喬治·理查德森和丹·萊思羅普進屋時，斯圖正坐在法蘭妮床邊的椅子上。法蘭妮一見到他們就緊緊抓住斯圖的手，幾乎把斯圖都抓痛了。她緊皺著眉頭，一時間斯圖彷彿看到了她老時的樣子，斯圖感到她長得很像阿巴蓋爾媽媽。

一時間，屋內一片寂靜。法蘭妮抬起蒼白的臉龐，注視著丹。屋外有個人——勞里·康斯特布爾或馬西·斯珀斯——朝室內望了望，然後就走了。

「那我們為什麼沒得病呢？」斯圖問道。

「呆會兒，」斯圖說。

「真高興你能回來，」喬治說。他似乎有1000個問題要問，但話到嘴邊還是停住了。喬治輕輕搖了搖頭，轉身關上門離開了。

丹說：「我們已經聽說拉斯維加斯發生了大爆炸，你親眼看見了？」

「彼得似乎在康復。」丹溫柔地說道。

「那怎麼跟露西說？她過1個小時肯定會來，每天如此，她還懷了1個月的身孕。斯圖，她要是問……」

「我會努力這樣講，但我必須很小心，我們討論的是你兒子的生命，我不能讓你逼我做出任何斷言，希望你能理解我的思路。『上尉之旅』是一種變抗原的流感病毒，其實幾乎所有的流感病毒都能主動改變抗原。儘管你接種了疫苗，但每隔兩三年，都會有某種流感重新流行，就是這個原因造成的。一段時間流行Ａ型流感，不久你接種了疫苗，但兩三年後又會流行Ｂ型流感，除非你接種了新的疫苗，否則還會生病。」

「而且不會只有我們關心彼得，」丹補充道，「真正意義上，彼得現在屬於整個自由區。」

法蘭妮看著斯圖走了兩九九藏書步，那情景就好像在觀看一名水手在顛簸的甲板上行走。斯圖轉過身時，法蘭妮哭了起來。

「我不知道。」

「你感覺怎麼樣？」

戈德史密斯·雷德曼·彼得，男，出生體重：6磅9盎司。

「法蘭妮，怎麼了？」

「現在問題不大。」斯圖答道。

「看起來你更該坐在輪椅里，斯圖。」勞里說。

「我忍不住。」法蘭妮捂著臉說。

喬治和丹交換了一下眼色，「法蘭妮，我希望你能仔細聽著，對我們的話不要有任何誤解。」

「我什麼時候可以給他餵奶？假如……如果他沒有……」

「其他床都是空的，」她嗚咽著說，「這怎麼行？他太孤單了，要不他怎麼會哭。斯圖，彼得太孤單了，其他床都是空的，上帝……」

斯圖坐在她旁邊握住她的手說：「不，不要哭。」

「對我們來說同樣漫長。自由區里有71名懷孕婦女，其中9人是病毒流行時懷孕的。對她們來說，這段日子將會特別的長。斯圖，很高興見到你。」丹跟斯圖握了握手便離開了。他有自己的工作要做。

丹說：「你把一半的免疫力遺傳給了你的孩子，法蘭妮。彼得被感染了，但我們認為，他現在已經具備了戰勝病毒的能力。我們由此推論出，溫特沃斯太太的雙胞胎本來也有同樣的機會活下來，但也許是運氣不好——我現在仍認為他們可能不是死於流感，而是死於流感引起的綜合症。看似區別不大，卻非常關鍵。」

「是。」

「病毒發生變化時，彼得體內也隨著產生新的抗體。」喬治說，「從理論上講，他仍有可能發病https://read.99csw.com，但卻永遠不會發展到晚期。而且，他似乎快熬過去了。」

「但你不久又能康復，」丹插話說，『「因為最終你的身體會自動產生抗體。你體內會發生某種變化以對付新的流感病毒。但『上尉之旅』比較特殊，一旦你的身體構建好了對付某種病原的防禦體系，它馬上會變化為另一種病原。在這點上，它不同於通常的流感病毒，而更接近於愛滋病病毒。和愛滋病病毒一樣，『上尉之旅』總是不斷地變幻直到你的身體精疲力竭，結果無可避免將導致死亡。」

「嘿，法蘭妮……」

「他會的。」法蘭妮說。

法蘭妮注視著斯圖，眼淚依然不住地流著。「這麼多人死了，哈羅德，尼克，蘇珊……拉里怎麼樣？格蘭和拉爾夫呢？」

「這裏的人都認為是核爆炸，是真的嗎？」

「來吧，讓我看你走走。」

喬治握著斯圖的手，向他介紹了丹·萊思羅普。

「沒什麼大不了的……」斯圖說。

這天晚上快半夜了，斯圖推著坐在輪椅上的法蘭妮一起走下醫院走廊，勞里陪著他們。法蘭妮已經看著斯圖與勞里約好了時間。

屋內又是一片寂靜。

「不太糟。」

「是。」

「要那麼長！」

「實際上，」萊思羅普說，「我們來這兒就是為了彼得。」

「你不是說……康復？」法蘭妮一臉驚詫地說。直到現在她才意識到，在她的意識中，孩子的死本已是註定的了。

彼得在哭。他握緊著小拳頭，頭髮居然是黑色的，臉紅紅的，眼睛藍藍的，似乎直盯著斯圖的雙眼，彷彿在抱怨斯圖是他所有不幸的九九藏書製造者。

「好吧。『上尉之旅』的一個重要特徵是病人總是似乎快好了，但永遠不會完全康復。現在這個孩子，彼得，出生48小時后得了流感。毫無疑問，他得的是『上尉之旅』，所有的癥狀都十分典型。但是流感的第四期癥狀，也就是晚期癥狀，卻始終沒有出現。換句話說，他的病似乎可以越拖越長。

