建康元年（公元114年），在內憂外患中，順帝逝世，在位19年，終年30歲。當年，葬于憲陵，廟號「敬宗」，謚號「順帝」。

永建六年（公元131年），順帝想冊立皇后。這時後宮貴人受寵愛的有四人，順帝不知選哪一個好。這時梁商的女兒梁妠選進宮為貴人，常被順帝招去侍寢。招的次數多了，梁妠推辭說：「希望陛下像天下雨那樣遍灑甘霖。」順帝認為梁貴人很有德行，更加寵愛。第二年，冊立梁妠為皇后。梁商本來官拜屯騎校尉，這次又跟女兒沾光，加位特進。不久，又拜執金吾。過了兩年，又晉陞為大將軍。

東漢安帝延光四年（公元125年），安帝在巡遊途中去世，11歲的劉保繼位，是為順帝。

相應地，統治階級內部的矛盾也進一步尖銳起來。宦官和外戚在宮廷內部鬥爭中相繼得勢，阻擋了以通經入仕為主要階梯的官僚、士大夫們的晉陞之路。漢安元年（公元141年），九九藏書大將軍梁商死，梁冀繼其父親大將軍位。漢安二年（公元142年），順帝派侍中杜喬、光祿大夫張綱等8人分行州郡，考察政績，劾拿貪官污吏。張綱出了京城，行到洛陽都亭，將車輪埋于地下，說：「豺狼當道，安問狐狸？」於是折回頭上朝彈劾梁冀貪污放縱，不忠於君，共列了15條罪狀。這時梁皇后正受到寵愛，梁氏姻親滿朝，形成一個政治集團。順帝知道張綱所言皆是事實，但卻不處理梁冀。這時，到地方上去巡行的其他7個人所舉報的貪污案件，也都與梁氏有關。梁冀恨透了張綱等人。恰巧這時廣陵（今江蘇揚州）發生了農民起義，梁冀趁機舉薦張綱為廣陵太守，把他趕出了京城。

得手以後，順帝立即帶領尚書令、尚書外僕射到南宮，登上雲台，召集公卿百僚，並命令虎賁、羽林軍士嚴密把守南、北宮諸門。太后兄弟閻顯等得到消息，但終因無援，只好束htｔｐs://ｒｅad•99ｃsw•coｍ手待斃。順帝取得了絕對的優勢，派使者到閻太后那裡奪取到璽綬，又派侍御史去逮捕閻顯和他的弟弟城門校尉閻耀、執金吾閻晏。閻氏兄弟被捉后全部誅死，又將太后遷往離宮。至此，順帝清除政敵的行動告一段落。

永和五年（公元140年），平息了10多年的羌族起義又爆發了。起義爆發后，順帝連忙下令，集結了10多萬大軍前往鎮壓。這次戰爭延續了15年之久，到沖帝永嘉元年才結束，耗費80多億。參戰的將官們放縱無忌，貪污軍餉，中飽私囊。而士兵們受盡虐待，吃盡辛苦，白骨相望於野。

大臣們雖然不知底細，可瞞不了宮中的宦官。孫程等十幾人在宮中德陽殿秘密聚集，舉行宣誓儀式，每人割去一片衣服，決心同心協力，共舉大事。兩天後的晚上，孫程等又在崇德殿討論了一次，決定立即動手。於是抽刀殺向章台門。他們殺死親閻氏宦官，獨ｈtｔｐs://rｅaｄ•9９ｃsｗ•ｃom留下老資格的宦官李閏，把刀擱在他脖子上，說：「現在我們迎立濟陰王，不準三心二意。」李閏覺得也沒有反對的必要，只好說：「行啊！」於是孫程等扶起李閏，一齊到西鍾下迎接濟陰王劉保即皇帝位，是為順帝。這一年，劉保11歲。第二年，改元「永建」。

北鄉侯立為皇帝后就有病，並且總不見好。宦官、中常侍孫程對濟陰王劉保謁者長興渠說：「濟陰王劉保是先帝的嫡親兒子，本來沒什麼過錯。因為先帝聽信讒言，才被廢黜。如果北鄉侯死的話，我們聯合起來，共斬江京和閻顯，事情肯定成功！」不久，北鄉侯死。閻太后等將消息封鎖起來，不讓大臣們知道，秘密挑選其他王子繼承帝位。為防止意外事變，他們又把宮門關閉，並派重兵把守。

孫程等因有擁立之功，封侯食邑。順帝登基后，逐漸疏遠了孫程等人，信任另一個宦官張防，重大事情先同張防商量。張防靠順帝的信任，賣弄rｅａd•99cｓw•coｍ權勢，違法亂行。司隸校尉虞詡不畏權勢，收集了張防的罪狀，上書彈劾。可是奏章到了順帝那裡，總沒有下文。孫程得知其事，也忙去請見順帝。孫程對順帝說道：「陛下同我們準備起事的時候，認為奸臣是國家的禍害。現在即位了，反而重蹈先帝的覆轍！司隸校尉虞詡為國盡忠反被拘系，中常侍張防違法亂紀、貪污受賄的罪行為天下人共知，陛下倒認為他是忠臣。現在星象有變異，說明宮中有奸臣。應立即把張防抓起來，這才符合天意！」這時，張防就站在順帝後面，孫程大聲喝道：「奸臣張防，還不快下來受縛！」張防知道孫程的厲害，不得不離開順帝，走往東廂。順帝因孫程有擁立之功，懾於他的餘威，只好將張防發配到邊遠地區。

劉保本是安帝和其妃子李氏的兒子，曾被立為皇太子。因皇后閻氏無子，害死李氏，又尋機廢劉保太子位。安帝死在出遊途中，隨行的閻皇后及其兄弟怕朝中大臣擁劉保為帝，故密不發喪，回宮后九*九*藏*書安排好諸事，才宣告消息。而此時，鄧氏兄弟已經遵照閻后與宦官們密謀的決定，派人迎立濟北王劉壽的兒子北鄉侯劉懿為帝。

但是，身為皇帝，總不能受制於這些宦官。過了不久，順帝以「爭功」的罪名，全部罷免了參与擁立的孫程等19名宦官，把他們統統趕出了京城洛陽。過了兩年，順帝念及孫程等的功勞，又把他們召回洛陽。孫程官拜騎都尉，沒有實權。最後死在洛陽。

對羌族的戰爭加重了人民的負擔，政治腐敗激起人民更大的不滿。從永和六年（公元141年）開始，廣陵、江夏、南郡、益州、徐州等地開始爆發小規模的人民起義。這些起義雖被鎮壓下去，但人民的不滿情緒日益增長。

順帝親政以後，內憂外患不斷。永建三年（公元118年），洛陽發生地震，漢陽地陷裂。永建五年（公元130年），洛陽發生了旱災和蝗災，其他12個郡國也發生了蝗災。以後風、澇、水、旱時有發生。順帝朝的經濟形勢不好，政治上也日益腐敗。