序言：二十年後
樂小義：「姐，你說哪兒去了。」
一個剃著板寸的青年喊：「不行咱把這車給燒了！」
鄭重趕忙跟上去說：「縣裡正準備提拔他當法院的副院長呢。」
鄭重：「不是光去就完了，是把北京的大街小巷給我篦一遍，把李雪蓮篦出來！」
賣驢板腸的：「不知道哇。」
又說：「咱乾脆別找了，你還跟我回牛頭鎮吧；我把你交給院長，往後的事兒，你們說去。」
馬文彬笑著點鄭重：「你都與人家鬧頂了，光是磨轉這個『頂』，就非一日之功。」
李雪蓮一愣：「咋學他？」
然後出門走了。秘書長，縣長鄭重，也忙跟了出去。只剩下法院院長王公道收拾殘局。王公道抖著手：「大表姐，你說的這是哪兒跟哪兒呀，說案子就說案子，咋說到牛身上了？你這不是罵人嗎？」
小胡：「欺負我唄。上個月跟所長頂了嘴，他就把這糟改事，派到了我頭上。」
王公道馬上站起來：「這就對了鄭縣長，反正說下大天來，也就是哄她一下。哄她過了這一個月，等全國人代會開過了，她想到哪兒告，就到哪兒告去。只要過了關鍵時期，咱就不怕了。」
賴小毛豎起眼睛：「王院長叫你『表姐』，肯定叫得沒邊沒沿，我從俺姥娘家算起，給你叫聲『大姑』，還真不算冤。我給你論論啊，我媽他娘家是嚴家莊的，我媽他哥也就是俺舅，娶的是柴家莊老柴的外甥女……」
因為什麼事想通了，這是前兩回王公道和鄭重忘了問的話；只顧追究其然，忘了追究其所以然；沒問來由，所以無法相信；王公道和鄭重忘了問的地方，市長現在問了；問明病因，才好對症下藥；可見市長做事，在每個細節上，都比他們深入；這又是「小」的作用；這又是市長比他們高明的地方。鄭重和王公道忙又佩服地點頭。李雪蓮：「沒因為啥具體事，我就是聽了牛的話。」
老賈一愣：「我連啥事還不知道哩，咋就怪我了？」
秘書長忙點頭：「我們也吃得，我們也吃得。」
又說：「再說，這是與政府作對的事，後果很嚴重呀。」
賈聰明：「鄭縣長，我以黨性保證，這事兒再不會出岔子。為了這事，我花了兩年工夫，只是不到飯熟，我不敢揭鍋。」
趙大頭：「我喜歡潘金蓮，我喜歡風流的女人。」
李雪蓮：「你要幹嘛？」
王公道如驚弓之鳥：「是離婚案嗎？」
賴小毛：「那我哪兒敢呀，我是求你老人家，不為別人，為我。」
安靜攔住李雪蓮：「那你就別想走。」
趙大頭：「泰山的日出，和平地不一樣。」
賣驢板腸的：「不知道。」
又故意扇了自己一巴掌：「啥也別說了，都是我爹害了我，當初讓我幫領導解決難事和急事的主意，就是他出的。」
李雪蓮有些感動，說：「小義，我欠你的錢你不要怕，我家裡還有房子，把房子賣了，夠還你。」
馬文彬沒再說什麼，就掛了電話。
兩人笑了。接著又說起當年的同學、老師。三十多年過去，老師們大部分都去世了。初中的同學很多記不清了。高中的同學，知道的已經死了五個；剩下的，也都各奔東西。三十多年過去，大部分同學都當了爺爺奶奶；老了老了，混得圓滿的少，被生活兒女拖累得疲憊不堪的多。說到兒女，李雪蓮又說，自己的女兒，自己一個人把她從小養大，誰知養了個賣國賊，如今跟她也不一條心。不一條心不是說她不聽話，而是在李雪蓮告狀這件事上，別人不了解詳情指她的脊梁骨情有可原，女兒從小在她身邊長大，知道事情的來龍去脈，知道事情緣何而起，也不理解她，還嫌李雪蓮整年拋頭露面去告狀，給女兒丟了臉，就讓李雪蓮生氣了。女兒十九歲就出嫁了，明顯是躲她。女兒自出嫁，很少來看她。倒是一直沒跟李雪蓮在一起、跟秦玉河長大的兒子，知道心疼娘。兒子的名字，還是李雪蓮起的，叫「有才」。去年秋天，李雪蓮在縣城街上走，與有才走了個面對面。這時有才也快三十了，有了個兒子。常年不見面，李雪蓮沒認出有才；人已經走過去了，有才突然認出了李雪蓮，又從後面攆上來，拉住她叫「媽」。娘倆兒相互看了一陣，有才說：「媽，你老多了。」
王公道放下掃帚，坐定：「既然是親戚，我就不兜圈子了。大表姐，再過十來天，全國又要開人代會了，你準備啥時候去告狀呀？」
李雪蓮啐了他一口。為吃曲阜的麻糖，兩人決定下午去曲阜。接著趙大頭出門去長途汽車站買車票，李雪蓮留下收拾行李。行李收拾過，李雪蓮走出旅館，想給趙大頭買一件毛衣。雖然立春了，早晚也寒。逃出老家時，李雪蓮帶著毛衣；那天晚上趙大頭只顧張羅灌警察喝酒，用調虎離山之計，接著便與李雪蓮逃出本縣，只穿了隨身的夾衣，沒帶厚衣裳。今天清早出門，李雪蓮就看趙大頭打了個冷顫，接著不住地打噴嚏。上午在街上轉時，李雪蓮就想給趙大頭買件毛衣。在一家商場，李雪蓮相中一件，價格九十六，趙大頭顯貴，又攔住不讓買。馬上又要上路，李雪蓮擔心一早一晚，把趙大頭凍病了。凍病吃藥，反倒比買毛衣花錢多了。從旅館衚衕出來，沿街走了二里多路，李雪蓮又來到上午看毛衣的商場。討價還價一番，九十六塊錢的毛衣，八十五塊錢買了下來。拿著毛衣往回走，又順便買了四個麵包，一袋榨菜，準備在路上當乾糧吃。回到飯館，欲推房門，聽見趙大頭在裏面說話。原來他已經買車票回來了。但他一個人跟誰說話呢？再聽，原來是打手機。打手機也很正常，李雪蓮欲推門進去，又聽他在手機里跟人吵架，便不禁停在門口。趙大頭：「不是老給你打電話，我把事給你落實了，你把我的事落實了沒有？」
又說：「事到如今，時間就是生命。」
鄭重：「請馬市長放心，那個婦女，已經跟法院的人在一起，我馬上讓他們往縣裡趕。」
又嘆息：「不怪別的，就怪事情顛倒了。咋也沒想到，一個農村婦女，一下跟國家大事連在了一起。」
又說：「咱再換條思路，能不能做做她前夫的工作，跟她再復婚呢？如果他們復了婚，不就沒告狀這回事了？」
賈聰明：「不給你辦，你也白得一個老婆；給你辦，是白饒哇。」
馬文彬站起身，這時又滿面笑容：「大嫂，我還有事，就先走了，你按你的去做，一切不必勉強。」
李雪蓮：「今年咋輪到你看我了？」
李雪蓮覺得這聲音有些熟。猛回頭，見一個攤位前，站著一個穿橡膠皮靴、戴袖套、戴橡膠手套的人，正在用一柄大號螺絲刀，將一坨冰凍的帶魚一條條剔開；這人不是別人，正是李雪蓮姨家表弟樂小義。終於找到了樂小義，李雪蓮不由雙腿一軟。原來他真從東高地搬到了岳各庄，原來他到這裏不磨香油了，開始賣帶魚。李雪蓮站定腳步，喊了一聲：「小義。」
王公道抖著手：「不知道哇。」
又不知對方說了什麼，趙大頭大叫：「咋會不一了百了呢？俺倆回去就要結婚了，她咋還會告狀咧！」
又說：「你們要想幫我，平時咋不來呀？全國一開人代會，你們咋接二連三地來呀？還不是想糊弄過這幾天，接著又撂下不管了？」
又白了李雪蓮一眼，嘟囔道：「哪有白問事兒的，也不買根板腸。」
兩人分手，趙大頭便去張羅搞定李雪蓮的事。事情雖然開始張羅，但對趙大頭能否搞定李雪蓮，賈聰明心裏仍沒有底。但正如他對趙大頭說的，搞定，他跟著一步登天；搞不定，他身上也掉不下一塊肉。說過，也就忘了這回事。令他沒有想到的是，趙大頭開始一天給他打一個電話，彙報他跟李雪蓮關係的進展。但正如賈聰明預料的那樣，事情的進展並不順利；趙大頭和李雪蓮說起這事，也磕磕碰碰，說不到一起。正因為這樣，賈聰明也沒敢向領導彙報。害怕一旦彙報，領導重視了，最後趙大頭又沒辦成，反倒弄巧成拙，影響領導對他的印象。米飯不熟，不敢揭鍋蓋；同時也怕露出飯味兒，別人也有跟趙大頭熟的，越過他去搶功。本來這事也就是試試，走一步看一步，摸著石頭過河，但令賈聰明沒想到的是，趙大頭最後摸著石頭渡過了河，竟把這事辦成了。在本縣沒有辦成，在鄰縣辦成了；在本省沒有辦成，在山東辦成了。當趙大頭給他發簡訊，說事情搞成之後，賈聰明還有些不相信。賈聰明又用簡訊問：真成還是假成？
又指李雪蓮：「沒看人家哭了？欠人錢，正遇著難處。」
鄭重聽后，也眼前一亮，覺得秘書長的主意高明，馬上興奮地說：「我代表全縣一百多萬人民，感謝秘書長的大恩大德。」
趙大頭還梗著脖子不承認：「不是夜裡的事，是腿上有關節炎。」
馬文彬「汪汪」學了三聲狗叫，那大漢就把碗推給了他，他就把那碗底吃了。說得眾人笑了，李雪蓮也笑了。接著大家吃燒餅，喝羊湯，皆吃喝得滿頭大汗，氣氛就顯得更融洽了。馬文彬又說，他小的時候，是個老實孩子，從來不會說假話；他有一個弟弟比他機靈，看他老實，便欺負他；弟弟每次偷吃家裡的東西，都賴到他頭上；放羊丟了一隻羊，也賴到他頭上；他嘴笨，說不過弟弟，每次都挨爹的打。他那時最苦惱的是，自己說的是真的，咋每次都變成了假的；弟弟說的都是假的，咋每次都變成了真的呢？這時李雪蓮已進入他談話的氛圍和話題之中，不由脫口而出：「我告狀也是為了這個，明明是假的，咋就變成了真的呢？我說的明明是真的，咋就沒人信呢？」
王公道：「其他兩個人呢？」
王公道：「大表姐，你這話沒有說服力。知道你二十年來受了委屈，但事情說白了，事到如今，就不是你一個人的事了。本來是芝麻大點事，最後鬧成了大西瓜；本來是螞蟻大點事，最後鬧成了大象。因為一件離婚的事，曾經撤過市長、縣長、法院院長和專委，清朝以來，中國沒發生過這種事。但說句良心話，你離婚是真是假，能不能跟秦玉河復婚，然後再離婚，是這些市長縣長能決定的嗎？你沒有復婚再離婚，是這些市長縣長給鬧的嗎？要說冤枉，除了你冤枉，大家也都冤枉著呢。你這樁案子的主體，不是市長、縣長、院長和法官，而是秦玉河。秦玉河這個龜孫，如果放到清朝，我早把他槍斃了，無非現在講個法制。你說這個人有多可惡，當年離婚復婚的事，就夠複雜了，他還嫌不亂，又說出你是潘金蓮的話；雙箭齊發，就把你逼到了絕路上。你告狀告了二十年，各級政府都能理解。歷屆的政府和法院領導，也沒少給秦玉河做工作。可他是頭犟驢，二十年來，死活不吐口哩。秦玉河不通情理，才是這件事的病根，對不對？說起來咱們是一個立場。大表姐，咱能不能商量商量，今年就不告狀了，咱對症下藥，繼續做秦玉河的工作。我想啊，時間不饒人，但時間也最饒人；你跟秦玉河生的兒子，今年也小三十了；兒子又生兒子，孫子都上小學了；二十年了，秦玉河也不是鐵板一塊；就是塊石頭，揣到懷裡也該捂熱了。策略我都想好了，今年咱們再做秦玉河的工作，不再那麼簡單和直接，咱能不能從你和秦玉河的兒子入手，或從你們的兒媳婦入手，讓他們去做秦玉河的工作。畢竟血濃於水。還有你們的小孫子，都上小學了，也該懂事了，咱也做做他的工作；孫子去勸爺爺，說不定哪句話，倒動了秦玉河的麻筋呢。還有你跟秦玉河生的那個女兒，也老大不小了吧？不管是為了你，還是為了她自個兒，也該去勸勸她爹嘛。當爹娘的一直在鬧復婚鬧離婚，一鬧鬧了二十年，姑娘臉上有多光彩？這麼多人雙管齊下，秦玉河只要能聽進去一句，跟他現在的老婆離婚，接著跟你復婚，潘金蓮的事，也就不攻自破了……」
王公道一愣，和一個賣豬大腸的坐在一起吃飯，有失法院院長的身份。老白見王公道錯愕，忙又說：「但他賣豬大腸，和別的賣豬大腸的不同；北京市場上所有的豬大腸，都是從他這兒批發的，他可不就發了嗎？」
馬文彬微笑著擺手：「檢查就不必了，認識到就行了。」
李雪蓮揚手一巴掌，「啪」地扇到趙大頭臉上：「還說瞎話呢，你剛才說的話，我都聽見了。」
馬文彬止住鄭重，微笑著對李雪蓮說：「大嫂，我相信這頭牛是真的。」
李雪蓮進北京是為了告狀。但在去大會堂告狀之前，先得去東高地農貿市場。隨李雪蓮要賬同時給衛生院進葯的是個三十來歲的小夥子，聽司機喊他的名字，他叫「安靜」；但他一點也不安靜，一路上，都在埋怨衛生院和李雪蓮：「本來說明天進葯呀，今天我還有事呢。」
賈聰明信誓旦旦：「你連政府都不相信？我以法院和法律的名義向你保證，只要你幫了領導，領導絕對不會不管你兒子。」
王公道：「偶然，純屬偶然。」
別人爬泰山，一個上午能爬到山頂；趙大頭爬得慢，也拖累了李雪蓮，中午才爬到中天門。轉過一個彎，到了一座小廟前，趙大頭一屁股癱在地上，擦著頭上的汗，對李雪蓮說：「要不你一個人往上爬吧，我在這兒等你。」
聽老白提起李雪蓮的案子，王公道腦子倒轉動起來；腦子裡的千軍萬馬，皆開始奔向李雪蓮的案子；於是打斷老毛的案子，開始主動說起李雪蓮的案子。老毛的案子他一句沒聽清，李雪蓮的案子，他卻說得明白。因為二十年前，李雪蓮的案子就是他審的；二十年的風風雨雨，他也都經歷了；二十年的種種艱辛，他也都品嘗了；二十年都經歷了，還不知何時是個盡頭。說著說著，王公道哭了；用拳頭擂著桌子：「李雪蓮，你個老雜毛，你可把我害苦了！」
但搔著頭說：「也留意她二十年了，可一個農村娘們，想犯罪，又沒這膽，想賭博，她又沒錢。」
鄭重：「啥笨辦法？」
李雪蓮一愣：「啥意思？」
李雪蓮這才想起，她之所以來找樂小義，是欠著別人錢；便將她在牛頭鎮衛生院住院欠賬的事，一五一十給樂小義說了；給過衛生院五百塊，還差四千八。樂小義聽后，倒沒含糊，對牛頭鎮衛生院的安靜說：「我姐欠你們的錢，我來替她還。」
賈聰明才徹底相信了。相信后，不禁熱血沸騰。沸騰后，趕緊向領導彙報。李雪蓮從家裡逃跑了，縣裡追捕三天，還沒追到，各級領導急得焦頭爛額，這時彙報，也正是時候。但對向誰彙報，賈聰明又犯了猶豫。本來他是法院的專委，應該向他的直接領導彙報；他的直接領導，就是法院院長王公道；但賈聰明多了個心眼；加上他平日不喜歡王公道；王公道當庭長時，他倆吵過架；王公道是個記仇的人；賈聰明想當副院長，主要阻力就是王公道；他也給王公道送了不少禮，但總是緩解不下過去的積怨；一個連眉毛都沒有的矮胖子，會有什麼心胸？便想越過王公道，直接向縣長鄭重彙報。一是在鄭重面前獻功，比在法院院長面前獻功效果大多了；獻給院長，院長還得獻給縣長，功勞就成了院長王公道的；這樣的傻事不能幹；同時越過王公道獻給縣長，也等於背後給王公道一腳；院長沒能力辦到的事，賈聰明辦到了，不是給自己將來當副院長，鋪了更厚的台階？於是興沖衝來到縣政府，要見鄭重。
說著，將手中的刀，向趙大頭胸口捅去。趙大頭嚇得出了一身冷汗，一下跳出丈把遠。也把賣肉的和其他人嚇了一跳。但他們以為是夫妻吵架，趕上來勸解雙方。趙大頭在人群中喊：「你想走也行，可你告訴我，人生地不熟的，你去哪兒呀？」
李雪蓮止住王公道的長篇大論：「秦玉河的工作，你們也別做了；做通，我也不跟他復婚了。」
又解釋：「咱也沒穿制服，穿著便服，我怕我撲上去，李雪蓮一喊，街上的人再把我當成流氓打一頓。」
鄭重：「請秘書長放心，我們一而再再而三地失誤，這回再不能讓它出紕漏，我們一定布成銅牆鐵壁，就是一頭蛾子，也不會讓它飛過去。」
歡天喜地走了。賈聰明走後，鄭重突然感到肚子餓了，這才想起自己三天沒正經吃飯；忙打電話，讓秘書給自己張羅一碗麵條；接著又忙給市長馬文彬打了個電話。三天前李雪蓮從家裡逃跑，鄭重想瞞著馬文彬，把事情局限在縣裡解決；後來被馬文彬知道了，馬文彬主動給他打了個電話，一下陷入被動。馬文彬在電話里發了火，說他忘了三個成語，讓馬文彬「有點失望」，嚇得鄭重濕透了身上的襯衣襯褲。之後連抓三天人，也沒抓住，鄭重急得滿嘴起泡，以為事情無望了，等著馬文彬再發火，甚至做組織處理；沒想到天無絕人之路，陰差陽錯，事情又在這裏峰迴路轉。事情終於解決了，鄭重也想趕緊告訴馬文彬，以減輕上回讓李雪蓮逃跑的負面影響。馬文彬已經到了北京，全國人民代表大會，今天已經開幕了。電話打通，馬文彬正在吃午飯；鄭重將事情的前因後果向馬文彬彙報了；馬文彬聽后，也吃了一驚。吃驚之後，沒再問李雪蓮，問：「這法子是誰想出來的？」
李雪蓮：「簽上名，起個啥作用呢？」
另一隨員說：「不管李雪蓮是被誰抓住的，只要咱們把她帶回縣裡，功勞就算咱們的。」
李雪蓮愣在那裡，一時沒有明白過來。想了半天，才明白秦有才說的「我爸」，就是秦玉河。聽說秦玉河死了，李雪蓮的腦袋，「轟」地一聲炸了。炸了不是心疼秦玉河死了，而是沒了秦玉河，李雪蓮告狀就沒了緣由。秦玉河與李雪蓮二十年前的假離婚，後來假的變成了真的，是整個告狀的核；接著連帶出她是不是潘金蓮的事；接著又連帶上許多官員；現在秦玉河死了，所有告狀的鏈條不全都斷了？皮之不存，毛將焉附？可今年的告狀，和往年不同呀。往年是告秦玉河，捎帶告些官員；今年卻主要是告這些官員，告不告秦玉河倒在其次。但秦玉河一死，告狀的鏈條斷了，連同這些官員也無法告了。今年趙大頭和官員勾結起來，不但騙了她的人，還騙了她的身，使她真的成了潘金蓮；為了到北京告狀，還差點死在路上；沒想到終於到了北京，卻是這樣一個結果；連著折騰了十幾天，不是白折騰了？不但官員無法告了，潘金蓮也白當了。李雪蓮一時轉不過彎來，不禁愣愣地問：「他咋就死了呢？他不沒病沒災嗎？」
一句話說的李雪蓮好生感動；也是多少天沒聽過體貼的話了，一個外地陌生老人的話，讓她百感交集；也是想起一路上七八天的種種委屈；由七八天的委屈，想起二十年的種種委屈，不由大放悲聲，哭了起來。見李雪蓮哭了，警察也一愣，抖著手說：「不是我不讓她去北京，北京正在開全國人民代表大會呢。」
說完，掛斷了電話。鄭重舉著話筒愣了半天，仍不知所措；接著發現，自己的襯衣襯褲，從裡到外都濕透了。馬文彬最後一句話，可有些冷嘲熱諷；冷嘲熱諷之下，份量不可謂不重。鄭重抓起桌上的茶杯，摔碎到地上；又抓起電話，把縣公安局長叫了過來。縣公安局長也忙了一天，午飯、晚飯都沒顧上吃。鄭重見到他，劈頭就問：「你忙活了一天，那個逃跑的農村婦女找到了嗎？」
沒想到那牛竟搖了搖頭。李雪蓮撲上去摟住它，大放悲聲：「我的兒，世上有一個人，開始信我的話了。」
老侯：「這裏就我一個人，地鐵口人又多，她踢蹬起來，我怕弄不住她呀。」
鄭重又一愣，看出這農村婦女不一般；事中這層道理，鄭重倒沒想到。鄭重忙說：「大嫂，事情沒那麼嚴重，也就是個形式。」
馬上又說：「當然，我也知道，這麼做，您替我們擔著好大責任。」
又說：「只要咱們不跟他們折騰，對昨天灌醉警察的事，他們肯定也不會追究，他們掂得出哪頭輕哪頭沉。」
說過，兩人睡下。第二天一早，兩人出門，在泰安市裡轉了轉。轉也是干轉，沒買什麼東西。相中的東西太貴，便宜的東西又用不著。到了中午，兩人便不想轉了，又回到旅館。這時趙大頭提出，去一百多裡外的曲阜看孔子。那裡是平地，用不著爬山。過去在中學學過孔子，知他說些似是而非的車軲轆話，沒見過真人。也是在外邊干獃著沒地方去，李雪蓮說：「去就去吧，不為看孔子，聽說曲阜的麻糖不錯，咱去吃麻糖吧。」
老白知道一幫人在抓李雪蓮，怕她衝擊大會堂，便說：「吃飯是晚上，晚上人民大會堂不開會，李雪蓮衝進去也沒用，不用擔心。」
趙大頭慌了：「你別急呀，我這不是在考慮嗎？你連考慮都不讓呀？」
老白只好說實話：「老家有個案子，想請王院長幫忙。」
被抓的幾個談判代表被放了；七八個參与打、砸、搶、燒的首要分子被抓了起來，以「擾亂社會秩序罪」、「妨礙公務罪」、「故意毀壞公私財物罪」，分別被判刑三年五年不等。政府仍按初始的規定價補償村裡的土地，村民也就把錢接了，無人敢鬧事了；工業園馬上動工了。因開槍傷人，鄭重被給予黨內警告處分。市長馬文彬過去跟鄭重不熟，通過這件事，開始對鄭重大為欣賞。欣賞不是欣賞鄭重開槍傷人，而是他遇到這種事不請示，敢於自己做主。換句話，敢於承擔責任。一年之後，李雪蓮這個縣的縣長調走了，鄭重雖然背著處分，市長馬文彬拍板，調鄭重來這個縣當縣長。當法院院長王公道向鄭重彙報李雪蓮的情況，說弄不准她今年是否還會告狀；王公道哭喪著臉，鄭重卻沒有當回事。王公道：「二十年了，這個娘們，變得越來越難纏了；她越說不告狀，我越不放心，弄不准她的心思。」
馬文彬：「還有一句成語，叫『塞翁失馬，安知非福』？這回栽了跟頭，下一回知道『由此及彼』和『舉一反三』，恰恰也就進步了。」
又瞪王公道：「別想蒙我，往年，你們法院也去北京找過李雪蓮。」
見鄭重急了，李雪蓮也有些急了，拍著巴掌：「看看，跟我的案子一樣，我把真的，又說不成真的了不是？」
接著趙大頭也嘆息，自己那個兒子，早年上學不成器，讓他跟自己學廚子，可他在灶前待不住，喜歡四處亂跑。如今三十多了，還功不成名不就，在縣畜牧局當臨時工，整天跟人瞎跑。每月掙的錢，養不活老婆孩子，時常來刮蹭趙大頭。趙大頭在縣城飯館打工掙的錢，不夠補貼兒子一家的。好在他還有退休工資，手頭才得以維持。趙大頭感嘆：「養一番兒女，誰知是養個冤家呀。」
忙又說：「李雪蓮告狀的起因，就是她與她前夫的婚姻；現在她前夫死了，她還告哪門子狀啊？人都死了，婚姻也就自然解除了。」
趙大頭邊笑邊躲：「我不信，我不信你姓潘成了吧？」
馬文彬一愣：「為什麼？」
趙大頭：「我想的也是這個。」
鄭重用手止住王公道，對李雪蓮說：「王院長不相信你，我相信你。既然想通了，那就寫個保證書吧。」
秘書長又認識到自己的錯誤，忙點頭：「對對對，咱們去他們鎮上，咱們喝羊湯。」
李雪蓮：「大頭，不管我想得咋樣，這事兒都得往後擱一擱。」
馬文彬：「啥分別？」
賴小毛：「不說告狀的事。大姑，我在鎮上工作五年了，見到你，跟你說過告狀的事沒有？」
小胡：「嬸子，啥也別說了，不怪你，不怪我，就怪全國開人大。」
又說：「她雖然跑了，但跟人去了山東，沒去北京，不是證明？」
又說：「知道樂小義是咱們家親戚，你早晚會來。」
馬文彬又笑著問：「大嫂，你能不能告訴我，過去沒想通，今年為啥想通了？譬如講，因為一件什麼具體事，讓你想通了？當然，像剛才一樣，你想答答，不想答就不答。」
離開岳各庄，李雪蓮邊走邊想，並沒有往城裡走，開始往郊區去。正因為死無葬身之地，李雪蓮也就解放了，想隨便找個地方，隨便一死了事。一直走到中午，來到一山坡上。這山坡密密麻麻種滿了桃樹。二十多天只顧告狀和昏迷，沒留意外邊的景色。沒想到二十多天過去，初春之中，桃花竟開了。一山坡的桃花，正開得燦爛。李雪蓮走進桃花林，發現山窩裡有一個窩棚。窩棚敞著門，裏面有鋪蓋卷和鍋碗瓢盆，地上還扔著些修剪樹枝的鋸子、剪子、梯子等工具，揣想是修剪桃樹的人，住在這裏。春天了，桃樹也該剪枝了。李雪蓮爬過山坡，又往下走；前山坡向陽，桃花開得更火紅了。李雪蓮來到桃花深處，看這裏景色不錯，心想：「就這兒吧。」
王公道：「她不是往咱縣法院告，她要往咱縣法院告，我也不怕了；她一告狀就是北京。平時去北京咱也不怕，北京馬上又要開人代會了不是？她再闖了大會堂，從市長到您，再到我，又得下台。」
又埋怨：「國家這人代會也開得忒頻繁了，一年一小開，五年一大開；今年還不同往年，今年是大開，政府要換屆，哪裡敢讓她去攙乎？可不敢大意。」
王公道：「這條路，咱也走過二十年了；這工作，咱也做過幾百回了。可她前夫也是頭犟驢，說沒鬧這二十年，復婚還可以考慮；正是鬧了二十年，哪怕天底下剩她一個女的，也不會跟她再復婚了。」
老邢搔著頭：「你說的，倒也入情入理；就怕進屋喝酒，讓所長知道了，回頭再罵我們呀。」
李雪蓮又上去踢了他一腳：「看，還是拿我打碴吧？」
