第75章
然而，隨之而來的卻是整個冬天最大的一場暴風雪。大雪一連下了5天，堆起的雪有12到14英尺高。1月2日，他們挖開門口的雪鑽到屋外，太陽看上去更像一個小小的磨光的銅幣。所有的路標都消失了。小鎮的大部分商業區被整個埋進了雪裡，連屋頂都看不見了。雪堆被風雕成各種怪異的形狀。他們感覺來到了另一個星球。
湯姆迅速脫下大衣，換上運動衫，一會兒又換上大衣。
「換盤時我們得等一會兒，我不準備回去再搬一台來。」斯圖邁過放映機與發電機間雜亂的連線，走到發電機前，打開了開關。發電機歡快地運轉起來。斯圖關上配電室的門，擋住了裏面的光線和噪音。5分鐘后，他們並排坐在大廳中央，觀看著史泰龍主演的《藍博Ⅳ－烈火搏鬥》。大廳里迴響著16個音箱製造出的杜比立體聲效果，有時聲音大得連對白都聽不清了……但他們還是興緻勃勃地欣賞著。
「你會知道的。」斯圖有些不耐煩了。
「湯姆，你能看到博爾德嗎？」
「湯姆·科倫必須等。」斯圖咧嘴一笑說，「我去1小時就回來，你就耐心等著看吧。」
「是凍的，湯姆，一會兒就好了。」
「步行去，只好這樣了。帶上睡袋，把罐頭都裝進睡袋裡帶走，帳篷留下。對不起，湯姆，一路上因為我讓你受累了。」
斯圖把剩下的狗食都灑到雪上，科亞克歡快地吃著。斯圖點起一根煙。湯姆注視著下面的路，在茫茫的白雪中彷彿一段通天之路。
「她生了嗎？」
但那個聲音確實有些耳熟。「斯圖？斯圖·雷德曼？」
「得花一段時間，但我們肯定能回去。我認為現在該做的是多睡會兒覺，不是嗎？」
「第一個聖誕節，」湯姆的歌聲飄過白色的荒原，遠處傳來柔和的迴音。「天使們說，寒冷的冬夜裡，窮苦的牧羊人在看護著他們的羊群。」
「這是什麼，斯圖？」
斯圖剛爬進睡袋，心裏又開始擔心起來：他們回到博爾德，但博爾德可能是座空城——像大章克申，埃文，基塔一樣，房子里沒有人，商店裡沒有人，到處是被雪壓塌了屋頂的建築。街道上都是雪堆。城裡死一般寂靜，只能聽到融雪的滴答聲。人都不見了，如同睡醒時夢中的人一般。因為這個世界只剩下斯圖·雷德曼和湯姆·科倫了。
「就差一點兒。感冒沒把我怎麼樣，但腿上的傷口差點兒要了我的命。看，這裏。」
他們還是堅持上路，但行進的速度比以前慢多了。找到雪下的公路原本是個小問題，現在卻成了難題。汽車一次次地陷在雪裡，湯姆和斯圖不得不經常下車把它挖出來，同時，雪崩時那隆隆的火車聲又不時地在山谷中響起。
勞里尖叫起來，鉗子，夾子撒了一地。
這天晚上，斯圖的夢變了。還是在產房裡，四周都是血——他穿的白大褂袖子上沾滿了血，又粘又硬，蓋在法蘭妮身上的單子也浸透了血。法蘭妮仍在痛苦地號叫著。
斯圖腦子裡「嗡」地一聲，遠處似乎又傳來那獰笑聲……那狼的嗥叫……」
斯圖捻滅了煙頭，關上燈。過了很長時間，他才重新入睡。
「那……」
吃完飯又走了1個小時，一路上斯圖仍在胡思亂想，以至於湯姆在前面停下來，他都沒注意到，一頭撞了上去。
斯圖打定主意，絕不能操之過急，不能走得太早——一度離死亡只一步之遙的他現在更百倍珍惜自己正恢復活力的生命。他希望身體能完全康復。
斯圖出去了1個半小時才回來。湯姆又追問了他一會兒，斯圖就是閉口不談。到他們準備睡覺時，湯姆已把這件事忘了。
「很好聽，」斯圖說著眼淚又快要掉下來了。哭出來可能會痛快一些，但這會使湯姆感到不安，斯圖還是忍住了。「該啟程了，我們不能浪費大好時光。」
「見鬼……」斯圖話還沒罵出來，汽車就幾乎完全豎起來了。慌亂中斯圖急踩剎車，但已經太遲了。隨之而來是一種失重的感覺，彷彿剛剛從跳台上跳下，他們被頭朝下從車裡甩了出來。一時間，斯圖感到冰冷的雪直塞進他的鼻孔里。他張口想喊，雪又塞進他的嘴裏，喉嚨里。斯圖只覺自己在雪中翻滾，最後停在一堆深深的雪中。
科亞克驚訝地望著他們——沒過幾分鐘，它也開始圍著他們蹦起來，一邊搖著尾巴，一邊歡快地叫著。
「湯姆睡著了。他要去看大象。」
「那做什麼？那運它回來幹什麼？」
尼克向前一步，一揚手。沒有「啪」的響聲——湯姆再次感到尼克就像煙一樣從他身邊擦過，也許是從他體內穿過——但湯姆的頭同樣向後晃了一下，頭腦中彷彿聽到「啪」的一聲。
第二天清晨，斯圖和湯姆開始著手重新裝備。這件工作在埃文這樣的小鎮做起來可比在大章克申要難得多。斯圖又一次想到在這裏停下來度過冬天——只要他認為正確，湯姆不會有什麼異議。但最後斯圖還是放棄了這個打算。孩子1月初就要出生了，他希望孩子出生時他能在旁邊，他要親眼看著她們母子都平平安安。
「先生，想買點什麼？」
湯姆一隻手捂著臉，睜大眼睛望著尼克。
斯圖開始鍛煉傷腿，努力使它最大限度地康復。讓斷腿恢復75％的活動能力也需要花很長時間，但斯圖明白，他有一個冬天的時間鍛煉。
「是，是，是啊！」
「聖誕樹，」湯姆驚異地說道，「還有禮物。那些是禮物，是不是，斯圖？」
他們吃了一頓冰涼的晚餐，吃完后湯姆就一頭扎進睡袋裡，連句「晚安」都沒說就睡著了。斯圖累壞了，傷腿痛得很厲害。幸虧我的腿不是永遠站不起來，走不動路了，他想著。
斯圖拿起藥瓶放到眼前，「湯姆，你在哪裡找到的？」
中午又是一頓冰涼的午餐，斯圖吃飯時突然想到他還從未看到過法蘭妮大肚子的樣子。也許還有機會，但他認為自己是看不到了。他越來越感到一切將在他未到之前發生……無論是吉是凶。
「斯圖已經不是原來的斯圖，」湯姆說，「他經常大喊——衝著不存在的人大喊！」
湯姆拿起一個包裹，小心地打開——一個孩子們都渴望在聖誕節得到的彈子球機，湯姆的眼睛一下子亮了。
