阿爾根直了直身子，似乎從來就沒有過這種念頭。

「你要照看好被你稱作，我們敵人的那些人。」他警告埃拉斯圖。

侯爵挫敗的表情顯示，他對陳述或者說昭然的事實，沒有過於激烈的反應：托格在米拉巴服務已經很久很久了。

埃拉斯圖侯爵摸了摸他的鬍子，這是一個矮人展示自豪的動作，經常被用作炫耀自己的鬍鬚。當然，托格根本沒有過於留意人類侯爵的紅色髯須，因為人類蓄鬚的成果連最糟的矮人都比不上。

「我能，」奧伯德打斷他，「你讓他們把毀滅和死亡的慘劇傳遍秘銀廳后，那裡的矮人就會派人調查。那將會是更大更好玩的一仗。」

「只是個想法。」托格說。

午夜剛過，口令傳遞仍在繼續，正向黑暗中窺探的凱若曼剛剛傳完令。他很有信心，下一次的傳令將完全符合他這邊的實際情況。輪到他時，他喊道—或是剛要喊—「一切正常」。

「你有在審問嗎？」

男人嘆了一大口氣，準備開口，但通向宣講堂的門冷不防地被推開了，隨後執政官桑蒂拉•星曜走進來。

「這就是我視角，」矮人平靜地陳述，「你想移除我的斧頭徽記，然後指揮斧頭防衛隊。

「多久？」

「的確是，」女人說，「自從秘銀廳光復，我的工作變得十分棘手。」

然而，托格還沒有離開的打算，至少在他說完最後一句話前，沒有。

「會那樣嗎？」

埃拉斯圖顫抖的如此厲害，好像他會從椅子中晃動出去，他以全部的意志力強迫自己冷靜下來。他搖著頭，貌似氣憤得說不出拒絕的話語。

「是嗎？」矮人無邪地問。

「不是商隊，是他們的鐵礦。還需要提醒你，自從秘銀廳的熔爐復燃后，我們的貿易額跌落了多少嗎？去問桑蒂拉，她比其他人更了解維持交易和擴大購買群體的難處。」

同時，碎踵村的居民也足夠老練地認識到，不能過度高估閉關策略，他們限制了外出的商旅，還把值日和守夜的人數分別增加到兩倍和三倍。

「我們出擊時並沒殺掉所有的矮人。」阿爾根說，他的音調混合了追蹤的興奮和沮喪。

「不read.99csw.com久。」

「你不覺得我找你做事是你的榮幸嗎？」矮人答道，「在你和你老爹沒生出來的日子我就在米拉巴忙活我的事了，你對我來說微不足道。」

一小時后，阿爾根趕上了它的父親，發現奧伯德正同協助劫掠村莊的巨人們談判，與從前一樣耍著政治手腕。

但是當記起阿德農克里瑟的警告時，奧伯德的表情很快改變了。「小型襲擊，不要冒失。

她把目光投向托格，又向門口點了點頭，示意他趕快離開。

「還要我提醒你，布魯諾戰錘和他的族人，從我們這裏竊走了多少財富嗎？」

「況且如果你早就把一個矮人的傳奇放進了成，你怎麼還能禁止你城市裡的矮人去和他們交往遊歷？」

他更加沒有聽到的是，他的親人、朋友、家園的湮滅。

甚至在矮人離開的第一個十日末，警戒依然嚴密，沒有人偷懶閑聊或者睡覺；甚至，連個別人靠牆打個盹的現象，也不存在。

「我們需要知道地有什麼？」困惑的獸人問道？

托格不能否認侯爵話語中的事實； 也不能否認，他自己在過去亦曾針對秘銀廳發出過詛咒。但是那和這次的個人訪問不同， 那是對未能謀面的對手的咆哮。托格在市場競爭策略方面可能對布魯諾期待不高， 然而如果有敵人侵犯布魯諾和他的族人，托格則非常願意率領一支隊伍，去援助他們。

「戰錘一族在米拉巴不受歡迎！」埃拉斯圖聲明。

於是桑蒂拉留下他一個人，謙卑地低著頭退了出去，默默地思索布魯諾王的來訪對米拉巴造成了多大的動搖。如果侯爵仍舊如此排他，結果對於這座歷史悠久的礦業城市，或許會很糟糕。

奧伯德怒吼一聲，一巴掌拍在它的後腦。

阿爾根嘶吼但卻沒有表露出自己的不快，畢竟這羞辱是它自作自受。

桑蒂拉也暗暗為布魯諾王明確地彰顯，自己即使不受到歡迎也不會被公開遣責，的精明行為喝彩。沒錯這是一個老謀深算的策略；而且作為米拉巴的執政官，她的領導正在被布魯諾玩弄于鼓掌之間。

「夠了！」埃拉斯圖再次責備， https://read.99csw.com「你很清楚我們是怎麼想的；你也清楚，為什麼我把你叫到這來。想想看，你將代表矮人去和我們的敵人接洽。」