樂小義：「你們等著，我到銀行給你們取去。」
對馬文彬這句話，鄭重一時沒有反應過來。按鄭重的方法，鄭重是什麼方法？是鄭重的哪一種方法？但鄭重又不敢明問。他突然想起，自己在鄰縣當常務副縣長時，曾處理過群眾圍攻縣政府的事，用的是針鋒相對的方法；這時明白了馬文彬的意思，便答：「我回去就把她抓起來。」
又說：「我有時琢磨啊，有些古代的成語，還是經得起琢磨的，還是大有深意的。譬如講，『千里之堤，潰於蟻穴』，譬如講，『防微杜漸』，譬如講，『因小失大』。言而總之，都在說一個『小』字。許多人栽跟頭，沒栽在『大』字上，皆栽到『小』字上。或者，沒領會『小』字的深意。」
司機被他打跑過五個。鎮政府的幹部有四十多人，沒有一個沒被他罵過；鎮下邊有二十多個村，二十多個村長，沒有一個沒被他踢過。但賴小毛鎮長當了五年，李雪蓮就在拐彎鎮下邊的一個村裡，年年告狀，他卻一直對李雪蓮敬而遠之。因為李雪蓮告狀，縣上每年開年終會，都批評拐彎鎮，說鎮上「維穩」這一條沒達標，不能算先進鄉鎮；賴小毛從縣上開會回來，卻交代鎮政府所有的幹部，寧肯不當這個先進，也不能阻止李雪蓮告狀。因李雪蓮告狀是越級；不阻止，她不找鎮上的麻煩；一阻止，一不越級，這螞蜂窩就落到了他頭上。賴小毛：「咱們在拐彎鎮工作，心裏也得會拐彎。」
李雪蓮本想向他解釋，一是住他們牛頭鎮衛生院，並不是有意的，當時她昏了過去，是被別人送來的；同時，住院住了這麼幾天，用了這麼多葯，也不是有意的，她連著昏迷了四天；再說，就算花了這麼多錢，她也不是賴賬不還，正帶著他去東高地農貿市場找親戚還賬呢；一是因為身子太虛弱了，懶得與他啰嗦；二是說不定一輩子就與他打這一回交道，犯不上與他制氣；遇到明白人可以治氣，遇到糊塗人，有道理也說不明白；也就張張嘴，又合上了，看著窗外，悶頭不作聲。
又哀求：「您也是我的老領導，不能見死不救呀。」
司機這才醒過神來，慌忙又開起車，從公路下道，拐到一條鄉村柏油路上，加大油門，向前開去。十五公裡外有一個鄉鎮叫牛頭鎮。牛頭鎮地處北京與河北的交界處，卻屬河北省。等於轉了半天，又回到了河北。牛頭鎮西頭，是鎮衛生院。客車穿過鎮上集市，沖向鎮衛生院。
秘書長：「我說的被動，不是這個被動。昨天晚上，馬市長陪省長吃飯，省長在飯桌上，也問到『小白菜』的事，馬市長便把『小白菜』要結婚的事當笑話說了；當時省長笑了，其他領導也笑了。一天過去，笑話真成了笑話，讓馬市長怎麼再向省長解釋呢？」
李雪蓮倒被他逗笑了。
又說：「借口，總能找到。」
王公道拍了一下巴掌：「就是她，我們馬上過去！」
上下夾擊，把老熊愁得住進了醫院。老熊一病，事情就落到了鄭重頭上。鄭重知道老熊的病是裝的，在躲這螞蜂窩，但鄭重有鄭重的想法。鄭重接手之後，誰也沒請示，又把幾個帶頭鬧事的農民代表叫到縣政府會議室進行第十一輪談判。農民代表進了會議室，發現裏面站滿了警察。警察二話不說，就把幾個帶頭鬧事的農民掀翻了，戴上手銬，堵上嘴，從縣政府後門押走了。聞知自己的代表被警察抓了，縣政府門口一千多農民更不幹了，人群衝進縣政府，砸了辦公樓的窗戶，推翻停在樓前的三輛轎車，並點火燒了。鄭重等的就是這個時候。打、砸、搶的群眾接著發現，縣政府四周，開始聚集警察。警察越聚越多，聚了三四百名，有的實槍荷彈，有的拿著警棍。鄭重把縣裡三四百名警力，全部調集過來。農民與警察發生了衝突。鄭重命令警察朝天開槍。槍聲一響，農民立即作鳥獸散。兩顆流彈，又把兩個奔跑的農民打傷了。事態就這樣平息了。
賈聰明：「正是為了你兒子，你也應該試一試；不然，你啥時候能跟縣長市長接上頭呀？」
李雪蓮不由哭了。哭不是哭找不著樂小義，還不上人家錢；而是如果還不上賬，再被安靜拉回二百多里開外的牛頭鎮，就耽誤她去大會堂告狀了。全國人民代表大會，再有一天半就閉幕了。農貿市場許多買菜的，見一個小夥子揪住一個婦女在嚷，都過來圍觀。見李雪蓮哭了，有人本欲上來勸解，又聽出牽涉到錢的事，也就無人出頭，只是個圍觀。正鬧間，一個胖子，胸前裹著膠皮圍裙，扛著半扇豬肉，掂把殺豬刀，一看就是個賣肉的，從這裏路過；見眾人在這裏聚圈哄鬧，便放下半扇豬肉，鑽進人圈，問事情的緣由；問清緣由，又問清李雪蓮是找過去在這裏賣香油的攤主，忙拉著李雪蓮，來到賣驢板腸的攤子面前：「老季，過去在這裏賣香油的那人搬哪兒去了？」
秘書長：「我盡量吧。但關鍵還在你們，這網要布成銅牆鐵壁。」
李雪蓮馬上又翻了臉：「不管市長縣長，請你吃飯，准沒好事，不定心裏憋著啥壞呢。」
鄭重以為馬文彬在說秦玉河出車禍的事，忙說：「可不，秦玉河那輛車，一頭扎到了長江里。」
但今年李雪蓮不準備告狀了。不準備告狀不是這狀不能告了，或各級政府把她嚇住了，或二十年年年告狀，天底下沒有一個人信她的話，她自個兒灰心了，而是天底下有一個人信她的話，這個人死了。這個人也不是人，是她家裡的一頭牛。二十一年前，這頭牛還是頭牛犢，跟著它媽。二十一年前，李雪蓮跟丈夫秦玉河商量假離婚時，就在家裡的牛舍。牛舍里拴著一頭母牛；還有一頭牛犢，在撞著母牛的下襠拱奶吃。除了這兩頭牛，世人無人聽到這假離婚商量的過程。正因為無人聽到，就給了秦玉河可乘之機；大半年之後，他跟另一個女的好了，便把假離婚說成真離婚，跟那個女的結婚了。正因為當時沒人聽到，李雪蓮二十年告狀沒有結果。十年前，李雪蓮見年年告狀沒有結果，有一段差點瘋了；出門見人說話，語無倫次；見到她的人，都說她神經了。她的女兒當時十歲，也覺得李雪蓮瘋了，晚上不敢跟她在一起睡覺，睡覺跑到鄰居家。李雪蓮自己也覺得，當時神經有些錯亂，白天見人嘻嘻笑，晚上便跑到牛舍里，教牛說話。希望有一天牛能說話，幫她洗冤。但牛哪裡會說話呢？有一天老牛突然死了，剩下它的女兒；它的女兒這時也十一歲了，比李雪蓮的女兒還大一歲；十年過去，也牛到中年了；倒是女兒見它娘死了，眼中湧出了淚。李雪蓮上去踢它一腳：「你娘死了，你知道哭，我十年的冤屈沒人理會，你咋不哭？」
從泰安出發，一路上走走停停，五天之後，李雪蓮趕到河北固安。一路上雖然辛苦，但也沒出什麼岔子。固安是河北與北京的交界處，由固安再換兩回車，也就到了北京。李雪蓮心中一陣高興。車到固安，已是傍晚，李雪蓮在一條小衚衕里找到一個小客店，早早睡下，準備養足精神，明天進北京。一夜無話。第二天一早，李雪蓮從床上坐起，突然感到頭重腳輕。用手摸摸自個兒的額頭，竟像火炭一樣燙。李雪蓮不禁暗暗叫苦，路上不是生病的地方；告狀路上，身體更不能出毛病；一出毛病，毀的不僅是身體，有可能就是告狀。但人已到了固安，北京就在眼前，北京的全國人民代表大會，也是開一天少一天，李雪蓮不敢因為身體有病，在固安停歇；掙扎著起身，洗把臉，出了客店，沿著衚衕走到大街上，又一步步走到長途汽車站。在汽車站外邊的飯攤上，買了一碗熱粥，盼著熱粥喝下去，能出一身汗，發燒也就好了。沒想到一口粥喝下去，又開始反胃；剛喝下的粥，又吐了出去。放下粥碗，仍不想在固安停歇，掙扎著買了車票，上了開往大興的縣際客車。在車上想自己的病，也是從泰安一路走來，先後換了十幾趟車，路途過於勞頓。
又解釋：「你聽我說，這是兩碼事。」
趙大頭又信誓旦旦回簡訊：床都上了，還能有假？
鄭重聽說秦玉河是李雪蓮的前夫，一開始也沒在意；待坐到辦公桌后，突然一愣，才將秦玉河的死與李雪蓮告狀的事連到了一起。待連到一起，不禁有些激動，拍著桌子說：「這事不一般呀。」
賈聰明也一陣激動。本來他還想向鄭重彙報趙大頭兒子在畜牧局當臨時工，急著想轉正的事，但縣長剛剛說過他副院長的事，再另外附加條件，https://read.99csw.com反倒不好張口了；也怕再說別的，沖淡自己副院長的事；那就成了跟組織討價還價；便一時捺住沒說；想等自個兒副院長的事兒落實之後，再重提趙大頭兒子的事。鄭重交代賈聰明：「這事兒的過程，就不要跟別人講了。」
沒想到老侯說：「王院長，我發現李雪蓮了。」
王公道拍著巴掌：「你越這麼說，我心裏越沒底。」
李雪蓮：「我聽了牛一句話，牛臨死時對我說，不讓我再告了。」
王公道：「馬大臉他老婆的妹妹，嫁到了胡家灣老胡家；你姨家一個表妹，嫁給了她婆家的叔伯侄子；論起來，咱這親戚不算遠。」
是指老侯那一組的其他兩個人。老侯：「在飯館吃飯呢。我有點拉稀，也是出來找廁所，突然發現了她。」
指著鄭重和王公道：「你們跟他們一樣，來找我，還是想糊弄我，怕我去北京告狀，撤了你們的職。」
李雪蓮：「這裏可有分別。」
又說：「我也上有老下有小，俺爹是你表哥，也八十多了，還得了腦血栓，嘴歪眼斜的，在炕上躺著，不知能活幾天，大姑，你不可憐我，就當可憐我爹吧。」
兩人在半山腰吃過早上帶來的麵包和茶雞蛋，輪著喝過帶來的塑料瓶里的水，開始往山下走。下山邁起步子，比上山輕快多了，趙大頭又活泛起來，這時說：「不行明年再來一趟，不能就這麼半途而廢。」
李雪蓮：「打架行，不打架也行，只要能幫我逃出去。」
李雪蓮心裏倒一動：「二十年光顧告狀了，只去過北京，別的地方，哪兒也沒去過。」
王公道忙搖手：「鄭縣長，您剛來不清楚，可不敢讓她告狀。」
賣肉的：「攤子挨著攤子，他臨走的時候，能不留句話？」
李雪蓮不禁火了：「我都跟他們作對二十年了，你連一回都不敢作對，還想著跟我結婚；兩人想不到一塊去，就是到了一塊，這日子也過不成！」
兩人在棗樹下坐下。趙大頭：「上一回那事，你想得咋樣了？」
李雪蓮眼中不禁又湧出了淚：「小義。」
李雪蓮照地上啐了一口：「四十九了，頭髮都白了，就是想找，誰要？」
趙大頭又拍巴掌：「這不又結了。人家跟婊子過上了新日子，你還在折騰舊日子，人家當然不會承認你們離婚是假的。他一日不鬆口，你就一日告不贏。」
馬文彬：「可不能說這個人普通，他倒是個政治家哩。」
鄭重除了有上述認識，他在另一個縣當常務副縣長時，曾經處理過一起上訪告狀的事，有過經驗教訓。另一個縣的事態，比李雪蓮告狀嚴重多了。縣上要建一個工業園，佔了一個村二百多畝土地；在土地補償款上，政府與農民一直達不成協議。這個村集結了一千多名農民，男男女女，到縣政府門前靜坐。縣長老熊與農民代表談判十輪，也沒談出個結果。縣政府門前聚的人越來越多。老熊請示市長馬文彬，可否動用警力，馬文彬的回答就四個字：「妥善處理。」
第二天上午，縣長鄭重去李雪蓮的村子找李雪蓮，由法院院長王公道一行人陪著。鄭重去找李雪蓮並不僅僅是昨天王公道講了一通大道理，說服了鄭重；而是在王公道走後，市長馬文彬也給他打了電話，說十天之後，他作為全國人大代表，要去北京參加人代會；你縣有個婦女叫李雪蓮，二十年前鬧過大會堂，之後年年告狀，提醒鄭重注意。馬文彬：「我去北京參加人代會，李雪蓮就不要去了。」
那人也愣愣地看李雪蓮：「真想死呀？」
趙大頭：「為啥？」
鄭重沒敢彙報賈聰明為一己之私，聰明反被聰明誤的事；向上級彙報情況，說下級無能，等於在說自己無能；也屬節外生枝；便說：「本來他們就要結婚了，兩人在外地鬧了些矛盾，這女的就又跑了。」
從第二天起，李雪蓮家四周，站了四個警察，日夜盯著李雪蓮。警察都穿著便衣，吸著煙，不停地走動。被警察看著，對李雪蓮已不是頭一回。二十年間，一到全國開人代會，李雪蓮家四周，都會站這麼幾個人。有時是三個，有時是四個。有時趕上縣政府或市政府換屆，也會來上兩三個。由於年年如此，不管是警察，還是李雪蓮，都已經習以為常。大家見到，還相互打招呼。因李雪蓮不是犯人，大家平日無冤無仇，這些警察見到李雪蓮倒很客氣，都笑著叫「嬸子」。下一年來的幾個人中，往往會有一兩個上一年來過的。李雪蓮見到會問：「又來了？」
彙報的結果竟是這樣，又是鄭重沒想到的。一個報喜的電話，卻召來馬文彬一頓訓斥；鄭重渾身上下，又出了一層冷汗。但他馬上說：「請馬市長放心，我們一定從李雪蓮這件事上汲取教訓，我們一定從『小』處入手，從細部入手，把工作做得更深入和更紮實，我們一定『防微杜漸』，決不能『因小失大』，讓它『千里之堤，潰於蟻穴』！」
告狀告了二十年，今年突然不告了，趙大頭也吃了一驚。愣了半天，接著問得也跟法院院長和縣長一樣：「已經告了二十年，今年為啥不告了？」
秦有才：「不是說不讓你告，今年這狀沒法告了。」
又解釋：「辦案經費緊張，以前沒這習慣。」
第二天晚上，市長馬文彬，便在拐彎鎮的「老白羊湯館」，請李雪蓮喝羊湯。「老白羊湯館」地處鎮西頭。平日從裡到外，「老白羊湯館」都臟乎乎的；今天突然變乾淨了。上午還臟，下午就乾淨了。地上掃過，桌子用滾水燙過，頂棚上有幾個窟窿，臨時糊了幾張報紙；后廚犄角旮旯，也用鏟子，將油膩鏟了一遍。裡外一收拾，「老白羊湯館」顯得亮堂許多。「老白羊湯館」左手，是一家賣羊雜碎的街攤；上午還在賣羊雜碎，下午讓鎮長賴小毛給趕走了；「老白羊湯館」右手的攤主，是拔牙兼賣雜貨的老余，下午也讓賴小毛給趕走了。門前左右一打掃，「老白羊湯館」前臉，馬上顯得開闊許多。陪市長請李雪蓮吃飯的，有市政府的秘書長，該縣縣長鄭重，法院院長王公道。一張桌子，共坐了五個人。其他市政府的隨從，縣政府的隨從，縣法院的隨從，皆由拐彎鎮的鎮長賴小毛，拉到鎮政府食堂吃去了。也是害怕陣勢大了，一下把李雪蓮嚇住。派誰去請李雪蓮來吃飯，縣長鄭重也頗費躊躇。鄭重和王公道，都剛剛與李雪蓮說頂了，不敢再招惹她，鄭重便把這副擔子，壓到了拐彎鎮鎮長賴小毛身上。賴小毛今年四十來歲，是個矮胖子，平日說一句話，要帶三個髒字；喝醉酒，還敢打人。他有一輛「桑塔納3000」轎車，喝醉酒上了車，坐在後排，愛指揮司機開車。車開快了，他會急，揚起手，照司機腦袋上就是一巴掌：「媽拉個×，你爹死了，急著回去奔喪？」
馬文彬：「這個人叫什麼名字？」
王公道從公文包里掏出一張公文紙，紙上已列印好幾行字。王公道：「大表姐，協議都替你起草好了，今天鄭縣長也在，你就簽了吧。」
鄭重回過神來，忙說：「說人呢，咋拐到了牛身上？」
又說：「還不了錢，再把你拉回牛頭鎮去！」
李雪蓮倒一愣：「啥意思，要捆人呀？」
秘書長馬上認識到自己的錯誤：「對對對，我們應該到縣裡去。」
賈聰明沒想到事情砸鍋了，嚇得渾身哆嗦。法院院長王公道聞知此事，他生氣首先不是生氣李雪蓮再次逃跑，而是他的部下賈聰明主動插手到這狗屎堆里；上回李雪蓮從家逃跑是公安系統的責任，這回李雪蓮從山東跑了，就跟法院有牽連了。更讓他生氣的是，他看出來，賈聰明插手這狗屎堆，是為了自己能當上法院副院長；人有私心可以原諒，當賈聰明以為這事大功告成時，不向他彙報，越過他直接向縣長彙報；除了邀功，還想證明王公道無能，就讓王公道窩火了；沒想到做好的米飯又砸了鍋，煮熟的鴨子又飛了，王公道還有些幸災樂禍；但縣長鄭重不管這些，賈聰明邀功的時候沒有王公道，現在事情砸鍋了，追究責任，卻把他叫來一鍋煮了，就更叫他氣不打一處來了。但縣長鄭重正在發火，他哪裡敢分辯許多？只好低頭不說話。賈聰明也知道禍全是他惹的；法院院長王公道，也對他憋了一肚子氣；只好哆哆嗦嗦，將實情講了。本來事情已經辦成了，趙大頭就要跟李雪蓮結婚了；但趙大頭與賈聰明的交易中，還有趙大頭兒子在畜牧局轉正工作的事；可上次給縣長彙報時，賈聰明沒有彙報趙大頭兒子的事；趙大頭反過來追問此事，他便不好回答，兩人在電話里吵了起來；沒想到這電話被李雪蓮聽到了，於是事情就敗露了，李雪蓮就跑了。聽完事情敗露的始末，鄭重更急了，罵賈聰明：「你上次為什麼不彙報？你這叫瞞情不報，你這叫『因小失大』！」
賈聰明拍著巴掌：「這不結了。你要能把李雪蓮搞定，讓她不告狀了，法院院長管不著畜牧局，但人家縣長和市長可管得著，在畜牧局解決一個轉正指標，對人家算個毬啊，說不定還能一下給他弄個科長噹噹呢。」
兩人越說越一致。趙大頭翻身把過李雪蓮，又上了她的身。李雪蓮推他：「還來呀，咱都多大了？」
又說：「她知道這消息之後，也就無狀可告了，再也不會闖人民大會堂了。」
扛起地上的半扇豬肉，轉身去了。李雪蓮突然發現，這人的背影，跟二十年前在老家拐彎鎮集市上殺豬賣肉的老胡有些相像。當年為了讓老胡幫她殺人，她和老胡還有一番牽涉。但老胡面上仗義，一聽說讓他殺人，馬上就慫了。李雪蓮不禁又感嘆一聲。
鄭重和王公道又忙點頭：「覺悟比我們高，覺悟比我們高。」
牛又點點頭。李雪蓮這才又鼓起告狀的勇氣。本來要神經了，又開始不神經了。又十年過去，這頭牛也二十一歲了，一天夜裡，也要死了。臨死之前，兩眼看著李雪蓮。李雪蓮著急地拍它：「我的兒，你千萬別死呀。你一死，世上又沒一個人信我的話了。」
鄭重搖頭：「你說這縣，咋出了這麼個潘金蓮呢？」
問得跟鄭重和王公道前兩回問得一樣。李雪蓮答得跟前兩回也一樣：「過去沒想通，今年想通了。」
同時，再有三天，全國人民代表大會就要閉幕了；哪怕尋不到李雪蓮，只要李雪蓮三天不出事，大家也能平安過關。但他沒把這心思告訴他的部下；仍像鄭重嚴厲要求他一樣，他也嚴厲要求十幾名部下；十多天前他帶來十四個人；八天前有兩人生病了，現在也好了；加上又來了一個副院長，一個司機；連同王公道，共十七個人，也算兵強馬壯；鄭重嚴厲要求大家，一定要在全國人民代表大會閉幕之前，抓到李雪蓮；如果李雪蓮在這三天出了事，他一定不會手軟；在他被撤職之前，全把他們開除公職。雖然他也就是這麼說說，但他的部下見他聲色俱厲，反倒當了真。大家搜尋起李雪蓮，比過去十多天更賣力了。大家也是想著再有三天，事情就結束了，別在最後關頭再出紕漏；十多天沒出事，最後關頭出了事；驢沒偷著，拔驢樁出了事；責任追究下來，反倒更冤了。王公道沒指望能抓住李雪蓮，但因為大家更加賣力，該去的地方，本來三天去一趟，現在改成了一天去兩趟，沒想到兩天之後，就在岳各莊農貿市場，把李雪蓮抓住了。
趙大頭：「就是咱倆結婚的事。」
酒從晚上八點喝起，一直喝到夜裡三點。一開始大家還有些拘謹，老邢還對這喝酒有些戒心。但看李雪蓮歡天喜地在炒菜；上菜的時候，靠在趙大頭身上，讓趙大頭往她嘴裏送豬蹄筋；終於相信趙大頭的話是真的。酒一喝開，就沒了邊。一開始是對喝，後來又划拳。不知不覺，三隻燒雞，四隻豬蹄，六個兔腦袋，全到了人肚子里；李雪蓮炒的六盤菜，只剩下些湯汁；六瓶五十七度的「老白乾」，也進了他們五個人的肚子，平均每人一斤多。趙大頭到底當了一輩子廚子，一斤多酒下肚，沒事人一樣。老邢，小胡，全喝得倒在桌下，昏睡起來。還有一個警察去了茅房，栽倒在茅坑旁。剩下一個醒著的，也想上茅房，但腿軟得站不起來。趙大頭和李雪蓮從容地收拾了行李；收繳了四個警察的手機，裝到一個布袋裡，扔到房頂上；將自行車推出院子，將院門反鎖上，趁著月光上了路。屋裡那個醒著的警察，終於明白了是怎麼回事；想站起來追人，但腿軟得站不起來；掙扎著爬到院子里，爬到院門前，用手拍著院門，大著舌頭喊：「回來，你給我回來！」
又感嘆：「她沒折騰著她前夫，倒折騰著我們了。二十年啊鄭縣長。我有時愁的，真想辭了這個院長，去做小買賣。」
馬文彬一愣：「大嫂，我們找你來，不就想幫你解決問題嗎？」
回答得跟他回答馬文彬的話也一樣。鄭重的怒火終於發泄出來，盯著公安局長，兩眼冒火：「養你們，還不如養一條狗，連個人都看不住。」
抖著手在地上轉圈：「寧肯聽畜生的話，也不聽政府的話，這不等於說，各級領導，連畜生都不如嗎？」
賈聰明馬上說：「鄭縣長，這道理我懂。」
又嘆氣：「但這事跟你賣假酒不一樣，現在我們面對的不是小商小販，而是領導；小商小販有事求咱，領導會有啥難事和急事找咱辦呢？」
李雪蓮：「我算栽到了這個龜孫手裡，當初把他殺了就對了。」
李雪蓮聽明白了他的意思，同時也哭笑不得，自己真是死無葬身之地了。李雪蓮愣愣地問：「那我該去哪兒呢？」
又說：「就當保衛大會堂吧。」
院長：「那咋辦呢？」
趙大頭馬上同意：「對對對，再折騰他們一回。咱們沒去北京，他們在北京哪裡找得著？越找不著，他們越著急。」
北京的警察在電話里說：「五十來歲。」
秦有才說：「他們沒抓我，我就是來告訴你一聲，媽，這狀別告了。」
屁滾尿流地走了。
李雪蓮：「大哥，我都病成這樣了，哪兒還有工夫去開證明呀。」
又說：「不是你去不去尋人的問題，是你尋到尋不到人的問題。如果尋不到李雪蓮，在縣長我把撤職之前，我不撤你專委的職，我請示中院，開除你的公職。」
說著說著，有些想動怒。鄭重身上，立馬出了一層冷汗。他怪自己說話快了，把領導的話一時理解歪了，領導便把整個晚上的怒氣，發到了他頭上。好在馬文彬有涵養，剛想動怒，又平靜了：「這事跟你在鄰縣當副縣長不同，那是群眾圍攻縣政府，到了『小白菜』這裏，人家可沒有圍攻你。什麼事情都不能照葫蘆畫瓢，明白了嗎？」
王公道心裏也埋怨老侯；好不容易碰到一個像的，又沒看準。沒看準就有兩種情況，那人可能是李雪蓮，也可能不是。不是李雪蓮虛驚一場，可萬一要是呢？這危險就大了。王公道不敢鬆懈，第二天起，仍把北京地鐵當成搜尋的重點，派三個搜尋組搜尋地鐵；剩下一個組搜尋街上、火車站和長途汽車站。但兩天過去，不管是地鐵還是街上，不管是火車站還是長途汽車站，都沒有搜到李雪蓮。沒有搜到李雪蓮，也沒見李雪蓮在北京出事。王公道便傾向於老侯兩天前在宋家莊地鐵站看到的那個人，不是李雪蓮。這時心裏又得到些安慰。全國人民代表大會再有五天就閉幕了，如果這五天能平平安安渡過，不管李雪蓮是否抓到，他都念阿彌陀佛了。
李雪蓮一愣：「那我們去哪兒？」
鄭重一笑，講了正因為二十年前撤了一干人，現在不會再撤的道理；誰知王公道不同意：「鄭縣長，我說話難聽，您別在意，我懂此一時彼一時的道理，但正因為此一時彼一時，領導的心思，也像李雪蓮的心思一樣，咱也猜不準。您以為撤幹部領導會心疼呢？中國什麼都缺，就是不缺幹部；撤一批，人家正好換上一批自己的人。」
老侯還不服：「你不是不讓我打草驚蛇嗎？」
王公道吃了一驚。接著笑了：「大表姐，我不兜圈子，你又開始兜圈子了，二十年了，你年年告狀，今年突然說不告了，誰信呀？」
站起身，拿起掃帚就要掃地。王公道從板凳上跳起來，一邊躲李雪蓮的掃帚，一邊搶李雪蓮的掃帚；搶過，一邊幫李雪蓮掃地，一邊說：「大表姐，就算沒困難，咱們是親戚，我就不能來串門了？」
又遺憾：「關鍵時候，我沒有把握好哇。」
誰知老胡的兒子小胡，率先離開火堆，進了院子：「人家都要結婚了，我們還在外邊傻凍著，不是有病呀？」
王公道這話，鄭重倒沒有想到。鄭重將身子倚到椅子背上：「撤就撤唄，我正好不想當了。」
掰著胖指頭在那裡數。李雪蓮止住他：「賴鎮長，咱別兜圈子了，啥事吧？你要來說告狀的事，咱就別說下去了。」
李雪蓮這才明白，秦玉河真死了。他死的時候，她正躺在牛頭鎮衛生院昏迷呢。李雪蓮明白之後，不禁大罵：「秦玉河，你個龜孫，你害了我一輩子，臨死時也要害我呀？你一聲不吭死了，拉下我咋辦呀？咱倆的事，還沒說清呢。」