「這是幹什麼？」湯姆問道。
「因此很少有誤診。」斯圖接著他的話說。
「剖腹產？」
「弗雷德里克·雷明頓！」他使盡全身力氣喊道，「那幅畫叫『戰爭之路』。」
趁著5個晴天，他們到達了賴夫爾。第二天清晨醒來，暴風雪又來臨了。斯圖認為有必要在這兒等幾天，於是他們搬進當地一家旅店。湯姆支著大門，斯圖直接把汽車開進了旅店的門廳。斯圖告訴湯姆說這樣等於建了一個方便的車庫。不過，汽車沉重的履帶把門廳地面都壓壞了。
「讓你看我的腿傷是有原因的。有治感染的葯，就放在這樣的地方……」
你所想的太瘋狂了。
他們明白晚上就能到達博爾德，躺在真正的床上睡覺了。
斯圖又鑽進睡袋躺下，翻來覆去折騰了好一會兒，終於疲倦地睡著了。夢中他回到了博爾德，夏日的博爾德酷熱難耐，雨水又少，草坪都枯黃了。一片寂靜之中只有一扇未關的門在微風吹動下發出「吱吱」的聲響。他們都走了，連湯姆也走了。
「它會回來嗎？」斯圖感到渾身冰涼，他焦急地問道。
到晚上8點，雪越下越大了。好幾次他們迷失了方向，一直撞到路邊的雪垛上才算重新找到了路。腳下的路面越來越滑，湯姆摔倒了兩次。8點一刻時，斯圖的斷腿一軟，一跤摔在地上。他咬緊牙沒有疼得叫出聲來，湯姆趕忙跑上來扶他。
突然，漆黑的夜裡傳來一聲嗥叫，由遠及近，越來越高，猶如一個恐怖的歌聲回蕩在空中……狼的嗥叫，也許是一個惡鬼。
「我餓了，能幫我煮點湯嗎，湯姆？里而最好加點麵條，好嗎？」
「當然。」
尼克說著解開皮帶，脫下牛仔褲，彷彿根本沒感覺到寒冷。湯姆好奇地彎下腰。尼克腿上有一道可怕的傷疤，還沒有完全愈合，傷口從大腿根部開始，曲折地延伸過膝蓋，一直到小腿中部。
「驚喜？我能知道嗎？」
20分鐘后，不遠處黑暗中突九*九*藏*書然傳來一個年輕的顫抖的聲音：「誰——誰在，在那兒？」
比利一下子不說話了。停了一下，他低聲說：「噢，見鬼，我忘了。」
喬治的聲音：最好叫迪克來，告訴他我們可能不得不採取……
「你知道嗎？我差點兒就死了。」尼克說。
「斯圖，你去哪兒？」
「藥店，尼克幫我找的。」
這天餘下的時間全花在去埃文的路上了，儘管翻車處距埃文不到一英里。要挖出汽車或是補給品是不可能，它們被埋得太深了。至少，它們得呆在那裡直到春天來臨——也許會是永遠。
尼克不見了。湯姆醒來發現自己站在一間藥店的櫃檯前。櫃檯的玻璃板上擺著四瓶葯。湯姆衝著藥瓶注視了很久，然後把它們收了起來。
斯圖點燃一支煙，煙泛著一股濃重的霉味，但噩夢之後，做任何事情似乎都是一種安慰。那是一個夢，只是一個夢。你不在什麼事情都會搞糟，這是典型的大男子主義思想。好了，把它忘了吧，斯圖爾特，她沒事，不是所有的夢都會變成現實。
12月22日在埃文城外，斯圖駕車衝下了公路。出事時他們時速只有每小時10英里，很安全，看著堆堆白雪漸漸被甩在後面，兩個人心情都很愉快。湯姆發現遠處有一個埋在雪中的小村莊，只露著一些屋頂和一個教堂的白色尖頂，靜得像立體投影機打出的圖像。湯姆剛要指給斯圖看，汽車的履帶突然開始打滑，車體向一邊傾斜過去。
「我們等到春天。」斯圖回答說。
「感染，」湯姆著迷似地低聲說道。他們接著向前走，彷彿是在人行道上飄動。
一路上他們聽到許多次雪崩的轟鳴聲，有時很遙遠，有時又近得讓你不得不駐足禱告這白色的死神不要從天而降。12日那天，雪崩就發生在半小時前他們剛離開的地方，成噸的雪把汽車的輪印全埋住了。斯圖越來越害怕發動機的雜訊早晚會引發一次雪崩，那樣他們可能還沒明白髮生了什麼事就被壓在40英尺的積雪下了。但現在他們也無力防範，只得硬著頭皮繼續前進，祈禱最壞的事情不要發生。
最煩心的是，隧道里十分恐怖。隧道兩邊都被雪封住了，裏面黑得像個礦井，只能藉助汽車的前燈探路，感覺就好像被關進了一個大冰箱里。在隧道里車慢得急人，從這一端走到那一端簡直就是對駕駛技術的考驗。斯圖一直擔心有一天他們會被困在隧道里：無論你怎麼換檔，加油，拖拽，車就是卡在那裡無法前進。如果這種事情發生，他們就只好返回州際公路，這樣他們將損失一周的時間，放棄雪上汽車是不可取的，那樣做無異於一種痛苦的自殺。
聖誕節前一天，他們一路很順，一直到很晚了才停下紮營。雪面上凍了一層厚厚的硬殼，車開起來很輕鬆。他們都帶著太陽鏡以防雪盲。
斯圖拍拍他的肩膀，甩掉煙頭說：「走，湯姆，讓我們回家。」
「真他媽的。」斯圖說完回身沿著公路一瘸一拐地向前走去。
「嬰兒怎麼了？」
「湯姆·科倫等不了兩天，天啊，等不了。」
10月13日，疲憊的湯姆迷迷糊糊地倒在椅子上睡著了，醒來時發現斯圖坐在那裡，四處張望著。「湯姆，」他輕聲說，「我還活著？」
「湯姆，斯圖現在被感染了。」
「嗯，」嬰兒怎麼樣了？法蘭妮怎麼樣了？
「對，對。超市就在前面。我要去告訴諾曼……迪克·埃里斯……見鬼，我要讓全城的人都知道！太偉大了！太令人難以置信了！」
斯圖又睡著了。第二天早上，他們收拾好行李重新上路。湯姆注意到鹿的內臟都沒了。昨日的鮮血化為暗紅色的印跡，其他一切正常。
「如果不是你及時地出現，我早就死在格林里弗的深谷里了。如果不是靠你，我可能早就因流感或是其他什麼病死在猶他飯店裡了。我不知道你是怎樣選中正確的葯……不管是因為尼克，上帝，還是靠運氣，關鍵是你找到的。怎麼能說自己是笨蛋呢？如果沒有你，我就看不到這個聖誕節。我欠你太多。」
「電影！」
