竟起了無法控制的顫抖！厲思寒大驚失色，強自運氣壓住體內的不適，吩咐左右侍女快去找皇上來——她已感覺到了一種強大而又陰毒的力量，在侵蝕她的五臟！
「岳……霽……雲……」只聽得幾個微弱之極的字，他如獲至寶，忙轉頭令手下記下：「這個叫『岳齊雲』的人必是同黨無疑，快上報寺監大人，從速捉拿。」
鋼扦瞬間已插入她右手拇指，掀掉了整個指甲！
不錯，他很熟悉這種毒，這本是大內才有的殺人無形的「木犀清露」！
南安王漸漸平定下來，點點頭，目中露出一絲狠勁：「好，咱們慢慢來！周大人，你給我嚴刑拷打那個女盜——非讓她招不可！」
神宗一遍遍地用內力輸入她體內，勉強護住她心脈，厲聲呼叫御醫，狀若瘋狂。在御醫趕來之前，厲思寒終於睜開了眼睛，看著他不說話，也說不出話了。
「王爺可否聽說，曾在泉州、漢陽等地犯下大案的女盜『雪衣女』已被押解回京了？」周昌笑問，放下了茶盞。
他反手一掌，青衣童子被打得直飛出去！
他看了她片刻，面具后的眼睛深不見底。最終不發一言地放下她，默然站起，轉身離去。
搶在駕崩消息傳出之前，大理寺馬不停蹄地處理了一批案件，厲思寒與天楓十一殺手均定於明日午時斬首。
年輕王爺的臉上雖激動難抑，卻仍有著驚人的敏銳與精明。
「聽，這女盜又在喚了！」張牌頭搖頭嘆了口氣，把一粒花生米拋入口中，「人都沒幾口氣了，還沒日沒夜地叫，真煩死人了。」
寺監忙忙地迎了上來，見了站在他身後的厲思寒，不由狐疑地看了看鐵面神捕。
「厲姑娘。」那高大的布衣青年來到囚車前，輕輕喚了一聲。
厲思寒幾乎不相信自己的眼睛，顫聲問：「是你？……你，你的臉上……面具呢？」
「世上不會再有鐵面這個認了，他也死了。」驀然，岳霽雲走時那最後一句話清清楚楚響起。鐵面死了？也許，鐵面一旦摘下，也代表了一個人的永不復返。
神宗朱燮爔此刻居然站在庭中，就那樣穿過扶疏的花木，靜靜地看著她。
她明白，神宗一定是在夢中見她不如意，午夜夢回，再也忍不住過來看她，又不願驚動宮人侍從，才一個人飛檐走壁的匆匆過來的。
「眾位鄉親你們回去吧！」厲思寒怕百姓們吃虧，忙道，「你們來看我，我已經……很高興了！」她聲音已哽咽，至少她已知道，自己所做的一切，還是有回報的！並不是沒有一個人理解她、站在她一邊。這，便已足夠了……
「等一等！」在囚車重新行駛前，厲思寒拚命從欄中伸出手，一把抓住他的手，在他手腕上狠狠咬了下去！
「替我殺了父皇！」
神宗熙平三年春，南貴妃真正寵冠後宮。
厲思寒是第一個行刑的，周昌怕夜長夢多，讓劊子手先處死她。
他終於轉身離去。這也是人們最後一次見到他，從此後幾十年中，他就像一去杳不復返的黃鶴，永遠失去了蹤跡。但有關他的傳說仍是很多，卻沒有一個有憑有據。直到十年後，才有人親眼在皇陵的墓地看見過他，只是那一次后，他徹底消失了……
——而她知道，自己之所以能得到長久的關愛，恰恰因為她並不是他真正的妃子。
鐵面神捕並沒答話，劍眉微蹙，冷肅的面容中透出一絲疲倦，左手下意識地撫著鐵面的額角處。那裡彷彿有火在燒。有什麼聲音……有什麼聲音在火中掙扎吶喊！為什麼？為什麼帶了鐵面還有這種反應？
厲思寒甚至不知道自己在懷念什麼，是鐵面？他已不復存在了，她甚至沒有對他真正表白過心跡。當初她是死囚，不能說；如今，她是貴妃，更不能說了九-九-藏-書。她明白，在自己一生中，真正快樂的時光，只有在威海海灘上，那相對無言的一夜……
午時。
「你會不會記住他們一輩子呢？」
頓了頓，他從懷中取出一封書信：「這封信，請三皇子代為轉交小寒。」
因為他自己也迷失了。她所愛的那個鐵面，已在這世上消失了……
誰也猜不透他在王陵幹什麼，又是祭奠誰。
「周大人此次夜訪，不知有何要事？」南安王沉不住氣，首先放下茶盞問道。