中年男人又急了：「你說的輕巧，這塊桃林，是我承包的。一到秋天，桃兒哪裡還值錢，主要靠城裡的人來採摘，沒看到山坡下有『採摘園』的牌子嗎？大家要知道這裏弔死過人，誰還會來呢？」
這天清早正要出門，一個在北京開飯館的老鄉老白，帶領一個人來找王公道。為查找李雪蓮的線索，前幾天王公道帶人去過老白的飯館。說是一個飯館，也就巴掌大一塊地方，三五張桌子，賣些餛飩水餃雜碎湯等小吃。王公道以為老白髮現了李雪蓮的行蹤，來提供線索，心中一喜；沒想到老白指著另一個人說：「王院長，這是毛經理，也是咱老鄉，晚上想請你吃飯。」
樂小義從帶魚上抬起頭，打量喊他的人。打量半天，才認出是李雪蓮。認出李雪蓮，他先吃了一驚。吃驚不是吃驚李雪蓮的到來；本來他在東高地，現在搬到岳各庄，李雪蓮竟摸了過來；而是吃驚：「姐，你咋瘦成一把骨頭了？過去你沒這麼瘦呀，我都差點認不出你來了。」
又抬腕看看表：「說話都十二點了，我還得去進葯呢。」
老侯當時敢斷定，現在又不敢斷定了：「看著像呀。」
李雪蓮和趙大頭從李雪蓮家裡逃出去之後，兩人騎著自行車，並沒有往北走。從家裡逃出去是為了往北京告狀，北京在北邊，按說應該往北；但李雪蓮告狀告了二十年，與警察鬥了二十年心眼，自個兒也長了心眼；李雪蓮的村子地處這個縣的東部；東西南北，四個方向；往西、往南、往北，離縣境皆一百、二百多里不等；只有往東，距縣境六十多里；從這個縣逃跑，只有逃出縣境，才算逃出這個縣警察的手心；於是李雪蓮指揮趙大頭，騎車並無向北走，而是向東。往東不往北，也給警察擺一個迷魂陣。兩人剛逃出李雪蓮的家有些興奮；但騎車走出十里開外，又開始緊張；害怕家裡醉酒的警察醒過來；而且一個人已經半醒，就是腿軟動彈不得；待他們醒過來，或腿腳能動彈，他們馬上就會往上彙報；如縣上知道了，全縣馬上就成了天羅地網。趙大頭拚命蹬自行車往前趕。騎出二十里，渾身上下的衣服全濕了。李雪蓮要替趙大頭騎車，趙大頭又逞能不讓。李雪蓮死活跳下車，趙大頭才停下車來。李雪蓮載著趙大頭走了十五里，趙大頭也歇了過來；騎車又換成趙大頭。終於，在天亮之前，兩人逃出了縣境。往前又騎了五六里，兩人下車，坐在路邊一個橋墩上喘息。李雪蓮：「阿彌陀佛，總算過了第一關。」
賈聰明突然明白什麼，不禁急了：「我說前年那一段，你給我攔了那麼多無厘頭的官司呢，原來樁樁件件，都跟假酒連著呢！」
李愛蓮：「前幾天它已經死了。」
倒弄得北京的警察一愣。賈聰明像罪犯一樣，羞得連地縫都想鑽進去。不但王公道對賈聰明沒好氣，來北京找人的其他十三個同事，也皆埋怨賈聰明無事生非，為了自己當副院長，把大家都帶入了火坑。到北京找人，不同於到北京旅遊看風景；旅遊心裏無事，就是個玩，找人一腦門子官司；旅遊一天早早就歇著了，大家找李雪蓮天天找到凌晨兩點；凌晨，才好在小旅館、汽車站或火車站堵人；皆累得眼冒金星。這天找到凌晨兩點，回到賓館，大家又累又餓，雞一嘴鴨一嘴，又埋怨起賈聰明。賈聰明為了向大家贖罪，提出請大家吃夜宵。大家便問吃什麼，如每人一碗餛飩，也就別費這勁了，還不如早點歇著；賈聰明便允大家雞鴨魚肉，樣樣俱全，再上幾瓶白酒。好不容易把大家吆喝上，賈聰明又去王公道的房間喊王公道。王公道卻寒著臉說：「人沒找到，還有心思吃飯？」
有隨員埋怨老侯：「別再看花了眼，讓大家從中午忙到半夜，也沒顧上吃飯。」
李雪蓮正走到一肉攤前，轉身抄起肉案上一把牛耳尖刀：「我想殺了你，你知道不知道？」
鄭重：「出在別人身上是車禍，出在李雪蓮前夫身上，就不僅是車禍了。」
說歸說，笑歸笑，李雪蓮還是要告狀。要告狀，就不能被他們看住，就得逃跑。不逃跑，就無法到北京告狀。無非離全國開人大還有七天，早去了沒用。往年也逃跑過；逃跑一般都在夜裡；有逃跑成功的，也有不成功的。這天趙大頭又從縣城騎自行車來看李雪蓮，見李雪蓮院子四周站了四個警察；他與其中一個也認識，與那人打過招呼，進門對李雪蓮說：「中國有倆地方，布崗才這麼嚴。」
鄭重一開始對「秦玉河」三個字並無在意，只看出化肥廠門口有人聚眾鬧事；鄭重不知鬧些什麼，對司機說：「停車。」
李雪蓮：「看病。」
又說：「整個市丟醜不丟醜，在下丟醜不丟醜，就在鄭縣長了；鄭縣長，拜託了。」
李雪蓮：「牛不讓我告狀，是說告狀沒用；你們不讓我告狀，是讓我繼續含冤，這可是兩回事。」
李雪蓮點點頭。樂小義：「我說呢，縣法院的人來了十幾趟了；前幾天是三天來一趟，從昨天起，一天來兩趟。」
第二天早上酒醒，昨天夜裡吃飯時，與老白老毛說過什麼，王公道一句也不記得。酒雖醒了，酒的後勁兒又找上來，頭疼欲裂。昨晚喝的是「茅台」，可能這「茅台」是假的。王公道抱著頭，又覺得昨天晚上那頓飯吃的不值；為了一頓飯，跟賣豬大腸的坐到了一起；更重要的，也不知胡言亂語說了些什麼。懊悔歸懊悔，但懊悔的是昨天，今天的事情卻不能耽誤，還得上街找李雪蓮。王公道忍著頭疼，又帶人出門。暈暈乎乎一上午，酒勁兒還沒揮發完。王公道這組也是仨人，中午，三人找了一家麵館吃中飯。兩個隨員「吞嘍」「吞嘍」吃面，王公道只顧喝水。看著碗里的面和滷蛋，在他眼前放大了晃。正在這時，王公道的手機響了；掏出手機看屏幕，是另一組的老侯打來的。王公道以為老侯又要說他娘三周年的事，無精打采地說：「你娘的事，不是說過了嗎？」
又搖頭：「又長了三十多年，膽兒才長大了。」
李雪蓮又愣在那裡。別看趙大頭上中學時是個窩囊廢，又當了一輩子廚子，關鍵時候，倒說出了別人沒說出的道理。也許他上中學時說不出來，當了廚子就說出來了；也許他二十年前說不出來，現在就說出來了。二十年前，李雪蓮也這麼想過，還去化肥廠找了秦玉河一趟。當時，只要秦玉河說一句真話，說出離婚的真假，她就不再糾纏過去；或者，她就放下過去的恩怨，去開闢新的生活；但就是那天，秦玉河又說出潘金蓮的話，又把李雪蓮逼到了告狀路上；二十年後，李雪蓮也有些後悔，如果李雪蓮當初不理會秦玉河，重打鼓另開張，去找新的男人，說不定如今也過得熱氣騰騰，不至於二十年過去，竹籃子打水一場空。但李雪蓮說：「事到如今，說這些還有啥用呢？」
聽安靜這麼說，李雪蓮更加著急。一是著急找不到樂小義，耽誤自個兒告狀；又聽安靜說中午十二點了，全國人民代表大會明天就要閉幕，過一時少一時，時間也不等人呀。李雪蓮下定決心，不管找到找不到樂小義，不管欠牛頭鎮衛生院的錢是否還得上，她都不能跟安靜回牛頭鎮。可她一個快五十的婦女，大病剛過，邁幾步出一身虛汗，身邊是個生龍活虎的小夥子，她一時也逃不脫呀。正著急間，突然聽人在身後喊：「帶魚，舟山帶魚啊，清倉處理，十塊五一斤！」
趙大頭搖頭：「我現在犯愁的，主要還不是沒老婆，而是兒子整天跟我鬧。」
和二十年前李雪蓮頭一回進北京，在河北與北京的交界處，遇到的檢查一樣。但這種場面李雪蓮經得多了，既然趕上了，李雪蓮也不驚慌。警察挨個兒盤查，有的旅客過了關，有的被警察趕下了車。被趕下車的，也都默不作聲。終於，一個警察檢查到了李雪蓮。先看了李雪蓮的身份證。李雪蓮沒拿出自己的真身份證，遞上去一個假的。也是為了躲避警察盤查，三年前，李雪蓮花了二百塊錢，在北京海淀一條衚衕里，辦了一個假身份證。身份證上的名字，取她名字中一個「雪」字，前邊加一個「趙」字，叫「趙雪」，平反「昭雪」的意思；二十年告狀，可不就為了平反昭雪嗎？這假身份證制得跟真的一樣，往年別的警察沒有看出來，現在盤查李雪蓮的警察也沒看出來。警察將身份證還給李雪蓮，問：「到北京幹什麼去？」
李雪蓮仍不理他，順著衚衕往外走。出衚衕往右拐，是一菜市場。菜市場里，有賣菜的，有買菜的，熙熙攘攘。李雪蓮穿過菜市場繼續往前走。趙大頭一把拉住李雪蓮：「你要不解氣，再打我一頓也行。」
牛眼中也湧出了淚。李雪蓮又趕緊問：「臨死前你告訴我，我這狀，還告不告了？」
鄭重：「怎麼沒關係？二十年前，這案子就是你們法院判的。再說，你不跟她還是親戚嗎？」
又說：「人道主義是要實行，保不住有人想佔便宜呀！」
因王公道等人穿著便服，他不知道這是些法院的人。還沒等王公道說話，膀大腰圓的老侯，上去將安靜推了個踉蹌：「一邊獃著去，誰欠你的錢，到法院告誰去；我們這是執行公務，懂嗎？」
四個人相互在看。趙大頭：「再說，你們看這人，其實也不用看了。」
警察愣了一下，便伸手摸李雪蓮的額頭；李雪蓮雖然剛才出了一身冷汗，但腦門仍燙得跟火炭一樣；警察的手忙縮了回去。警察：「縣政府的證明呢？」
誰知李雪蓮一把將王公道的鋼筆打掉：「本來我今年不想告狀了，你們要這麼逼我，那我告訴你們，我改主意了，今年我還得去告狀。」
李雪蓮：「王院長，你要沒啥事，咱就別閑磨牙了，我還得去俺閨女家，她家的牛，昨晚下犢了。」
一天無話，到了晚上。李雪蓮盼著天陰，誰知天仍很晴朗，萬里無雲；天剛傍黑，一個大月亮，又迎頭升了上來。李雪蓮便罵，連天都不幫她的忙。這時有人拍門。李雪蓮以為是警察尋水喝，打開門，卻是趙大頭。趙大頭推一自行車，車的後座上，馱一大紙箱。李雪蓮沒好氣地：「你不是不敢來嗎？咋又來了？」
王公道馬上沒了情緒：「那可不行，正執行任務呢。」
院里仍無人應答。
李雪蓮在家時，警察渴了，也進來要水喝。李雪蓮也拿起暖水瓶，給他們倒水。
趙大頭：「老胡我倒不是老胡，只是一時想不出好法子呀。」
王公道：「多胖多瘦？」
趙大頭還有些遺憾：「我還說今天住到山頂呢。爬不到山頂，就無法明天早起看日出了。」
賣驢板腸的：「走了仨月了。」
又說：「你騙我沒啥，咋又跟貪官污吏勾搭起來，背後算計我呢？」
回答的跟二十年前一樣。警察盯著她：「去北京哪家醫院？」
鄭重忙點頭：「我就是因小失大，我就沒領會『小』字的深意。」
王公道：「大表姐，昨天是昨天，今天跟昨天不一樣。」
身後的警察便說：「可不，美國總統，也就這待遇了。」
鄭重也覺得這話有道理，這才想出將李雪蓮和秦玉河的兒子秦有才送到北京的主意。別人說秦玉河死了，李雪蓮未必信；兒子說他爹死了，李雪蓮該信了吧？給王公道打完電話，鄭重又給在北京的縣公安局長打了一個電話。公安局長帶著幾十名警察，在大會堂四周，北京警力撒的網之外，又撒了一層網。這網也已經撒了十來天了，也同樣一無所獲。鄭重在電話里，除了將秦玉河已經死了的消息通報給他，也像要求王公道一樣，嚴厲要求公安局長，在全國人民代表大會召開的最後幾天，拉緊這網，不能讓李雪蓮衝擊大會堂。這時讓她衝進大會堂，我們跟著受處理，更受了不白之冤。同時告誡公安局長，越到後面，大家越容易麻痹；但出事往往就在這個時候；半個月前，李雪蓮從村裡跑出去，就是公安系統的人麻痹大意造成的；但那是在村裡，現在是在北京，性質完全不同，再不能麻痹大意了。公安局長也在電話里唯唯連聲。
趙大頭一愣：「啥意思？」
李雪蓮指著王公道：「昨天不跟他說了，今年不去了。」
聽到這話，李雪蓮倒「噗啼」笑了。
李雪蓮：「我不告訴你了，今年我想通了。」
停停又問：「如果我幫了領導，我能得到啥好處呢？」
又將王公道拉到一邊，悄悄指著王公道十多名隨員：「就是晚上巡邏，也該他們去呀，你是領導，就不必親歷親為了。」
鄭重：「如果再告狀，就得承擔法律責任。」
見李雪蓮主動說告狀的事，馬文彬便抓住時機，開始說李雪蓮告狀的事。說李雪蓮告狀的事，也不從李雪蓮說起，開始批評在座的縣長鄭重、法院院長王公道。這也是讓他們在場的原因。馬文彬批評他們工作方法簡單，站到了群眾的對立面；忘記了自己是人民公僕，在當官做老爺；比這些更重要的是，遇事不相信群眾；就是不相信群眾，作為一個人，也該將心比心；一個人告狀，鍥而不捨告了二十年，把大好的青春年華搭了進去，告到頭髮都白了，如果她沒有冤屈，能堅持下來嗎？如果是你們，你們能這麼幹嗎？說得李雪蓮倒有些感動，似乎在世上第一次遇到了知音。誰說政府沒有好乾部？這裏就有一個。縣長鄭重、法院院長王公道被批得滿臉通紅，點頭如搗蒜，嘴裏說著：「我們回去就寫檢查，我們回去就寫檢查。」
鄭重平日反應挺快，現在腦袋空了，不知接著該如何回答，是明白了，還是不明白；也怕再答錯了，馬文彬再發火。這時市政府秘書長從車窗里探出腦袋，趕緊打圓場：「馬市長說的對，不同性質的事情，要用不同的方法去解決。」
趙大頭又一愣：「上回你不是說聽牛的話，不告狀了嗎？就是不聽牛的話，也該聽我一句話呀。」
李雪蓮沒顧上理王公道，轉頭埋怨牛頭鎮衛生院的安靜：「都是因為你，耽誤了我的大事。」
鄭重：「我回縣裡之後，馬上重新去做工作，馬上再找這個婦女談。」
李雪蓮：「原來是告狀的事呀。我給你說，今年我不告了。」
鄭重指著王公道：「我看你也是『假』聰明，我告訴你，這事躲是躲不掉的，如果再出事，我縣長當不成，你法院院長也保不住！」
用殺豬刀指著賣驢板腸的：「你信不信，再敢嘴硬，我把你的攤子踢了！」
李雪蓮的腦袋，「轟」地一聲炸了。
王公道拄住掃帚：「那咱們得論一論，前年過世的，馬家莊的馬大臉，他是俺舅，你知道吧？」
也不知對方在電話里說些什麼，趙大頭急了：「你光想著向縣長彙報我搞定李雪蓮的事，咋不彙報俺兒工作的事？」
李雪蓮在院子里活動，他們不管；李雪蓮出門，他們便跟在身後。李雪蓮：「我這是多少輩積的德呀，一下有了這麼多跟班的。」
醫生馬上愣在那裡。愣過，轉身就出去了。一刻鐘，這醫生領著醫院的院長，進了病房。院長是個中年婦女，胖，燙著捲髮。院長問李雪蓮：「你有多少錢呀？」
警察：「那不行，你得下車。」
王公道忙說：「啥親戚呀，八竿子打不著。」
老邢一愣，接著冷笑：「這話誰信呢？」
接著拉李雪蓮往牆角走：「又是來告狀的？」
王公道這才明白鄭重的意思。但他帶著法院十幾個人在北京找了十來天，北京的大街小巷、地上地下都找遍了，也沒找見李雪蓮；不但沒找見李雪蓮，連她的線索，一絲也沒摸到。北京這麼大，找一個人是容易的？但鄭重不管找人容易不容易，嚴肅地說：「趕緊找到她，告訴她前夫死了，這事才算結束。」
趙大頭：「有用。事到如今，想找人也不晚。」
王公道轉身向遠處招招手。李雪蓮這才發現，遠處路邊，停著一輛法院的警車；接著從警車裡又下來幾個人，向這裏走來。李雪蓮以為他們也是法院的人，等他們走近，他們也是法院的人，但這些人中間，還有一個不是法院的人，他竟是李雪蓮和秦玉河的兒子秦有才。李雪蓮看到秦有才，大吃一驚。秦有才六歲那年，李雪蓮又懷了一個孩子；正是因為這個孩子，李雪蓮和秦玉河才鬧假離婚；大半年後，李雪蓮生下一個女兒，誰知這時秦玉河變了心，假離婚成了真離婚；正是因為離婚的真假，李雪蓮才告狀；二十年來，這假的永遠變不成假的，或真的永遠變不成真的；後來跟滾雪球一樣，一級級的官員都滾了進來，芝麻就變成了西瓜，螞蟻就變成了大象。女兒從小跟李雪蓮長大，長大之後，不跟李雪蓮一條心；倒是這個兒子秦有才，一直跟秦玉河長大，長大之後，倒知道心疼娘。去年在縣城街道碰上，他還悄悄塞給李雪蓮二百塊錢。李雪蓮在北京見到秦有才，以為法院把秦有才當成了人質，逼她回去。接著又感到有些擰巴，雖然女兒不親兒子親，但女兒歸李雪蓮，秦有才歸秦玉河，李雪蓮在跟秦玉河打官司，為了不讓李雪蓮告狀抓人質，也不該抓到秦有
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又說：「主意不是我出的，是法院的專委賈聰明出的。」
秦有才站起來說：「他是沒病沒災，可他開車出了事。」
王公道的隨從，把一根豬腿，放到棗樹下的石檯子上。李雪蓮：「要是為了這個，你們走吧，家裡沒困難，把豬腿也提走，我信佛了，不吃肉。」
馬文彬揮手：「我從小也是農村長大的，人家吃得，我就吃得；你們吃不得，你們別去。」
接著說：「那我們共同來相信這頭牛的話，今年起不告狀了，好不好？」
拉開自個兒提包的拉鏈，從裡邊掏出一根準備好的繩子。左右打量，選了一棵高大粗壯的桃樹，往樹杈上扔繩子。繩子搭在樹杈上，也掃下一地桃花。盤好繩套，又搬過一塊石頭；人站到石頭上，將脖子套在繩套里，將腳下的石頭一踢，人就吊在了樹上。
活動就需要活動經費。跟三十多個庭長比，賈聰明這方面不佔優勢。因專委有職無權，告狀的便很少給他送禮；庭長有職有權，平日的積累比賈聰明豐厚不說，現時花錢，還可以在庭里實報實銷。沒有公家做後盾，賈聰明便比庭長們氣餒許多。無法拼公，只能拼私；法院一個專委，工資並不高，每月工資，也就兩千多塊錢；賈聰明的老婆在醫院當護士，每月工資一千多塊；他爹老賈在街上賣生薑，也只能掙個仨瓜倆棗；而給領導送禮，仨瓜倆棗，卻拿不出手。總不能給領導提一壺花生油、拎兩隻老母雞、或送一籃子生薑吧？不但不能送油、老母雞和生薑，事到如今，送多貴重的東西都不趕趟了，得直接送錢。三十多人比著送錢，別人有公家做後盾，賈聰明從自個兒身上抽筋，半年下來，其他人就把賈聰明比下去了。不但比下去了，賈聰明身上的油，也已經被榨乾了，再也送不起了。但已送出一些錢，如副院長到頭來落到別人頭上，他的錢就等於白送了；名義上，專委又比庭長高，到頭來讓一個庭長成了自己的領導，丟的就不僅是個職務，而是裹稈草埋老頭，丟了個大人；賈聰明又有些不甘心。但錢是個硬通貨，家裡的親戚都是窮人，平日還來求賈聰明幫忙，沒有一個值得上；賈聰明有職無權，有錢人多不與他來往；左思右想，無籌措處；在法院又不敢露出來，只好在家裡唉聲嘆氣。這天晚上，他爹老賈賣生薑回來，見賈聰明悶悶不樂，便問他發愁的原因。賈聰明沒好氣地：「還不是因為你？」
王公道這時又犯愁：「就算找到她，你說秦玉河死了，她也未必信呀，以為是詐她呢。」
鄭重又火了：「火燒屁股了，還坐個毬火車，不能坐飛機呀？」
也是眾怒難犯，警察一邊慌著說：「你以為我想這麼做呀，這是上頭的規定。」
馬文彬不解：「為什麼？」
李雪蓮這麼回答，是大家沒有料到的；或者，彎拐得這麼陡，讓大家有些措手不及。大家愣在那裡，馬文彬也愣在那裡，嘴有些結巴：「牛？什麼牛？」
這個額外的工作量是誰附加的呢？不是這個農村婦女，而是我們去做工作的人。我們的工作方法，是有問題的。問題出在工作方法上，還只是問題的表面；而問題的實質，出在我們對人民的態度上。你不信任人民，人民怎麼會信任你呢？這種做法的本身，就沒有把自己當成人民的公僕，而是站到了人民的對立面，在當官做老爺。比這些錯誤更大的錯誤是，處理這件事時，缺乏大局觀念。再過半個月，國家就要召開全國人民代表大會了。當一個農村婦女，和國家大事無形中聯繫起來后，她就不是一個普通的農村婦女了；而我們做工作的方式，還是像對待一個普通的農村婦女一樣。二十年前，這個婦女，是闖過人民大會堂的；因為她，撤過一連串我們的前任；二十年前，我們的前任，就是這樣對待這個婦女的；我們從二十年前，還不應該汲取血的教訓嗎？比這些更重要的，是政治觀念。今年的全國人民代表大會，不同於往年的全國人民代表大會；今年是換屆年，會產生新一屆政府，全國全世界都很關注。二十年前，婦女闖的是小年；今年要闖，可就是大年了。萬一她闖了，又像二十年前一樣闖成功了，出的政治事故和政治影響，又和二十年前不同了。新聞比二十年前發達了。有了互聯網。有了微博。說不定一夜之間，全世界都會知道這件事。我們像二十年前的前任一樣被撤職還是小事，由此把整個國家的臉，丟到全世界面前，事情就大了……
大家在院子棗樹下坐定。鄭重：「大嫂，我喜歡開門見山，咱就長話短說吧。國家馬上要開人代會了，你還去告狀不去了？」
雖然立春了，路上的風也寒；一路寒風吹著，燥熱可不就轉成了傷寒，人可不就發起了高燒？從固安到大興的縣際客車上，李雪蓮倒把身邊的車窗關嚴實了；但她頭靠車窗，身上燒得越來越厲害了。清早起床只是頭上燒，現在明顯感到全身掉到了火堆里。走著燒著，腦袋都有些迷糊了。這時客車開到固安與北京大興的交界處，李雪蓮突然發現，交界處停著四五輛警車，警車上閃著警燈，公路旁站著警察，舉著手裡的警棒，示意所有開往北京的車靠邊，接受檢查。路旁已停滿接受檢查的車輛，有大客車，有貨車，有麵包車，也有小轎車。李雪蓮一驚，身上出了一陣冷汗；從泰安出發，沒敢坐京滬線的火車，也沒敢坐泰安至北京的長途汽車，倒了這麼多鄉村汽車，看來還是沒有躲過警察的檢查。看來這十幾趟的鄉村汽車也白換了；被風吹著，渾身發燒也白燒了。倒是驚出一身冷汗，渾身感到輕爽許多。停下接受檢查的車輛，排成了長隊。等了一個多小時，兩個警察才上了李雪蓮乘坐的客車。警察挨個兒檢查各人的證件，詢問去北京的理由，檢查各人去北京的縣政府開出的證明。
李雪蓮急了：「誰給你說瞎話了？我說實話，你不信哩。」
李雪蓮：「有啥不一樣，不都是一個日頭。」
賈聰明：「有，你不賣生薑了，去當個省長，我不但不用送錢，人家還求著我當副院長呢。」
又悄聲問：「你說，痛快不痛快？」
又說：「已經把秦玉河出車禍的事告訴她了。你聽，正哭呢。」
又悄聲問：「你說說，咱們在一起痛快不痛快？」
又說：「還求秘書長一件事，這事能不能先不告訴馬市長，我們盡量在我們的範圍內解決。馬市長的脾氣，您也知道。」
李雪蓮：「誰讓你們看我了？」
與秘書長通完電話，鄭重馬上將縣公安局長叫來，讓他馬上抽調幾十名警察到北京去，換成便衣，在人民大會堂四周，在北京警力之外，再布上一層網，抓到李雪蓮。鄭重：「上回，就是你們把李雪蓮放跑的，這可是最後一次機會；這回再出紕漏，就不是撤你職的問題了，我直接把你當成李雪蓮抓起來！」
但三天之後，趙大頭沒有來。李雪蓮知道，一考驗，又把趙大頭考驗出來了；趙大頭也成了二十年前在鎮上賣肉的老胡，光想著與她成就好事，不想沾惹另外的麻煩；見麻煩來了，轉身就溜了。沒有趙大頭，李雪蓮也不能不逃。逃跑要在夜裡。但這天是陰曆十五，天上一個大月亮，把地上照得雪白。一更、三更、五更，李雪蓮從茅房扒著院牆往外看，四個警察都吸著煙在蹓躂呢；明顯不是機會。硬著扒牆往外跑，被他們發覺了，李雪蓮四十九了，這些警察都二三十歲；李雪蓮是一個人，他們是四個人；李雪蓮也跑不過他們。一次逃跑沒有成功，反倒讓他們提高了警惕，說不定第二天就會來七八個警察，那樣就更不好逃了。在過去的二十年裡，李雪蓮吃過好幾回這樣的虧，只要一次沒逃成，被他們抓住了，他們就會增派警力，下次更不好逃了。一直等到天亮，李雪蓮沒敢動作；天亮后，太陽升起來了，大日頭底下，更不好逃了。
北京警察：「不胖不瘦。」
李雪蓮：「看人不好嗎？不必抓人強？」
趙大頭只好承認是高中一年級對李雪蓮動的心：「初中時你一頭黃毛，到了高中，你才長開了。」
字字句句，都出乎李雪蓮的意料。李雪蓮大為感動，一下抱住趙大頭：「大頭，等這回告狀回來，我就跟你結婚。」