雪下了3天。12月10日一大早醒來后，他們挖開門前的積雪走了出來，戶外艷陽高照，氣溫回升到華氏30度。雪很厚，要辨清雪下的70號州際公路已越來越困難，但斯圖擔心的並不是這個。黃昏時分，斯圖突然停下車，熄滅發動機，伸直了脖子傾聽著。
「天哪，」湯姆說，「我們被雪困住了，是不是，斯圖？」
「太好了！太好了，斯圖！」
「沒關係，斯圖。帳篷怎麼辦？」
「看到法蘭妮了嗎？」
「是」，比利說，「你明白了。」
「好，」他們停在岔路口，斯圖說，「不管怎樣，找路不再是問題了。路兩邊都是大石頭。我們能找到這個岔路口，真是幸運。」
湯姆迷惑地望著他。斯圖正準備進一步解釋，湯姆說：「天哪！任何事情都可以試一試，不是嗎？」
「聖誕節，」湯姆瞪著他，忘記了自己急著要去幹什麼。「聖誕節？」他又說了一遍。
況且，其中有一部是狄斯尼公司最新出版的卡通片《奧利弗和夥伴們》，這部片從未出過錄相帶。湯姆把這部片看了一遍又一遍，笑得就像個孩子。
「什麼時候？」湯姆的眼睛閃著光。
勞里的聲音：醫生，她大出血……
「找個地方，」斯圖說，「我們可能得在這裏住一陣。」
又夢到法蘭妮了。噩夢。
博爾德實際上已近在咫尺了。
湯姆不用教就學會了駕駛雪上汽車的基本技術。斯圖在距假日飯店不到1英里的科羅拉多公路管理處發現了一輛大型雪上汽車。這輛車裝置了特大功率的發動機，能減弱狂風的整流罩，最重要的是，這輛改裝過的汽車有一個很大的開放式儲藏櫃，足夠讓一隻大狗舒舒服服地躺下，估計這以前曾用來放置各種應急設備。城裡有許多出售戶外活動用品的商店，斯圖和湯姆沒花多大力氣就全副武裝了起來。這些設備包括：輕型帳篷，厚厚的睡袋，每人一對滑雪板（儘管一想到要教湯姆滑雪斯圖就頭痛），大煤油爐，煤油燈，煤油，電池，濃縮食物，一支帶望遠鏡的步槍。
「喬治·理查德森會告訴你，斯圖，丹·萊思羅普也行。他是我們的新醫生。你們離開后一個月他當的醫生，他以前是個耳鼻喉科醫生……但他醫術不錯……」
「怎麼回事？」他問到。
「看電影哪能沒有爆米花，你個笨蛋。」斯圖咧嘴一笑。
離新年還有3天時，天氣突變，他們不得不在基塔停下來。現在離博爾德很近了，這一耽擱讓他們十分失望——連科亞克也顯得有些局促不安。
「路。」湯姆說，斯圖急忙走上前去觀看。
「沒什麼，湯姆。我自己跟自己說話呢。」
早飯時，斯圖問道：「湯姆，你到底有多想回到博爾德？」
服用盤尼西林后兩天斯圖起了一身可怕的皮疹。湯姆改用氨苄西林后，效果好多了。10月7日早晨，湯姆醒來時發現斯圖比往日睡得都熟，整個身體像被汗水泡過似的，但額頭很涼——昨天夜裡終於退燒了。接下的兩天，斯圖只是睡覺。湯姆經常要費力地喚醒他服藥。
「法蘭妮！」他大聲呼喚著，但回應他的仍只有那扇在風中搖擺的門。
斯圖本以為湯姆會唱《鈴兒響叮噹》或是《雪人》，而且可能會唱跑調。但湯姆卻選了《第一個聖誕節》，聲音出奇地悅耳動聽。
氣溫一直較高。到12月13日，他們已接近肖肖尼，仍然在向落基山脈的峰頂攀登，這將是他們旅程的最高點，翻過去就一路下坡直到拉夫蘭山口了。
「兩天後。」
「我們能很快上路嗎，斯圖？」湯姆滿懷希望地問道。
斯圖也不禁隨著唱起來，他的聲音雖不如湯姆好聽，但兩人的歌聲合在一起卻十分和諧。古老的歌謠在寂靜的聖誕節清晨傳得很遠。
湯姆猶豫地說：「在出發之前，我能唱首歌嗎？」
「是禮物，」斯圖說，「給你的，我想是聖誕老人為你準備的。」
「這瓶……但，湯姆……」
尼克笑了。他的聲音低沉而渾厚，很好聽。湯姆愛聽尼克講話。
「斯圖，你沒事吧？」
「湯姆！」斯圖一邊喊一邊在hｔｔps://reａｄ.99csｗ.cｏｍ雪中深一腳淺一腳地走著。從他現在的位置可以清楚地看到公路的護柵和他們衝下公路的地方。坡底距公路約10英尺，汽車一頭插|進坡下厚厚的積雪裡，只有尾部還露在外面，像一個黃色的浮標。對了，湯姆是不是被埋住了？
斯圖點點頭。
到18日，斯圖有點力氣了。湯姆從藥店裡帶回一副拐杖，斯圖能拄著拐杖一次在門廳里走上5分鐘。斷腿也開始愈合了，傷口處刺癢難忍。20日那天，他穿著厚厚的內衣，外面裹著一件羊皮大衣，第一次到戶外呆了一會兒。
「那嬰兒……」
「我知道，湯姆，對不起。但你必須明白，他已在野外睡了兩周了，感染了肺炎，現在有些事情必須由你幫他去做。即使你做到了，他仍很可能會死，你要有心理準備。」
「隘口，」斯圖小聲說著，「我……我不敢相信……」
「這是你聽說的？」
10月28日，格林里弗降了5英尺厚的大雪。
「好，尼克，我會努力做一個男子漢，我會努力記住你的話。但我希望你在這兒。我渴望你在這兒！」
埃文鎮大街的盡頭有一家迪瑞牌汽車的特許經銷店。在商店展示廳後面的車庫裡，他們找到兩台舊的迪瑞牌雪上汽車。儘管它們遠不如以前那輛大，但其中一輛裝備了加寬的防滑履帶。斯圖想這輛能將就著用。在小鎮上沒有發現濃縮食品，他們只好找了許多罐頭充數。下午的任務是挨家挨戶地尋找野營用具。斯圖和湯姆都不喜歡這項工作。到處都是遇難者的屍體，整個村莊就像是一個古怪的古人類遺址展覽。
到第二天下午2點，斯圖和湯姆又在雪地里跋涉了幾英里。他們輪流走在前面開路，斯圖開始擔心他們還要走一天，他們現在前進得這麼慢都是他的錯。他的腿又開始疼了。「不久就得爬了，」他想，現在大部分時間都是由湯姆開路。
「湯姆……」
「出了什麼事？」湯姆問道，「法蘭妮出了什麼事嗎？」
「聖誕節早。」他伸手拍了拍湯姆的左肩，「我能做到的就只有這些了。」
