韓浩回奏：「前面有一片沼澤。」

「沖兒怎麼樣了？」

曹操在這片茫茫沼澤中輾轉了好幾天，莫說離開密林，連去江陵的路都尋不到，敗軍倒是陸續趕上，卻像一群沒頭蒼蠅，東南西北一通亂撞，就是走不出這片地區。到了這裏連文聘也毫無辦法，據他所說，這就是著名的雲夢大澤，屬於春秋時楚王遊獵之地。曹操記得司馬相如《子虛賦》中描寫此地「丹青赭堊，雌黃白坿，錫碧金銀。眾色炫耀，照爛龍鱗」。身臨其境才知文學與現實的差距。雲夢澤方圓九百里，東到江夏，西過江陵，北到安陸，南緣長江，差不多都是一個樣，山林沼澤縱橫交織，就是荊州本土人也不敢在這個季節貿然涉足。

「德珪，你怎麼了？」曹操連忙抱起。

「怎麼回事？」曹操感到一絲不對勁。

「糧食帳篷倒都有，不過咱們可耽誤不得。」蒯越的表情凝重起來，「昨天我們的斥候稟報，東面方向有劉備的人馬出沒。」

曹操半晌無語，豈能不急？

曹操哭笑不得——原來自己南轅北轍了。

周瑜是否快追到，七軍何時來援助，散佚的人馬流落何方，這些曹操連想都不敢想，眼下最嚴重的危機是傷病和缺糧。自交戰伊始瘟疫就是大問題，如今兵敗逃亡，在這陰冷潮濕的沼澤密林里一折騰，染病的人更多了。現在他身邊已集結了兩萬殘兵敗將，其中感染疾病的就小一半，每天都有士兵死在這荒僻野地里。糧食問題更嚴峻，離開烏林幾乎把所有糧草都扔給了敵人，士兵身上不過是四五天的口糧，即便再省也吃完了，寒冬時節又不能采野果，無奈之下只能殺馬。

蔡瑁深悔未把東南風之事及時告知，心中滿是自責：「你將水軍託付於我……我未能多加留心，實在有愧。」說雖這麼說，他卻仰卧在那裡，始終不敢正眼瞧曹操一眼，唯恐看上一眼，就會把那些恐怖的情景憶起。

「便是您來的那邊。」

「哪裡是北？」這位大丞相正找不著北呢。

原來周瑜縱火之夜，蒯越等一干荊州屬僚留守中軍營，聞聽寨中大亂，出外觀看但見江畔火光衝天，還以為曹操已經撤了，遂湧出北門準備逃跑，恰與后營張憙所部一千多人相遇。他們這幫人大多熟悉荊州地理，便自告奮勇為張憙充當嚮導，不循沿江之路，而是北上入山，從隱秘的小路而逃。他們走的路安全隱蔽，卻蜿蜒曲折，本應落在後面，但曹操被困雲夢耽誤了時日，故而巧遇。

「賈大人，您心腸好硬啊！」曹丕不禁念叨了一句。

緊張的逃亡又開始了，所幸這次有熟知地理的蒯越帶路，沿途順利了不少。曹操這幾天也疲乏了，曹丕、竇輔乾脆把他攙到蔡瑁病卧的平板車上，叫士兵推著他二人走。

曹操放聲吼道：「違抗軍令就地正法！馳過去！」

韓浩五內俱焚，腦中一片空白，索性兩眼一閉，朝著read.99csw.com馬背上狠落一鞭，當先朝沼澤衝去，曹純緊隨其後。虎豹騎皆感震驚，可連將軍都走了，自己又豈能不跟著。霎時間數百騎賓士而去，生生從那些士兵身上踏過，耳輪中只聞一聲聲慘絕人寰的號叫——沼澤泥淖已被死人填出一條路。