喬治站起身，「記住和勞里約好，好嗎？」

法蘭妮突然有點歇斯底里地喊道：「如果他死了，告訴我！」

「我不明白，」法蘭妮不解地說，「什麼是……」

勞里早已悄然離去，只剩下他們夫妻倆坐在育嬰室的玻璃前。

「很好。丈夫回來了，我很高興。孩子怎麼樣？」

「我想他們都是犧牲品。上帝總是要找一些犧牲品，他的雙手沾滿了鮮血，為什麼？我不知道，我不夠聰明，也許，是我們自尋死路。只有一點我能肯定，爆炸發生在那裡而不是這裏，我們將能夠平安地度過一段時間，一小段時間。」

喬治握著斯圖的手說：「我最遲明天中午會來找你。如何？只要告訴勞里一聲你何時有空就行了。」

喬治說：「我們也不知道，而且可能永遠也無法知曉。唯一敢肯定的是，有免疫力的人不會先得病接著又好了——他們根本就不會得病。現在具體到彼得的病情，丹，你來談談。」

「他不會一個人呆很久的。」斯圖一隻手輕搭在法蘭妮肩上說，「我看他快熬過去了。你不這樣想嗎，勞里？」

「什麼沒什麼！讓我看看，斯圖！」

「他們死了，」斯圖彷彿是在跟自己說話，「我是這樣想的。我心裏明白。」

「我https://read.99csw.com們認為，她們也得看著孩子經歷同樣痛苦的過程。」喬治說，「其中有些孩子可能會夭折——彼得有一段時間也非常危險，而且就我所知，病情還有可能反覆。不過要不了多久，自由區中——也可以說是整個世界上——的新生兒全將是兩個都具有免疫力的男女結合的產物。儘管現在還不好預測，但我敢打賭一旦這個時刻來臨，將是我們慶祝的時候。當然，同時我們還要細心觀察彼得。」

「千萬別這樣說，」法蘭妮懇求道，「別當著露西面說，她知道了會傷心死的。」

「斯圖？」法蘭妮坐起身，「你的腿怎麼了？」

法蘭妮點點頭，「死了？」

「你說什麼？」終於，法蘭妮小聲問到。

斯圖點點頭，大腦中出現了一個古怪的念頭：他真想再和哈潑，諾曼·布呂特以及維克·帕爾弗里坐在一起喝杯啤酒，看著維克做他那臭烘烘的家制煙捲，然後親日把發生的一切告訴他們。維克他們總愛叫他沉默的斯圖。但這次斯圖要講得他們耳根起繭子，講上一天一夜。他下意識地抓住法蘭妮的手，淚水在眼眶裡直打轉兒。

「我們還要去各個病房轉轉，」喬治起身說道，「但我們會密切觀察彼得，法蘭妮。我們能知道的都會告訴你，言無不盡。」

喬治說：「你不要抱太大的希望。」

喬治說：「我和丹診斷過上千例這樣的病症……你可能注意到我沒有用『治療』這個詞，因為我和丹都無法對這種病的發作過程施加任何影響。沒有錯吧，丹？」

「法蘭妮。」斯圖說。

斯圖著迷地望著。

「噢，法蘭妮，別這樣，親愛的。」

「看https://read.99csw.com在上帝的面子上，你講得切題點兒，好不好？」

緩緩地，斯圖跪在法蘭妮身旁，略顯笨拙地抱著法蘭妮，右腿痛得他直皺眉頭。他們都睜大了驚異的眼睛望著彼得，彷彿眼前是地球上出生的第一個嬰兒。一會兒，彼得睡著了，兩隻小手握著拳頭放在胸前。兩人仍然注視著彼得，彷彿仍在驚詫著他竟然能來到這個世上。

「你的腿，」喬治說，「情況很糟，是不是？」

「1周后。」丹說。

「做什麼？」

斯圖問道：「那還有其他一些懷孕的婦女，丈夫也沒有免疫力，孩子會怎麼樣呢？」

「斷了，接錯位，過於疲勞，」喬治說，「但可以複原。」

「斯圖，」喬治說，「我聽說你回來了，真是奇迹！我不知道有多高興，我們都是。」

「是。」

法蘭妮又哭了起來。

「我不知道，我想……我們還要對他有所警惕。遲早我們要找到那些製造『上尉之旅』的地方，把那裡徹底埋了，覆蓋上一層鹽，再在上面祈禱。為我們所有人祈禱。」

喬治點點頭，然後轉身看著法蘭妮。

斯圖咧嘴一笑，「我會的，老闆娘都下命令了。」

「讓我看你走走。」法蘭妮說。

他們走到一扇大玻璃窗前，玻璃窗裏面是一間用藍紅兩色裝飾的房間，天花板上弔著一個大型的活動雕塑。偌大的房間里只有第一排一個小床里有孩子小床前的卡片上寫著：

「弗拉格死了嗎？真的死了嗎？」

法蘭妮低聲道：「我只是希望他能活下來，因為他是我的孩子，因為我愛他。」她望著斯圖：「而且他是我與過去那個世界的聯繫。他長得更像傑西，我真高興。你明白嗎，親愛的？」