「上帝啊，不是，」湯姆打了一個哈欠說，「我想回到我的小屋，越快越好。我真希望咱倆不要再衝下公路被埋在雪裡，湯姆·科倫差點兒被噎死。」
湯姆轉過身，尼克穿著一件白大褂站在櫃檯后。
斯圖醒了，耳邊仍迴響著自己粗重的呼吸聲，他尖叫過嗎？
「你差一點兒？」湯姆問道，」我的天！」
他將鏈子戴在脖子上。
「去看法蘭妮？迪克？桑迪？天哪，沒有什麼比回到博爾德更讓我高興。斯圖，他們不會把我那幢小房子拆了吧？」
穿過積雪的街道就來到集會大廳。在門口，斯圖遞給湯姆一盒爆米花。
「去醫院，」斯圖說，「去看我的女人。」
「嘿，我在這兒。」湯姆順從地喊道。
「開始，誰都說孩子會好起來，也許他得的只是普通的流感……或是支氣管炎什麼的……但醫生說新生兒極少得這些病，他們有自然免疫。喬治和丹都認為……他們去年接觸的流感病人太多……」
下午6點半左右，他們到達了埃文。一路冰天雪地，到達時他們已經凍得只想趕緊生堆火，找個溫暖的地方睡一覺。這天晚上他們疲憊得連夢都沒力氣做了。
「出了什麼問題，斯圖？」
「湯姆？只是什麼？」
湯姆衝進大廳，眼前放映機已經架好，前面垂著巨大的銀幕，空空的大廳中間還擺放著兩把摺疊椅。
「是什麼聲音，斯圖？是……」湯姆也聽見了。從他們左面傳來一聲轟響，聲音越來越大，聽起來如同一列火車在面前飛馳而過，但不久聲音又漸漸消失，四周恢復了寧靜。
斯圖一轉身抓住湯姆的肩膀，「是戈爾登隘口，湯姆！那是119公路，119公路！通往博爾德的公路！我們離鎮上只有20英里了，可能還不到20英里！」
斯圖向前望了望，也看見了。他一踩剎車，停了下來。
鹿肉很鮮美。他們吃飽后，斯圖又烤了30磅肉準備明早裝上汽車。第一天，他們只前進了16英里。
斯圖蹲在湯姆身邊，說道：「湯姆早就把聖誕禮物給了我。」
叫聲消失了。
「對。」
然而近來，太多的噩夢都變成了現實。他總覺得這接連不斷有關法蘭妮的噩夢正向他預示著某種結局。
「我走不了，我一條腿斷了，又病得這麼重。」斯圖的聲音顯得有些生氣——這是病人的聲音。
「聽到你這麼說，我真高興，湯姆。」
1月7日，在他們鑽出一條隧道后2個小時，湯姆忽然站在汽車尾部指著前面喊道：「那是什麼，斯圖？」
這個念頭太過離奇，但斯圖卻始終擺脫不掉。他又爬出睡袋，朝北望去，希望看到一點點微弱的亮光，就像在夜裡眺望不遠處的居民區那樣。斯圖覺得應該能看到點兒燈光。格蘭曾估算過在大雪封路之前將有多少人來到自由之邦，斯圖努力地回憶那個數字，卻怎麼也想不起來。8000人？是這個數字嗎？8000人可不算多，即使把所有的燈都點上，也沒有多大的亮兒。也許……
斯圖緩緩地搖搖頭。「不知道。我們得趕緊離開這裏，比利。我們快凍僵了。」
「不，不要。」
不久，他們又上路了，在耀眼而寒冷的太陽下向東駛去。
「等那麼久？」湯姆有些失望。斯圖用手摟了摟大男孩的肩膀。
嬰兒是只狼！人面狼身，面目猙獰，是他的臉，弗拉格的臉，他又回來了，他沒有死，弗拉格仍在世間遊盪，法蘭妮生下弗拉格。
「我想你是太想法蘭妮了。現在怎麼辦，斯圖？」
「不，我要看看還有什麼好東西。」
他們相擁在一起，轉著圈地跳著，然後摔倒在雪地上，濺起的雪花撒了他們一身。
「可能只好扔下了。」
「做什麼？」
他們躺在雪面上，斯圖一隻胳膊扶在湯姆肩上，幫助他平靜下來。遠處，又傳來雪崩的隆隆聲。
「湯姆！湯姆！」
科亞克叫著轉過身，艱難地爬到一堆雪前停下，又叫了起來。雪堆底下彷彿有什麼東西在攪動。斯圖一路跌跌撞撞地走到那裡，一隻手插入雪中拽住湯姆的外衣，死命地向上一提，湯姆一下從雪中被拉了出來，大口喘著氣，不住地吐著嘴裏的雪。兩個人累得仰面倒在雪地里。湯姆突然跳起來大叫道：「我的嗓子！太疼了！噢，上帝，太疼了！」
斯圖從電影院裡帶回6部電影。晚飯後，斯圖隨便說道：「跟我去集會大廳一趟，湯姆。」
想著這些，斯圖笑了。有人可能會嘲笑他是傻瓜——他可以找台錄相機，接上電視，這樣呆在假日飯店裡就可以看上百部的電影。但斯圖總認為從電視里看電影和在電影院里看電影大不相同，但這還不是主要原因，主要原因很簡單：他們要消磨時間。
「斯圖！」哨兵大聲喊著。雪中鑽出一個黑影，連跑帶滑地朝這邊衝過來。「太不可思議了……」
「那要多久，斯圖？」
「不，我見過她。我和托尼·多納休我倆一起從溫室采了些花帶去看她。溫室是托尼管的，各式各樣的植物都有，不只是花。法蘭妮還沒出院，因為她必須做，叫什麼來著，羅馬式的生產……」
斯圖與肺炎搏鬥了兩周。這期間，他喝了各種牌子的蘋果汁，葡萄汁，桔子汁，一瓶接著一瓶。但斯圖並不知道自己喝的是什麼。他的尿很多，泛著一股酸味；大便又黃又稀，大小便完全失禁了，如同一個嬰兒。湯姆始終幫他保持著清潔，還堅持每天拽著他在門廳里走走。
「尼克？」
「永恆，」湯姆翻轉著手中小徽章，「永遠。」
斯圖在格蘭大街邊上一個倉庫里發現一台中型的本田牌發電機。他和湯姆用鐵鏈把它拖上雪橇，運回飯店對面鎮上的集會大廳里。
哨兵，他們布置了哨兵。一路千辛萬苦，博爾德近在咫尺，卻要被槍打死在購物中心外面，真是太具諷刺性了。弗拉格知道了也一定會非常高興。
斯圖駕著車緩慢地駛回他們昨晚過夜的房子，一個念頭突然出現在腦子裡：明天就是聖誕夜了。時間快得讓人難以置信。但斯圖手錶上的日曆證實了這一點，他們已經離開大章克申3周多了。
「read.99csw.com我夢見一頭大象，怪不怪？」