似乎過了很久，有一人騎著馬出現在曹軍面前，此人五十多歲，雖然衣衫破爛卻還算乾淨，頭上甚至還戴著峨冠。曹操驚異地叫出了一聲：「蒯異度！你、你怎麼會在這裏？」

曹操撫著他胸口，嘆道：「你突然染病，未能盡職也是人之常情。沒關係，咱們是老朋友嘛。」

蒯越聽曹操說明困境不禁一笑：「丞相無需憂慮，屬下精熟此間道路，常與荊楚之士暢遊雲夢。此處往北……」

殊不知蔡瑁的心病比身病更重，最怕就是這「老朋友」三個字。聞聽此語不禁顫抖起來，發出一聲痛苦的呻|吟。曹操全不知曉，兀自念叨著：「孫權孺子和那大耳賊不過一時得勢，要打敗老夫可沒那麼容易。等我到了江陵招攏敗軍，再調七軍人馬，定能反敗為勝！」

這次二將明白了，瞪著驚恐的眼睛不敢相信。

曹操坐在一塊大青石上，神情獃滯地望著士兵殺馬——閻柔費盡心機在幽州馴養的好馬，沒用在疆場上，倒填了肚子，暴殄天物啊。可是不吃它又吃什麼？吃人？且不論人倫之道，都是身患疫病的兵，敢吃嗎？今天算是填飽了肚子，可明天又吃什麼？

風不來則已，一來還真不小，吹得眾人衣衫飄揚。不過曹軍上下都很興奮，曹操父子當先引路，荀攸、桓階、溫恢等互相攙扶，士兵們一霎時也彷彿來了精神，所有人都跟著往東北走去。可是沒走多遠，忽聽頭上一個悶雷，風漸漸停了，緊跟著牛毛細雨簌簌而落。士兵們先是一陣呆立，緊跟著唏噓聲起，所有人都哭了。

到了坦途大道，曹軍就算脫難了。這裏畢竟還屬曹操控制範圍，劉備兵力有限，還不敢在平原開闊之地造次。但剛走出來不遠，就覺背後異動，回頭觀看，就在曹軍剛走出的那片密林間升起了滾滾濃煙！

曹操一陣眩暈，強打精神問道：「怎麼了？」

話說到這裏，前面的部隊忽然停住了。

果不其然，這股幾百人的小隊伍奔至近前，領兵的竟然是張遼和許褚。張遼是七軍統帥之一，原在襄陽附近屯駐，許褚奉命護送曹沖等一行人回譙縣，這倆人得知戰敗，都帶著親兵趕來接應，偶然碰在一處。二將見到曹操立刻下馬參拜：「驚煞我等！主公無事，萬幸萬幸！」兩條大漢連連嘆息。

「馳過去！」曹操又喊了一聲。

曹操感慨不已：「你真是細心周到，等走出這片山林，老夫必定重用你！」幾口熱水送下，曹操渾身暖洋洋的，又嚼起了馬肉，正覺有了些滋味，忽聽有人高喊道：「風！起大風了！」緊接著reａd.９9ｃｓw•ｃoｍ周匝士兵都歡呼起來，真比打了勝仗還高興。

蔡瑁渾然沒聽見，兀自瞪著眼張著嘴，喉嚨里發出「格格」怪聲，四肢也不受控制地抽搐著。「你可不能去啊，老朋友！」曹操一言未畢，蔡瑁喉間咕噥一聲，腦袋重重地垂了下去。

張遼愁眉苦臉搖了搖頭：「沒法再打了，出事啦！」

這些兵面面相覷——這辦法倒也使得，雖然他們身上有病，但背草墊道還是辦得來的，何況是丞相親自過來說話，一副商量的口吻，豈能不應允？大夥說干就干，有百余名傷病之士動手收集枯草，曹操不叫他們費事，反正馬都殺了一大半，乾脆把張憙帶回的草料給他們分了，再加上些枯枝敗葉，每人背了一大捆，下到沼澤里去填路。

曹丕也覺慶幸：「蒯大人，既然遇到您，先別忙著走了。我們的士兵已經斷炊，若有餘糧先分給大家，再支起帳篷睡上一大覺，養足精神才好趕路。」

曹操痛徹肺腑，輕輕合上他的雙眼——幼時的好夥伴，分別三十多年了，才重逢幾個月就生死分別。曹操始終也不明白，老朋友是被他嚇死的。

話音方落忽聽身後一聲慘叫——蔡瑁一個激靈，從車上翻倒在地。

曹操連連搖頭——這輩子絕不再來了。

竇輔憨然道：「這是我剛剛煮好的開水。」

「公子病勢轉重，盧洪從兗州把華佗的大弟子李璫之抓來診治，他也束手無策……不過，李璫之說他師傅留有一部醫書，好像叫什麼《青囊書》，似乎帶進了獄中。如果能找到這部醫典，說不定還有救治之法……您別著急，千萬別著急！」

