一秒鐘之後，從塔波羅巴尼心臟地區射來的眩目亮光透入了宇宙密封艙。光柱離開摩根總共只有幾米——離得這麼近，似乎他不用費勁就能夠著它們似的。在探照燈的照射下，導帶本身好像也成了四條光柱，它們緊挨在一起向上射去。摩根的目光順著它們向上掠去，他終於看到了……

已經到了作出最後努力的關頭。失敗似乎是不可思議的，因為他距離目標已經近在咫尺！命運也決不會如此地捉弄人——要知道，總共只剩下了那麼一百來米了……

當距離目標還有五十五公里的時候，出現了第一個不良的徵兆。這時，上升速度本來應該超過每小時二百公里，而現在卻只有一百九十八。儘管誤差並不大，而且對到達的時間也不會有明顯的影響——但摩根卻開始感到有點緊張了。

「還要等十分鐘？」摩根順從地問道。

既然如此，他又有什麼權利期待另外的命運呢？

「那就請你們把燈光打開。假如我命中注定到不了空間軌道塔，我也得好好地把它看上一看。」摩根的心情真是有點難以形容。

「看來，也得把我的最後一點精力ｒeａd.９9cｓw•ｃom都擠出來才能罷休哩！」摩根無可奈何地想道。真奇怪，柯拉竟然沉默了這麼長的時間……」

「恐怕是的。另外，還得請您採用開動半分鐘隨後停歇-分鐘的辦法。這樣可以把蓄電池的最後一爾格能量都擠出來。」

當摩根報告過儀錶上的讀數之後，地球上的人們又陷入了極度的恐慌之中。

宇宙密封艙停停歇歇地怞搐著向上爬去，活像一頭臨死前的野獸在尋找最後的避難所。當蓄電池最後把能量耗盡的時候，摩根覺得，好像空間軌道塔的底部堵住了半邊天空。

十公里。電動機的聲音變了。摩根立即採取了對策。他來不及同地球商量，便把速度減到了每小時五十公里。這一下，剩下的路程又得要十分鐘才能走完。在絕望之中，他想了想這種以不等速接近目標的方式可能會給他造成什麼樣的危險。就其實質而言，這是阿溪里和烏龜問題的翻版——要是每次走九*九*藏*書完一半路程之後把速度降低到原來的一半，那麼，他最終能否到達空間軌道塔呢？在以前某個時期，他可以不假思索地回答這類問題，可眼下他太疲勞了……

簡直令人難以置信——耽擱的時間總共只有三十分鐘：憑直覺，摩根從心眼兒里願意打賭——宇宙密封艙至少停留了一個小時以上。現在，離空間軌道塔已經不到二百公里，上面大概在準備熱烈地迎接他了……

「我真擔心您說對了，」金斯里說的時候差點兒沒有哭出聲來：「請您把速度減到一百。讓我們來試試，哪怕是粗略地估計一下蓄電池的儲備能量。」

總共只剩下二十五公里了——即使按照這種極低的速度，也只不過是一刻鐘的行程！要是摩根會禱告的話，那他一定會求助於祈禱的。

可是，隨後這一切全都失掉了意義。在距離目標兩公里以外的地方，電動機完全停止不轉了。在摩根來得及使制動器生效之前，宇宙密封艙甚至還滑下了幾米。

由於把全部心思都用到了「蜘蛛」身上，他完全忽略了對自己的照料，以至於差點兒把提神的藥片和裝著果汁的https://read.99csw.com水壺忘得一乾二淨。當摩根按規定劑量服用了這兩種東西之後，覺得自己舒服多了；現在他又產生了一種幻想——用什麼辦法把自己多餘的熱量輸送給正在死亡著的蓄電池呢。

可是，摩根卻一點兒也不想再看到那個該死的蓄電池了，至於……要是他們能夠找到「捲尺」的話，那……——不過，這恐怕是毫無希望的事了……

當他越過了五百公里的標高並繼續全速行進時，從地球上傳來了對他的祝賀。

總共只有二十公里！十分鐘以後他本來應該出現在那裡，通過這個眼下正在空中閃閃發光的、小小正方形結構的艙口爬上去，像史前的聖誕老人那樣地帶著各式禮物。雖然他狠下了決心要好好地休息一下——執行柯拉的指示，可是事實上根本不可能做到這一點。他全身的筋肉都變得緊張起來，好像這樣一來他就能幫助「蜘蛛」走完這麼一小段微不足道的路程似的。

「順便提一下，」金斯里對他說：「據里汗自然保護禁區的看護人報告，有一架來歷不明的飛機墜毀了。我們已通知他不必擔心。假如我們能夠找到「彈坑」的九-九-藏-書話，那我們就一定能奉獻給您一件小小的紀念品。」

「再試一次，到時候一切就都妥了。」金斯里精神勃勃地說道。可是，這一回摩根卻感到老朋友的信心中帶有一點勉強的成分。「請您原諒所有的這些耽擱……」

可是，曾經有多少架飛機順利地飛越了大洋，而卻在降落的跑道上來了個嘴啃地！在只剩下最後幾公里需要通過的時候，又曾經有多少次發生了機構或者肌肉不聽使喚的情況？

可是，同它之間卻仍然相隔著二十米的距離。

然而，使他頗為驚異的是金斯里的話音卻相當鎮靜：

這是摩根一生中最最漫長的十分鐘。雖然只要他回答一下馬克辛娜-杜瓦爾的絕望似的懇求，他本來是可以使時間的漫長感有所淡化的，可是，他已經沒有半點精力去進行交談了。他從心底里感到過意不去，但是希望馬克辛娜能夠理解和原諒他。

「事情還不至於完全無望。您讓蓄電池休息十分鐘。它還保留著一定的備用功率。」

不過，他同飛行駕駛員強格倒是交談了幾句。強格報告說，被困在空間軌道塔內的俘虜們自我感覺良好，正在急不可耐地等待著他的九_九_藏_書來到。他們輪流透過空氣閘的舷窗注視著他，簡直無法相信他竟然會不能越過眼下分隔開他們的、這麼一小段微不足道的距離。

「根據電流的下降速度判斷，蓄電池還夠用十到二十分鐘。情況恐怕會是很困難的。」金斯里報告說。

在相距五公里的地方，已經可以看清楚空間軌道塔結構的一些細部——工作台和為了應付公眾意見而裝上的臨時性保護網。

無論是「金捷」或者其他的空間軌道站，誰都沒有辦法把空間軌道塔的底部照亮。能夠用得上的只有斯里康達山的探照燈，它是筆直地指向天頂的。

在距離空間軌道塔三十公里的地方，他明白事情已經到了無能為力的地步。儘管蓄電池應該有相當充裕的備用功率，可是輸出電壓卻開始下降了。大概，這是劇烈的衝擊和重複啟動電機所造成的後果；可能是極板受到了損傷。總之，不論原因何在，電動機中的電流在慢慢減少，而上升速度也在隨之而降低。

摩根讓蓄電池多休息了一分鐘——這真是萬幸之至。使他感到欣慰的是電動機自行開動后「蜘蛛」重新爬了上去，可是，在距離空間軌道塔半公里的地方又停住了。