斯圖突然大喊道：「我知道在哪裡能搞到洗衣板，格蘭！那家樂器店裡有。我在櫥窗里看到了。」
「好，」斯圖說，「就住假日飯店。」
「是什麼？」湯姆焦急地問道。
「我會記住的，」他說，「湯姆，會記住的。」
「我記不住這麼多！」湯姆大喊道。
「我想也是。」
「求求你，上帝。」湯姆喘著氣禱告著。斯圖的頭耷拉在湯姆肩上，燙得像個火爐，那條傷腿直直地拖在後面。
「快，打開禮物，看看聖誕老人給你帶來了什麼。昨天半夜我的確聽見他的雪橇聲了。相信流感病毒傳染不到北極。」
斯圖一甩手把空油罐扔了。「上帝啊，我怎麼這麼蠢？」
斯圖渾身泛起一陣疙瘩。
「他不會死，永遠不會死，」湯姆說，「他會變成狼，變成烏鴉，變成響尾蛇，他是午夜裡的貓頭鷹，正午的蝎子，他和蝙蝠們一樣倒掛著睡覺，和它們一樣目不視物。」
湯姆的臉色一亮，「法蘭妮，是，看到了，她很胖，我想她快要生孩子了。她和露西·斯旺在一起，露西也快生了，時間上是法蘭妮先生產，只是……」湯姆臉色一下子暗了下來。
「他失去知覺了，那也要扶他走。讓他定時吃盤尼西林，每次一片。注意保暖，別讓他凍著。祈禱，這就是你所有要做而且能做到的。」
「以前我曾在一家電影院里干過3個夏天，」斯圖說，「要是放半截片子斷了，希望我還沒有忘記怎麼修。」
斯圖停車熄了火，心裏想著，車可能再也發動不起來了。下午2點，零落的雪花漸漸化成了一幅厚厚的白色雪幕，靜靜地從天上垂下來。大雪下了整整一夜。第二天早上醒來時，斯圖和湯姆看見科亞克站在門廳巨大的雙層門前，注視著門外靜止的白色世界。一隻藍色的鶼鳥在街邊一個被壓倒的遮陽傘上來回蹦著。
孩子出來了，從一股血水裡擠了出來。是逆生，腿先出來。喬治抓住嬰兒的臀部，把他完全拉了出來。
「這樣我們怎麼回博爾德去呀？」
斯圖此時已疲憊不堪，心情也不好。噩夢是不再出現了，但有時覺得不做噩夢更可怕。
「沒事了，湯姆，我們沒事了。」
「我們又回到博爾德了。」湯姆輕聲說著，「我們真到了，天哪，是真的！」
兩人被嚇得一下子定在原地，科亞克吼叫著，身上的毛都豎了起來。湯姆喘著氣。斯圖接著又聽見一個非常微弱但更可怕的聲音：拉槍栓的聲音。
「嗯，這是個驚喜。」斯圖說。
斯圖又暈了過去。湯姆將一片盤尼西林放進他嘴裏，斯圖就著果汁下意識地把藥片服了下去，沒噎著。斯圖突然劇烈地咳嗽起來，湯姆輕拍著他的後背，彷彿是在照顧一個嬰兒。然後他使勁拉著斯圖，讓他用好腿站起來，接著連扶帶拽地帶著他在門廳里走。科亞克焦急地跟著他們。
「嗯……好吧。」
「我快被噎死了……」
雪地上插著一顆2英尺高的小杉樹，上面點綴著金銀色的絲帶，這都是斯圖在埃文鎮上的雜貨店裡找到的。
「沒有，從來沒有。我忘記了。湯姆·科倫真是個笨蛋，笨蛋。」
「你認為我們什麼時候能到，斯圖？」
「早上好，」斯圖隨便地回答，「聖誕快樂！」
斯圖絞盡腦汁拚命回憶著。又傳來幾聲拉槍栓的聲音，干擾了他的思考。斯圖想到：上帝啊，我竟然會站在暴風雪中回想房子牆上的畫——舊房子？法蘭妮一定搬去和露西一起住去了。露西以前常拿那幅畫開玩笑，她總是說約翰·韋恩一直躲在你看不到的地方等那些印第安人……
湯姆不解地望著他。
又是這麼簡單就決定了。11月的最後一天，他們離開了大章克申。
外面陽光明媚，卻透著一絲寒意。在博爾德，現在還剛到中秋，到處飄著金黃色的山楊樹葉，但在這裏冬天已近得可以感覺到了。在陽光照不到的地方，斯圖可以看到一塊塊的凍雪。
斯圖游泳似地連滾帶爬從雪堆里鑽了出來。大口大口地喘著氣。他的喉嚨被雪凍得生疼。
「我們用它做什麼？」湯姆問道，「給飯店供電？」
聖誕夜，他們在距埃文24英里的「雪殼」上支起了帳篷，這裏離錫爾弗頓已經不遠了。他們正處在拉夫蘭山口的口上，東面距艾森豪威爾隧道已經不遠了，隧道估計已被雪埋住了。斯圖坐在地上等著飯熟，他隨便用斧子鑿穿了身邊一處硬殼，用手將下面鬆軟的雪挖出來，發現一件驚人的事情：就在雪下大約只有一個胳膊深處是一塊藍色的金屬。斯圖差點兒就叫湯姆來看，但轉念一想還是算了，一想到他們下面兩英尺下就是幾十輛，上百輛擠在一起的汽車，裏面不知道還有多少死難者，他渾身都不自在。
黑暗中不時傳來斯圖的呻|吟和喘息聲。終於，他大喊一聲從夢中驚醒，兩肘支撐著半坐起來，睜大雙眼瞪著漆黑的一切。斯圖長嘆一聲，伸手去摸床頭柜上的檯燈。他「啪啪」開了兩次才清醒過來——真是可笑，對電的依賴不知要多久才能忘卻。斯圖找到一盞氣燈點燃了，用夜壺方便了一下，然後倒坐在桌邊的椅子上。他看看表，凌晨3點15分。
「我沒事，」斯圖扶著湯姆站了起來。
「一樣。」斯圖鄭重地說。
「當然，只要你願意。」
「誰？」湯姆問道。
到門口時，斯圖說：「你和科亞克進去先把火生著，我有點小事要辦。」
「冬天會過去的。」斯圖說道。此時連他自己也不敢肯定他們能否等那麼久。
「哇！」湯姆叫道，臉上驚喜的表情正是斯圖希望看到的。
「不，不可能。」
「恐怕你必須記住。沒有人能幫你，只有靠自己。」
湯姆生氣地看著斯圖，「湯姆·科倫明白沒有聖誕老人，沒有！是你準備好的。」他看上去有點兒傷心，「我沒為你準備任何禮物！我忘了，我不知道今天是聖誕節……我真蠢！我真蠢！」湯姆攥緊拳頭在自己的額頭敲了幾下，他快哭了。
凌晨4點，湯姆回來了，肩膀上結著冰。外面雪小多了，東方漸漸露出一線黎明的曙光。科亞克狂喜地叫了起來，斯圖發出一聲呻|吟，也醒了。
難產！