大家便分頭搜查地鐵內外。這時第四搜尋組的人也趕到了，也加入到搜尋的行列。但從中午搜到半下午，十二個人，像篦頭髮一樣，把宋家莊地鐵站內外篦了七八遍，裡外沒有李雪蓮的身影。地鐵是個流動的場所，也許李雪蓮早坐地鐵去了別的地方。於是大家各歸各組，分別搭乘地鐵，去別的地鐵站搜索。但北京的地鐵線路也太多了，一號線，二號線，五號線，八號線，十號線，十三號線，八通線，亦庄線……共十幾條線路；停靠站也太多了，有二百多個；哪裡搜得過來？問題是你搜過這趟列車，搜過這個停靠站，並不證明這趟列車和這個停靠站就保險了；列車不停地穿梭，說不定你剛搜完這車和這站，李雪蓮又坐車回來了，換了另一趟列車。也是能搜多少列車搜多少列車，能去多少站台，就去多少站台。大家從半下午一直搜到夜裡十二點，也沒顧上吃晚飯，還是不見李雪蓮的蹤影。到了夜裡一點，北京所有地鐵線路都停運了，所有的地鐵站全關閉了；四個搜尋組，又回到宋家莊地鐵口集合。沒發現李雪蓮還沒這麼擔心，發現而沒找到，就不知道她接著會幹出什麼，會惹出多大的亂子；本來盼著剩下幾天不出事，全國人民代表大會就閉幕了，沒想到李雪蓮突然出現了；李雪蓮身在北京，出事就在眼前，只是不知道這個事出在明天，還是後天。一下午一晚上時間，把王公道急得嘴上出了一排大血泡。但他沒顧血泡，又埋怨老侯：「當時發現了，還不撲上去，你那麼一大胖子，壓不住一個婦女呀？」
在這鎮上，都是賴小毛打人，哪裡敢有人打賴小毛？除非他吃了豹子膽；現在挨了一巴掌，賴小毛倒捂著頭笑了：「我的大姑耶，這就對了，那誰都說，放下屠刀，立地成佛。」
李雪蓮倒不好意思起來：「大白天的，你不知道害羞哇？」
和上次市長馬文彬訓他時用的成語一樣。王公道瞅准機會，又在旁邊添油加醋：「還不是因小失大的事，他瞞情不報，是光惦著自己當副院長了，他這是私心。」
揚起腳，就要踢賣驢板腸的攤子。賣驢板腸的忙繞出攤子，抱住賣肉的：「張大哥別急呀。這個賣香油的，三個月前和那賣活雞的打過一架，聽說搬到岳各庄了。」
李雪蓮：「俺老家離這兒三千多里，我的親戚都是窮人，如果是送他錢，有人願意來，讓他送錢，送一趟錢，又搭進去好多路費，誰願意來呢？」
轉身就往院外走。賴小毛跳到她面前，用手攔住她：「大姑，我同意你的看法，當那麼大官，不會白請人吃飯，何況又是特殊時期；但就是『鴻門宴』，你今兒也得走一遭。」
又說：「如果把仇人告倒了，這狀告的也值，可你告了二十年，不是也沒個結果？」
李雪蓮：「不能。事情逼到這種份兒上，我咽不下這口氣。心裏有口氣在，就是咱倆結婚，我也過得不痛快。」
那牛便仰臉看李雪蓮。李雪蓮：「你不會說話，不會點頭和搖頭呀？十一年前離婚那場事，你也在場，你說說，當時到底是真的還是假的？」
王公道差點哭了：「大表姐，你咋張口就是瞎話呢？咱們是姐倆兒，就不能開誠布公談一回嗎？」
別人家死牛都賣到鎮上殺鍋上，李雪蓮家十年間死了兩頭牛，都沒賣殺鍋，皆拉到河灘上埋了。女兒的墳，挨著它娘。牛搖過頭死了之後，李雪蓮決定，準備聽牛一句話，從今年起不再告狀了。說起來，也不完全是聽牛的話，是告狀告了二十年，快把李雪蓮拖死了；人沒累死，心累死了；牛埋了，把自個兒折騰的心也埋了。但她把牛的事說給市長馬文彬他們，馬文彬他們不信，不但以為她又在說假話，還以為她在奚落他們，拐著彎罵他們，把他們氣跑了。同時還差點把法院院長王公道氣瘋了。李雪蓮倒不怪他們，牛的話，說給市長縣長法院院長他們不信，把這話說給別人，世上又有誰會信呢？讓李雪蓮生氣的是，全世界這麼多人，怎麼就沒人信李雪蓮一回呢？或者，怎麼都不如一頭牛呢？
李雪蓮眼中湧出了淚，說：「我病了。」
李雪蓮抖著手：「上回來的時候，他明明在這兒呀，誰知這回就不見了。」
又說：「我可沒工夫跟你在這裏瞎轉磨，我還有好多事呢！」
李雪蓮：「北京醫院。」
接著又入了港。一邊動一邊說：「我也沒想到，跟你在一起，我也返老還童了。」
抬腿就走了。也是天無絕人之路，領導的難事和急事，很快就被賈聰明遇到了。賣生薑的老賈，跟在縣城「鴻運樓」餐館當廚子的趙大頭是好朋友。兩人能成為好朋友並不是廚子每天要用生薑，兩人有業務上的往來，而是兩人都愛說閑話。老賈一輩子愛說閑話，趙大頭四十五歲之前悶不做聲，四十五歲之後開始閑磨牙。一輩子說閑話的人每天說說也就是個習慣，過去悶不做聲、中途改說閑話的人就容易上癮。一天不吃飯餓不死人，一天不說閑話就把人憋死了。為說閑話，趙大頭愛串門；老婆死了，夜裡無事，就更愛串門了。因與賣生薑的老賈說得著，晚上從「鴻運樓」下班后，往往先不回家，直接到老賈家說閑話。說話間，全國人民代表大會就要召開了；李雪蓮告狀的事，從縣裡到市裡，又一次鬧得沸沸揚揚；閑話之中，大家便說到李雪蓮。趙大頭肚子里藏不住話，便將他與李雪蓮的交往，從中學時代說起，如何給李雪蓮送「大白兔」奶糖，兩人如何在打穀場上親嘴；又說到李雪蓮頭一回去北京告狀，就住在他的床鋪上，兩人又差點成就好事……等等，說了個痛快。趙大頭與老賈說這段閑話時，賈聰明正好在家。說者無心，聽者也無心。但聽著聽著，賈聰明腦子突然一激靈，從法院院長王公道到縣長鄭重，再到市長馬文彬，都在為李雪蓮上京告狀的事發愁；發愁，又一籌莫展；如果賈聰明能幫他們解決這個難題，不就應了他爹老賈說的幫助領導解決難事和急事的話了嗎？如能幫他們解決這個難事和急事，自己接著當法院副院長，不就順理成章了嗎？這比送他們錢可管用多了。而把李雪蓮搞定，不讓她告狀，除了勸解和盯梢，讓她跟別人結婚，不也是個法子嗎？她鬧的是跟前夫離婚的事，到底是真離婚還是假離婚，如她跟另一個人結了婚，過去的案底不都不成立了嗎？她鬧的是前夫說她是潘金蓮，潘金蓮另嫁他人，不也等於妓|女從了良嗎？潘金蓮也就不是潘金蓮了。想到這裏，心中不由大喜。心中大喜，面上並不露出來，只是對趙大頭說：「大叔，既然你跟李雪蓮好過，我嬸如今也死了，這不又是個機會？」
賈聰明：「你總不能說你沒有難處。你有啥難處？往大里想。」
沒有今天的痛快，也就沒有這場談話；這場談話放到過去說，過去也說過，李雪蓮不會聽進去；有了今天的痛快，李雪蓮覺得趙大頭說的也有道理。放著痛快的日子不過，再去跟那些貪官污吏折騰，倒是把自個兒全搭進去了；二十年前，自己才二十九歲，還有工夫折騰；現在四十九了，再折騰幾年，真把自己的一輩子全搭進去了。趙大頭說的也對，世上無人幫自己，只能自己救自己了。或者，正是趙大頭今天一席話，救了李雪蓮。李雪蓮不說話了，眼中湧出了淚。要說有恨，她好恨過去的二十年啊。趙大頭又替李雪蓮擦淚：「你要回心轉意，咱們回去就結婚。」
李雪蓮又坐起身：「就是照你說的，咱們不告狀，也不能馬上回去。」
賈聰明：「縣長，一字一句都在這兒，還能有假？」
接著硬是把李雪蓮卸了下來。這人是個中年男人：「看你半天了，以為你來偷窩棚的東西呢，誰知你尋死來了。」
李雪蓮想了想，說：「北京離這兒近，才二百多里；我有一個親戚，在北京東高地農貿市場賣香油，你們派個人，跟我去北京拿錢吧。」
王公道這才磨磨蹭蹭，跟大家去吃飯。惟一讓人感到安慰的是，三天沒找到李雪蓮，三天過去，李雪蓮在北京也沒有出事。王公道盼著，哪怕這麼瞎子摸象再找十天呢，只要十天李雪蓮不出事，那時全國人民代表大會就閉幕了，就算找不到李雪蓮，也能回去交差了。縣長鄭重一天一個電話，追問李雪蓮抓到沒有；雖然三天沒抓到，王公道把只要再有十天不出事，全國人民代表大會議一閉幕，大家也能交差過關的道理講了；沒想到鄭重在電話那頭髮了火：「胡說，有這思想，就肯定會出紕漏。」
賴小毛平時粗，誰知也有細的時候；如今鄭重派他去請李雪蓮喝羊湯，賴小毛雖然肚子里暗暗叫苦，但身子又不敢不去。賴小毛平日見人張口就罵，抬手就打；但見了李雪蓮，胖臉卻笑起了一朵花，張口就叫「大姑」。叫得李雪蓮倒有些含糊。因為一個告狀，咋招來這麼多親戚呢？李雪蓮：「賴鎮長，法院王院長叫我表姐都有些勉強，你又降了一輩兒，給我叫姑，我聽得身上起雞皮疙瘩。」
縣長鄭重，受到市長馬文彬的當面批評；批評他把政府和李雪蓮的矛盾激化了。鄭重在鄰縣當常務副縣長時，處理過農民圍攻縣政府的事，那次就把矛盾激化了；但那次激化是對的，這次激化卻是錯的。一個農村婦女，告狀告了二十年，今年突然說不告狀了；不管這話的真假，能說出不告狀的話，二十年來從未有過，就屬於積極因素。就算是假話，假中，卻有改正告狀和偏激做法的願望。人家有這樣的願望，我們就該往積極的方面引導；但從法院院長到縣長，皆是兜頭一瓢涼水，非說人家說的是假話。為了把假話變成真話，非讓人家簽保證書，非讓人家承擔法律責任。結果呢？把一件好事或好的願望，逼到了死角。出發點是什麼呢？就是不信任人家。你不信任人家，人家怎麼會信任你呢？兔急了還會跳牆呢。結果是適得其反，事與願違；這個婦女本來說今年不告狀了，最後生生改了口，又說今年要告狀。這下大家踏實了。但接著做工作，難度就更大了。當人家有好的願望的時候，做工作是往相同的方向努力；等人家把相同改成了不同，做工作就得從不同開始；而從不同往相同的道路上掰，單是這個掰的本身，工作量就大了。
李雪蓮一愣：「啥事？」
又說：「我也想通了，就當上輩子欠他的。」
臨走時，又悄悄塞給李雪蓮二百塊錢。說到這裏，李雪蓮落淚了。趙大頭替她拭淚：「我覺得有才說的是對的。」
但這天半夜，他們沒抓到李雪蓮，李雪蓮卻被北京警方抓住了。大家搜尋一天，一無所獲，回到賓館睡覺。王公道剛脫衣躺下，手機響了。接起，是北京西城一個街道派出所打來的。十天前，王公道帶人剛來北京時，曾搜尋過西城區一個地下室旅館；李雪蓮往年來北京告狀時，曾在這裏住過；一無所獲后，又去這個街道派出所接頭，留下了案情和電話。這個街道派出所的警察在電話里說，今天晚上，他們在中南海附近巡邏，碰到一個農村婦女，看樣子像個上訪的；帶回派出所，問她話，一句不答；雖然不答話，又不像個啞巴；啞巴都是聾子，警察問話，看出來她明顯能聽懂；看她的模樣，有點像十天前，王公道等人說的那個人。王公道一激靈，忙從床上跳起來：「這人多大歲數？」
李雪蓮又問高中時趙大頭常給她買「大白兔」奶糖，錢是從哪裡來的。趙大頭說：「偷俺爹的唄，為給你買糖，我沒少挨打。」
說著說著又生氣了：「本來我不準備再告狀了，說給他們，他們就是不信，把我當成了騙子；我說聽了牛的話，他們認為我在罵他們。上回我給你說牛的事，你就能聽懂；說給他們，他們怎麼就不懂呢？為啥我說什麼，他們都往壞處想呢？不把我當成壞人，能派警察看著我嗎？他們步步緊逼，又把我逼上梁山了。原來不告狀是為了自個兒，現在不告狀就成了窩囊廢；不去告狀，他們還以為是警察看死了我呢。原來告狀是為了告秦玉河，現在告狀是為了告這些貪官污吏。既然他們把我當成了壞人，我不能讓他們消停。他們怎麼還不如一頭牛呢？」
又說：「只要咱們結婚，再不用跟不相干的人和仇人打交道了。」
鄭重終於明白了馬文彬的意思，是讓縣上派人盯住李雪蓮，不讓她走出該縣，到北京告狀。但這種方式，既不是鄭重的發明，也不是什麼新方法；為了攔截上訪的群眾，各地政府經常這麼做。鄭重這時明白了馬文彬發火的原因，並不是針對鄭重，而是針對他自己：對一個告狀的農村婦女，馬文彬折騰一番，也沒找到對付她的更好的辦法；白忙活一晚上不說，又得採取下策，用堵的辦法。馬文彬喜歡創新，喜歡做別人做不到的事情；到頭來別人做不到的，他也做不到。惱怒惱怒在這個地方。為了替馬文彬解圍，鄭重忙說：「問題出在我們縣，責任就在我們縣，請馬市長和秘書長放心，我們一定採取措施，勸解她留在家裡，不再去北京告狀，影響全國人代會的召開。」
問得跟市長馬文彬問他的話一樣。公安局長哆哆嗦嗦：「還沒有。」
賈聰明今年四十二歲，專委已當了三年。半年前，法院一個副院長退休了，空出一個位置，賈聰明便想填補這個空缺。由專委升副院長，倒也不算跨多大的台階；但專委有職無權，名義上比庭長高，但在法院說話辦事，還不如一個庭長；於是升任副院長，還得和庭長們一起競爭。法院有刑事一庭，刑事二庭，民事一庭，民事二庭，經濟一庭，經濟二庭，少年庭，執行庭……等，共十多個庭；十多個庭，就有十多個庭長；加上全縣二十來個鄉鎮，每個鄉鎮都有一個審判庭；整個法院算起來，共三十多個庭長。三十多個庭長的想法，皆跟賈聰明一樣，想當這個副院長。因專委有職無權，許多庭長，根本沒把賈聰明放到眼裡。三十多人爭一塊骨頭，難免打成一鍋粥。爭來爭去，副院長的位置空了半年，誰也沒有上去。沒上去賈聰明和庭長們著急，法院院長王公道卻不著急。一粒葡萄，三十多隻猴子在爭，葡萄只能扔給一隻猴子；葡萄不鬆手，三十多隻猴子都圍著你轉；葡萄一丟手，丟到一隻猴子嘴裏，其他猴子會一鬨而散；吃到葡萄的那隻猴子，也會轉臉不認人。現在的人都短，搞政治也跟做買賣一樣，皆一把一結。而葡萄留在自己手裡，還不單能讓猴子們圍著你轉，更大的益處是，這些猴子不會幹轉，或多或少，總會給你獻個壽桃。當年王公道就是這麼一步步上來的，現在開始以其人之道，還治他人之身。王公道這麼做，法院在職的幾個副院長也高興，因大家或多或少，也能得些實惠；無非王公道得個大桃，他們得些小棗。有棗總比沒棗強。時間拖得越長，大家得的實惠越多。王公道這麼做，不但王公道這層人能得到實惠，縣裡的副縣長、縣長，也都人人受益。有的庭長為了當這個副院長，都活動到市裡去了。
李雪蓮：「我腦袋都犯迷糊了，下車死了，你負責呀？」
與李雪蓮在鎮上羊湯館談崩之後，市長馬文彬離開拐彎鎮，坐在車上，一言不發。他旁邊坐著縣長鄭重，前排副座上坐著市政府秘書長。馬文彬在車上不說話，別人也不敢說話。鄉村公路有些顛簸，有些拐彎，黑夜裡，只看到前方的車燈高低起伏。一路顛簸到高速路口，車上鴉雀無聲。到了高速路口，馬文彬等人要回市裡，鄭重等人要回縣裡，鄭重從馬文彬車上下來；後邊跟上來的縣上的車，也忙停在路邊；鄭重跟縣上一幫人，站在路邊，目送馬文彬等人離去。馬文彬的車進了高速路收費口，突然停住，又倒了回來。鄭重趕忙跑了上去。馬文彬摁下車窗的玻璃，望著遠處的黑暗，仍不說話。鄭重只好站在車旁乾等著。馬文彬又將目光轉向高速公路，看著一盞盞急速駛過的車燈。看了半天，終於說：「我對這個農村婦女，已經徹底失望了。」
李雪蓮吃了一驚：「啥叫保證書？」
趙大頭：「我帶你到泰山玩兒去。泰山你去過嗎？」
王公道：「鄭縣長，這是目前的現實。我官小，是談不下來了，鄭縣長您官大，要不您跟她談一談？」
鄭重忙跟著說：「可不有些被動。可他們兩人之間的事，我們也料不到呀。」
秘書長：「你從縣裡多抽些警力，換成便衣，讓他們在李雪蓮之前，趕到北京，在大會堂四周，悄悄撒上一層網。」
又說：「我可是聽說啊。」
鄭重「噗啼」笑了：「看把你逼到了這個份兒上，我就會她一面吧。」
李雪蓮：「正是這樣，我才忍不下這口氣呢。」
北京警察：「中等個兒，剪髮頭。」
李雪蓮跑了，縣裡、市裡大亂。一開始沒亂到市裡。第二天一早，縣長鄭重聞知李雪蓮跑了，大吃一驚；他沒敢往市裡彙報，還想把事情局限在縣裡解決；用縣裡的警力，把李雪蓮找回來。李雪蓮逃跑，肯定是往北京告狀。他連忙布置警力，盤查縣裡所有的汽車站；有一條鐵路路過該縣，縣境內有一個小客站，慢車停，快車不停，又趕忙派人往火車站盤查；另外，凡是去北京的路口，都派警力堵截；不但堵截去北京的路口，北京在北邊，凡是往北去的路口，高速公路路口，省級公路路口，市級公路路口，縣級公路路口，鄉村公路路口，連各村往北去的小道，都布置了堵截的警力。總共動員警力四百多名。但一天過去，四百多人，沒有堵住一個人。這時市長馬文彬，已經從公安這條線上，知道李雪蓮從家裡逃跑了。馬文彬主動給鄭重打了個電話，頭一句話是：「鄭縣長，聽說你今天很忙啊。」
又說：「再說，那男的又找人了，生下的孩子也快二十了，如果跟李雪蓮復婚，他還得先離婚不是？」
馬文彬又抓住這個機會，笑著問：「大嫂，我再問你一句話，你想答答，不想答就不答，你上回說過不告狀的話，他們都不信，就把話說頂了，現在，你說過的話，還能不能重說，或者，咱能不能把話再說回來？」
又從上衣口袋拔出一桿鋼筆：「你簽了，我今後再不來煩你。」
老毛：「兩千多萬。」
李雪蓮顧不上說瘦不瘦的事，問：「有才，你讓他們抓了？」
那人便笑：「嬸子，又來給你當保鏢了。」
誰知馬文彬說：「我說的不是這個，是說這件事情的解決，不是我們主動努力的結果，而是靠一場意外事故劃上了句號，事情是以不解決而解決的；這種局面的出現，是個意外。」
趙大頭：「我已經回不去了。你想啊，我幫你灌倒那麼多警察，又幫你逃了出去，已經在跟政府作對了；回去讓他們抓住，他們豈能饒了我？」
王公道：「大表姐，你咋這麼頑固呢？你要這麼說，還是要告狀。或者咱這麼說，你不看別人，看我。我辛辛苦苦這二十年，你也看到了；因為你，我也犯過錯誤；跌倒了爬起來，能當上這個院長不容易。你不告狀呢，我這個位子就能保住；你要一折騰，說不定像二十年前的荀院長一樣，我也被擼了。我的帽子，就在你手裡提溜著呢。」
誰知鄭重沒跟他興奮，反倒急了：「我說的不是這個意思，我的意思是，越是這樣，越要儘快抓到李雪蓮。」
鄭重：「保證不再告狀，簽上你的名字。」
又說：「媽，知你受著委屈，可你也不能不心疼自個兒呀。」
李雪蓮在牛頭鎮衛生院昏迷四天，才醒了過來。待醒來，才知道自己躺在外地醫院的病床上，胳膊上扎著針頭，頭頂上弔著藥瓶。李雪蓮告了二十年狀，風裡雨里，從無生過病。不但大病沒生過，頭痛腦熱也很少。也是風裡雨里，把她的身板摔打硬朗了。正因為如此，突然一病，二十年攢下的癥候全部迸發出來。看她醒來，醫生告訴她，她一開始得的是重傷風，又轉成瘧疾；併發症還有胃炎和腸炎；不知在哪裡，吃了不幹凈的東西；她躺在床上不知道，已經拉了四天痢疾；同時還讓李雪蓮四天前在客車上說中了，併發症還有肺氣腫。每個病症都和炎症連著，所以四天高燒不退。白血球高得嚇人。連續四天，輸液沒有停過。鎮衛生院本來葯就不全，她算把衛生院的消炎藥全都用遍了。李雪蓮謝過醫生，又著急起來。著急不是著急自己患了重病，而是看到床頭牆上的日曆，自己竟昏迷了四天。在她昏迷的過程中，全國人民代表大會也繼續開了四天。算著日子，再有四天，大會就要閉幕了。如果她不及時趕到北京，告狀就趕不上全國人民代表大會了。如果錯過全國人民代表大會，告狀的分量就輕多了。同樣一個告狀，離開全國人民代表大會，老虎就縮成了貓，告狀就成了日常上訪；從縣裡到市裡，沒有一個人害怕。待醫生走後，李雪蓮掙扎著下床。但在床上躺著還好些，腳一沾地，才知道自己身子仍很虛弱，天旋地轉不說，兩腿軟得像麵條，連步子都邁不開。步子都邁不開，如何走出醫院，上路去告狀呢？李雪蓮蹲著喘了一陣氣，只好又倒在床上。
趙大頭：「和牛一樣，這狀不能再告了。一口氣告了二十年，不是也沒個結果？」
上回在警察手裡跑了李雪蓮，公安局長已如驚弓之鳥；後來聽說跑掉的李雪蓮，又要與人結婚了，不再告狀了，才鬆了一口氣；接著聽說李雪蓮又跑了，馬上又緊張起來；雖說李雪蓮第二回跑跟警察沒關聯，屬節外生枝，但沒有第一回跑，哪來第二回跑呢？現在見鄭重臉色嚴峻，馬上說：「請鄭縣長放心，我馬上抽調人，坐火車趕到北京。」
縣長鄭重也亂了方寸。李雪蓮跑了，他沒顧上李雪蓮，先把法院院長王公道和法院專委賈聰明叫來，氣呼呼地問：「到底是咋回事？」
趙大頭忙給她擦淚，又用手拍著她的大腿：「咱倆白耽誤三十多年。」
警察下車，客車便上路往大興開。李雪蓮謝過身邊的老人，謝過大家，也就不再哭了。但李雪蓮身子本來就弱，大哭一場后，就更弱了。沒哭之前通身發燒，現在突然發冷；冷得牙齒打顫，渾身也打顫。為了進京告狀，李雪蓮強忍住沒說。冷過一個時辰，突然又渾身發燒；這回燒是干燒，沒出一滴汗。這樣冷一陣熱一陣，李雪蓮突然昏迷過去，頭一歪，倒在身邊老頭身上。
連垂頭喪氣十來天的賈聰明，這時都敢跟王公道湊趣：「人抓住了，王院長，得請客呀。」
趙大頭看李雪蓮兩眼冒火，知道事情敗露了，但還極力掩飾：「縣城賣驢肉的老褚，欠我兩千塊錢，催他還錢，他還跟我急了。」
李雪蓮今年四十九歲了，告狀告了二十年，走南闖北，啥樣的場面沒見過？大江大河都過了，沒想到在小陰溝里翻了船，栽到了趙大頭手裡。光是上當還沒什麼，還讓趙大頭上了身。上當可以報仇，上過的身，如何洗刷呢？盆碗弄髒了可以洗刷，身子髒了如何洗刷呢？穆桂英五十三歲又挂帥，李雪蓮四十九歲又失身。她二十年告狀的原因之一，就是秦玉河說她是潘金蓮；過去二十年不是潘金蓮，如今讓趙大頭上了身，倒成了潘金蓮了。當時她想殺了趙大頭。但僅僅殺了趙大頭，她並不解氣。殺了趙大頭，李雪蓮也等於同歸於盡；不傷從上到下的官員的一根毫毛，反倒把他們解脫了。殺趙大頭之前，李雪蓮還得先告狀。告狀之後，再殺趙大頭不遲。現在的告狀，又和往年的告狀不同了；或者說，跟二十年前頭一回告狀又相同了：她告的不僅是秦玉河，還有從上到下的一系列官員，跟趙大頭談交易的法院專委賈聰明，法院院長王公道，縣長鄭重，市長馬文彬……是他們，共同，一步步把李雪蓮逼到了這個地步。正因為憋著一肚子氣上路，人在車上，渾身卻在冒火。正因為冒火，渾身燥熱，便打開車窗吹風。
李雪蓮：「大頭，多虧你幫我，要不我也逃不出來。」
又補充：「俗話說得好，別在一棵樹上弔死，換棵樹，耽誤不了你多大工夫。」
把責任推到了趙大頭和李雪蓮頭上。秘書長：「這事有些被動呀。」
又說：「你要這麼說，還是要告狀。」
接著頭也不疼了，一邊示意其他兩個隨員放下面碗，隨他走出飯館，一邊分別給其他兩個搜尋組打電話，讓他們趕緊打車，火速趕到宋家莊。電話裡布置完，他們三人也上了計程車。半個鐘頭后，他們趕到了宋家莊地鐵口。這時另一搜尋組也趕到了。老侯那組的其他兩個人，也回到了老侯身邊。但等王公道跑到老侯面前，老侯卻說，李雪蓮已經不見了。王公道急了：「不是讓你盯緊她嗎？」
縣長鄭重聽說李雪蓮終於被抓住了，心裏一塊石頭，也終於落地了。但他的落地與王公道的落地不同，王公道只是就事論事，在北京抓到了李雪蓮，立了大功，可以馬上打道回府了；鄭重高興的是，這回抓住李雪蓮，和往年抓住李雪蓮不同；如今秦玉河死了，不但這回李雪蓮不會在北京出事，今後也永遠不會出事了；歷年出事的根兒，被秦玉河自個兒給刨倒了。李雪蓮告狀告了二十年，雪球越滾越大，事情由芝麻變成了西瓜，由螞蟻變成了大象；李雪蓮成了當代的『小白菜』，成了名人；現在，這棵白菜終於爛到了鍋里。更妙的是，這白菜不是被別人燉爛的，是被他們自個兒燉爛的；驢樁不是被別人刨九*九*藏*書倒的，是被他們自己刨倒的；現在芝麻和螞蟻沒了，西瓜和大象也就跟著解脫了。從來沒有因為一個人的死，給別人帶來這麼大的解脫；從來沒有因為一個人的死，給別人帶來這麼大的快樂。正因為解脫和快樂了，對法院院長王公道過去的失誤和犯下的錯誤，鄭重也一概既往不咎了。鄭重在電話里對王公道說：「告訴大家，大家辛苦了，等你們回到縣上，我請大家喝慶功酒。」