轉眼已到大寒時節，天地間一派寒荒陰霾之氣。自巴丘到江陵，江北之地儘是連綿不盡的沼澤密林。可惱的東南風不見了，但又墜入了無邊無延的陰冷之中，彷彿要把人凍成冰坨子。杳無人跡的沼澤地布滿了枯枝爛葉荒草爛泥，被嚴冬凍結出一層冰殼，就像瘡癤般令人噁心。只要一腳踩上去，就滑溜溜往下陷，半天拔不出腿來；一人多高的枯樹林綿綿延延沒有盡頭，嶙峋的怪石如魑魅魍魎，散發著詭異的氣息；一連數日都是陰天，根本瞧不見半點兒陽光，有時還會飄幾片細碎的雪花，灰濛濛的濃雲積滿天空，一動也不動，彷彿隨時準備壓下來；還有那整日不散的大霧，瀰瀰漫漫渺如紗帳，把沼澤、密林、水塘、泥潭都籠罩在其中，渾渾噩噩辨不清方向，連禽獸鳥兒都瞧不見。

曹操敗軍上溯長江而逃，本欲回歸江陵，可這一路越走越害怕，水師全軍覆沒，長江水道已被敵人控制，倘若周瑜的船隊大舉追來，恐再不能倖免。行至巴丘一帶，曹操下令登岸，將所有船隻燒毀，由陸路繼續向北撤退。他這個決定本是為了安全著想，沒想到卻讓全軍陷入更危險的境地……

半天路程可耽誤不起，已經得知劉備軍就在附近，若是九*九*藏*書這大半天叫人家追上就麻煩了；可是硬從這裏過，所有的士兵趟過去也得一兩個時辰，多耽誤一刻都是危險，這怎麼辦？這會兒後面的將領和大隊人馬也趕到了，曹操望了望那些病勢不輕的老弱殘兵，眼珠一轉有了主意。

曹操步入兵群來到最前面親自觀看，但見漫漫林間卻又一片漆黑的泥淖之地，有幾個兵已經下去了，爛泥竟有齊腰深，舉步維艱極難通過。曹操不禁皺眉：「沒有別的路嗎？」

蒯越、荀攸、竇輔等人都驚呆了，皆以異樣的目光望著曹操。而曹操卻彷彿如釋重負，跌坐在車上，痛苦地擺了擺手：「別這麼看著我。老夫也是迫於無奈，若叫劉備追上，死的又何止這百餘人？過去吧……」

無論如何曹軍總算涉過險地，踏上了華容古道，又走了一陣只覺夕陽西下，就此安營紮寨。在雲夢澤行軍就這點兒好處，到晚上可以放心休息，即便有敵人，他們也不可能深夜在密林沼澤間行軍。不過回想起白天以人墊路的事，誰又睡得著呢？天不過蒙蒙亮，曹軍便再次啟程，又跋涉了半日，總算走出了雲夢大澤。

「怎麼回事？」曹操跳下車來。

蒯越比他更吃驚：「丞相！您還沒到江陵？」既而撥馬大呼，「大家快來啊！丞相在這裏！」不多時，一大群人從林子深處陸續走來，有王粲、傅巽等荊州僚屬，將軍張憙，連重病在身的蔡瑁躺在車上也被推了過來，還有千余名士兵。這支部隊兵刃鎧甲齊整，都背著鼓鼓囊囊的乾糧袋，甚至還有幾車糧草和軍帳。

經過半個多月磨難，曹軍總算脫離虎口，不過還不能掉以輕心，須儘快趕到江陵召集兵馬，因而不奔華容縣，繼續向西而去。沒行出去多遠，就見塵沙飛揚，對面來了一小股部隊。眾人皆有驚懼之色，曹操卻道：「周瑜新近得勝，還不敢來這裏，一定是自己人。」