「斯圖·雷德曼，」他沖黑暗中的人喊道，「是斯圖·雷德曼。」他咽了一口唾沫，「那邊是誰。」
「天哪！」湯姆要是醒著早就轉身跑了，但他沒醒——沒有完全清醒——而且有尼克在他身邊。冰涼的雨水夾著雪花不住地打在湯姆臉上。
尼克穿上褲子，系好皮帶。「傷口不深，但是感染了。感染就是有病毒鑽進去了。感染最危險，湯姆。超級流感病毒就是通過感染把人殺死的。」
黑影終於來到他們面前，斯圖一眼認出是比利·格爾金格，他去年夏天開快車可給他們惹了不少麻煩。
沿著路開車雖然容易多了，但要穿過隧道仍很困難。為找到隧道的入口他們要挖開鬆軟的積雪，有時還要挖開雪崩壓成的厚厚的雪塊。汽車在隧道里光禿的路面上開起來哐哐作響。
「打開它。」斯圖說。
第三個包裹裏面是一件運動衫，上面印著一個正在雪上飛行的滑雪者。還有一行字，寫著：我爬上拉夫蘭山口。斯圖告訴他：「我們還沒有爬上去，但我們會的。」
湯姆終於明白了。他的嘴張得大大的，那滑稽的表情逗得斯圖大笑起來，不住地用手拍著湯姆的後背。現在傷腿上的疼痛也無法破壞他的喜悅。
「去了就知道了。」
「是一個古希臘的標誌。我還是在讀博士時知道的。它的意思是永恆。湯姆，永遠。」斯圖伸出手抓住湯姆拿著徽章的手。「我想也許我們能回到博爾德，湯姆。我想我們從一開始就下定了這個決心。如果你不介意，我希望你一直戴著它。如果你希望有人幫你又想不出應該找誰，看到它，就會想斯圖·雷德曼，好嗎？」
總是這樣，法蘭妮痛苦地號叫著，臉上浸滿了汗珠。理查德森站在她兩腿中間，勞里·康斯特布爾在一旁幫他。法蘭妮的兩腿架在不鏽鋼支架上。
「如果我們不趕緊行動，」斯圖望著窗外的雪，對湯姆說，「整個冬天我們都會被困在猶他飯店裡了。」
「不知道，湯姆，只有等待。read.99csw.com」
「告訴我，比利，」斯圖說，「求求你。」
他們把發電機放在集會大廳的配電室里，湯姆很快就把這件事忘了——這正是斯圖所希望的。第二天，他獨自一人開著履帶式雪上汽車來到鎮上的電影院。此前的一次搜索中，他在電影院二樓的儲藏室里發現了一台老式的35毫米移動電影放映機，用塑料布包著。從上面厚厚的灰塵判斷，被遺忘在那裡已經很久了。斯圖先用繩子把它從二樓窗戶吊了下去，然後藉助雪橇和鐵鏈把它運到了汽車上。
透過喬治口罩上露出的雙眼，斯圖明白法蘭妮做得並不好。有意外發生。勞里用海棉擦了擦法蘭妮臉上的汗水，將她散落在額頭上的頭髮捋到了腦後。
「見鬼！我差點兒忘了！」斯圖回到帳篷里又拿出一個包裹。「科亞克，聖誕快樂，讓我替你打開吧。」他打開包裝紙，拿出一盒哈茲牌狗食，往雪地上撒了一把，科亞克很快就吃光了，又跑斯圖面前滿懷希望地搖著尾巴。
「聖誕，聖誕……耶穌就降生在……」
斯圖的腿好了，比他期望得要直得多，這部分要歸功於假日飯店的健身房和各種器械。雖然還有些僵硬和疼痛，但他己能夠不用拐杖一瘸一拐地走路。他們不必太過著急，一切慢慢來。每天鍛煉20英里，準備帳篷、大睡袋、大量的濃縮食品。
「湯姆，跟你說過多少次了？開車時別站在後面，你會後仰著摔下去，一頭扎在雪裡的……」
「你必須走，要不我就拽著你走。」湯姆說。
科亞克警覺地抬起頭。
「對，對。胎位不正，但並不怎麼受罪。她分娩后，我們去看她，也就是兩天前，1月7日，我們給她帶去一束玫瑰，我想她看到花心情一定會好點。」
「別擔心，」斯圖想，「有我一個人擔心就夠了。」
他們離開門廳，搬進飯店一層兩個相通的房間。走廊對面的房間成了科亞克的臨時公寓。斯圖的腿一天天複原，但因為接得不正，長好后也不可能像以前那麼直，除非有喬治·理查德森在，把腿折斷後重新接上。像現在這樣，即使好了，不用拐杖了，也只能是條跛腿。
這天晚上他們在戈爾登宿營，第二天一大早就上路了。斯圖和湯姆誰都沒睡好，斯圖一生中從未如此企盼過什麼……這企盼中也交織著對法蘭妮和嬰兒長久的挂念。
「這差點兒要了你的命嗎？」
「隘口？隘口？」
「是，」湯姆望著正在收拾帳篷的斯圖說，「這是我過得最快樂的聖誕節，斯圖。」
「湯姆，我喘不過氣來。」
難產！
「比利……」
25日清晨，湯姆醒來時斯圖已經起床在做早餐。湯姆往常總是比斯圖醒得早。火上架著一鍋蔬菜湯，就快開了。科亞克熱切地盯著它。
「我拿葯來了，斯圖，尼克給我的。你吃了葯，感染就會好的。現在就必須吃一片。」湯姆從包里拿出四瓶葯和一大瓶果汁——尼克錯了，他以為沒有果汁。湯姆在格林里弗的超市裡找到很多果汁。
「不，你必須先吃藥，這是尼克說的。另外，你必須起來走路。」
11月2日中午，他們到達了大章克申。整個上午天一直是暗灰色的。車剛剛轉上城裡的中心大街，第一片雪就飄落到普利茅斯的發動機罩上。一路上他們也碰到過幾場小雪，但這次卻決不是飄幾片雪花那麼簡單。從天色看，暴風雪即將來臨。
啟程之前，斯圖一直害怕他們會被困在雪地里餓死。出發后第一天，他就發現自己的擔心純屬多餘。樹林里到處都是野味，他以前從未見到過這麼多。這天快黃昏時，斯圖射中了一隻鹿。這是他上九年級以來射中的第一隻。上一隻還是他逃學出來和戴爾叔叔一起去打獵時打中的。那隻鹿很瘦，肉吃起來膻味很重，還有點苦。戴爾叔叔說這是它吃蕁麻的緣故。這回是隻身強體壯的雄鹿。出發前斯圖從一家體育用品商店裡拿了一把大刀，他一邊用刀剖開雄鹿一邊想，冬天真是來臨了。大自然有它自己一套對付「人口過剩」的方法。
1月4日他們到達6號公路與州際公路的交叉口，沿著6號公路一直下去就是戈爾登。這天也是法蘭妮分娩的日子，斯圖和湯姆都不知道——這次沒人做夢，也沒有其他預兆。
