本來，箕子嗣位為帝，他的母親衛姬即為太后。但王莽害怕衛氏外戚分割他的權力，便另立劉成都為中山王，拜衛姬為中山孝王王后，留居中山，不准她去京師長安。不僅如此，王莽為長期穩固地控制朝政，還精心策劃了為平帝娶妻之事。

劉興為王多年無子，成帝詔以衛子豪之少女為劉興姬。成帝元延四年（公元前9年），衛姬生一子，取名箕子。次年，劉興逝世，箕子繼位為王。其時，箕子不滿周歲，且患有嚴重的肝病。

按照傳統婚禮，太皇太後派管理皇后和太子事務的長樂少府夏侯藩、負責皇族事務的宗正劉宏、主管全國文書的尚書令平晏等人去王莽家「相親」。結ｈtｔps://ｒｅａd.9９ｃsw.cｏｍ果，這些早就受到王莽威逼利誘的人均回奏說王莽的女兒賢惠仁義，窈窕端莊，很適合做皇后。太皇太后又派主管全國教化工作的司徒馬宮和掌管全國水土的司空甄豐占卜這樁婚事是否吉利。他們先到宗廟祭祀禱告一番，然後占卜，結果自然是「大吉」。最終在次年春天，平帝娶長自己3歲的王莽之女為妻，隨即封后。

元始三年（公元3年）平帝年滿11歲。王莽打算把自己的女兒嫁給平帝作皇后，利用裙帶關係進一步穩ｈｔtps://rｅad.9９ｃsw.ｃｏｍ固自己的權位。為此，他向太皇太後上了一篇冠冕堂皇的奏章，說從前國家多災多難、動蕩不安，大都是因為皇帝沒有子嗣，配娶的皇后缺乏天下之母的品德和威儀。現應依據《五經》經義定嫁娶禮儀，在名門望族的後裔中擇選淑女做皇后。太皇太后王政君下令把淑女的名字呈上來，供她選擇。王莽擔心自己女兒落選，讓別人的女兒做了皇后，便上書說自己無德、女兒不才，不配入選。太皇太后對王莽的這種「至誠」之心大加褒揚，下詔勿選王莽的女兒。誰知太后此詔一下，庶民、儒士、百官公卿紛紛上書，為王莽和他的女兒大唱讚歌，面對那些連rｅａｄ.９9ｃｓｗ•coｍ篇累牘的奏疏，太皇太后，只好答應他們的請求。

劉衎是中山孝王劉興之子，漢元帝之孫。元帝共有3子：劉驁、劉康、劉興。劉驁是皇后王政君所生，後繼位為成帝；劉康，傅昭儀所生，其子劉欣後繼位為帝；劉興乃馮昭儀所生。馮氏是上黨人馮奉世之女。元帝即位的第二年，馮氏被選入宮，數月後拜為美人。永光二年（公元前42年），馮美人生一子，即劉興，馮美人進封為婕妤。建昭二年（公元前37年），皇子劉興年滿5歲，被封為信都王。14年後，改封為中山王。

早在哀帝劉欣去世的當天，因其無子嗣，且未指定繼承人，他的祖母太皇太后王政君就及時地把權柄攬到了九*九*藏*書手裡。接著，她一手操縱了其侄兒王莽的入宮秉政諸事。等到平帝繼位之後，因其年幼多病，便由年逾古稀的太皇太后臨朝稱制，委政王莽。王莽擅權跋扈，威福自斷，坐在至尊位上的平帝，只不過是這位權臣的玩偶而已。

漢元壽二年（公元1年）秋天，一個年僅9歲的孩子登上了未央前殿皇帝的御座，這就是西漢第十一代皇帝，漢平帝劉衎。

不過，隨著年齡日漸長大，平帝對王莽專權跋扈日益不滿，特別是對王莽不讓他母親衛姬入京一事，尤為怨憤，王莽害怕，要先下手除掉平帝。元始五年（公元5年）冬，平帝舊病複發。王莽對病中的平帝大獻殷勤，裝出痛心疾首的樣子，還到泰畤（西漢祭天場所read.99csw.com）請命，指天誓日地願以身代平帝之病。與此同時，他暗暗地窺測時機，準備對平帝下手。臘月八日，王莽以進貢椒酒為名，置毒于酒中，平帝喝了他岳父送來的壽酒後便一命嗚呼了，時年13歲。葬康陵，謚「孝平皇帝」。

元壽二年（公元1年），哀帝劉欣一命嗚呼。他沒有兒子，與他血緣最近的箕子「理所當然」地成為帝位繼承人。是年秋天，太皇太后遣車騎將軍王舜和負責外交事務的大鴻臚左咸等持節去中山國迎接箕子。兩個月後，在百官的「萬歲」聲中，箕子登上帝位，南面稱孤，是為平帝，建元「元始」，大赦天下。平帝因小名「箕子」乃粗陋的器物，遂于元始二年（2）下詔更名為「衎」，意為「和樂」。