又說：「大姑，你這事兒太大，我這官兒太小，你從來都是跟上層打交道，這回別因為一個吃飯，把我扯進去了。雞|巴一個鎮長，露水大的前程，你要不發慈悲，我立馬就蒸發了。」
為了趕時間，李雪蓮和秦玉河的兒子秦有才，是法院用警車連夜送到北京的。王公道見到秦有才沒說什麼，但送秦有才來北京的法院一個副院長，告訴王公道一件事：原來在王公道率領法院十幾個人在北京追尋李雪蓮的同時，縣長鄭重又派公安局長帶了幾十名警察也趕到北京，也在追尋李雪蓮；前幾天法院系統的人不知道，這些天見公安局好些人不見了，信兒才慢慢透了出來。王公道聽后大吃一驚，一方面覺得縣長鄭重不是東西，同時往北京派兩股人，事先不讓他知道，明擺著是不信任法院系統的人，也不信任王公道；同時也感到寬慰，萬一沒抓到李雪蓮，李雪蓮闖了大會堂，責任就不是法院系統一方的，公安系統的人，也得承擔一半責任。公安局派的人多，法院派的人少，公安局承擔的責任該佔大頭才是。公安局幾十個人，在北京的吃喝拉撒，花費可比法院系統多出好幾倍。雖然縣長鄭重把秦有才送來了，但王公道對尋找到李雪蓮，並沒抱多大信心。
看鄭重又要發火，忙說：「看這樣子，肯定又去北京告狀了。」
趙大頭走後，李雪蓮真想了一夜。第二天早上，覺得趙大頭的話，比死去的牛的話實在多了，也實用多了。牛不讓李雪蓮告狀就是一句空話，只說不讓告狀，沒說不告狀之後怎麼辦；趙大頭不讓李雪蓮告狀嫁給他，卻給李雪蓮指出了另一條出路。如能再嫁人，也就不用告狀了。如要再嫁人，告狀也就不成立了。同時，潘金蓮另嫁他人，潘金蓮也就不是潘金蓮了。但話是這麼說，一下嫁給趙大頭，對李雪蓮又有些突然。說突然，也不突然，趙大頭不是昨天才認識的陌生人，三十多年前，兩人就是中學同學。那時趙大頭就對李雪蓮有意思，常悄悄從課桌后給她遞「大白兔」奶糖。高中快畢業前的一天晚上，趙大頭把李雪蓮叫到打穀場上，摟住她就要親嘴；只是李雪蓮假裝發火，推了他一把，把他嚇回去了。二十年前去北京告狀，李雪蓮住在趙大頭屋裡，半夜趙大頭進屋，黑暗中打量李雪蓮；李雪蓮突然說話：「大頭，該幹嘛幹嘛吧」，接著打開燈，把趙大頭又嚇回去了。趙大頭三十多年前窩囊，二十年前窩囊，事到如今，他卻不窩囊了，敢面對面跟她說嫁他的話。趙大頭不怕潘金蓮。趙大頭不是過去的趙大頭了。
李雪蓮：「你摸摸我的頭。」
趙大頭：「你們看她的目的，不就是不讓她去告狀嗎？今年跟往年不同，今年她不告狀了。」
聽馬文彬說出這句話，鄭重渾身哆嗦一下。如是一個幹部，市長馬文彬說出對誰「徹底失望」的話，等於這個幹部的政治生命已經終結了。但李雪蓮不是幹部，就是一個告狀的農村婦女；但從市裡到縣裡，竟無人能奈何她。馬文彬從遠處收回目光，又嘆息一聲：「看來，我們都小看她了。」
李雪蓮年年告狀，省里、市裡、縣裡都知道，但對她一次次告狀的經歷，時間一久大家都忘記了，只記得一個「告狀」；時間一長，李雪蓮對告狀的許多細節也模糊了；惟有這個算術本，樁樁件件，記得牢靠。不但細節記得牢靠，像生意人做買賣記賬一樣，最後還有一個統計。據李雪蓮統計，二十年來，在年年的全國人民代表大會召開期間，她到北京告過十九次狀；其中，被當地警察攔住十一次；半道上，被河北警察攔住過三次；還有五次到了北京，被追過去的該縣警察在旅館里找到三次，也就是被「勸回」三次；剩下兩次，一次到了長安街，被北京的警察扣住；一次終於到了天安門廣場，又被廣場的警察扣住。這麼說起來，二十年的告狀，一次也沒成功過；一次也沒有像頭一次去北京那樣，闖進了大會堂。但正因為如此，李雪蓮才要繼續告狀。讓李雪蓮不明白的是，二十年來，李雪蓮告狀從沒成功過，從省里、市裡到縣裡的各級政府，為啥對她的告狀還草木皆兵呢？害得法院院長給她叫「大表姐」，鎮長給她叫「大姑」。也許這正是李雪蓮沒想到的，正因為她一次都沒有成功過，從省到市到縣各級政府，才不怕一萬，就怕萬一呢，才越到後邊越緊張呢。
說的也跟二十年前的警察說的一樣。李雪蓮將頭歪到車窗上：「我得的是肺氣腫啊，一口氣喘不上來，我就完了；這前不著村后不著店的，我不下車。」
鄭重不知如何回答好。附和，除了貶低自己，等於也貶低了馬文彬。在鎮上羊湯館，大家都聽出來了，馬文彬被這農村婦女奚落了，或罵了；這是大家沒有想到了；不附和，一時也想不出反駁的理由。只好張張嘴，又合上了。馬文彬看了鄭重一眼，推了推自己的金絲眼鏡：「既然這樣，就按你的方法辦吧。」
李雪蓮：「你要是為了勸我這個，你就趕緊回去吧。也許往年勸我，我會聽你的話，今年這狀，和往年不同，我寧死也要告。」
王公道吃了一驚，做一個豬鬃生意，竟有這麼大的標的；正因為標的大，肯定是樁難纏的官司；便更加顯出醉意，舌頭絆著嘴說：「我可有些醉了。」
王公道點頭，不該以職業論高低；人不可貌相，海水不可斗量；接著又有些懷疑：「他一個賣豬大腸的，請我吃飯幹什麼？」
車開慢了，他也會急，揚起手，又是一巴掌：「媽拉個×，車是你爹拉著？好好一輛汽車，讓你開成了驢車。」
趙大頭看到事情無可挽回，不禁有些發愁：「沒想到事情成了成了，又出了這麼大的變故。」
李雪蓮：「人人都知道，我可是潘金蓮。」
趙大頭拍了一下巴掌：「我說的就是這個。為了一口氣，你已經折騰了二十年；為了一口氣，再折騰二十年，咱都七老八十了。跟他們治氣沒啥，不是白白耽誤了咱們自個兒的好事？」
老毛也懂事，馬上說：「王院長，這事改日再說。」
趙大頭：「一個是中南海，一個就是你家。」
李雪蓮擦著淚：「我沒罵人。」
李雪蓮見到市長馬文彬，還是客氣許多。客氣不是因為馬文彬是市長，而是他戴著金絲眼鏡，一派斯文；說話也很客氣，沒說話先笑；說完一段，又笑一回；讓人覺得親切。斯文的氣氛下，大家不好一見面就鬧起來。比斯文更重要的是，他說話講道理。別人講一件事只能說一層理，這理可能還說錯了；他卻能說三層理，還句句在理。一見面，馬文彬根本不提告狀的事，開始扯些家常。就是扯家常，也不是居高臨下，先問別人家的事，譬如家裡幾口人呀，都幹什麼呀，等於打聽人家的隱私，讓人回答不是，不回答也不是；而是先拿自己開刀。他指指羊湯館四壁，說自己也是農村出身，從小家裡窮，當年最想吃的，就是鎮上羊湯館的羊湯。窮又吃不起，每天放學，便跑到羊湯館，扒著羊湯館的門往裡張望。一次一個大漢，連吃了三碗羊湯。第三碗剩一個碗底，大漢向馬文彬招手。馬文彬蹭過去，那大漢說：「你學三聲狗叫，這碗底就讓你吃了。」
又說：「趙大頭啊趙大頭，我以為你真心跟我結婚呢，原來你是在騙我！」
趙大頭：「不就是看人嗎？人在屋裡，在屋裡眼睛不錯珠地看著她，不比在院外保險？」
李雪蓮：「他是不是你舅，不該問我，該去問你媽。」
又回到自己辦公室，給縣長鄭重打電話。鄭重也馬上認識到自己的錯誤，按市長馬文彬的意圖，重新將吃飯的地方，改到鎮上羊湯館。同時更加佩服馬文彬。人家想一件小事，都比自己深遠。「小」字的深意，自己還是沒有琢磨透。什麼叫差距？這就叫差距。
李雪蓮：「在考慮這事兒之前，我還得先告狀。」
安靜：「說這些沒用，還錢！」
又說：「那咱們也不能待在這兒，這兒離咱縣近，老待在這兒，說不定又被他們找著了。」
老侯指著地鐵口出出進進的人流：「你說的容易，這麼多人，哪裡盯得住？轉眼就不見了。」
鄭重被馬文彬問住了。本來他表的是一個態度，沒承想被馬文彬抓住了話把；上級如抓下級的話把，如蛇被打了七寸一樣，下級就無法動彈了；鄭重像被打了七寸的蛇一樣，在電話這頭張張嘴，答不出話來。馬文彬似乎也不想跟鄭重再啰嗦：「我後天就要到北京開人代會了，我不希望我在北京開人代會期間，與『小白菜』在那裡會面。」
指著鄭重：「這是咱縣的鄭縣長，我官小，昨天說不下你，今天把縣長請來了。」
便帶人上街找李雪蓮去了。一天過去，王公道已忘了此事，沒想到到了下午五點，老白又給王公道打電話，問王公道在哪裡，老毛要請他吃飯；王公道這才想起早上說的話，但也只是應付一句：「在永定門火車站呢。吃飯的事，就算了吧。」
院里無人應答。王公道：「天都黑透了，我還沒吃飯哩。我給你帶來一條豬腿，咱得趕緊燉上。」
李雪蓮不好告訴他她還要到北京告狀；告訴別的原因，又構不成出院的理由；只好說：「我沒錢呀。」
趙大頭一愣：「這可是兩回事，結婚是結婚，領導是領導。」
趙大頭思摸：「這事不是一件小事，讓我想想。」
秘書一時也想不起秦玉河是誰，忙用手機給化肥廠的廠長打電話詢問。待鄭重下車，進了辦公室，秘書跟進來說：「問清楚了，死的秦玉河，就是那個『小白菜』的前夫呀。」
王公道拍李雪蓮家的門，連拍了十五分鐘，院里無人應答。王公道邊拍邊喊：「大表姐，我是王公道呀。」
又說：「他們都當著官，他們也有他們的難處。」
但一眼就能看出，王公道不去吃這飯，不單惦著找人，更主要的，是不想給賈聰明面子。如吃飯院長不去，這飯不等於白請了？賈聰明又拉下臉求王公道：「王院長，知你心裏有氣，你就大人不記小人過吧。」
賈聰明便把為當法院副院長，想給領導接著送錢，又無錢可送的事說了；又埋怨他爹：「既然做生意，你咋不做房地產哩？就會賣個生薑。你要上了富豪榜，咱也不用在這裏發愁了。」
趙大頭：「泰山風景可好了，我帶你看日出；一看日出，心裏馬上就開闊了。」
又說：「只要李雪蓮不在大會堂出事，哪怕在北京別的地方出事，性質都不會那麼嚴重了。」
接著哭了：「他也不想想自個兒的歲數，眼早花了，一生氣，心又不在開車上。」
趙大頭又懷疑地看著賈聰明：「你這麼積極攛掇這事，你從中圖個啥呢？」
老白和老毛面面相覷，不知該怎麼勸他。王公道磕磕絆絆又想說下去，頭一歪，栽到桌上睡著了。老白和老毛只好把他架出公館，架到車上，把他送回他住的賓館。
縣法院審判委員會的專職委員叫賈聰明。二十年前，這個位置，一個叫董憲法的人曾經坐過。當時李雪蓮找董憲法告狀，他說該案不歸他管；兩人爭執起來，他罵了一聲「刁民」，又罵了一句「滾」；後來李雪蓮闖了大會堂，他和法院院長、縣長、市長一起被撤了職。專委被撤後，董憲法愛去牲口集市上看賣牲口，一看就是一天。八年前，董憲法得了腦溢血；五年前，董憲法死了；一切都成了過眼煙雲。
李雪蓮家院子有三分地大，正北三間瓦房，東邊一間廚房，西邊兩間牛舍。三間瓦房還是二十二年前蓋的，那時他和秦玉河已結婚六年了，兒子也五歲了。為扒掉草房，蓋三間瓦房，李雪蓮不但養牛，還養了三頭老母豬；瓦房的一半木料磚瓦，是靠賣牛犢和豬娃換來的；秦玉河在縣化肥廠開卡車，木料磚瓦的另一半，是靠他加班拉化肥掙來的。秦玉河白天拉過化肥，晚上連軸轉，又拉，兩眼熬成了紅燈籠。半夜開車，常打瞌睡，有一次一頭撞到了路邊的槐樹上；修車花去兩千多塊錢，只好從頭再掙。那時她和秦玉河也吵架，但吵歸吵，大家在一條道上；吵來吵去，大家還是一條心。沒想到瓦房蓋好一年多，秦玉河就變了心。這時李雪蓮也有些後悔，當初不該因為懷孕，與秦玉河鬧假離婚。大半年見不著面，這假的就變成了真的。這時兩人不吵架了，開始打官司。官司一直打了二十年，頭髮都花白了，還沒有個結果。更讓李雪蓮後悔的是，當初假離婚的餿主意，還是她出的。比這些更讓李雪蓮窩心的是，當初鬧假離婚是為了生下後來的女兒；誰知女兒長大之後，跟李雪蓮也不是一條心。
倒讓李雪蓮過意不去，對馬文彬說：「也不能全怪他們。」
馬文彬：「我說的不是這個意思。我想說的是，在這件事情上，二十年來，我們總在頭疼醫頭，腳疼醫腳；年年堵，但也就是堵一年，這叫腳踩西瓜皮，走哪兒算哪兒；人家卻能一下把准病根，讓李雪蓮跟人結婚。她跟人結婚了，這不一了百了了？」
又說：「已經出了縣，你就回去吧；剩下的路，我自個兒來走。」
鄭重：「你算糊塗到家了，越是這樣，越不能讓她闖。她要闖了，上邊追究的，往往不是告狀的起因，而是闖了大會堂，釀成了政治事故。如果她告狀成立，我們被追究倒情有可原；現在告狀不成立了，我們又被追究了，不是更冤了？」
趙大頭也不信牛會說話，勸李雪蓮：「知你心裏憋屈，別再胡思亂想了。」
李雪蓮：「如果是因為你的帽子，你就把心放回肚子里，我剛才不是說了，今年我不告狀了。」
賈聰明自知理虧，只好哭喪著臉來了。也是想戴罪立功，尋起人來，勁頭倒蠻大。但一個人能不能找到，和找人勁頭大小是兩回事。連李雪蓮是否到京都不知道，就是到京了，連她的住處都摸不準，滿世界亂找有啥用呢？不找人，不知北京之大；不找人，不知北京人多；茫茫人海中，似乎找到是一種偶然，找不到倒成了必然。找不到人，就得繼續找；何時人能找到，沒有絲毫的把握。也跟北京的警方接上了頭，凡去一個旅館，或一個建築工地，或一個菜市場，或一幫撿破爛者的居住地，都和那裡的街道派出所取得了聯繫；所有火車站、汽車站的派出所也都去過；拿出李雪蓮的照片，讓人家辨認。一是北京正在開全國人民代表大會，北京角角落落的警察都忙；二是來北京像他們一樣尋人的，全國各地都有；此類案件，並不是他們一家獨有；北京的警察就顧不過來。因為忙，對外地的求助者就愛答不理。你拿出一張縣法院的介紹信，還有拿市政府、省政府介紹信的呢；王公道等人還有些氣餒。倒是有幾處北京的警察，看了他們的介紹信，還感到奇怪：「找人應該是公安呀，法院的人怎麼上了？」
又說：「如果是這樣，今年我還得去告狀。」
李雪蓮又昏迷兩天，終於醒了過來。醒來，卻不知身在何處；直到看到樂小義，又打量四周，才知道自己躺在樂小義的小屋裡。漸漸，昏迷前的種種事情，一絲一縷，重新回到她的腦子。雖然一切回來了，一切又恍若隔世。樂小義見李雪蓮醒來，一陣驚喜；忙從鍋里盛了一碗小米粥，讓李雪蓮喝：「姐，你把我嚇死了。」
趙大頭又犯了愁：「我一個人，打不過他們四個人呀。」
他說的兩天，也是全國人代會召開前的期限；再過兩天，全國人民代表大會就要召開了。聽鄭重這麼說，馬文彬笑了；不過這笑與平日的微笑不同，是冷笑：「你說的保證，恰恰是不能保證的。這個婦女不是一塊石頭，在深山裡藏著，等著你去搬，她身上長著腿，腿上長著腳，你不知道她跑到哪裡去了，如何在兩天之內找到她呢？」
接著又有些為難：「四千八，我身上沒這麼多呀。」
趙大頭被摟得也有些激動：「反正我是豁出去了。只要結婚，哪怕你以後還告狀，我年年陪著你。」
李雪蓮：「要不我要出院呢。」
但李雪蓮不聽他解釋，又照自己臉上扇了一巴掌：「我原來是個傻×，我活該呀我，二十年狀都告下來了，到頭來讓人給騙了。」
王公道：「長得啥模樣？」
趙大頭拍著巴掌：「這不結了。你告狀告了二十年，也沒耽誤人家過日子；折騰來折騰去，人家老婆孩子熱炕頭一直過著，可不就剩下折騰你自己？看，頭髮都白了。」
王公道：「這案子不成立，她闖大會堂就成了無理取鬧，咱也不怕呀。」
趙大頭一愣：「啥事？」
又不知對方在電話里說些什麼，趙大頭：「我不是不相信政府，我要眼見為實。」
王公道：「已經證明了二十年，今年突然說不證明了，誰信呢？」
趙大頭馬上說：「我呀。」
王公道：「我們覺得她是『小白菜』，她前夫說她是『潘金蓮』，她說自個兒冤得像『竇娥』，這不就成仨人了？這仨婦女，哪一個是省油的燈？單拎出一個人就不好對付，仨個難纏的人纏在一起，可不就成三頭六臂了？又跟白娘子練功似的，一練練了二十年，可不就成精了？」
趙大頭說：「對對對，咱比較一下孔子吃過的麻糖，如不如我小時候給你送的『大白兔』糖。」
王公道嚇得渾身出了汗，忙說：「鄭縣長，啥也別說了，我馬上帶人去北京。」
李雪蓮在人群中喊：「趙大頭，沒這事，我不告狀；有這事，我還得告狀；當面逼我我不告狀，背後這麼算計我，我一定要把你們掀個底朝天。你去打電話告密吧，這回不魚死網破，我不叫李雪蓮！」
李雪蓮回答得也跟昨天一樣：「過去我沒想通，今年我想通了。」
又說：「腿在李雪蓮身上長著，腳在李雪蓮腿上長著，你咋能保證她十天不出事？」
一派忙亂中，法院院長王公道倒從容鎮定。李雪蓮的案子跟法院直接連著，但李雪蓮這回逃跑，跟法院這條線倒沒有關係；看守李雪蓮的是警察，屬公安局，跟法院是兩個系統。
李雪蓮：「嘴裏別『姐』呀『姐』的，你一法院院長，我聽著心慌。」
接著哭了：「出門告狀不丟人，讓人把人騙了，讓人把人睡了，又讓全天下的人都知道了，今後我可怎麼活呀？」
李雪蓮看他的頭，頭上卻沒有霜。王公道「噗啼」笑了：「我沒那麼傻，昨晚叫門，你假裝聽不見，我只好回去了；今兒起了個大早，不信堵不住你。」
兩人撕拽起來。兩人撕拽間，李雪蓮身邊坐著一個老頭，突然站了起來；老頭身穿舊軍服，看上去幹部模樣；老頭指著警察說：「你要證明，她都病成這樣了，不是證明嗎？」
秦有才突然哭了，抱著頭蹲在地上：「我爸死了。」
趙大頭騎著自行車，李雪蓮坐在後座，摟著趙大頭的腰，早已走出二里開外。
李雪蓮：「今年跟往年不一樣。」
李雪蓮：「人要想死，誰也攔不住。」
王公道：「你不跟他復婚，咋證明你們當初離婚是假的呢？咋證明你不是潘金蓮呢？」
樂小義還是過去的樂小義，沒顯出半點不耐煩：「姐，你說哪兒去了，人命，不比啥事兒大？」
趙大頭：「還是你的主意高，咱往東不往北。到了外地，再去北京不遲。」
賈聰明便打開天窗說亮話，把從法院領導到縣裡領導，從縣裡領導到市裡領導，為李雪蓮告狀發愁的狀況，一五一十說了一遍。他不說，趙大頭也知道；二十年過去，李雪蓮告狀的事，已在縣裡市裡傳得婦孺皆知。但賈聰明還是重說一遍。說過，又對趙大頭說：「你要能把她搞定，跟她結婚，就不光是跟一個女的結婚的事了，還幫了從縣裡到市裡領導的大忙。」
轉身就要走。但牛頭鎮衛生院的安靜跑過來，一把拉住李雪蓮：「別走哇，錢的事呢？」
大家哭笑不得。鄭重有些急了：「大嫂，馬市長跑這麼遠過來見你，也是一片好意，也是想幫你解決問題，你不該拿我們打碴，你不該這麼奚落人。」
又罵：「不是不會看人嗎？那就從頭學起，從看犯人開始；看上十年，也就長了記性！」
老頭見李雪蓮昏了過去，忙喊司機停車。司機過來查看李雪蓮，見她昏迷不醒，又聽她剛才對警察說她患的是肺氣腫，便有些著慌。著慌不是著慌李雪蓮得病，而是擔心她一口氣喘不上來，死在車上；一個人死在他車上，他也就跟著沾包了。還是老頭又喊：「還愣著幹什麼？快送她去醫院呀。」
第二天一早，兩人將自行車存在旅館，搭長途汽車去了泰山。途中梁山界在修高速公路；行車的路，和要修的路，叉在了一起；路上塞滿了車。長途車走走停停，到了泰山腳下的泰安，已經是下午五點半了。這時再登泰山是來不及了，兩人便在泰安的偏僻衚衕里，找了一個小旅館住下。夜裡趙大頭又沒消停。第二天一早，兩人在門口吃過早飯，便去爬泰山。為了省錢，兩人沒敢坐纜車，便順著百轉千迴的台階往山頂上爬。往山上爬的人還真不少，天南地北，各種口音都有。出門旅遊，對李雪蓮還是平生頭一回，李雪蓮爬得興緻盎然；遇到別的婦女，還與人家搭話。趙大頭連著折騰兩個晚上，明顯顯得身虛，爬幾個台階一喘，爬幾個台階一喘；顧不上跟別人說話，也顧不上跟李雪蓮說話。李雪蓮看他喘氣的樣子，「噗啼」笑了，用手指杵他的眉頭：「讓你夜裡孬，看你還孬不孬了？」
李雪蓮真動了心思。但從告狀到再嫁人，也不是一句話能磨轉過來的。這彎拐的還是有些陡，李雪蓮得有一個適應過程。於是給市長馬文彬說自個兒不再告狀的原因時，只說了前一半，沒說后一半；只說了牛的事，沒說再嫁人的事；更沒說再嫁人不是空話，有一個現成的人在等著他，這人在縣城「鴻運樓」飯館當廚子，名字叫趙大頭。正因為只說了牛的事，沒說趙大頭，就把市長馬文彬等人氣著了，以為是拿他們打碴。馬文彬等人一生氣，也把李雪蓮氣著了。如果法院院長、縣長、市長今年不輪番找李雪蓮談話，李雪蓮先聽牛的話，再聽趙大頭的話，今年也就不告狀了；法院院長、縣長、市長一級級逼她，不讓她告狀；李雪蓮也看出來了，這逼也就是糊弄，想糊弄過去全國開人代會這一段時間；明顯不是替李雪蓮著想，而是替他們自己考慮，怕她去北京告狀，撤了他們的職；李雪蓮看穿這一點，反倒又要去北京告狀了。她和趙大頭的事，可以放一放。已經放了二十年了，再放一段時間，也不會餿到哪裡去。就算要嫁趙大頭，在再嫁之前，她得先出了這口氣。哪怕再告最後一年，也把這口氣出來再說。這時的告狀，就成賭氣了。這時的告狀，已經脫離了本來的告狀，矛頭對準的不是前夫秦玉河，而是法院院長、縣長和市長了。
待酒席在正房安置好，趙大頭出門去尋警察。雖已立春了，夜裡也寒，四個警察，撿了一些樹枝，在西牆外烘了一堆火，四個人伸出八隻手，正蹲著向火。趙大頭與其中一個認識，便喊：「老邢，別在風地里凍著了，進屋喝酒吧。」
鄭重一開始想將功勞攬到自己頭上；但怕事情過去之後，真相顯現出來，再讓馬文彬知道了，反倒弄巧成拙；前幾天李雪蓮逃跑，他瞞情不報，就弄巧成拙；便如實說：「是法院一個普通的工作人員，他跟那個男的是親戚，跟李雪蓮也認識。」
鄭重：「正因為你們這麼弄，就把她慣出毛病了。」
李雪蓮有些掃興：「倆人玩的事，剩我一個人，還有啥意思？」
馬文彬批評鄭重時，措辭雖然很激烈，但臉上一直微笑著。這是馬文彬講話的特點。馬文彬個頭不高，一米六左右。在主席台上講話，有時需要站在舞台一側的話筒前；別人講過，他走過去，他的頭夠著話筒都難；一般別人講過，輪到市長發言，工作人員要趕緊跑上去調矮話筒的高度。人矮，加上瘦，又戴一副金絲眼鏡，看上去像個文弱的書生。與人說話，聲音也不大，沒說話先笑；說過一段，又笑一下。但有理不在高言，同樣一件事，別人能說出一層道理，他能說出三層道理；如是好事還好，如是壞事，就把你批得體無完膚了。加上馬文彬平時說話聲音低，一到研究幹部的任用，聲音突然就高了；提誰，撤誰，旗幟鮮明；他想提拔誰，一般無人敢反對；想反對，你說一層理，他說三層理，你也說不過他；往往一錘定音。同理，他想撤掉哪個幹部，也往往一錘定音。所以從市裡到縣裡，各級幹部都懼他。馬文彬批評鄭重，也與批評其他人一樣，批評一段，微笑一下；一席話微笑下來，鄭重身上已出了好幾層冷汗。鄭重出冷汗不是懼馬文彬的批評，而是覺得馬文彬說得入情入理。立場、目光，都比鄭重高許多。什麼是差距？這就是差距。為什麼人家當市長，自己當縣長，原因沒有別的，就因為人家水平比你高。馬文彬批評完，鄭重心悅誠服地說：「馬市長，您說得對，是我把問題想簡單了，是我把大事看小了，是我沒有大局觀念和政治觀念，是我沒有認清時代。我回去給您寫份檢查。」
抄起棗樹下台階上的提包：「反正我說啥你都不信，我就不跟你再啰嗦了，我還得去俺閨女家。你們要願意待著，你們就待著；臨走時別忘把門給我鎖上。」
鄭重倒不同意：「按你的形容，人家不是沒這膽兒，是證明人家品質還不錯。」