那天晚上他夢到法蘭妮和她可怕的狼孩在分娩時都死了。他聽到喬治·理查德森在遠處說：是流感病毒，不會有嬰兒活下來，因為病毒，懷孕就是死亡。我們都完了，人類完了，因為有流感病毒。
「真的，是真的！你得先吃盤尼西林，看管不管用。哪一瓶寫著盤尼西林？」
黑暗中，斯圖說道：「我猜你現在一定在想我們當初若在大章克申該有多好，是不是？」
10月11日，斯圖的病複發了。湯姆真擔心這將是斯圖生命的終點，但這次他的體溫沒像以前燒得那麼高，呼吸也不是那麼短促、沉重。
斯圖衝著狼群隨便開了6槍，把它們驅散了。其中一隻被擊中了，高高地跳了起來，摔在地上不動了。科亞克跑過去聞了聞，而後抬起一條腿沖它撒了一泡尿。
「是的，他們在等待消息，等待春天。博爾德一片寧靜。」
「孩子死了？」斯圖不耐煩地說道。
「真希望老肖勒今晚在這兒。」斯圖深吸了一口氣，自言自語道。
「法蘭妮沒事兒，」比利說，「她很快就會沒事兒的。」
「我也不知道，」斯圖說，「希望能吧，只要再有兩天的功夫。我想就需要兩天，見鬼！」斯圖聳了聳肩，嘆了口氣，「唉，也就是飄點兒雪花。」
「的確聽見了。」
斯圖擠出一個微笑：「有點睡著了，湯姆。」
「湯姆……他死了嗎？你知道他死了嗎？」
「什麼事，斯圖？」
誰的聲音？一個飄渺的惡毒的聲音。低沉似有迴音，像是用錄音機慢放出來的。
「沒有，」比利說，然後又極不情願地加了一句，「還沒有。」
「科亞克！」斯圖大喊道，「去找湯姆！去找湯姆！」
「斯圖？」湯姆焦急地問到。
「你的確給了，而且是最好的。我還活著，如果不是你，我不可能活到現在。」
湯姆惘然地朝這邊看了看：「我們在打狼，是不是？我有沒有睡著，斯圖？」
下午4點又下起雪來。6點天就黑了，腳下黑色的柏油反射出陰森的白光。斯圖現在跛得很厲害，走路一瘸一拐。湯姆一直問他要不要休息，斯圖只是搖搖頭。
尼克和湯姆並肩走在空蕩蕩的人行道上。狂風呼呼地刮著，一列看不到盡頭的火車在漆黑的天空中飛馳，發出奇異的低吼聲。
「不會，我敢肯定不會。我的意思是，對你來說，值不值得試一試？」
「活著，」湯姆欣喜地叫道，「我的天，還活著！」
「是不是個陰謀？」聽起來那個人似乎在思考。
湯姆仍熟睡著，全身縮在睡袋裡，只露出幾綹頭髮。科亞克蜷在斯圖身旁。一切正常，那只是一個夢。
樹下放了3個小包，外面用淡藍色的衛生紙包著，上面還掛著幾個銀色的小鈴鐺——斯圖在雜貨店沒有找到彩色的包裝紙。
在那個憂鬱的早晨，博爾德似乎無比遙遠。
「不是陰謀，湯姆，說點兒什麼！」
「給飯店供電功率不夠，」斯圖說。
斯圖的腿愈合得很好，但把放映機從門廳拖到集合大廳中間仍花了他近3個小時。斯圖一直希望湯姆會碰巧路過，有湯姆幫忙，活能幹得快點兒，不過這樣會少些驚喜。但湯姆顯然忙自己的事去了，斯圖一天都沒有見到他。下午5點左右，湯姆回來了，頭上裹著圍巾，臉蛋凍得通紅。此時，給他的驚喜也準備好了。
真愚蠢。他怎麼會知道斯圖是……
「湯姆·科倫和我在一起……看在上帝的份上，不要開槍。」
「沒事，湯姆，我很好。」他突然緊緊抱住湯姆，湯姆也隨即抱緊了他。「聖誕快樂，朋友。」
「是我！是我出了問題！我知道那該死的備用油罐要沒油了，但我忘記灌油了。興奮過頭了，辦了這麼件蠢事！」
湯姆生起一堆火，斯圖在旁邊一點點剔著鹿肉，大衣袖子上濺了不少鹿血，變得又粘又硬。斯圖剔完肉時，天已經很晚了。他坐在地上太久，傷腿又開始痛了。他和戴爾叔叔打得那隻鹿後來送到布里鎮郊一位名叫read.99csw.com肖勒的老人那裡，由肖勒剝下鹿皮並製成皮衣，價錢是3個美元加10磅鹿肉。
「不……不，不要這樣說，尼克……你，你把湯姆嚇壞了，我的天，是把我嚇壞了。」
斯圖煙吸到一半就掐滅了。他惘然地注視著徐徐燃燒的氣燈。今天是12月29日，他們被困在假日飯店已經快1周了。時間過得很慢，他們每天無事就在鎮上遊盪，從中也找回一點兒樂趣。
比利轉過身，斯圖一瘸一拐地走到他面前。
一陣停頓，風夾著雪呼嘯著，一會兒又傳來哨兵的喊聲（這個聲音的確耳熟）：「斯圖舊房子牆上有幅畫，叫什麼名字？」
「不準哭。你不是孩子了，湯姆！要像個男子漢！上帝啊，像個男子漢！」
「求求你，上帝，」湯姆說，「求求你，上帝，求求你，上帝。」
「斯圖！湯姆！還有科亞克，我的上帝！格蘭和拉里呢？拉爾夫呢？」
當然，當瓦利山口的雪崩壓下來時，你和湯姆可以揮舞著干胡蘿蔔叫它滾開！真是瘋了。
「尼克，」湯姆懇求道，「不要……」
遠處，層疊的山巒上露出一線曙光。
斯圖兩手抓住他的雙肩，把他拉近了一些。
「你聽見了？」湯姆認真地注視著斯圖，看看他是否被戲弄了。
「盡你所能去做，湯姆，好吧。」
「留點兒以後再喂你。」斯圖收起盒子，「事事要有節，正如老頭子常……常說的。」斯圖的聲音有些沙啞，淚水在眼眶裡打轉。他突然很想念格蘭，想念拉里，想念拉爾夫……想念他們所有的人，所有死去的人，非常非常地想念他們。
不久，氣溫驟降，威脅暫時消失了。但隨之而來的是暴風雪又把他們困了兩天。雪停了，他們挖出一條路繼續前進……夜裡又傳來狼的嗥叫，時遠時近，近時讓你感覺它彷彿就在帳篷外面，害得科亞克都警覺地站了起來，嗚嗚地低聲叫著身體緊張得像個繃緊的彈簧。但氣溫仍然很低，雪崩的次數少多了，儘管18日那天他們差點碰上。
湯拇指著前面一幢建築說：「那裡！頂上有顆星的那個飯店。」