張遼、許褚皆是好戰之人，平時一聽說打仗，笑得嘴都合不攏，今天卻耷拉著腦袋死氣沉沉。

這情形實在叫人不寒而慄，倘若稍遲一步，所有人都要葬身火海之中了，直到此時大家才覺曹操以人墊道，節省時間也算是不得已的權宜之法。曹操望著那火不禁冷笑：「劉備還算個對手，不過得計稍晚，尋不到我就該早放火。現在下手，太遲了！等著瞧吧，我調來七軍先收拾你！」

「這一路我聽鄉人傳言，劉備與周瑜合兵之際預留了兩千精銳。周瑜縱火之夜，他率領這支部隊涉過漢水，想從陸路襲擊我軍，想必現在已追到雲夢澤了。我們也是緊趕慢趕，想儘快離開這裏。」

忽然間，曹操自車上一躍而起，對著虎豹騎喊道：「馳過去！」

許褚稟奏道：「主公，倉舒公子的病……」

蔡瑁自那日無意間目睹曹操害死許攸，一直處於惶惶不安的狀態，這一路雖然食水不缺，但畢竟在密林穿行受了瘴氣，臉色蒼白，眼窩都凹下https://read.99csw.com去了。曹操瞧著他這慘模樣，不住安慰：「你再忍忍，等回到江陵好好養病。」

逃亡之際鍋灶都沒帶出來，如何做開水？曹操正不解，卻見竇輔自背後解下個小包袱，裏面是一個燒得焦黑的兜鍪——原來他把兜鍪刷得乾乾淨淨，用它盛水在火上燒。

曹操此刻的心情還算不錯：「勝敗乃兵家常事，也無需多在意。待我再調人馬與孫劉二賊鏖戰！」

曹操預料會被敵人追擊，可沒想到劉備會比周瑜來得還快，暗罵大耳賊坐收漁利老奸巨猾，如今敗軍無抵抗之力，碰上就完了。他立刻發話：「事不宜遲馬上趕路，叫士兵抓些乾糧，邊吃邊走！」

張遼也道：「末將也、也有事稟奏。」

「不必說了，」曹操暫時拋開對兒子的挂念，斬釘截鐵道，「你先去調襄陽七部人馬來江陵，我要與孫劉二賊再戰。」

「丞相，喝口水吧。」有個身材高大的年輕人雙手捧著一支水袋遞到曹操面前。他的名字叫竇輔，乃是先朝大將軍竇武的孫子，身世頗為傳奇，流落荊州為吏，前不久剛被曹操辟用。這些天他時刻不離左右，與曹丕一起伺候曹操的飲食。

颳風並不新鮮，可要看什麼時候刮。曹軍被困雲夢大澤好幾日，始終是陰冷無風的天氣，又沒有太陽，所以才辨不清東南西北，現在起了大風，不啻來了支援軍，要引領曹軍走出困境。曹操把吃了一半的肉都扔了，抓起一根枯枝當拐杖，迎風走去：「東北！這方向是東北，一定能到江陵！」

士兵把屍體抬回車上，大夥心情沉重，但還得以更沉重的心情走過那段死人鋪成的路。曹操一門心思在回憶自己和蔡瑁的兒時往事，不知不覺就過去了，其他人可沒這麼輕鬆，有的躡手躡腳，有的顫顫巍巍，似王粲、阮瑀、應瑒之輩的文人，幾乎是含著眼淚叫人攙過去的。連曹丕也嚇住了，這位大公子落在後面，半天才敢邁腿，唯恐哪個人未死透，要拉他下去。走了一半，忽見賈詡從他身邊而過，拄著根杖，恰似走在許都大街上一般毫不在意。

他走到那些疲病士卒面前，唉聲嘆氣道：「前有沼澤後有追兵，眼看涉過這裏就能脫難了，可叫敵人追上如何應付？你們這些人都已染病，不能再作戰了。以我之見你們各負柴草下去填道，老夫命可戰之士在後戒備，倘敵兵追至暫且抵擋一時。你們也不必作戰，只要儘快把路墊好就行。眾位覺得如何？」