李雪蓮：「這話多傻呀，那還用說。」
沒想到半個小時后，那個賣豬大腸的老毛，竟開著一輛「賓士」車，拉著老白，來永定門火車站接王公道。王公道看著鋥亮的「賓士」，這才知道老毛賣豬大腸的厲害。一方面看人確有誠意，另一方面七八天風裡來雨里去，沒吃過一頓正經飯，確實想找個乾淨的地方喝上一杯；於是半推半就，一邊交代手下的隨員繼續找人，一邊上了老毛的「賓士」車。
李雪蓮又被馬文彬的話感動了，說：「市長你要這麼說，我不把話說死，我的話，現在還能重說。」
王公道一番高談闊論，鄭重可以在意，也可以不在意；馬文彬這個電話，鄭重卻不能不在意，也不敢不在意。同時，他也想見一見李雪蓮，看她是否長著三頭六臂，從上到下，把大家折騰了二十年。待見到李雪蓮，原來也是個普通的農村婦女，頭髮花白，腰口像水缸一樣粗，說話瓮聲瓮氣。李雪蓮見到王公道，還感到奇怪：「你昨天不是來了，咋今天又來了？」
公安局長馬上說：「馬上坐飛機，馬上坐飛機。」
話說得句句有些愣，但仔細聽起來，又話糙理不糙；王公道被他逗笑了。王公道指著老白帶來的那人：「他是什麼人？」
老侯：「在宋家莊地鐵口。」
李雪蓮只好領著一行人往院子里走。二十年前，王公道還是個小夥子，二十年後，已是個臃腫的中年人了；二十年前，王公道是稀眉，二十年後，眼眶上一根眉毛也沒有了；下巴又不長鬍子，滿臉肉疙瘩；二十年前，王公道是個小白孩，二十年後，皮膚竟也變黑變糙了。但變化不只王公道一個人，二十年前，李雪蓮二十九歲，二十年後，李雪蓮已經四十九歲了；二十年前，李雪蓮滿頭黑髮，二十年後，頭髮已花了一半；二十年前，李雪蓮眉清目秀，胸是胸，腰是腰，二十年後，滿臉皺紋不說，腰和胸一般粗。兩人在院子里坐定，王公道：「大表姐，這回找你，沒有別的事，就是來看看，家裡有沒有啥困難。」
又說：「當然，北京的警力，在大會堂四周，已有一層網，你把網撒在他們外邊；如李雪蓮要衝大會堂，在北京警方抓住她之前，我們先抓住她。」
趙大頭倒拍了一下巴掌：「不管牛會不會這麼說，反正我早想勸你一句，就怕你跟我急。」
聽李雪蓮在大哭，鄰居們以為她又犯了神經，趕來勸她，還以為她在哭老牛死了呢。等鄰居們走後，李雪蓮又問那牛：「你再告訴我，我這狀還告不告了？」
見李雪蓮哭了，車上所有的乘客都怒了，紛紛站起來，加入指責警察的行列：「什麼東西。」
李愛蓮：「不能。」
忙又說：「請馬市長放心，我們一定接受教訓，保證在兩天之內，把這個婦女找到。」
秘書也突然理解了：「那麼說，這車禍出的好。」
又罵：「不光咱倆的事沒說清，你個龜孫一死，剩下所有的事，都永遠無法說清了！」
李雪蓮：「牛說行，你們說不行。」
出了馬文彬的辦公室，忙給縣長鄭重打電話。鄭重便把飯安排在該縣的「世外桃源」。該縣的「世外桃源」，是該縣吃飯規格最高的地方。該縣雖處內陸地帶，「世外桃源」的菜，卻有世界各地的生猛海鮮。市長馬文彬過去到縣裡來視察，如留下吃飯，皆在「世外桃源」。過去在「世外桃源」，這回也在「世外桃源」。鄭重彙報秘書長，秘書長又彙報馬文彬，馬文彬又皺了一下眉：「不是說過『舉一反三』嗎？四個字，落實下來，咋就這麼難呢？請一個群眾吃飯，你去『世外桃源』，燈火輝煌，生猛海鮮，還沒吃飯，就把人家嚇住了；她看你們整天吃這麼好，心裏更來氣了；接著她的工作還怎麼做？要我說，請人家吃飯，能不能找一個讓人家感到舒服和放鬆的地方？譬如講，就去她那個鎮上，找家羊湯館，一人吃三五個燒餅，喝一碗熱乎乎的羊湯，滿頭大汗，氣氛不一下就融洽了？」
李雪蓮：「這道理我今年也悟出來了，一開始我也不想告狀了，還不是聽不聽牛的話；全是那些貪官污吏逼的，讓我生生又要告狀；他們總把我的話往壞處想，總把我當成壞人。這回告的不是秦玉河，是這些貪官污吏。」
又說：「俗話說得好，喝酒不說事，說事不喝酒。」
院長也覺得李雪蓮說的有道理，便說：「趕緊讓你的親戚來送錢。」
第二天一早，大家只好又在北京繼續尋找李雪蓮。
趙大頭：「他們能幫我個啥？」
王公道：「那你怎麼斷定是李雪蓮呢？」
趙大頭愣在那裡。賈聰明：「還想啥呀，這不是一舉兩得嗎？」
忙將帶魚攤交代給旁邊賣豬大腸的商販照看，摘下橡膠手套，褪下袖套，急急忙忙往農貿市場外走去。李雪蓮只好和牛頭鎮衛生院的安靜乾等著。正是這個等，五分鐘之後，王公道帶著法院幾個人到了。幾個人看到李雪蓮，驚喜的程度，像餓了三天的蒼蠅見到了血。幾個人不由分說，跑上來將李雪蓮團團圍住了。因李雪蓮沒有犯罪，他們也不能給李雪蓮戴手銬。王公道雖然跑得喘氣，但笑著與李雪蓮說話：「大表姐，找到你真不容易。」
李雪蓮又去問右邊賣活雞殺活雞的，賣雞的正在殺雞，頭也沒抬，只是不耐煩地搖了搖頭。李雪蓮更慌了。不但李雪蓮慌了，跟李雪蓮來要賬的牛頭鎮衛生院的安靜也慌了。但他的慌和李雪蓮的慌不同，李雪蓮慌的是找不著人，安靜以為李雪蓮在騙他，一把揪住李雪蓮：「騙人呢吧？」
兩人歇息過，又重新上路。到了當天中午，兩人來到鄰縣的縣城。趕路趕了一夜一上午，兩人都有些累了；同時害怕他們縣的警察在本縣沒有抓到他們，搜查範圍從本縣擴展到鄰縣，大白天易被人堵住；於是在縣城城邊找到一個飯館，先吃了一頓飯，又在一條偏僻的衚衕里，找到一個小旅館住下，打算歇到晚上再上路。一是為了省錢，二是兩人都已不拿對方當外人，兩人只開了一個房間。同開一個房間，並不證明兩人要幹什麼；誰知一進房間，趙大頭就把李雪蓮抱住了。抱住也就抱住了，剛才在路上，李雪蓮也抱過趙大頭。但趙大頭抱著抱著，把李雪蓮捺到了床上，開始剝她的衣服。李雪蓮忙拚命推趙大頭，掙紮起身：「大頭，別鬧。你再不起來，我就急了。」
趙大頭一愣：「為啥？」
正是因為這場事幹得好，接著就扭轉了他們要去的方向，和要去的地方。趙大頭給兩人蓋上被子，兩人露著頭，趙大頭攥著李雪蓮的手：「親人，我問你一句話，人是願意跟自個兒喜歡的人在一起，還是願意跟不相干的人在一起？」
鄭重：「秦玉河剛死，李雪蓮在北京未必知道，怕她還去闖人民大會堂呀。」
又沉吟半天，說：「要不這樣吧，人代會再有一天就結束了，既然人弄不回來，就派人寸步不離地看著她；等人代會徹底結束，你們再撤。」
又說：「都見大家給當官的送東西，哪見過當官的給一個農村婦女送東西？」
又一笑：「再說，你去北京告狀，我在北京待了三十來年，地方比你熟啊。」
老毛倒也懂事，沒將王公道拉到老白的小飯館，直接拉到西四環路邊的「888公館」。一進公館，燈火輝煌；天仙般的美女，排成兩排；王公道舒了一口氣，感覺剛剛回到人間。先去「桑拿」，洗了一番，蒸了一番，搓了一番，渾身上下打掃乾淨，才去包間吃飯。包間有一百多平米，寬敞明亮，屋子正中拱起一座小橋，橋下「嘩嘩」地流水。沿著小橋一輪一輪上的菜，皆是魚翅、燕窩、象拔蚌、小米燉海參……等。這樣的宴席，王公道在縣上的「世外桃源」也時常吃到；該縣雖地處內陸，倒不缺世界各地的海鮮；但現在人在北京，七八天風裡來雨里去，沒吃過一頓正經飯，對這宴席，便一下感到親切。又打量屋內仙境般的陳設，感嘆北京和老家，就是不同；菜相同，環境不同；或菜相同，人卻不同；同是自己，在本縣和在北京，又是不同；真是此一時彼一時。七八杯酒下肚，王公道便有些醉意。沒有醉意，他也會顯出醉意，這也是院長當了七八年積下的經驗。越是豐盛的宴席，越是有事，九*九*藏*書越是好吃難消化；一個「醉」字，便能擋住千軍萬馬。酒過十巡，老白便示意老毛說事；這眼神讓王公道察覺了，王公道又假裝沒看見。老毛便說自己有個表哥，趁著老毛在北京賣豬大腸，與老家的縣外貿局做起了豬鬃生意；頭幾年合作得很好，沒想到去年起了衝突，從年前到現在，縣外貿局一直欠錢不還；幾次協調不成，馬上要打官司，請王院長做主。王公道：「多大的標的呀？」
然後提上自己的提包出了門。出門並不是為了回老家，而是想找一個地方尋死。尋死的方式也想好了，就是上弔。上弔不是因為秦玉河死了，告狀的緣由沒了，今後無法再告狀了，這冤永遠無法洗清了；而是因為秦玉河的死，李雪蓮的告狀成了笑話。因為李雪蓮的告狀，已不是原來的告狀，二十年來，芝麻已經變成了西瓜，螞蟻已經變成了大象，現在芝麻和螞蟻突然消失了，告狀的鏈條斷了，使你無法告狀了，這鏈條的斷法，成了笑話，捎帶著整個告狀也成了笑話。不但今年的告狀成了笑話，二十年來的告狀都成了笑話。不但告狀成了笑話，告狀的人也成了笑話。芝麻自個兒飛走了，螞蟻把自個兒的窩兒給毀了。何況，今年又與往年的告狀不同，今年不但被人騙了人，還被人騙了身；這個騙身，傳的全天下人都知道了，李雪蓮真的成了潘金蓮，這樣的結局，也同樣成了笑話。告狀告不贏只是個冤，告狀告成了笑話，就不是冤的事了，就成了羞。只是個冤，還能活得下去；天天矇著羞，就讓人無法活了。俗話說得好，「羞於活在人世」，就是李雪蓮現在的心情。還有，既然不想活了，既然想上弔，去哪裡上弔，也讓李雪蓮為難。按李雪蓮的想法，她想把自己弔死在仇人門前，弔死在趙大頭家門前，弔死在縣法院門前，弔死在縣政府門前，弔死在市政府門前，臨死也給他們添回堵；但因為她告狀成了笑話，現在弔死在人家門前，就顯得理由不足；非要這麼做，同樣也會成為笑話。不但活著成為笑話，想死在哪裡也會成為笑話，李雪蓮就死無葬身之地了。連這個死無葬身之地，說出去也會成為笑話。說別人死無葬身之地，是說這人可恨，或者是說他窮；李雪蓮死無葬身之地，竟是因為羞和笑話。
接著在眾人之中，大放悲聲。一哭開頭，就剎不住車，哭得鼻涕眼淚，順著臉往下流，也顧不上擦。他和秦玉河本是仇人，但親人死了，哭得也沒有這麼傷心。
李雪蓮搖頭：「現在是個形式，將來一出事，你們拿這張紙，就能把我抓起來。」
也是經過一夜一上午的奔波，李雪蓮渾身乏了，掙不過趙大頭；讓李雪蓮感到奇怪地是，趙大頭也奔波了一夜一上午，怎麼還這麼大斜勁兒呢？加上趙大頭要陪李雪蓮去北京告狀，兩人也說過要結婚的話，掙扎幾個回合，李雪蓮也就不再掙扎了。終於，李雪蓮讓趙大頭剝光了。趙大頭也脫|光了自個兒的衣服。連個過渡都沒有，趙大頭一下就入了港。李雪蓮二十一年沒幹過這種事了，一開始有些緊張。沒想到趙大頭入港之後，竟很會調理女人。沒入港之前著急，入港之後，反倒不著急了。他身子不動，開始舔李雪蓮的耳唇，親李雪蓮的眉和嘴，又舔李雪蓮的奶。待李雪蓮放鬆之後，下邊開始動作。這動作也不是千篇一律，他輕輕重重，左左右右，竟將李雪蓮的興緻慢慢調了上來。這興緻，也二十一年沒有了。待李雪蓮興緻上來，他又高高低低，上上下下，前前後後大動起來。突然之間，李雪蓮竟湧上來高潮。李雪蓮開始大呼小叫。高潮之後，趙大頭還不停，又前後夾擊，使李雪蓮又湧上來一回高潮。李雪蓮又叫。當年李雪蓮跟秦玉河在一起時，也從無有過這樣一波接一波的興奮。這個趙大頭，表面看憨厚，誰知也不是個好東西，在這上頭，竟也積下許多手段。趙大頭也五十齣頭了，沒想到奔波一夜一上午，還攢下這麼大的火力。終於，兩人大呼小叫完，光著身子，躺在床上。這時李雪蓮哭了：「大頭，你可別忘了，你這叫強|奸。」
這天清早，兩人吃過早飯，樂小義又去農貿市場賣帶魚。李雪蓮涮過碗盆，馬上接著做中飯。中飯做好，將做好的飯菜盛到碗里，又用兩個飯盆分別扣到桌子上。然後坐在桌邊，寫了一張紙條：小義，謝謝你，我走了。咋還你錢，我已經說過了，就不說了。
轉眼又過了三天，李雪蓮還沒有抓到；但這三天過去，李雪蓮在北京仍沒出什麼事。王公道一方面找人找得心焦，同時又三天沒出事，心裏仍感到安慰。盼著再有一個禮拜不出事，全國人民代表大會一閉幕，從上到下，大家都跳出了這個火坑。又懷疑李雪蓮在跟大家玩貓捉老鼠，根本沒來北京，去了別的地方，再一次改主意不告狀了；又覺得她告狀告了二十年，狗改不了吃屎，加上她與趙大頭又鬧翻了，正在氣頭上，也許不是不告狀，是要找個關鍵時候告狀；不是沒來北京，是在北京某個地方藏著，正謀划人代會換屆選舉那天，再闖大會堂呢；馬上又出了一身冷汗，覺得縣長鄭重罵得也有道理。
趙大頭一愣：「啥意思？」
趙大頭：「這不是打碴，你我都是一個人，這麼辦，咱倆都合適。」
那人：「因為啥呢？」
又指著鄭重和王公道：「我跟他們說過兩回，我今年不告狀了，他們不信哩。」
又說：「秘書長，事到如今，該怎麼辦呀？」
王公道急了：「這事兒也不由您說了算，您不想當，萬一市長還想當呢？」
老賈又有些氣餒。氣餒過，又勸賈聰明：「我賣生薑之前，不是還幫老畢賣過假酒嗎？那也是天天求人的事。照我賣假酒的經驗，如想讓別人給你辦事，除了讓他現得利，如他有啥難事和急事，你幫他解決了，他接著給你辦事，比給他送錢還管用呢。」
王公道：「哪兒不一樣了？你給我說說。」
院里無人應答。王公道：「大表姐，開門吧，我都看到屋裡的燈了。」
老賈也有些氣餒，又勸賈聰明：「除了送錢，還有沒有別的法子？」
老白：「沒事，都是同縣人，相遇在北京，想結識一下王院長。」
鄭重知道，馬文彬問誰叫什麼名字，當然不是平日寒暄時問了，是關鍵時候問，這人的政治前途，就開始見亮了；鄭重在鄰縣當副縣長時，處理過群眾圍攻縣政府的事，事後馬文彬就這麼問過他的情況；現在馬文彬又問設法讓李雪蓮跟人結婚的人的名字，知道這人得到了馬文彬的賞識；本不欲告訴他，但鄭重知道，他不告訴，馬文彬也能通過另外的途徑馬上知道；在幹部問題上，馬文彬的一言一行，誰也不敢違拗；馬上如實說：「這人叫賈聰明。」
為了省錢，到一個地方，盡買些大餅就鹹菜乾吃，三天來沒吃過一口青菜，也沒喝過一口熱湯。李雪蓮這時後悔，俗話說窮家富路，不該路途上這麼虧待自己。虧待自己沒啥，耽誤了進京告狀，就得不償失了。這時又想，路途勞頓、虧待自己是一方面，更大的原因，還是讓趙大頭氣著了。中學時候，趙大頭就對李雪蓮有意；二十年前，李雪蓮頭一回進京告狀，趙大頭還幫過李雪蓮；二十年後，趙大頭又追求她；為了追求她，還幫她把看守她的警察灌醉，一塊逃到了山東。原以為他幫她是為了和她結婚；在鄰縣旅館里，還讓他上了身；正是因為兩人在一起感覺好，李雪蓮才聽信趙大頭的話，不進京告狀了，跟他一塊去泰山旅遊；萬萬沒有想到，這竟是一個圈套，趙大頭已經跟縣上的官員勾結好了；趙大頭把她拿下，不僅是為了和她結婚；結婚的背後，是為了不讓她再告狀；她不告狀，從上到下的官員不就解脫了？為了不讓她告狀，趙大頭和縣上的官員在背後還有別的交易。當李雪蓮無意之中聽到趙大頭的電話，她的腦袋，「轟」地一聲就炸了。炸了不僅是恨趙大頭和官員勾結，同時恨的還有她自己。
全國人民代表大會召開十二天了，李雪蓮還沒來到北京。法院院長王公道等十幾人，等於在北京白找了；縣公安局幾十名警察，在人民大會堂四周，在北京警力布的網之外，又撒了一層網，這網也等於白撒了。李雪蓮沒到北京，並不是她改了主意，不來北京告狀了；她沒改主意；或來北京的路上，被山東、河北的警察攔截在半路上；山東、河北的警察也沒有攔她；而是李雪蓮病倒在半道上。也正是擔心警察在半道上攔截上訪告狀的，李雪蓮從泰安到北京，沒敢坐京滬線上的火車，也沒敢坐從泰安到北京的長途汽車，而是從泰安到長清，從長清到晏城，從晏城到禹城，從禹城到平原，從平原到德州，從德州到吳橋，從吳橋到東光，從東光到南皮，從南皮到滄州，從滄州到青縣，從青縣到霸州，從霸州到固安，再準備從固安到大興，從大興進北京……坐的全是縣際間的鄉村汽車。打一槍換一個地方，為了能躲開沿著京滬線布防的各地警察。也是二十年上訪告狀，與警察鬥智斗勇，路上走出的經驗。雖然走一站換一回車讓人勞累，也多花出好幾倍的路費；但總比圖輕爽和省錢讓警察抓住強。走一站停一站也耽誤時間，但全國人民代表大會要開半個月，只要在大會期間趕到北京，就不耽誤她告狀。她也料到縣上知道她去北京告狀，會派人去北京搜尋；二十年她年年告狀，二十年縣上年年攔截；能逃出去到北京的，不過五回，回回又有警察追到北京；根據她在北京與警察玩躲貓貓的經驗，早到北京，警察找人的精力正旺，說不定就被他們抓住了；晚幾天到北京，警察找人已經疲塌了，倒更容易鑽他們的空子。
拍了一下沙發的扶手：「再有九天就要開全國人代會了，還是我親自出馬吧。你回去約一下，我請這個婦女吃頓飯。」
又說：「為啥平日不請，現在突然要請呢？還不是國家馬上要開人代會了？」
趙大頭：「也找個男人結婚呀。他能找，你也能找，跟他比著找。在這上頭賭氣，比跟他折騰過去的真假管用多了。你早這麼做，也熱乎乎過了二十年，不至於把自個兒老在告狀路上。」
李雪蓮：「我不出院，不是得花更多的錢？」
這時鄭重多了個心眼，往北京派警力布網的事，他不準備告訴法院院長王公道，仍讓王公道帶領法院系統的人，去北京大街小巷尋找李雪蓮。雙箭齊發，也算笨辦法。鄭重又對公安局長交代：「這是秘密行動，不準告訴任何人，連法院也不能告訴。」
院長：「沒有錢，你更不能出院了。」
待到市長馬文彬請李雪蓮吃飯，為吃飯的地點，馬文彬又批評了市政府的秘書長和縣長鄭重。馬文彬平時請人吃飯有三個地點：如是省上領導來，或是其他市裡的同僚來，就在市政府賓館；如是來投資的外商，在市裡的「富豪大酒店」；如是過去的同學朋友，由市政府賓館做好飯菜，運到家裡。市政府秘書長覺得馬文彬請一個農民吃飯，屬工作範疇，便把宴會安排在了市政府賓館；準備派車把李雪蓮接過來。向馬文彬彙報時，馬文彬皺了一下眉：「不是批評你們，啥叫對待群眾的態度，通過一頓飯，就能看出來。你是讓群眾來拜見你，還是你去拜見群眾？」
又說：「現在人代會才開到三分之一，越到後面，越容易出事，可不敢麻痹大意。還是那句話，抓不到人，你帶著辭職書來見我！」
李雪蓮跑了三天，縣長鄭重三天沒正經吃飯。沒怎麼吃飯，肚子也不餓，嘴上起的都是大泡。雖然嘴上起大泡，三天過去，李雪蓮還是沒有找到，正兀自犯愁。放到平時，一個法院的專委想見縣長，也不是件容易的事；縣政府辦公室的人，就把他擋下了；但現在是特殊時期，賈聰明一說見縣長是為了李雪蓮的事，辦公室的人不敢怠慢，忙彙報給鄭重；鄭重忙讓辦公室的人，把賈聰明叫到他的辦公室。聽賈聰明說了趙大頭和李雪蓮事情的前前後後，鄭重愣在那裡。趙大頭和李雪蓮的事，大出鄭重意料。愣過之後，接著就是不相信：「真的假的呀？」
李雪蓮急了：「咋我說啥，你們都不信呢？我說啥，你們都往壞處想呢？」
李雪蓮愣在那裡。她以為趙大頭在開玩笑，看趙大頭的神色，又十分認真。但李雪蓮一下轉不過彎來。轉不過彎來不是轉不過再嫁趙大頭這彎，而是二十年一直想著告狀，一直想著跟秦玉河結婚再離婚，折騰個魚死網破，從無想過再嫁別人。同時，一下面對面說這話，李雪蓮臉上也掛不住，李雪蓮上去踢了趙大頭一腳：「我都這麼難了，你還拿我打碴。」
安靜以為碰上了警察，眨巴眨巴眼，不敢再說話。他平日啰嗦，碰到比他硬的主兒，他也就蔫了。王公道仍笑著對李雪蓮說：「大表姐，別告狀了，跟我們回去吧。」
趙大頭把李雪蓮推到院子里，從自行車上，開始往下卸紙箱。紙箱打開，從裡邊掏出三隻燒雞，四隻醬豬蹄，還有五隻鹵好的兔腦袋；又「嘀哩咣當」，掏出六瓶「老白乾」。李雪蓮看得呆了；突然明白趙大頭的用意，拉過趙大頭的大頭，照他臉上親了一口：「好你個大頭，我以為你沒種了呢，誰知你在想計謀；我以為你是個榆木腦袋呢，誰知裡邊還有不少鬼點子。」
那人指指對面的山坡：「你要真想死，也幫我做件好事，去對面山坡上，那裡也是桃林，花也都開著，那是老曹承包的，他跟我是對頭。」
這一問，老侯又有些含糊：「我看的是個背影，她沒轉身，也沒看清她的前臉。」
李雪蓮：「你想勸我個啥？」
救護車離開東高地農貿市場，向岳各莊農貿市場開去。一個小時后，到了岳各莊農貿市場。救護車停在農貿市場邊上，李雪蓮和牛頭鎮衛生院的安靜，進了岳各莊農貿市場，尋找樂小義。東高地農貿市場賣驢板腸的人只說樂小義搬到了岳各莊農貿市場，並沒說樂小義的香油鋪開在農貿市場哪個地方，兩人只能一個攤位一個攤位挨著找。但從東頭尋到西頭，從南頭尋到北頭，沒有找到樂小義。不但沒尋到樂小義，連個香油鋪都沒尋到。過去樂小義在東高地農貿市場開香油鋪，香油鋪門前，總有兩口大鍋，一口將芝麻炒熟，接著用電動石磨炸出汁來，流到另一口大鍋里；另一口大鍋旁架一架電動機，帶著兩個鐵葫蘆，一上一下，在漂這油；標誌很明顯呀。再說，因是香油鋪，二百米開外，就能聞到油香。李雪蓮擔心他們找得不仔細，又回頭重找。但從北到南、從西到東又尋一遍，還是不見樂小義和香油鋪。這時李雪蓮又著了慌，擔心樂小義從岳各莊農貿市場又搬走了；或樂小義根本沒來岳各莊農貿市場，東高地農貿市場賣驢板腸的人在騙她。不管原因是什麼，結果都一樣，找不到樂小義。不但現在找不到，接著該怎麼找，也不知道。不但李雪蓮著慌，牛頭鎮衛生院的安靜又急了：「到底有譜沒有哇，我可沒工夫陪你找人！」
李雪蓮倒被他氣笑了，說：「大頭，考驗你的時候到了。二十年前，我曾經考驗過在鎮上賣肉的老胡，老胡沒經得住考驗，你可不要學老胡呀。」
李雪蓮便將與市長在鎮上羊湯館會面的事，如何引起的衝突，如何不歡而散，一五一十，來龍去脈，給趙大頭說了。李雪蓮：「他們欺人太甚。」
趙大頭聽后，也覺得市長他們不懂事。李雪蓮本來不準備告狀了，他們又把矛盾激化了。他們把矛盾激化沒有什麼，也耽誤了趙大頭的好事。趙大頭搔著自個兒的大頭：「能不能不跟他們一般見識呢？還按咱們原來說的，放下告狀，過咱們的安生日子？」
趙大頭：「李雪蓮要和我結婚了。今天這酒，就是定親酒。她要跟我結婚，還會去告過去的離婚嗎？」
又說：「我馬上去布置警力。」
又低頭說：「再說，我還想當呢。」
李雪蓮從床頭拿過提包，拉開拉鏈，從衣服堆里找出錢包；打開錢包，掏出大票小票和鋼蹦兒數，一共五百一十六塊八毛錢。院長馬上急了：「這哪兒成呢？你在這兒住了六天院，天天掛吊瓶，醫院的好葯，都讓你用光了；醫療費，加上住院費，五千多塊呢。」
李雪蓮想了想，點頭：「那倒真沒有。」
安靜也愣在那裡。看到許多人又來找李雪蓮，以為李雪蓮也欠他們的錢；他顧不上李雪蓮，轉頭對王公道說：「咱有個先來後到，還了我的錢，再說你們的。」
兩人回到山下，找了一個面鋪，就著燒餅，每人吃了一碗羊汆面，就早早回旅館歇息。這天夜裡，趙大頭安生下來，不再招惹李雪蓮。兩人躺在一個被窩裡，倚著床頭說話。話從三十多年前說起，兩人還是中學同學的時候。李雪蓮便追問趙大頭，何時對她起的意。趙大頭：「那還用說，見你頭一面的時候。」
趙大頭揮揮手：「趕緊點火，再去炒幾個熱菜。」
李雪蓮：「看到了就行了，再來再花錢，還不如換個地方。」
鄭重的火，果然又讓王公道挑起來了，指著賈聰明：「你的名字沒起錯，你不是『真』聰明，你是『假』聰明；你不是『假』聰明，你是過於聰明，你是聰明反被聰明誤！」