使勁，法蘭妮，快出來了。你做得很好。
他們站在一個9英尺高的陡坡前，坡下是一條路，路面奇異地沒有被雪覆蓋，路右邊有一個標誌，上面寫著：「博爾德區界。」
天快黑時，他們已找到了大部分需要的東西。斯圖和湯姆細心地將它們放在汽車裡，試了試新睡袋和新帳篷。夜空中第一顆星星升起時，他們完成了這一天的工作。斯圖決定在埃文再多呆一夜。
斯圖把火熄滅了。
這天他們沒能到達博爾德。黃昏時分，他們只好在野外宿營。在鬆軟的雪地里深一腳淺一腳地走了一下午，他們早已精疲力竭，但行進的速度慢得像在爬。晚上火也生不起來了，附近沒有木頭，他們也累得沒力氣挖開雪找。斯圖和湯姆被高高的雪堆包圍著。天已經完全黑了，北面的地平線上仍沒有一絲亮光，斯圖越想越是心焦。
斯圖突然猛地用雙手抓住比利，打斷他的嘮叨。
「知道，但你看那是什麼？看起來像座橋。我們見到了河嗎，斯圖？」
「是，先生，」尼克把幾小瓶葯擺在湯姆面前。「這是盤尼西林，治肺炎的良藥，這是氨苄西林，這是阿莫西林，都很有效。還有這是Ｖ－青霉素，通常是給孩子吃的，但如果其他的葯都不管用，也可以試試。斯圖必須多喝水，還要多喝果汁，果汁有可能找不到，所以要給他吃這個：維生素Ｃ。還有，你必須扶著他走……」
「湯姆，」尼克把手放在湯姆的肩上，但湯姆卻沒有一點感覺，彷彿尼克的手只是一陣輕煙。「如果他死了，你和科亞克必須堅持下去。你要回到博爾德，告訴他們你在沙漠里看到了上帝之手。如果上帝憐憫斯圖，斯圖會和你一起回去的……如果上帝要斯圖死，他肯定會死，像我一樣。」
「早上好，斯圖，」湯姆穿上外套，鑽出睡袋，從帳篷里爬了出來。他想去小便。
比利急忙解釋道：「他得了流感，是「上尉之旅」，法蘭妮是1月4日分娩的，是個男孩，有6磅9盎司重。開始他很好，我想那天自由之邦的人都為此喝得大醉。迪克·埃里斯說那情景就像歐洲勝利日和對日戰爭勝利日合到了一天。但到1月7日，他……他得病了。」比利的聲音又有些顫抖，「他得了超級流感，噢，見鬼，你剛回來，我怎能對你說這些。斯圖，真對不起……」
午後不久，汽車突然有點搖擺。斯圖停車熄了火，下車去取備用油罐裏面的油。「噢，上帝！」斯圖拿起油罐覺得很輕，不禁叫了起來。
「比利，法蘭妮快生了……」
最後一個包裹也是最小的一個，裏面放著一串細細的銀鏈子，上面串著一個銀制的徽章，徽章上刻著一個類似躺著的「8」字圖案。湯姆拿在手裡又驚奇又迷惑。
這天晚上，他們在海拔12000英尺的拉夫蘭山口最高峰上宿營。氣溫降到了零下20度，他們3個相擁著睡到一張帳篷里。外面，寒風不停地刮著，冷得如同刀鋒一般刺骨。四周高高的岩石在雪面投下巨大的陰影，天低得彷彿月亮、星星都觸手可及，夜空中不時傳來野狼的嗥叫。整個世界如同一個巨大的地窖埋在他們身下。
「記住要扶著他走，」尼克說，「先扶他靠好腿站起來。如果有必要，拽他起來。」
那個頂上有顆星的建築是大章克申假日飯店。飯店門前的標語牌上用巨大的紅字寫著：1990夏 盛會 6．22－7．4。
由遠及近，又傳來黑衣人恐怖的狂笑聲。
除了看電影，斯圖還做了20多個模型，其中包括一輛售價65美元由240個零件構成的羅伊斯－羅爾斯牌轎車。湯姆搭了一個奇怪但很壯觀的模型，佔去了飯店多功能廳近一半的面積，使用了各種材料和顏色。湯姆自己稱它為阿爾法月球基地。的確，他們一直在忙，但……
湯姆似乎還沒睡醒，眼睛迷迷糊糊，半睜半閉著，斯圖突然意識到：湯姆正處於夢遊狀態。
湯姆跪在他旁邊叫道：「斯圖！」
「我們真的快到家了，斯圖？」
湯姆說：「不，那不一樣。」但他臉上泛著喜悅。
快出來了，喬治喘著粗氣。是時候了，法蘭妮，要生了，使勁！使勁啊！
第二天清晨天還沒亮，他們就被科亞克的叫聲喚醒了。斯圖手拿著步槍爬到帳篷外。狼！第一次，狼真實地出現在他們眼前。它們圍著帳篷環坐了一圈，沒有嗥叫，只是直勾勾地盯著，雙眼放著綠光，似乎都在獰笑著。
湯姆哭了起來。
第二天，斯圖和湯姆駕車來到城郊一個加油站。他們卸下兩個磨平了紋的輪胎，換上一對嶄新的防滑輪胎。換輪胎中間他們歇了好幾次，重活都是湯姆完成的。斯圖曾考慮換一輛四輪驅動的越野車，但想了想，還是認為他們應該相信自己的運氣。最後湯姆又往車上裝了一個四五十磅重的大沙袋。他們離開格林里弗，朝東方駛去。
斯圖大笑起來。他一屁股坐在雪地上，仰面朝天大笑起來，似乎忘記了一旁迷惘的湯姆。終於，他說道，「他們把路上的雪掃乾淨，你看到了嗎！我們到了，湯姆！我們到了，科亞克快到這兒來。」
科亞克從雪裡冒出來，看上去好像從頭到尾粘滿了糖粉。科亞克肚皮貼在雪面上用力朝斯圖爬過來。
「我們得開慢點兒，」斯圖說道。他不想討論如果這種事情再發生而且附近又沒有村鎮，他們會怎樣。
湯姆沒有回答。
「狼群仍是他的，」湯姆說，「它們總是他的。」
湯姆環顧四周，吃驚地發現他們已經不在街上，而在一間漆黑的商店裡——一個藥店。房間的天花板上用鋼琴線系著一把輪椅，像一具可怕的機器屍體。湯姆右邊擺著一個標誌牌，上面寫著：急救藥品。
「我也沒有把握，湯姆，」斯圖說，「但我想我們能到達大章克申。這之後就不好說了。山上會有深深的積雪。唉，我現在一步也走不了，只能等身體完全恢復了。」
斯圖開始懷疑他們是否能及時趕到，懷疑在他們趕到之前，湯姆夢中的一切將變成現實。
也許你該將這些煩心的事都拋開，好好睡一覺。明天自有明天的安排。
「哇，」湯姆又叫了聲。