當第三次出現「失火——蓄電池艙」的信號時，強格毫不猶豫地讓躁縱台恢復到了初始狀態。真正的失火會使滅火器開動工作，而讓他最為擔心的是：它們會不會在根本不需要的情況下就開始工作。現在，運輸機上已經有了幾處毛病，尤其是蓄電池的充電線路部分。看來，當這次旅行結束之後，他得馬上爬進發電機的機艙，按照老早以前的那套辦法，親自把所有的一切都檢查一遍。

這種情況第一次發生在離這兒二百多公里的位置上，時，他趕忙同「中央」站進行了磋商。對各種系統進行了檢查，但是沒有發現任何故障。本來嘛，要是對所有的警報都相信的話，那運輸機上的乘客們早就該完蛋了。事實上，一切都已超出了容許的範圍。

後來，他才想起了最後制動時產生出的巨大能量，並且毫不費力地猜出了事態的發展過程。顯然，保護系統沒有起作用，蓄電池的充電過了頭。安全設施reａｄ.99cｓw•ｃｏm一個接一個地出了毛病。在賽蘇依教授關於電離層風暴|干擾的錯誤判斷掩蓋之下，非活生體重又使人類遭受了一次翻臉無情的打擊。

這一切發生在離目標總共只有一公里的地方。首先是他的鼻于聞到了不對頭的氣味。甚至當強格由於不相信自己的眼睛而死盯著儀錶盤後面冒出的一縷輕煙時，他大腦中尚能進行冷靜分析的部分還在說：「多麼幸運的巧合，挨到了終點才失火！」

傳來了第二次歷時更久的爆炸聲，隨即是一片寂靜，得救者們猜想到機器已經從空問軌道塔上掉落下去。儘管他們仍然驚魂未定，但終於開始著手查看自己的備用品了。這時，他們才漸漸明白過來，那奇迹般的得救恐怕要付諸東流了。

「應該有人預見到這種情況才是！」強格生氣地嘟噥了一句。他並沒有感到特別的擔心：總共還剩下一個小時的行程了。只能採取經常ｈtｔpｓ://ｒead•９9cｓｗ.com不斷地檢查所有關鍵性參數的辦法來加強監控。「中央」站支持這種做法：老實說，其他的辦法反正是沒有的。

讓強格最最擔心的是蓄電池。離得最近的充電站遠在兩千公里以上的高處，要是到不了那兒的話，事情可真是糟透了。不過，在下降過程中，運輸機的電動機會起到發電機的作用，因此，它的百分之九十的勢能被送進了蓄電池組。現在，蓄電池已經全部充足了電，而繼續還在發出的幾百千瓦電力就成了過剩，唯一的處理辦法是通過機身尾部的巨大散熱片將它排放到宇宙中去。由於這些散熱片的緣故，同事們常常對強格說，他這台獨一無二的機器簡直像是一顆老式的炸彈。現在，它們大概已經灼|熱到了發紅的程度。

不言而喻，要是強格知道那些散熱片一點兒也沒有被燒熱的話，那他一定會非常驚慌的。能量沒有散失——那它必然要消耗到某種東西上九九藏書。能量用到了完全不應該用的地方，這是一種很常見的現象。

儀錶盤上又亮起了紅色的報警信號燈。強格的目光鬱悶地盯住了信號燈，隨手把標有「修復」字樣的按鈕撳了下去。信號燈只亮了一下就熄滅了。

在這以後，那些得救的人們便愣愣地呆在長寬各15米的方屋內，他們只能在那裡于等著，寄希望於火災會自行撲滅。很可能，乘客們對事情的真相不知底細反倒是一種幸運，因為這對他們精神上的鎮靜有很大的好處。只有強格和隨航工程師知道，充電過度的蓄電池就像是一顆延時起爆的炸彈，它的定時機構眼下正在空問軌道塔旁不緊不但地滴答響著哩！

這顯然是事故信號系統本身的毛病，於是，大家都鬆了口氣，認真地聽完了賽蘇依教授闡述的理論：這套機器已不是處在它規定使用的全真空條件下，還有，電離層的干擾對報警系統的感測器產生了作用。

……當賽蘇依教授企圖回到運輸機上九-九-藏-書搶救他那些貴重儀器的時候，飛行員、隨航工程師、空中服務員和他一起努力完成了這項行動。就在電動機艙的艙壁快要文撐不住之前的幾秒鐘，空氣閘的蓋子砰地一聲關上了。

在距離目標還有五公里的地方，飛行駕駛員羅伯特-強格再度減低了航速。現在，乘客們才第一次看到，空問軌道塔的棱面並非只是上下都通向無窮遠處的單純帶狀物。確實，他們一路上所經過的複式槽，全都是照著這個樣子向上伸展到二萬五千公里高空的，而這段距離同人們常用的尺寸相比，則幾乎等於無窮大；正是由於越過了這麼一段遙遠的距離，所以向下就已經可以看到軌道塔的盡頭。在山上開鑿出的空間軌道塔的基礎部分，輪廓分明地呈現在塔波羅巴尼的綠色背景之上，再過一年多一點時間，空間軌道塔就要同它對接上了。

當機器終於接近停靠站的時候，強格沒有冒險地完全指靠自動剎車的作用：幸而，由於強格事先接受hｔｔｐｓ://rｅad.９９cｓw.cｏｍ過充分的培訓，他通曉所有的目測信號，才最終得以在距離對接部件大約一厘米的位置上停了下來。在拚命般的匆忙中成功地接上了空氣閘，然後通過對接管道，把運輸機上的器材和設備推了出來……」

強格撳下了蓄電池艙滅火器的按鈕。滅火器起作用了：從艙壁底下傳來了氮氣流的暗啞吼聲。十秒鐘以後，強格打開閥門把氣體排放到宇宙中去。同氣體一起逸出的還有很大一部分熱量。閥門也正常地起了作用。強格在生命中第一次懷著輕鬆的感覺，傾聽著空氣從宇宙飛行器衝出時所特有的那種呼嘯聲。

在他們進入室內十分鐘以後，炸彈爆炸了。開始傳來的是一陣沉悶的爆炸聲，它只使空間軌道塔產生了微弱的振動。隨後，所有的人都聽到了驚心動魄的金屬破裂聲。這些聲音使得救者們從心底冒出一股涼氣——一他們懂得，那個唯一的運輸工具，把他們留在了離「中央」站二萬五千公里的地方以後，現在已經崩成了碎片。