曹操預感不妙，扶住他肩膀：「德珪，你要挺住啊！」

馬肉並不好吃，沒有調料烹飪，又干又澀，還有一股酸臭之味，曹操嚼了兩口便覺噁心，乾嘔了兩聲，卻什麼也吐不出來。

賈詡嘆了口氣：「唉！公子有所不知……這不過是看得見的路，那些看不見的呢？在咱們這個世道里，一切富貴之路、尊貴之路、仕途之路，哪條不是死人墊起來的……」話說一半甚覺不該多言，又低下https://read.99csw.com頭快步去了。

蒯越也無可奈何：「這是最近的路，過去再向西就是華容古道。別的路也有，得從東北方繞，恐怕要耽誤大半天路程。」

不多時，韓浩、曹純把所有馬匹都集中過來，虎豹士各跨雕鞍，可誰也搞不清曹操在想什麼。曹操也不說話，眼珠一動不動地盯著沼澤里那些疲病之士。這些人畢竟氣虛體弱，在爛泥里折騰半天才挪開步子，開始時墊的是邊緣地方，後來漸漸散開，布滿了黑漆漆的沼澤。

曹操第一個感覺是周瑜的兵馬追到了，眼下他這支敗軍毫無戰鬥力可言，遇到敵人便是死。曹操甚至覺得有些欣慰，死在敵人刀下總比困死在林子里強。曹純、韓浩、鄧展都抽出兵刃護在曹操周圍，就連身負重傷時而暈厥的史渙也拄著刀湊過來。

「數日前孫權率十萬大軍渡江攻打合肥，袁術舊部陳蘭、雷薄、梅乾等趁機叛變，已攻克六安縣。恰逢揚州刺史劉馥病逝，淮南戰事已亂。護軍趙儼已督七部兵馬前去戡亂，單派我來接應您。合肥被困尚缺救兵，咱們……咱們已無兵可派了。」

「父親，快吃吧。」曹丕舉著一塊剛烤好的馬肉湊到他身邊，這位大公子如今也沒了平日的貴氣，和士兵們一起摸爬滾打，一身白狐皮的裘衣都滾得跟地皮一個顏色。

雨一起霧就散了，幽深的樹林瞧得挺清楚，但見右前方的樹木在搖晃，傳來沙沙響動，看那松濤陣陣，顯然不是百八十人的小隊伍。所有人都屏氣凝神望著那裡，也不知是等待搏殺還是最後解脫。

眾人都被這一系列變故鬧蒙了，隔了好久，蒯越才抹著眼淚道：「丞相不要難過，還是儘快趕路吧。德珪的屍首儘快運回襄陽，好生安葬便是。」其實蒯越比曹操還難受，共事半輩子，豈能不動真情？可話只能這麼說。

曹操接過水袋，不禁詫異：「嗯？怎麼是熱的？」

蒯越伸手指去：「一直下去涉過一片沼澤有條狹窄古道，可直通華容縣，因為年代久遠已被泥淖覆蓋，不過我還是識得的。其實現在不過是時氣不好，若逢陽春盛夏，風景宜人適於漁獵，有機會我再帶您來……」

曹操剛燃起的一點兒希望之火就這樣被滅了，矗立在冰雨之中，心情跌落到谷底——風沒有了，又下起寒雨，糧食吃光了，馬也即將殺盡，莫非天亡我也？

蔡瑁瞪著一雙大眼睛，恐懼地望著曹操，既而張著嘴大口大口地喘息，彷彿他胸腔已被掏空，迫不及待要吸進氣息將它填滿，那粗重的聲音猶如牛吼，簡直不似人類。

曹操眼見他們陸續下去，悄悄走到韓浩、曹純身邊：「還有多少馬，都集中到這邊來，叫虎豹士都騎上，聽我號令。」說罷慢吞吞又回到蔡瑁那平板車上，盤腿瞅著沼澤里的士兵。

「什麼？劉備的人馬？」曹操驚詫不已。

可就在這時，有人擦去眼淚高聲喊嚷：「那邊好像有人！」

韓浩、曹純皆是一愣，沒明白他什麼意思。