毒，她中了毒！
過了片刻，只見厲思寒蒼白的面色透出淡淡的血色，慢慢睜開了眼睛。鐵面神捕看著她，看著她的眼睛又茫然、苦痛，轉為驚訝，他銳利的目光甚至還捕捉到了剎間的喜悅，只是最後又變成了一片疲憊。
囚車已駛近了刑場，厲思寒狠狠心扭過頭去，不再看百姓們一眼。
他語聲終於緩緩低了下去。
金承俊這才回過神，問：「你……你是說真的？」
當夜，厲思寒被秘旨傳入宮中，看著宮中冷月下身著明黃色龍袍的人，忍不住哭出了聲：「豬一隻，謝謝你！」她真心誠意地道，她最最感激的，還是他救了十一位義兄，這比救了她自身還讓她銘心刻骨地感激。
在接下來長達一整夜的酷刑中，她終於在昏迷中忽然喃喃說了一句什麼。
是他的錯！是他的錯！
神宗抬手扶住她的手臂，示意她平身，目光閃電般注視著她：「你可知欺君何罪？」
「停手。」葛一索吩咐，走到了她面前，忙湊上去細聽。
——宮闈鬥爭的殘酷他並不是不知道，可是他卻沒有保護好她！
而她卻沒想到，她的一生，竟以噩夢而告終！
「對了！你……你有沒有承俊大哥的消息？」厲思寒驀地開口問，急切地道，「他應該早已到京了的！」
「不錯！」北靖王斬釘截鐵地道，「一言既出駟馬難追！」
「岳霽雲，岳霽雲……」躺在稻草堆中的人仍在不斷地喚著，在地上痛得滾來滾去，「承俊、承俊大哥……」
「你過來，聽我說，如今之計，要救出小寒，最快的方法就是——」他在金承俊耳邊低低說了一句話。金承俊的臉色突然變了！他震驚至極地看著北靖王，說不出話來。
門口不知何時早已站著一個高大的黑衣人，一襲斗篷直披到踝，半邊臉上戴著寒光照人的鐵面，靜默的站在牢獄門口，聽著裏面的一切聲音。
他轉身走開，厲思寒發覺他的背影已顫抖得不能自控——那一瞬，她覺得自己也劇烈地發起抖來，彷彿內心有無數聲音呼嘯著要湧出來。
熙平四年六月二十五日，神宗下旨追封南雪衣貴妃為皇后，謚號端孝貞慈皇后，宣布國喪，以皇后之禮喪于皇陵內，同時大赦天下以誌哀。神宗不但親自送殯，還在陵前素衣守墓呆了三天，才回朝議事。
「怎麼會變成這樣？」鐵面神捕冷冷問，一邊解下斗篷，蓋上她流血地背部。這個似曾相識的動作讓厲思寒心底一震，她下意識地往後避了一下，可他地左手鐵一般環著她的肩扶著，讓她動彈不得。
「信上說什麼？」神宗皇帝忍不住問，他也很想知道。
「什麼人？不準進去！」大理寺門口兩名差役攔住了欲進入的兩人，厲聲怒斥。可當那人一摘下斗笠，那差役的臉色立時變了，戰戰兢兢：「是神捕？……哎呀呀，您可來了！快裡邊請，老爺等了您一整天了。」
自從昨日突然被押入這房間，已整整十個時辰沒閉眼了，各種酷刑接二連三地加在身上，厲思寒先是咬牙不作聲，終於還是忍不住呼號出來——在這個所有犯人都聞聲變色的酷吏手中，任是鐵打的金剛也會屈膝，何況她一介女流？
南安王不擔心這個，他唯一擔心的，就是一旦父皇鶴駕歸天，這帝位之爭必不可免。而自己雖是諸皇子中的長子，可被廢去太子之位已有四年。這次聽說皇上病中已下了遺旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遺詔公開，便極有可能他最寵愛、又是正宮娘娘所出的三皇子北靖王為帝！
「她就是雪衣女厲思寒。」鐵面神捕的聲音很平靜，「人犯我已帶到了。」
在腦海中，在心靈深處，他回答：「會的，一定會的。」
南安王給供在中堂的檀香佛像上過香后，一個人憂心忡忡地在書房內捋須沉吟——父皇已病入膏肓，太醫們會診后認定病勢已入腦，腑臟已無生機，連以銀針刺入膝中跳壞穴也無絲毫反應，唯一不入棺的原因，只是皇上的心臟還在跳動。
皇帝威嚴霸氣的臉突然間變得象個小孩子，對著她眨眼睛笑。
北靖王點點頭，一字一頓道：「你放心。」