王公道帶領法院十四個人，已經來北京三天了，還沒有找到李雪蓮。王公道並不知道縣裡又派了幾十名警察，在人民大會堂四周撒了一層網，以為尋找李雪蓮的任務，全在他們這撥人身上。十四個隨員，加上王公道，共十五個人，三人一組，分成五組，在北京展開了地毯式的搜索。其中兩個隨員，往年來北京找過李雪蓮，便由這兩個隨員，帶兩組人，去搜查李雪蓮往年住過的小旅館。這些小旅館，大都藏在破舊的衚衕深處，或在大樓的地下室里，又臟又臭。除了旅館，還有李雪蓮在北京認識的老鄉，開小飯館的，在建築工地打工的，在北京賣菜的，或在北京街頭撿破爛的，凡能找到的人，都尋訪到了。該尋訪的地方和人都尋訪到了，不見李雪蓮一絲線索。另外三組人，集中搜查北京所有的火車站和長途汽車站。一是盼著李雪蓮到京比他們晚，來個守株待兔；二是揣想李雪蓮在北京住不起旅館，夜裡到火車站或汽車站的屋檐下歇息。但三天下來，火車站、汽車站換了千百萬人，沒有一個是李雪蓮。天天找人不見人，王公道便把火發到了賈聰明頭上。來北京找李雪蓮，賈聰明本不想來，王公道像縣長鄭重逼他一樣，訓斥賈聰明：「你哪能不去北京呢，你是始作俑者呀，不是你，今年整個法院都跟找人沒關係。你為一己之私，毀的不是你自己，而是整個法院，你還想躲？」
趙大頭：「照我的意思，當初把他殺了也不對，當初你應該學他。」
眾人更是如墜雲霧。秘書長也開始結巴：「你這牛，是真的存在呢，還是跟我們說著玩呢？」
王公道倒啞吧了，像傻子一樣搖搖頭。
李雪蓮：「那也得最後折騰他們一回。咱們一回去，他們就知道咱們不告狀了；咱們不回去，他們還以為咱們去北京了呢；他們怕就怕我去北京；我一去北京，他們就到北京找去；就是今年咱們不去北京告狀，也不回去，仍讓他們到北京找去。」
王公道昨晚喝下的酒，「噌」地一聲，全隨著冷汗冒出來了；頭也馬上清醒了；聲調也變了，忙不迭地問：「你在哪裡？」
李雪蓮強掙扎著說：「小義，我又給你添麻煩了。」
鄭重聽后，出了一身冷汗。鄭重明白，事情比自己想象的，更加嚴重了；事態已經從市長擴大到了省長。事情總在翻燒餅，鄭重不好向市長解釋是一回事，連帶市長不好向省長解釋，就是另外一回事了。只是鄭重不好向市長解釋，市長不過對他「有些失望」；連帶市長不好向省長解釋，市長對他就不是「有些失望」，也不是「徹底失望」，說不定馬上就會採取組織措施。馬文彬在幹部任用問題上，從來都是雷厲風行。雖然鄭重也是馬文彬提拔的，但此一時彼一時，也是成也蕭何，敗也蕭何。鄭重渾身上下的衣服全濕透了。他先向秘書長檢討：「秘書長，是我工作沒做好，給領導惹這麼大的禍。」
接著興奮地說：「鄭縣長，那我們撤了吧。」
鄭重問得跟昨天王公道問的一樣：「為啥不去了？」
李雪蓮突然不哭了，也不再理趙大頭，開始收拾自己的行李。將自己的衣裳和水壺，三下五除二塞進提包，拎上，踢開門走了。趙大頭知道事情壞了，忙跟上去，邊跟邊說：「你別走哇，有啥咱再商量。」
三間正房裡，又分三間，分別用隔扇隔著。左間，是盛糧食和雜物的地方。中間，是過廳。右間，是睡覺的地方：二十一年前，這裡是李雪蓮和秦玉河的卧室；現在，天天只剩下李雪蓮一個人。靠窗的牆頭，掛著一個小學生算術本。這算術本上，記著李雪蓮二十年告狀的經歷。二十年過去，這小學生算術本已皮開肉綻，髒得像一塊破抹布。但就是這塊破抹布，記著李雪蓮告狀去過的所有地方，見過的所有人；也一天天看著李雪蓮的頭髮如何由烏黑變成了花白，腰口如何由楊柳變成了水缸。她盼著這算術本，有一天能幫她把「假的」變成假的，也就是把真的變成真的；但二十年過去，假的還是真的；或者，真的還是假的。同時，一頂潘金蓮的帽子，戴了二十年，也沒摘下來。十年前，李雪蓮差點瘋了。後來年年如此，像年年告狀一樣，同樣也習慣了。
又愣愣地說：「你別傷心了，咱不管兒子的事也行，光咱倆結婚算了。」
鄭重一愣：「既然不告了，為啥不敢寫保證書？」
誰知趙大頭梗著脖子：「不，我不回去。」
岳各庄地處北京南郊，也是一個農貿市場。李雪蓮知道了樂小義的下落，他並沒有離開北京，心裏才踏實下來。這時也知道自己大意了，不該白跟人問事兒。接著對賣肉的漢子千恩萬謝。賣肉的擺擺手：「我就見不得欺負窮人。」
公安局長：「別說法院，我連親爹都不告訴。」
縣長鄭重到該縣上任僅三個月。從上到下的領導幹部中，惟有鄭重，還沒有認識到李雪蓮的厲害。沒認識到李雪蓮厲害並不是之前不知道李雪蓮是當代的「小白菜」；因為她告狀，曾經撤過市長縣長法院院長等一干人；正因為知道，他覺得從上到下的領導有些一朝被蛇咬，十年怕井繩；有些草木皆兵。從市到縣的各級政府，豈能讓一個農村婦女唬住？或被一個農村婦女拿住命門？一旦被人拿住命門，軟肋攥在別人手裡，你就沒個退路，大家年年不得安生。維穩是要維護，和諧是要和諧，但維穩不是這麼個維穩法，和諧也不是這麼個和諧法。就像對付恐怖分子，你不能退讓；你一退讓，他就會提出新的條件，永遠沒個盡頭。談判不是萬能的。他覺得從上到下的領導太軟弱了，該硬的時候還是要硬；事情該爆發，就讓它爆發；恐怖分子要開槍，就讓他開槍。當然，二十年前爆發過，撤了市長、縣長、法院院長等一干人；但正是因為二十年前爆發過，現在倒應該不怕了；官場撤過人的地方，就不會再撤人了；世上最危險的地方，就是最安全的地方。
王公道顧不上埋怨他，指揮大家：「趕緊，分頭，地鐵里地鐵外，把它翻個底朝天，也得把她給我找出來。」
三十多年前，兩人還是高中同學時，趙大頭把李雪蓮叫到打穀場上，曾抱住李雪蓮親，李雪蓮推趙大頭一把，把他推翻在地，趙大頭被嚇跑了。二十年前，李雪蓮頭一回到北京告狀，住在趙大頭的床鋪上；趙大頭半夜進來，李雪蓮明白他的意思，讓他「該幹嘛幹嘛」，又把趙大頭嚇了回去。沒想到三十多年過去，二十年過去，趙大頭不是三十多年前和二十年前的趙大頭了，李雪蓮明明說要急了，趙大頭也不怕，仍死死捺住她，剝她的衣服：「親人，我等了幾十年了。」
警察便上來拉李雪蓮：「別胡攪蠻纏，沒有證明，就得下車。」
李雪蓮在樂小義的小屋裡一直昏迷著。照李雪蓮的病情，應該把她送到醫院；但樂小義剛替李雪蓮還過欠牛頭鎮衛生院的錢，手頭再無剩餘的錢；秦有才身上也無多餘的錢；兩人無錢送李雪蓮住院，樂小義只好將社區衛生室一個醫生叫到他小屋裡，給李雪蓮打點滴。打了兩天點滴，李雪蓮還沒有醒來。這時秦有才坐不住了，因為秦玉河在老家的喪事，還等著他回去張羅呢。秦有才與樂小義商量后，也起程回了老家。
賈聰明：「現在重說這事也不遲。」
但還沒等李雪蓮喘氣，她的雙腿，早已被一人抱住。那人邊往上舉李雪蓮的身子，邊喘氣，邊對李雪蓮發火：「大姐，咱倆沒仇哇，你不該這麼害我！」
李雪蓮：「正是因為沒個結果，我才要告呀。」
趙大頭開始猶豫：「試是可以試，就怕領導說話不算話呀。」
趙大頭：「這事開得了玩笑嗎？就是我想開，人家一正經婦女，也不會跟咱開。這人，今年你們算白看了。」
又說：「好端端的事，因為一己之私，又把各級政府搞亂了。」
岳各莊農貿市場對面，是一幢八十六層高的商務大樓。大樓面對農貿市場一側的牆壁上，安裝著一塊巨幅高清數字屏幕，正在直播全國人民代表大會的會場盛況。今天上午，大會正在通過各項決議。各項決議，通過表決，都以壓倒性多數獲得通過。人民大會堂里，響起了雷鳴般的掌聲。
李雪蓮有些不解：「我死我的，礙著你啥了？」
又用手摸李雪蓮的下身。李雪蓮又慢慢躺了下來。趙大頭：「俗話說得好，退一步海闊天空。你跟這些人折騰，你是一個人，人家是一級一級的政府，你是赤手空拳，人家有權有勢，一有事還能動用警察，現在我們不就被人家趕著跑？咱那裡折騰過人家？折騰出結果折騰不出結果咱倒也不怕，問題是，咱把自個兒一年又一年也搭進去了。你還想在這泥潭裡撲騰多少日子？咱何不自個兒把自個兒救出來，過咱的痛快日子？」
王公道：「可不咋的，二十年了，年年這樣。」
鄭重忙又說：「可不，李雪蓮一結婚，從今往後，再不用為李雪蓮的事操心了。」
馬文彬皺了皺眉，這才知道李雪蓮這個婦女的厲害。找她是來解決問題，沒想到讓她奚落一番——牛都張嘴說話了。雙方過招，他倒鑽了這婦女的圈套。早知這樣，就不問其所以然了，就不問到牛了。可不問所以然，怎麼對症下藥呢？當然，鑽了別人的圈套，出來一頭牛，馬文彬也不怕；他來，就是試探一下事情的深淺。現在，通過一頭牛看出，事情已經無可救藥了。她說不告狀，就是還要告狀。或者，她在胡攪蠻纏。王公道和鄭重的判斷還是對的。事情無可救藥馬文彬也不怕，如同使用幹部，幹部犯了錯誤，分有可救藥型和無可救藥型兩種；有可救藥者，還有得說；無可救藥者，乾脆連話都不用說了。秘書長看馬文彬皺眉，忙站起說：「今天談話就到這裏吧，馬市長市裡還有會。」
王公道明白鄭重的意思：「盼她有哇，她要有其他犯罪事實，不早把她抓了？那樣我也乾淨了，就該公安局跟她打交道了。」
鄭重見馬文彬開始表揚人，雖是表揚別人，也跟表揚自己一樣高興，忙湊趣說：「可不，跟打仗似的，抄了敵人的後路。」
李雪蓮：「為啥？」
李雪蓮啐了他一口：「那是初中一年級，我才十三。」
看著滿山的桃花又想：「說是隨便找個地方，誰知也不隨便。」
馬文彬回過神來，問：「我能不能見見這頭牛，讓它跟我也說一說？」
李雪蓮：「知道他去哪兒了嗎？」
趙大頭：「那倒是，如她不漂亮，我也不會跟她交往這麼多年。」
接著大放悲聲。趙大頭從床下鑽出來，也手足無措。看來話再往細里說，或再騙李雪蓮，李雪蓮是不會再相信了。他只好檢討自己。他結結巴巴地說：「我也是被事逼的，我的兒子，在畜牧局等著轉正呢。」
李雪蓮：「你回去好好想吧。離北京開人代會，就剩一個禮拜了；三天後來見我，幫我逃出去。」
李愛蓮：「二十年來，世上這麼多人，沒有一個人信我的話，只有這頭牛信我的話；我告不告狀，也聽這頭牛的話。過去我問牛，該不該告狀，牛說『該』，我就告了；今年又問牛，牛不讓我告了，我也就不告了。」
鄭重只好如實答：「還沒有。」
王公道看縣長鄭重高興了，也知道過去和縣長積下的糾葛和不快，頃刻間煙消雲散了；也歡天喜地地說：「我替大家謝謝鄭縣長。待李雪蓮哭過，我們就拉她往縣裡趕。」
李雪蓮：「秦玉河個龜孫呀。」
賈聰明：「鍥而不捨，把她弄到手呀。聽說她年輕時候，也是有名的美女。」
老邢：「啥意思？」
王公道唯唯連聲。但抓一個人，哪是那麼容易的？人當然還是要抓，同時盼著李雪蓮不出事，也不能算錯。
四個人又相互看。老邢：「真的假的呀？」
李雪蓮聽樂小義這麼說，又有些著急，擔心她在這裏停留過久，縣法院的人又來找她，忙說：「那我得離開這兒。」
回答的也跟二十年前一樣。警察：「看什麼病？」
李雪蓮指指院外：「院外有四個人看著我，我要想告狀，就得從家裡逃出來，我一個人對付不了他們，你能不能幫我逃出去？」
說話兩天又過去了。再有兩天，全國人民代表大會就要閉幕了。李雪蓮在病床上再也躺不住了。啥叫心急如焚？李雪蓮過去不知道，現在算是知道了。心急不是心急有病起不得床，今年的狀告不成了，而是如果她告不成狀，從縣裡到市裡的各級官員，不知該怎麼開心呢；她讓趙大頭和官員們合夥騙了，包括讓趙大頭上了身，都成了白饒。她就真成了潘金蓮。這麼一想，心裏更加心焦。她打定主意，一定要離開這裏，就是爬，在全國人民代表大會閉幕之前，她也要爬到北京。她讓同屋的病人，把醫生喊了過來，說她要出院。醫生是個瘦小的中年男人，滿嘴齙牙，但經過幾天接觸，李雪蓮發現他人不壞。聽說李雪蓮要出院，他比李雪蓮還著急：「你不想活了？身子虛成這個樣子，咋能出院？」
鄭重終於知道，這是個難纏的人；李雪蓮，不愧是李雪蓮；他給設下一套，全被她看出來了。鄭重忙解釋：「不是這麼個用意，是為了讓大家放心；不然空口一句話，咱哪能達成協議呢？」
又說：「本來這事皮里沒我，肉里也沒我，誰知道天有不測風雲，今天請你吃飯這事兒，就落到了我頭上。」
忙又說：「不能說回來，咱也別勉強。」
鎮派出所長一邊喊冤，一邊又把老邢小胡四人罵了個狗血噴頭。老邢小胡四人一邊自認倒霉，一邊還有些慶幸：他們在李雪蓮家喝酒的事，被他們四人共同瞞了下來；只說是執勤時不小心，讓李雪蓮跑了；如果被發現執勤時喝酒，就算「玩忽職守」，又該罪加一等了。
又將頭拱到趙大頭懷裡，悄聲說：「一輩子，還沒這樣過。」
王公道拍手：「看看，終於又說實話了吧？」
「還有沒有人性？」
第二天清早，李雪蓮打開頭門，頭門前，仍站著王公道。王公道身邊，站著縣法院幾個人。李雪蓮倒吃了一驚：「你們在這兒站了一夜呀？」
王公道倒覺得老毛這人厚道。又十幾杯下肚，王公道真喝醉了。一醉，腦子便撤了崗，又主動問起老毛說的案子。老毛便開始敘述案情。但王公道腦子越來越亂，如千軍萬馬在雲里霧裡奔騰，一句也沒聽清楚。這時老白插話：「王院長，這案子可比李雪蓮的案子簡單多了。」
嚴格說起來，這也不能叫抓到，無非大家和李雪蓮，陰差陽錯，在岳各庄巧遇了。或者，這個巧遇，和王公道等人與李雪蓮無關，應該感謝牛頭鎮衛生院的小夥子安靜。不是牛頭鎮衛生院的安靜逼債和啰嗦，大家還碰不到一起。不管因為什麼原因，能捉住李雪蓮，王公道還是一陣高興；心裏的一塊石頭，終於落地了。雖然縣長鄭重不是東西，在把法院系統的人派往北京的同時，又背著他派了公安局幾十個人；但現在是他抓住了李雪蓮，也算立了個頭功；他抓住了李雪蓮，不等於公安局幾十個人白忙活了？幾十個人，十幾天，在北京的吃喝拉撒算誰的？李雪蓮在岳各莊農貿市場悲痛欲絕的時候，王公道背過身去，給縣長鄭重撥了個電話，告訴他李雪蓮已經抓到了：「鄭縣長，李雪蓮終於被我們抓到了，整整熬了十幾天啊。」
鄭重仍有些將信將疑：「這可事關重大，來不得半點含糊。」
鄭重愣在那裡。王公道從地上撿起鋼筆，拍著手中的保證書說：「看看，終於說實話了吧。」
又哭：「世上一個信我的人都沒有了，我這狀，還告個毬哇！」
司機忙將車停在公路一側。鄭重又對坐在前排副座上的秘書說：「去問一下，到底是咋回事，這裡是縣城的西大門，公路旁邊，人來車往，多難看呀。」
公安局長一句話不敢再說，慌忙又跑出去找人了。一邊繼續添派警力，一邊讓人把看守李雪蓮的四個警察，老邢小胡等人，連同李雪蓮那個鎮的派出所長，直接送進了監獄。把他們送進監獄不是把他們當犯人；跑了一個人，也夠不上判刑；而是讓他們看管犯人，當小牢子。當小牢子，在公安部門，算是最苦的差事了。公安局長罵他們，罵得跟鄭重罵他一樣：「養你們，還不如養一條狗，連個人都看不住。」
老白知道王公道被李雪蓮離婚的案子嚇怕了，忙擺手：「不離婚，不離婚，有點經濟上的糾紛。」
賣肉的：「不給我面子是吧？」
王公道：「拿畜牲跟人比，還不叫罵人？」
鄭重不解：「啥意思？」
賣炒貨的老頭：「不認識。我接手這地方的時候，是間空屋子。」
又說：「出事都五天了。」
忙將十來個隨員喊起，跑出賓館，打了三輛計程車，風風火火往這個街道派出所趕。王公道心裏的一塊石頭，終於落地了。看來李雪蓮還是來了北京。既rｅad•9９cｓｗ.ｃｏｍ然她在北京，不管李雪蓮在人代會期間是否會出事，抓到李雪蓮，還是比兩手空空回去，更好向各級領導交代。王公道如釋重負，與王公道同乘一輛車的其他三個隨員，也都十分興奮。一個隨員開始稱讚北京警察：「北京的警察，就是比咱厲害；咱們找了十來天連毛都沒見著，人家一個晚上，就把她抓住了。」
對於幹部，馬文彬一說對誰「失望」，誰的政治前途就要走背字了；雖然說的是「有些失望」，這個「有些」，已經讓鄭重出了一身冷汗；何況還有「沒有責任心」幾個字。鄭重忙說：「是我們沒有盡到責任，是我們沒有盡到責任。」
賴小毛拍著手：「就是呀，有仇報仇，有冤申冤，從三國以來，都屬天經地義。我不攔人告狀。我今天來，是請你去吃飯。也不是我請你吃飯，是咱市裡的馬市長請你，大姑，你面子大了。」
牛搖了搖頭。接著喘息幾聲，閉上了眼睛。李雪蓮撲到它身上大哭：「王八蛋，連你也不信我這官司能打贏呀？」
其他的隨員，倒被老侯逗笑了。王公道沒笑，這時問：「你到底看準沒有呀，那人到底是不是李雪蓮呀？」
李雪蓮：「過去我想證明，今年我不想證明了。」
賈聰明：「正因為告狀，我才勸你跟她結婚呢。」
老白又悄聲：「實不相瞞，說是個經理，出門也說自個兒是搞貿易的，其實就在北京賣個豬大腸。」
大家笑了。馬文彬又說：「大嫂，咱純粹是聊天啊，我接著再問一句，告狀告了二十年，今年咋突然不告了？」
李雪蓮瞪了趙大頭一眼：「知道你就不信。那麼我再說一句，今年我不準備告狀了，你信不信？」
趙大頭想了想：「難處誰都有難處，我最大的難處，是我那不爭氣的兒子，在畜牧局當臨時工，一直想轉正，一直轉不了；天天回來，還要刮我的油水。」
鄭重徹底相信了。相信后，心裏一塊大石頭，馬上落了地。接著一身輕鬆。忙亂三天，動用四百多名警力，原來忙的方向錯了。以為她去了北京，原來她去了山東。四百多名警力沒解決的事，一個賈聰明解決了。鄭重也知道賈聰明辦此事的用意，法院缺職一個副院長；便對賈聰明說：「老賈呀，你給政府辦了一件大事。」
老頭：「開全國人民代表大會怎麼了？人民就不能進北京看病了？她是不是人民？」
趙大頭：「既然你明白親人和仇人的道理，我勸你還是別告狀了。告狀，就是離開親人，跟仇人在一起。」
李雪蓮「呼」地坐起：「反正我咽不下這口氣。」
李雪蓮這時說：「大頭，我想求你一件事。」
李雪蓮：「這話一樣傻。」
趙大頭：「我說的不是這個意思。折騰了二十年，本來是要折騰別人，沒想到恰恰折騰了自個兒。我問你，這告狀的根兒，當初是誰種下的？」
王公道愣了，嘴也有些結巴：「鄭縣長，抓人，是公安系統的事呀，跟法院沒關係。」
又擔心：「就怕那鎮上的小飯館不衛生呀。」
趙大頭：「那我再問你，你說你們二十一年前離婚是假的，秦玉河說真的，他為啥這麼說？」
問得跟賈聰明在簡訊中問趙大頭的話一樣。賈聰明忙拿出自己的手機，讓鄭重看他和趙大頭通的簡訊。不但看了過去的簡訊，已經上床的簡訊，還有一條趙大頭一個小時前發過來的簡訊：正在泰山上，回去就結婚。
其他三個人相互看看，也猶豫著跟進了院子。
進北京一個小時，救護車開到了東高地農貿市場。李雪蓮一個姨家的表弟叫樂小義，七年前從老家來到北京，在這裏賣香油。李雪蓮比樂小義大十二歲。樂小義三歲那年，他娘得了肝炎，一是他爹要帶他娘出門看病，二是怕他娘把肝炎傳染給樂小義，他爹便把樂小義送到了李雪蓮家，一住就是三年。樂小義說話遲，三歲了，還說不出一個整句子。李雪蓮的弟弟李英勇當時八歲，嫌棄樂小義，老背地裡把樂小義當馬騎。李雪蓮護著樂小義，常將他背到肩上，帶他到地里割草，給他捉螞蚱玩。樂小義長大之後，便記下這情義。到北京賣香油之後，每次回老家，都去看李雪蓮。李雪蓮前幾年到北京告狀，還在樂小義的香油鋪落過腳。樂小義管吃管住，無半句怨言。不但沒有怨言，晚上扯起李雪蓮的案子，雖然他摸不清這案子怎麼就由芝麻變成了西瓜，由螞蟻變成了大象，但馬上站到李雪蓮這頭，替李雪蓮抱不平。李雪蓮便知這表弟仁義。現在遇到難處，便帶人來找樂小義。李雪蓮記得樂小義的香油鋪在東高地農貿市場東北角，左邊挨著一個賣驢板腸的，右邊挨著一個賣活雞殺活雞的。待救護車停到農貿市場邊上，李雪蓮強撐著身子，帶著牛頭鎮衛生院的安靜穿過農貿市場，來到市場東北角，卻發現樂小義的香油鋪不見了。左邊賣驢板腸的還在，右邊賣活雞殺活雞的攤子也在；樂小義的香油鋪，卻換成了一個賣炒貨的攤子。李雪蓮慌了，忙問賣炒貨的老頭：「過去在這裏賣香油的樂小義呢？」
馬文彬拍了一下桌子：「看看，一個農村大嫂，覺悟都比你們高。」
李雪蓮：「這事兒一句兩句說不清楚。要能說清楚，我也就不死了。」
趙大頭：「人是願意跟親人在一起，還是願意跟仇人在一起？」
馬文彬：「給市裡彙報頂什麼用？我想知道的是，興師動眾，找到這個農村婦女了嗎？」
鄭重見氣氛緩和下來了，也忙笑著湊趣：「戲里的『小白菜』、『潘金蓮』和『竇娥』，都是俊俏的小媳婦；咱這兒的『小白菜』、『潘金蓮』和『竇娥』，可是個滿頭白髮的老婦女。」
馬文彬不禁有些動怒：「我說過多少回了，『千里之堤，潰於蟻穴』，要『防微杜漸』，不要『因小失大』，怎麼一而再、再而三，總在小的細節上出問題呢？一個縣那麼多警察，怎麼連一個農村婦女都看不住呢？事情出在警察身上，但根子在哪裡呢？我看還在我們領導幹部身上。是沒有認識到這件事的嚴重性呢，還是沒有責任心呢？這可讓我有些失望。」
鄭重掛上電話，又拿起，開始給市長馬文彬打電話。事情終於解脫了，他得馬上向市長馬文彬彙報。他向馬文彬彙報，不同於王公道向他彙報。王公道向他彙報，不過是為了搶功；鄭重向馬文彬彙報，主要不是為了搶功，而是讓馬文彬像他和王公道一樣，早一點把心裏的石頭落地；落地不單為了讓馬文彬在這件事上也早一點解脫，而是馬文彬因為李雪蓮的事，對鄭重說過「有些失望」的話；馬文彬對誰一失望，誰的政治生命就走背字了；鄭重想早一點將這個「有些失望」挽救回來，從「有些失望」這件事解脫出來。李雪蓮從山東逃跑那回，鄭重沒敢給馬文彬打電話，給市政府秘書長打電話，求秘書長瞞過馬文彬；現在事情徹底結束了，也該早一點向馬文彬報喜；壞事不敢給馬文彬打電話，這回是喜事，鄭重便越過秘書長，直接給馬文彬打電話。馬文彬仍在北京開全國人民代表大會；全國人民代表大會，明天就結束了。撥通電話，鄭重一口氣將李雪蓮前夫秦玉河出車禍的前前後後，說了個清楚；說清楚不是為了說李雪蓮今年不會再出事，而是為了說李雪蓮永遠不會出事了；因為告狀的芝麻和螞蟻沒了，西瓜和大象也就永遠解脫了。其實上回李雪蓮從山東逃跑，當天晚上，馬文彬就知道了。這麼大的事，秘書長哪裡敢瞞他？但他沒有馬上打電話責備鄭重。責備沒用，也就不責備了。但他已經對鄭重「徹底失望」了。只是交代秘書長，嚴厲督促鄭重，讓他們早一點抓住李雪蓮。真要抓不住，因為李雪蓮出了事，那也是天塌砸大家。天要下雨，娘要嫁人，是擋也擋不住的事。這時馬文彬感嘆，從政，也是個高風險的行業呀。大家只見賊吃肉，沒見賊挨打罷了。但他沒有想到，李雪蓮的案子，會以芝麻和螞蟻的突然消失而結束。聽了鄭重的彙報，他心裏的一塊石頭，也跟著落了地。但他沒像鄭重那麼激動和高興，而是說：「這是場意外呀。」
賈聰明：「你幫他們，他們也能幫你呀。」
不知對方在電話里說些什麼，趙大頭：「這叫啥話？這倆事兒咋能比呢？我這兒沒法叫你眼見為實呀。別說在山東，就是在咱縣，我跟李雪蓮在床上搞的時候，你也不能在床邊看著呀。」