「那你就會看到兩千個盾矮人在米拉巴橫衝直撞。」桑蒂拉說著，仍然牢牢抓著侯爵的手臂。「我並不完全同意你對秘銀廳里所有事物的評價，好埃拉斯圖。但介於托格及其他許多人的反應，我懷疑目前保持公開敵對狀態的明智性。」

埃拉斯圖帶有威脅地狠瞪了他一眼，只這一眼就讓她想到，整個耀石議會沒人會站在她這邊。

「城鎮里沒有矮人，」阿爾根說的很清楚，試圖結束這個循環的迷惑圈，「十天前我們襲擊矮人，兩個跑掉了。」

「你想說什麼？」埃拉斯圖問道。

「那他們也不是我們的敵人，」托格回答，「在你這麼稱呼他們之前，最好仔細著些。」

「困境？」托格問道，同時搔著絡腮鬍子，「一個你同時擁有石礫和牛奶的境況？」

「不，由他們去吧。」獸人王決定，在巨人們似乎早有準備接受時，阿爾根的雙眼圓睜，好像它們要從它醜陋的頭顱上掉下去.「你不能...」年輕鹵莽的獸人想爭執。

侯爵的眼睛米了起來，但不是完全沒有興趣。托格立刻就注意到這一點，意識到，自己已經跨過了一道鴻溝。

現在輪到奧伯德和巨人們作丈二和尚狀。

「對，就這麼。」

「沒，還在跑，找秘銀廳。我們出擊前就跑了。」

「我們的也一樣，」托格贊同地說，「依我所見，他們會讓我們過得好些。」

「啊呸，埃拉斯圖，你是在羞我這個大鬍子矮人，也是在讓其他矮人臉紅。」他說完這句話，扭頭正視著他，「不過我猜，這些小子隨著年紀增長，很快就能變出一大把鬍子。」

「呸，他們拿走的可不是一點點！我可盯著他們很久了。」

儘管因贊同而頷首，對不大甘心的阿爾根，奧伯德還不得不補充「時機未到。」

阿爾根有點摸不著頭腦,「他們不是，」他說，「這裏也並非沒有矮人。」

我們把他們逮出來，一點一點地。」卓爾是這樣說的。向南追蹤矮人https://read.99csw.com，可能會危險地把它們引向秘銀廳的武裝，引發奧伯德意想之外的戰鬥。

「怎麼？」矮人問。托格好不容易掩飾住自己的笑。如他所知，人類都有一種自來的優越感，而裝聾作啞則是矮人卸除怒火的最簡單的方式。

桑蒂拉•星曜走到侯爵專座的側邊。她把手放在埃拉斯圖手臂上， 顯然是要讓他冷靜。

「想法？這有個想法，為什麼桑蒂拉不把貼在你胸甲上面的斧頭融掉？為什麼我不把你拖出去吃鞭子，抑或為你申請叛變米拉巴的罪名？你竟敢替原則上的對手求情，替一個從我們手裡奪走大把金幣的矮人！你竟敢陳述秘銀廳和米拉巴發展友誼的前景！更甚一步的是，你竟敢向我提出這一切！」

埃拉斯圖看著他，好像要甩他一個耳光似的，這種表情讓托格很是受用。

「有俘虜嗎？」奧伯德在和他的兒子俯瞰碎踵村的廢墟時，他問道。

「只不過宗族血脈讓我感到陷入了困境。」埃拉斯圖解釋說。

「他們死在那兒了？」

侯爵坐在椅子里，身體忽然前探，以至於托格本能地抬起手移向右肩，靠近他斜背在身後的巨大斧子的把手，這個動作換來侯爵和他的四個侍錘衛兵的睚眥相向。

「你們可曾覺得， 我們抵制布魯諾的行為欠妥？」矮人問。侯爵和桑蒂拉交換了一下好奇的眼神.「你們可曾覺得，我們應該把自己的和他們的力量聯結在一起，從而使雙方獲益？」

「米拉巴的人民尊重你。你是斧頭防衛隊最為他們所信賴的指揮官，一個集聲望和榮耀於一身的矮人。」

「何事晉見，托格•錘擊者？」在他身後，四名保鏢，即鎚頭護衛隊員，忿忿地圍作一團竊竊私語。

那還不至於讓奧伯德吃驚，因為他知道，有矮人至少曾從這快區域路過。一組獸人在離城鎮不遠的地方遭到屠殺。從襲擊者使用的策略上看，它們很像是中了矮人的埋伏。

「布魯諾王飽含善意而來，」托格在情勢稍緩和后開口說，"他一路前來這裏，是以朋友的身份，而且他也作為朋友被迎進了城。"「或者是來打探他最大競爭對手的虛實的。rｅaｄ•9９ｃsw•cｏm」桑蒂拉說。但是托格只是聳聳肩丟棄了這個想法。