旁邊一同當值的小趙忍不住問：「她為什麼老是叫什麼『岳齊雲』，還有什麼『承俊大哥』？——整天反反覆復地叫，我看這兩人八成是同夥。」
「後來你就忘了，自己去睡了是不是？」北靖王幾乎是咬牙一字字地問，「所以他們就……就折磨了思寒兩天一夜！」
「那……你的意思呢？」神宗輕輕柔聲問，生怕驚動了什麼。
方才他用拶指夾住她的十指，收緊時，她覺得連心地痛！她叫罵，她呼喊，她流淚……可始終不曾開口求饒！
她一直渴望能在心靈與思想上與他彌補鴻溝，達成共識。一直渴望他能夠理解她、認同她的存在，但她也明白，一旦他接受了她的想法，世上便不會再有那個威嚴正氣，鐵面無情的人，沒有那正義化身般的英雄。
近日大內傳出的消息，皇上垂危彌留，遺詔已然擬定，封入密函不再改動。周昌與南安王密議，覺得三皇子必承大統，便決意要除去厲思寒，以免當日栽贓之事永不泄漏。
密室中的燈火通宵不熄，北靖王在燈下注視著滴漏，臉色凝重地等待著什麼。突然，西牆傳來輕輕有節奏地三聲叩擊，北靖王臉有喜色，霍然起身，轉動了壁櫥地把門。牆無聲無息地移開。一個穿著夜行衣的蒙面人站在地道出口處。
——是的，她並不死心！
也許，真的，不如相忘于江湖。
長著鷹勾鼻的寺監在心中暗罵對方託大到如此，竟然不給人犯上鐐銬，可表面上仍陪著笑臉：「神捕千里追兇，一舉破獲多年懸案，真是神威蓋世！——來了哪，把人犯給我押下去打一百殺威棒！」
南安王不斷地捋須沉吟，眉頭幾乎皺在了一塊。他與其他諸皇子不是沒想過扳倒三皇子這共同的敵人，只是三皇子為人深沉老辣，做事周密，讓人沒有絲毫把柄可抓。
那布衣青年不答，伸手出示了一枚玉玦。
鐵read.99csw.com面神捕卻沒有看兩人，一向凌利泠洌的目光里充滿了極為複雜的情緒。他甩開兩人急步走到牢前，也不答話，用手一拉，鐵鎖應聲而斷！
「難怪連鐵面神捕也這麼看重她呢！」他暗自思量。
「稟葛爺，犯人又昏過去了！」一名獄卒過來，嚅聲道。葛一索冷笑了幾聲，倒是露出了一點興趣：「喝，這女賊很硬氣么？死去活來都不肯招，我倒看看能撐多久！」
一直到死，厲思寒神智都很清楚，目光一直看著他，張開了口，卻無力說出一個字。她努力地抬起手，慢慢摸索著他的臉頰，輕輕為他拭去了眼角不停落下的淚水。
北靖王一怔：「明天你們便會相見，你為何……」這時，他面色忽然大變，一把握住金承俊的手腕——那手已在不自禁地發抖！
「小寒，小寒！」從大殿議事中抽身返回的神宗心膽俱裂，抱著昏迷的她大聲呼喊。
可神宗卻沒有說話，過了很久，才緩緩道：「厲姑娘，你在這兒過得開心么？」
「小丫頭，」神宗突然笑了起來，饒有興趣地看著她，「還是本性不改，一急就從窗口跳出來了！」
——不錯，他其實就是這種人……
兩人琴劍相諧，在宮中過著神仙一般的日子。厲思寒有時甚至會無緣無故地笑出聲來，她以為自己的一生，經歷過如此多的坎坷風浪，終於也能有真正的幸福，能與一位真心愛她而她也愛的男子，坐擁天下地過完一生。
而他，就是那個捨棄了性命和一切感情、來維護它的人；而她，卻是那個站在秩序之外，不停的用其他手段來檢驗和修正制度的不足之處的人。
——他似乎又恢復到了當年在京師大街上初見雪衣少女之時，滿口的調侃。
「這是我親手配的葯，撥開木塞后藥水化汽而出，讓人聞后毒便入腑，半日氣絕。不會留半點痕迹。」北靖王臉上鄭重，緩緩道，「父皇早已必死，一口氣不斷，拖至今日以致朝野混亂——身為人子，此事不得已而為之。但事關重大，金兄務必馬到成功。」
鐵面神捕只點了點頭，便帶了身後那人往裡走。走入大理寺不到十步，便聽寺監的聲音遠遠傳了過來：「鐵面神捕，辛苦了！人犯帶到了沒有？老夫可等到你了。」