事到如今，也只好這麼辦了。王公道忙將法院十七個人全部集合到岳各庄，開始排班。三人一組，一組四個小時，輪流在樂小義的民房前蹓躂，看守李雪蓮。每組看守的人，半個小時進屋一次，查看李雪蓮的動靜。王公道和副院長，輪流帶班，也是四個小時一替換；不過他們帶班時，可以坐在房外的警車裡休息。令大家慶幸的是，從中午到晚上，從晚上到第二天清早，從清早到中午，李雪蓮一直昏迷不醒。第二天中午十一點半，農貿市場對面商務大樓牆壁的屏幕播出，全國人民代表大會終於閉幕了。新的一屆政府產生了。會場上響起雷鳴般的掌聲。王公道等人也一陣歡呼。大家忙活十幾天，終於有了一個圓滿的結局；從上到下，終於從這件事上解脫了；不光從今年解脫了，從過去的二十年也解脫了；不但從過去解脫了，今後也永遠從李雪蓮這件事上解脫了。法院十七個人，在王公道的帶領下，從岳各莊農貿市場，開始打道回府。秦有才見他媽李雪蓮還在昏迷，與王公道商量后，便留了下來。
鄭重吃了一驚；因不知道馬文彬接著要說什麼，不敢接話茬。馬文彬：「在李雪蓮這件事上，他另闢了一條思路。我們總在李雪蓮離婚的事上糾纏，他卻想到了結婚。」
鄭重：「憲法哪條規定，公民不能告狀？」
有經濟糾紛王公道倒不怕，但也沒有馬上答應，只說了一句：「再說吧。」
又正色說：「我勸你想想，這比告狀可強多了。」
又說：「我也知道市長找你，又是勸你別告狀；你不贊成，我也不贊成。但你贊成不贊成，那是你的事；吃飯去不去，卻是我的事。你只要去了，哪怕跟他們鬧翻了，也就跟我沒關係了。」
又說：「整個初中，你都沒理過我。」
小胡：「你說得輕巧，夜裡你捂著熱被窩在床上睡大覺了，我們還得在冷地里站著。雖說立春了，夜裡也寒著呢。」
李雪蓮：「不是不敢，事兒不是這麼個事兒，理兒也不是這麼個理兒；我有冤可以不申，但不能給你寫保證書；一寫保證書，好像是我錯了；一時錯還沒啥，不是二十年全都錯了？」
馬文彬擺手：「見群眾，也是我工作的一部分嘛。」
看趙大頭實在爬不動了，也不好勉強他：「要不咱別爬了，歇會兒咱下山吧。」
王公道委屈地指指自己的頭：「可不，看頭上的霜。」
馬文彬點著鄭重和王公道說：「像我小時候，說真話，當權者不信哩。」
但令賈聰明沒想到的是，賈聰明這邊的事辦妥了，趙大頭開始反過來給賈聰明發簡訊，催賈聰明給他兒子辦畜牧局工作轉正的事；說他兒子還等著呢。由於賈聰明向縣長鄭重彙報趙大頭和李雪蓮的事時，為了自己副院長的事，沒有彙報趙大頭兒子的事；想等他副院長的事解決之後，再說趙大頭兒子的事；接到趙大頭的簡訊，便有些心虛。一開始還大包大攬，說「不久」就會解決；趙大頭較了真，追問這個「不久」是多長時間，是三天，還是五天？賈聰明接著回簡訊，便有些支支吾吾，模稜兩可。趙大頭急了，便直接給賈聰明打了個電話；兩人一句話沒說對付，便吵了起來。正是這個電話，讓已經煮熟的一鍋米飯，又砸了鍋。因這電話被李雪蓮聽到了。趙大頭剛合上手機，李雪蓮就破門而入，問趙大頭：「趙大頭，你在給誰打電話？」
秘書忙跳下車去了。五分鐘之後，跑回來告訴鄭重，化肥廠一個司機出了車禍，為撫恤金的數目，家屬跟廠里鬧了起來。鄭重明白，這種情況，屬企業內部的事；作為縣長，不能插手；上級一插手，鬧事的人勁頭就更大了；不管不問，大家鬧上十天半個月，雙方各自讓讓步，事情也就解決了。這類糾紛，只能冷處理，無法熱處理。鄭重沒有在意，讓司機開車。車穿過縣城街道，進了縣政府大門，鄭重突然想起什麼：「秦玉河，這個名字怎麼這麼熟啊？」
秘書一愣：「咋不一般，不就是個車禍嗎？」
鄭重一笑，知道王公道是要把事情往上推，躲開這螞蜂窩；這人看似老實，心裏也藏著鬼呢；但鄭重沒計較這個，換條思路問：「能不能調查調查，看這婦女有沒有別的事情，比如，偷盜，打架，賭博，或其它違法的事？」
秘書長倒是個忠厚人，也替鄭重想。沉吟半天，在電話里說：「事到如今，只能用笨辦法了。」
小胡：「不咋樣，還在床上躺著呢，離見閻王也不遠了。」
又說：「明天之內找到她，讓她來見我；找不到，你帶著辭職書來見我！」
鄭重愣在那裡。馬文彬越說越嚴肅：「李雪蓮的事情雖然解決了，但我們的思維方式，並沒有改變；我們的領導能力，也沒有提高；我們駕馭和引導事情的水平，還是那樣一個水平。老鄭啊，還是那三個成語，『千里之堤，潰於蟻穴』，你剛才不還說到螞蟻嗎？還有『防微杜漸』和『因小失大』。李雪蓮的事，今年折騰了幾個來回；也不是光今年折騰了，整整折騰了二十年；問題出在哪裡？如果出在大的方面，我就不說了，還是像其它任何事情一樣，還是我說過的那句老話，往往出在『小』的方面，出現在細節。老鄭啊，我勸你，還是不能掉以輕心，不要以為李雪蓮的事情結束了，事情就真的結束了；還是要從李雪蓮這件事情上，汲取深刻的教訓。不然走了一個李雪蓮，還會出現一個王雪蓮！」
這倒是李雪蓮沒有想到的。趙大頭又說：「這結果，我早想到了，我也是破釜沉舟。」
天天找李雪蓮到凌晨兩點，夜裡風寒，找人找到第四天，兩個隨員病了。白天還只是咳嗽，到了半夜，發燒三十九度五。王公道忙讓人把他們送到醫院打點滴。折騰到第二天早上，高燒仍不退，又大聲咳嗽，一人還咳出幾條血絲。第二天找人，不但病倒的兩個人不能上街，還得另抽一個人在醫院照看他們。本是五個小組，缺了三個人，王公道只好把剩下的人，臨時編成四個小組。另有一個隨員老侯，突然又鬧著回家，說再過一周，是他老娘去世三周年的日子；他爹死的早，他從小由寡婦娘帶大；三周年的事，還值著他張羅呢。又噘著嘴說，原以為找人也就三五天的事，誰知成了持久戰。聽說老侯鬧回家，其他隨員也人心浮動。王公道開始批評老侯，是個人利益重要，還是工作重要？放到平時，不但讓老侯請假操辦他老娘的三周年，正日子那天，王公道還會親臨現場呢；問題是李雪蓮又到北京告狀，國家正在召開全國人民代表大會；是全國人民代表大會重要，還是你娘的三周年重要？身為國家幹部，不知道孰輕孰重？像剃頭挑子一樣，不知道哪頭輕哪頭沉？哪頭冷哪頭熱？是什麼原因把全國人民代表大會和你娘的三周年連在了一起？正是李雪蓮告狀；要恨，你就恨李雪蓮吧。又許諾，若老侯以大局為重，不再回去參加老娘的三周年，繼續留在北京抓李雪蓮，待抓住李雪蓮，老侯由助理審判員升審判員的事，回去法院黨組就研究。連打帶哄，軟硬兼施，才將老侯留住，也才平息了大家的情緒，穩定了軍心。
又說：「李雪蓮都要結婚了，還能告狀？」
李雪蓮眼中湧出了淚。樂小義知道李雪蓮告狀的前前後後，也知道如今讓她左右為難的結局；正因為知道李雪蓮的尷尬，又勸李雪蓮：「姐，等你病好了，你要一時不想回老家，就跟我在這兒賣帶魚吧。」
王公道：「那還等個毬哇，趕緊抓住她呀。」
李雪蓮又啐了他一口：「你現在是膽大嗎？你現在是不要臉！」
警察不耐煩地：「兩回事啊，有病先在地方醫院看，等全國人代會開過，再去北京。」
趙大頭：「我也知道，這些貪官污吏，比秦玉河還壞；正是因為他們比秦玉河壞，跟他們折騰起來，會更費工夫。更費工夫不說，更折騰不出個結果。」
又說：「你咋不賣香油，又賣帶魚了？」
李雪蓮安慰他：「我在家的時候，天不亮就下地幹活，天天看日出。」
今年來的四個警察，倆老人兒，倆新人兒。其中一個新人兒，是過去在鎮上賣肉的老胡的兒子，在鎮上派出所當編外警察。二十年前，李雪蓮要殺秦玉河，先找弟弟幫忙，弟弟躲到了山東；李雪蓮又去鎮上找殺豬匠老胡。為了騙老胡，李雪蓮沒說殺人，只說讓老胡幫著打人。為了一個打人，老胡提出「先辦事，后打人」；李雪蓮要「先打人，后辦事」。後來李雪蓮到當時的市政府門前靜坐，被警察關進了拘留所；從拘留所出來，李雪蓮又要殺人，又去找老胡，答應老胡「先辦事，后殺人」；老胡一聽是殺人，而且是殺好幾個人，一下了慫了。現在老胡癱瘓在家，也不去集上賣肉了。警察們來的第二天，李雪蓮才知他是老胡的兒子。老胡長得低矮，胖，一身黑膘肉；誰知老胡的兒子小胡，卻長得眉清目秀，細胳膊細腿。知他是老胡的兒子，李雪蓮便與他拉話。誰知幾句話拉過，李雪蓮便知這孩子不靠譜。李雪蓮說：「原來你是老胡的兒子，老胡現在咋樣了？」
又用開玩笑的口氣說：「既然她沒有圍攻縣政府，我們只好採取下策，讓人圍攻她了。」
又說：「她從上車就挨著我，一直跟個火爐似的；如她是你姐，你也這麼不管她的死活嗎？」
經過二十二年的風吹雨打，房子已經有些破舊。夏天秋天雨水大，北屋的后牆，已經被雨水打酥了；其它三面牆的外磚，也時常「撲簌」「撲簌」往下掉磚末子。屋裡的牆皮，也脫落了一大半。十年前，房頂開始漏雨。二十年都在告狀，換成別人，會無心修繕這房。告狀頭十年，李雪蓮也無心管房的事；不但無心管房的事，也無心收拾家；屋裡屋外，成了豬窩；不但無心收拾家，也無心收拾自個兒，衣裳髒了不知道換，頭髮亂得像個雞窩；一人走在路上，遠看像個要飯的；倒跟告狀的身份相符。但十年過去，告狀成了常事，也就習慣了。習慣並不是習慣這種東奔西走的日子，而是偶爾病了，出不得門，對窩在家裡的生活反倒不習慣了。不告狀，也不知道該幹啥。正因為習慣了，告狀本身成了日子，反倒回頭收拾自個兒和自個兒的家和屋子了。頭髮剪短了，衣裳常洗，出門告狀之前，渾身上下收拾得乾乾淨淨。屋子的外牆和內牆，收拾起來花工夫太大，但房子漏雨不能不管，她花錢僱人，把房頂的破瓦揭下，換成新瓦，又用石灰勾了縫，下雨馬上就不漏了。屋子內牆四處脫皮，她拿一把掃帚，將脫下的牆皮掃下，雖然四面牆顯得疤疤拉拉，跟花瓜似的，看上去起碼利索許多。在家的時候，屋裡屋外，打掃得乾乾淨淨。貼著院牆，又種了一趟串紅，一趟雞冠花。陌生人進來，看不出這是個告狀的人家。
李雪蓮梗著脖子：「我說過不告狀，你們不信；現在把我逼到這種地步，你們不讓我告狀，我就死在你們跟前。」
又說：「麻煩還在於，如果她是一個人還好對付，實際上她變成仨人了。」
老邢站起來，笑了：「正執行任務呢，哪裡敢喝酒？」
王公道按捺不住心頭的興奮，也就顧不得跟賈聰明計較，拍著大腿說：「請客，一定請客，大家忙乎十來天，明天中午，咱們去吃烤鴨。」
李雪蓮：「那我不寫。」
樂小義：「今年芝麻漲價了，賣香油不賺錢。」
一邊也就下了車。
李雪蓮從山東泰安跑了，李雪蓮所在的縣、市又大亂。比上回李雪蓮從家裡跑了還亂。上回李雪蓮從家裡跑，縣裡還能抽調大批警力圍追堵截；這回她從山東跑了，跨著省份，往山東調派警力，就費時費力了。再說，往山東派警力也不跟趟了，李雪蓮既然從泰安跑了，決不會待在山東，她肯定又去北京告狀了。如今去北京告狀，又和前幾天去北京告狀不一樣。前幾天人代會還沒召開，現在人代會已經開幕了。沒開幕一切還來得及補救，如正在開會，讓她再次闖進大會堂，比二十年前闖進大會堂，後果又嚴重了。頭一回闖大會堂，她就成了當代「小白菜」；同一個婦女，闖兩回大會堂，她的知名度，就趕上過世的本·拉登了。從省到市到縣的各級領導，不知又會有多少人人仰馬翻呢。
李愛蓮：「我不跟你們說著玩，這頭牛是我養的。」
趙大頭：「這事我辦成了，他們不給我兒轉正咋辦？」
又說：「我聽說法院缺職一個副院長，等這事結束，組織上會考慮的。」
說著說著更急了，脫下自己的鞋，照趙大頭臉上、頭上、身上亂摔。摔得趙大頭抱住自己的頭，往床底下鑽；一邊鑽一邊說：「我沒騙你，我沒算計你，我跟你結婚是真的。」
事情的結局，就這麼皆大歡喜。
又說：「為了哄住她，二十年來，她可沒少得東西。光豬腿，我給她送過十七八個。」
李雪蓮又去問左邊賣驢板腸的：「大哥，你旁邊賣香油的樂小義呢？」
王公道帶著賈聰明，屁滾尿流地走了。王公道和賈聰明走後，鄭重鎮定下來，決定給市長馬文彬打個電話。馬文彬正在北京開人代會。上次給他打電話時，告訴他李雪蓮的事情圓滿解決了，她要跟人結婚了，還得到馬文彬的表揚；沒想到兩天過後，又雞飛蛋打；但鄭重不敢瞞情不報，上回李雪蓮從家逃跑，鄭重想遮掩一時，後來被馬文彬知道了，主動給鄭重打了個電話，鄭重馬上陷入被動，讓馬文彬說出「有些失望」的話。這次李雪蓮逃跑，情況比上次還嚴重；上次從家裡逃跑，是就上訪而上訪；這回與趙大頭鬧翻，心裏還憋著一肚子氣；上回逃跑人代會還沒開幕，現在人代會正開得如火如荼；如彙報晚了，再讓馬文彬知道了，馬文彬就不是「有些失望」，會是「徹底失望」；事情就無可挽回了。不是說李雪蓮的事無可挽回，而是鄭重的政治生命就無可挽回了。但拿起電話，他又有些心驚膽戰，兩天前說事情已圓滿解決，兩天後突然又節外生枝，事情像打燒餅一樣翻來覆去，就算及時彙報了，馬文彬也會氣不打一處來，就像鄭重對王公道和賈聰明氣不打一處來一樣。拿起電話，又放下了。如此三次，他動了個心眼，沒有馬上給馬文彬打電話，改成給市政府秘書長打電話；市長馬文彬在北京開會，秘書長也跟他去了北京；想先探一下秘書長的口氣，然後再斟酌向馬文彬怎麼說。這時鄭重又感嘆，過去他是一個天不怕地不怕的人，在鄰縣當常務副縣長時，曾處理過群眾圍攻縣政府的事；沒想到調到這個縣當縣長，遇到一個李雪蓮，被她的事情折騰得前怕狼后怕虎。他不明白的是，李雪蓮鬧的是婚姻的事，二十年來，各級政府怎麼插手到人家的家務事里了？而且越插越深；李雪蓮本是一農村婦女，她的一舉一動，怎麼就牽著各級領導的鼻子走了？這過程是怎麼演變的？大家到底怕什麼呢？鄭重一時想不明白。但感嘆歸感嘆，事情迫在眉睫，又不能不馬上處理；事情雖然擰巴，但又得按擰巴來。電話打通，鄭重向秘書長彙報了李雪蓮事情又翻燒餅的情況，秘書長也吃了一驚：「那個婦女不是要結婚了嗎？怎麼又要告狀呢？」
李雪蓮：「過去我沒有死心，今年我死心了。」
鄭重便知道紙包不住火，事情已經露餡了，忙說：「正要往市裡彙報呢。」
又說：「那天晚上，他與我後娘吵架。一賭氣，他又開車拉化肥去了。到了長江大橋，為躲一輛超車，一頭撞到了橋墩上，接著連車帶人，一頭栽到了長江里。」
馬文彬又說：「還有，那個婦女雖然告狀不成立了，但也要馬上把她弄回縣裡，人代會還有一天，防止她狗急跳牆，在北京又節外生枝，這也是一個細節。」
歡歡喜喜，用他的「桑塔納3000」，將李雪蓮拉到了鎮上。
誰知鄭重誤會了馬文彬的意思。馬文彬皺皺眉：「不是讓你抓人。人怎麼能亂抓呢？借口不當，後患無窮。二十年前，從市裡到縣裡，一下撤了那麼多人，不都是因為一抓，把她關進了拘留所？你總不能關她一輩子吧？再說，她可不是普通的農村婦女，她的名字，跟過去的國家領導人連著呢。雖然老人家已經不在了，但這事的影響，還是不能低估。她是當代的『小白菜』呀。她是一個名人呀。出了這個縣這個市，沒人知道馬文彬和鄭重是誰，但大家都知道這裏出了個『小白菜』。她的名聲，比你我都大多了。她不是『小白菜』，她不是『潘金蓮』，也不是『竇娥』，她的確是哪吒，是孫悟空。怎麼能動不動就抓呢？一抓，恐怕又抓瞎了！」
說過，趙大頭就回家了。當時賈聰明也就是這麼一說，趙大頭不辦這事，賈聰明也沒損失啥；辦了，就等於白饒；就算趙大頭辦，能否辦成，也得兩說；賈聰明也就沒太把這事放在心上。沒想到第二天晚上，趙大頭主動找賈聰明來了，說要辦這件事。說辦這件事不是他非要辦，而是回去跟兒子商量了；當時商量也就是隨意一說，或有些逞能，沒想到兒子正發愁工作轉正的事，非逼趙大頭去辦。世上的兒子都反對他爹再娶，趙大頭的兒子，卻逼著趙大頭給自己找後娘。趙大頭倒騎虎難下了。賈聰明聽了，一下樂了：「那就辦唄。辦成，咱們一步登天；辦不成，咱身上也掉不下一塊肉。」
李雪蓮：「哪倆地方？」
又笑著說：「當了三年市長，還沒見過治下的『小白菜』，對了，沒見過這個『潘金蓮』，剛才你又說，她是『竇娥』，是三頭六臂的『哪吒』，沒見過這個『竇娥』和『哪吒』，我也不對呀，我也犯了官僚主義呀。」
馬文彬感嘆：「這個人不簡單，他不是『假』聰明，他是『真』聰明。」
又問王公道：「李雪蓮跑到哪裡去了？」
又說：「再說，李雪蓮要跟她前夫復婚，也不是為了過日子，是為了復婚之後再離婚。一句話，純粹為了折騰，為了證明她不是潘金蓮。」
這又是趙大頭沒有想到的。趙大頭：「是讓我幫你打架嗎？」
說話間，到了街道派出所門口。大家下車，進了派出所，到了值班室，與值班的警察接洽過，警察轉身去了後院。兩分鐘后，帶來一個農村婦女。大家一看，全都傻了。原來這婦女不是李雪蓮。歲數、身材都像，可臉不是。北京警察：「一看就是個老告狀油子，還跟我們裝啞巴呢。是她嗎？」
第二天一早，李雪蓮坐著救護車，進了北京。救護車是河北牛頭鎮衛生院的，有些破舊，像患了肺氣腫的老頭，「吭哧」「吭哧」，走一步喘三喘。救護車是用來救人的，但牛頭鎮衛生院用救護車送李雪蓮進北京，卻不是為了給她看病，或給她轉院，而是為了跟她到北京東高地農貿市場拿錢。如果單為拿錢，衛生院也不會派救護車，而是衛生院早該進葯了，本來準備明天去北京進葯，有李雪蓮醫療費的事，就提前了一天；也算一舉兩得。但李雪蓮坐著救護車，和坐長途客車大不一樣；救護車走了十幾公里鄉村柏油路，上了去北京的國道，開到河北與北京的交界處，這裏又有十幾個警察在盤查進京的車輛；如坐長途客車，李雪蓮又得歷一次險，現在坐著救護車，救護車雖然破舊，警察一邊攔截其它車輛，讓它們靠邊接受檢查，一邊向救護車揮了揮手，直接就放行了。李雪蓮乘著救護車，也就安全進了北京。
聽說市長要請一個農村婦女吃飯，起因又是由自己工作沒做好引起的，鄭重有些不安：「馬市長，都是我工作沒做好，給您惹了禍。」
秦玉河死了五天了。死過兩天，也無人在意，更無人把他的死和李雪蓮的告狀連在一起。還是三天前，縣長鄭重無意中碰到秦玉河死這件事，接著發現了它與李雪蓮告狀這件事之間的聯繫。這天鄭重從市裡開會回來，路過縣化肥廠門口。化肥廠地處縣城西關，由市裡到縣城的公路，從化肥廠門口經過。鄭重從車裡看到，化肥廠大門口，聚了一群人；大門正中，擺放著一個花圈；一個中年婦女，穿著一身孝衣，帶一孩子，也一身孝衣，兩人跪在花圈前；中年婦女手舉一塊紙牌，紙牌上寫著幾個大字：秦玉河，你死得冤
又說：「二十年沒有結果，今年再告，也不一定有結果呀。今年，不管是你，還是仇人，和往年也沒啥區別呀。」
又三天過去，李雪蓮高燒終於退了，能起床了。又過了三天，李雪蓮能行走了，能幫樂小義做飯了。看李雪蓮能自理了，樂小義也就放心去前邊農貿市場賣帶魚。
趙大頭：「那好，既然你說我這話問的傻，那就證明你也傻。」
又說：「累了七八天了，該喝一杯解解乏了。」
李雪蓮：「他又找了個婊子。」
鄭重：「弄不準就不弄，讓她告唄。」
賈聰明又打開天窗說亮話，把自個兒想當法院副院長的事，給趙大頭說了。說過，又拍巴掌：「我的叔哩，現在咱們是一根繩上的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。你在領導面前立了功，我不也跟著你沾光嗎？只要我當了副院長，從今往後，法院不等於是咱爺倆兒開的嗎？」
鄭重顧不上論這車禍的好壞，忙抓起電話，給在北京抓李雪蓮的法院院長王公道打電話。待把秦玉河出車禍的事說了，王公道也愣在那裡。但他到底是法院院長，接著馬上明白了：「這是件好事呀，秦玉河一死，李雪蓮的案子就沒案由了；案由沒了，這告狀就不成立了。」
趙大頭搖頭：「時過境遷，時過境遷了。就是我有這意，人家正在告狀，也沒這心呀。」
王公道顧不上跟他啰嗦，忙交代：「那你不要打草驚蛇，先盯緊她，別讓她跑了，我馬上調人支援你。」
王公道一愣：「既然案子不成立了，還抓她幹什麼，不成徒勞一場了嗎？」
接著走出了院子。王公道忙又攆出去：「你急啥哩，就是串親戚，也等我一下，我用法院的車，把你送過去呀。」
趙大頭攥住李雪蓮的手，讓他摸他下邊：「你看大不大？」
王公道：「別蒙我，說沒事的人，恰恰有事。」
又說：「婚姻解除了，她就是想告，也沒緣由了呀。」
這時李雪蓮哭了：「你們別騙我了，你們要覺得我冤，不用過來找我，早把案子給我翻過來了。」
鄭重：「既然知道，還站在這裏幹什麼？趕緊去北京，把她給我抓回來呀！」
李雪蓮笑了，抱著趙大頭的頭親了一口。又問高中畢業前夕，趙大頭把她叫到打穀場上，為何推了他一把，就把他嚇跑了。趙大頭遺憾地拍著床幫：「那時膽小呀。如果當時膽大，人生的路就得重寫。」
又說：「我早說過，看病就得先拿錢，不聽；看看，給自個兒招來多大的麻煩。」
身子堵住頭門，屁股一撅一撅，開始給李雪蓮作揖。李雪蓮倒「噗啼」笑了，照他腦袋上打了一巴掌：「還鎮長呢，純粹一個潑皮。不就一頓飯嗎，就是刀山，我走一趟就是了。」
馬文彬在電話里讓鄭重把李雪蓮弄回縣裡，鄭重在電話里讓王公道把李雪蓮弄回縣裡，但王公道沒有把李雪蓮弄回縣裡。沒有弄回縣裡並不是王公道等人不想弄，或李雪蓮寧死不回去，無理還要取鬧，而是李雪蓮在岳各莊農貿市場大放悲聲時，哭著哭著，突然又昏倒了。也是李雪蓮大病剛過，從河北牛頭鎮折騰到北京，身子已經很虛弱了；一直被人逼債，又怕耽誤了告狀，本來就心焦；突然又聽說秦玉河死了，十幾天的折騰白折騰了；還不光今年的十幾天白折騰了，連同二十年的折騰都白折騰了；件件都是窩心事，一件比一件大；哭著哭著，一頭栽倒在地上。王公道等人愣了。李雪蓮和秦玉河的兒子秦有才忙將李雪蓮抱起來。這時樂小義也從銀行取錢回來了。大家七手八腳，將李雪蓮抬到岳各莊農貿市場後身，樂小義租住的一間民房裡。李雪蓮躺在床上，昏迷不醒不說，又開始發起高燒。一個昏迷不醒發高燒的人，明顯不適合長途跋涉。當然，李雪蓮昏迷了，可以任人擺布，如想拉她走，她也不知道；但王公道卻不敢這麼做。他怕李雪蓮連病帶受刺|激，死在路上。前邊死了個秦玉河，接著再死一個李雪蓮；死秦玉河是好事，李雪蓮萬一死在路上，事情又大了。秦玉河出的是車禍，死在了他自己手裡；李雪蓮萬一死在路上，罪魁禍首可就是王公道了。王公道左右為難，又給鄭重打了個電話。鄭重也不敢做主將病重的李雪蓮往回拉；沉吟半天：「這事兒還麻煩了。」
這時王公道便氣不打一處來，指著賈聰明：「你問他呀！」
鄭重看出王公道是個老實人，不由「噗啼」笑了：「那各級政府，就被一個農村婦女這麼拿捏住了？」
但一頭牛的話，還不是李雪蓮決定今年不告狀的全部原因。比牛更重要的，是她聽了她中學同學趙大頭一句話。二十年前，趙大頭在該省駐京辦事處當廚子。李雪蓮頭一回進京告狀，就住在趙大頭的床鋪上。那回李雪蓮闖進了大會堂，釀成了政治事故，按說也應該追究趙大頭的責任；但那回國家領導人替李雪蓮說了話，事後追究責任，從上到下，只顧處理造成李雪蓮告狀的當地官員，無人敢追究李雪蓮這條線。趙大頭平平安安在北京又當了十八年廚子；五十歲退休回鄉，又在縣城一家叫「鴻運樓」的飯館打工當廚子，掙些外快。趙大頭的老婆前年得乳腺癌死了，兒子結婚另過，家裡剩下趙大頭一個人。趙大頭便常騎著自行車，從縣城來看李雪蓮。李雪蓮家裡的牛死的第二天，趙大頭又來看李雪蓮。兩人坐在院里的棗樹下，李雪蓮對趙大頭說牛的事，問趙大頭：「牛會說話你信不信？」
賣驢板腸的梗著脖子：「不知道。」