「侯爵大人。」她鞠躬致意。

每個夜晚，只要發現了一點風吹草動， 崗哨就會把訊號「一切正常！」從一個檢查站傳遞到下一個。 每個人都會憑藉他們在艱苦生存環境中訓練出的高度警惕，掃視村子圍牆的地面。

「他們去過那邊，還受了傷。」

阿爾根的嘴唇捲曲成一個邪惡的笑容，他點一下頭就朝著村子走回去，在那裡許多戰士早就開始擺弄大難不死的不幸村民了。

兩名矮人的到來驚擾了碎踵村， 這股擾動同時也向世界之脊的荒原深處傳播，本地人不太待見這些紛擾。在兩名矮人啟程離開后，村民們才從最初的恐懼中緩過神——他們以為自己會被攻擊，並且以受害者的身份給這次慘案增加談資。 處理外來事務時小心穩妥點總不會出大差錯。

「我們靠得夠近，然後干架，一些矮人就滾回家。臭秘銀廳就開門讓我們進去，我們迫不及待地想拆了它。」

「你可能會憎恨布魯諾與他的同胞，可能這有充分原因，」他說，「可是我更加覺得這是我們自己競爭力不強，而不是因為布魯諾和他的同胞對我們做了什麼。」

哨兵之一凱若曼陶派尼斯在屈德和尼克維利格上路的第七夜當值，他已經疲憊不堪，因為怕一覺睡過去，他甚至不敢靠牆解解乏。每當聽見沿著圍牆環繞來的『一切正常』傳到右側時，這個人就打起精神，搖搖腦袋，盯著牆外的黑色|區域，作好他的喊話準備。

托格舉起他手指短粗的手掌，他的表情驀然變的嚴肅起來。

「沒剩幾個能喘氣的。」阿爾根咧嘴邪惡地笑答。

「你知道該怎麼審吧？」奧伯德問，他的兒子看著他，好像這問題謬不可及，「和折磨差不多，」奧伯德還是解釋了一下，「除了在找樂子的同時，問幾個問題。」

這威脅幽然耳畔，托格單佐錘擊者轉身大踏步出了房間。

「我要把它的頭穿在長釘上。」

侯爵的臉布滿了迷惑不解的神情。「進退兩難。」他解釋道。

阿爾根的笑又一次擴展，奧伯德審慎起見，在陳說的末尾讓它也參与進來。九*九*藏*書畢竟，任何提及秘銀廳的行為，都會招致戰士們向南衝鋒。

埃拉斯圖侯爵又說出一句「你竟敢」但是托格繼續他的陳辭。

「我們正在討論，我是否應該派你，融掉托格盔甲的斧頭徽記。」侯爵回答，迅速岔開了托格的話題。

「夠了！」侯爵叫道。很明顯他，而托格只對他聳了一下肩膀，好像他不明白怎麼會這樣。「你的行動讓我困擾。」

「矮人？這麼個小破村子里有矮人？」

「什麼怎麼？」侯爵回問。

但要是你想用鞭子抽我的話，你就要留心我的族人了。」

奧伯德浮現出興趣，「一次有趣的獵殺？」他問巨人。此時藍皮膚的龐然巨人對他點頭，表示肯定。

剎那間他感覺到頭顱炸開，接著被埋在圍牆的磚頭竹篾還有那襲擊的石塊下，死了。

「他們找得到，比我們挖地百尺所能找到的礦石，質地還要優良的礦脈；並且他們還有很多優秀的工匠。你們別不信，事情就是這樣。也許我們和他們的最出色的工匠，能用他們的礦石製造一些大傢伙，而我們的學徒和他們的學徒——再不然就派老得眼睛發花，或者舉錘不穩的——就可以把小礦石加工成一些小東西，比如欄杆和馬車，而不是劍和胸甲，如果你們明白我在說什麼的話。」

凱若曼並沒聽見周遭的喧囂，以及漫天大石塊砸進圍牆和建築的，不絕於耳的，崩裂之聲，它們正在瓦解小村莊的防禦；他也沒有聽見，人們對騎乘兇殘座狼的獸人軍隊的示警，它們掃平了殘缺不全的城鎮。

「我的城市中有許多矮人提出強烈的要求， 希望派出針對布魯諾王秘銀廳的間諜，」埃拉斯圖提醒他，「你也聽過他們對派間諜進入秘銀廳， 關閉鍛造爐，或者灌水，淹沒尚未完全開鑿的礦道的呼聲，這其中還有人想在戰錘一族輸出到市場的盔甲和武器中，摻入殘次品。」

他剛開口便聽到了頭頂的破空之聲，而且偏偏不走運，因為他擋在投石的運動軌跡上，所以他的『一切正常』變成了『一切正-啊』。

「他們說的任何東西都會有幫助。」奧伯德陳說著，緩慢並且清晰地突出每一個字，如同在和一個垂髫小兒講話。