「是啊，肯定有同夥，只可惜那女人忒硬氣，死活不肯招。」張牌頭又拈起一粒花生米，正準備扔進嘴裏，突然張大了嘴巴，說不出一句話來。小趙順著他的目光向門口一看，忍不住也瞪大了眼睛，驚得說不出一句話！
「厲姑娘，多吃一點罷。明天一早就得『上路』了，別空著肚子呀。」張牌頭苦口婆心地勸道。憑良心說，他還真服了這女娃子，樣子嬌滴滴的，身子又薄弱，可居然是鋼鐵般的性子！他幹了二十多年牢卒，看過多少江洋大盜、綠林好漢？可這個女飛賊卻讓他不得不刮目相看。
神宗果然沒再流淚。抱著寵妃的屍身，他整整三天沒說一句話。
「很簡單，他們要我招出贓銀下落，我不招，又不肯順他們意思栽贓給豬一隻，只好認打了。」她說得很輕鬆，可一笑就痛得齜牙咧嘴。
可她知道自己無法說出口。社會地位的懸殊，身分的差別並不足以一向倔強堅強的她退縮，可心靈上的差異，想法上的分歧，甚至對人生、事物的看法，卻是一道永遠不可彌補的鴻溝——她是無法接受他的是非觀的，他又何嘗能真正懂她？
金承俊不說一句話，雙手用力地握著劍，大步走了出去。
小趙在一邊看直了眼，對更是敬佩到地上了。
北靖王長長嘆了口氣，苦笑：「我這次也忒大胆了，只盼事情順利。」
然而，說到最後一句，他的氣勢也不由自主地弱了下去。
十年後，神宗病逝，年僅三十七歲，正當英年。太醫診斷，竟是死於區區的風寒高熱。只是他不請醫治療，也不運功驅寒，終致病情一步步惡化。
「你、你……你難道自己也服了這瓶毒藥？」北靖王震驚之下，一時手足無措，忙一路封了他心口十幾處大穴，以免毒氣上攻，失聲，「為什麼！為生那麼這麼做？」
「這可怎生是好？這葯沒解藥！」
神宗也先後寵過不少其他的妃子，她們也一個個貌美多才，行止動人，可多則半年，少則一月，便又失寵。厲思寒看在眼裡，在心裏冷笑：寵愛是會過去的，特別是在這眾星捧月的環境中，失去皇帝的關注，只是時間先後而已。
兩個人的目光都有些悲涼，那樣緩慢而慎重的對語，彷彿已是在訣別。
「等一等！」突地人群中有人喝止。囚車停下。發話的是個高大的布衣青年，他從人群中走出，向囚車走過來。「我有幾句話要同人犯講。」他的語氣是命令式的，威嚴而淡漠。幾名官兵怔了一下，隨即大罵：「小子，你找死啊？你以為你是誰？」
金承俊點點頭，拉下面巾，長長舒了一口氣。他臉色蒼白，目光卻亮如寒星——畢竟，要做弒君這件大事，無論誰都會高度緊張的。
「一切按計劃完成，沒有驚動一個人。」金承俊語音有些疲憊，從懷中取出那隻藥瓶，手竟有些顫抖。北靖王展顏笑道：「好身手，不愧為天山劍客。」
厲思寒笑道：「張大叔，不用了，反正也是浪費！這麼好的菜，張大叔不妨拿去與另幾位差爺用吧，免得浪費了。」
是天遣么？是天終於要懲罰他的惡毒和不擇手段？！
「辦成了？」北靖王低低問，語聲中有掩不住的興奮與激動。
她是一隻自由自在的白鳥，而他是一隻鎖在金籠子里的鳳凰。他們本不是一類人，甚至本不該相遇和相愛——可他卻試圖不顧一切地去抓住她，而她，最終也為他削去了羽翼，來到了這個籠子里與他一起生活，放棄了外面那一片高遠的天空。
——一聲一聲，反反覆復地問。原來，那便是她最終的願望？
周昌進來，拜見完畢，便坐下喝茶，也不主動開口說明來意。
「這、這是為什麼？」她顫聲問。
南安王一口茶咽不下去，怔怔地點點頭，方才道：「鐵面求情？那可真是不得了！」
「以後，我就是我，世上不會再有鐵面這個人了，他也死了。」
入暮時分。京師大理寺。
厲思寒愣住，怔怔地看著他，不知他此話從何而來。神宗看了她許久，眼裡神色轉換，終於吐了口氣，輕輕笑了笑：「你不開心的，朕看得出。剛才在夢裡，朕還見你在哭來著……所以、所以朕……就忍不住過來看看。看你在燈下坐了很久，倒也沒哭，只嘆了不少氣而已……」